Текст книги "Сломленные во тьме (ЛП)"

Автор книги: Эшли Элизабет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

Глава тридцать пятая

Скарлетт

Три недели спустя

Мои пальцы ног впиваются в прохладный песок, я кутаюсь в куртку плотнее, пытаясь защититься от ледяного ветра. Волны бьются о берег где-то рядом, их шум смешивается с треском костра и громким смехом вокруг. Но все звуки словно растворяются вдали, когда мой взгляд приковывают яркие оранжевые языки пламени, а в голове всплывают образы отца и Долиона.

Я знала, что отец презирает меня. Ненавидит с пылающей яростью только за то, что я не сын, о котором он мечтал. Не тот, кто унаследует империю Балкомов и сделает его гордым. И из-за этого я держалась на расстоянии, покорно выполняла все, что от меня требовали, словно послушная дочь. Пыталась изо всех сил заслужить его гордость. Его любовь, которую он никогда бы мне не подарил. Но, кажется, я так и не поняла, кем он был на самом деле.

Бессердечным чудовищем.

Тем, кто не способен любить собственную дочь.

Чтобы доказать это, он отдал меня самому дьяволу. Преподнес меня в награду за годы верной службы, а потом и вовсе собирался продать с аукциона.

Но поскольку мое сердце всегда принадлежало другому, Долион, ослепленный ревностью, жаждал наказания. Мести. Невообразимой боли. И больше всего он хотел сломать меня.

Дрожь пробегает по коже, когда в памяти всплывают темные воспоминания. Маска дьявола. Нож. Кровь. Крики.

Я быстро моргаю, прогоняя их прочь, и обхватываю себя руками.

Я знаю, как близок был Долион к тому, чтобы сломать меня по-настоящему. Разрубить мою душу пополам. Но он проиграл. Даже не приблизился к победе. И все благодаря одному человеку.

Лео Алари.

Моему мужу.

Тепло разливается по груди, согревая ледяной холод внутри.

Лео поставил перед собой цель найти меня, спасти от лап чудовища. И он не остановился, пока не уничтожил всех демонов, что преследовали меня.

Он собрал мои осколки с терпением и любовью, сделав целой снова. И за это, и за многое другое, я люблю его всем своим существом.

– Эй, ты. – Голос Мэдди вырывает меня из раздумий, и я внутренне встряхиваю головой, когда она плюхается рядом на сиденье с двумя бокалами белого вина. – Ты выглядишь так, будто улетела куда-то далеко, – говорит она, протягивая мне один бокал.

– Просто размышляла, – признаюсь я, слегка пожимая плечами. Делаю глоток, наслаждаясь свежим персиковым вкусом, скользящим по горлу.

– Понимаю, – она бросает взгляд на океан, а затем снова на меня. – Мама сказала, ты берешь на себя больше работы в центре для женщин и детей. Начинаешь со строительства библиотеки?

– Да. Подумала, им может быть приятно иметь место, где можно укрыться, когда все становится слишком тяжело.

Мэдди улыбается.

– Мне кажется, это отличная идея. И я бы с радостью помогла, если ты не против.

Я прижимаюсь к ней боком, кладя голову ей на плечо.

– Буду только рада.

Она ставит бокал в песок.

– Лео хотел поговорить со мной сегодня вечером. Не знаешь, о чем?

Я поджимаю губы, качая головой.

– Нет, он мне ничего не говорил. Может, насчет твоей свадьбы.

Ее взгляд тускнеет, и она пожимает плечами.

– Может быть.

– А вот и он, – говорит Илай, глядя через костер.

Мы с Мэдди поворачиваемся и видим, как Вин пробирается по песку к нам с бокалом виски. Он выглядит уставшим, проводя пальцами по волосам.

– Что так долго? – спрашивает Мэдди.

Он подходит к ней и треплет ее по голове, заставляя нахмуриться.

