Текст книги "Забытый Воин"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– А как же мои котята? – простонала Медуница. Ее глаза были пусты и полны боли.

– С ними все будет в порядке, – заверила Тростинка. – Мы с Голубкой принесем их.

Она подобрала с земли одного котенка, Голубка взяла второго. Когда она подняла его, малыш слабо захныкал, а потом безжизненно повис в ее пасти, как дичь. Голубке показалось, что и весил он не больше зяблика.

Терновник повел котов в лагерь, зорко поглядывая по сторонам, чтобы первым заметить любую опасность. Медуница на подгибающихся лапах плелась между Ежевикой и Бурым, а Воробей и Дым замыкали шествие.

Небо уже посерело в преддверии рассвета, когда коты вернулись в лагерь. Племя потихоньку начало просыпаться: из воинской палатки доносились сонные голоса, а Яролика сидела возле входа рядом с Белохвостом. Завидев вернувшихся котов, она подбежала к Медунице, чтобы проводить ее в детскую.

– Для тебя там все уже готово! – промурлыкала она.

Когда Бурый и Ежевика ввели обессилевшую королеву в палатку, Ромашка вскочила со своего гнездышка и помогла Медунице лечь.

– Вот сюда, скорее, – промурлыкала она. – Я специально согрела тебе подстилку, чтобы ты сразу смогла уснуть. Отдыхай, набирайся сил.

– Спасибо, Ромашка, – еле слышно пролепетала Медуница.

Когда она закрыла глаза, Голубка и Тростинка подложили котят ей под живот. Не дожидаясь помощи, они стали сами вылизывать малышей и работали языками до тех пор, пока котята не начали попискивать. Наконец, они прильнули к материнскому животу и начали сосать.

Голубка перевела дух. Впервые с тех пор, как она увидела Медуницу, у нее зародилась надежда на то, что все обойдется.

– Я еле не лапах стою, – пожаловалась она Воробью. – Тебе тоже не мешает отдохнуть.

Но слепой целитель угрюмо покачал головой.

– Я побуду здесь, присмотрю за ними.

– Еще чего не хватало! – решительно воскликнула Яролика, подходя к нему. – Иди к себе, Воробей. Я побуду с Медуницей и котятами. Не волнуйся, если что, я тебя разбужу.

Воробей заколебался, потом устало кивнул.

– Спасибо тебе, Яролика, – тепло поблагодарил он.

Голубка вышла из детской за Воробьем и поплелась в свою палатку. Искра все еще спала рядом с Кротолапиком и Вишнелапкой. Голубка пошатнулась, повалилась на свою подстилку и закрыла глаза.

Сначала ей показалось, будто она бежит через лесную чащу, с трудом продираясь сквозь густые заросли плюща и ежевики. Со всех сторон неслись вопли и стоны котов, плач маленьких котят, боевые кличи сражающихся, но сколько Голубка ни всматривалась в темноту, нигде никого не было видно. Наконец она вырвалась из-за деревьев и очутилась на голом склоне холма. Два крохотных котенка копошились на камне перед ней. Голубка со всех ног кинулась к ним, но тут черная тень накрыла склон. Орел камнем упал с вышины и схватил котят когтями. Они беспомощно запищали, но хищник уже взмыл в небо, унося свою добычу.

– Нет! – завизжала Голубка. Она подпрыгнула, пытаясь достать орла когтями, но он был уже высоко, и Голубка тяжело упала на землю, взметнулись перья… Она открыла глаза и увидела, что лежит в своем гнездышке, а над ней стоит перепуганная Искра.

– Ты в порядке? – спросила сестра. – Великое Звездное племя, ты так металась, что разбросала всю подстилку! Представляю, какой кошмар тебе снился!

Голубка приподняла голову и увидела, что клочья мха из ее подстилки валяются по всей палатке. Она вся дрожала от только что пережитого ужаса, ее сердце колотилось, как бешеное.

– Я… все в порядке, – прошептала Голубка. – Спасибо, что растолкала меня.

Она чувствовала, что ей немедленно нужно выйти на свежий воздух и прийти в себя.

