Текст книги "Забытый Воин"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава X

Искра осторожно шла по Сумрачному лесу. В последние ночи в нем было не протолкнуться, некогда мрачный и мертвый лес теперь напоминал потревоженный муравейник: на каждой полянке тренировались воители, коты запрудили все тропки, с плеском шлепали по реке. Искра пряталась в тени, чтобы ее не позвали на очередную тренировку, и вздрагивала от каждого шороха. Услышав впереди голоса, она юркнула в заросли папоротников, притаилась там и, осторожно выглянув из-за листьев, увидела на поляне Когтегрива и Кленовницу.

Искра почувствовала, как ее сердце забилось чаще. Кленовница с самой первой встречи внушала ей непреодолимый ужас, когда свирепая старая кошка едва не утопила ее в реке. Сейчас Кленовница выглядела еще бледнее, чем раньше, Искра невольно съежилась, заметив стволы деревьев, просвечивавшие сквозь призрачную фигуру воительницы.

Но глаза Кленовницы пылали яростным огнем, а в голосе звучала вся сила сжигающей ее ненависти:

– Сумрачный лес поднимется и сокрушит племена, – говорила она Когтегриву. – Звездное племя склонится пред нами, а воины, отказавшиеся примкнуть к нам, горько раскаются в своей трусости, ибо будут страшно страдать до самого последнего дня своих жалких жизней!

Искра в страхе забилась поглубже в куст.

Когтегрив ловил каждое слово Кленовницы, кивая головой.

– Каждый кот, когда-либо появлявшийся на свет, узнает, что такое власть мрака! – Внезапно Кленовница замолчала и повела носом. – Я чувствую запах страха, – прорычала она. Искра едва не поперхнулась визгом, когда призрачная кошка устремила свой горящий взгляд на куст, в котором она пряталась. – Кто осмелился явиться сюда, сохранив в сердце своем страх перед будущим?

Кленовница покрутила своей тяжелой, покрытой шрамами, головой, шевеля усами. Потом вскочила и, взметая лапами палую листву, бросилась в противоположную сторону от куста, где пряталась Искра.

Боясь вздохнуть, Искра припала к земле и затаилась.

– Снегоухий! – прорычала Кленовница. – Как же я сразу не догадалась! Эй ты, блохастая куча помета, марш в бой и прояви хоть немного отваги!

Искра поморщилась, услышав звук тяжелого удара и пронзительный, захлебывающийся визг боли.

Прошло еще несколько мгновений, но Кленовница не возвращалась.

Проглотив страх, Искра осторожно выбралась из папоротников и подошла к Когтегриву. Тот спокойно вылизывался, приглаживая лапой шерсть за ушами. Заслышав шаги Искры, он покосился в ее сторону, не прекращая своего занятия.

– Все шпионишь, Искра? – с неприязнью спросил он.

– Я искала тебя, – осторожно ответила Искра. Насколько она могла судить, Когтегрив жадно впитывал каждое слово Кленовницы, а значит, мог оказаться смертельным врагом ее племени. – Что там за история со Светлоспинкой? Голубка говорит, что ты пытался предупредить ее на Совете.

Когтегрив с нескрываемым презрением посмотрел на нее.

– Ты до сих пор боишься, что я расскажу твоей сестре, как ты проявила себя в Сумрачном лесу? Расслабься, я же обещал, что не стану этого делать. Я ничего не скажу Голубке – разумеется, не ради тебя, а ради ее спокойствия. Я не хочу, чтобы она знала, какая тварь ее сестра.

– Я ничего не сделала! – зашипела Искра, чувствуя, как шевелится шерсть у нее на загривке.

– Только потому, что я тебе не позволил, – спокойно возразил Когтегрив.

Искра рванула когтями сырую темную траву.

– Это было испытание! Что я могла поделать?

– Ничто не может оправдать хладнокровного убийства невинной души, – твердо ответил Когтегрив. – Душа Огнехвоста принадлежит Звездному племени, а ты хотела убить ее ради похвалы своих наставников!

Искра знала, что он прав. Она помнила о своем позоре каждый день, каждую ночь.

«Но я не могу ничего ему объяснить! – с тоской подумала она. – Я должна скрывать, что проникаю сюда, чтобы собирать сведения о наших врагах для своего племени!»

– Так что там насчет Светлоспинки? – спросила она.

