Текст книги "Первая битва"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава XVI

Серое Крыло оцепенело смотрел на посеребрённую лунным светом траву. Злобные слова Обгоняющей Ветер вновь и вновь гремели в его ушах: «Ты даже не отец… Ты ничего не знаешь о силе материнской любви и бесконечной боли утраты…» Нет, он не хотел даже думать о том, каково это – потерять котёнка. Только не это, пусть что угодно – только не это…

Серое Крыло до боли в глазах всматривался в темноту, всякий раз, когда ветер колыхал стебли вереска, в его груди вспыхивала надежда. Остальные коты тоже не спали. Длинная Тень нервно расхаживала взад-вперёд перед скалой, Зубчатый Пик не сводил глаз с пустоши. Треснувший Лёд шумно возился в своём гнёздышке, безуспешно пытаясь устроиться поудобнее. Наконец он махнул лапой на попытки уснуть, с кряхтением вылез на поляну и сел рядом с Облачником и Пёстрой Шёрсткой.

– День начался так хорошо, и вот-те на, – грустно пробормотал Треснувший Лёд, косясь на ежевичный куст.

Облачник ещё сильнее сгорбился.

– Ничего, скоро Гром и Молнехвостый вернутся вместе с Черепашьим Хвостиком и котятами…

– Что же они так долго? – промяукала Желудёвая Шёрстка, вскакивая со своего места.

– Тише! – шикнула Полёт Ястреба, поднимая голову. – Не нарушайте скорбь Обгоняющей Ветер!

Она тоже посмотрела на ежевичный куст, её глаза сверкнули в темноте.

«Почему их так долго нет? Что случилось?»

Серое Крыло встал и начал беспокойно мерить шагами поляну.

– Наверное, я должен пойти искать их, – не выдержал он, поймав взгляд Длинной Тени.

– Побереги силы, – ответила чёрная кошка, взглянув на круглую белую луну. – Завтра ночью у тебя встреча с Чистым Небом!

– Наверное, им пришлось идти на территорию Двуногих! – в волнении воскликнул Серое Крыло. – Иначе они бы давно вернулись!

– Черепаший Хвостик прекрасно знает эту местность, – ответил ему Зубчатый Пик. – Она найдёт дорогу и вернёт своих котят.

Серое Крыло подбежал к брату.

– А если Том уговорит её остаться? Вдруг он использует котят, чтобы вернуть её?

Зубчатый Пик спокойно выдержал его взгляд.

– Ты так плохо знаешь Черепашьего Хвостика, если допускаешь такую мысль!

Зашелестел вереск. Серое Крыло отпрянул и повернулся к пустоши. Неужели снова почудилось? Но нет, теперь он ясно слышал приближающийся шорох шагов и тонкое мяуканье. Серое Крыло вытянул шею, весь обратившись в слух.

– Черепаший Хвостик! – донёсся из темноты весёлый голосок Совиного Глаза. – Мы уже пришли!

Не помня себя, Серое Крыло помчался навстречу теням, выросшим на залитой лунным светом траве. Гром и Молнехвостый шли по бокам от трёх котят, приплясывавших от радости при виде лагеря. Вдыхая полной грудью душистый воздух ночной пустоши, Серое Крыло бежал к ним, его переполняло счастье.

– Вы вернулись! Вы дома!

– Черепаший Хвостик! – даже не взглянув на него, Воробьиная Песенка пронеслась прямо в лагерь. Галечник бросился за ней.

– Мама, мама! Угадай, где мы были!

Запыхавшийся Совиный Глаз молча бежал по пятам за братом и сестрой.

– Мама! – выпалил он, промчавшись через поляну и подбегая ко входу в тоннель, где лежала подстилка Черепашьего Хвостика. – Мама! Мы были у Двуногих, мы видели, где ты жила!

– Черепаший Хвостик? – Воробьиная Песенка остановилась, озадаченно хлопая глазами в темноте. – Мама, ты где?

Замерев, она медленно окинула взглядом лагерь. Братья молча стояли рядом.

– Я… я не чувствую её запаха, – пролепетала Воробьиная Песенка, неуверенно изогнув хвост.

– Наверное, она нас ищет… – пробормотал Совиный Глаз.

Серое Крыло посмотрел на Грома. В чём дело? Почему рыжий кот прячет взгляд? Почему он такой измученный, почему его искрящиеся зелёные глаза потускнели, будто угасли?

«Неужели они… оставили Черепашьего Хвостика с Томом?»

