Текст книги "Забытый Воин"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава XV

Львиносвет проснулся в воинской палатке. Серый рассвет просачивался сквозь ветки, ветер задувал в щели, запуская свои холодные когти в нагретое за ночь гнездышко. Львиносвет зевнул и поморгал, прогоняя остатки сна, но тут Белохвост с размаху наступил лапой уму на хвост.

– Эй, полегче! – взвыл Львиносвет.

– Сам смотри, куда хвост кладешь! – огрызнулся белый кот, пробираясь к выходу.

Львиносвет тоже встал.

«Ох, до чего же тесно в палатке! – подумал он, качая головой. – Мы ходим друг другу по головам!»

Протиснувшись мимо Белки, он вышел на поляну. Ежевика уже стоял посреди лагеря в толпе котов, выкликая охотников и патрульных. Огнезвезд, замерев чуть поодаль, молча наблюдал за происходящим.

– Песчаная Буря, ты не откажешься проверить границу с племенем Ветра? – спросил Ежевика, когда Львиносвет приблизился. – Возьми с собой Искру и Терновника. Белохвост, вы с Яроликой тоже пойдете в сторону племени Ветра, только обходите границу с другого конца. С вами пойдет Пестроцветик. Проверьте наши метки и позаботьтесь о том, чтобы они были свежие.

– И тщательно проверьте, не пахнет ли племенем Ветра на нашей стороне ручья, – добавил Огнезвезд. – Если что-то обнаружите, немедленно доложите мне.

– Так, теперь охотники, – продолжал Ежевика, обводя глазами котов. – Напоминаю всем: держитесь подальше от границы с племенем Ветра. Никакой спорной дичи, никаких недоразумений. Мы не должны дать соседям ни малейшего повода обвинить нас в недружественном поведении.

– Чего? – возмутился Долголап. – То есть, мы не должны охотиться на своей собственной территории потому, что каким-то блохастым кроликоедам что-то взбрело в их мышиные головы?

– Вот-вот, – поддакнул Терновник, угрожающе изгибая кончик хвоста. – С какой стати мы должны красться, как мышки, если мы не делаем ничего плохого?

Ежевика пропустил этот вопрос мимо ушей и продолжил распределять патрули. Львиносвет понял, что Огнезвезд предупредил глашатая о предательстве Сола и планах племени Ветра, однако от остального племени эти сведения пока было решено держать в тайне.

– Не понимаю, о чем думает Огнезвезд? – прошептала Голубка, подходя к Львиносвету. -Почему он не хочет предупредить племя о замыслах Сола?

Львиносвет пожал плечами.

– Не знаю, – признался он. – Возможно, не хочет сеять панику и опасается, что наши горячие головы могут натворить дел?

– Кстати, Сол так и не вернулся, – прошипела Голубка, поводя усами.

Львиносвет фыркнул:

– Чему ты удивляешься? Он понял, что вчера ночью его застукали, вот и поджал хвост. – Чувство вины тяжелым камнем ухнуло на дно его желудка, когда он вспомнил, как своими лапами помог Солу сбежать из лагеря Грозового племени.

«Я его освободил, а он нас предал! – с горечью подумал Львиносвет. – А я теперь даже не могу никому рассказать о том, что сделал».

Когда коты начали расходиться, Львиносвет увидел, что Милли в недоумении оглядывается по сторонам, словно ищет кого-то.

– А где Сол? – громко спросила она, поворачиваясь к Дыму. – Не знаешь, куда он подевался?

– Знать не знаю и знать не желаю, – буркнул Дым. – Век бы его не видеть!

– Вот именно, – кивнул Прыгунец. – Но я все– таки хотел бы знать, где он и что у него на уме.

– Вы несправедливы к Солу! – воскликнул Ягодник. – Он никому не сделал ничего плохого!

Коты заспорили, но Ежевика быстро положил конец готовой вспыхнуть перепалке.

– Тихо! Вы дадите мне закончить с патрулями?

Львиносвет почувствовал, что глашатай готов сорваться, его полосатый хвост уже начал угрожающе раскачиваться из стороны в сторону.