Когтегрив помедлил, разглядывая ее.

– Светлоспинка обвиняет Воробья в убийстве Огнехвоста, – ответил он.

– Но это же вздор! – воскликнула Искра.

Когтегрив покачал лобастой головой, в его круглых глазах больше не было ни тени гнева, только боль и печаль.

– Ты не понимаешь, что значит потерять брата, – тихо сказал он. – Это такая боль, которую невозможно вынести. Хочется обвинить кого угодно, лишь бы избавиться от этой муки. Невозможно смириться с тем, что это просто несчастный случай, просто трещина во льду.

Острый коготь сочувствия пронзил сердце Искры. Ей захотелось подбежать к Когтегриву, утешить его.

«Я бы не вынесла смерти Голубки», – с ужасом подумала она. Но она быстро напомнила себе, что Когтегрив только что слушал ужасные речи Кленовницы. Ему нельзя доверять. А значит, и жалеть его нечего! Он не достоин ее жалости.

– Не знаю, как твоя сестра собирается мстить нашему племени, – с вызовом воскликнула она. – Может, ты хочешь привести ее сюда?

– Это не в моей власти, – ответил Когтегрив.

– Я уверена, ты мог бы замолвить за нее словечко, – насмешливо протянула Искра.

Она хотела задеть Когтегрива, но ей это не удалось. Он даже не взглянул на нее, словно она была не более, чем назойливой мошкой. Тут зашуршали папоротники, и на поляну вышел Коршун.

– Вот ты где, Искра! – прошипел он. – Идем со мной. Ты заставляешь ждать остальных учеников.

Не прибавив больше ни слова, он повернулся и зашагал в чащу. Искра поморщилась, услышав, как ее назвали ученицей.

«Ах, да на что я обижаюсь? – сердито воскликнула она про себя. – Разве я хочу стать воительницей Сумрачного леса?»

Следуя за Коршуном, она размышляла, не связано ли неожиданное появление Сола с планами мертвых котов.

«Я не доверяю этому Солу и вижу, что многие наши воины тоже стараются держаться от него подальше. А эта ужасная история о том, как он заставил погаснуть солнце! Может, в Сумрачном лесу задумали снова украсть солнце и погрузить наш мир во тьму?»

Собрав всю свою храбрость, Искра поравнялась с Коршуном и заглянула ему в глаза.

– Ты знаешь Сола? – спросила она, стараясь, чтобы ее вопрос прозвучал как можно небрежнее.

Коршун пошевелил ушами.

– Кого?

– Сола, – повторила Искра. – Кота, который появился в Грозовом племени пять дней тому назад. Он уже бывал у нас раньше, когда солнце погасло.

– А, этого, – кивнул Коршун. – Это было уже после того, как я перебрался сюда, но я хорошо помню историю с солнцем. А почему ты спрашиваешь?

– Просто интересно, бывал ли этот Сол… э-эээ… здесь?

Коршун остановился, сощурил свои ледяные синие глаза и смерил Искру испытующим взглядом.

– А зачем тебе знать, бывал он здесь или нет? Хочешь понять, надежный ли он соплеменник?

– Д-да, – пролепетала Искра, стараясь не вжимать голову под этим цепенящим взглядом. – Вроде того.

Коршун ненадолго замолчал, словно обдумывал, как много можно ей сообщить. Потом снова прищурился.

– Мы рады тому, что Сол гостит в Грозовом племени.

«Это значит, что мы не должны этому радоваться!» – сообразила Искра.

Она не посмела больше ни о чем расспрашивать Коршуна, и молча прошла вместе с ним до участка заболоченной земли. Здесь их уже ждали четверо котов, стоявших по брюхо в осоке и черной болотной жиже. Заслышав шаги Искры и Коршуна, все четверо обернулись.

– Итак, – громко прорычал Коршун, – сегодня мы тренируемся сражаться на труднопроходимой местности…

На следующее утро патруль вышел очень рано, когда небо только-только подернулось розовой рассветной дымкой. Капли росы сверкали на каждой травинке, блестящая паутина дрожала и переливалась на кустах ежевики. Искра с трудом переставляла лапы. Она так устала после ночной тренировки, что у нее гудело в голове, и ей казалось, будто вся ее шерсть пропахла тиной и болотной гнилью.

