Текст книги "Сломленные во тьме (ЛП)"

Автор книги: Эшли Элизабет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава девятая

Скарлетт

Мое колено нервно подрагивает под столом. Я сглатываю ком в горле, протягиваю руку к бокалу с водой и делаю глоток, наслаждаясь тем, как жидкость смягчает пересохшее горло.

Слово «нервничаю» даже близко не описывает мое состояние сейчас, когда я осознаю, что нахожусь на первом свидании… с собственным мужем.

Я переодевалась раз десять перед выходом, переживая из-за каждой мелочи: длины подола, облегания ткани, глубины выреза, даже цвета – вдруг он привлечет слишком много внимания? В итоге остановилась на черном платье-футляре с лодочкой и прозрачными рукавами, длина – чуть выше колен, дополненном балетками и серебряным поясом.

Перед выходом я покрутилась перед зеркалом, решив, что выгляжу неплохо. Но теперь, оглядывая роскошный зал, где женщины в обтягивающих платьях и шестидюймовых каблуках томно кокетничают со своими спутниками, я начинаю сомневаться.

Лео заслуживает такую – ту, что не боится показать ноги или декольте. Уверенную в себе, знающую себе цену. Ту, что соответствует ему по статусу и внешности.

А это не я.

Пальцы Лео смыкаются вокруг моей руки, он подносит ее к губам.

– Ты идеальна.

Его мягкие губы касаются моей кожи, по ней пробегают мурашки.

– Спасибо, – бормочу я, чувствуя, как щеки наливаются жаром.

Он возвращает мою руку на стол, но не отпускает.

– О чем думаешь? – спрашивает он.

Громкий смех слева отвлекает меня. Там сидит красивая пара – воплощение элегантности и сексуальности. Женщина в облегающем красном платье с глубоким вырезом, который почти полностью демонстрирует ее грудь. Мужчина придвигается ближе, проводит пальцем по ее ключице, затем приникает к шее, касаясь языком. Она закидывает голову, давая ему больше доступа.

Боже, я здесь совершенно лишняя.

– Скарлетт?

Я вздрагиваю, возвращаясь к Лео.

– Прости. Просто разглядывала ресторан. Он прекрасен.

Он наклоняется, ставя локти на стол. В таком месте это, наверное, моветон, но кто посмеет сделать ему замечание? Его белая рубашка, заправленная в черные брюки, подчеркивает рельеф груди. Закатанные рукава обнажают татуировки на мускулистых предплечьях, и в животе пробегает странное тепло. Сердце учащенно бьется, и мне вдруг хочется провести пальцами по каждой его татуировке… нет, не пальцами…

Нет! Внутренне встряхиваю головой. Что со мной?

Его жесткий взгляд сужается, губы слегка искривляются в жестокой, но чертовски привлекательной улыбке, предназначенной только мне.

Он – мужчина, которого все боятся.

Все. Кроме меня.

– Ты врешь, Светлячок.

Я открываю рот, отрицаю:

– Н-нет, я…

Он внезапно встает, переставляет стул ко мне и садится рядом.

– Это было плохой идеей для первого свидания? – Он дергает воротник, и я замечаю, как краснеет его шея.

И тут до меня доходит: он нервничает. Так же, как я.

Я улыбаюсь, кладу руку на его. Впервые сама инициирую контакт. Но это не кажется неправильным. Наоборот – будто так и должно быть. Потому что мне не хочется убежать или заплакать. Нет. Когда я касаюсь его, я просто существую в его обещании безопасности. В пузыре блаженства, из которого не хочу выходить. И мне нравится это чувство. Очень.

– Нет, – качаю головой. – Это отличная идея, и я рада, что мы здесь. Просто… немного нервничаю.

– Из-за меня?

– Нет. – Провожу пальцем по татуировкам на его руке. Дрожь в пальцах постепенно утихает. Он молча наблюдает. – С тобой я не нервничаю. Боюсь только испортить все. – Пожимаю плечами. – Если ты не заметил, я не вписываюсь в местную публику. Они все как супермодели, а я… будто не спала годами. Не чувствую себя собой.

Его взгляд темнеет. Он переворачивает руку, переплетая пальцы с моими, придвигается так близко, что его колени касаются моего бедра, и внизу живота пробегает импульс.