– Где она? – спросил Серое Крыло, ещё не чувствуя беды. Возможно, спасатели просто разминулись с его подругой, и Черепаший Хвостик всё ещё добирается с территории Двуногих? – Ладно, раз котята уже дома, я сейчас сбегаю за ней и провожу домой!

Он шагнул к стене вереска, но Гром преградил ему путь:

– Нет, Серое Крыло. Черепашьего Хвостика больше нет. Она умерла.

Серое Крыло поднял голову и посмотрел на молодого кота:

– Не городи чепухи!

«Что за глупости? Как она могла умереть? Черепаший Хвостик всегда будет рядом со мной, она никогда не оставит меня и своих котят!»

– Хватит, Гром! Я сейчас приведу её.

Молнехвостый подошёл к Грому, встал рядом и скорбно склонил голову.

– Мы нашли её тело, – с усилием выдавил он. – На Гремящей Тропе её сбило чудище с территории Двуногих. Мы были там… Нам пришлось оставить Черепашьего Хвостика около дороги.

– Оставить её? – переспросил Серое Крыло. Его мысли разбегались, он никак не мог сосредоточиться и понять, о чём ему говорят.

– Она умерла?

Воробьиная Песенка с ужасом обвела глазами поляну. Совиный Глаз, вытянув шейку, выглянул за стену вереска.

– Разве она не придёт домой?

Галечник шагнул к брату, прижавшись к его боку.

– Нет, – очень тихо проронил он. – Черепаший Хвостик больше никогда не вернётся.

В глазах Воробьиной Песенки полыхнул гнев, с громким визгом она выпустила когти и, даже не взглянув на оцепеневшего Серое Крыло, повернулась к Грому.

– Зачем вы привели нас сюда? – завопила она, захлёбываясь плачем. – Ты забрал нас от отца, зная, что нам не к кому возвращаться! Ты отнял у нас единственную семью! Как ты посмел?

Гром отшатнулся и сжался, как от удара. В его глазах стояла боль. Молнехвостый решительно заслонил собой друга и наклонился к дрожащей Воробьиной Песенке.

– У вас есть семья, – тихо сказал он. – Мы все – ваша семья. А главное, у вас есть Серое Крыло. Черепаший Хвостик хотела, чтобы вы росли с ним.

Но Воробьиная Песенка не желала ничего слушать. Горе, обрушившееся на неё, было слишком сильно, чтобы она могла его вынести.

– Вы привели нас туда, где у нас никого нет!

Серое Крыло задрожал.

– Но у вас есть я, – беспомощно пробормотал он. – Я люблю вас! Вы для меня всё равно что родные дети! И я никогда вас не оставлю!

Воробьиная Песенка обернулась и посмотрела на него. Серое Крыло задохнулся, встретив её взгляд, полный невыразимого страдания. Прежде чем малышка успела сказать хоть слово, он сорвался с места, бросился к ней и растянулся на земле рядом с её содрогающимся от рыданий телом. Серое Крыло обвился вокруг кошечки и почувствовал, как крошечные лапки царапают его спину. Совиный Глаз и Галечник молча прильнули к нему, зарывшись в его шерсть.

– Я буду любить вас и заботиться о вас, как Черепаший Хвостик, – шептал Серое Крыло, превозмогая боль, сотрясавшую всё его тело. – Мы всегда будем вместе, клянусь! И мы никогда… никогда её не забудем. Какое счастье, что Гром вернул вас домой!

– Наше место на пустоши, – донёсся до него приглушённый голос Галечника. – Здесь нам суждено вырасти и прожить жизнь.

Серое Крыло похолодел, поражённый взрослой уверенностью, прозвучавшей в голосе котёнка.

«Неужели он что-то знает?»

Серое Крыло обвил котят хвостом, прижал к себе, как птица, согревающая своим телом птенцов.

– Мне так жаль, – прозвучал у него над головой тихий голос Длинной Тени.

Серое Крыло даже не поднял глаз. Словно в исступлении, он прижимал к себе котят, согревая и обнимая их. Он был настолько обессилен горем, что едва различал голоса и фигуры котов, вереницей подходивших к нему в темноте.

– Какая страшная утрата, – прошептала Полёт Ястреба, прижимаясь щекой к его плечу.

– Она любила тебя! – дыхание Желудёвой Шёрстки всколыхнуло шерсть на его боку.

Когда все отошли, Серое Крыло почувствовал, что кто-то крепко прижимается к нему. Он узнал нежный запах Дождевого Цветка, которая легла рядом с ним и котятами, согревая осиротевшую семью теплом своей шерсти.