– Хватит сопеть! – прикрикнул на нее Прыгунец. – Сил нет слушать! Можно подумать, у тебя Зеленый кашель!

– Прости, просто я не успела умыться, – пробормотала Искра.

– Что за глупости, у тебя очень чистая и гладкая шерстка, – сказала Милли, возглавлявшая патруль. – Будь добра, думай о патрулировании, а не о себе.

Орешница, бежавшая в нескольких хвостах впереди, вдруг резко остановилась. Постояв так несколько мгновений, она бесшумно развернулась и, стараясь не потревожить ни одной травинки, вернулась к патрульным.

– Кто-то идет к границе, – прошептала она.

Милли коротко кивнула.

– Искра, иди туда, – приказала она, махнув хвостом на узкую тропку, вившуюся вокруг кустов боярышника. – А я спрячусь здесь.

Вот когда Искре пригодились навыки, полученные в Сумрачном лесу! Она бесшумно обогнула куст и низко пригнулась, чтобы не задеть склоненные над тропинкой плети ежевики. Вскоре до нее донесся отчетливый кошачий запах и звук приближающихся шагов. Странно, но неизвестный даже не думал прятаться, твердо и уверено шагая прямо к границе, словно ничуть не боялся быть замеченным.

Искра подняла шерсть.

Сол!

Она подползла так близко, что увидела, как он лезет через кусты. Внезапно на тропинку упала тень, и серая Милли преградила дорогу Солу.

– Все в порядке? – спросила она.

На мгновение Сол растерялся, но быстро опомнился и вновь принял свой самоуверенный вид.

– За мной следят? – надменно спросил он. – Но ведь я не делаю ничего плохого! Я не воровал дичь, да и зачем мне это делать, если вы так щедро кормите меня?

– Что ты здесь делаешь? – спросила Милли.

Сол выгнул спину.

– Я… решил навестить племя Теней, – ответил он. – Поздороваться со старыми друзьями, поболтать о славных былых денечках.

– Они вряд ли тебе обрадуются, – предупредила Милли.

– Но у меня там остались друзья, – вскинул на нее глаза Сол. – И потом, столько воды утекло с нашей последней встречи! Я иду к ним с миром.

Искра впилась когтями в землю. Она не доверяла ни единому слову этого опасного кота, но понимала, что Милли не может запретить ему идти, куда ему хочется. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру кота, она прошипела:

– Вот и катись! Хотя бы сегодня набей себе брюхо их дичью!

Прыгунец и Орешница с осуждением посмотрели на нее.

– Это несправедливо, – сказал Прыгунец.

– Да, – кивнула Орешница. – Не забывай, что Сол спас наших оруженосцев от лисы. Наверное, он изменился!

Но Милли лишь возмущенно фыркнула.

– Полосатая шкура гладкой не сделается! – прошипела она. – Не верю я в такие перемены!

Искра посмотрела вслед ушедшему Солу и снова подумала о том, знает ли он о Сумрачном лесе, а если знает, то как много. Может быть, его нарочно послали сюда, чтобы сеять раздоры между племенами?

Вернувшись в лагерь, Искра сразу заметила Огнезвезда, сидевшего возле кучи с добычей вместе с Ежевикой.

Мили решительно направилась к ним, остальные патрульные последовали за ней.

– Мы встретили Сола в лесу, – доложила Милли. – Он сказал, что идет в гости в племя Теней.

– Что? – Ежевика вскочил, вздыбив загривок, его янтарные глаза потемнели от возмущения. – Блохастый предатель! Что он собрался рассказать им о Грозовом племени?

Огнезвезд спокойно дожевал последний кусок полевки и поднял глаза на разъяренного глашатая.

– Спокойнее, Ежевика. Мы не можем доказать, что он задумал предать нас. В любом случае, какие тайны он может разболтать нашим соседям?

– Мне это не нравится, – процедил Ежевика. – Каждый раз, когда я вижу Сола, у меня когти чешутся спустить с него шкуру.

Огнезвезд покачал головой.

– Я и сам не хочу, чтобы он задерживался в нашем племени, но если мы выгоним его без всяких причин, он отправится к соседям и начнет жаловаться, сея раздор.

– Я не боюсь ни Сола, ни соседей, – прорычал Ежевика. – Они будут мышеголовыми глупцами, если поверят хоть одному слову этого лживого негодяя!

