Текст книги "Забытый Воин"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава VII

На следующее утро после Совета Львиносвет вернулся из рассветного патруля и сразу же направился в палатку Огнезвезда. Солнце ярко сияло над лагерем, пушистые белые облака, как веселые овечки, разбежались по небу. В лагере стоял обычный веселый шум, но Львиносвет никак не мог отделаться от ощущения, будто беда подошла совсем близко и только ждет возможности обрушиться на них.

Взобравшись по каменной осыпи, он остановился перед входом в палатку Огнезвезда и услышал доносившийся оттуда басок Ежевики.

– Думаешь, Однозвезд все это выдумал? – говорил глашатай. – Как ты хочешь, а мне в это не верится. Он не такой мышеголовый, чтобы искать ссоры на пустом месте. Если бы он хотел войны, то выдумал бы что-нибудь получше.

– Ты прав, – отозвался Огнезвезд. – Хотя племя Ветра с каждым днем проявляет все большую враждебность к нам.

– Огнезвезд? – Львиносвет просунул голову в пещеру. – Я хотел бы поговорить с тобой.

Огнезвезд сидел на своей подстилке в дальнем углу пещеры, Ежевика стоял перед ним.

– Входи, – махнул рыжим хвостом предводитель. – Мы как раз обсуждаем вчерашнюю выходку Однозвезда на Совете.

Львиносвет вошел внутрь, вежливо поклонился старшим воинам.

– Я слышал, о чем вы говорили, – начал он. – И я как раз пришел обсудить это. Что если воины Ветра не соврали?

– Что? – пошевелил хвостом Ежевика. – Ты считаешь, что Грозовые коты…

– Нет-нет, – замотал головой Львиносвет. – Я не об этом! Я просто подумал, что вдруг по нашим территориям бродит какой-то неизвестный кот? Вспомните, что рассказали Кротолапик и Вишнелапка! Возможно, на нашей территории поселился какой-то одиночка, из-за которого у нас могут быть неприятности с соседями.

Огнезвезд кивнул.

– Вот это вполне вероятно.

– Я хотел бы пойти и выследить его, – продолжал Львиносвет. – Если окажется, что у нас появился непрошенный гость, я прогоню его.

Он замер, ожидая ответа предводителя, и подумал про себя: «А заодно проверю, правы ли мы с Воробьем в своих догадках!»

– Да зачем? – отмахнулся Ежевика. – Давайте просто поручим патрульным смотреть в оба, рано или поздно они его обнаружат.

– Нет, – возразил Огнезвезд. – Пусть лучше это сделает Львиносвет, не привлекая лишнего внимания. Не стоит раньше времени будоражить племя. Для начала нужно убедиться, что этот загадочный кот в самом деле поселился у нас!

Ежевика недоверчиво покачал головой, но не стал спорить.

– Хорошо.

Львиносвет попрощался и, не чуя под собой лап, скатился вниз по каменной осыпи. По дороге к выходу он заметил Воробья, который осматривал плечо Лисохвоста.

Львиносвет развернулся и подбежал к брату.

– Все отлично заживает, и запах хороший, – сказал Воробей Лисохвосту. – Завтра заглянешь ко мне в последний раз и, если все будет так же, можешь возвращаться к своим обязанностям.

– Ура, спасибо! – воскликнул Лисохвост и убежал.

Воробей повернулся к Львиносвету.

– Ну? По какому поводу ты так веселишься?

Львиносвет помолчал, слегка смущенный проницательностью брата, к которой он никак не мог привыкнуть.

– Огнезвезд разрешил мне пойти в лес на поиски нарушителя, – шепотом поделился он.

Воробей пошевелил ушами.

– Да? Что ж, будь осторожен. – Он помолчал немного, потом очень тихо спросил: – Что ты сделаешь, если все окажется так, как мы думаем?

– Пока не знаю, – признался Львиносвет, смущенно переступая с лапы на лапу. – Но я не хочу, чтобы кто-то из наших выяснил это раньше нас.

– Это верно, – кивнул Воробей.

Попрощавшись с братом, Львиносвет выбежал из лагеря и помчался вверх по склону. Ветер дул ему в нос, прижимал шерсть к бокам. На озере все было спокойно, солнце сияло на гладкой воде, в которой отражались облака и деревья. И все-таки холодок тревоги не отпускал Львиносвета, на каждом шагу ему казалось, будто Сумрачный лес уже бросил свою темную тень на безмятежные территории племен.

