Текст книги "Ненавидь меня (ЛП)"

Автор книги: Эшли Джейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Сжимаю кружку с кофе, наблюдая, как поднимается пар, пока солнце борется с облаками за окном, выясняя, кто победит этим днем.

Чувствую его присутствие за спиной, когда подношу чашку к губам и делаю глоток. Я хотела насладиться несколькими минутами тишины, пока все не спустились на завтрак, но мне следовало бы знать лучше. Когда он рядом, покоя нет. Особенно сейчас, когда он держит мою работу над головой.

Нокс направляется прямиком к кофейнику на стойке, одетый в одни серые спортивные штаны, которые опасно низко сидят на бедрах. Не могу не заметить, что он любит черный кофе… такой же, как и его душа.

Злобно взглянув на него, тянусь за ванильными сливками и наливаю в кружку. Клянусь, вижу на его лице намек на ухмылку, когда он поворачивается и кладет рогалик в тостер.

Отвожу взгляд, когда понимаю, что смотрю на его спину и на то, как напрягаются широкие плечи и рельефные мышцы.

Оглядываю кухню и замечаю, что мама еще не спустилась. Обычно она готовит завтрак для всех, как и просил ее муж.

Словно читая мои мысли, Нокс говорит: – Отца вызвали на работу рано утром. Мы будем завтракать одни.

Выдыхаю с облегчением. Приятно, что не приходится разбираться с этой ерундой.

Поворачиваясь, Нокс поднимает свою чашку с кофе.

– Будь готова через двадцать минут.

Слышу, что он что-то говорит, но мозг с трудом воспринимает информацию, потому что все, на чем я могу сосредоточиться, – очерченные V-образные мышцы внизу живота и непристойные очертания члена, проглядывающего через спортивные штаны.

– Бродяга, – огрызается он, заставляя меня поднять взгляд.

– Что?

Он достает половину рогалика из тостера.

– Прекрати пялиться на мой член так, будто хочешь его на завтрак.

Открываю рот, чтобы сказать ему, что предпочла бы наесться крысиной отравы, но он уже ушел.

Коридор наполнен шумной болтовней, когда я направляюсь к своему шкафчику. Предполагаю, что речь идет о чем-то обычном – о видео Стейси и Трейси… или о моем.

Однако, как только начинаю поворачивать циферблат на замке, ко мне подбегает Бри. Учитывая, что мы практически не разговариваем даже за обедом, для нее немного необычно искать меня.

– Ты слышала, что произошло?

Еще более необычно, что Бри пришла ко мне со сплетнями. Но один взгляд на испуганное выражение ее лица говорит, что случилось что-то плохое. Закрываю глаза, молчаливо молясь, чтобы Нокс не выполнил свою угрозу и не рассказал всем в школе, что я подрабатываю стриптизершей.

– Аспен, – шепчет Бри, в ее голосе слышится беспокойство.

Снова обращаю на нее внимание.

– Прости, – качаю головой, доставая из шкафчика несколько книг. – Да, нет. Я ничего не слышала. А что случилось?

– Прошлой ночью в Devil’s Bluff нашли тело.

Это… настораживает. Блэк-Маунтин – относительно безопасное место. Конечно, время от времени у нас случаются убийства, но не часто.

– Правда? Кого?

– Молодую женщину. Я ее не знала, но об этом говорят во всех новостях, – она прикусывает нижнюю губу. – Страшно, что это случилось так близко к дому, понимаешь?

В этом она не ошибается.

– Да.

Она смотрит вниз на свои туфли: – Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке.

– Спасибо, – говорю ей, доставая телефон. У меня есть еще несколько минут до начала занятий, поэтому я быстро просматриваю новостную ленту.

Конечно, на Devil’s Bluff кто-то, выгуливавший собаку, нашел тело женщины. У полиции пока нет никаких зацепок, но жертвой оказалась тридцатилетняя Шери Гарсайд, дочь известного кардиохирурга, доктора Филлипа Гарсайда.

Фотография, опубликованная ниже, едва не ставит меня на колени. На мгновение кажется, что мне мерещится, потому что она устаревшая и выглядит так, словно ее вырезали из ежегодника. Но при ближайшем рассмотрении становится ясно, что это определенно Кэнди Кейн.