– Просто нужно было кое-что уладить, но теперь я здесь. – Он садится на стул между Мауро и Илаем, делая большой глоток. Мауро и Алекс переглядываются, и Вин замечает это, качая головой. – Не сейчас, – бурчит он.

Голоса позади меня, у террасы, заставляют обернуться. Там персонал накрывает стол для ужина.

– Мы что-то празднуем сегодня? – спрашиваю я. Большие обогреватели стоят у стола, гирлянды освещают уютное пространство, а в центре длинного стола – вазы с розовыми цветами. Я прищуриваюсь, разглядывая их, и понимаю, что это гладиолусы – такие же, как те, что стояли в моей комнате, когда я восстанавливалась в доме миссис Алари.

Мэдди пожимает плечами.

– Без понятия. – Она подносит бокал к губам, бросая взгляд через костер, и мне кажется, на секунду ее глаза встречаются с глазами Илая, прежде чем она отводит взгляд и смотрит на воду.

– Я успела! – Алина подходит с заразительной улыбкой, маршируя по песку. Ее свитер развевается на ветру, а длинные каштановые волосы разлетаются по плечам.

– Эй, я не знала, что ты приедешь сегодня! – Я начинаю вставать, но она жестом останавливает меня, наклоняясь, чтобы обнять.

– Конечно! Я так рада, что смогла закончить экзамены раньше. Кроме того, я ни за что не пропустила бы это!

Я хмурю брови.

– Пропустила бы что? – Смотрю на Мэдди, которая тут же начинает быстро осушать бокал.

Внезапно Мауро подходит и ставит свой стул рядом со стулом Мэдди, чтобы Алина могла сесть.

– Спасибо, – говорит она, одновременно показывая это жестами. Ее щеки слегка розовеют. Он кивает и возвращается на свое место, садясь на песок.

– Я не понимаю… – Я оглядываюсь на большой стол, за которым идет подготовка, наблюдая, как миссис Алари руководит расстановкой блюд. Затем мой взгляд скользит по группе, переходя от одного человека к другому, и все они словно избегают смотреть на меня, их глаза блуждают где угодно, только не на мне. – Что-то происходит?

Рука ложится мне на плечо, и я поднимаю взгляд, встречаясь с моими любимыми темными, как виски, глазами. Выражение лица Лео смягчается, на губах появляется легкая улыбка.

– Хочешь прогуляться, Светлячок?

В животе порхают бабочки. Когда я встаю, он снимает пиджак и накидывает его мне на плечи. Протягивает руку, и я машинально беру ее, переплетая пальцы. Его большой палец нежно скользит по моей руке, вызывая мурашки.

То самое счастливое чувство в глубине груди пускает корни, расползаясь по мне, как плющ.

Мы идем молча несколько минут, удаляясь от группы, пока они не скрываются из виду, и выходим к тихому месту с большим бревном. Лео садится и притягивает меня к себе, обнимая за плечи. Солнце на горизонте начинает садиться – красивые оттенки оранжевого и розового мерцают в небе.

– Здесь так красиво, – говорю я, прижимаясь ближе к Лео.

Он крепче обнимает меня, его губы касаются макушки, оставляя нежные поцелуи.

– Ни один закат не сравнится с тобой.

Я смеюсь, качая головой.

– Это было очень банально.

– А что плохого в банальностях?

Я поднимаю на него взгляд, губы растягиваются в улыбке.

– Абсолютно ничего. – Поднимаю подбородок, ожидая, когда его губы найдут мои в мягком, сладком поцелуе.

В том, что чувствуется как дом.

Он отбрасывает мои волосы назад, перекидывая через плечо. Его лоб касается моего, теплые дыхание ласкает кожу.

– Я люблю тебя.

Я улыбаюсь, смакуя эти три маленьких слова, которые значат так много.

– Я люблю тебя.

Он тоже улыбается и отстраняется, глядя на океан.

– Знаешь, я думал, как жаль, что у нас так и не было всего этого по-настоящему.

Я смотрю на него, не понимая.