Едкий лисий запах заставил его сморщиться. Следуя за ним, Львиносвет вскоре вышел на полянку, где тренировались Кротолапик и Вишнелапка.

«Фу, ну и вонища! Искра явно перестаралась!»

Он облазил все кусты и вскоре, по отпечаткам лапок и клочкам шерсти, приставшей к колючкам, нашел куст, где прятались оруженосцы. Львиносвет забрался в него и попытался понять, что могли увидеть малыши из этого укрытия! Плотно переплетенные ежевичные плети закрывали обзор со всех сторон, и только в одном месте обнаружилась небольшая дыра, как раз на уровне носа невысокого котенка. Присев, Львиносвет выглянул в отверстие и увидел в нескольких хвостах от себя густой куст, в котором вполне мог скрываться кот.

Шипя от боли в расцарапанных боках, Львиносвет с трудом выбрался из ежевики и нырнул под куст орешника и осмотрелся. Сломанные и примятые ветки, вроде бы, говорили о том, что здесь совсем недавно кто-то прятался, однако на земле не было ни одного четкого отпечатка.

«Возможно, этот кот был легче меня и меньше ростом, – задумчиво промурылкал про себя Львиносвет. – Жаль, что орешник не колючий, и здесь не осталось ни клочка шерсти. Да еще эта проклятая лисья вонь, которая заглушает все запахи!»

Он удрученно выбрался на поляну. Больше здесь делать было нечего.

Повесив голову, Львиносвет побрел к границе, за которой начинался чужой лес, и свернул к территории племени Ветра, решив, что раз незнакомца видели соседи, то, возможно, он оставил какие-то следы поблизости. Тщательно осмотрев землю, он заметил, что в одном месте прошлогодняя листва была разбросана во все стороны, словно тут произошла схватка. Обнюхав все кругом, Львиносвет понял, что здесь была поймана какая– то дичь, однако охотник почему-то не съел свою добычу. Он вздрогнул, увидев едва заметные следы, ведущие в сторону границы. Следуя по ним, Львиносвет быстро дошел до края своей территории. Однако следы вели дальше, за пограничные метки Грозовых котов, в незнакомый лес.

«Значит, что я выяснил? – спросил себя Львиносвет. – Неизвестный кот явно побывал на нашей территории, он охотился здесь, но унес свою добычу за границу, чтобы съесть ее там! – Сердце Львиносвета забилось быстрее. – Значит, он знает о границах и территориях! Он чувствует себя настолько уверенно, что охотится на нашей земле, но заметает следы, чтобы его не обнаружили!»

Перешагнув границу, Львиносвет вскоре нашел кучу перьев, подтвердившую его догадки. Он сел рядом с перьями и задумался, крепко обвив лапы хвостом. Если нарушитель живет в этой части леса, то ему нужны не только пища и вода, но и какое-то укрытие…

Львиносвет вскочил и пошел дальше в лес. Вскоре он наткнулся на ежевичные заросли, с виду вполне пригодные для устройства небольшой палатки для одного кота. Львиносвет осмотрелся.

«Нет, – решил он после недолгого раздумья. – Пожалуй, я бы здесь не стал селиться. Отсюда сложно сбежать, любой кот мог бы незаметно подкрасться ко мне».

Он пошел дальше и через какое-то время вышел на полянку, покрытую мшистыми кочками, из которых то тут, то там, торчали камни. Под одним из самых больших валунов темнело отверстие, очень похожее на вход в нору или туннель.

Львиносвет с опаской сунул внутрь лапу, потом вытянул шею и повел носом. Из норы тянуло сыростью, но к влажному дыханию земли примешивался слабый кошачий запах, смутно знакомый, но едва уловимый.

Львиносвет собрался было войти в нору, но в последний момент что-то его остановило.

«Нет, погоди-ка, – сказал он сам себе. – На месте этого кота я бы никогда не стал селиться в логове, из которого нет запасного выхода».

Он обошел камень кругом и вскоре заметил очень маленькое отверстие, скрытое зарослями орляка.

Вот оно!

Отбежав от камней, Львиносвет обошел полянку, подобрал с земли упавшую ветку и тщательно заткнул ею запасной выход.

