Текст книги "Первая битва"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Глава XXIII

Чистое Небо напряг лапы, чтобы успокоить дрожь. Он смотрел на Грозу, и его сердце разрывалось от любви. Как он мог отпустить её? Как мог с ней расстаться? Гроза тоже смотрела на него, но её глаза, такие весёлые и сияющие при жизни, сейчас были холодны.

– Так значит, вот чего ты хотел? – не сводя взгляда с Чистого Неба, она махнула хвостом, указав на мёртвых.

Чистое Небо посмотрел туда, куда она показывала. Мёртвые не шевелились. В лунном свете их кровь казалась чёрной. Вот рту Чистого Неба вдруг пересохло, все нужные слова куда-то пропали.

– Я хотел всё сделать правильно, – забормотал он.

– И это, – Гроза снова кивнула на мёртвых, – то, чего ты добился?

– Я должен был защитить своих котов!

– ТВОИХ котов? С каких пор тебе стали принадлежать чужие жизни?

– Но я их вожак! Я несу за них ответственность!

Гроза задумчиво склонила голову набок.

– И куда ты привёл их, вожак? Ты смог сделать их счастливыми? Или сумел сделать только мёртвыми?

Чистое Небо вздрогнул. Когти раскаяния безжалостно впились в его живот.

– Я…

– Ты был жаден, Чистое Небо! – обронила Гроза. – Ты хотел власти! Ты мечтал возвыситься над всеми, кто находился рядом!

– Неправда! – жалобно проскулил Чистое Небо. – Я не такой, мне просто пришлось таким стать! Я был вынужден принимать тяжёлые решения. Это требовало мужества!

Гроза только грустно покачала головой.

– Но ты-то должна меня понять! – простонал Чистое Небо.

Вместо ответа Гроза повернулась и посмотрела на растерзанное тело Дождевого Цветка и лужицу крови, застывавшую под её головой.

– Ты проявил мужество, когда убил кошку, с которой вырос в горах?

Чистое Небо поперхнулся. Он в отчаянии посмотрел на Грома и Серое Крыло, но они отвернулись. А дух Дождевого Цветка тихо смотрел на него, и под этим взглядом кровь Чистого Неба обратилась в лёд. Неужели никто не скажет ни слова в его защиту?

– Я не хотел, чтобы коты голодали. Мне было страшно! Я боялся, что не выдержу, если увижу, как хоть один из них умирает, как… Порхающая Птичка!

– Страх! – воскликнула Гроза. – Вот теперь ты наконец сказал правду! Страх – единственное, что руководило тобой. Из страха ты предал всех, кто тебя любил. Из страха ты отрёкся от родного сына. А потом страх заставил тебя стать убийцей… Но мы пришли сказать вам, что страха не должно быть. Даже смерть – ещё не конец.

Чистое Небо взглянул на неё, и слабый лучик надежды мелькнул в кромешной тьме его мыслей. Неужели это правда? Он хотел расспросить Грозу, но тут на склоне зашуршали лапы, и на поляну выбежал Облачник с охапкой листьев в пасти. Он выплюнул свою ношу и поискал глазами Серое Крыло.

– Пятнистая Шёрстка сказала, что тебе нужна мать-и-мачеха, – тихо сказал он и вдруг отпрянул, его глаза широко распахнулись – Облачник увидел мёртвые тела и собравшихся на поляне серебристых духов. – Что… Что это?

Гроза обратила на него лучистый взор своих звёздных глаз:

– Мы принесли вам послание!

– Послание? – недоверчиво переспросил Облачник.

Но Гроза уже смотрела на Грома.

– Мой милый сынок! Ты вырос таким котом, о котором мечтает каждая мать. Я так тобой горжусь… Ты ведь догадался, зачем мы сюда пришли?

Гром нахмурился, пытаясь понять.

– Чтобы сказать нам, что смерть – ещё не конец?

Гроза закатила глаза.

– Нет, милый. Это вы должны были знать и без нас. Твои товарищи выросли рядом с Камнесказительницей, которая разговаривала с духами предков. Неужели вы думали, что она бредила наяву?

– Тогда зачем же вы пришли? – спросил Гром.

– Помнишь, что я сказала тебе однажды?

Гром зажмурился и напряг память:

– Что однажды я пойму, как всё сделать правильно?

Гроза радостно улыбнулась.

– Умница!

– Сейчас? – спросил Гром. – Время пришло? Но что я должен сделать?

– А ты ещё не понял? – Гроза снова посмотрела на мёртвых. – Даже после всех этих смертей? Неужели никто из вас еще не догадался, какое послание мы принесли?