– Я тоже никого не боюсь,-сказал Огнезвезд. – Но если у нас есть возможность держать врага рядом, попробуем ею воспользоваться.

Некоторые коты подошли ближе, прислушиваясь к их разговору. Голубка подбежала к Искре и тронула ее лапой.

– О чем разговор? – спросила она.

Искра рассказала ей о встрече с Солом на границе.

– Это дурные новости, – прошипела Голубка. – Искра, ты не узнала, этот Сол имеет какое-то отношение к Сумрачному лесу?

Искра покачала кончиком хвоста.

– Пока точно не знаю. Я ни разу не видела его там, но когда вчера спросила о нем Коршуна, тот ответил, что его радует появление Сола в Грозовом плени.

Серая шерсть на загривке Голубки встала дыбом, в глазах мелькнул страх.

– Значит, он принесет нам одним беды!

Искра кивнула.

– Но мы ничего не можем поделать, пока Огнезвезд разрешает ему оставаться! Значит, нужно следить за ним в оба. Знаешь, что я тебе скажу? – она приблизилась к сестре и горячо зашептала ей на ухо: – Даже если выяснится, что этот мерзкий кот прогнал всех лис в лесу и спас всех оруженосцев во всех четырех племенах, я все равно ни на мышиный хвостик не поверю ему!

Глава XI

Солнце уже начало клониться к закату, когда Львиносвет вывел в лес свой патруль. Крутобок, Долголап и Пестроцветик молча бежали за ним.

– Я хочу проверить границу с племенем Ветра, – сказал Львиносвет. – Заодно будем смотреть в оба, не вернулась ли наша лисица.

Золотые лучи солнца косо падали на землю сквозь листву, деревья тихо шелестели на ветру. Сочные запахи травы и листьев окружали патрульных. Но Львиносвет видел только густые тени под деревьями, он не мог думать ни о чем, кроме грядущей опасности, готовой поглотить лесные племена, как вечерняя тьма поглощает свет дня.

Он привел свой патруль к пограничному ручью в том месте, где тот впадал в озеро, и пошел вдоль берега, по пути расставляя метки. Кругом все было тихо, и хотя пограничные метки племени Ветра на противоположном берегу казались совсем свежими, самих воинов нигде не было видно.

Грозовые коты прошли почти половину границы, когда запах племени Ветра неожиданно усилился. Львиносвет поднял хвост, приказывая патрульным остановиться.

– В чем дело? – прошипел Долголап.

Не успел он договорить, как патрульные племени Ветра показались из-за скалистого склона и бегом бросились к ручью. Впереди бежал Однозвезд, Грач и Осока ни на шаг не отставали от него.

Львиносвет вежливо склонил голову.

– Здравствуй, Однозвезд.

Но предводитель племени Ветра не ответил на приветствие. Вскинув голову, он с вызовом уставился через ручей на Грозовых патрульных.

– Я ожидал встретить тут кого-нибудь из вашего племени, – процедил он.

– Вот как? – переспросил Львиносвет, усилием воли подавив подступающий гнев. Какая блоха укусила предводителя племени Ветра, что он позволяет себе держаться так грубо и нагло? – Чем мы можем тебе помочь?

– Один из моих воинов подслушал разговоры ваших патрульных, – продолжал Однозвезд. – Если я правильно понял, вы приютили в своем лагере этого гнусного Сола, проклятого Звездным племенем. Это правда?

– Да, – кивнул Львиносвет.

– В таком случае, немедленно выставите его вон!

Львиносвет услышал за спиной раздраженное шипение Долголапа, но только крепче уперся когтями в землю, решив во что бы то ни стало не показывать своего гнева.

– Почему? – как можно спокойнее спросил он. – Сол причинил вам какой-то вред?

– Это неважно! – рявкнул Однозвезд. – Всем известно, что от этого Сола можно ждать только зла и неприятностей! Огнезвезд должен немедленно избавиться от него!

У Львиносвета задергался кончик хвоста.

– Огнезвезд не выполняет приказы предводителей чужих племен, – очень медленно произнес он.

– В таком случае, племени Ветра придется заставить его это сделать! – зарычал Однозвезд, оскалив зубы. – Всем известно, что Сол – враг всех племен и каждого воителя!

Охваченный бешенством, Львиносвет подскочил к самому краю ручья и хлестнул себя хвостом по бокам.