«Бедный Ежевика! – с сочувствием подумал он. – Я понимаю, каково ему сейчас».

– Милли, – взяв себя в лапы, спокойно продолжал глашатай. – Ты идешь на охоту, возьмешь с собой Прыгунца, Мышеуса и Остролистую.

Львиносвет услышал, как сразу несколько котов громко взвизгнули, возмущение, как порыв холодного ветра, прокатилось по племени. Прыгунец что-то прошептал на ухо Лисохвосту.

– В чем дело, Прыгунец? – ледяным тоном поинтересовался Ежевика.

Прыгунец помялся, потом с вызовом вскинул голову.

– Я не хочу охотиться с Остролистой, – объявил он. – Я ее не знаю! Что у нее на уме? Патрульные должны доверять друг другу, а мы понятия не имеем, чем она занималась после бегства из нашего лагеря!

Львиносвет, не веря своим ушам, уставился на молодого воина. Неужели он в самом деле это сказал? Он что, несвежей мышатины на ночь объелся? Но когда и другие коты одобрительно заворчали, Львиносвет понял, что не только Прыгунец относится к его сестре с подозрением.

– Мало ли, где она могла прятаться! – прошипела Ледосветик.

– Вот-вот, откуда мы знаем, что она не сговорилась с другими племенами? – поддержала ее Орешница.

– Не обижайся, Остролистая, – сказал Мышеус, выходя из толпы и останавливаясь перед черной кошкой. – Раньше мы с тобой были друзьями, но ведь ты даже не потрудилась объяснить нам, почему сбежала и где была. Нельзя просто появиться из ниоткуда и ждать, что никто ни о чем тебя не спросит! Тем более, что ты вернулась как раз в ту ночь, когда исчез Сол, так что всякий подумает – нет ли тут какой связи?

Остролистая отшатнулась и вытаращила глаза.

– Успокойтесь, – пробасил Ежевика. – Не стоит ворошить старое. Что было, то было. Зачем устраивать склоки на пустом месте?

– Вот как? – взорвался Березовик, в упор глядя на глашатая. – На таком ли пустом? Почему Остролистая не хочет рассказать нам, где она была? А главное, почему она сбежала!

Львиносвет набрал в грудь побольше воздуха, чтобы наброситься на Березовика и защитить сестру, но промолчал. Он понимал, что его соплеменники имеют право задавать вопросы. Возможно, лучше будет как можно скорее покончить с этим.

– Да, почему ты сбежала? – спросил Терновник, неприязненно глядя на Остролистую.

Яролика легонько коснулась хвостом его плеча.

– Пригладь шерстку, Терновник, – спокойно сказала она. Потом повернулась к Остролистой и мягко спросила: – Наши воины правы, Остролистая. Если ты хочешь вернуться в племя, то между нами не должно быть секретов. Ты можешь рассказать нам обо всем, мы поймем. Тебя кто-то обидел? Ты поэтому ушла?

Остролистая продолжала молча смотреть на свои лапы.

Терновник с раздражением стряхнул с себя хвост Яролики.

– Ты сбежала почти сразу после смерти Уголька! – медленно произнес он, обдумывая каждое свое слово. – Скажи нам всем, Остролистая, это никак не связано? Ты имеешь какое-то отношение к смерти Уголька?

Львиносвету показалось, что его сердце оледенело. Он не мог вздохнуть. Мертвая тишина воцарилась на поляне, все коты дружно затаили дыхание.

Потом раздался протестующий голос Маковки.

– Нет, конечно же, как ты можешь говорить такое? Если бы Остролистая видела, кто убил Уголька, она бы рассказала нам!

Терновник прищурился.

– Я спросил не о том, видела ли она убийцу Уголька.

Грозовые коты застыли. Потом Ягодник очень медленно повернулся к Терновнику. Он пошевелил губами, словно никак не мог найти слова, но когда все-таки обрел голос, то в наступившей тишине его шепот показался котам пронзительным криком коршуна.

– Ты думаешь, что Остролистая и есть убийца?

Маковка пошатнулась.