– О чем ты?

– Просто я так и не смог сделать тебе предложение. Никто не подарил тебе обручальное кольцо. У нас не было настоящей свадьбы или медового месяца. Мы пропустили все самое приятное, разве нет?

Я смотрю на наши соединенные руки, платиновые кольца на пальцах привлекают мое внимание.

– Когда я была маленькой, я только об этом и мечтала. О шикарном предложении. О роскошной свадьбе. Но теперь, когда мы женаты, я поняла, что все это не так важно, как казалось. Это мелочи в общей картине.

Он кивает, задумавшись.

– Думаю, ты права. – Он достает из кармана маленькую черную коробочку. – Тогда, наверное, можно просто выбросить это в океан, да?

Он поднимает руку, и прежде чем я успеваю осознать, что делаю, мои пальцы хватают его за запястье.

– Лео. – Я моргаю несколько раз, не отрывая взгляда от коробочки. – Что… Что это?

Его губы растягиваются в улыбке, заставляя мое сердце бешено колотиться, когда он опускается на одно колено передо мной. Он на уровне моих глаз, и я вижу, как в его взгляде мелькает нервное ожидание, пока я пытаюсь сдержать эмоции.

– Скарлетт, – выдыхает он. – Ты была и остаешься единственной женщиной в моем сердце. Ты вернула свет в мою жизнь, когда я уже привык к темноте. И теперь, когда ты у меня есть, я никогда тебя не отпущу. – Слезы катятся по моим щекам, а на лице расцветает широкая улыбка. – Я обещаю любить тебя каждый день до конца своей жизни. Обещаю будить тебя от каждого кошмара и держать на руках, пока ты не уснешь. Обещаю всегда держать холодильник полным нарезанных овощей и фруктов. И обещаю всегда оставлять для тебя ночник. – Рыдания сотрясают меня, горло сжимается, словно в тисках.

Он открывает коробочку, и я ахаю, когда он достает изящное обручальное кольцо, держа его передо мной. Две тонкие платиновые ленты переплетаются, усыпанные маленькими бриллиантами, похожими на виноградные лозы, и сходятся в центре, где красуется великолепный розовый бриллиант с двумя белыми по бокам, напоминающими крылья.

– Согласна ли ты, Скарлетт, мой Светлячок, сделать меня самым счастливым человеком на свете и выйти за меня… снова?

Я энергично киваю, протягиваю дрожащую руку и наблюдаю, как он надевает кольцо на мой палец. Я секунду смотрю на него в неверии, а затем бросаюсь в его объятия, обвивая его руками и ногами, пока мы катаемся по песку, смеясь.

Лежа на нем, я осыпаю поцелуями его шею.

– Поэтому на террасе накрывают шикарный ужин?

Он ухмыляется.

– Да. Я хотел, чтобы все могли отпраздновать вместе.

Я поднимаю бровь.

– И как ты был так уверен, что я соглашусь?

– Может, потому что… – Он кладет ладонь мне на грудь. – Твое сердце. – А затем мою руку себе на грудь. – И мое сердце. – Его губы касаются моих. – Они бьются друг для друга.

Я закусываю нижнюю губу, глаза наполняются слезами.

Он садится, обнимая меня.

– Спасибо. – Его руки бережно держат мои щеки, большие пальцы стирают слезы.

– За что ты меня благодаришь? – Я стряхиваю песок с его плеч, пытаясь отвлечься.

– За то, что вернула свет в мою тьму.

Слезы подступают к глазам.

– Без тебя у меня не было бы счастливого конца. – Мои губы скользят по его, между нами нарастает напряжение. – Без тебя я бы осталась разбитой во тьме. – Наши губы сливаются в поцелуе, его рука скользит за мою шею, притягивая ближе, и наши сердца бьются в унисон.

Эпилог

Скарлетт

Шесть месяцев спустя

Глубокий вдох. Глубокий выдох.

Я останавливаюсь на вершине мраморной лестницы, сердце бешено колотится, а нервы берут верх.

