Текст книги "Ненавидь меня (ЛП)"

Автор книги: Эшли Джейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Обвожу взглядом танцпол, освещенный разноцветными огнями, наблюдая, как мои сверстники танцуют в элегантных платьях и щегольских смокингах.

По крайней мере, им весело.

Для выпускного вечера я выбрала тему Старого Голливуда, поэтому при входе расстелена красная ковровая дорожка, а по всему залу расставлены различные декорации в виде катушек с кинопленкой. Мне также удалось раздобыть фотобудку, чтобы каждый мог сфотографироваться со своими друзьями на память.

Однако больше всего мне нравится большой киноэкран, на котором через проектор показывают актеров и актрис, неподвластных времени.

Улыбаясь про себя, направляюсь к чаше с пуншем. Видит Бог, я не наслаждалась временем, проведенном в Блэк-Маунтин, но все равно немного горько от того, что все это подходит к концу.

С другой стороны, я с нетерпением жду, что меня ждет в будущем. Особенно в Стэнфорде.

Странное чувство пронзает грудь.

Я не уверена, что у нас с Ноксом что-то получится. Хочу, чтобы все получилось, но, похоже, его не интересует, что будет после окончания школы.

Или что сделает меня счастливой.

Смотрю вниз на свое желтое платье в пол из плиссированного атласа. Оно довольно простое по сравнению с другими платьями, которые были надеты сегодня вечером, но именно поэтому оно мне так нравится.

Жаль, что мой парень так и не увидел меня в нем.

С замиранием сердца тянусь за бумажным стаканчиком, чтобы налить себе немного пунша. Беру половник, но замираю, когда краем глаза замечаю, что кто-то направляется ко мне.

У меня перехватывает дыхание, когда я вижу темные джинсы и черную толстовку с капюшоном Нокса. Под его пристальным напряженным взглядом моя кожа покрывается мурашками, а колени подкашиваются.

Он смотрит на меня так, будто в мире больше никого не существует.

Как будто я единственное, что он видит.

Ставлю стаканчик на стол, когда он подходит ко мне.

– Я думала, ты не придешь?

Он не отвечает, молча берет меня за руку. Затем, к моему полному удивлению, ведет меня на танцпол.

Диджей включает медленную песню, и когда из больших колонок раздаются первые ноты Nothing's Gonna Hurt You Baby группы Cigarettes After Sex, руки Нокса обвиваются вокруг моей талии.

Мне хочется ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это происходит на самом деле.

Я заглядываю ему в глаза, пока мы раскачиваемся в такт музыке. У меня так много вопросов, которые прожигают дыру внутри меня… но внезапно все они перестают иметь значение.

Потому что он здесь… ради меня.

И это говорит обо всем, что мне нужно знать.

Закрыв глаза, прижимаюсь щекой к его предплечью, вдыхая его запах и погружаясь в его тепло.

Его руки скользят по моим бедрам, и хватка усиливается, словно он хочет прикоснуться ко мне всеми доступными только ему способами, но пытается сдерживаться, потому что мы на публике.

Мои глаза распахиваются, и я вдруг отчетливо понимаю, что все смотрят на нас. Несомненно, в замешательстве, потому что он не только мой сводный брат…

Мы с Ноксом ненавидим друг друга.

Точнее, раньше ненавидели.

Теперь мы нашли противоположный конец спектра.

Щеки вспыхивают, а внутри зарождается неприятное чувство. Нокс предпочитает прятаться в тени и не любит быть в центре внимания, в котором мы сейчас явно находимся.

Уже собираюсь сказать ему, что мы можем остановиться, но его глаза темнеют, и он хрипит: – Мне все равно.

Сердце замирает, когда он приподнимает мой подбородок, а затем переходит в полный галоп, когда его губы прижимаются к моим.

Сильные руки скользят вверх по моей спине, затем он обхватывает мою шею, прижимаясь губами еще сильнее, побуждая меня открыть рот. Первое прикосновение его языка посылает электрический заряд. От второго прикосновение все мое тело загорается.

Наклоняюсь, открывая рот шире, и он целует меня с таким страстным голодом, что я вся дрожу.