– Не может быть!

– Я не верю! – сказал Белохвост.

– И я, – согласилась Листвичка. – Ах, Остролистая… – она осеклась и замолчала.

Березовик впился глазами в Остролистую.

– Я не хочу в это верить, – хрипло выдавил он. – Но звучит вполне убедительно.

Все новые и новые коты стали наперебой задавать вопросы, все кричали и визжали, а Остролистая, одинокая и маленькая, стояла посреди поляны в кольце распушившихся воителей.

Львиносвет в отчаянии смотрел на своих соплеменников, не находя слов, чтобы остановить происходившее на его глазах. Он посмотрел на Огнезвезда, но предводитель тоже молчал, не сводя прищуренного взгляда с Остролистой. Львиносвет не знал, о чем тот думает и что собирается сделать.

– Остролистая, тебе придется что-то ответить, – пробасил Крутобок.

– Да, давайте выслушаем, что же случилось, – взвизгнул Терновник, выпуская когти.

Львиносвет выскочил вперед и загородил собой сестру.

– Хватит! – зарычал он. – Это глупо! Откуда Остролистая может знать, кто убил Уголька?

Остролистая шагнула к нему, остановилась так близко, что их шерсть соприкоснулась. Ее зеленые глаза были полны горечи, она сильно исхудала за то время, что жила в одиночестве, но Львиносвет почувствовал, что его сестра полна решимости выстоять эту схватку.

– Нет, Львиносвет, – прошептала она. – Я знаю, что ты хочешь мне помочь, но это нечестно. Я должна ответить на все вопросы. Пришло время открыть правду.

Львиносвет услышал тоненький вой, донесшийся откуда-то из задних рядов толпы. Даже не поворачивая головы, он понял, что это Белка. Остальные коты молчали, плотнее обступив Остролистую, сомкнув вокруг нее кольцо вздыбленных загривков и настороженных взглядов.

Остролистая подняла голову и громко заговорила, обращаясь ко всему племени:

– Терновник прав. Я была с Угольком, когда он погиб. И он погиб по моей вине.

Ее признание было встречено дружным возгласом ужаса. Словно по команде, коты отшатнулись от Остролистой. Львиносвет заметил, как Лисохвост загородил собой Вишнелапку. Медуница, впервые вынесшая Кувшинку и Семечку на поляну, поспешно притянула их хвостом к своему животу.

Остролистая в страхе обвела глазами толпу, словно ожидала, что сейчас кто-то бросится на нее с выпущенными когтями. Львиносвету вдруг до боли захотелось, чтобы все вернулось назад, чтобы его сестра никогда не возвращалась в племя, а ушла бы куда-нибудь в горы, где могла бы жить в безопасности

«Голубка и Искра могли бы сами выбраться из туннелей! – подумал он, пытаясь подавить дрожь страха и отчаяния. – Нечего было им помогать!»

– Я была там… – снова зазвучал над поляной срывающийся голос Остролистой. – Я увидела Уголька возле ручья. Раньше он уже пытался убить меня и моих братьев. Наверное, большинство из вас знает, как сильно Уголек хотел, чтобы Белка выбрала его, а не Ежевику. Сначала он ненавидел нас за то, что считал нас детьми Белки и Ежевики Потом он узнал, что это неправда, но все равно продолжал нас ненавидеть… И вот…

Львиносвет в ужасе смотрел на сестру, каждой шерстинкой желая удержать слова, которые вот– вот должны были прозвучать.

«Она не может признаться в убийстве Уголька Она не должна!»

Но когда Остролистая зажмурилась, чтобы собраться с силами для последнего признания в толпу вошел Ежевика и остановился рядом с ней.