– Ты думаешь, мне важно, как выглядят другие женщины здесь? – Его губы почти касаются моего уха. – Думаешь, я хоть раз отвел от тебя взгляд?

Я сглатываю комок волнения. Его дыхание обжигает шею, и мне вдруг хочется оказаться на месте той женщины, чью шею только что дегустировали.

– Не… не знаю.

Он прижимает мою руку к своей груди.

– Ты единственная, на кого я смотрю. Единственная, от кого мое сердце бьется быстрее.

Я чувствую его стук в унисон с моим. Пальцы сами сжимаются, хочется разорвать рубашку, ощутить его мускулы под кожей. Но я не должна так себя чувствовать.

Паника сжимает горло, и я снова задаюсь вопросом: что, черт возьми, со мной?

Меня похитил и пытался сломать монстр. После этого я не должна хотеть прикосновений.

Но, Боже, я хочу, чтобы Лео трогал меня, как никогда раньше. И это пугает больше, чем я готова признать.

Дыхание сбивается, сердце вот-вот выпрыгнет. Это неправильно. Все неправильно.

Но он – твой защитник…

Твоя первая любовь…

Твой муж…

– Скарлетт, ты единственная, кто…

– Ну кто бы мог подумать! Леонардо Алари! – Высокий женский голос заставляет нас обернуться.

К столу подходит высокая стройная брюнетка в ослепительном синем платье.

Лео отпускает мою руку и откидывается на стул, а я быстро собираюсь, складывая руки на коленях.

Я единственная, кто… что?

– Наташа, – бормочет Лео, вытягивая шею.

– Ты выглядишь так же аппетитно, как всегда, – почти мурлычет она, играя длинными ресницами. Ее взгляд скользит по нему, будто раздевая моего мужа прямо при мне. То ли ей плевать на мое присутствие, то ли она слишком увлечена своими пошлыми фантазиями. – Почему ты не отвечаешь на мои звонки? – Надувает губы и кладет руку на его предплечье.

Все вокруг замирает. Я вижу, как ее пальцы касаются его кожи – слишком интимно.

Они были близки.

Сердце колотится.

Зрение затуманивается.

Хочется закричать, чтобы она убрала руки от того, кто принадлежит мне.

Оттолкнуть ее, увидеть шок на этом накрашенном лице.

Сжимаю кулаки, дыхание учащается. Но, моргая от набежавших слез, вдруг вижу ее в новом свете.

Вот кого хочет Лео.

Темноволосая. Длинноногая. Кареглазая. Уверенная. Сексуальная.

Все, чем я не являюсь.

Опускаю глаза, ненавидя себя за то, что поверила: это свидание значит, что Лео снова видит во мне ту девушку из прошлого. Но зачем ему я, когда есть такие, как она?

Острая ревность пронзает сердце. Какая же я дура.

– Убери руку, пока я не сделал это за тебя, – голос Лео ледяной, и по коже бегут мурашки. Наташа смеется, думая, что он шутит, но все же убирает руку. Лео поворачивается ко мне, смотря только на меня: – Наташа, ты знакома с моей женой, Скарлетт? – Он берет мою руку, подносит к губам и целует обручальное кольцо. Тепло разливается по груди. – Она единственная, кому позволено меня трогать.

Лео смотрит на Наташу, и та краснеет.

– Поздравляю, – бормочет она и быстро уходит.

Его темные глаза встречаются с моими.

– Один раз. Несколько лет назад.

Я качаю головой, пытаясь прийти в себя. За несколько минут я успела возбудиться, едва не запаниковать и впервые в жизни почувствовать ревность. Мысли о Лео с другой женщиной невыносимы.

– Я не ожидала, что ты хранил целомудрие все эти годы. У нас у обоих была своя жизнь. – Беру бокал, делаю глоток. – Да и винить тебя не за что. Она потрясающая. – Лео разражается низким смехом. – Что смешного? – скрещиваю руки на груди.

– Ты не видишь?

– Что?

– Она твоя полная противоположность.

Боль сжимает грудь.

– Да, у меня есть глаза, – опускаю взгляд. Если она такая, как он хочет, почему он не бежит за ней?

Его лицо становится каменным. Он хватает мою руку, не отпуская, даже когда я пытаюсь вырваться.