– Черепаший Хвостик была счастлива с тобой, – прошептала она. – Ты подарил ей любовь и озарил её жизнь.

– Если бы я только полюбил её раньше! – глотая слёзы, прошептал Серое Крыло.

– Главное, что ты всё-таки её полюбил, – твёрдо ответила Дождевой Цветок.

Серое Крыло почувствовал, что котята постепенно затихают. Измученные долгим путешествием, оглушённые горем, они провалились в тяжёлое забытье, совсем не похожее на светлый детский сон, которым спали ещё вчера.

Убедившись, что котята уснули, Серое Крыло тоже позволил себе закрыть глаза. Воспоминания о Черепашьем Хвостике обступили его.

Она всегда подбадривала его, она давала ему силы, когда он готов был сдаться…

«Ты только посмотри, какую птицу поймал Гром! Из него выйдет отличный охотник!»

Всегда бодрая, весёлая и неунывающая, Черепаший Хвостик поддерживала дух товарищей, изнемогавших от тягот долгого путешествия…

«А кто обещал, что будет легко?» – звенел в его сердце любимый весёлый голосок.

Как она могла умереть? Как может жизнь продолжаться без Черепашьего Хвостика? Тоскливая пустота – та, что холоднее смерти, – разверзлась в его груди. Жизнь потеряла смысл, утратила всякую надежду.

«Но у меня остались котята, – вспомнил Серое Крыло, ближе придвигаясь к трём тёплым комочкам. – Я буду растить и беречь их вместо неё. Я буду любить их так, как любила бы она…»

– Серое Крыло…

Он вздрогнул, разбуженный тихим голосом Дождевого Цветка. Серое Крыло вскинул голову. Бледная полоса рассвета серела над горизонтом. Неужели уже утро?

Обгоняющая Ветер, с трудом переставляя лапы, плелась к выходу из лагеря. Её глаза были пусты, голова опущена. Поравнявшись с Серым Крылом, она остановилась.

– Прости меня за то, что я наговорила тебе вчера, – глухо проронила она. – Я сама не знала, что говорю. Я никогда не желала тебе горя и не должна была даже произносить таких слов.

– Ничего, тебе не за что извиняться, – ответил Серое Крыло, глядя в её погасшие глаза. Теперь он понимал, какая боль выжгла из них всю жизнь.

Над пустошью разлился золотой свет, окрашивая вереск первыми красками занимающегося дня.

– Мы должны похоронить Уголька, – негромко сказала Дождевой Цветок.

Обгоняющая Ветер с глухим стоном уронила голову.

– Колючий Утёсник уже выкопал могилу, – продолжала Дождевой Цветок. – Серое Крыло, ты сможешь отнести туда тело Уголька. На его похоронах мы простимся и с Черепашьим Хвостиком.

Серое Крыло вздрогнул, потом посмотрел на неё.

– Что… Что сталось с ней… с её телом? – выдавил он.

«Неужели она всё ещё лежит там, совсем одна, среди чудищ и гнёзд Двуногих?»

– Гром сказал, что они перенесли её под куст, подальше от чудищ, – отрешённо сказала Обгоняющая Ветер. – Ещё он сказал, что на тело Черепашьего Хвостика осыпались цветы, и, когда они уходили, её шерсть была усеяна лепестками.

Дождевой Цветок посмотрела в сторону реки.

– Возможно, кто-нибудь найдёт её и похоронит с почестями. Двуногие или домашние коты.

Горло Серого Крыла судорожно сжалось.

«Надеюсь, так оно и будет».

Он отстранился от котят, нежно разбудил их и поднял на лапы.

– Вчера днём умер один из котят Обгоняющей Ветер, – тихо сказал Серое Крыло. – Сейчас мы должны проститься с ним.

– Черепашьего Хвостика мы тоже похороним? – спросил Совиный Глаз, поднимая на него безжизненные глаза.

– Её тело осталось на территории Двуногих, – ответил Серое Крыло. – Но мы помянем и её тоже, когда будем хоронить Уголька. Сейчас мы попрощаемся с ними обоими.

Сердце его сжалось от боли при мысли о том, что его любимая, погибшая страшной смертью, не удостоилась даже похорон. Достаточно ли будет помянуть её словом?

– Ну-ка, котятки, – захлопотала Дождевой Цветок, принимаясь вылизывать растрёпанную шерсть Совиного Глаза. – Давайте-ка приведём вас в порядок!