– Я тоже был в тот день там, возле ручья – неторопливо сказал он. Ежевика посмотрел на Остролистую, приготовившуюся что-то возразить и покачал головой. – Ты меня не заметила, но я видел и тебя, и Уголька. – Он помолчал, медленно обвел глазами всех собравшихся. – Когда Уголек увидел Остролистую у ручья, он без предупреждения набросился на нее. К тому времени он потерял голову от ненависти, в которую превратилась его любовь. Он во что бы то ни стало хотел причинит боль кому-то из тех, кого любила Белка, чтобы отомстить ей за то, что она отвергла его. Он хотел заставить ее страдать. Остролистая сопротивлялась, но прежде чем я успел прибежать на помощь, Уголек поскользнулся на мокром камне и упал в ручей. Он был еще жив, когда ушел под воду. Остролистая никак не могла его спасти. В смерти Уголька нет ее вины. Она лишь защищалась.

Поляна взорвалась воплями и возгласами.

– Почему же ты нам сразу не сказал? – надрывался Терновник.

– Вот именно, а то мы целые луны напролет подозревали друг друга, – проворчал Ягодник. – Огнезвезд, их обоих надо как следует наказать за то, что скрывали правду!

– Нет! – воскликнула Листвичка, ее глаза были полны муки.

Львиносвет выскочил вперед и гневно уставился на Ягодника.

– Любишь правду? – прошипел он. – Тогда вот тебе еще одна правда: твоих котят спас не блохастый Сол, а Остролистая! Подумай об этом, прежде чем будешь мяукать о наказаниях!

Ягодник недоверчиво захлопал глазами.

– Это была Остролистая?

– Значит, мы просто обязаны разрешить ей вернуться в племя! – объявила Маковка. – Она рисковала жизнью ради моих деток!

– А Уголек получил по заслугам, – жестко добавил Дым. – Совсем с ума сошел! Нет, это же надо – пытался убить четверых котов, своих соплеменников! Все ты правильно сделала, Остролистая, а теперь кончай дурить и давай, возвращайся домой. Хватит, нагулялась!

Огнезвезд вошел в толпу и поднял хвост, призывая племя к тишине. Его шерсть стояла дыбом, хвост покачивался из стороны в сторону.

– Произошел несчастный случай, – заговорил он, когда на поляне воцарилась тишина. – Да, я согласен с тем, что Остролистая должна была немедленно рассказать нам об этом. – Он сурово посмотрел на съежившуюся черную кошку. – Она должна была доверять своим соплеменникам, верить в то, что они все поймут и рассудят по справедливости. Но она была достаточно наказана многомесячным одиночеством и изгнанием. – Огнезвезд перевел взгляд на племя. – И мы не будем наказывать ни ее, ни Ежевику, за их молчание. Все это время они оба несли на себе тяжкий груз тайны, от которого освободились только сейчас. – Он вздохнул и добавил: – Сделанного не воротишь. Пусть Уголька судят Звездные предки.

Львиносвет с облегчением распушил грудку, хотя видел, что далеко не все коты остались довольны решением Огнезвезда. А Остролистая по– прежнему сидела, сжавшись в комочек, словно хотела провалиться сквозь землю и исчезнуть.

Огнезвезд поманил ее хвостом.

– Ты должна была рассказать нам правду, – сказал он так тихо, что Львиносвету пришлось напрячь слух, чтобы расслышать. – Теперь тебе будет нелегко вернуть себе доверие племени, ты ведь это понимаешь?

Остролистая кивнула, глаза ее были полны отчаяния.

– Я… мне не надо было возвращаться…

– Чтобы я больше никогда этого не слышал! – повысил голос Огнезвезд. – Ты вернулась и довольно об этом! Теперь, когда правда стала известна, все потихоньку успокоится. – Он помолчал, ожидая ответа Остролистой, но она молчала. – Сегодня ты не пойдешь в патрулирование, – объявил Огнезвезд. – Беги к старейшинам и посмотри, что ты сможешь для них сделать.

– Они ведь все узнают, да? – пролепетала Остролистая, с тоской глядя на расходящихся котов.

– Конечно, – кивнул Огнезвезд. – У новостей длинные ноги, ты же знаешь. Но ты должна набраться сил и выдержать. Ничего, рано или поздно все проходит. Оставь прошлое в прошлому Остролистая. Ты нужна Грозовому племени.

Остролистая низко склонила голову.

– Спасибо тебе, – прошептала она и отошла.

