Текст книги "Сломленные во тьме (ЛП)"

Автор книги: Эшли Элизабет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Ну что ж, – начинает он. – Сегодня был долгий день, так что я пойду спать.

Я пойду спать.

Я глубоко вдыхаю, понимая намек в его словах.

Пришло время.

Он поворачивается к комнате напротив, а я иду следом, готовая покончить с этим. Когда дверь в его спальню открывается, он вдруг останавливается и оборачивается, видя меня прямо перед собой.

– Что-то не так? – хмурится он.

– Нет. – Я глотаю ком в горле. – Я готова.

– К чему?

Я поднимаю на него взгляд и киваю в сторону его комнаты, нервно выдыхая.

Его глаза темнеют, сужаются, прежде чем он закрывает их и глубоко вдыхает. Напряженные плечи расслабляются.

– Светлячок. – Сердце подпрыгивает от старого прозвища, которое дал мне только он. Он открывает глаза, и взгляд стал мягче. – Мы не будем спать вместе.

– О, – вырывается у меня, и по телу разливается жгучий стыд. – Прости, я просто подумала, что должна…

– Я не буду прикасаться к тебе. – Его слова звучат жестко, врезаясь в память. – Я никогда не трону тебя, если только… – Он качает головой. – Нет. Не трону. Не в таком смысле.

Щеки горят, я отступаю.

Он не хочет меня.

Не могу его винить.

Но я должна чувствовать облегчение.

Так почему же его нет?

Почему вместо этого – только жгучее чувство отвержения?

Что со мной не так?

Ты ненормальная. Вот в чем дело.

– Конечно, – торопливо говорю я, бросая взгляд на свою дверь. – Тогда я пойду спать. Спасибо за сегодня и за все это. – Делаю шаг назад, указывая на дом. – Извини, что предположила…

– Тебе не нужно бояться меня, Скарлетт. – Он внимательно смотрит на меня, затем поворачивается и заходит в свою комнату. Перед тем как закрыть дверь, он оглядывается и добавляет: – Возможно, ты единственный человек, у кого есть такая привилегия.

Глава четвертая

Лео

Я не сомкнул глаз этой ночью, ни на чертову секунду.

Почему? Потому что впервые в жизни я понятия не имею, что, блять, делаю.

Я сцепляю пальцы на затылке и уставился в потолок, пока ум прокручивает события последних суток.

Я женат. Женат на девушке своей мечты. На той, за которой я когда-то бегал по усадьбе, ловил с ней светлячков и засматривался на звёзды, укрывшись в безопасности поместья Алари.

На той, кого я когда-то представлял своей женой. Но это не тот брак, о котором я мечтал.

Скарлетт заслуживала роскошную церемонию – такую, которую она запомнила бы навсегда. Чтобы на ней было чертово свадебное платье, от которого её улыбка могла бы остановить сердце. Но всё, что я увидел, когда она вошла в ту холодную мрачную комнату, – это печаль, страх и тревогу. Будто она вдруг осознала, что совершает величайшую ошибку в жизни, выходя за меня. И, чёрт возьми, от этого мне стало ещё хуже за то, что я согласился на дурацкий план матери.

Я провёл рукой по лицу, сжав зубы от досады, и замер. Поднял ладонь и уставился на неё, вспоминая, как в ней умещалась её хрупкая, крошечная рука. Только когда наши пальцы переплелись, её дыхание выровнялось, а тело расслабилось.

Перевернув руку, я разглядываю искажённую кожу на тыльной стороне. Ожог так и не зажил, оставив после себя красные, грубые шрамы. Мне никогда не было дела до этого шрама или до того, что о нём думают другие. Чёрт, шрамы – часть этого мира. Их зарабатывают в боях каждый день. Но когда пальцы Скарлетт медленно скользнули по нему, а её глаза изучали каждый сантиметр, я боялся, что он её оттолкнёт.

Вместо этого она потянулась к нему, будто шрамы такого масштаба были ей знакомы.

Хотя, насколько я знаю, на её теле нет шрамов, и это облегчение. Будь они – они лишь напоминали бы ей о пережитом.