Нужно хорошенько умыться, перед тем как проводить близких в последний путь!

Серое Крыло с благодарностью посмотрел на неё, прежде чем отправиться следом за Обгоняющей Ветер. Дождевой Цветок была самой доброй и великодушной кошкой во всём лагере, она всегда умела поддержать тех, кто падал духом и нуждался в утешении.

Обгоняющая Ветер привела его к ежевичному кусту, молча раздвинула колючие ветки и вошла внутрь. Протиснувшись следом за ней, Серое Крыло с удивлением увидел трёх крошечных котят, ползающих по бокам Полёта Ястреба, лежавшей там. Они ещё не успели открыть глаза, зато прыгали и возились вовсю.

На миг радость согрела окаменевшее сердце Серого Крыла, поманила обещанием будущего.

«Несмотря ни на что, в лагере появилась новая жизнь…»

Обгоняющая Ветер кивнула в сторону крошечного комочка, лежавшего в уголке палатки.

Уголёк…

Тихо ступая по мягкой земле, Серое Крыло приблизился и бережно поднял неподвижное лёгкое тельце.

– Ни о чём не беспокойся, я присмотрю за ними, – сказала Полёт Ястреба, когда Обгоняющая Ветер повернулась к ней.

Обогнав Серое Крыло, Обгоняющая Ветер вышла из-под куста и побрела к выходу из лагеря. Серое Крыло пошёл следом, тельце Уголька тихо покачивалось в его пасти.

«Какой страшный выдался день… Сможет ли время когда-нибудь залечить то горе, которое он принёс?» – мрачно думал он. С тяжёлым сердцем Серое Крыло вышел из вереска на небольшую полянку, со всех сторон окружённую стеной утёсника.

Все коты с пустоши уже стояли вокруг маленькой ямки, вырытой Колючим Утёсником. Желудёвая Шёрстка опиралась на плечо Треснувшего Льда. Молнехвостый крепко прижимался к сестре, в его глазах застыла боль. Окаменевший Гром стоял возле крошечной кучки земли, видневшейся подле могилы. Облачник и Пёстрая Шёрстка суетились над ямкой, а Зубчатый Пик и Длинная Тень грустно смотрели на них.

– Это несправедливо! – вскрикнула Воробьиная Песенка, утыкаясь носом в шерсть Дождевого Цветка. – Он был слишком мал, чтобы умереть!

Галечник отошёл в сторону, уступая дорогу Серому Крылу. Котята блестящими сухими глазами смотрели, как он укладывает тело Уголька в неглубокую ямку. Тень поглотила маленькое тельце, сомкнувшись вокруг него.

Колючий Утёсник в оцепенении смотрел на своего мёртвого сына, Галечник отпрянул прочь.

– Ш-ш-ш, – бросился к нему Серое Крыло. – Всё в порядке…

Он осёкся, увидев, что котёнок потянулся к куче листвы, сложенной возле могилы. Взяв в пасть несколько листочков, Галечник бросил их на тело Уголька.

– Это листья кровохлёбки, – сдавленно промяукал он. – Они дадут Угольку сил для долгого путешествия к звёздам.

– Спасибо, Галечник! – благодарно кивнул Колючий Утёсник. Когда котёнок занял своё место рядом с сестрой и братом, серый кот посмотрел на Обгоняющую Ветер. – Мы мечтали, чтобы наш сын прожил долгую жизнь, – хрипло заговорил он. – У нас было столько любви, которой мы хотели окружить его. Но мы всегда будем вспоминать о нём с гордостью. И всегда будем помнить, что у нас было четверо котят! Наш Уголёк вырос бы прекрасным котом!

Обгоняющая Ветер даже не шелохнулась. Она стояла, не сводя оцепеневшего взгляда с могилы. Длинная Тень тоже смотрела в темноту, поглотившую маленького Уголька. На мгновение стало казаться, будто все коты окаменели от горя. Серое Крыло обнял хвостом троих котят и прижал к себе.

Но вот Гром вышел вперёд и молча стал засыпать яму. Земля с тихим шорохом сдвинулась с места, глухо застучала по мягкой шёрстке Уголька.

– Не-ет! – прорезал тишину истошный вопль Обгоняющей Ветер. Широко распахнув остекленевшие глаза, она бросилась к могиле. – Не смейте! Что вы делаете? Не засыпайте его, он же совсем маленький! Ему страшно там одному! Вытащите его! Это мой котёнок!

Колючий Утёсник с трудом оттащил её в сторону и держал, пока она не перестала содрогаться от рыданий.