– Она холодная, жестокая, жадная и фальшивая. Охотится за деньгами и властью. Меня она никогда не привлекала. Я переспал с ней только потому, что она не ты – ни внешностью, ни характером. – Его взгляд смягчается, большой палец нежно гладит мою руку. – Она все, чего я не хочу.

– Ч-что? – Сердце стучит так громко, что я едва слышу его.

Он прижимает лоб к моему, ладони на моих щеках.

– Я всегда хотел только…

Кашель официанта заставляет меня отпрянуть.

– Ваш ужин подан.

Он нервно поправляет воротник, и два других официанта быстро расставляют блюда.

Когда они уходят, Лео начинает нарезать мой стейк. Он знает, что я боюсь ножей. Глаза наполняются слезами.

– Спасибо. – Кладу салфетку на колени. – И за цветы сегодня. Они необычные, но красивые. Поставила их на тумбочку.

Лео замирает, бросает на меня острый взгляд.

– Какие цветы?

Я поднимаю бровь, вспоминая записку: «Всегда моя».

– Черные георгины. Которые ты прислал сегодня.

Лео резко встает, достает из кармана пачку купюр, бросает на стол.

– Мы уходим. Сейчас.

Его глаза сканируют зал, будто высматривая добычу.

Я хватаю его руку.

– Лео, я не понимаю!

Он бросает убийственный взгляд на швейцара, и тот бросается за машиной.

Менеджер подбегает к нам:

– Господин Алари, если что-то не так, мы…

– Все было прекрасно. Но мы уходим.

На улице его машина уже ждет.

– Лео, подожди! – дергаю его за руку. – Объясни, что происходит! – Он открывает дверь, но я не двигаюсь, скрестив руки. – Я не сяду в чертову машину, пока ты не скажешь почему!

Внутренне замираю. Черт… Что я натворила?

В его глазах мелькает что-то вроде гордости.

– Мне приятно, что ты чувствуешь себя достаточно уверенно, чтобы перечить мне. Но сейчас не время. – Он достает пистолет, снимает предохранитель. – Мы уходим потому, что я не присылал тебе сегодня никаких чертовых цветов.

Глава десятая

Лео

Откинувшись в кожаном кресле, я поворачиваюсь к окну. Солнце уже садится, напоминая, что пора бы ехать домой к жене. Но вместо этого я застрял здесь, имея дело с упрямым ублюдком, который, похоже, не понимает, что умрёт в любом случае – заговорит он или нет.

Если бы он просто дал нам то, что мы ищем, вместо того чтобы тянуть время, я бы обещал ему быструю и безболезненную смерть. Но чем дольше он тянет, тем дольше мы будем растягивать его муки.

И этот кретин ещё не осознаёт, что я готов ждать хоть целый день, пока он не расколется.

– Ты Дьявол? – рычит Вин, снова и снова бьёт кулаком в наглую морду этого ублюдка.

Мужчина висит на цепях, обмотанных вокруг его запястий, его ноги не касаются пола. Мауро стоит в стороне, скрестив мускулистые руки на груди, молча наблюдая и явно ожидая своей очереди.

– Если ты продолжишь в том же духе, он не сможет ответить, – замечает Алекс, яростно стуча по клавиатуре напротив меня.

После того как мы со Скарлетт помчались домой, я ворвался в её спальню и лично избавился от цветов, вынеся их к кострищу и наблюдая, как они один за другим превращаются в пепел. Затем я пожелал Скарлетт спокойной ночи, заперся в кабинете и связался с братьями и Илаем, чтобы выяснить, кто послал эти чёртовы цветы ей.

Алексу не потребовалось много времени, чтобы взломать систему безопасности местного цветочного магазина, откуда пришёл заказ. Затем он запустил распознавание лиц всех клиентов, сузив круг подозреваемых до одного преступника с длинным списком судимостей.

Майкл Тэтчер. Тридцать шесть лет. Холост. Безработный. Проживает в трейлере в часе езды отсюда. Контрабанда наркотиков, угон автомобилей, изнасилование, похищение людей, вооружённое ограбление – лишь немногие пункты из его досье, которые выделяли его среди других.

Сегодня мы окажем миру услугу, избавившись от него.