– Если ты ищешь драки, то можешь начать ее прямо сейчас!

– Вот именно! – взвизгнул Долголап, выпуская когти.

В тот же миг Грач и Осока шагнули к ручью со своей стороны. Рычание заклокотало в горле у Однозвезда, но прежде чем кто-то из котов успел пошевелиться, Крутобок оттеснил Львиносвета плечом и остановился перед предводителем воинов Ветра. Львиносвет сердито посмотрел на него. Неужели Крутобок молча стерпит то, что соседский предводитель оскорбляет Огнезвезда, отдавая ему приказы, как какому-нибудь своему оруженосцу?

– Успокойся, Львиносвет, – твердо и веско сказал Крутобок, и Львиносвет вдруг вспомнил, что когда-то этот серый кот был глашатаем Грозового племени. – Мы не будем сражаться из-за такой ерунды. Однозвезд, тебе стоит вспомнить, что приказы ты отдаешь только в своем племени, а по другую сторону границы есть кому решать, кого принимать, а кого прогонять из своего лагеря. Ты оскорбляешь Огнезвезда, если думаешь, что он может дать приют недостойному коту!

Львиносвет чувствовал, что каждое слово дается Крутобоку с огромным трудом. Он знал, что Крутобок терпеть не может Сола и, будь его воля, давно выставил бы его прочь из лагеря.

«Мы оба хотим, чтобы он убрался. Но никакой чужак не имеет права указывать нам, как поступить!»

На Однозвезда речь Крутобока не произвела никакого впечатления.

– Выгоните Сола, – прорычал он. – Или я заставлю вас это сделать!

Крутобок покачал головой, в его желтых глазах засветилась грусть.

– Однозвезд, – спокойно и неторопливо начал он. – Ты помнишь, как когда-то, в старом лесу, вы с Огнезвездом были друзьями? Как же мы допустили, чтобы эти времена остались в далеком прошлом? Мы не хотим враждовать, да и не нужно нам это делать!

Однозвезд раздосадовано взмахнул хвостом.

– Твое племя не оставляет мне другого выбора!

Вернувшись в лагерь, Львиносвет уселся на краю поляны и стал смотреть, как молодые воины бегают вокруг Сола.

– Охотники только что вернулись, – промяукала Пестроцветик. – Пойди, выбери себе сочный кусочек.

– Ты расскажешь нам что-нибудь? – воскликнула Вишнелапка, прижимаясь к пушистому боку Сола.

– Да, скажи, ты больше не встречал ту собаку? – спросил Кротолапик, заглядывая ему в глаза.

Прыгунец и Шиповница уселись поближе к Солу, чтобы не пропустить ни слова, Иглогривка тоже выползла из палатки целителя. Лисохвост и Ледосветик, вместе лакомившиеся дроздом, подняли головы при приближении Сола. Белолапа, Березовик и Орешница выскочили из воинской палатки и сели поблизости от кучи.

От Львиносвета не укрылось, что Голубка демонстративно села в хвосте от Сола, Искра и Шмель тоже держались от него подальше. Никто из них не выказал никакой радости, когда Сол вернулся в лагерь после визита в племя Теней.

«Очень хорошо! Значит, не все Грозовые коты очарованы этим проходимцем!»

Когда Сол проглотил последний кусок полевки, Пестроцветик рассказала ему о недавней стычке с племенем Ветра.

– Львиносвет и Крутобок сказали Однозвезду, что он не имеет права нам указывать! – возбужденно мяукнула она. – А Однозвезд на это ответил, что если мы сами тебя не выгоним, то он заставит нас это сделать!

Сол облизал усы и крякнул.

– Ах, разве вы можете испугаться угроз племени Ветра? – насмешливо проурчал он. – Да кто слушает этих тощих ловцов кроликов? Разве они могут сравниться с нашими воителями!

– Мы не твои воители! – взорвалась Искра. – Ты вообще не Грозовой кот, так что помалкивай!

Несколько котов громко ахнули, а Белолапа грозно посмотрела на дочь.

– Искра! Разве можно так грубо разговаривать с гостем?

– Он не гость! – огрызнулась Искра.

Голубка прижалась боком к ее боку, а Шмель положил хвост ей на плечо. Львиносвет увидел, как Шмель переглянулся с Голубкой и молча кивнул ей.