Я повернулся на бок, одеяло сползло с обнажённого торса, и я уставился на пустое место рядом. Чёрная атласная простыня манила, когда я положил руку на холодную поверхность, где должна была спать моя жена, но её не было.

Вздохнув, я сжал ткань. Раньше я мечтал увезти Скарлетт в свадебное путешеление – на один из семейных островов, где мы провели бы недели, наслаждаясь каждой секундой в объятиях друг друга. Вместо этого я привёз её в свой дом, провёл быстрый тур по её новому жилищу и показал её спальню.

Вот так, блять, запоминающаяся брачная ночь.

Я сел, поставил ноги на пол и потянул шею, как вдруг в голове всплыл образ с прошлого вечера. Скарлетт, стоящая в дверях моей комнаты, опустив глаза, нервно переплетая пальцы перед собой.

Она думала, что я её трахну. Думала, что я чудовище, ожидающее, что она отдастся мне. И это разбило мне чертово сердце.

Но она должна знать: что бы ни случилось, я не прикоснусь к ней. Больше никогда. И не потому, что не хочу. Наоборот, мой член напрягается при одной лишь мысли о том, что когда-то мне была дана такая привилегия. Пробовать её. Поглощать. Держать в объятиях, засыпая под звёздами.

Боже, это был лучший момент в моей жизни. Тот, о котором я постоянно думаю. Мечтаю. Жажду повторить.

Но я не сделаю этого снова.

Не могу.

Потому что мир может бояться меня, и мне плевать. Но только не моя жена. Никогда – она. Если в нашем браке будет хоть мгновение, когда она испугается меня, я пойму, что подвёл её.

Этот брак – её история. Она – главная звезда, а я? Просто второстепенный персонаж на заднем плане, всегда готовый прикончить любого, кто посмеет её расстроить.

Лучи солнца начали пробиваться сквозь щель между угольными шторами, ползя по полу. Я встал, потянулся, чувствуя, как каждая мышца оживает, и направился в душ. Горячие капли омыли кожу, смывая напряжение с плеч. Намыливая шампунь, я задумался: что делает муж для жены утром после свадьбы?

Я усмехнулся. Наверное, будит её тем, что… Нет. Я тряхнул головой. Нет.

Это не обычный брак.

Это брак для её защиты.

Брак с истекающим сроком. Каким бы он ни был.

Но до этого срока я хотя бы могу доказать ей, что со мной она в безопасности. Что я тот же парень, каким был семь лет назад – тот, кто сделает для неё что угодно. Единственная разница – теперь у меня больше тату, парой шрамов побольше и куда больше мышц.

Одевшись, я вышел из комнаты и заметил свет под дверью Скарлетт. Я знал, что он горел всю ночь – трижды обходил дом, проверяя безопасность. Потому что больше никто не посмеет прикоснуться к ней.

На кухне меня ждал мой верный спутник последних пяти лет, которого Мадлен привезла утром.

– Эй, Брут. Проголодался, здоровяк?

Брутус вилял коротким хвостом по плитке, склонив голову набок в ожидании завтрака. Я насыпал полную миску корма и поставил перед ним. Он сидел, ждал… ждал… ждал, пока я не произнёс волшебное слово, заставившее его броситься к еде, будто он не ел неделю:

– Атакуй!

Я рассмеялся, глядя, как он уплетает корм. Как итальянский бульмастиф, он выглядит чертовски устрашающе: блестящая чёрная шерсть, мощное тело. Но если бы узнали, что на самом деле он – большой плюшевый медведь, спящий с любимой игрушкой, его репутация была бы разрушена. Так что это наш с ним секрет.

– Может, Скарлетт тоже захочет завтракать. Как думаешь, Брут?

Он гавкает с полным ртом, и я воспринял это как «да». Достал из холодильника яйца, хлеб, бекон, перец и картошку. Разбивая яйца на сковороду, я услышал леденящий душу крик и выронил всё.

– Cazzo!

Я рванул к лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и увидел Скарлетт в коридоре, прижавшуюся к стене. Глаза зажмурены, руки прижаты к бокам. А перед ней сидел большой страшный Брут, виляя хвостом и всем видом говоря: «Ну давай же, погладь меня».