Желудок скручивает, когда прохожу мимо Бри.

– Мне нужно идти.

– Ты в порядке? – окликает она, но я продолжаю идти по коридору.

Сердце замирает в горле, когда мечусь в поисках Вайолет.

Не могу поверить, что Кэнди мертва. Не могу поверить, что ее убили.

Нахожу Вайолет возле ее шкафчика, разговаривающую с Большим Майком, известным школьным игроком. Хочу предупредить ее, что он доставляет одни неприятности, но это не мое дело. К тому же сейчас есть более насущные проблемы.

– Эй, можно тебя на минутку? – бросаю взгляд на Большого Майка, который выглядит крайне раздраженным из-за того, что я прерываю их разговор. – Наедине.

Глаза Вайолет расширяются от удивления, когда она видит меня. Мы редко разговариваем в школе, потому что, ну… никто из нас не любит общаться с людьми, поэтому мы держимся особняком. Повернувшись к нему, Вайолет прочищает горло. Он неохотно понимает намек, но перед этим говорит ей: – Увидимся позже.

Как только Большой Майк уходит, она смотрит на меня: – Что случилось?

Взяв ее за руку, иду к ближайшему туалету. Когда мы оказываемся внутри, проверяю все кабинки, чтобы убедиться, что там пусто и никто не сможет нас подслушать.

– Ладно, ты начинаешь меня пугать. Что происходит?

– Ты слышала о теле, найденном на Devil’s Bluff?

Она кивает: – Да, кто-то наткнулся на него, когда выгуливал собаку. Я знаю, что это страшно, но постарайся не сходить с ума…

– Это была Кэнди Кейн.

Вижу, что для нее это новость, потому что ее брови взлетают к потолку, и она тяжело выдыхает: – Дерьмо.

Дерьмо – точно.

– Я знаю, – потираю виски, вспоминая статью, – судя по всему, ее отец известный кардиохирург, – сердце сжимается, – а ее настоящее имя Шери.

– Это… черт. Никогда бы не догадалась.

Значит, нас двое. Как правило, люди не становятся стриптизершами, если у них замечательная семья и богатые родители. С другой стороны, я ничего не знаю о ее жизни. Возможно, мы были похожи больше, чем я думала. Но уже никогда этого не узнаю… потому что она мертва.

Вайолет хмурится: – Как бы грустно это ни было, но мы действительно ничего не можем с этим поделать. Мы понятия не имеем, чем занималась Кэнди вне работы. Насколько нам известно, она могла связаться не с теми людьми, – потянувшись, она сжимает мое плечо. – Мы опаздываем на урок. Увидимся позже на работе, хорошо?

– Да.

Она уже почти у двери, когда плохое предчувствие, зарождающееся внутри, усиливается.

– Вайолет?

– Да?

– Просто… будь осторожна.

Она одаривает меня теплой улыбкой: – Все будет хорошо, Аспен. Иногда случается плохое дерьмо. Уверена, полиция скоро выяснит, кто это сделал, и посадит их за решетку.

Да, наверное, она права.

Но чтобы убедиться в этом, я точно знаю, к кому обратиться.

Если бы передо мной встал выбор: быть укушенной тысячей огненных муравьев лежа на раскаленных углях или завязать разговор с отчимом – я бы с радостью выбрала первое.

К сожалению, у меня нет другого выбора, кроме как вовлечь его. Хочу убедиться, что Кэнди получит то правосудие, которого заслуживает. И раз уж Трент без проблем согласился помочь в расследовании смерти моего отца, у него не должно возникнуть проблем с оказанием помощи в расследовании смерти Кэнди.

Мне так важно разобраться в этом деле, что звоню на работу только для того, чтобы предупредить, что не приду.

Позже вечером нахожу Трента в его кабинете, печатающего что-то на компьютере. Подавив гордость, стучу в дверь. Удивление отражается на его лице, когда он видит меня.

– Аспен, входи.

– Помнишь, ты говорил, что я могу прийти к тебе, если у меня возникнут проблемы?

Он сжимает переносицу: – Господи. Что на этот раз натворил мой кусок дерьма?

– Ничего, – быстро говорю, – дело не в Ноксе. Дело в Кэ… – останавливаюсь и прочищаю горло. – Поимке убийцы. Вчера на Devil’s Bluff было найдено тело женщины.