– Нас ждут наши дети, – негромко прошептал он. – Пойдём, мы нужны им!

Нежно поддерживая Обгоняющую Ветер, он повёл её в заросли вереска, за которыми лежал лагерь.

Серое Крыло проводил взглядом осиротевших родителей, потом повернулся к могиле Уголька. Приблизившись к краю, он долго смотрел на маленькое тело, наполовину прикрытое землёй.

– Заканчивай! – глухо сказал он Грому, превозмогая подступившее отчаяние.

Гром посмотрел ему в глаза.

– Я бы всё отдал, чтобы мы могли похоронить и Черепашьего Хвостика, – с болью сказал он. Молодой кот едва держался на лапах, он выглядел сломленным горем.

– Уже слишком поздно, – бесстрастно ответил Серое Крыло.

«Вряд ли мы найдём её…» – содрогаясь, подумал он. Грому не нужно было ничего говорить ему, Серое Крыло и так знал о лисах, рыщущих ночью по территории Двуногих.

– Будет лучше, если мы запомним её усыпанной лепестками.

– Да, – кивнул Гром, дёрнув ухом.

Когда он снова повернулся к куче земли, Треснувший Лёд и Молнехвостый молча пришли ему на помощь. Вместе они забросали тело Уголька и яму, насыпали маленький холмик сверху. Серое Крыло поднял голову. Облака неслись по голубому небу, как коты, вереницей бегущие друг за другом.

– Черепаший Хвостик! – хрипло мяукнул он. – Я знаю, ты никогда меня не оставишь. Ты всегда будешь жить в моём сердце, а значит, мы всё время будем рядом… Ты слишком долго ждала, когда наша любовь вырастет и окрепнет, а значит, эта любовь не может умереть. Я буду жить ради тебя, Черепаший Хвостик. Во имя тебя буду сражаться за каждый день своей жизни. Я сделаю всё, чтобы твои котята выросли на пустоши в безопасности, окружённые любовью и заботой. – Бегущие в небе облака слились вместе, став единым целым. – Знай, я не подведу тебя!

На него снизошло неземное спокойствие. Когда громко защебетали птицы, возвещая начало нового дня, Серое Крыло почувствовал, как к нему возвращаются силы. Он поднял голову и осмотрелся по сторонам, вдруг осознав, что произнёс эти слова не в своём сердце, а вслух перед всеми.

Молнехвостый низко опустил голову. Длинная Тень, Гром и остальные последовали его примеру. Коты тихо и одобрительно зашептались. Облачник встретился взглядом с Серым Крылом, его глаза сухо блестели. Серое Крыло молча кивнул и, не проронив больше ни слова, побрёл в сторону лагеря. Гром догнал его перед самым оврагом. Серое Крыло задержался у входа, глядя, как Дождевой Цветок ведёт котят к своему гнёздышку.

– Как ты думаешь, они смогут это пережить? – тихо спросил он у молодого кота. – С ними всё будет хорошо, правда?

Гром коснулся носом его плеча.

– Я тоже рано потерял мать, – прошептал он. – Мне очень грустно от того, что её нет рядом, но мне не пришлось справляться с этим горем в одиночку. – Он посмотрел на Молнехвостого и Желудёвую Шёрстку, копавшихся в куче вчерашней добычи. – У меня были ты и Полёт Ястреба, Молнехвостый и Желудёвая Шёрстка. Это дало мне силы. То же будет и с котятами Черепашьего Хвостика. Они потеряли мать, но у них будет семья.

К ним бесшумно подошла Длинная Тень.

– Сегодня вам обоим нужно отдохнуть, – сказала она. – Вечером нас ждёт встреча с Чистым Небом.

Серое Крыло сгорбился, почувствовав, как разом отяжелела его шерсть. Как после всего случившегося он сможет вести какие-то нелепые переговоры по поводу никому не нужных границ?

«Где я возьму силы, чтобы разговаривать с Чистым Небом?»

У него защипало глаза, веки отяжелели и начали закрываться. Что сказала бы ему Черепаший Хвостик?

«Ты должен это сделать, Серое Крыло, – кончики его ушей вздрогнули, когда он словно наяву услышал энергичный голосок умершей подруги. – Только ты сможешь удержать Чистое Небо от того, чтобы он не втянул нас в воину!»

Глава XVII

Гром повернул голову. Серое Крыло ещё был на поляне, меряя шагами пространство перед скалой. Его резко очерченная чёрная тень скользила по траве. Гром хотел поймать его взгляд, но Серое Крыло слишком глубоко ушёл в свои мысли. Казалось, он ничего вокруг себя не видел.