Я не смог сдержать ухмылки.

– Скарлетт.

Я встал между ней и собакой, оказавшись в паре сантиметров от неё. Но, взглянув вниз, я заметил дрожь, пробегавшую по её телу, и улыбка исчезла.

– Всё в порядке, – мягко сказал я. – Это Брут, мой пёс. Выглядит страшно, но уверяю, он большой добряк. Он не сделает тебе больно. Даже мышь не тронет.

Она нерешительно открыла глаза, посмотрела на меня, затем – поверх плеча на Брута.

– Он просто ждёт, когда его погладят, – добавил я.

– Он… он не укусит?

– Только если не пытаться отнять у него игрушку.

Её плечи слегка расслабились.

– Что мне делать?

– Дай ему понюхать себя. Протяни руку.

Она кивнула, глубоко вдохнула и медленно протянула руку, но в последний момент дёрнулась назад.

– Прости… – Она сжалась, качая головой.

– Давай я помогу.

Её голубые глаза встретились с моими, моргнули пару раз, всё ещё неуверенные. Но наконец она прошептала:

– Х-хорошо.

Я взял её руку, осторожно держа в своей. Мои крупные пальцы обхватили её миниатюрные, кожа под моим прикосновением словно загорелась, посылая волну тепла в грудь. Она и не подозревает, что со мной делает. Что всегда делала.

Я поймал её взгляд.

– Я не дам ничего плохого случиться с тобой.

Сейчас и никогда.

Ее глаза не отрываются от моих, когда она говорит:

– Я знаю.

Держа ее руку в своей, я медленно подхожу к Бруту, приближаясь достаточно, чтобы он мог обнюхать наши соединенные ладони. Я приподнимаю бровь, молча умоляя его вести себя как чёртов образцовый мальчик. Его мокрый нос касается кончиков ее пальцев, хвост начинает вилять еще быстрее, а задняя часть вскоре вовсю виляет от возбуждения.

– Он тебя любит, – замечаю я, кладя ее руку ему на голову. Я перемещаю свою руку рядом с ее и чешу его за ухом, зная, как он это обожает. Его голова наклоняется в сторону, челюсть слегка приоткрывается – он явно наслаждается вниманием. Скарлетт двигает пальцами, повторяя мои движения с другой стороны его головы. От удовольствия он начинает стучать лапой по полу, и она улыбается.

Она, блять, улыбается.

И это не одна из тех фальшивых улыбок, которые она натягивает, когда притворяется, что все в порядке. Это настоящая, искренняя, чертовски прекрасная улыбка.

– Ты и правда хороший мальчик, да? – Ее глаза сияют, пока она смотрит на него с умилением.

Клянусь, Брут кивает, и вдруг Скарлетт опускается на колени и начинает чесать ему бок. Бедняга даже не сопротивляется, он плюхается на пол, перекатывается на спину и вытягивает лапы вверх.

– Хочешь, чтобы тебе почесали живот? – спрашивает она. Ее ладони скользят по его мягкой черной шерсти, пока не добираются до живота, и тут начинается настоящий рай. Боже, он выглядит так, будто попал в собачий эдем.

И… это неправильно – признаться, что я завидую своей же чертовой собаке?

Дзинь. Звонок дверного звонка прерывает наш милый семейный момент.

Скарлетт еще раз похлопывает Брута по голове и встает рядом со мной.

– Кто это?

– Это твой телохранитель.

Ее глаза расширяются, губы слегка приоткрываются, будто она хочет что-то сказать, но затем она быстро смыкает их, хмуро уставившись в пол.

– Что такое? – спрашиваю я.

– Я думала… – Она морщит лоб, покусывая губу. Выглядит чертовски мило. – Я думала, раз я выхожу за тебя замуж, то ты, в каком-то смысле, и будешь моим телохранителем? – Ее щеки розовеют, когда она бросает на меня взгляд.

– Так и есть. – Я уже тянусь к непослушной прядке ее волос, чтобы заправить ее за ухо, но останавливаюсь и складываю руки за спиной. – Но тебе нужен кто-то рядом, когда меня нет. Кто-то, кто сможет защитить тебя.