Львиносвет все еще смотрел вслед удаляющейся Остролистой, когда к нему подошла Пеплогривка.

– Бедная Остролистая! – прошептала она, с жалостью и волнением глядя на Львиносвета. – Кто бы мог подумать, что все так случилось?

«Она не догадывается, что я все знал», – подумал Львиносвет.

– Мне ее так жалко, – продолжала Пеплогривка. – Страшно представить, как она терзалась, как тяжело ей было одной… А я даже не догадывалась, что Уголек сходил с ума по Белке!

– Это было до нашего рождения, – коротко ответил Львиносвет. Ему не хотелось говорить об этом и, к счастью, Пеплогривка это поняла. Она всегда была очень чуткой кошкой.

– Ежевика хочет, чтобы ты возглавил охотников, – деловито сказала она. – Он дает тебе Лисохвоста и Шиповницу с их оруженосцами.

– Отлично! – хмыкнул Львиносвет. Он был счастлив возможности поскорее унести ноги из лагеря и немного отвлечься за охотой. Повернувшись к выходу, он увидел, что охотники уже ждут его. Вишнелапка и Кротолапик скакали перед своими наставниками.

– Как это случилось?-спрашивал Кротолапик, возбужденно сверкая глазенками. – А что вы сделали, когда узнали о смерти Уголька? Испугались, да? И стали искать убийцу?

– Остролистая – убийца! – запела Вишнелапка.

Шиповница оскалилась, показав острые зубы.

– Если я еще хоть раз услышу от тебя такое, ты у меня до следующей луны не увидишь ничего, кроме блох на хвосте Кисточки! – прорычала она. – Огнезвезд, кажется, ясно сказал, что мы должны оставить все в прошлом! Чтобы я больше не слышала этих мерзких сплетен, понятно? Никаких дразнилок, никаких обвинений, никаких насмешек. Все понятно или повторить?

Оба оруженосца пристыжено закивали.

– Прости, Шиповница, – пролепетала Вишнелапка.

Львиносвет был от души благодарен Шиповнице за ее порядочность, но он видел, насколько глубоко ее потрясла правда об Остролистой.

– Скоро все уляжется, вот увидишь, – сочувственно шепнула ему на ухо Пеплогривка.

Львиносвет кивнул, хотя и не разделял ее уверенности. Он не знал, смогут ли Грозовые коты когда-нибудь принять Остролистую обратно.

Глава XVI

Голубка неподвижно стояла в толпе котов, ожидающих распределения по патрулям. В голове у нее царила неразбериха, мысли путались.

«Неудивительно, что Остролистая не стала третьей в пророчестве! – думала она. – Подумать только, она убила кота! Своего соплеменника».

Искра подошла к ней, ее шерсть все еще стояла дыбом, в глазах сестры Голубка увидела отражение собственного смятения.

– Просто не могу поверить! – прошептала она.

– Искра, – робко спросила Голубка, – ты когда-нибудь видела Уголька в Сумрачном лесу? – В животе у нее все сжалось в ожидании ответа, она знала, что Искра всегда очень болезненно воспринимает любые расспросы о Беззвездном крае, куда она отправляется каждую ночь.

Но на этот раз Искра не рассердилась.

– Я же не знаю, как он выглядит, – шепнула она на ухо сестре. – Хотя, вряд ли я его видела. По крайней мере, я не помню, чтобы кто-то при мне называл это имя.

– Но ведь этот Уголек совершал ужасные поступки до того, как умер, – поежилась Голубка. – Страшно даже подумать, как он относился к Белке! Но, может, звездные предки пожалели его за то, что он так страшно умер, и забрали к себе? Ой…

Она испуганно втянула голову в плечи, увидев перед собой разъяренного Ежевику. Янтарные глаза глашатая метали молнии.

– Хватит сплетничать! – рявкнул он. – Искра, кажется, я велел тебе отправляться в пограничный патруль Песчаной Бури? Голубка, ты идешь тренироваться со мной, но сначала загляни к Огнезвезду. Он ждет тебя в своей палатке.