– Я в курсе, – он проводит рукой по лицу. – Очевидно, отец жертвы важная шишка со связями, и он настоял на привлечении ФБР, – откинувшись в кресле, он закатывает глаза. – Пустая трата времени, если тебе интересно мое мнение.

Приподнимаю бровь: – Почему ты так говоришь?

Он резко выдыхает: – Потому что жертва была стриптизершей в шикарном заведении на другом конце города под названием Bashful Beaver.

Изо всех сил стараюсь сохранить нейтральное выражение лица.

– О, – в замешательстве потираю лоб, – почему ты так считаешь?

По выражению лица понятно, что ему не нравится вопрос.

– Ну, – медленно растягивает он словно я ничего не понимающий младенец, – по моему опыту, такие девушки пожинают то, что посеяли. Чаще всего они вовлечены в проституцию и наркотики. Неудивительно, что большинство из них в итоге погибают. Не говоря уже о том, что это пустая трата налоговых средств и ресурсов – бегать по округе, пытаясь выследить сутенера, дилера или наркоторговца, который их прикончил.

Резкие слова режут как нож.

Возможно, это его опыт, но не мой. Большинство моих коллег пытаются самостоятельно закончить учебу в школе или накормить детей.

Кроме того, была она стриптизершей или нет, не должно иметь никакого значения для расследования.

– Но ее убили, – шепчу, и в груди щемит, – прямо здесь, в Блэк-Маунтин. Разве это не…

– Аспен, – вмешивается он, на его лице появляется беспокойство, – тебе не о чем беспокоиться. Твой отец агент ФБР, который каждую ночь спит с заряженным пистолетом. Я никогда никому не позволю причинить тебе вред. Здесь ты в безопасности.

– Отчим, – поправляю, чувствуя, как желчь подступает к горлу. – И трудно поверить, что теперь я в безопасности, когда люди, которые должны воспринимать убийства всерьез, этого не делают.

С этими словами разворачиваюсь на каблуках, настолько взбешенная, что готова закричать.

Меряю шагами спальню. Мне нужно что-то предпринять.

Часть меня хочет позвонить Лео и убедить его образумить брата, но знаю, что он задаст кучу вопросов. Вопросов, на которые не смогу ответить, не выдав себя.

Останавливаюсь, когда в голову приходит еще одна мысль. Есть кое-кто, кто знает мой секрет. Возможно, Нокс и его отец не ладят, но, если Нокс поговорит с ним, Трент изменит свое мнение.

Чувствуя прилив сил, выхожу из своей комнаты и направляюсь к лестнице, ведущей в подвал. Но обнаруживаю, что дверь заперта.

Стучу несколько раз, но ответа нет.

Вздохнув, подхожу к окну. Джип Нокса стоит на подъездной дорожке, значит, он точно здесь.

Обхожу дом и иду к наружному входу в подвал.

В раздражении несколько раз стучу в дверь, но ответа по-прежнему нет.

Меня бесит, что он намеренно игнорирует меня. Уже собираюсь вернуться в дом, но тут мое внимание привлекает тихий плач.

Бросив взгляд на задний двор, вижу что-то маленькое, белое и пушистое.

Подхожу и сразу же понимаю, что это котенок. Судя по его крошечному размеру и очень слабому плачу, бедняжка умирает от голода.

От голода и одиночества.

Глажу по шерстке, надеясь, что не спугну его. Однако котенок такой изможденный, что не протестует против прикосновений.

– Привет, дружок. Где твоя мама?

Ведь такой маленький котенок определенно еще сосет грудь.

Оглядываю двор, надеясь найти где-нибудь более крупную кошку… но ее нет.

– Что ты делаешь?

Подпрыгиваю от голоса Нокса за моей спиной.

Поворачивая голову, смотрю на него: – Ты знал, что на заднем дворе котенок?

Он морщится, смотря вниз.

– Нет, – собирается зайти внутрь, но я останавливаю его.

– Где ты был? Я стучала в твою дверь.

Он указывает на штаны и влажную футболку.

– Я бегал, – его глаза сужаются. – Что тебе нужно?