Она задумчиво смотрит вдаль.

– И ты доверяешь этому человеку оставаться со мной наедине?

Я вижу, как тревога скользит по ее чертам. Она думает, что я назначил какого-то случайного парня следить за ее безопасностью. Но я бы никогда так не поступил. Не тогда, когда ее безопасность – единственное, о чем я думаю днем и ночью, сколько себя помню.

– Я доверяю ему свою собственную жизнь, поэтому и поручаю его тебе, – твердо заявляю я. – Кроме того… – Делаю шаг к лестнице. – Ты его уже знаешь.

– Правда? – Она наклоняет голову, любопытство написано на лице.

– Пошли, Светлячок. Давай поздороваемся со старым другом.

Она следует за мной вниз по лестнице, и между нами плывет аромат ее цветочных духов. Я глубоко вдыхаю, и ноты жасмина мгновенно переносят меня на семь лет назад.

В те времена, когда все казалось таким простым.

Я поворачиваю ручку и открываю дверь, пока Скарлетт ждет позади, выглядывая из-за моего плеча, чтобы увидеть гостя.

– Лео, сколько лет, сколько зим.

Илай Лайон, мой старейший друг и единственный человек, не связанный со мной кровными узами, которому я доверяю жизнь своей жены, стоит на пороге.

– Слишком долго, – говорю я, хлопая его по плечу, а затем поворачиваюсь к Скарлетт, которая внимательно его разглядывает. Но я знаю, что он ей не знаком.

– Привет, Скарлетт. Помнишь меня? – спрашивает он, его британский акцент звучит чуть сильнее, чем обычно, после долгого отсутствия. Она не видела его годами, и в последний раз он выглядел совсем иначе. Мускулистый. Подтянутый. Мощный. Но годы в армии могут так изменить мужчину.

Она неуверенно качает головой, хмурясь.

– Это Илай, – говорю я ей. Как только я произношу его имя, ее глаза расширяются от узнавания.

– Илай? – Ее губы растягиваются в улыбке, пока она осматривает его. – Ты выглядишь…

– Не толстым, – с гордостью отвечает он, проводя рукой по плоскому животу.

Она сдерживает улыбку, дрожащую на ее губах.

– Я хотела сказать «по-другому». – Она качает головой. – Прости, я должна была тебя узнать.

– Ну, я сбросил почти шестьдесят фунтов и накачался с тех пор, как ты меня видела. Так что не виню тебя за то, что не узнала парня, который таскался за вами с Лео повсюду в детстве. – Его улыбка растет. – Рад снова тебя видеть.

– Я тоже рада тебя видеть, – отвечает она, и все ее тело расслабляется. – И если я правильно помню, ты, может, и таскался за нами, но, кажется, за тобой самой всегда кто-то ходил по пятам.

Илай слегка кашляет, слегка смущаясь, и поправляет пиджак, его шея покрывается легким румянцем.

– Жаль, что пропустил твою свадьбу. Мой рейс задержали, и я прилетел только этим утром. – Он бросает взгляд на меня. – Но теперь я здесь, поселился в одном из ближайших коттеджей и готов ко всему, что вам понадобится.

– Хорошо. – Я киваю, жестом приглашая его войти.

Брут несется вниз по лестнице, едва замечая Илая, и набрасывается на него, ставя лапы ему на грудь и вылизывая лицо, будто это первоклассный стейк.

Илай громко смеется, почесывая Брута за шерстью.

– Я тоже по тебе скучал, громила.

Когда Илай приходит в себя, мы все проходим в гостиную. Я сажусь в кресло, Скарлетт занимает место рядом, а Илай устраивается на диване напротив. Брут ложится на пол возле кресла Скарлетт, наблюдая за ней, будто проверяя, все ли в порядке, прежде чем положить голову на лапы и закрыть глаза, погружаясь в сон.

Я закатываю рукава, разминая шею.

– Ты знаешь, зачем я тебя позвал, – начинаю я, глядя прямо на Илая. – И я ценю, что ты приехал так быстро. Как ты знаешь, безопасность Скарлетт для меня превыше всего. И когда меня нет рядом, я хочу быть уверен, что с ней будет тот, кто сделает все, чтобы ее защитить. – Я делаю паузу, мой взгляд останавливается на Скарлетт. – Когда дело касается безопасности моей жены – никаких правил.