«Я смотрю, Голубка и Шмель очень сблизились в последнее время, – подумал про себя Львиносвет и грустно добавил: – Что-то будет, когда Шмель узнает о пророчестве?»

Тем временем молодые воины стали наперебой уверять Сола, что они ни капельки не боятся племени Ветра.

– Мы им зададим! – завывал Лисохвост. – Они не имеют права указывать нам, что делать!

– Мы спустим с них шкуры, если они будут наглеть! – шипела Пестроцветик.

Львиносвет слушал их с нарастающей тревогой. Меньше всего на свете им сейчас нужны были бессмысленные столкновения с соседями. Но Львиносвет понимал, что надменный Однозвезд загнал Огнезвезда в западню. Теперь Огнезвезд будет вынужден оставить Сола в лагере, чтобы не уронить честь Грозовых котов перед соседями, ведь в противном случае во всех племенах станут говорить, будто он подчиняется приказам племени Ветра!

«Мы не можем выгнать эту тварь из нашего лагеря, – холодея от тревоги, подумал Львиносвет. – Однозвезд, сам того не желая, заставил нас защищать Сола!»

Глава XII

Голубка очнулась посреди леса, в сырых и темных сумерках под деревьями, и в первый миг испугалась, что каким-то образом забрела в Сумрачный лес. Но сквозь листву лился тихий лунный свет, а в просветах между листьями сияли звезды.

В лесу стояла тишина, лишь издалека доносился горестный кошачий вой. Голубка забегала по поляне, бросилась в папоротники, но нигде никого не было. Кто же так горько плакал в лесу? Вой становился все громче, все печальнее, но горюющего кота по-прежнему не было видно.

Голубка больше не могла этого выносить. Сорвавшись с места, она бросилась бежать, не разбирая догори. Сухие листья взметнулись из– под ее лап, мокрая трава хлестнула по бокам, но в следующий миг она зацепилась лапой за сухую ветку, споткнулась, с визгом прокатилась по траве-и проснулась на своей подстилке в воинской палатке. Рядом спала Искра, тихо посапывали набегавшиеся задень Кротолапик и Вишнелапка.

– Это… был сон, – пролепетала Голубка.

Но почему тогда кошачий вой не смолкает? Теперь он был тише, чем в ее сне, но достаточно громок, чтобы проникать в лагерь.

– Да это же Медуница! – ахнула Голубка. – Она где-то в лесу!

Вскочив со своей подстилки, она выбежала из палатки и помчалась через спящий лагерь к целителю.

– Воробей, вставай! – закричала Голубка, врываясь в пещеру сквозь колючие заросли ежевики. – Там… Медуница!

– А? – Воробей вскинул голову, его слепые голубые глаза были затуманены сном. – Что случилось?

– Медуница! – выдохнула Голубка. – Я слышу, как она стонет! Наверное, ей пришло время родить, а она где-то в лесу!

Воробей мгновенно очнулся, вскочил с подстилки и отряхнулся.

– Рановато у нее началось, – прошипел он, выгибая спину. – Веди к ней.

Иглогривка тоже проснулась и выползла из своего гнездышка.

– Я могу чем-нибудь помочь? – глухим от сна голосом спросила она.

– Нет, это слишком далеко, – отозвался Воробей. – Ты лучше приготовь пока травы, передашь их Голубке, когда она вернется. Когда я осмотрю Медуницу, я отошлю Голубку в лагерь за всем, что нам будет нужно.

С этими словами он бросился к выходу за Голубкой. Возле выхода из лагеря нес стражу Белохвост.

– Что случилось? – спросил он, вскакивая со своего места.

– Медуница ушла одна в лес и, кажется, у нее начались роды, – на ходу бросил Воробей, ныряя в колючий туннель.

Голубка перехватила растерянный взгляд Белохвоста и поняла, что кроме нее никто не слышит стонов Медуницы. Должно быть, белый воин подумал, что целителю Грозового племени приснился вещий сон!

– Разбуди Бурого, – попросила Голубка. – Скажи ему, что случилось, и пусть идет по нашему запаху.

Белохвост кивнул и бросился к воинской палатке, а Голубка юркнула в туннель и едва не налетела на Воробья, который ждал ее, нетерпеливо терзая когтями траву.

– Веди же! – рявкнул он.