Разговор о Кэнди может подождать, потому что мне нужно накормить котенка.

– Прямо сейчас? Банка тунца.

Его губы кривятся: – Не стоит кормить бродячих животных.

– Если я этого не сделаю, он умрет, придурок, – выпаливаю в ответ, свирепо смотря на него.

Явно раздраженный, он потирает затылок: – Ладно.

Глажу котенка, изо всех сил стараясь его утешить.

– Держись, малыш. Скоро тебя покормят.

Через несколько минут Нокс возвращается с открытой банкой тунца.

– Вот.

Ставлю ее перед котенком, но он так вял, что не двигается. Даже когда кладу немного себе на палец.

– Давай, малыш, – призываю я, – откуси один маленький кусочек.

– Может, он хочет, чтобы его оставили в покое?

– Он умрет, если я оставлю его в покое. Должно быть, с его матерью что-то случилось, – проглотив свою гордость во второй раз за сегодняшний день, говорю: – В двадцати минутах езды есть ветеринарная клиника. Как думаешь, ты сможешь меня… нас… подвезти?

Он выглядит так, будто я только что пригласила его на чаепитие.

– Нет, блядь.

Разочарование охватывает меня.

– Я сделаю все, что ты захочешь, хорошо? Не хочу, чтобы он умер.

Видит Бог, на сегодня с меня хватит смертей.

Схватившись за шею, он смотрит в ночное небо и бормочет проклятия.

– Хорошо, но ты оставишь его у ветеринара. У отца аллергия на кошек, и он сойдет с ума, если мы принесем эту тварь в дом.

– Я не приведу его в дом. Обещаю.

Три часа спустя держу на руках котенка – очевидно, женского пола – завернутого в одеяло, и кормлю его смесью из пипетки.

Сидя на полу в спальне Нокса.

Он курит сигарету и сердито смотрит на меня с другого конца комнаты.

– Это всего на несколько дней, – уверяю его, – как только Вискерс поправится, она снова станет уличной кошкой.

Но я обязательно запасусь кошачьим кормом и буду приносить ей немного каждый день после школы, чтобы она не голодала.

Он хмурится: – Вискерс?

Глажу ее по шерстке.

– Я подумала, что у нее должно быть имя на время ее пребывания здесь, – улыбаюсь, глядя, как ее крошечные усики щекочут мои пальцы. – Вискерс милая. Прямо как и она.

Он хмыкает.

Поев, Вискерс сворачивается калачиком на одеяле, расстеленном на полу.

– Ей всего три недели, так что она должна есть каждые три-четыре часа.

Он смотрит на часы: – Думаю, твоя задница должна вернуться сюда в два часа ночи.

Меньшего и ожидать не стоило. Нокс не из тех, у кого доброе сердце… даже когда дело касается бедных, невинных животных.

Тем не менее, он отвез меня к ветеринару и, хотя и неохотно, согласился оставить Вискерс у себя на несколько дней.

– Как бы то ни было, я благодарна тебе за это.

Опять ворчание.

Убедившись, что Вискерс удобно, и она быстро уснет, решаю затронуть тему Кэнди.

– Не знаю, слышал ли ты, но на Devil’s Bluff было найдено тело.

Он напрягается и тянется за сигаретой, прислонившись к изголовью кровати.

– Я слышал.

Выдохнув, подхожу к нему: – Жертвой была девушка с моей работы, – он ничего не говорит, поэтому я продолжаю: – Я пыталась спросить твоего отца, может ли он помочь с расследованием…

– Ты просила моего отца о помощи?

Киваю: – Да… но все прошло не очень хорошо. Он сказал, что она была шлюхой и получила по заслугам.

Нокс фыркает: – Ничего удивительного.

Закусив губу, засовываю руки в карманы джинсов.

– Я надеялась, что ты поговоришь с ним вместо меня. Ты его сын, так что, возможно, тебе удастся убедить…

– Ты что совсем охренела? – рычит он. – Если он не слушает тебя, с чего ты, блядь, взяла, что он послушает меня?

Думаю, он прав.