Рука на шее сжимается, требуя, чтобы я оставалась в этом моменте с ним. И я делаю это, потому что, честно говоря, не хочу быть нигде больше.

Просто хочу быть с ним, потому что, несмотря на то, что это неправильно, ничто и никогда еще не ощущалось таким правильным.

Глубокий стон вырывается из его груди, и, черт возьми, мне плевать, кто смотрит или может возразить. Я хочу, чтобы он задрал мое платье и взял меня прямо здесь.

Должно быть, мы на одной волне, потому что он разрывает поцелуй, хватает меня за запястье, полный решимости уйти.

Он идет так быстро, что я едва поспеваю за ним на своих каблуках.

Когда мы добираемся до джипа, ожидаю, что он откроет дверь на заднее сиденье, но вместо этого он дергает пассажирскую дверь.

– Залезай.

Я не знаю, что произошло и что послужило причиной, но его поведение изменилось.

Он садится за руль. Когда двигатель оживает, и он блокирует двери, мои чувства обостряются.

– Что случилось?

Его челюсть сжимается, прежде чем он поворачивается и тянется на заднее сиденье.

Замешательство и беспокойство достигают новых высот, когда он опускает небольшую черную сумку на мои колени.

– Здесь немного наличных и одежда, – Нокс засовывает руку в карман своей толстовки и достает что-то похожее на билет. – Автобус отправляется через сорок минут. Он отвезет тебя в Нью-Йорк, где ты будешь прятаться до тех пор, пока человек, которого я нанял, не найдет тебя и не передаст новые паспорт и удостоверение личности, чтобы ты могла уехать в Канаду.

У меня отвисает челюсть, и я качаю головой. Это так внезапно и неожиданно. Не понимаю, что, черт возьми, происходит.

– Твои слова бессмысленны, Нокс. Почему ты везешь меня на автобусную станцию? Почему я сбегаю…

– Потому что мне нужно обезопасить тебя, – хрипит он, вены на его шее вздымаются. – Так что хоть раз в своей чертовой жизни не спорь со мной, Бродяга. Просто делай то, что я тебе, блядь, говорю.

Я хочу возразить – потому что это безумие, – но беспокойство и убежденность в его тоне заставляют меня кивнуть.

– Хорошо. Но сначала мне нужно, чтобы ты сказал мне, от чего я бегу.

Потому что я ни за что не оставлю его и не сяду в этот автобус, пока не узнаю, что его так взволновало, что он ожидает, что я добровольно сбегу из этой чертовой страны.

Его рука сжимает руль, когда он выезжает задним ходом с парковки.

– Нет времени объяснять. Просто садись в автобус.

Свирепо смотрю на него, потому что, казалось бы, он должен знать меня лучше. Он не может требовать, чтобы я в мгновение ока перевернула всю свою жизнь без каких-либо объяснений.

– Я ни черта не сделаю, пока ты не расскажешь.

Пока он едет по дороге, его челюсть сжата от напряжения. Вижу, что он не хочет говорить, но знает, что я не уступлю, если он этого не сделает.

Спустя, кажется, целую вечность, он начинает: – Я знаю, кто убил тех девушек, – от шока вжимаюсь в сиденье, пока перевариваю это заявление, но следующие слова, вылетающие из его уст, заставляют меня пошатнуться: – И если я, блядь, не вытащу тебя отсюда сегодня вечером… ты будешь следующей, – его голос понижается. – Я не могу этого допустить.

Нервы скручивают мои внутренности, парализуя сердце и легкие.

– Кто их убил?

От непроизвольного вдоха его ноздри раздуваются, лицо искажает такое отвращение, такая мука, что мне хочется, чтобы он остановился, чтобы я могла обнять его.

Его глаза встречаются с моими. В них мелькает тень стыда, прежде чем они становятся жесткими, и он отводит взгляд.

– Мой отец.

Потираю виски, ничего не понимая. Да, его отец мудак. Хуже, чем мудак, – он ужасный человек.

Но убийца? Как такое может быть? Он же работает в ФБР, черт побери. Он должен ловить убийц, а не становиться им.