Скарлетт сглатывает, глядя на меня – надеюсь, в новом свете. В свете, где она наконец понимает, что значит иметь меня своим мужем.

Ее защитником.

Илай кивает, наклоняясь вперед, локти на коленях.

– Понял. Где она – там и я.

По Скарлетт пробегает тень беспокойства. Ее руки беспокойно теребят край платья, а колено нервно подпрыгивает.

– А что ты думаешь по этому поводу? – спрашиваю я ее.

Ее глаза встречаются с моими, зубы впиваются в нижнюю губу. Нервная привычка, которая была у нее еще с детства.

– Все нормально, – отвечает она тихим, ровным голосом.

– Скарлетт, – настаиваю я.

Ее щеки розовеют. Она закидывает волосы за ухо, переглядываясь между мной и Илаем.

– Я… не против. Это лучше, чем оставаться наедине с кем-то незнакомым. – Она смотрит прямо на Илая. – Я… не хочу звучать неблагодарной за то, что ты здесь. Для меня. Потому что это не так, и я очень рада видеть знакомое лицо. – На ее губах появляется легкая улыбка, а руки прячутся под бедра. – Просто… мне сейчас тяжело находиться рядом с мужчинами, потому что я… я так и не… не видела его…

Ее глаза закрываются, дыхание учащается. Она уходит туда. В темное место в своей голове. Место, наполненное ужасными воспоминаниями, которые преследуют ее. Место, где она чувствует себя сломанной.

Я мгновенно опускаюсь перед ней на колени, беря ее руки в свои.

– Эй. – Мои большие пальцы нежно проводят по ее коже. – Ты в безопасности, Скарлетт. Ты здесь, со мной. – Я подношу ее руки к своим губам и целую каждую, не задумываясь. – Я не позволю ничему случиться с тобой.

Она открывает глаза, подавляя все эмоции. Слезы катятся по ее щекам, но она быстро надевает ту самую фальшивую улыбку, которую все так хорошо знают.

– Прости… Я не знаю, что на меня нашло.

Я сжимаю её руки в своих.

– Всё в порядке.

– Думаю, я просто посижу снаружи, подышу воздухом.

– Конечно. – Я помогаю ей подняться с кресла и наблюдаю, как она выходит на террасу, устраивается на качели-диване, поджав ноги и скрестив руки на груди, уставившись вдаль, на озеро.

– Всё плохо, да? – спрашивает Илай.

Я разворачиваюсь и плюхаюсь обратно в кресло.

– Да. Пиздец как плохо. – Потирая переносицу, добавляю: – Если у неё случится паническая атака, когда меня не будет, ты обязан позвонить мне. Мне плевать, буду ли я в Сибири в разгар самой важной сделки в нашей жизни – ты должен сообщить мне, чтобы я мог вернуться к ней. Я должен быть рядом.

– Договорились.

– И она боится темноты. Так что всегда включай свет, прежде чем заходить в комнаты.

– Конечно. – Илай смотрит в окно, наблюдая, как она сжимается в комок, словно пытаясь спрятаться от всего мира. – Он… – Он колеблется, прежде чем спросить: – Он сломал её?

Я качаю головой.

– Нет. Но она думает, что да.

– Почему ты не позвонил мне раньше? – Взгляд Илая тяжелеет.

– Потому что знал: ты бы сел в самолёт в ту же секунду. А после всего, через что ты прошёл в прошлом году, я хотел дать тебе время. Я тянул до последнего, пока не понял, что другого выхода нет. Но ты нам нужен. – Я киваю в сторону окна. – Она нуждается в тебе.

Он опирается локтями о колени, уставившись в пол.

– Ценю это, правда. Но эта женщина… – Его взгляд переходит на Скарлетт. – Она для меня всегда была как сестра. А то, что я только что увидел – это тень той, кем она была. Это был чёртов призрак, сидящий рядом с тобой, боящийся собственной тени. – Он трясёт головой, явно раздражённый. – Мы должны найти того, кто это сделал. – Его глаза встречаются с моими, и в них мелькает обещание смерти.