«Не знаю, внутри наш нарушитель или нет, но я не позволю ему сбежать!»

Львиносвет вернулся к первому отверстию, растянулся на земле перед ним и заглянул в темноту. Там ничего не было видно.

«Ладно, придется лезть. Ничего другого не остается».

Пару мгновений Львиносвет колебался. Ему совсем не хотелось протискиваться в эту тесную темную нору. Мало ли, что могло ждать его внутри? Львиносвет видел, что вход был слишком узок для него, он боялся, что не сможет вздохнуть в такой тесноте.

«А вдруг там кто-то есть… Змеи… или лисы?»

Он встряхнулся.

«Ты воитель или трусливый мышонок?»

Распластавшись на земле, Львиносвет просунул голову внутрь и стал потихоньку проталкивать плечи.

И тут сзади раздался негромкий голос.

– Привет, Львиносвет.

У Львиносвета оборвалось сердце. Он рванулся назад, с размаху ударившись головой о камень, прикрывавший вход в туннель. Потом обернулся-и разинул рот от изумления. Перед ним стоял совсем не тот, кого он так надеялся увидеть.

– Сол!

Сол склонил голову. Его густая бурая с черным шерсть сияла на солнце, густые усы топорщились в улыбке.

– Как знаменательно, что ты оказался первым котом, которого я встретил после возвращения! – промурлыкал Сол, приглаживая языком свою и без того гладкую грудку. – Ведь ты, помнится, был последним, с кем я попрощался перед уходом.

Львиносвет виновато поежился, вспомнив, как он помог Солу сбежать из лагеря Грозового племени, поверив в его невиновность.

– Что ты здесь делаешь? – резко спросил он.

Сол удивленно приподнял уши.

– Разве так полагается приветствовать бывшего соплеменника?

– Ты никогда не был моим соплеменником, – отрезал Львиносвет, стараясь сохранить спокойствие. Он был в бешенстве из-за того, что Сол застал его врасплох и теперь видит в таком виде: лохматого, всклокоченного, с ног до головы покрытого колючками и грязью. – И сомневаюсь, что тебе следует рассчитывать на теплый прием в Грозовом племени, – добавил он. – Нам известно, что ты устроил в племени Теней!

Сол широко распахнул глаза.

– Я? А что я такого там устроил? Всего лишь предложил им иной способ жизни, неужели это такое страшное преступление? Да будет тебе известно, далеко не весь мир живет по Воинскому закону, и ничего, никто пока не умер! – его голос сорвался на злобный визг, но Сол быстро взял себя в лапы. – Однако, насколько мне известно, Воинский закон велит вежливо обходиться с гостями. Или я что-то нарушил, решив проведать старых друзей?

Львиносвет стиснул зубы: «У этого мерзавца на все найдется ответ!»

– Мы никогда не были друзьями, – процедил он.

– Да что ты говоришь? – нагло усмехнулся Сол. – А мне помнится, что были. Разве не ты помог мне сбежать? -Львиносвет оскалил зубы, но Сол даже глазом не моргнул. – Ого, кажется, не все об этом знают? Что ж, я ничуть не удивлен. Вряд ли тебя погладят по головке за то, что ты тайком от своего племени освободил пленника! Хотя, я так до конца и не понял, за какое преступление меня приговорили к заточению. – Сол скучающим взглядом скользнул по своим когтям. – Ну что, ты отведешь меня к Огнезвезду или нет?

Львиносвет невольно разинул пасть от удивления.

– Что? Ты хочешь, чтобы я отвел тебя в Грозовое племя?

Сол кивнул.

– Ну да, а что тут удивительного? Я не держу зла на Огнезвезда, несмотря на то, что он безвинно держал меня в плену. Кто старое помянет, тому глаз вон, верно я говорю? Почему бы мне не посидеть на солнышке со своими старыми приятелями, не поболтать о тех золотых денечках, которые мы провели вместе? Помнишь, как солнце исчезло?

Львиносвет поежился и невольно поднял глаза к небу, вспомнив жуткую тьму, холод и тишину, упавшую на лес.

– Все хорошо, тебе нечего пугаться, – замурлыкал Сол. – Я не собираюсь снова гасить солнце! По крайней мере, до тех пор, пока меня не обидят.