Искра поспешно умчалась, а Голубка побежала к каменной осыпи. Карабкаясь по камням на карниз, она размышляла над тем, зачем Огнезвезд хочет ее видеть. Впрочем, ответ лежал на поверхности – все дело в Соле и племени Ветра!

Голубка робко заглянула в пещеру предводителя.

– Огнезвезд?

Огнезвезд сидел в глубине пещеры, на аккуратной подстилке из мха и папоротников. Его зеленые глаза светились в сумраке пещеры.

– Входи, – кивнул он, поманив Голубку хвостом.

Когда она села рядом, Огнезвезд сказал:

– Я позвал тебя из-за твоих способностей. Думаю, ты уже догадалась, зачем.

Искра кивнула.

– Ты хочешь узнать, что происходит в племени Ветра.

– Да, – кивнул Огнезвезд. – Если ты можешь, конечно.

Вспыхнув от гордости, Голубка улеглась, сосредоточилась и стала слушать, подвернув лапы под грудку.

«Я вовсе не шпионю, – подумала она, шевеля усами. – Сейчас я использую свои способности, чтобы защитить мое племя!»

Она мысленно перебралась через границу и скользнула по пустоши к лагерю племени Ветра. Однозвезд стоял посреди неглубокой ложбинки, старшие воины плотным кольцом окружали его.

– Я вижу их лагерь, вижу Однозвезда, Грача и Осоку, – доложила Голубка, мысленно не сводя глаз с соседей. – Вот к ним подходит Хмуролика. И еще двое котов, я их не знаю.

– Однозвезд что-нибудь говорит? – спросил Огнезвезд. – Ты что-то слышишь?

Голубка кивнула и сосредоточилась на голосе предводителя племени Ветра. Странно, его слова звучали так глухо, словно доносились издалека.

«…неприятности с Грозовым племенем, – говорил Однозвезд. – Пусть пограничные патрули смотрят в оба, не спускают глаз с соседней территории! Если заметите их запах на нашей стороне ручья, немедленно доложите мне!»

«Конечно, можешь быть уверен, – прорычал Грач, вонзая когти в землю».

Голубка повторила все услышанное Огнезвезду, который удивленно повел ушами.

– Точно так же я сегодня напутствовал наших патрульных, – задумчиво пробормотал он. – А про Сола Однозвезд что-то говорит?

Голубка еще немного послушала, но предводитель племени Ветра, ни словом не обмолвившись о Соле, стал давать Хмуролике советы по поводу охотничьих патрулей.

– Ничего не говорит, – сообщила Голубка Огнезвезду.

– Значит, он или не догадывается о замыслах Сола, – протянул Огнезвезд, – или же следит за каждым своим словом… В любом случае, непохоже, чтобы он задумал напасть немедленно… А Сола ты нигде не видишь?

Голубка зажмурилась и стала тщательно обшаривать территорию племени Ветра. Сначала она обыскала весь лагерь, потом осмотрела пустоши до самого пастбища, вернулась к границе с Грозовым племенем и попробовала даже заглянуть в один из туннелей, но через несколько хвостов натолкнулась на обвал, за который не смогла проникнуть.

Вернувшись в пещеру Однозвезда, Голубка прерывисто вздохнула, словно слишком долго просидела под темной водой.

– Его нигде не видно, и даже запаха его нет, – доложила она. – Кажется, на территории племени Ветра он не появляется, если только не прячется в туннелях. Но под землей я не очень хорошо слышу и вижу.

Огнезвезд задумчиво кивнул, не говоря ни слова.

– Ты ведь не думаешь, что он ушел? – без особой надежды спросила Голубка.

– Нет, он все еще здесь, – мрачно проронил Огнезвезд. – Он одержим ненавистью к племенам воителей, хотя я не знаю, чем вызвана эта вражда.

Когда Огнезвезд отпустил Голубку, она кубарем скатилась по камням и увидела Шмеля, ждавшего ее посреди лагеря.

– Ежевика уже ушел вместе с остальными, – сказал молодой воитель. – Он попросил меня дождаться тебя и проводить на тренировку.