Не отвечая на расспросы Искры, Голубка выбежала из палатки и побрела через лагерь. Солнце уже высоко стояло над верхушками деревьев, Ежевика отправлял в лес вторую смену патрулей. Голубка обогнула толпу котов и просунула голову в детскую. В теплых зеленых сумерках она увидела спящую Медуницу и двух котят, прильнувших к материнскому боку. Шерстка у обоих была сухая и пушистая, оба котенка с аппетитом сосали молоко.

Яролика сидела возле Медуницы, а Тростинка и Ромашка сонно вылизывали друг друга, готовясь вздремнуть перед обедом. Ромашка посмотрела на Голубку и улыбнулась.

– Все будет хорошо, – промурлыкала она. – А все благодаря тебе, Голубка. Ты молодец, что услышала неладное и разбудила Воробья! Нам всем повезло, что в нашем племени есть кошка с таким острым слухом!

– Э-ээ… ну да, – пролепетала Голубка и поспешно выбралась наружу, чтобы не обсуждать остроту своего слуха и ночное происшествие.

– Ты герой! – раздался за ее спиной громкий голос Шмеля. – Ты спасла жизнь Медунице и ее котятам! – добавил он, когда Голубка обернулась.

– Любой кот сделал бы это на моем месте, – смущенно пролепетала Голубка.

– А вот и нет, – прыснул Шмель. – Я, например, сплю, как барсук, так что вряд ли что-нибудь услышал! – Веселые искорки в его глазах погасли, теперь он смотрел на Голубку с нескрываемым обожанием. – Я так горжусь тобой! – тихо промурлыкал Шмель. – Как хорошо, что мы с тобой в одном племени! Я не знаю никого лучше тебя!

Согретая его словами, Голубка вытянула шею и потерлась носом о нос Шмеля.

– Я тоже рада, что мы с тобой соплеменники!

– Я уверена, что Сол затевает недоброе, – прошептала Голубка на ухо Искре.

Они шагали к Заброшенному гнезду Двуногих следом за Милли, которая возглавляла охотничий патруль. Долголап и Березовик бежали впереди, так что сестрам приходилось понижать голос, чтобы их не услышали.

– С чего ты взяла?

Голубка остановилась и сосредоточилась.

– Я слышу, как он разговаривает с кем-то, далеко, на краю оврага.

– Точно?

– Абсолютно.

– Эй, вы обе собираетесь охотиться или нет? – донесся до них сердитый голос Милли. Остальные патрульные уже рассыпались в стороны и скрылись в подлеске.

– Мы идем! – громко мяукнула Искра. – Ладно, ты проверь, что он замышляет, – горячим шепотом сказала она Голубке. – А я тебя прикрою.

– Спасибо!

Голубка повернулась, бесшумно нырнула в папоротники и пошла на голос Сола. Вскоре она поняла, что голос доносится со стороны высокой скалы, высившейся сразу за лагерем. Подобравшись ближе, Искра прильнула к земле и медленно пошла вперед, так тихо, будто выслеживала мышь.

Теперь она слышала, что Сол собрал возле себя нескольких котов. Из-за ежевичной стены доносился сильный запах Грозового племени. Голубка осторожно приподняла голову и выглянула из травы.

Сола Голубка не увидела, его скрывала ежевика, зато она едва не взвизгнула от изумления и досады, разглядев фигуры Пестроцветик, Орешницы, Мышеуса и Шиповницы. Неужели Грозовые коты настолько наивны, что поверили сладким речам этого проходимца?

– Верно говоришь, Сол! – воскликнула Шиповница. – Мы не можем просто сидеть и ждать, когда племя Ветра на нас нападет!

Голубка едва сдержала визг. Ее когти глубоко вонзились в землю. Они что, планируют нападение на племя Ветра?!

– Вот именно, – гортанно замурлыкал Сол. – Ведь они думают, что Грозовое племя испугалось их угроз!

– Грозовое племя никого не боится! – Мышеус вскочил со своего места, распушив загривок. – Мы нападем на них первые!

– Какая прекрасная мысль, Мышеус! – ахнул Сол. – Действительно, тогда мы застанем их врасплох и научим себя уважать!

«Но ведь это не Мышеус придумал! – в бешенстве прошипела про себя Голубка, меся лапами землю перед собой. – Это ты, блохастый негодяй, его подзуживаешь!»