А вдруг я споткнусь и упаду? Внутренне стону, считая бесчисленные ступеньки, которые мне предстоит преодолеть на каблуках в четыре дюйма. Когда я выбирала Нью-Йоркскую публичную библиотеку в качестве места для свадьбы, я не подумала о количестве ступенек.

Мои пальцы нервно теребят серебряную цепочку на шее, затем быстро поправляют кулон, чтобы он лежал ровно, а голубой бриллиант был точно по центру.

Каменная арка скрывает меня от глаз гостей, и я ловлю момент, чтобы успокоить бешеный ритм сердца. Аккуратно откидываю фату до пола, убеждаясь, что она ниспадает элегантно. Руки скользят по кружевному лифу цвета слоновой кости, останавливаясь на животе, где чувствуется движение каждого учащенного вдоха.

Прекрасная музыка в исполнении струнного квартета заглушает голоса более трехсот гостей, а запах тысяч книг успокаивает мой разум.

– Ты справишься, – шепчу я себе, не чувствуя уверенности, которая должна быть у человека, на которого сейчас уставится целый зал. Я начинаю жалеть, что отказалась от предложения Мэдди сопровождать меня.

Когда я поднимаю дрожащую ногу, готовясь сделать первый шаг, краем глаза замечаю движение рядом.

– Подумал, тебе может понадобиться компания. – Вин подходит ко мне, выглядя настоящим джентльменом в черном тройном костюме. Он тепло улыбается, протягивая руку. – Ты прекрасна, Скарлетт.

– Спасибо. – Я улыбаюсь, беру его под руку, опираясь на его предплечье.

– Не забывай, здесь могут быть сотни людей, ожидающих тебя, но есть только один человек, ради которого я бы спалил весь этот чертов мир. – Он сжимает мою руку. – И я никогда не видел его таким нервным, так что давай избавим беднягу от мучений и начнем это шоу?

Я тихо смеюсь, кивая.

– Я готова.

– Конечно, готова. – Вин расправляет плечи. – Ты ведь Алари. – Он подмигивает и ведет меня вниз. Сердце стучит в ушах, я сосредоточена на каждом шаге, стараясь не споткнуться и не опозориться. – Он видит только тебя, – шепчет Вин.

– Что? – спрашиваю я, поднимая взгляд. Он кивает в сторону, и когда мы спускаемся к проходу между рядами, я оглядываюсь – и сердце замирает.

Все вокруг растворяется, когда мой взгляд цепляется за Лео. И все нервы улетучиваются в далекое забытье.

Сердце бешено колотится, когда я вижу своего рыцаря в черных доспехах. Его идеально скроенный черный костюм сидит как влитой, подчеркивая мощную грудь и сильные бедра. Его темные глаза скользят по мне с обожанием и любовью, словно он врезает этот момент в память.

Он закусывает нижнюю губу, глаза блестят.

«Я люблю тебя», – беззвучно говорит он.

Я сглатываю, горло сжимается.

«Я люблю тебя», – отвечаю я так же.

Квартет начинает играть выбранную нами песню, и все в зале встают, поворачиваясь ко мне.

Вин накрывает мою руку, лежащую на его предплечье, своей ладонью. Он ведет меня по проходу, усыпанному белыми розами, с роскошными цветами, свисающими, как виноградные лозы.

Это настоящая сказка, ставшая реальностью.

Я вижу Мэдди и Алину, стоящих слева от алтаря в их атласных платьях нежно-розового цвета. Они обе вытирают слезы салфетками, отчего мои глаза тоже наполняются влагой. Алекс, Мауро и Илай стоят справа в одинаковых смокингах, все трое улыбаются. А миссис Алари сидит в первом ряду, ее лицо озаряет широкая улыбка, а по щекам текут слезы.

Мой взгляд возвращается к Лео, и я замечаю нетерпение в его позе. Он переминается с ноги на ногу, словно ожидание – настоящая пытка.