– Длинная Тень!

Чистое Небо испуганно попятился, когда вперёд выступил дух ещё одного кота. Длинная Тень, коротко взвизгнув от радости, вытянула шею, обнюхивая пришедшего.

– Тенистый Мох! – восторженно воскликнула она.

Но серебряный кот печально отвернулся от неё.

– Неужели моя смерть была напрасной? – с горечью вздохнул он.

– О чём ты говоришь? – непонимающе нахмурилась чёрная кошка.

– Я верил, что ты сможешь возглавить котов, когда меня не станет, – лучистый взор звёздного кота помрачнел. – Но к чему ты их привела? Вот к этому? – он с болью кивнул на поляну, усеянную мёртвыми телами.

Длинная Тень оскорблённо выпрямилась.

– Это не моя вина! Чистое Небо не оставил нам выбора!

Тенистый Мох печально кивнул на мёртвого Шишку:

– Кто заставил тебя отнять жизнь у него?

– Но он хотел убить Грома!

– Откуда ты знаешь? – в голосе Тенистого Мха зазвенел лёд. – И кто дал тебе право решать, чья жизнь важнее?

На этот раз Длинная Тень не попятилась, а смело встретила его взгляд.

– У меня есть это право! – твёрдо отрезала она. – Не мы начали эту войну, но раз она началась, я буду защищать своих котов даже ценой жизни! Другого выбора нет!

– У всех есть выбор, – покачал головой Тенистый Мох. – Кот, который следует лишь по одному пути, не задумываясь о том, куда он ведёт, уподобляется дичи, на которую охотится.

Серебряный дух Шишки замерцал сильнее, пролетел над землёй и остановился перед Колючим Утёсником.

– Когда-то мы с тобой охотились вместе, помнишь? – проурчал он.

– Конечно, – кивнул взъерошенный кот. – Я никогда об этом не забуду.

Дух Шишки посмотрел на Обгоняющую Ветер.

– А ты всегда была проворнее нас всех, – улыбнулся он. – Ты родилась с ветром в лапах!

Уголёк, стоявший у ног матери, поднял на неё огромные глаза.

– Ты бегала быстрее всех? – восхищённо пропищал он.

– Как ветер! – с гордостью ответила его мать.

– Но ты нашла своё счастье на другом пути, – продолжал Шишка. – Оказалось, что вам с Колючим Утёсником жизнь в стае милее вольной участи бродяг.

– Да, – Обгоняющая Ветер твёрдо встретила его взгляд. – Вместе с товарищами мы сильнее. Наши котята будут расти в безопасности, а если с кем-то из нас случится беда, стая позаботится о нас и наших детях.

Гроза негромко одобрительно замурлыкала:

– Так вы ещё не догадались, какое послание мы вам принесли?

Обгоняющая Ветер отрицательно покачала головой, и тогда звёздная кошка нашла глазами Зыбкую Реку.

– Может, ты знаешь?

Серебристый кот неторопливо сел и обвил пушистым хвостом лапы.

– Думаю, я смогу ответить на твой вопрос…

Чистое Небо с раздражением уставился на дерзкого одиночку. Что он себе позволяет? Как смеет этот чужак делать вид, будто что-то понимает в их делах?

– Войны должны закончиться, – начал Зыбкая Река. – Вражда нас разделяет и…

Этого Чистое Небо вынести уже не смог. Выпустив когти, он подскочил к серебристому коту и замахнулся лапой.

– Да как ты смеешь говорить, что нам делать, а чего не делать! Кто ты такой, жалкий побирушка? Ты не имеешь с нами ничего общего! Ты не нашей крови!

Гроза обернулась, посмотрев на него. Чистое Небо отпрянул, потрясённый гневом, вспыхнувшим в её глазах.

– Не смей вмешиваться! – прогремела она. – Стой и слушай! Ты свои решения уже принял! Вот поэтому я и ушла из леса! – Гроза обвела взглядом котов, остановив его на Сером Крыле. – Вы пришли сюда из гор и не принесли ничего, кроме смерти. Вам придётся искупить свою вину! Всем вам!

Чистое Небо опустил голову. Его захлестнул стыд. Гроза была права. Если бы они остались в горах, то голодали бы, но коты, жившие здесь до них и погибшие сегодня, были бы живы. Гроза была бы жива…

Он поднял голову… Между шелестящими ветвями дуба проглядывала луна, на которую медленно наползало облако. Внезапно рядом с облаком засиял ослепительный свет.

Падающая звезда!

В груди Чистого Неба расцвела надежда. Он посмотрел на Серое Крыло. Светящиеся глаза брата тоже следили за звездой. И Гром смотрел в небо.