– Я не знаю, – опустив взгляд, тереблю руки. – Ее убили, Нокс… и потом бросили гнить в лесу как кусок мусора. А людям, которые могут найти убийцу, похоже, наплевать, потому что она раздевалась, чтобы заработать на жизнь, – обхватываю себя руками. – Я знаю, каково это – знать, что никому в мире нет до тебя дела. И чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что вместо нее могли убить меня, – пожимаю плечами. – Наверное, мне просто хочется знать, что кто-то будет бороться за меня, если это произойдет.

Нокс молчит, затягиваясь сигаретой.

Чувствую себя такой дурой, что доверилась ему. Я должна была догадаться.

– Забудь об этом. Я не ожидаю, что кто-то вроде тебя поймет.

– Аспен, – кричит он, когда я направляюсь к лестнице.

– Что?

Когда оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него, вижу, что он уже направляется ко мне.

Пячусь назад, но он наступает, прижимая меня к стене.

Его темный взгляд задерживается на моих губах, когда он проводит пальцем по моей щеке. Вздрагиваю, потому что этот жест такой нежный, а я не привыкла к такому с его стороны.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я.

– Ты сказала мне, что я могу получить все, что захочу.

Мой пульс учащается, когда он наматывает на кулак волосы, притягивая меня ближе.

Его дыхание касается моих губ. Этот дразнящий шепот ласки заставляет мои соски твердеть под футболкой.

Закрываю глаза и раздвигаю губы… ожидая, что он поцелует меня.

Но он этого не делает.

И по причинам, которые я не могу объяснить… мне это почти необходимо.

– Вот так, – его голос хриплый, дразнящий. – Это именно то, чего я хотел.

Толкаю его в грудь: – Ты мудак.

Он смеется, пока я иду к лестнице, но потом резко замолкает, и его тон становится серьезным.

– Бродяга?

– Что?

– Оставь моего отца в покое. Чем меньше ты будешь его злить, тем лучше. Для всех.

Прошло чуть больше недели с тех пор, как нашли тело Кэнди, и, видимо, люди уже смирились с этим, потому что никто больше не поднимает эту тему.

О ней официально забыли.

Налегаю на макароны с сыром, когда шум в кафетерии усиливается.

– Ты в порядке? – спрашивает Бри, потупив взгляд вниз.

– В порядке, – удар вилкой. Удар. Удар. – Хорошо. Не совсем.

– Хочешь поговорить об этом?

Не совсем, но все равно делаю это.

– С чего бы начать? – перечисляю, загибая пальцы: – С того, что никому нет дела до убитой девушки? Или с того, что мне до сих пор не ответил ни один колледж… включая Стэнфорд, к которому у меня лежит душа.

Она морщится, и этого достаточно, чтобы понять – скорее всего, ей ответило уже множество колледжей, и я в полной заднице.

Убираю вилку в сторону, поскольку, вероятно, начинаю походить на маньяка-убийцу и не хочу ее пугать.

– А еще я должна собрать дурацкий комитет по подготовке к выпускному и… – замолкаю и с надеждой смотрю на нее: – Ты хочешь быть в нем?

Она энергично качает головой: – Нет, спасибо.

Да, я так и думала, но все же. Нельзя винить девушку за попытку.

– Я тоже не хочу быть в нем. Черт, не уверена, что вообще пойду на выпускной.

– Ну, если ты возглавляешь комитет, думаю, ты вроде как должна, – замечает она.

Да… она права.

А это значит, что мне нужно купить платье и туфли.

Прикладываю ладонь ко лбу и стону, когда приходит осознание.

Глаза Бри расширяются: – Что?

– Ничего.

Кроме того… я даже не могу привести своего парня на выпускной, потому что ему сорок восемь лет и он женат.

– Тебе никогда не хотелось нажать кнопку перезагрузки и начать жизнь сначала?

Она фыркает: – Раньше я всегда так и делала.

Звенит звонок, и она встает: – Мне пора. Следующий урок в другом конце здания, а мне еще нужно дойти до шкафчика.

Улыбаюсь, когда она уходит. В последнее время Бри стала более разговорчивой и понемногу выползает из своей раковины. Если бы мне пришлось гадать, почему, я бы сказала, что это как-то связано с ее парнем Колтоном.

По крайней мере, это что-то позитивное.

Ну, не считая Вискерс.

По словам Нокса, она злоупотребляет гостеприимством, но думаю, что ему тоже нравится, когда она рядом.