Так же, как и для меня.

Как только я подхожу к нему, Вин быстро передает мою руку Лео и с ухмылкой занимает место рядом с ним.

– Ты идеальна, Светлячок, – шепчет Лео мне на ухо. Я поворачиваюсь к нему, оказываясь в дюйме от его лица. Слова священника звучат где-то на фоне, пока Лео касается моих губ своими. – У меня есть предложение.

– И какое же?

Пока священник продолжает говорить, его слова разносятся по залу, Лео наклоняется ближе.

– Раз уж твой муж так щедро арендовал всю библиотеку на целый день, предлагаю воспользоваться этим по максимуму, – шепчет он так, чтобы слышала только я. На его красивом лице появляется озорная улыбка. – Ты. Я. Без одежды. В разделе романтики, с бутылкой шампанского, чтобы отпраздновать. – По коже разливается румянец, и я уже представляю эту сцену. – Обещаю не замочить книги. – Его губы касаются моего уха. – Но насчет тебя такого обещания дать не могу.

Я провожу языком по нижней губе, желая, чтобы он сократил расстояние между нами. Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не обнять его и не притянуть к себе, не поглотить его прямо перед всеми. Поднимаю подбородок, его дыхание ласкает кожу, когда я наклоняюсь, жажду вкуса.

Он едва касается моих губ, не надавливая.

– Не могу дождаться, когда буду слизывать шампанское с каждого дюйма твоего тела.

Щеки мгновенно вспыхивают, я закусываю губу. Я собиралась сказать ему эту новость сегодня вечером, но, думаю, сейчас – не менее подходящий момент.

– Жаль, но мне не удастся этим насладиться, – тихо говорю я, чтобы никто не услышал.

Он замирает, брови сдвигаются.

– Почему?

Я слегка пожимаю плечами, делая вид, что расстроена.

– К сожалению, беременным нельзя алкоголь. – Прикусываю губу, сдерживая улыбку.

Глаза Лео расширяются, губы приоткрываются.

– Ты… Ты хочешь сказать?

Я киваю, не в силах сдержать улыбку, расплывающуюся по лицу.

Без тени сомнения Лео притягивает меня к себе, страстно целуя. Я смакую его вкус, его требовательные прикосновения, любовь, проникающую в самые кости.

Он не только моя первая любовь. Мой муж. Мое все.

Теперь он еще и отец нашего ребенка.

Зал взрывается криками и аплодисментами, а священник кашляет, явно сбитый с толку нашим ранним поцелуем.

Отстраняясь, я смотрю на него, сердце переполняется.

– Я так понимаю, ты не против?

– Нет, Светлячок. – Он ласкает мою щеку, стирая слезы. – Я чертовски счастлив. – Он прижимает лоб к моему. – У нас будет ребенок.

– У нас будет ребенок, – повторяю я, наслаждаясь его объятиями. Тем единственным местом в мире, где я всегда чувствовала себя как дома.

– Может, я и не большой любитель чтения, но без сомнения могу сказать: это моя любимая история, – говорит Лео.

Я хмурю брови.

– Какая история?

– Наша. – Его губы растягиваются в улыбке, глаза сияют. – Та, в которой мы нашли путь друг к другу и снова влюбились.

Я прикусываю губу, сдерживая слезы.

– И что будет дальше в нашей истории?

– А это самое лучшее. – Он берет мое лицо в ладони, его темные глаза смотрят в мои. – Мы узнаем это вместе. Потому что это ты и я – до конца времен. – Его нос трется о мой. – Моя жена. Мое все. Мой Светлячок.

Его губы сливаются с моими в нежном поцелуе, мир замирает, и все вокруг исчезает. Я встаю на цыпочки, обвивая руками его шею. Он углубляет поцелуй, руки обхватывают мою талию, притягивая к себе. И когда сердце бешено стучит под ребрами, до меня доходит.

Я живу своей собственной сказкой со счастливым концом.

Конец.