– Это знак! – прошептал Облачник, не сводя глаз со сверкающего следа звезды.

– Знак того, что все вы живёте под одними звёздами! – торжественно произнесла Гроза.

Шишка склонил голову.

– И одна луна светит над вашими гнёздами!

Серебристый призрак Тенистого Мха посмотрел в глаза Длинной Тени.

– Мы пришли сказать вам это, – обронил он. – Вы либо объединитесь, либо умрёте!

– То, что случилось сегодня ночью на этой поляне, больше никогда не должно повториться!

Чистое Небо преданно посмотрел ей в глаза.

– Мы объединимся! – поклялся он. – Отныне мы будем жить как одно племя!

Гром посмотрел на отца.

– Но как? Серое Крыло не сможет жить под деревьями. А ты ненавидишь пустоши. Это невозможно!

– Вы что-нибудь придумаете, – сказала Гроза, поворачиваясь к склону. Её серебристая шерсть начала тускнеть.

Дух Шишки вернулся к своему растерзанному телу и лёг в него, словно котёнок в мягкое гнёздышко. Дождевой Цветок низко поклонилась Длинной Тени, с любовью и тревогой посмотрев на неё.

– Вы или объединитесь, либо погибнете, – прошептала она.

Один за другим духи стали покидать поляну. Глаза Обгоняющей Ветер потемнели от боли, когда маленький Уголёк вприпрыжку побежал к Черепашьему Хвостику.

– Прощай, Серое Крыло! – с любовью прошептала пёстрая кошка, в последний раз обернувшись, прежде чем растаять в папоротниках.

Грудь Чистого Неба сдавила жестокая боль. Весь дрожа, он смотрел на бледный силуэт Грозы, сквозь который просвечивали папоротники.

– Не уходи… – взмолился он вслед исчезающей кошке. – Я не смогу жить без тебя… Я не смогу снова стать таким, каким ты меня любила…

Гроза долго смотрела на своего бывшего друга. Её взгляд становился всё прозрачнее.

– Возвращайся к Четырём деревьям в следующее полнолуние, – прозвучал из серебристого воздуха её тихий голос. – И будь готов!

Чистое Небо сглотнул. Готов? К чему?

Над поляной прошелестел ветер, и звёздные коты растаяли, как туман.

Чистое Небо глубоко вздохнул и поперхнулся запахом крови, уставившись на покрывшие поляну, словно камни, мёртвые тела. Набирающий силу ветер взъерошил его шерсть.

Что это было? Чистое Небо встряхнулся и сморщил нос. В воздухе пахло дождём. Облако скрыло луну, погрузив пустошь во тьму. Когда первая капля дождя тяжело упала на его шкуру, он повернул голову и посмотрел на Серое Крыло, тихо шедшего между мёртвыми. Длинная Тень скорбно брела за ним.

Чистое Небо в смятении помотал головой.

– Что это было? – громко спросил он. – Что мы видели?

Серое Крыло повернулся к нему:

– Я… я не знаю…

По земле застучал дождь. Зыбкая Река подбежал к скале и уселся под ней, прижав уши от резкого ветра.

– Мёртвые коты приходили к вам, когда вы жили в горах? – спросил он.

Длинная Тень покачала головой:

– Наша Камнесказительница беседовала с предками, но никто из нас никогда их не видел.

Зыбкая Река глубже втянул голову в плечи.

– Наверное, вам это не было нужно.

– Потому что вы никогда не убивали друг друга и не умирали так, как сегодня, – сказал Гром.

Он подошёл к телу Полёта Ястреба и подвинул его так, что стало казаться, будто рыжая кошка просто уснула на мокрой траве. Гром бережно приподнял хвост и накрыл голову Полёта Ястреба. Потом лёг рядом и прижался к её холодному боку. Дождь хлестал по его рыжей шерсти, но Гром словно не замечал его.

– Что нам теперь делать? – провыл Чистое Небо сквозь шум ливня.

– Я не знаю, – глухо произнесла Обгоняющая Ветер, глядя на мёртвых. – Но у нас есть надежда! Теперь мы знаем, что сможем выбрать будущее, которое будет лучше, чем это.

Дождь барабанил по траве, смывая кровь.

– Да, – Длинная Тень встала и отряхнулась. – Мы сможем. Но сначала мы должны похоронить наших погибших товарищей.

Продолжение следует

ПЕРСОНАЖИ ЦИКЛА «НАЧАЛО ПЛЕМЁН»

Лагерь Чистого Неба

Clear Sky – Чистое Небо, предводитель. Светло-серый кот с голубыми глазами.