Жалобные стоны Медуницы сделались еще громче, они звенели в ушах Голубки, разрывая ей сердце. Она с трудом могла поверить, что Воробей ничего не слышит.

– Она… около озера, – прошептала Голубка и указала хвостом в чащу, не сразу вспомнив, что Воробей ничего не видит. – Иди за мной.

Она помчалась через лес, огибая заросли ежевики и крапивы. Первое время она то и дело оглядывалась на бегу, проверяя, не отстал ли Воробей, но вскоре убедилась, что целитель без труда следовал за ней, не отставая ни на шаг.

– Медуница, мы уже идем! – завизжал он, когда они приблизились к озеру, и Голубка догадалась, что теперь и Воробей услышал вопли страдающей кошки.

Они выбежали из кустов на поляне неподалеку от того места, где Голубка гуляла со Шмелем. Медуница лежала на боку под кустом орляка. Заслышав шум, она с трудом приподняла голову и посмотрела на Воробья и Голубку.

– О, слава Звездному племени! – простонала Медуница. – Я боялась, что меня никто не услышит.

Воробей присел рядом с ней, быстро осмотрел.

– Лежи спокойно, – шепотом попросил он. – Котята вот-вот появятся на свет.

– Какая ужасная боль, – пожаловалась Медуница, закатывая глаза. – В прошлый раз ничего похожего не было!

Не поднимая головы, Воробей ощупал лапой ее бока и живот.

– Это все из-за потери гибкости суставов, о которой я тебя предупреждал, – пробормотал он.

– Но ведь я же делала упражнения! – простонала Медуница, но вдруг выгнулась всем телом и завизжала от боли. Дрожь прошла по ее животу.

– Может, принести ей маковых семян? – спросила Голубка.

– Нет! – отмахнулся Воробей. – Она и без того измучена, нельзя, чтобы она уснула и перестала тужиться. Беги в лагерь, принеси корень кервеля, – приказал он, не поворачивая головы. – Думаю, это немного поможет.

Голубка бросилась обратно в лес.

«Понятия не имею, что это за кервель такой и какой у него корень, – подумала она на бегу. – Надеюсь, Иглогривка знает больше меня!»

Она не успела пробежать и нескольких лисьих хвостов, когда наткнулась на Бурого и Тростинку, которые бежали ей навстречу из лагеря.

– Что там? – выкрикнул Бурый. – Как она?

– Все будет хорошо, – бросила Голубка и быстро добавила: – Воробей с ней.

Бурый кивнул, и они с Тростинкой помчались дальше.

Голубка немного успокоилась. Все-таки хорошо, что теперь рядом с Медуницей больше котов, так что Воробей сможет послать кого-нибудь за помощью, если срочно понадобится. Когда она, запыхавшись, выскочила на поляну, из воинской палатки вышли Ежевика, Терновник и Дым. Голубка посторонилась, пропуская их в туннель.

– Идти на запах? – спросил Ежевика, поводя ушами в ту сторону, откуда прибежала Голубка.

Она кивнула.

– Мы будем охранять Медуницу, – коротко пояснил глашатай. – Кошачьи вопли и запах крови могут привлечь лис или других хищников.

Голубка посмотрела вслед удаляющимся патрульным, коротко кивнула вставшему ей навстречу Белохвосту и помчалась в пещеру целителя.

Иглогривка сидела возле кладовой, перебирая разложенные на полу травы. Заслышав шаги Голубки, она быстро обернулась.

– Как там?…

– Воробей просил принести корень кервеля! – перебила ее Голубка. – Ты знаешь, что это такое?

– Конечно! – Иглогривка показала лапой на какие-то сухие корешки, лежавшие на полу рядом с другими растениями. – Крайний справа. Думаю, не лишне будет и фенхель прихватить, -добавила она, указывая на стебельки с тонкими листочками. – Это поможет облегчить боль.

– Спасибо! – Голубка затолкала в пасть нужные травы и повернулась к выходу.

Когда она примчалась на берег озера, Медуница по-прежнему лежала в примятых папоротниках. Бурый стоял рядом и нежно вылизывал ее уши. Ежевика, Терновник и Дым стояли на берегу, зорко вглядываясь в темную глушь леса.

По дороге Голубка едва не столкнулась с Тростинкой, бежавшей от озера с охапкой мокрого мха в пасти. Подойдя к Медунице, Тростинка поднесла ей в губам мох.