Вин и Мауро забрали его пару часов назад, когда он справлял нужду в своём трейлере, и привезли сюда для… допроса. После того как Илай приехал присмотреть за Скарлетт, я отправился на склад, жаждая мести.

Он Дьявол?

Неужели нам наконец повезло, и мы поймали этого монстра?

Честно говоря, я не слишком оптимистичен, но мы здесь, чтобы это выяснить.

Хотя мы уже давно этим занимаемся, и моё нетерпение растёт с каждой минутой, проведённой вдали от Скарлетт.

– Я вам ничего не скажу, – мужик плюёт кровью на белоснежную рубашку Вина.

Вин вращает плечами, разминая шею.

– Это была моя любимая рубашка, ублюдок. Как я теперь выведу эти пятна?

– О, я знаю, как это сделать, – начинает Алекс. – Сначала нужно замочить её в...

– Я не всерьёз, блять! – Вин зажимает переносицу.

Мауро усмехается, его губы растягиваются в улыбке.

Алекс не отрывается от ноутбука.

– Ну извини, что пытался помочь.

– Хватит, – я встаю и закатываю рукава до локтей. Подхожу к ублюдку, наслаждаясь знакомым запахом страха, витающим в воздухе. – Ты знаешь, кто мы? – стою прямо перед ним, скрестив руки на груди.

Майкл усмехается, кровь стекает по его лицу.

– Никто. Вы ничто. – Его опухшие глаза скользят по комнате. – Все вы тут никчёмные куски дерьма.

Мой кулак врезается ему в челюсть, и в комнате раздаётся хруст.

– Это не лучший способ разговаривать с хозяевами, не так ли, Майкл?

Его голова безвольно падает набок.

– Пошёл ты на хуй.

Мой кулак бьёт его в живот, из горла вырывается булькающий звук.

– Давай попробуем ещё раз. – Я хватаю его за толстую шею, сжимая ровно настолько, чтобы играть роль Бога, контролируя, сколько воздуха он получает. – Мы уже знаем, что это ты заказал цветы для моей жены. Так ты Дьявол или нет?

Его губы синеют, он едва заметно качает головой.

– Хорошо. Вот теперь мы где-то. – Разочарование разливается по мне: это не тот, кого мы ищем. Но я знаю, что у него есть информация, которая приведёт нас ближе к Дьяволу. Свободной рукой я вытаскиваю из кармана записку и подношу к его выпученным глазам.

«Всегда моя».

У этого ублюдка хватило наглости написать такое для моей жены.

– Кто дал тебе это, чтобы положить в букет?

После того как его взгляд цепляется за записку, я сминаю её в руке и бросаю на пол, обхватывая его шею второй рукой.

Майкл хватает ртом воздух, его глаза начинают вылезать из орбит. Я слегка ослабляю хватку, позволяя ему глотнуть кислорода.

– Ни… кто.

Я сжимаю сильнее, наблюдая, как он борется.

– У тебя два варианта. Первый: ты отказываешься говорить, и мы затягиваем этот допрос настолько, насколько сможем, пока твоё тело не откажет. Или второй: ты говоришь, кто послал тебя заказать цветы, и мы закончим это сейчас же. – Проходят секунды, я бросаю взгляд на Мауро. – Принеси мне плоскогубцы. Если он не хочет говорить, значит, язык ему не нужен.

Майкл внезапно оживает под моими руками, яростно тряся головой.

– Передумал? – ослабляю хватку. Он жадно глотает воздух, а я отхожу, поворачиваясь к нему спиной. – Говори.

– Дья… – кашель. – вол… – ещё кашель.

Каждая вена в моём теле леденеет. Руки сжимаются в кулаки.

– Надеюсь, для твоего же блага, ты сможешь сказать что-то более полезное. Нам нужно настоящее имя. Немедленно.

Его голос хрипит.

– Я… не знаю другого имени.

Я резко разворачиваюсь на носках, протягивая руки, чтобы задушить его.

– Подожди… подожди! – он кашляет кровью, его дыхание становится поверхностным. – У меня есть адрес.

– Адрес? – руки опускаются по швам.

Он лихорадочно кивает.

– Да! Да! Там он сказал мне встретиться в пятницу, прямо перед полуночью, чтобы получить оплату. Я никогда не видел его. Он… позвонил с неизвестного номера. Сказал, что скучает по своей девушке и просто хочет напомнить ей, кому она принадлежит.