«О чём он думает? Вспоминает Черепашьего Хвостика? Или обдумывает встречу с Чистым Небом?»

Гром хотел верить, что Серое Крыло полностью сосредоточен на предстоящей встрече, но серый кот то и дело смотрел в сторону гнёздышка Дождевого Цветка, где лежали осиротевшие котята Черепашьего Хвостика. Совиный Глаз безучастно смотрел перед собой, Воробьиная Песенка с беспокойством вылизывала ему ушки. А Галечник… Галечник, не мигая, смотрел на Серое Крыло.

Взгляд котёнка был так не по-детски мрачен, что Гром невольно поёжился. Этот малыш выглядел так, будто был намного старше Длинной Тени.

– Ты готов?

Странно. Гром только что думал о Длинной Тени, но её вопрос всё равно застал его врасплох.

– Да, – он поднял голову и посмотрел в глаза чёрной кошке.

– Говорить будет Серое Крыло, – напомнила Длинная Тень.

– Я помню.

Гром выпустил когти, вонзив их в мокрую от росы траву. Все понимали, что Серое Крыло – единственный из котов пустоши, кто сохранил добрые чувства к Чистому Небу. При этой мысли Грома кольнуло чувство вины.

«Наверное, я тоже должен лучше относиться к нему… В конце концов, он мне не чужой».

Гром зарычал, у него в горле забился злой комок. Чистое Небо был его отцом, самым родным для него котом на свете – но он дважды предал Грома.

– Скоро выходим? – спросил он, хлестнув себя рыжим хвостом по боку.

Длинная Тень подняла голову и обвела взглядом поляну. Треснувший Лёд сидел рядом с Полётом Ястреба, наполовину съеденная полёвка лежала между ними. Облачник помогал Инею добраться до кучи с добычей. Белый кот впервые вылез из-под куста утёсника, и Гром с радостью убедился, что его товарищ по отцовскому племени почти не хромает. Обгоняющая Ветер лежала в уютном гнёздышке из травы, которое сделал для неё Колючий Утёсник. Она наотрез отказалась возвращаться под ежевичный куст, хотя коты пытались уверить её, что там будет безопаснее.

– Наши котята должны расти под солнцем, – отвечала Обгоняющая Ветер на уговоры Колючего Утёсника.

Слепые котята с писком ползали по матери, их шёрстка была мягче совиного пуха. Вот один из них пискляво замяукал от голода. У Грома защемило сердце, когда он увидел, что Воробьиная Песенка даже не подняла голову.

«Она так радовалась рождению котят, так хотела помогать Обгоняющей Ветер растить их! Но после смерти матери Воробьиная Песенка даже не подошла к котятам и не посмотрела в их сторону».

Длинная Тень откашлялась:

– Я хочу, чтобы до нашего возвращения вы все оставались в лагере! – громко и отчётливо произнесла она. Её голос резким окриком разнёсся в ночной тишине.

Колючий Утёсник встал во весь рост.

– Кто-то должен остаться на страже над поляной Четырёх деревьев, – прорычал он. – На всякий случай!

Пёстрая Шёрстка высунула нос из куста утёсника, где находилось её гнёздышко:

– Нельзя доверять Чистому Небу!

Гром посмотрел на неё, поражённый неожиданной резкостью этой всегда спокойной и доброжелательной кошки.

– Нам предстоит всего лишь разговор, а не битва! – твёрдо сказала Длинная Тень. – Чистое Небо знает, что мы хотим просто с ним поговорить.

Колючий Утёсник сощурил глаза.

– А чего хочет он? – спросил он. – Об этом ты не задумывалась?

Гром съёжился. Он очень хотел бы успокоить этого взъерошенного недоверчивого кота, но в глубине души Гром доверял родному отцу ничуть не больше, чем все остальные. Его раздумья были прерваны громким голосом Длинной Тени:

– Серое Крыло! Нам пора!

Серое Крыло встрепенулся, его глаза вспыхнули в лунном свете. Коротко кивнув, он, ни слова не говоря, зашагал к выходу из лагеря.

– Эй, Серое Крыло! – окликнула его Дождевой Цветок. – Не хочешь попрощаться?

Серое Крыло замер, будто запнувшись, и повернулся к котятам.

– Да… Конечно. – Встряхнувшись, он побежал через поляну и остановился перед тремя детьми Черепашьего Хвостика: – Отдыхайте, мои хорошие. – Серое Крыло по очереди коснулся носом головки каждого малыша. – Я скоро вернусь!