– Спасибо, – прохрипела несчастная кошка, жадно слизывая влагу. Голубка оцепенела, увидев, насколько ослабела Медуница. – Так… хорошо.

Воробей неподвижно сидел рядом с Медуницей, только его серый хвост быстро-быстро подергивался на песке. Когда Голубка приблизилась, он недовольно вскинул на нее свои незрячие голубые глаза.

– Я думал, ты в горы ходила за кервелем! – проворчал он.

– Иглогривка дала мне еще фенхель, – прохрипела Голубка, ловя ртом воздух.

Воробей кивнул, явно довольный.

– Умница! – Он снова покосился на Голубку. – Что стоишь? Кервель сам себя не разжует! Давай, преврати корень в кашицу!

«Можно подумать, я должна знать, что делать с корнем кервеля! – обиженно думала Голубка, яростно работая челюстями. – Между прочим, я не целительница!»

– А ты что стоишь? – набросился Воробей на Тростинку. – Помни хорошенько фенхель и выжми сок в пасть Медунице!

Тростинка, похоже, слегка опешила от его тона, но послушно взялась за дело и выдавила несколько капель горького сока в рот корчившейся на земле кошке.

Когда Голубка закончила жевать корень, Бурый стал сам кормить Медуницу бурой кашицей, но несчастная так страдала, что никак не могла проглотить лекарство.

– О-ооо, как больно! Как больно, – выла она. – Листвичка! Листвичка!

Голубка похолодела. Чтотворится с Медуницей? Может, она сошла с ума от боли, раз зовет не целителя, а другую кошку? Но обернувшись, она увидела, что Листвичка робко вышла из кустов и подошла ближе, словно боялась, как бы ее не прогнали обратно.

– Я… я здесь, – прошептала бывшая целительница, усаживаясь на почтительном расстоянии от Медуницы и Воробья. – Не бойся, Медуница. Ты в лапах опытного целителя.

– Что-то не так? – срывающимся шепотом спросил Бурый у Воробья. – Почему котята не появляются?

– Всему свое время, – отрезал Воробей, но Голубка ясно видела, что он не на шутку встревожен. Было очевидно, что Медуница теряет силы с каждой новой схваткой, а роды все не начинались.

– Глупая малышка, – промурлыкал Бурый, вылизывая уши своей подруги. – Ну зачем ты ушла из лагеря ночью?

– Мне… было душно… – прохрипела Медуница. – Я же… не знала, что все начнется… так неожиданно.

– Никогда больше не пугай меня так, – прошептал Бурый. – В следующий раз я тебе не позволю и носа высунуть из детской!

Медуница зарычала, пережидая очередную схватку.

– Никакого следующего раза не будет! – прохрипела она сквозь стиснутые зубы.

Голубка подобрала палку, валявшуюся возле папоротников, и сунула ее в зубы Медунице.

– На, закуси! Это поможет перетерпеть боль.

– Спасибо, – простонала Медуница, впиваясь зубами в палку.

Голубка шумно перевела дух, поймав одобрительный взгляд Воробья.

«Наконец-то я хоть что-то сделала правильно!»

В следующий миг все тело Медуницы выгнулось дугой. Она с такой силой сжала зубами палку, что та треснула и расщепилась. Маленький мокрый комочек выпал из-под хвоста Медуницы и остался лежать на траве, не шевелясь.

– Молодчина! – ахнула Тростинка. – Умничка! Это девочка, Медуница!

– Какая красавица, – промурлыкал Бурый, подтаскивая котенка к матери.

Медуница повернула голову, слабо лизнула крохотное тельце, но тут живот ее снова вздулся, задрожал – и второй котенок выкатился следом за первым. Это тоже была девочка.

Голубка переступила с лапы на лапу. Она не понимала, чему так радуются Бурый и Тростинка. Котята были совсем крохотными и выглядели болезненно слабыми, они почти не шевелились, а у Медуницы не осталось сил даже на то, чтобы как следует вылизать их.

Воробей быстро осмотрел обессилевшую кошку, нажал лапой ей на живот.

– Все закончилось, – объявил он. – Пора нам всем возвращаться в лагерь.

Бурый помог Медунице встать с земли и подставил ей свое плечо. Ежевика поддержал ее с другой стороны.