– Да, мы им покажем, что не боимся битвы! – взвизгнула Орешница, размахивая хвостом. – Мы с них шкуры спустим!

– Вам не кажется, что сначала нужно обсудить это с Огнезвездом? – осторожно спросила Шиповница.

– А если он не согласится? – вкрадчиво промурлыкал Сол.

– Да ни за что он не согласится! – зарычал Мышеус. – Ведь он предводитель, разве он может без причины напасть на соседей? Это было бы нарушением Воинского закона!

– Но у нас есть причины! – воскликнула Пестроцветик. – Мы знаем, что племя Ветра планируют нападение на нас! Нам Сол сказал. Конечно, этого не достаточно для объявления войны, но мы и не будем вынуждать Огнезвезда отдавать приказ о нападении на племя Ветра! Мы сами нападем, и я уверена, что Огнезвезд будет только рад, когда мы проучим этих тощих кроликоедов!

– Правильно! – воинственно взвыл Мышеус. – Так мы и сделаем!

Голубка с трудом удержалась, чтобы не выскочить на поляну и не заорать на этих мышеголовых глупцов, так легко позволивших Солу обвести их вокруг своего пушистого хвоста. Но она знала, что ее соплеменники если в чем и виноваты, то только в доверчивости и горячности. Настоящим врагом был Сол.

Поэтому Голубка бесшумно отползла от поляны и вскочила на лапы. Развернувшись, она бросилась на поиски Искры и догнала ее возле старой Гремящей тропы. Искра несла в зубах полевку, но ни Милли, ни других охотников нигде не было видно.

– Бежим! – зашипела Голубка, подскакивая к сестре. – Сол планирует нападение на племя Ветра!

Глава XIII

Искра разинула пасть, и обмякшая полевка с глухим стуком упала на землю. Кошка торопливо забросала добычу землей.

– Что? – ахнула она, когда к ней вернулся дар речи. – Не может быть!

Ещё как может, – мрачно процедила Голубка. – И он сумел заморочить головы нашим воинам, так что теперь у нас есть коты, готовые своими лапами развязать войну с соседями! Бежим, пока не поздно!

Сестры во весь дух помчались к скалам. Но когда они начали карабкаться по тропинке наверх, то столкнулись со спускавшимися навстречу Мышеусом, Шиповницей и Пестроцветик.

– Вы что делаете? – взвизгнула Голубка.

– А ты как думаешь? -хмыкнула Орешница – Охотимся, мышеголовая!

– А вы распугали нам всю дичь, – добавил Мышеус. – Ломитесь через кусты, как парочка барсуков, да еще орете!

Искра переглянулась с сестрой.

– А… вы Сола не видели? – спросила она.

– Нет, – поспешно ответила Пестроцветик. – А зачем он вам?

Голубка бросила быстрый взгляд на сестру и выразительно повела усами, давая понять, что сейчас не время открывать всю правду. Она увидела в заблестевших глазах сестры отражение собственного гнева.

«Наши соплеменники лгут нам в глаза, выгораживая своего драгоценного Сола! До чего же мы докатились?»

– Да так, давно не видели его, – ответила она вслух. – Вот и думаем, не ушел ли он из нашего лагеря.

– Мы об этом ничего не знаем, – буркнул Мышеус.

Голубка и Искра посторонились, уступая дорогу котам, и вскоре заговорщики скрылись в кустах. Искре очень хотелось сказать им вслед, что если уж они решили притворяться охотниками, то нелишне было бы принести в лагерь хоть пару мышей, но она сдержалась. Когда шаги котов стихли вдалеке, Голубка взмахнула хвостом, прося Искру помолчать, а потом зажмурилась и стала к чему– то прислушиваться.

Через несколько мгновений она покачала головой.

– Понятия не имею, куда запропастился этот Сол! – прошипела она. – Я его вообще не слышу! Это мне не нравится. Ведь он только что был здесь, вместе со всеми! Куда же он делся?

– Может, поищем? – предложила Искра.

– Нет, сейчас мы ничего уже не сделаем, – вздохнула Голубка. – Наверное, нужно возвращаться к Милли.

Искра кивнула, но шерсть у нее стояла дыбом от тревоги.