– Ладно, спасибо, – кивнула Голубка, обрадованная тем, что ей предстоит прогулка по лесу вместе со Шмелем.

– Что хотел Огнезвезд? – спросил серый кот. – Он тебя не ругал?

– Нет, это по… одному делу, – уклончиво ответила Голубка. Ей нравился Шмель, но она не могла рассказать ему о том, о чем они беседовали с Огнезвездом. К тому же, даже если бы она захотела, то объяснять пришлось бы до поры Голых деревьев!

– А меня Огнезвезд никогда не приглашал в свою палатку, – с плохо скрытой завистью вздохнул Шмель.

– Подумаешь! – пожала плечами Голубка.

Выйдя из туннеля в лес, она вдруг поняла, что ей хочется приглушить свои чувства или вовсе забыть о них. Рядом со Шмелем ей хотелось быть самой обычной кошкой.

«Да уж, это совсем не то, что с Когтегривом! Тогда я постоянно прислушивалась и присматривалась, как бы кто-нибудь нас не заметил!»

Ежевика решил провести тренировку возле границы с племенем Теней, неподалеку от сухого дерева. Здесь была очень удобная неглубокая, заросшая папоротниками и высокой травой, ложбинка, со всех сторон окруженная стеной остролиста и боярышника.

Подойдя к месту тренировки, Голубка и Шмель увидели, что Прыгунец и Пестроцветик кружат друг против друга под наблюдением Ежевики. Внезапно Пестроцветик сделала быстрый выпад, подсекла лапы Прыгунца, ударила его сзади и отскочила.

– Отлично! – похвалил Ежевика. – У тебя прекрасный удар, Пестроцветик!

Прыгунец вскочил и отряхнул шерсть от приставших папоротников.

– Да уж! – только и смог выдохнуть он.

Ежевика посмотрел на Голубку и Шмеля.

– Прекрасно, вот и вы. Сейчас я покажу вам новый прием.

– Здорово! – воскликнула Пестроцветик, подскакивая к Шмелю. – Иди скорее, будем отрабатывать в паре!

Шмель смущенно потупился.

– Я… э-э… прости, но я хотел бы позаниматься с Голубкой.

Пестроцветик удивленно подняла ушки.

– Прости, братишка, но ты не забыл, кто твоя сестра? – возмущенно воскликнула она. – Мог бы проявить больше преданности!

Голубка была поражена неожиданной вспышкой Пестроцветик. Почему она подняла такой шум из-за пустяка?

– Да нет, занимайтесь вместе, я не против! – воскликнула она, пятясь от Шмеля.

– Нет, Пестроцветик ведет себя просто глупо! – возмутился полосатый кот. – Она прекрасно понимает, что преданность не зависит от того, кто с кем тренируется!

– Так, вы закончили? – недовольно спросил Ежевика, подходя к ним. – Трещите, как стайка скворцов, а солнце уже высоко!

Пестроцветик обиженно взмахнула хвостом и подошла к Прыгунцу.

– Так, сначала я покажу вам новый прием, потом вы будете отрабатывать его сами, – объяснил задачу Ежевика. – Голубка, ты у нас будешь воином Ветра. Давай, нападай на меня.

Голубка с диким визгом кинулась на глашатая. Ежевика присел на задние лапы и выбросил в воздух передние, не забыв втянуть когти. Когда Голубка попыталась поднырнуть под его лапы и пройтись когтями по открытому животу, Ежевика опрокинулся на спину и откатился. Голубка пошатнулась, потеряв равновесие, а глашатай стремительно наскочил на нее сбоку и ударил передними лапами в живот.

– Вот так, – буркнул он, отходя в сторону.

Голубка перекатилась на бок и вскочила.

Глашатай с улыбкой смотрел на нее, в его круглых глазах плясали веселые искорки.

– Как здорово! – в восторге пропыхтела Голубка. – Давайте скорее учиться!

Сначала Ежевика заставил их отрабатывать кувырок назад до тех пор, пока они не научились безупречно приземляться на все четыре лапы. Только после этого он позволил им тренироваться в парах. Голубка не ожидала, что Шмель окажется таким сильным и ловким.