– Найдём. – Я выпрямляюсь, наблюдая, как Скарлетт встаёт и подходит к балкону, глядя на воду. Её длинные светлые волосы развеваются на ветру. – Потому что я с ума схожу от мысли, что он на свободе, после того как попытался сломать её. – Мои пальцы впиваются в подлокотники кресла. – Когда найдём его, я хочу быть тем, кто сломает его тело и душу. Хочу видеть, как жизнь уходит из его глаз. Хочу, чтобы он почувствовал такую боль, какой ещё не знал ни один человек.

Илай разминает шею.

– Дай и мне с ним разобраться, ладно?

– А разве я был бы другом, если бы отказал?

Уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку, но тут же опали.

– Каков план?

Я достаю из кармана тонкий жёсткий диск – тот, на котором собрана вся информация, что у нас есть: любые зацепки, слухи, связывающие кого-либо с этим человеком.

– И всё это время я думал, ты просто рад меня видеть, – шутит Илай.

– Очень смешно. – Протягиваю диск. – Месяцы назад, в день, который казался обычным, я получил анонимное сообщение: «Теперь она моя – Дьявол», с фото Скарлетт без сознания, связанной в багажнике машины. – Я сжимаю кулаки, стараясь не вспоминать тот день. Я безумствовал, круша всё в своём кабинете, пока братья пытались меня успокоить.

Как будто это что-то изменило бы.

– Дьявол? – Илай хмурится.

Я киваю. Le Diable – Дьявол. Этот ублюдок сам придумал себе идиотское прозвище.

– Он француз?

– Возможно. Или просто дурачится, зная, что мы свободно говорим на французском и итальянском. – Пожимаю плечами. – Кто бы ни был, он знал.

– Что знал?

Я бросаю взгляд на Скарлетт.

– Он знал, как она важна для меня, и хотел потешить своё эго, что заполучил её.

– Может, это кто-то из своих?

– Нет. Мы все подумали об этом, но Алекс с командой проверили всех в поместье, когда она пропала, и ничего подозрительного не нашли. – Барабаню пальцами по подлокотнику.

– Один из моих людей, Ашер, который следил за Скарлетт все эти годы…

– Что? – Илай перебивает.

Я машу рукой. Да, без её ведома за ней присматривали. И я не стану извиняться за это, ведь она всегда была моим приоритетом.

– Суть в том, что, получив фото, я попытался связаться с Ашером, но его телефон был недоступен. Мы с братьями вылетели в Чикаго, но её квартира была пуста. Потом рванули к дому её отца, но к нашему приезду от него ничего не осталось. Ашера нашли без сознания на обочине. Он сказал, что ехал с пятиминутным отрывом, чтобы не быть замеченным, и увидел, как дом охвачен пламенем. Когда он подбежал к её машине, его ударили сзади и вырубили. – Я верчу обручальное кольцо на пальце. – От тела её отца почти ничего не осталось. Опознали только по фамильному кольцу.

– И Ашер больше ничего не помнит? Ни намёка, ни камер?

– Только высокий смех, который он слышал, теряя сознание. Говорит, не забудет его никогда. А камеры отключили за день до этого – значит, это была спланированная акция. Алекс пытался взломать сообщение, но отправитель использовал одноразовый телефон, купленный в захудалой аптеке без камер.

Илай задумчиво трёт подбородок.

– У тебя нет проблем с Игорем Васильевым? Или его сыновьями?

Игорь Васильев. Воображал себя русской знатью в своей золотой башне в Чикаго, вечно лез в наши дела.

На бумаге мы одни из самых влиятельных девелоперов мира. Отели, клубы, рестораны, коммерческая недвижимость. Но настоящие деньги приносят теневая часть бизнеса – скрытые казино и поставки оружия зарубежным партнёрам.

Игорь и близко не стоит рядом с нашим состоянием и влиянием. Он бесится от этого, но ничего не может поделать. Просто геморрой, не более.