– А если они нападут прямо сейчас?

– Ни в коем случае, – решительно возразила Голубка. – Четверо котов – это несерьезно. Для начала им нужно уговорить еще часть воинов Грозового племени.

– Не могу поверить, что наши коты способны на такую глупость! – взорвалась Искра. – Голубка, а ты уверена, что не ослышалась? Может, твои способности еще не совсем…

– Мои способности вернулись! – резко оборвала ее Голубка. – И стали еще острее, чем раньше. Я уверена в каждом слове, которое слышала. Разве что… – она осеклась и округлила глаза.

– Что?

– Понимаешь, я почти не слышала самого Сола, – призналась Голубка. – Что если я сделала из блохи барсука, решив, будто он всерьез подзуживает наших воинов и толкает их к войне? Может, это обычное хвастовство и болтовня, ничего больше?

– Может быть, – пробормотала Искра, пролезая под склоненной веткой орешника. – Но это опасная болтовня. Строить планы нападения на соседей без ведома предводителя – это, знаешь ли, не обычное дело!

– Ты заметила, что здесь нигде нет запаха Сола? – шепотом спросила Голубка. – Значит, он ушел каким-то другим путем… Ах, если бы я только знала, где он сейчас! Ладно, давай возвращаться.

– Думаешь, мы должны рассказать Огнезвезду? – спросила Искра.

Голубка задумалась, потом отрицательно покачала головой.

– Я не хочу навлекать на наших мышеголовых воинов неприятности до того, как мы все выясним, – сказала она. – И потом, во всем виноват Сол, а не они. Даю тебе слово, теперь я днем и ночью буду следить за ним, так что очень скоро мы все узнаем, – решительно добавила она, срываясь с места.

Искра побрела следом, в животе у нее бушевала тревога. Даже если Голубка чего-то не расслышала, ситуация все равно выглядела очень серьезной. Надвигалась какая-то беда, и Сол явно приложил лапы к этому делу.

Искра проснулась, как от толчка. Голубка лежала рядом с ней, с другой стороны сопел Кротолапик, а в дальнем углу Вишнелапка подергивала хвостиком во сне.

«Как жаль, что воинская палатка переполнена! – подумала Искра. – Все-таки неприятно быть воительницей, но спать вместе с оруженосцами».

Но сейчас ее волновало совсем не это. Во сне ей пришла в голову одна мысль, которую нужно было немедленно проверить. Тихонько, стараясь не разбудить малышей, Искра склонилась над Голубкой и пихнула ее лапой.

– Вставай! – прошептала она на ухо сестре. – Только тихо! Постарайся не разбудить оруженосцев.

Голубка проснулась мгновенно, словно ждала только сигнала.

– Что-то случилось в Сумрачном лесу?

Искра покачала головой, радуясь тому, что как раз сегодня ее не призвали в это страшное место.

– Нет, это насчет Сола, – еле слышно прошептала она. – Мне кажется, я знаю, куда он исчез сегодня!

Сол вернулся в лагерь только поздно вечером, и никто из Грозовых котов не знал, где он провел целый день. Искра расспросила всех, кого смогла, но никто не смог ответить ей ничего вразумительного.

– Хороший вопрос, – процедил Дым, когда она спросила, не знает ли он, откуда вернулся Сол. – Где бы он ни был, ясно, что ничем хорошим он не занимался! Я не доверяю ему!

– Вот именно! – подтвердил Белохвост. – От этого негодяя ничего хорошего ждать не приходится!

Искра наклонилась к самому уху Голубки.

– Иди за мной. Нужно как можно скорее выбраться из лагеря, пока не поздно!

Они вместе вышли из палатки. Луна скрылась за тучами, ее тусклый свет показался кошкам особенно далеким и зловещим. То тут, то там из прорех в облаках сияли звездные воители. Этой ночью лагерь охранял Крутобок, поэтому кошки решили выйти в лес через поганое место. Вскоре они уже карабкались по тропе, ведущей на вершину скалы.

– Отведи меня в то место, где ты услышала Сола, – попросила Искра.

Голубка молча побежала через лес, и вскоре обе кошки очутились перед стеной ежевики, росшей на краю обрыва. Здесь Искра уловила слабый запах Сола и стала тщательно обшаривать ежевику, не обращая внимания на колючки.