Его девушка?

Кому она принадлежит?

Моё зрение затуманивается, перед глазами пляшут чёрные и красные пятна.

– И ты просто взялся за это дело?

Он смеётся, давясь кровью.

– Ты бы отказался от тысячи баксов просто за заказ каких-то дурацких цветов?

Ого. Этот парень действительно идиот, если думал, что когда-либо получит свои деньги.

– Где вы должны были встретиться?

– На старых доках в Бронксе, возле трассы 95, за заброшенными складами. – Он плюёт в сторону. – Он сказал, что встретит меня там на своей лодке с оплатой.

У нас есть место, дата и время.

Бинго.

– Теперь ты отпустишь меня? – он торжествующе ухмыляется.

Меня переполняет чёрный юмор, я смеюсь.

– Ох, Майкл… – я хватаю его за подбородок. – Ни единого шанса.

Его глаза расширяются, он дёргает цепями.

– Но… но ты… ты сказал, что закончишь это сейчас, если я заговорю.

Я киваю, вытирая окровавленные руки о его рубашку.

– Я действительно сказал. И, как человек слова, клянусь, мы так и поступим. Закончим это.

Почти забавно наблюдать, как его плечи расслабляются с облегчением, будто он действительно думает, что мы позволим ему уйти отсюда свободным.

Я киваю в сторону Мауро.

– Давай.

Мауро ухмыляется, подходя к нему – устрашающий зверь для тех, кто заслужил. Нежный гигант для остальных. Он берёт бейсбольную биту и улыбается ещё шире.

Бедный кретин обмочился, тёмное пятно расплывается между ног.

– Пожалуйста, нет! Нет!

Я заглушаю крики, мою руки и плюхаюсь в ближайшее кресло, тяжело выдыхая.

Вин подсаживается рядом.

– Полагаю, у нас назначена встреча на доках в пятницу?

– Именно так. – Я наклоняюсь к барному шкафу, достаю стакан и бутылку виски.

– Интересно, – бормочет Алекс, пристально глядя на экран.

Наполнив стакан янтарной жидкостью, я слегка взбалтываю её и залпом выпиваю, наслаждаясь приятным жжением.

– Что? – спрашиваю я.

Алекс поворачивает экран, указывая на изображение чёрной георгины – цветка, который я сжёг дотла.

– Здесь говорится, что чёрная георгина – символ предательства. – Он выглядит задумчивым. – Как ты думаешь… – его глаза встречаются с моими. – Дьявол чувствует себя преданным Скарлетт, потому что она вышла за тебя?

Преданным?

Вин наклоняется вперёд, опираясь локтями на колени.

– Он безумен. Но это хорошо.

– Хорошо? – я недоверчиво смотрю на него. – Как, блять, это может быть хорошо? Он прислал цветы моей жене.

Он хлопает меня по плечу.

– Теперь он выходит из тени. Становится наглым и больше не прячется. Это хорошо. Наконец-то у нас есть шанс найти его. – Он забирает у меня бутылку и наливает себе. – Мы не можем поймать призрака, брат. Это то, чего мы ждали. – Он бросает взгляд на болтающийся труп. – Похоже, ублюдок получил по заслугам.

Он направляется к Мауро, помогая ему освободить цепь.

Я откидываюсь в кресле, запрокидывая голову и глядя в потолок.

Он, конечно, прав.

Но это не значит, что мне это нравится.

Особенно когда это касается Скарлетт.

Кстати… Я смотрю на часы. Она должна была начать виртуальную сессию терапии несколько минут назад. Барабаня пальцами по подлокотнику, я достаю телефон из кармана и смотрю на него.

Будет ли это вторжением в её личную жизнь, если я просто попытаюсь узнать больше, понять, что творится в голове у моей жены, помочь ей исцелиться…

К чёрту.

Я провожу пальцем по экрану, включая его. Незаметно бросаю взгляд на Алекса слева, но он слишком поглощён ноутбуком, чтобы заметить, как я вхожу в систему безопасности дома. Нахожу прямую трансляцию с камеры, направленной на Скарлетт.

Она сидит на диване, ноутбук стоит на кофейном столике. Её плечи сгорблены, руки обхватывают себя, колено дёргается – явные признаки беспокойства.