– Ничего необычного. Насколько я знаю, его сыновья порвали с ним годы назад, уехав в Россию. Они не хотят иметь с ним ничего общего. А похищение Скарлетт сделало бы врагом всю семью Алари – включая наших родственников в Италии и Франции. Для него это самоубийство.

– Согласен. Но проверить его стоит. – Он задумывается. – Сколько её держали?

Я стискиваю зубы.

– Шесть недель.

Илай проводит рукой по лицу, смотря на Скарлетт с новым пониманием.

– Господи…

– Знаю. – Я потираю виски. – Мы искали везде. Я бы никогда не остановился. Но потом… – Я смотрю ему в глаза. – Через шесть недель нам повезло. Алекс копался в даркнете, искал любые следы имени Дьявола. И вот – один из его подручных написал кому-то: «Дьявол уехал на выходные. Я на задании. Встретимся здесь, и я… – Я закрываю глаза и выпаливаю последнюю часть. – Позволю тебе взглянуть на неё». – Я разминаю шею, чувствуя, как напряжение сковывает плечи. – Этот идиот упомянул имя Дьявол, что сразу же подняло тревогу у Алекса, и он смог вычислить точное местоположение. Мы были там через несколько часов. И когда добрались до этого склада… Ну…

– Ты нашёл её, – отвечает Илай.

– Да. И это было самое жуткое дерьмо, что я видел в своей жизни. – Я уставился в пространство, погружаясь в воспоминания. – Территорию охраняли минимум двадцать человек. Мы прикончили всех, кроме троих – их взяли с собой, чтобы выбить из них информацию, но они не заговорили. Мы вчетвером обыскали всю территорию, и как только я подошёл к ржавой железной двери, ведущей в подвал, услышал тихий стон. Я рванул вниз по лестнице. – Я расстегнул верхние пуговицы рубашки, чувствуя, как сжимается грудь. – Она была там. Практически бездыханная. Почти голая. Прикованная к полу, как какое-то проклятое животное.

– Блять…

Я взглянул в окно, мельком увидев Скарлетт.

– Если бы мы задержались хоть на немного, она бы не выжила.

Я знал это с той самой секунды, как увидел её безжизненное тело.

Если бы мы выехали на минуту позже…

Если бы я не мчался в больницу, как угорелый…

Если бы этот ублюдок не отправил то сообщение именно тогда…

Её бы сегодня не было в живых.

А мир без моей светлячки слишком тёмен – даже для меня.

– Из её слов ранее я понял, что она так и не увидела его лицо? – Илай нахмурился. – Но как?

– Когда она смогла говорить, то рассказала всё моей матери и своему терапевту. Мать потом передала это мне. Оказалось, этот тип, настоящий психопат, держал её в подвале, не позволяя видеть дневной свет. Всегда оставлял её в темноте. А в те редкие моменты, когда она могла его разглядеть – например, когда свет падал на его лицо, пока он спускался по ступеням, – на нём была какая-то маска дьявола, полностью скрывающая черты, кроме ярко-зелёных глаз. Больше она ничего не разглядела. И он никогда не говорил. Но она запомнила его смех. – Я тяжело выдохнул. – Её терапевт сказал, что кошмары только усиливаются, и в них она слышит его смех и видит его глаза.

– Его смех? – переспросил Илай.

– Она рассказала терапевту, что иногда он смеялся неконтролируемо, как ненормальный клоун. Будто получал какое-то больное удовольствие, мучая её. – Мои пальцы впились в подлокотники кресла, кожаный чехол натянулся, будто вот-вот лопнет.

– Прямо как тот тип, которого слышал Ашер.

– Именно.

– Психическое расстройство, возможно?

– Скорее всего. – Я провёл рукой по голове Брута, пытаясь успокоиться перед тем, что скажу дальше. Но ничто в мире не могло бы унять мою ярость сейчас. Разве что… эта прекрасная блондинка за окном, купающаяся в солнечном свете. Я прочищаю горло. – Он продержал её там неделями. Кормил объедками. Давал один стакан воды в день. Насилие... – Голос предательски дрогнул, и я сорвался, резко вставая и направляясь к кухонному острову. Вцепился в мраморную столешницу, костяшки пальцев побелели.

Твёрдая хватка на плече остановила меня, не давая сорваться в бешенство.