На днях заметила маленький туалет рядом с ее одеялом, и поскольку я его не покупала, должно быть, это сделал он.

Встаю из-за стола, схватив поднос с остатками обеда, чтобы выбросить его в мусорное ведро.

Следующим уроком история, моя любимая… в основном потому, что я могу смотреть на мистера Донати и его великолепные голубые глаза целых сорок минут.

Вхожу в класс и быстро осматриваю его. Внутри все переворачивается, когда прохожу мимо стола Шэдоу и замечаю, что она все еще отсутствует.

Последний раз видела ее, когда она истерично рыдала на лужайке перед моим домом.

Я пыталась поговорить об этом с Ноксом, но он сказал, что в его обязанности не входит следить за сучками, которых он трахает.

Он действительно «классный» парень.

Опустив плечи, сажусь за свой стол и достаю учебник истории.

Открываю приложение Uber на телефоне и оставляю чаевые водителю, прежде чем выйти из машины. Обычно я стараюсь экономить деньги, но Нокс подошел к моему шкафчику после уроков и сказал, что у него дела, поэтому он не может подвезти меня домой сегодня.

Учитывая, что он выглядел так, будто очень спешил, я не стала на него давить.

В доме тихо, когда я захожу внутрь и ставлю рюкзак на пол в прихожей.

– Трент, это ты? – спрашивает мама сверху.

– Нет. Это я.

Твоя дочь, о которой ты не могла бы заботиться меньше, даже если бы попыталась.

Взгляд падает на полупустую бутылку вина на кухонном островке.

Сюрприз, сюрприз.

Держу пари, если бы я превратилась в бутылку мерло, она бы наконец обратила на меня внимание.

Подавив эти чувства, поднимаю стопку писем на стойке и перебираю их.

Замираю, когда вижу одно, адресованное мне. Из Стэнфорда.

Толстое. Толстое – это ведь хорошо, верно?

Руки так сильно дрожат, что я чуть не роняю конверт на пол, когда открываю его.

Закрываю глаза, безмолвно молясь какому бы то ни было Богу, чтобы меня приняли, потому что я так долго этого хотела.

Как только вижу слова «Поздравляем» и «Стипендия», мне кажется, что упаду в обморок.

Я сделала это.

Годами надрывалась, пытаясь достичь этой единственной цели, и это наконец произошло.

Сердце сжимается. Я скучаю по папочке.

Несмотря на его ошибки, знаю, как сильно он хотел этого и для меня.

Как бы мне хотелось, чтобы он был здесь и разделил со мной этот момент.

Мчусь по лестнице и вбегаю в мамину спальню. Она лежит на кровати с бокалом вина в руке, ее затуманенный взгляд обращен на телевизор.

Надеюсь, она сойдет с ума от этой новости, ведь кто бы ни гордился тем, что его ребенок поступил в престижный колледж?

– Мама! – Отчаянно размахиваю конвертом в воздухе. – Я поступила в Стэнфорд!

– Хорошо, – она наклоняет бокал, отчего вино немного проливается. – Черт. Я только что постирала эти простыни. Трент меня убьет.

– Мама, – повторяю, потому что очевидно, что она не услышала меня в первый раз, – я поступила в Стэнфорд.

Она моргает: – Что такое Стэнфорд? Это клуб или что-то в этом роде?

– Нет. Это колледж. Фантастический колледж.

Колледж моей мечты.

Она кивает, не выглядя при этом впечатленной.

– Ну, поздравляю… подожди минутку. В чем подвох? Сколько это будет стоить, потому что Трент…

– Трент может идти в задницу, потому что ему ни за что не нужно платить, – бью себя в грудь. – У меня есть стипендия.

Я заработала ее сама. Без чьей-либо помощи.

Денег, которые скопила благодаря стриптизу, хватит на учебники, одежду, еду и все остальное, что мне понадобится.

А если продолжу танцевать до конца лета, то смогу заработать столько, что мне даже не придется работать первые пару семестров. Я смогу полностью сосредоточиться на учебе.

– Следи за языком, Аспен, – она поднимает бокал. – И налей мне еще вина.

Отвращение переполняет, когда я выхожу из ее комнаты и спускаюсь по лестнице. Честно говоря, даже не знаю, почему меня это больше не беспокоит. Это та же история с тем же трагическим концом.