– Откуда ты это знаешь?

Джип набирает скорость, словно не успевает добраться до места назначения вовремя.

– Поверь мне, это он.

– Я доверяю тебе, – шепчу в ответ, – но мне нужно понять, откуда ты это знаешь. Зачем ему убивать этих девушек? – я сглатываю. – Почему он хочет убить меня?

Он смеется, но как-то натянуто.

– Кроме того, что он чертовски сумасшедший? – его лицо мрачнеет. – Чтобы преподать мне урок.

Это ничего не проясняет.

– Преподать тебе урок о чем?

– О том, что нельзя идти против него, – он бьет кулаком по рулю. – Все, что делает этот человек, – больная и извращенная игра, Аспен. Ему нравится контролировать людей и загонять их в ловушку. Он наслаждается тем, что забирает у тебя каждую унцию силы и оставляет беспомощным… прямо перед тем, как убить.

– Откуда ты это знаешь?

Черты его лица искажаются от отвращения.

– Потому что он делал это всю мою жизнь.

Пытаюсь связать все воедино, но он говорит загадками.

– Я не…

– Черт возьми, Бродяга, – он резко поворачивает налево и сворачивает на парковку у автобусной станции. – Он убил мою маму. После того как провел годы, выбивая дерьмо из нее… из нас, – двигатель глохнет. – А теперь уходи… пока он не сделал то же самое и с тобой.

Все мои инстинкты кричат послушать его и убежать, чтобы я могла защитить себя.

Но не могу… пока не узнаю все.

Кладу свою руку поверх его: – Расскажи мне, что случилось, Нокс.

Его взгляд становится зловещим: – Я только что рассказал.

– Мне нужны подробности.

Что-то подсказывает мне, что он никогда ни единой живой душе не рассказывал об этом.

Он держал все под замком, пока это не превратило его в холодную и бесчувственную оболочку того, кем он так и не смог стать.

Резкие черты его лица искажены яростью, и на мгновение кажется, что он собирается открыть дверь и вытолкнуть меня вон…

Но он этого не делает.

Прошлое…

Сердце колотилось как барабан, когда я вбежал в дом так быстро, как только позволяли мне ноги. Волнение охватывало меня, когда закрыл за собой дверь и бросил сумку с книгами на пол в прихожей. И быстро направился на кухню.

– Мама.

Сегодня был не только мой двенадцатый день рождения, но и мама обещала преподнести мне особый сюрприз до того, как отец вернется с работы.

У него было много правил, которым мы должны были следовать, но больше всего я ненавидел, что нам не разрешалось печь или есть сладости.

По словам отца, от сахара портятся не только зубы, но и мозг. Он также не хотел, чтобы мы с мамой растолстели.

Тем не менее, мама согласилась сходить в местную пекарню, пока я был в школе, чтобы я мог впервые попробовать шоколадный кекс.

Мой желудок урчал всякий раз, когда я видел, как мои одноклассники ели выпечку, и мне требовалась вся сила воли, чтобы не выхватить ее из их рук. Но страх, что он узнает, что я нарушил одно из его главных правил, всегда мешал мне побаловать себя.

Но только не сегодня.

Сегодня был мой день рождения.

А значит, удача была на моей стороне, и ничего не могло пойти не так.

– Мама, – снова позвал я, направляясь в гостиную.

Она всегда была здесь, когда я приходил домой из школы, – обычно возилась на кухне, готовя ужин.

Однако сейчас ее нигде не было.

Разве что она была внизу, стирала белье.

Поняв, что так и должно быть, открыл дверь, ведущую в подвал.

Я закрыл рот ладонями, не в силах сдержать свой энтузиазм, и бросился вниз по лестнице.

– Мама, я…

Слова застряли в горле, когда в поле зрения появился багровый след, а в ноздри ударила медная, прогорклая вонь.

Она была ранена.

Желчь подступила к горлу, когда я завернул за угол.

Она лежала на полу, вокруг ее обмякшего тела растекалась лужа крови.

Я быстро бросился к ней: – Мама, ты…

Ее тело было холодным… окоченевшим.