Львиносвет вышел из туннеля и посторонился, пропуская Сола. К этому времени почти все патрульные уже вернулись в лагерь, так что на поляне было полно котов, которые весело болтали друг с другом, делились дичью или просто мурлыкали на солнышке. Дым, шедший на поганое место, резко остановился и уставился на Сола.

– Глазам своим не верю! – воскликнул он. – Что эта тварь тут делает?

Белохвост и Яролика, сидевшие рядышком на солнце, дружно повернули головы и вытаращили глаза.

– Сол! Быть того не может! – взвыл Белохвост.

Остальные воины, побросав все свои дела, уставились на гостя, заспанные Грозовые коты начали вылезать из своих палаток. Бурый, вылизывавший шерстку Медунице, вскочил и помчался по камням в пещеру Огнезвезда.

– Сол! – ахнула Белка, отрываясь от сочной полевки, которую она только что вытащила из кучи с добычей. – Нет!

Кротолапик и Вишнелапка наперегонки бросились через поляну и остановились перед Солом, глядя на него круглыми глазенками.

– Ты правда Сол? – спросил Кротолапик. – Нам Кисточка про тебя рассказывала!

– Ага, – закивала Вишнелапка. – Это ты украл солнце?

Сол кивнул.

– Да, но ведь я вернул его на место.

– Ух ты!

Львиносвет не трогался с места, дожидаясь, пока все коты соберутся вокруг них. Он поискал глазами Искру и Голубку, но их нигде не было видно.

– Чего тебе понадобилось? – проворчал Крутобок, расталкивая котов и останавливаясь перед Солом. – От тебя вечно одни неприятности!

– Вот именно, – поддакнул Дым, подходя к серому воину. – На твоем месте, Сол, я бы быстренько развернулся, поджал хвост и побежал туда, откуда пришел.

– Как приятно встретить старых друзей! – промурчал Сол и, как ни в чем не бывало, облизнул подушечку на своей передней лапе. – Грозовое племя всегда славилось своей вежливостью и отзывчивостью!

Прежде чем кто-либо из соплеменников успел ответить, перед Солом вырос Огнезвезд. Предводитель смерил незваного гостя настороженным взглядом прищуренных зеленых глаз и спросил:

– Что привело тебя сюда, Сол?

Сол скромно потупил взгляд.

– Ничего… особенного. Просто проходил мимо. Дай, думаю, зайду, поздороваюсь со старыми друзьями из Грозового племени.

«Проходил мимо… Врешь ты все! – распушился Львиносвет. – Я точно знаю, что ты жил здесь, по крайней мере, несколько дней!»

Несколько мгновений Огнезвезд молчал, словно обдумывал слова Сола, потом слегка качнул хвостом.

– Грозовое племя не ищет ссоры с тобой, – медленно сказал он. – Но я не могу сказать того же о Чернозвезде. Ты причинил много зла воинам Теней и у них есть причины не желать тебя видеть. Кроме того, ты успел поднять переполох, когда тайком проник на территорию племени Ветра. Нам не нужны неприятности, поэтому будет лучше, если ты немедленно уйдешь.

Сол только ушами повел, не трогаясь с места.

– Помочь ему унести лапы? – предложил Белохвост, делая шаг вперед. – Огнезвезд, ты только скажи, мы живо заставим его убраться.

Но тут из воинской палатки выскочила взъерошенная Маковка. Растолкав котов, она подбежала к Солу и во все глаза уставилась на него.

– Сол, ведь это ты спас моих котят? – воскликнула Маковка. – Там, над оврагом, когда лиса едва не съела их? Ведь это был ты, кто же еще! – закивала она, глядя на слегка опешившего Сола. – Они тебя не разглядели, но сразу сказали, что это был не Грозовой кот!

У Львиносвета оборвалось сердце. Если Сол был тем котом, который прятался в орешнике и прогнал лису, то все их надежды были ложными. Ему вдруг мучительно захотелось, чтобы Сол навсегда убрался из Грозового племени и больше никогда не появлялся здесь.

– Зачем это он прятался на нашей территории? – подозрительно нахмурился Дым.

– Вот именно! – поддержал его Белохвост, сердито глядя на притихшего Сола. – Почему сразу не пришел к нам, не поздоровался, как положено доброму коту, или не подошел к кому-нибудь из патрульных?

Маковка сердито повернулась к Белохвосту.