Совиный Глаз посмотрел на него со страхом.

– С тобой всё будет хорошо, правда?

Серое Крыло вздрогнул, судорожно прижался к щеке котёнка.

– Конечно, – натянуто ответил он. – Я иду на встречу с братом, хочу поговорить с ним. Со мной будут Гром и Длинная Тень.

Воробьиная Песенка подняла на него полные страха глаза:

– Ты хочешь встретиться с Чистым Небом – самым злым и жестоким котом на свете!

– Но он всё ещё мой брат, – тихо ответил Серое Крыло. Он ласково взглянул на Галечника. – Всё будет хорошо, мои дорогие. Вы постараетесь быть молодцами?

Галечник взглянул на него холодными круглыми глазами, полными загадочного лунного света.

– Будь осторожен, Серое Крыло! – медленно промяукал он каким-то чужим, незнакомым голосом. – В овраге прячется опасность!

– Я буду осторожен, – кивнул Серое Крыло.

Гром насторожился. Почему Серое Крыло с такой серьёзностью относится к словам несмышлёного котёнка? Как много известно Галечнику о конфликте между котами из леса и с пустоши? В животе Грома холодным камнем заворочалась странная тревога.

Когда Серое Крыло и Длинная Тень направились к выходу, Гром ненадолго задержался и осторожно попробовал открытой пастью прохладный ночной воздух. Откуда взялось это расползающееся под шерстью ощущение беды? Может, надвигается гроза?

В самом деле, сырой ветер нёс с собой обещание приближающегося дождя. Гром взглянул на небо, но оно было высоким и ясным, от горизонта до горизонта усыпанным яркими звёздами.

– Ты идёшь? – окликнул его из темноты Серое Крыло.

Гром выбежал на пустошь. Когда Длинная Тень, шедшая впереди, нырнула в густой вереск, он поравнялся с Серым Крылом.

– О чём говорил Галечник? – тихо спросил Гром. – Что значит – «в овраге прячется опасность»?

– Не знаю, – сухо отрезал Серое Крыло, догоняя чёрную кошку.

Гром вздохнул. Орудуя носом, он стал продираться сквозь жёсткие упругие стебли, то и дело сворачивая в сторону, чтобы не расцарапать нос о ветки утёсника. Тропа петляла, стебли и ветки хлестали его по лапам, тьма стояла такая, что Гром на время забыл обо всём, кроме дороги. Но вот он вынырнул из зарослей на открытое место и стремительно догнал Серое Крыло.

– Что значит – ты не знаешь? – прошипел он ему в спину.

Серое Крыло не ответил и начал взбираться вверх по травянистому склону. Гром сразу заметил, что они выбрали не самый короткий путь, ведущий к поляне Четырёх деревьев, а почему-то решили пойти в обход.

– Почему мы идём этим путём? – спросил Гром. Отсюда ему были хорошо видны верхушки росших внизу деревьев. Зачем идти вокруг всей поляны, если можно просто сбежать вниз?

– Мы идём к тому склону, из-за которого по утрам восходит солнце, – ответил Серое Крыло. – Он самый гладкий, на нём не растёт ничего, кроме ежевики да папоротников. Мы подумали, что Чистое Небо будет чувствовать себя спокойнее, если заранее увидит нас и убедится, что мы пришли одни и ничего не скрываем.

– Да кому какое дело до его чувств! – прошипел Гром.

Серое Крыло на ходу прижался боком к его боку.

– Мы делаем это не только для него, но и для себя, – шепнул он. – Чем спокойнее он будет, тем лучше для нас!

Гром презрительно фыркнул.

– Это всё равно, что кормить канюков дичью! Они сожрут всё, что ты им дашь, а потом всё равно запустят когти в твою шкуру!

Длинная Тень обернулась, её глаза сухо блеснули в темноте.

– Может и так, – вздохнула она. – Но мы должны сделать всё, что от нас зависит, а там будь что будет. – Она остановилась, махнула хвостом в сторону вершины склона. – Схожу погляжу, безопасно ли там. Мою чёрную шерсть не так легко разглядеть в темноте.

– Только не спускайся без нас в овраг! – напутствовал её Серое Крыло.

– Может, мне стоит пойти с ней? – с тревогой спросил его Гром.

«Что если Чистое Небо готовит нам западню?»

– Она будет осторожна, – ответил Серое Крыло, неподвижно глядя перед собой. – Давай немного постоим, переведём дух. Мне не хочется приходить на встречу запыхавшимся.