Мои пальцы впиваются в подлокотник. Может, терапия ей не на пользу, если она так расстраивается?

Что этот так называемый психолог, доктор Райвен, могла сказать ей, чтобы она так нервничала?

Без лишних раздумий я достаю один из наушников, вставляю его в ухо и сразу же слышу голоса с трансляции.

– В прошлый раз ты упоминала, что кошмары стали реже. Это всё ещё так? – спрашивает доктор Райвен.

Скарлетт кивает, сглатывая.

– Да. Я… стала спать намного лучше. – Она проводит руками по волосам, накручивая пряди на пальцы.

– Всё ещё с включённым светом?

– Да. – Она опускает подбородок, по её лицу разливается смущение.

– Ты выглядишь расстроенной. Хочешь обсудить что-то?

Скарлетт качает головой, переплетая пальцы на коленях.

– Я… Просто… Думаю, что со мной что-то не так.

Она думает, что с ней что-то не так?

С ней всё в полном порядке.

Она идеальна.

– Почему ты так считаешь?

Скарлетт глубоко вдыхает, закрывая глаза.

– То, о чём я мечтаю… – она бросает взгляд на экран. – Это не те мысли, которые должны быть у кого-то вроде меня.

– «Кого-то вродя тебя»?

– Сломанной! – её глаза расширяются от собственной вспышки. Она обхватывает себя, раскачиваясь. – Прости… Я не хотела кричать.

– Скарлетт, это безопасное пространство. Твоё время, чтобы говорить, и мы разберём всё вместе.

Скарлетт кивает, погружённая в мысли.

– Можешь рассказать, о чём эти сны?

Её колено перестаёт дёргаться, она проводит ладонями по бёдрам.

– Они обычно… о моём муже.

Я замираю. Я правильно расслышал?

Она сказала, что ей снятся сны обо… мне?

– И почему это тебя расстраивает?

– Кто-то вроде меня не должен думать о…

– Думать о чём?

О чём, чёрт возьми?

Румянец распространяется по её фарфоровым щекам.

– О сексе.

Сексе.

Я буквально вдавливаюсь в кресло, тело внезапно кажется тяжёлым. Моей жене снятся сны о сексе со мной.

Внезапно мои брюки становятся на размер меньше, и я быстро меняю позу.

– Здесь абсолютно нечего стыдиться. Секс – это совершенно нормальный и здоровый способ выражения эмоций. Особенно по отношению к любимому человеку, такому как твой муж.

– Ты не понимаешь. После всего, что со мной случилось. После того, что он мне сделал, у меня не должно быть таких мыслей. Я не должна хотеть прикосновений, поцелуев или… – она нервно сглатывает. – Но с Лео у меня возникают чувства, которых не было годами… Желания. И я не знаю, что делать. Не знаю, стоит ли поддаваться им или игнорировать. Это… подавляет. Иногда я просыпаюсь посреди ночи от сна с ним и хочу просто пойти к нему. Забежать в его комнату. Но останавливаю себя. – Она качает головой, слёзы медленно стекают по щекам.

Моё сердце разрывается от её признания.

Она нуждалась во мне, но боялась сказать.

– И почему ты не идёшь? – спрашивает доктор Рэйвен.

Она прикусывает нижнюю губу.

– Я просто… не могу.

– Почему?

Она трёт виски, пальцы впиваются в кожу.

– Он не хочет прикасаться ко мне. – Она покорно вздыхает. – Он сказал мне это. В нашу свадебную ночь, когда мы вернулись домой, он сказал, что не будет этого делать. И он держит слово. Только когда необходимо. Держит за руку, целует в лоб, но не больше. И почему он должен хотеть меня после всего, что со мной случилось? Я не могу его винить. Я, наверное, вызываю у него отвращение. – Она вытирает глаза. – Вчера мы были на ужине, и к нашему столику подошла женщина, которая знает Лео… интимно. Она была потрясающей. И мне было больно осознавать, что она была с моим мужем в таком контексте. – Она качает головой. – Я не могу избавиться от чувства, что меня для него недостаточно. Что я не дотягиваю. Может, когда-то и дотягивала, но теперь… Я не думаю, что он хочет меня так, как раньше. И я пытаюсь с этим смириться. – Слёзы текут по её щекам. – Я не понимаю, что он получает от этого брака со мной, – шепчет она последнюю фразу, звуча совершенно разбитой.