У меня даже не было возможности попытаться спасти ее.

Она уже ушла.

Глаза наполнились слезами, и у меня перехватило дыхание, когда я увидел синяки на ее бледной коже, глубокую рану на шее…

И кекс, который она все еще сжимала в ладони.

Он всегда говорил, что убьет нас, но я продолжал надеяться, что мы найдем способ уйти до того, как это случится.

Что было глупо с моей стороны.

Потому что добро не побеждает зло, как утверждают во всех книгах и фильмах.

По крайней мере… не для нас.

Его воплощение зла было слишком сильным. Слишком живучим. Слишком могущественным.

Крошечные волоски на затылке встали дыбом, когда я услышал тяжелые шаги по лестнице.

– Добро пожаловать домой, сынок, – раздался грубый, дразнящий голос, принадлежавший убийце моей матери.

Я не проронил ни слова, когда отец подошел ко мне.

– У тебя есть два варианта.

Я не хотел выбирать.

Я просто хотел, чтобы он убил меня и покончил с этим как можно скорее.

Избавил меня от страданий, чтобы я мог найти ее в загробном мире.

Я ненавидел себя за то, что вздрогнул, когда он положил руку мне на плечо, потому что знал, что этот рефлекс принесет ему только удовольствие.

Он любил, когда его боялись.

Я отказывался давать ему это.

– Пошел ты.

Его рука обвилась вокруг моей шеи, и он швырнул меня на пол, а затем забрался сверху.

– Извини?

Когда он усилил хватку, белые пятна поплыли перед глазами, и у меня закружилась голова. Впрочем, ему же хуже, потому что у него на руках не один, а два трупа.

Вскоре тело предало меня, и естественное желание выжить взяло верх. Когда сработал инстинкт самосохранения, я вцепился ногтями в его руки, отчаянно требуя, чтобы он ослабил хватку.

Мама была мертва, и это разбило вдребезги то, что еще оставалось от моего сердца и души, но я не хотел быть очередной жертвой.

Я хотел жить. Выжить.

Я хотел быть свободным.

Но единственным способом добиться этого – было позволить ему думать, что он победил.

Делать то, что он хотел… пока бы не пришло время убраться навсегда.

Нанести удар, когда бы он меньше всего этого ожидал.

Я закашлялся, когда он наконец-то отпустил меня, легкие горели как раскаленные угли, когда жадно втягивал воздух.

– Полиция решит, что ты ее убил, – заявил он.

Я покачал головой, не понимая: – Почему?

– Потому что именно это я им и скажу.

Новая волна страха захлестнула меня. Судьба, которую он уготовил мне, была хуже смерти.

Потому что, с убийством за плечами я никогда бы не смог стать свободным.

Он ухмыльнулся, когда до меня дошло.

Внутри все сжалось, когда он наклонился так близко, что я почувствовал его дыхание, насыщенное кофе.

– Ты боишься, сынок?

Закрыл глаза. Мне было неприятно, что все зависело от него, и у меня не было выхода.

Я знал, что он хочет услышать… и сказал ему: – Да… сэр.

Он схватил меня за подбородок.

– Так и должно быть.

Проглотив остатки гордости, я выдавил: – Пожалуйста.

Он приподнял бровь: – Пожалуйста, что?

Горячая слеза скатилась по моей щеке, когда волна отвращения заполнила пустоту в груди, и я произнес те же слова, о которых безмолвно молил Бога каждую ночь перед тем, как закрыть глаза.

– Пожалуйста, помоги мне.

Потому что Бог, очевидно, не слушал… но, возможно, дьявол послушал бы.

Говорят, если он сочтет тебя достойным, то заключит сделку.

Свободной рукой он потер подбородок, не пытаясь скрыть своего восторга.

– Полагаю, я мог бы сказать им, что в дом проник злоумышленник, но во время нападения на нем была лыжная маска, так что ты не смог его разглядеть, – хватка на моем подбородке усилилась. – Я мог бы защитить тебя, но у каждого поступка есть последствия, сынок.

Я кивнул: – Знаю.