Гром резко повернулся к нему.

– Тебе опять тяжело дышать?

– Чуть-чуть, – Серое Крыло с досадой дёрнул хвостом. – Не волнуйся, сейчас всё будет хорошо.

Гром снова посмотрел вслед ушедшей Длинной Тени.

– Нет, всё-таки напрасно я не пошёл с ней!

Серое Крыло бросил выразительный взгляд на его крупные лапы, заканчивавшиеся ярко-белыми носками.

– Длинная Тень права, её шерсть не видна в темноте. Мы же не хотим, чтобы Чистое Небо заподозрил нас в нечестности?

Гром сердито выпустил когти.

«Сколько можно ходить на цыпочках вокруг Чистого Неба? Как бы его не рассердило то, а вдруг его огорчит это… Мы что, собираемся всю жизнь ублажать этого… самого злого и жестокого кота на свете!» – горьким эхом прозвучали в его голове слова Воробьиной Песенки.

В овраге прячется опасность…

Гром посмотрел на Серое Крыло, расправил плечи.

– Если ты не знаешь, о чём говорил Галечник перед нашим уходом, то почему так разволновался? – резко спросил он.

Серое Крыло пошевелил лапой траву.

– Скажи мне! – настойчиво попросил Гром.

– Галечник видит сны, – нехотя выдавил Серое Крыло.

Гром нахмурился.

– И что? Мы все видим сны, когда спим!

– Не такие, – покачал головой Серое Крыло.

Налетевший ветерок пробежал по спине Грома, поднял его шерсть дыбом.

– О чём ты говоришь?

– Ты ведь никогда не видел нашу Камнесказительницу, – пробормотал Серое Крыло, глядя куда-то вдаль. – Она возглавляла наш клан в горах. Так вот, во сне она разговаривала с нашими предками. – Он встряхнулся и снова зашагал вперёд. – Это они предупредили её о приходе тьмы и сказали, что солнечный след укажет нам путь к новому дому. Мы поверили вещим снам нашей Камнесказительницы и нашли эту долину.

Сердце Грома заколотилось быстрее.

– Ты думаешь, что Галечник тоже беседует с предками?

– Я не знаю, – Серое Крыло преодолел последний крутой подъём и остановился на вершине холма. У него за спиной горел звёздный свет. Он запыхался от крутого подъёма и никак не мог восстановить дыхание. – Но я верю, что Галечник – особенный!

Гром заглянул ему в глаза.

– Такой же, как Камнесказительница?

Серое Крыло неопределённо пожал плечами.

– Главное, что его сны имеют смысл. Это всё, что мне нужно знать, – он посмотрел на глубокий овраг, чёрной раной зиявший на краю пустоши.

Гром проследил за взглядом Серого Крыла, и предчувствие близкой опасности снова сдавило его сердце. Он прижал уши, оглушённый громким шелестом ветра в ветвях деревьев.

– Ему снилась смерть, – глухо обронил Серое Крыло. – Накануне того дня, когда погибла Черепаший Хвостик.

Гром содрогнулся, шерсть на его спине встала дыбом.

– Ты хочешь сказать, он знал, что это случится?

– Он не знал, что это будет Черепаший Хвостик, – с мукой в голосе сказал Серое Крыло. – Гром, я рассказал об этом только тебе одному. Прошу тебя, держи это в секрете, пока Галечник ещё мал. Он всего лишь котёнок. Гром, мы должны щадить его.

– Зачем же ты рассказал мне об этом сейчас?

Серое Крыло помолчал, словно собираясь с силами.

– На всякий случай, – тихо сказал он.

По лапам Грома холодом разлился страх. Серое Крыло пристально и молча посмотрел ему в глаза:

– Кто-то должен знать об этом на тот случай, если со мной что-нибудь случится.

У Грома пересохло во рту.

– Ты думаешь, что Галечник увидел сон про предстоящую встречу, да? Нас ждёт беда?

Серое Крыло, не ответив, побежал по траве.

– Поторопись! – позвал он.

Гром побежал следом, его лапы покалывало от тревоги.

– Есть ли что-то ещё, что я должен знать?

Серое Крыло остановился на вершине и посмотрел на чёрный силуэт Длинной Тени, нервно расхаживавшей по гребню. Потом повернулся и бросил предостерегающий взгляд на Грома. Тот кивнул, молча подошёл и встал рядом. Вытянув шею, кот уставился в чёрную бездну внизу.