– Как тебе не стыдно упрекать его? – зашипела она. – Наверное, он не решался показаться нам на глаза, потому что не знал, как мы его встретим! Ах, Сол, ты просто не представляешь, как я тебе благодарна! – снова замурлыкала она, поворачиваясь к Солу. – В Грозовом племени тебе всегда будут рады!

– Благодарю тебя, добрая Маковка, – ответил Сол. – Но, право, было бы о чем говорить! Любой кот на моем месте поступил бы так же. Пустяки.

– Прогнать лису – это никакой не пустяк! – воскликнул Ягодник, почтительно склоняя голову перед Солом. – Огнезвезд, ты ведь позволишь ему переночевать у нас в лагере?

Огнезвезд неуверенно сощурил глаза. Львиносвет видел, что ему совсем не хотелось пускать Сола в лагерь, но он не мог проявить не благодарность, выгнав спасителя Кротолапика и Вишнелапки.

– Хорошо, – коротко сказал он.

– Проходи, угощайся, выбери самый вкусный кусочек из кучи с добычей, – засуетился Ягодник, подталкивая Сола в глубь лагеря.

Он повел гостя по лагерю, показывая ему все палатки, а остальные коты вереницей последовали за ними. Кротолапик и Вишнелапка ни на шаг не отходили от Сола, сгорая от желания услышать его рассказы о дальних странствиях и приключениях.

– Отстаньте, – прикрикнула на них Маковка. – Дайте Солу отдохнуть и подкрепиться, потом будете досаждать ему своими расспросами!

Львиносвет остался стоять возле входа.

«Не могу поверить, что все так обернулось! – думал он. – Сол вернулся в Грозовое племя, и его принимают как почетного гостя!»

Он заметил Воробья, одиноко стоявшего на краю лагеря, и подошел к нему.

– Мы ошиблись, – с горечью прошептал Львиносвет брату.

Воробей кивнул, не сводя невидящих глаз с кучи с добычей, вокруг которой столпились коты.

– А ведь я почти не сомневался… – прошептал он.

– Мне все равно, кого там спас этот Сол, – процедил Львиносвет, впиваясь когтями в землю. – Но я ему не доверяю и вижу, что Огнезвезд тоже не спешит поверить в добрые намерения этого блохастого негодяя!

– Как и я, – презрительно фыркнул Воробей. – Я точно знаю, что он не случайно очутился здесь. Он что-то задумал, и я точно знаю, что ничем хорошим это для нас не кончится.

Глава VIII

Голубка шла по колючему туннелю следом за Ежевикой, тяжелая белка болталась у нее в зубах, оттягивая голову. За ней шли нагруженные добычей Орешница и Терновник. Утро выдалось на редкость удачным, дичи было вдоволь.

Внезапно Ежевика так резко остановился, что Голубка врезалась в него сзади.

– П-прости, – пробормотал он, не разжимая зубов.

Когда они выбрались на поляну, Голубка увидела, что взгляд глашатая устремлен на незнакомого крупного кота, сидевшего возле кучи с добычей и с аппетитом лакомившегося свежей полевкой, болтая с Грозовыми котами. Он выглядел сытым и ухоженным, его бурая с черным шерсть лоснилась на солнце.

– Кто это? – шепотом спросила Голубка, покосившись на замершего глашатая.

– Сол, – коротко ответил Ежевика, бросая на землю кролика, которого нес в зубах. – Он был у нас как-то, еще до твоего рождения…

– Кисточка рассказывала мне о нем! – ахнула Голубка, во все глаза глядя на удивительного кота. – Это он прогнал солнце, да? А я думала, это сказка!

– Нет, это не сказка, – медленно ответил Ежевика.

– Ты боишься, что он опять погасит солнце?

– Пусть только попробует, – прорычал Терновник, подходя к Ежевике. – От этого кота всегда были одни только неприятности. Просто не понимаю, о чем думал Огнезвезд, когда позволил ему остаться у нас!

Ежевика подобрал с земли кролика и направился к куче. Остальные патрульные последовали за ним, огибая котов, обступивших Сола.

– Скорее поздоровайтесь с Солом! – воскликнул Мышеус с такой радостью, что Голубка слегка опешила. – Оказывается, это он прогнал лису и спас наших оруженосцев!

– Да, разве он не молодец? – подхватила Белолапа. – Как хорошо, что он вернулся! Вы только представьте, что могло бы быть, если бы не он!