– Вряд ли он мог здесь прятаться, – заметила Голубка. – Я заметила, что он любит удобства и очень заботится о своей шкуре.

– Я ищу не уютное гнездышко, – ответила Искра. Она точно знала, что именно ищет, и не сомневалась, что очень скоро найдет.

Так и оказалось. Она отвела в сторону целую охапку колючих ветвей и едва не вскрикнула от страха и волнения. В земле чернело отверстие, ведущее куда-то в глубь.

– Сол ушел в туннели? – недоверчиво прошептала Голубка.

– Да, – кивнула Искра. – Ты же знаешь, что гора пронизана ходами, как муравейник. Помнишь, как Ледосветик однажды провалилась в яму? Так вот, мы… – Она запнулась, смущенно глядя на сестру. – Мы… с Пестроцветик тогда спустились туда и попали в туннели… Мы там заблудились и чуть не остались под землей навсегда!

– И ты только сейчас мне об этом рассказываешь! – возмущенно воскликнула Голубка.

Искра вжала голову в плечи, ей не хотелось спорить с сестрой и пускаться в объяснения.

– Если Сол как-то узнал про эти туннели, – продолжала она, – он может там прятаться!

Голубка подползла ближе и принюхалась.

– Да, там есть его запах, – подтвердила она. – Слабый, но это точно запах Сола! – Она помолчала, шевеля усами, потом спросила: – Что будем делать?

– Полезем за ним! – решила Искра. Она ужасно боялась спускаться под землю, но не видела другого выхода. Если они с Голубкой попробуют просто обвинить Сола в предательстве, им никто не поверит, ведь в Грозовом племени многие считали его героем и другом. Значит, нужно было добыть доказательства двуличности этого сладкоречивого предателя!

Голубые глаза Голубки широко распахнулись, однако она не стала возражать и только коротко кивнула.

– Хорошо. Веди.

Искра протиснулась в туннель. Он был такой узкий, что она скребла обоими боками по стенам. Впереди стояла кромешная тьма, так что сердце у Искры быстро-быстро заколотилось от страха, но она заставила себя ползти.

– Тут только вначале так плохо, дальше будет просторнее и светлее, – прошептала она, стараясь приободрить притихшую сзади Голубку. – А твои способности помогут нам не заблудиться.

– Я в этом не уверена, – дрожащим голосом отозвалась Голубка. – Тут все такое… незнакомое… странное… Мне нужно привыкнуть.

Искра не на шутку встревожилась за сестру, но вскоре с облегчением почувствовала, что та взяла себя в лапы и успокоилась. Какое-то время они обе молча ползли вперед. Как и обещала Искра, проход стал постепенно расширяться, и вот уже стены перестали сдавливать их с обеих сторон. Вместо холодной земли под их ногами был теперь камень, каждый шаг кошек гулко разносился в стылой тишине подземелья.

– Давай ненадолго остановимся, – попросила Голубка. – Мне кажется, я что-то слышу.

Искра замерла. Она не слышала ничего, кроме их дыхания и далекого стука падающих капель, но она понимала, что Голубке было открыто все подземелье, от лагеря Грозового племени и до дальних гор.

– Голоса! – после долгого молчания прошептала Голубка. – Я слышу голоса.

– Где?

– Давай я поведу.

Они поменялись местами, и Голубка уверенно зашагала вперед. Кругом по-прежнему стояла сплошная темень, Искра ничего не видела и не слышала, ей оставалось только послушно идти следом за запахом сестры и звуком ее шагов, стараясь не отстать. Туннель извивался, пол под кошачьими лапами то проваливался куда-то вниз, то, наоборот, начинал круто подниматься. Несколько раз Искре казалось, что они возвращаются обратно, но Голубка ни разу не замешкалась, уверенно сворачивала в боковые ответвления туннелей и продолжала идти, обходя лужи и груды битого камня.

Вскоре Искре стало казаться, будто на нее давит тяжесть земли, со всеми ее скалами и деревьями, с лагерями спящих воителей, не подозревающих, что происходит под их палатками. Она встряхнулась, отгоняя эти мысли.

«Соберись! Сосредоточься на том, что мы должны сделать».