Уголок его губ скривился: – Поскольку известие о смерти матери так сильно расстроило тебя, ты проведешь некоторое время в психушке, – заявил, как будто с самого начала знал, что именно так и поступит. – Но не волнуйся. Я буду навещать тебя каждые выходные и следить, чтобы ты был хорошим мальчиком, – его холодные темные глаза впились в меня. – Потому что как только ты переступишь черту дозволенного… врачи придут к выводу, что ты убил свою мать, и ты останешься в этих четырех стенах до конца своих дней. Ты понимаешь?

Я снова кивнул: – Да, сэр.

– Очень хорошо, – он потянулся во внутренний карман пиджака и достал нож. – Если хочешь, чтобы я пришел тебе на помощь, и чтобы мы стали командой, тебе придется доказать свою преданность мне.

Излишне говорить, что я был озадачен, поскольку уже согласился на его условия.

– Как?

Он вложил нож в мою руку, и мне потребовалось все мужество, чтобы не пырнуть его им.

Но он был сильнее и знал, как отразить нападение.

И даже если бы мне удалось убить его, я был достаточно умен, чтобы понять, что, когда его друзья из ФБР войдут в дом и увидят двух мертвых родителей, они сделают свои собственные выводы.

К тому же, мне некуда было идти.

Негде спрятаться.

Как он и хотел.

От его следующих слов по позвоночнику пробежал холодок.

– Вырежи ее сердце.

Как бы сильно ни хотел, я не мог отказаться. Это был мой единственный выход, и я должен был им воспользоваться.

Схватил нож и повернулся к трупу матери, заставляя себя отстраниться и оцепенеть. Я убеждал себя, что я врач, проводящий вскрытие, когда нож разрезал ее плоть, сухожилия и мышцы.

Что это была не моя мать… а незнакомка, которую я никогда не встречал прежде.

Что я делал это не потому, что был злобным монстром как мой отец…

Я делал это, чтобы выжить.

Он заставил меня вырезать ее сердце в знак доброй воли, чтобы доказать, что я перешел на темную сторону, чтобы меня не постигла та же участь.

Когда поднял орган, впервые за все время на его лице отразилась гордость. А потом его черты потемнели: – Теперь засунь это ей в рот.

Меня затошнило, пока я держал ее за подбородок и делал то, что он просил.

Я был уверен, что больше не выдержу, но он еще не закончил.

– Отрежь ей палец.

На меня накатила волна головокружения, и нож несколько раз соскользнул, прежде чем я, наконец, отрезал ее указательный палец и вложил в его руку в перчатке.

– Очень хорошо, – улыбка исказила губы отца, когда он забрал нож и засунул его вместе с пальцем в пакет на молнии. – Я еще сделаю из тебя мужчину, мальчик, – он указал на ее тело. – Теперь положи голову ей на живот и рыдай. Я хочу, чтобы полиция обнаружила тебя именно в таком виде.

Я сделал все, как он велел, безмолвно молясь, чтобы мама простила меня за мои грехи.

Чтобы она поняла.

Я отшатнулся, когда он полез в карман моих джинсов и вытащил желтую ленточку.

– Это мамина, – солгал, чертовски надеясь, что он мне поверит.

Потому что, если бы он узнал правду, это стало бы еще одной вещью, которую он мог бы использовать против меня.

Еще одним наказанием, которое он заставил бы меня вынести.

Еще одной вещью, которую он мог бы у меня отнять.

Мой отец не сказал ни слова, пока прятал ленту в нагрудный карман своего костюма.

Я ненавидел его. Так сильно, что чувствовал, как ненависть проникала до мозга костей.

Единственное, что приносило хоть какое-то утешение, – осознание того, что, в конце концов, я отомщу.

И однажды… убью его.

– В любом случае, – заявляет Нокс с хрипотцой в голосе, – после смерти Шэдоу я понял, что что-то не так. И подумал, что, возможно, это было предупреждением от… кого-то, – он проводит рукой по голове и вздыхает. – Но когда я нашел пальцы, закопанные на заднем дворе… то понял, что это был мой отец, и он готовился подставить меня.

О, Боже.