Но Голубка прекрасно видела, что далеко не все коты, сидевшие вокруг кучи, счастливы видеть Сола. Огнезвезд, Песчаная Буря, Крутобок и Милли держались в стороне от гостя, стараясь не смотреть в его сторону, а Дым, Белка и Тростинка о чем-то взволнованно шептались, сблизив головы и время от времени бросая косые взгляды на Сола.

Привлеченные шумом, Пурди и Кисточка медленно выбрались из палатки старейшин.

Пурди так и застыл с поднятой лапой, увидев Сола.

– Ну ничего себе! – громко мяукнул старик. – Сол! Вот уж не думал, что увижу тебя снова!

Сол слегка наклонил голову.

– Пурди, друг мой! Ты отлично выглядишь. Кисточка, я…

Но бурая кошка резко взмахнула хвостом и попятилась назад.

– Не приближайся ко мне, понял? – прошипела она, поднимая шерсть.

Голубке показалось, будто она ясно увидела злобу, мелькнувшую в янтарных глазах Сола, но незваный гость очень быстро подавил свой гнев и с улыбкой покачал головой.

– Ах, время не властно над Кисточкой! – проурчал он. – Она все такая же! Как же я рад снова видеть тебя, свирепая воительница!

Вместо ответа Кисточка повернулась к нему спиной и скрылась в своей палатке. Пурди растерянно захлопал глазами, вздохнул, и полез под куст следом.

Голубка так засмотрелась, что не заметила, как к ней подошла Искра.

– Странно все это, правда? – негромко сказала Искра. Голубка промолчала, поэтому она быстро переменила тему: – Ты ничего странного не заметила на границе с племенем Теней?

Голубка поняла, что сестра намекает на угрозы Светлоспинки.

– Ты что, принимаешь всерьез эти глупости? – хмыкнула она. – Нет, ничего я не заметила и уверена, что не замечу! Никто не будет слушать эту сумасшедшую кошку! Будто нам больше не о чем беспокоиться!

Днем Огнезвезд послал в лес еще несколько охотничьих патрулей, так что все Грозовое племя наелось до отвала.

Голубка жевала свою мышь, размышляя над тем, чем может грозить племени неожиданное появление Сола. Она видела, что молодые коты смотрят ему в пасть, ловя каждое слово.

– Да, в тот раз довелось мне сразиться с барсуком один на один, – разглагольствовал сытый кот – А надо вам сказать, что это был всем барсукам барсук – огромный, безобразный, и злой, как целая собачья стая! Подкрался он ко мне незаметно, когда я охотился в лесу далеко отсюда. – На этом месте Сол прервался, неторопливо облизал подушечку на лапе и стал чесаться за ухом. – Но ведь барсуки совсем не страшные, если знать, как с ними расправляться. Они могут напугать только неопытного кота, а настоящий воин без труда обратит их в бегство. Вот и мой задира очень быстро удрал с расцарапанным носом…

«Надеюсь, Вишнелапке и Кротолапику хватит ума не воспринимать эти россказни всерьез?» – сердито подумала Голубка. Ей было неприятно видеть, что двое оруженосцев смотрят на Сола во все глаза, забыв обо всем на свете.

– Еще, еще расскажи! – умоляюще промяукала Вишнелапка. – А с собаками ты сражался, Сол?

– Ха! – хмыкнул тот. – Да я победил больше собак, чем ты съела мышей! Вот помню…

– Нет, хватит, – перебила его Маковка, шлепнув Вишнелапку хвостом по спине. – Извини, Сол, но им пора спать.

– Нет! – запищал Кротолапик. – Ты не можешь отправить нас спать, мы больше не котята!

– Даже оруженосцам надо отдыхать, – отрезала Маковка.

Ягодник ласково дотронулся носом до ее уха.

– Позволь им еще немного посидеть, – промурлыкал он. – Не каждый день им доводится слушать истории о жизни за холмами!

– Да! – запрыгал от счастья Кротолапик. – Расскажи про собак, Сол, ну, пожалуйста!

– Что ж, пожалуй, я расскажу вам историю о двух Двуногих и их котятах, – с удовольствием начал Сол. – Я в то время жил в одной приятной рощице неподалеку от жилищ Двуногих. И вот однажды заявилась вся эта компания ко мне в лес и не придумала ничего лучше, как спустить свою глупую собаку с такой длинной-длинной ветки, которой Двуногие привязывают к себе своих ручных животных. Представьте, сижу я в своей палатке, и вдруг чувствую мерзкий запах псины и слышу оглушительный лай. И, что вы думаете, я тогда сделал?