– Мы правильно поступили, – сказала она в спину невидимой Голубке. – Очень скоро мы выясним, что тут происходит.

Наконец Искра услышала приглушенные голоса, раздававшиеся где-то впереди. Сначала она подумала, будто ей кажется. Но через несколько шагов звуки сделались более отчетливыми. Шерсть зашевелилась на боках у Искры, когда она разобрала отдельные голоса.

– Это племя Ветра! – ахнула она, не в силах сдержаться. – И Сол!

– Ш-шш, – еле слышно выдохнула Голубка. – Если ты их слышишь, значит, они тоже могут нас услышать. – Она стала продвигаться очень осторожно, бесшумно ставя лапы. Вскоре сестры подошли так близко, что им стало слышно каждое слово.

– Я проведу вас по туннелям, – ворковал Сол – Я приведу вас прямо к лагерю Грозового племени. Мы выберемся из лаза над их головами, и эти мышеголовые трусы даже не поймут что случилось!

– Предатель! – зашипела Искра, бросаясь вперед.

Голубка преградила ей путь и шлепнула хвостом по губам.

– Тише! Слушай!

– Откуда мы знаем, что тебе можно доверять? – Искра узнала голос Совки. – Может ночью ты подстрекаешь нас напасть на Грозовых котов, а днем подговариваешь их вторгнуться на нашу территорию?

«Оказывается, в племени Ветра не все коты мышеголовые!» – с удивлением подумала Искра.

– Конечно, так я и делаю, – не моргнув глазом, ответил Сол. – Как же еще я могу втереться к ним в доверие? Но я на вашей стороне, поэтому вас я проведу в лагерь Грозового племени!

Потом заговорил еще один воин Ветра, но его слова звучали так неразборчиво, что Искра и Голубка ничего не расслышали. Искра подалась вперед и нечаянно задела лапой какой-то камень Звонкое эхо прокатилось по туннелям. Искра замерла, но было уже поздно.

– Что это? – прорычал Совка. – Кто здесь?Нас подслушивают!

– Уходим! – прошипела Искра на ухо Голубке. – Веди нас обратно.

Но Голубка не трогалась с места.

– Я… я шла сюда на голоса, – пролепетала она. – Я не помню, куда идти.

Искра услышала, как воины Ветра и Сол вскочили со своих мест.

– Они идут сюда! Нужно бежать!

Но ее саму до дрожи пугала мысль заблудиться в черных сырых туннелях. Что если они никогда не выберутся отсюда?

Но прежде чем кошки успели сделать хотя бы шаг, откуда-то из дальних туннелей послышался звук приближающихся шагов. Кошачий запах защекотал ноздри Искры, ей показалось, будто этот запах напоминает ей что-то знакомое, но она была слишком напугана, чтобы задуматься над этим. Выпустив когти, она прижалась спиной к стене и приготовилась к схватке с врагами, наступавшими с обеих сторон.

И тут раздался голос:

– Идите за мной. Быстро!

– Ни за что! – прошипела Искра, напружинивая мышцы. – Ты с ними заодно!

– Нет, – ответил незнакомый голос.

– Докажи!

– Не буду, – огрызнулся голос из темноты. – Ради Звездного племени, прекратите дурить и идите за мной!

Искра вытаращила глаза и посмотрела в ту сторону, где в темноте светились два голубых глаза Голубки.

– Ради… Звездного племени? Так ты?…

– Вы хотите унести лапы или нет? – раздалось раздосадованное шипение.

– Хотим, еще бы не хотеть! – огрызнулась Искра. – Но откуда мы знаем, что ты не заведешь нас еще дальше в подземелье?

Из темноты послышалось угрожающее рычание.

– Оттуда, что я такая же Грозовая кошка, как вы, мышеголовые дурехи! – Темная тень выступила из тьмы. – Меня зовут Остролистая.

Искра разинула пасть.

– Остролистая? Но ведь ты… ты умерла!

– Как видишь, нет, – хмыкнула кошка. – Вам не кажется, что сейчас не лучшее время болтать о прошлом? Нужно немедленно уносить лапы!