Хочу протянуть руку, прижать его к груди и утешить – потому что то, через что он прошел, намного хуже, чем я могла представить, – но Нокс качает головой.

Откидываюсь на сиденье, уважая его просьбу не прикасаться к нему сейчас.

Теперь все в нем обретает смысл. Отстраненное поведение и то, что он никого не подпускает к себе, слухи, ходящие по школе… даже то, как он занимается сексом.

Ему нужна боль и ощущение контроля, когда он трахается.

Нокс отворачивается и смотрит в окно, как будто ему невыносимо смотреть на меня, потому что он показал мне своих демонов.

Но я не осуждаю его… потому что он ни в чем не виноват.

Он был всего лишь мальчиком.

– Ты не монстр, – взяв его за подбородок, заставляю посмотреть на меня, потому что мне нужно, чтобы он понял. – Ты не заслуживал того, что с тобой случилось, – он пытается отвернуться, но я не позволяю. – То, что я чувствую к тебе, не изменилось.

И никогда не изменится.

– Тогда ты глупая, – бормочет он.

– Я какая угодно, но точно не глупая.

Смотрю на часы на приборной панели. Автобус отправляется через двадцать минут, но вопросы продолжают накапливаться с каждой секундой.

Интересно, почему он никому не рассказывал о насилии? Хотя теперь, когда я думаю об этом, все очевидно. Его отец влиятельный агент ФБР и внушал страх с того момента, как Нокс сделал первый вдох.

Но все же кто-то ведь должен был это заметить. Медсестра, учитель, родственник…

Мысленно возвращаюсь к ранее сказанным словам.

– Ты говорил, что раньше считал это чьим-то предупреждением. Чьим?

Он подносит сигарету ко рту.

– Тебе пора идти.

Внутри все переворачивается от его отстраненности. Становится понятно, что он знает что-то важное.

– Нокс, – у меня поднимается давление, потому что мне нужно, чтобы он сказал, – кто, по-твоему, убил тех девушек?

Выражение его лица становится жестким, и в воздухе появляется струйка дыма.

– Лео.

Мне требуется вся сила воли, чтобы не рассмеяться. Лео не святой, но он точно не убийца. Этот человек и мухи не обидит.

– С какой стати ты решил, что это Лео?

Он бросает на меня печальный взгляд, и это только усугубляет ужасное чувство, зарождающееся в животе.

– Потому что он не тот, за кого ты его принимаешь, Аспен, – он стискивает челюсть. – И он уже убивал раньше.

Что? Я снова сжимаю сумку, собираясь с духом.

– Что значит, он уже убивал раньше? Кого?

Морщинка на его лбу становится глубже, и печаль окрашивает его лицо. От того, что он смотрит на меня с такой жалостью после того, чем только что поделился, желчь подкатывает к горлу.

– Лео застрелил твоего отца.

Эти слова пронзают кожу, словно пуля, разрывают внутренности, пока я не истекаю кровью.

Но я не хочу в это верить.

– Нет, – решительно качаю головой, не желая принимать это. Лео был лучшим другом моего отца, и отец любил его. – Ты лжешь, – кровь стучит в ушах, когда я смотрю на него. Не знаю, почему Нокс так думает, но он ошибается. – Человек, стрелявший в моего отца, признался. Лео сказал, что тот даже не пытался отрицать, когда полиция выследила его в собственном доме, – хватаюсь за грудь. – Черт, этот ублюдок сказал, что заслужил это, когда его вытащили в наручниках.

Гнев снова отражается на лице Нокса, когда он бьет кулаком по рулю.

– Лео солгал, Аспен.

– Почему ты…

– Потому что я слышал, как Лео и мой отец говорили о том, как тот застрелил его, и отец скрыл это. Он даже нашел подозреваемого, на которого можно было повесить убийство. Какой-то старик, живший в трейлерном парке, с историей насилия и шизофрении, – каждый мускул его челюсти напряжен. – Мне казалось это бессмысленным, потому что мой дядя и твой отец были друзьями. Сначала я думал, что дело в деньгах и в жадности Лео, но потом стало ясно, что есть и другая составляющая.

– Какая другая составляющая?