– Что? – выдохнула Вишнелапка. – Что, скажи!

– Я забрался на дерево, – продолжал Сол. – Выждал, пока собака окажется прямо подо мной и… спрыгнул ей на голову.

Голубка услышала, как несколько Грозовых котов восторженно ахнули.

«Они что, всерьез верят в эти глупости?»

– Блохастая пустолайка взвыла на весь лес, я чуть не оглох от ее воплей, – с довольным видом рассказывал Сол. – Поджала она хвост и потрусила к своим Двуногим, а я, значит, так и сижу у нее на загривке!

– И что? – спросила Пестроцветик, дрожа от волнения. – Двуногие тебя поймали?

Сол с улыбкой покачал головой.

– Нет! Я со всеми удобствами прокатился на собачьей спине, а когда пустолайка была уже рядом с Двуногими, я хорошенько куснул ее для острастки и сиганул в папоротники. Я слышала, как Двуногие ругали свою псину за трусость, а потом снова пристегнули к ней ветку. Больше я их не видел.

Голубка пристально уставилась на Сола, пытаясь не обращать внимания на восторженные возгласы соплеменников. Она сосредоточенно перебирала свои недавние воспоминания, пытаясь отыскать среди них хоть малейшие звуки, которые могли бы указать на то, как и когда Сол проник на территорию Грозового племени. Но ничего не услышала. В голове стоял туман.

«Ах, если бы только ко мне вернулись мои способности! – качая головой, думала она. – Что если они пропали навсегда?»

Она подскочила от неожиданности, почувствовав, как кто-то коснулся ее плеча. Обернувшись, Голубка увидела Пеплогривку.

– Выше нос, – промурлыкала серая кошка. – Я не знаю, что тебя огорчает, но это все скоро пройдет. Все проходит!

– Не думаю, – пробормотала Голубка. – Этот Сол… Мне он не нравится, и еще меньше нравится то, что он появился в нашем племени.

Пеплогривка кивнула, ее голубые глаза потемнели.

– Я тоже не рада его приходу, – призналась она. – Но ведь он спас наших оруженосцев, за это Грозовое племя обязано предоставить ему еду и убежище.

Голубка все еще раздумывала над словами Пеплогривки, когда заметила робко подходившего к ней Шмеля.

– Привет, Голубка, – мяукнул он. – Не хочешь прогуляться в лес? Вдвоем… со мной.

– Не сейчас, – ответила Голубка. – Уже поздно, мне спать пора.

Веселые глаза Шмеля погасли, он грустно потупился.

– Да, конечно, – пробормотал он и, повернувшись, медленно поплелся к выходу.

– Ты напрасно его обидела, – пожурила Голубку Пеплогривка. – Не нужно так грубо топтать чужое сердце, ведь Шмель тебя очень любит. Ты можешь не любить его, но не нужно обижать.

Голубка съежилась, сгорая от смущения.

– Нет, он не… – залепетала она.

– Разумеется, любит, – уверенно перебила Пеплогривка. – Это всему племени известно! Знаешь, что я тебе скажу? Если нет никаких препятствий к тому, чтобы узнать кота поближе, то почему не попробовать?

– Значит, у вас с Львиносветом…

Голубка осеклась, увидев боль в голубых глазах Пеплогривки.

– Нет, – тихо ответила та. – У нас есть такое препятствие, но ты все равно не поймешь…

Голубка во все глаза уставилась на нее.

«Неужели Пеплогривка знает о том, что Львиносвет – избранник Пророчества? Она об этом препятствии говорит?»

Она открыла было рот, чтобы задать вопрос, но серая кошка подтолкнула ее к выходу.

– Беги, догони Шмеля, – напутствовала она. – Еще не поздно! Вот увидишь, как он обрадуется.

Голубке совсем не хотелось тащиться в лес, но она не стала спорить. Нырнув в туннель, она выбежала в притихший прохладный лес. Лунный свет лился сквозь листву, покрывая лесную землю узорами из серебра и теней. Радостное волнение охватило Голубку от ушей до хвоста. Может, в эту ночь к ней вернутся ее способности?