И это разрывает меня. Разрывает моё сердце на куски.

Мой кулак обрушивается на подлокотник.

Я чертовски тупой.

Единственная причина, по которой я сказал ей, что не буду прикасаться, – чтобы она знала: ей нечего бояться. После всего, что с ней случилось, я предположил, что ей нужно пространство и что мои прикосновения будут для неё отвратительны. Но если бы она знала, как я провёл каждую ночь все эти годы, думая только о ней, она бы поняла, что отвращение – последнее, что я испытываю, когда она в моих мыслях.

– Скарлетт, ты рассказывала мне, что семь лет назад у вас с этим мужчиной была интимная связь. Ты говорила, что чувствовала себя с ним в безопасности. Близкой. Возможно, после стольких травм ты неосознанно ищешь те же чувства, которые испытывала с ним раньше, потому что они знакомы и утешительны, – говорит доктор Райвен.

Скарлетт закрывает лицо руками.

– Возможно. – Она опускает руки, теребит край рубашки. – Я просто так запуталась в физической стороне нашего брака. И, честно говоря… – её взгляд возвращается к экрану. – Я боюсь.

– Тогда поговори с ним. Расскажи всё, что рассказала мне. Найди время, сядь с ним и объясни, что ты чувствуешь. Возможно, он так же запутан, как и ты, но вы никогда не узнаете, если не поговорите открыто. Брак не будет успешным без коммуникации.

Я выключаю телефон и засовываю его в карман, услышав всё, что мне было нужно. Громко и чётко.

Скарлетт нуждается во мне.

Моя жена нуждается во мне.

Я вскакиваю со стула, на ходу накидывая куртку, и выхожу наружу к своему мотоциклу.

– Ты куда? – слышу крик Вина за спиной, но не останавливаюсь.

Не тогда, когда только одна женщина занимает всё пространство в моём холодном, тёмном, но всё ещё бьющемся сердце.

И пришло время, чтобы она наконец узнала правду.

Скарлетт Алари – моя, и не было ни одного момента за последние семь лет, когда бы она не была моей.

Врываюсь в парадную дверь, расстёгиваю верхние пуговицы рубашки – грудь кажется слишком тесной. Мои глаза сразу находят Скарлетт через стеклянную стену на террасе: она сидит в своём любимом кресле-качалке с книгой в руках.

Невыносимо осознавать, что я наполнил её голову сомнениями и неуверенностью. Тем, что совершенно не соответствует правде нашей истории, и я чёртовски постараюсь, чтобы это не оставалось в ней ни секунды дольше.

Пришло время, чтобы она узнала правду.

Я с силой отодвигаю стеклянную дверь, стена дрожит от удара.

Скарлетт роняет книгу на колени, вздрагивая и прижимая руку к груди. Увидев меня, она облегчённо выдыхает, и на её губах появляется прекрасная улыбка.

– Лео, ты… – её улыбка меркнет, когда она встаёт, её глаза скользят по моей напряжённой позе. – Что случилось?

Моя грудь тяжело вздымается. Мне стыдно, что я допустил такое.

Уставившись в её сапфировые глаза, я говорю:

– Ты должна знать.

Она хмурится, закусывая губу, всё её лицо выражает недоумение.

– Что знать?

– Моё сердце разбивалось только один раз в жизни. – Я указываю на северную часть поместья, прямо к воротам. – И это было, когда я вынужден был смотреть, как ты уходишь через эти ворота, не в силах что-либо сделать. Я смотрел, как ты уходишь, и это почти убило меня, Скарлетт. Я был в таком тёмном месте после смерти отца, потерянный в пучине тьмы. Тьмы, которая только росла с годами… Но в тот момент, когда ты ушла… – моё сердце бешено колотится, впервые за годы оживая. – Это был момент, когда я потерял весь свет в своей жизни.

Её губы приоткрываются, глаза блестят от моих слов.

– Что… – она прикусывает губу, сдерживая слёзы. – Что ты говоришь?