– Я знаю, Лео, – тихо сказал Илай. – Я знаю.

– Мы должны найти его, – я выдохнул резко. Всё тело напряжено до предела. – У нас уже есть команда, включая всех моих братьев, которая ищет его круглосуточно. Но каждый раз, когда кажется, что мы близки, всё заходит в тупик. Это продолжается месяцами. Будто после того, как мы нашли её, он просто испарился. Пфф. Исчез. – Я потёр затылок, мышцы будто окаменели. – Вин надеется, что наша свадьба выманит его из тени. Что он ошибётся и раскроется. Но я не знаю… Я больше не знаю, что делать. И мысль, что он всё ещё дышит, пока я бездействую, убивает меня! – Я тряхнул головой. – Он пытался сломать её. Сломать моего светлячка! – Я взревел, сжав кулаки и ударив ими по столешнице.

Илай подкатил табурет и толкнул меня на него. Затем, будто был здесь всю жизнь, достал стакан из шкафа, налил воды и протянул мне. Я залпом выпил, уставившись в столешницу.

– Ты позвал меня, чтобы охранять её, – твёрдо сказал Илай. – И я это сделаю. – Он сел рядом. – Но я здесь ещё и для того, чтобы помочь тебе найти его. И я не уйду, пока дело не будет закрыто. Моё слово.

– Спасибо, Илай. – Я откинулся назад, потирая подбородок.

– Ты мой лучший друг. С тех пор, как в начальной школе выбил два передних зуба тому пацану, который смеялся над моим акцентом.

Я усмехнулся.

– После этого он шепелявил. Какая жалость.

Илай ухмыльнулся, хлопнув меня по плечу.

– Но ты ещё и мой брат, Лео. Кровь или нет. – Он тяжело вздохнул, постучав пальцем по столешнице. – Мы найдём его. И он пожалеет, что вообще связался с семьёй Алари, это я гарантирую.

Я кивнул.

– Вин собрал команду из наших лучших, и я назначил Долиона в их число.

Илай застонал, закатив глаза.

– Долиона? Того самого ублюдка, которого мы знали с детства?

Я приподнял бровь.

– Да, того самого.

Он покачал головой, потирая переносицу.

Я попытался скрыть ухмылку, но было поздно.

– Это как-то связано с тем, что в детстве он гонялся за тобой по двору и кричал «Жирный Илай»?

– Нет! – отрезал он слишком быстро.

– Что ж, вынужден огорчить, но тебе придётся с ним ужиться. Особенно учитывая, что, скорее всего, вы будете работать вместе.

– Серьёзно, ты никого другого не нашёл?

Я покачал головой.

– Он годами работал на мою семью, демонстрируя абсолютную преданность и храбрость. Он спас мне жизнь в ту ночь, когда на складе взорвалась бомба, вытащив меня до того, как рухнуло здание. – Я пожал плечами. – К тому же, он только вернулся после нескольких месяцев в Греции, где ухаживал за умирающей матерью, так что прояви снисхождение. – Уголки губ дрогнули. – Если переживаешь из-за обзывательств, я могу поговорить с ним и...

– Иди ты, Лео. – Илай встал. – Напомнить, что если бы я не был в долбаном Ираке, то я был бы с тобой в ту ночь на складе и спас бы тебя, а не этот придурок? – Он усмехнулся, уперев руки в бока. – Что, мне нужно принять за тебя пулю, чтобы доказать преданность после стольких лет?

– Если тебе так хочется, – ответил я, ухмыляясь.

Мы рассмеялись, зная, на абсурдна эта дискуссия – ведь каждый из нас без раздумий закрыл бы другого собой.

Он указал на стеклянную стену.

– Я делаю это ради неё. Что бы тебе ни было нужно – я сделаю. Даже если придётся работать с этим мудаком.

Мой взгляд скользнул к Скарлетт, всё ещё погружённой в свои мысли.

– Хорошо. – Я кивнул, скрестив руки, и мотнул головой в сторону задней части дома. – Пойдём в мой кабинет, обсудим безопасность. Я не допущу ни единой ошибки, когда дело касается защиты моей жены.