Она побежала по лесу, пытаясь не смотреть под лапы, а следовать на смутный образ Шмеля перед ее глазами. Поначалу ей было очень трудно сосредоточиться, фигура кота расплывалась, но когда она выбежала из кустов на берег, то едва не завопила от радости, увидев Шмеля, который сидел у самой воды, запрокинув голову к звездному небу. В лунном свете черные полосы на его шерсти выглядели особенно отчетливо.

– Шмель! – позвала Голубка, готовая пуститься в пляс оттого, что ее дар не исчез полностью.

Он вскочил и обернулся.

– Голубка! – Он со всех лап бросился к ней. – Ты все-таки пришла! – добавил он и так громко замурлыкал, что какое-то время не мог произнести ни слова. – Иди сюда, посиди со мной. Тут так красиво!

Голубка вдруг смутилась.

– Может, лучше прогуляемся? – пробормотала она.

– Ладно, как скажешь.

Они вместе побрели вдоль берега. Шмель шел так близко, что касался боком ее бока. Голубка вздохнула, мучительно придумывая, что бы сказать.

– Ты помнишь Сола? – спросила она, чувствуя, что молчание слишком затянулось.

– Немного, – отозвался Шмель. – Я узнал его, когда увидел. Но я тогда был совсем маленький.

– Что ты о нем думаешь?

Шмель пожал плечами.

– Он слишком много о себе понимает, верно?

Голубку вдруг охватил смех.

– Да! – воскликнула она. – А ты слышал его дурацкие истории? Он что, за глупых котят всех держит? Он вскочил на спину собаке, он проехался на ней прямо до Двуногих! Великое Звездное племя, кого он пытается насмешить? Я помню, как мы прыгали с веток на Сумрачных котов, но ни одному, даже самому мышеголовому, коту не взбредет на ум запрыгивать на собаку!

– Да ну его, этого Сола,-отмахнулся Шмель.– Давай не будем говорить о нем? Прыгунец рассказал мне, что ты недавно обогнала его в лесу. Не хочешь побегать наперегонки со мной?

– Еще как хочу! – воскликнула Голубка. – Докуда?

– Вон до того пня, – показал ушами Шмель.

Голубка кивнула и сорвалась с места, так что галька брызнула из-под лап. Через несколько мгновений Шмель поравнялся с ней, некоторое время они бежали рядом, потом Голубка стала вырываться вперед.

«Ух ты, как же я быстро бегаю!» – подумала она. А потом она вдруг услышала все, что происходит на другом берегу озера: Речные коты ловили рыбу в ручье, а Сумрачный воин учил своего оруженосца приемам ночной охоты.

Вернувшиеся чувства захлестнули ее, как волна захлестывает берег. Некоторые образы были четкими, другие размытыми, но все заглушало немыслимое счастье, от которого хотелось вопить и кувыркаться по траве, как котенку. Ее способности вернулись!

«Львиносвет с самого начала был прав! Мне просто нужно было время, чтобы прийти в себя после гор!»

Она была так рада и с таким восторгом отдалась своим вернувшимся чувствам, что позабыла о состязании. Зацепившись лапой за что-то, она споткнулась и с воем покатилась по гальке.

Шмель бросился к ней. Голубка дернула лапой и поняла, что зацепилась за побег плюща, обвивший корни дерева. Высвободив лапу, она встала и перевела дух.

– Все в порядке? – спросил Шмель.

– Конечно, – пропыхтела Голубка. Бок у нее ныл от падения, но ликующая радость бурлила в крови, заглушая боль.

«Я не утратила свои способности! Я снова стала собой!»

Шмель подставил ей плечо, помог отряхнуть шерсть от песка и листьев. Его глаза сверкали в темноте.

– Ты бы непременно победила, если бы не споткнулась!

– Может быть, – рассеянно кивнула Голубка, успевшая совершенно забыть о том, куда и зачем они бежали. – Ты тоже очень быстро бегаешь!

Они снова пошли вдоль берега.

– Голубка, – нерешительно спросил Шмель, пряча глаза. – Можно я покажу тебе кое-что?

– Показывай, – кивнула Голубка, почти не слушавшая, о чем он говорит, потому что все ее внимание было сосредоточено на кошке из племени Ветра, ругавшей своих непослушных котят, которые подложили ей жука в подстилку.