«Как же давно я не тренировалась с ним! С виду он такой увалень, я думала, он будет неуклюжим, как ежик…»

Но Шмель в первый же раз так ловко увернулся от ее прыжка, что Голубка больно ударилась всеми четырьмя лапами о землю. Не устояв на ногах, она повалилась на бок, а Шмель наскочил на нее сверху и осторожно стукнул лапой с втянутыми когтями.

– Кажется, я победил, – проурчал он, весело щуря глаза. – Лапы должны стоять на земле, а не болтаться в воздухе!

«Ах ты хитрец!» – подумала Голубка, уязвленная в самое сердце.

Когда Шмель снова бросился на нее, она перекатилась на другой бок и поймала его врасплох. Серый кот упал и кубарем покатился в папоротники.

– Что ты там говорил о лапах? – захихикала Голубка, прыгая на него.

– А давайте будем смотреть друг на друга? – предложила Пестроцветик, когда все четверо как следует разучили прием. – Так мы сможем заметить чужие ошибки и перенять какие-нибудь полезные хитрости.

– Хорошо, – согласился Ежевика. – Тогда вы с Прыгунцом показывайте первые!

Наблюдая за парой, Голубка с удивлением отметила, в какую умелую и ловкую воительницу превратилась Пестроцветик. Она все схватывала на лету, не допускала ни единой ошибки, никогда не теряла равновесия и с легкостью сбивала Прыгунца с лап.

– Пестроцветик, ты просто чудо! – искренне восхитилась Голубка. – А тебе, Прыгунец, следует быть попроворнее.

– Да, я понял, – кивнул воитель.

Когда настала их очередь показывать прием, Голубке показалось, что они со Шмелем выполнили все ловко, слаженно и без ошибки. Поэтому ее удивило, что Пестроцветик смотрела на них, скривив губы, словно на неумелых новичков.

– Шмель молодец, а вот тебе, Голубка, нужно еще очень много работать, – процедила она. – Машешь лапами много, а толку чуть! И мне кажется, ты совершенно забыла о том, что у тебя есть хвост! Между прочим, он у котов не для красоты, а для равновесия.

Голубка обиделась. Потупившись, она пробурчала что-то себе под нос, не зная, куда девать глаза от стыда.

– Пестроцветик не стала бы так позорить меня, если бы ты согласился заниматься с ней в паре, – прошептала она на ухо Шмелю. Потом собралась с силами и добавила, пытаясь спрятать свою обиду– Извини, если из-за меня у вас возникли разногласия.

Шмель ласково обвил ее хвостом.

– Тебе не за что извиняться, это не ты устраиваешь представления, – сказал он, сердито посмотрев на сестру.

– Что ж, думаю, на сегодня достаточно, – объявил Ежевика. – Марш в лагерь, да хорошенько угоститесь из кучи! Вы все заслужили сытный обед.

– Догони Пестроцветик, – прошептала Голу– ка, когда коты потянулись в сторону лагеря. – Родство важнее дружбы.

Шмель остановился и пристально посмотрел на нее.

– Я надеюсь, что мы с тобой не просто друзья, – тихо сказал он.

Голубка захлопала глазами, не зная, что на это ответить. К счастью, Шмель не настаивал. Он просто кивнул ей и убежал догонять Пестроцветик.

Голубка медленно пошла следом, глядя, как Шмель с веселым мурлыканьем трется носом об ухо своей вспыльчивой сестры.

– Что это у вас со Шмелем? – спросил Прыгунец, поравнявшись с ней.

Голубка почувствовала, как шерсть у нее на загривке начинает воинственно шевелиться, и усилием воли заставила себя успокоиться.

– Шмель – чудесный кот! – ответила она.

В тот же миг у нее сладко замерло сердце, и она представила себе Когтегрива – вот он высовывает свою лобастую голову из папоротников и улыбается ей, сверкая круглыми янтарными глазищами. Но Голубка поспешила отогнать эту картину.

«Это другое… Я больше не могу думать о нем, – решила она. – Когтегрив… он не может быть частью моей жизни… А Шмель может».