В самом деле, шаги воинов Ветра звучали уже совсем близко, слышались громкие вопли – видимо, заговорщики тоже услышали голоса и чувствовали, что враги совсем близко. Искра представила, как они бегут по туннелям, раскрыв пасти, жадно ловя запахи Грозовых котов…

– Бежим! – воскликнула Голубка. – Веди нас!

Остролистая повернулась и шмыгнула в узкий проход справа. Искра и Голубка бросились за ней, и как раз вовремя – первый воин Ветра промчался прямо мимо них. Искра услышала, как топот кошачьих лап резко оборвался, послышалось растерянное мяуканье.

– Куда они подевались?

– Где они?

– Только что были здесь, я точно знаю!

– Лисий помет! Мы их упустили!

Не обращая внимания на голоса, Остролистая уверенно шагала по туннелям. Искра старалась не отставать, боясь потеряться в лабиринте. Теперь она понимала, что Голубка не сможет вывести их отсюда, а значит, им оставалось полагаться только на свою загадочную спасительницу. Через какое– то время Остролистая остановилась, так что Искра едва не налетела на нее в темноте.

– Не бойся, – негромко промурлыкала черная кошка. – Мне можно доверять. Разве ты не помнишь, как я вывела вас из туннелей?

– Ой! – пискнула Искра, догадавшись, наконец, откуда ей знаком запах этой кошки. – Это была ты?

Вместо ответа Остролистая снова двинулась по хитросплетению ходов и коридоров. Вскоре

Искра увидела впереди тусклый свет, на фоне которого четко проступили очертания головы и ушей их провожатой. Еще несколько шагов, и они вышли в неглубокий овраг, заваленный осыпавшимися камнями и заросший папоротником. Искра вдохнула полную грудь свежего ночного воздуха, пропитанного запахами Грозового племени. Потом обернулась, чтобы как следует рассмотреть свою спасительницу. Перед ними стояла поджарая длинноногая кошка с черной шерстью и пронзительными зелеными глазами.

– Спасибо тебе, – промурлыкала Голубка, выбираясь из туннеля на камни. – Без тебя мы бы никогда не вышли!

Остролистая кивнула.

– Слушайте, – торопливо заговорила она. – Сол уже давно подговаривает племя Ветра, последние пол-луны он почти каждую ночь встречается с воинами Однозвезда в этих туннелях…

– Что? – перебила Искра. – Но ведь пол-луны назад его еще не было в нашем племени!

– Они собираются проникнуть на территорию Грозового племени через туннели, – продолжала Остролистая, не обращая внимания на ее возглас.

– Значит, нужно предупредить наших, – воскликнула Голубка, поворачиваясь к лесу. – Бежим, Искра!

– Постойте! – Остролистая поймала Голубку хвостом. – Это случится не сегодня и не завтра. Сол хочет сначала посеять смуту в лагере Грозового племени и найти там сторонников. Воинам Ветра известно, что Сол пытается втереться в доверие к Грозовым котам, чтобы вовлечь их в свои планы и предать. – Рычание заклокотало у нее в горле. – Зачем вы только впустили его к себе!

– А что нам оставалось делать? – вздохнула Искра. – Разве можно прогнать кота, который спас наших оруженосцев от лисы?

– Никого он не спасал! – возмущенно фыркнула Остролистая. – Это была я!

Искра застыла с раскрытой пастью. Она хотела что-то сказать, но заметила, что Голубка внезапно насторожилась и наклонила кончики ушей в сторону леса. Со стороны лагеря послышались громкие голоса.

– Искра! Голубка!

– Вы где?

– Мышиный помет! – выругалась Голубка. – Нас ищут!

Паника мелькнула в зеленых глазах Остролистой.

– Никому не говорите, что видели меня! – взмолилась она.

– Почему? – спросила Голубка. – Почему ты не хочешь вернуться домой? Ты ведь Грозовая кошка!

– Ты не понимаешь, – прошептала Остролистая, пятясь к черному провалу туннеля. – Я не могу!

Но прежде чем она успела раствориться в темноте, луна выкатилась из-за туч, пролив лужицу серебряного света под лапы троим кошкам. В тот же миг Львиносвет вскочил на камень и застыл, глядя на них.

– Нет! – его голос оглушительно прогремел в ночной тишине. – Остролистая, я не позволю тебе снова сбежать!