Falling Feather – Падающее Перо, молодая белая кошка.

Moon Shadow – Лунная Тень (брат Длинной Тени), чёрный кот.

Leaf – Лист, молодой серый с белым кот.

Petal – Лепесток (сестра Лиса), бывшая бродяга.

Quick Water – Бегущая Вода, серая с белым кошка.

Frost – Иней, белый кот, бывший бродяга.

Fircone – Шишка, пёстрый кот.

Nettle – Крапива, серый кот.

Лагерь Длинной Тени

Tall Shadow – Длинная Тень, предводительница. Чёрная пушистая кошка с зелёными глазами.

Gray Wing – Серое Крыло, поджарый тёмно-серый кот с золотыми глазами.

Jagged Peak – Зубчатый Пик, серый полосатый кот с голубыми глазами.

Dappled Pelt – Пёстрая Шёрстка (в «Секретах племён» мы знаем её как Пестрошёрстку), изящная крапчатая кошка с золотыми глазами.

Rainswept Flower – Дождевой Цветок, бурая кошка с синими глазами.

Shattered Ice – Треснувший Лёд, серый с белым кот с зелёными глазами.

Cloud Spots – Облачник, длинношёрстный чёрный кот с белыми ушами, белой грудкой и двумя белыми носочками на лапах.

Jackdaw's Cry – Крик Галки, молодой чёрный кот.

Hawk Swoop – Полёт Ястреба, рыжая кошка.

Lightning Tail – Молнехвостый, чёрный котёнок.

Acorn Fur – Желудёвая Шёрстка, золотисто-бурая кошечка.

Thunder – Гром, рыжий котик с янтарными глазами и белым носочком на лапке.

Owl Eyes – Совиный Глаз.

Pebble Heart – Галечник.

Sparrow Fur – Воробьиная Песенка.

Birch – Подберёзовик (сын Дымки, приёмный сын Лепестка).

Alder – Ольха (дочь Дымки, приёмная дочь Лепестка).

БРОДЯГИ, ОДИНОЧКИ

Gorse – Утёсник, серый кот.

Wind – Ветерок (будущая Обгоняющая Ветер), бурая кошка.

Thorn – Заноза, серая кошка с густой шерстью и голубыми глазами.

Dew – Роса (с этой книги начинается цепь ошибок: то Роса, то Заноза начинают менять пол и цвет. Так, Заноза указана самкой в «Юности Грома» и «Первой битве», одновременно в той же «Юности Грома» становится самцом, а в последующих книгах она уже всё время кот. Заноза, напротив, в «Юности Грома» появляется самцом, в «Первой битве» им остаётся, но дальше становится самкой. В вики указано, что, согласно Кейт Кери, правильно – считать обеих самками).

River Ripple – Зыбкая Река, серебристый длинношёрстный кот.

Misty – Дымка, серая с белым кошка.

ДОМАШНИЕ КОТЫ

Bumble – Болтушка (подруга Черепашьего Хвостика).

Turtle Tail – Черепаший Хвостик, пёстрая кошка с зелёными глазами.

Горные Коты

Bright Stream – Звонкий Ручеёк, бурая с белым полосатая кошка.

Broken Feather – Сломанное Перо.

Dewy Leaf – Росный Лист, крапчатая кошка.

Fluttering Bird – Порхающая Птичка, крошечная бурая кошечка.

Hollow Tree – Дуплистое Дерево, бурая полосатая кошка.

Lion’s Roar – Львиный Рык, очень старый золотистый полосатый кот.

Misty Water – Затуманенная Вода, очень старая серая кошка с мутно-голубыми глазами.

Quiet Rain – Тихий Дождь, крапчатая серая кошка, мать Серого Крыла (будущего Серокрыла).

Shaded Moss – Тенистый Мох, чёрно-белый кот с тёмно-зелёными глазами.

Sharp Hail – Колючий Град, тёмно-серый кот

Shy Fawn – Робкая Лань.

Silver Frost – Серебристая Изморозь, старая серая с белым кошка.

Snow Hare – Снежная Зайчиха, старая белая кошка.

Stone Song – Поющий Камень, тёмно-серый полосатый кот.

Teller of The Pointed Stones – Сказительница Остроконечных Камней (Камнесказительница), старая белая кошка с зелёными глазами.

Twisted Branch – Кривой Сук, бурый кот.

КОТЫ ИЗ ЛЕСА, С ТЕРРИТОРИИ ДВУНОГИХ И С ПУСТОШИ

Storm – Гроза, одиночка, мать Грома

Fox – Лис, кот, бывший бродяга