– Я говорю… – я делаю шаг к ней, понимая, что то, что я собираюсь сделать, должно было произойти в тот же миг, когда она снова появилась в моей жизни. Я стою перед ней, наши груди почти соприкасаются, она смотрит на меня с чем-то, чего я не видел в её глазах годами. – Что ты всегда была моей. Даже когда ушла, ты оставалась моей, Светлячок.

Достаю из кармана сложенный документ – наш брачный контракт. Тот, что даёт нам выход из этого брака. Конец нам. Но между мной и ею никогда не будет конца.

Разрываю его перед ней, кусочки бумаги падают к нашим ногам. Её прекрасные глаза прикованы к моим, облегчение и тоска смешиваются в её синих глазах.

В этот момент я понимаю, что никогда не должен был обещать не прикасаться к ней.

– К чёрту всё, – выдыхаю я.

Мои губы грубо прижимаются к её, и я впервые за годы ощущаю её вкус. Жду, когда она отстранится, оттолкнёт меня. Готов остановиться в тот же миг, если ей это нужно. Но вместо этого она вцепляется в мою рубашку, притягивая ближе, будто каждая её часть ждала этого момента так же сильно, как и я. Её губы раскрываются, позволяя мне войти, мой язык скользит по её.

Я обнимаю её за талию, когда она стонет в наш поцелуй.

Неохотно отрываюсь, прижимая лоб к её.

– Я хочу тебя, Скарлетт. Хочу так сильно, что это физически больно. И мне жаль, если я дал тебе повод думать иначе. Но я не хотел пугать тебя. Не хотел, чтобы ты боялась меня. – Мой палец стирает её слёзы. – Это уничтожило бы меня – причинить тебе ещё больше боли. Ещё больше страданий. – Я касаюсь её губ своими, наслаждаясь её сладостью. – Наше время под звёздами было лучшим моментом в моей жизни. Воспоминанием, которое я сохраню до последнего вздоха. Так что никогда, ни на секунду, не сомневайся в моих чувствах, потому что я всегда хотел только тебя. Только тебя.

Она сжимает мою рубашку, прижимаясь лицом к груди.

– Мне нужно было это услышать.

– Я знаю, малышка. – Глажу её по волосам, целую макушку. – Прости, чёрт возьми. Я должен был сказать это раньше.

Она рыдает в мою рубашку, вцепившись в меня, будто я её спасательный круг.

– Я с тобой, Скарлетт. Всегда с тобой.

Через несколько минут, которые я провожу, крепко держа её в объятиях и не желая отпускать, она отстраняется и смотрит на меня.

– Значит, ты слышал всё, что я говорила на терапии сегодня? – её игривая улыбка говорит, что она не злится.

– Да. Но мне нужно было знать, что происходит у тебя в голове. – Я беру её лицо в руки, целую в макушку.

– Прости. Я должна была сказать тебе. Просто не знала, как начать или что сказать. – Она кладёт руки мне на грудь. – Я была очень запутана. Чувствовала что-то, когда была с тобой, но не была уверена, должна ли я это чувствовать. – Она качает головой, несколько прядей выбиваются, обрамляя её лицо. – Я хочу… делать что-то с тобой. Просто не знаю, к чему я готова и сколько смогу выдержать. Но я хочу попробовать. – Она опускает взгляд, поражение читается в её позе. – Мои мысли в полном хаосе.

Я касаюсь её подбородка, слегка приподнимая его. Она смягчается под моим прикосновением.

– Я дам тебе всё, что ты захочешь. Всё, что тебе нужно – сказать мне, чего ты хочешь и как. Мы играем по твоим правилам. Ты контролируешь скорость нашего брака. Ты ведёшь, не я. Ты.

Её черты расслабляются, глаза встречаются с моими.

– Спасибо, что так терпелив со мной. Мне жаль, что тебя втянули в этот брак.

– Втянули? – переспрашиваю я. – Ты так думаешь?

Она кивает, глядя вниз.

Я убираю её волосы за ухо.

– Помнишь, когда ты спросила, почему я женился на тебе?

– Да. – Она прикусывает губу. – Я до сих пор не понимаю, зачем ты это сделал, если тебе это ничего не дало.

Я беру её лицо в руки, притягивая ближе. Мои глаза горят, губы растягиваются в улыбке.

– Я получил тебя, Светлячок. – Целую её в лоб, странное тепло разливается в груди. – Я получил тебя.