Я делаю это только для себя.

Достав телефон из сумочки, звоню тому, кому не наплевать.

Но телефон Лео сразу переключается на голосовую почту.

Однажды он сказал мне, что, если возникнет чрезвычайная ситуация, и я не смогу с ним связаться, то могу позвонить ему в офис.

Поступление в Стэнфорд кажется довольно важным делом.

– Офис Лео Нокса, – отвечает бодрый женский голос. – Это Тиффани. Чем я могу вам помочь?

Зажимаю телефон между плечом и щекой.

– Привет, Лео на месте? Это… – запинаюсь, потому что не продумала этот момент. – Аспен… его племянница.

Фу. Ненавижу себя.

– У Лео сейчас важная встреча, но я его новая ассистентка. Что ему передать?

Новая ассистентка, да? Для меня это новость.

– Эм, думаю, просто передай ему, что я звонила.

– Конечно, дорогая.

Грусть щемит в груди, когда вешаю трубку и достаю из холодильника бутылку воды.

Потрясающие новости, а мне не с кем ими поделиться.

На губах появляется улыбка. Если подумать, это неправда.

Поставив воду на стойку, выхожу на улицу и бегу к входу в подвал. Нокс сказал, что оставит его незапертым, чтобы я могла позаботиться о Вискерс, и я рада, что он сдержал слово.

– Эй, ты! – поднимаю маленькую кошечку с одеяла и обнимаю ее. – Угадай, кто поступил в Стэнфорд?

Вискерс мурлычет, уткнувшись мордочкой мне в подбородок.

Глажу ее шерстку, которая стала намного мягче и здоровее, чем была, когда я ее нашла.

– По крайней мере, ты здесь ради меня.

Может быть, я смогу убедить Нокса позволить мне спрятать ее в подвале на следующие несколько месяцев и накопить денег на квартиру рядом с кампусом, в которой разрешено проживание с домашними животными.

– Хочешь жить со мной и быть моим товарищем по учебе в колледже?

Она снова мурлычет, и мое сердце делает небольшое сальто.

– А люди еще говорят, что у кошек есть характер.

Но только не у Вискерс. Она обожает, когда ее любят.

Я так увлечена нашими объятиями, что даже не замечаю, что Нокс дома, пока он не спускается вниз.

– Привет, – поднимаю лапу Вискерс, чтобы она помахала, и оборачиваюсь, – смотри, кто… – у меня отвисает челюсть, когда вижу его опухший глаз и окровавленную губу. – Что, блядь, с тобой случилось?

В кои-то веки именно он выглядит застигнутым врасплох.

– Ничего.

Кладу Вискерс обратно на ее одеяло.

– Ты выглядишь так, будто подрался с Майком Тайсоном… и проиграл.

Он подходит к своему мини-холодильнику и достает какой-то протеиновый напиток.

– Поверь… я бы не проиграл.

– Да, что ж… с тобой явно что-то случилось, – машу рукой, жестом предлагая заполнить пробел, но он не делает этого.

Повернувшись, он срывает с себя рубашку и бросает ее в корзину для белья. Замечаю, что на его боку появляется ужасный синяк.

– Серьезно, Нокс. Что, черт возьми, произошло?

Он разминает плечи и стонет, давая понять, что я его раздражаю.

Однако я не сдаюсь.

– Нок…

– Ты действительно хочешь услышать о моем перепихоне?

Моргаю, не понимая: – О твоем перепихоне?

– Девушка, которую я трахнул, – его язык нащупывает щеку, – ей нравится грубо.

Так грубо, что потом приходится оплачивать медицинскую страховку?

– Господи. Это… – качаю головой, потому что у меня даже нет слов, чтобы выразить, насколько это хреново.

Глаза Нокса превращаются в узкие щелочки.

– Не задавай вопросов, на которые не хочешь знать ответы, – подняв руку, он фыркает. – Пойду приму душ.

– Я поступила в Стэнфорд, – выпаливаю, когда он поднимается по лестнице.

Слышу, как он резко останавливается.

– Отлично. Как скоро ты и этот комок шерсти уберетесь нахуй?

Показываю средний палец: – Придурок.