Но ему даже не нужно говорить об этом, потому что в моей голове что-то болезненно щелкает.

Я.

У меня перехватывает дыхание, а глаза наполняются слезами. Мне так плохо. Так мерзко и отвратительно. Хотя я и не виновата в смерти отца, но не могу избавиться от чувства вины.

Нокс обхватывает мои запястья, притягивая к себе, пока слезы текут по лицу, и я хватаю ртом воздух.

– Скажи, что ты лжешь, – умоляю, потому что правда причиняет такую боль, что я не могу ее вынести.

Он вытирает мои слезы.

– Хотел бы я, чтобы это было так.

– Как давно ты знаешь об этом?

– Я подслушал их разговор через несколько дней после похорон.

Размышляю об этом, но от этого становится только хуже. Нокс годами знал, но молчал.

– Почему ты мне не сказал?

Обхватив мое лицо ладонями, он усмехается: – Если не считать того, что ты ненавидела меня и никогда бы не поверила мне? – его рука скользит к моему затылку. – Я тогда не мог доверять тебе, Бродяга. Ты бы рассказала Лео – мужчине, с которым ты не только спала, но и которого очень ценила, – а он бы рассказал моему отцу…

– Вот почему Лео хотел, чтобы я держалась от тебя подальше, – слова Лео, произнесенные в отеле той ночью, всплывают в сознании. – Он сказал мне, что у тебя не все в порядке с головой. Что ты опасен, – опускаю глаза, потому что чувствую себя такой дурой из-за того, что поверила ему. – Что ты убил свою маму.

Но на самом деле Лео просто боялся, что Нокс скажет мне, что он настоящий психопат.

Он и его брат.

Господи. Все это так запутанно, и я не знаю, как мы можем все исправить или заставить их заплатить.

И тут мне в голову приходит еще одна мысль.

Нокс купил мне билет на автобус. Но не себе.

Потому что больше нет «нас».

С колотящимся сердцем изучаю его.

– Что ты собираешься делать?

Когда он закуривает очередную сигарету, выражение его лица меняется.

– Не беспокойся об этом.

Замираю, потому что он не может быть серьезным прямо сейчас. Он не может просто вывалить это дерьмо на меня и сказать, чтобы я не беспокоилась об этом.

Не беспокоилась о нем.

– Нокс…

– У меня есть план, хорошо? Но если мой план не сработает, то, по крайней мере, ты будешь в безопасности. Это все, что, блядь, имеет значение.

Понятия не имею, что должно означать это зловещее заявление, но в груди все сжимается.

– Ты можешь хотя бы сказать мне, что это за план? Может, в нем есть какой-то изъян. Может, вместе мы сможем придумать что-нибудь получше. Может…

Он прижимает палец к моим губам, заставляя замолчать.

– Твой автобус отправляется через пять минут.

Прежде чем успеваю возразить, он выходит из джипа, подходит ко мне и открывает дверь. На глаза снова наворачиваются слезы.

– Я не хочу тебя бросать.

Он обхватывает мою шею, целуя меня так страстно, что я чувствую его повсюду. Сжимаю его толстовку, не желая отпускать, потому что боюсь того, может случиться, если я сделаю это.

Закрываю глаза, когда он прокладывает дорожку поцелуев к моему уху и шепчет: – Я не смог спасти ее, но могу спасти тебя, – положив руку на мою, вырывает ткань из моей хватки. – Тебе пора уходить, Бродяга.

Быстро соображая, расстегиваю жемчуг на шее. Это единственная вещь, которой я действительно дорожу.

Вижу, что он хочет возразить, когда вкладываю ожерелье ему в руку, но я качаю головой.

– Ты можешь вернуть его, когда мы встретимся в Канаде, хорошо?

Потому что мы должны найти друг друга снова.

Не знаю, как описать, тот недоверчивый взгляд, которым он одаривает меня.

– Хорошо.

Поцеловав меня в последний раз, он вытаскивает меня из джипа и сует спортивную сумку.

– Не забудь выбросить телефон в урну, прежде чем сядешь, – он указывает подбородком в сторону автобуса, в который заходят люди. – А теперь иди.