Текст книги "Забытый Воин"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Голубка в ужасе уставилась на него, снова вспомнив тот ужасный морозный день, когда молодой целитель племени Теней, брат Когтегрива и Светлоспинки, упал в полынью на озере и утонул.

– Ты же знаешь, что в последнее время наши целители ведут себя очень странно, – продолжал Когтегрив. – Они перестали ходить к Лунному озеру в ночь половины луны, не общаются друг с другом, не помогают соседям. Поэтому Светлоспинке было проще убедить себя в том, что Воробей уже давно вынашивал какую-то обиду на Огнехвоста, а когда тот упал в воду, он с радостью воспользовался возможностью убить его.

– Какой бред! – завизжала Голубка, терзая когтями траву. – Светлоспинке пора повзрослеть! Воробей бы никогда такого не сделал, видел бы ты, как он убивался из-за того, что не смог спасти Огнехвоста! Да он сам едва не утонул, пытаясь вытащить его! А ты? Как ты можешь верить таким глупостям?

– Я рассказал тебе об этом не потому, что я сам в это верю, – повысил голос Когтегрив. – Я лишь пытаюсь тебя предупредить. Мне кажется, что Светлоспинка одержима мыслью отомстить Грозовому племени и вашему целителю. – Он опустил голову и тихо вздохнул: – В последнее время она стала очень странной.

Но Голубка ни капельки ему не посочувствовала.

– Не беспокойся, уж мы как-нибудь справимся с твоей обиженной на весь мир сестренкой! – огрызнулась она. – И вообще, не ищи меня больше! Разговаривать нам с тобой не о чем, а если нас застанут вместе, у нас обоих могут быть неприятности.

Она повернулась спиной к Когтегриву и бросилась на свою территорию.

– Я лишь пытаюсь помочь! – В голосе Когтегрива звучали боль и гнев. – Я хочу доказать тебе, что нам совсем не обязательно поддаваться всеобщему безумию и враждовать друг с другом!

– Слишком поздно! – ответила Голубка.

Дрожа от гнева, она забежала за деревья и остановилась. И тут рыжая белка, вылетев из кустов, бросилась мимо нее в лес. Голубка зашипела.

«Клянусь Звездным племенем, это Когтегрив выгнал ее обратно на нашу территорию! Наверное, он решил, будто я не умею охотиться!»

Тем не менее, она догнала белку и прикончила ее одним тяжелым ударом лапы. Подобрав добычу Голубка сердито зашагала через лес и вскоре отыскала Мышеуса и других охотников.

– Молодчина! – воскликнул Прыгунец, завидев ее.

– Да сегодня ты быстра, как никогда, – подтвердил Мышеус, а Ледосветик молча обнюхала сочную добычу и кивнула.

Возвращаясь обратно в лагерь, Голубка не удержалась и украдкой бросила взгляд на территорию племени Теней. Когтегрива нигде не было видно.

«Интересно, правду он мне сказал или все выдумал? – со вздохом подумала она. – Что если Светлоспинка, в самом деле, вынашивает планы мести за убийство, которого никто не совершал?»

Глава IV

Львиносвет выбрался из колючего туннеля и остановился на поляне. – Отличная была тренировка, – сказал он вышедшей следом Пестроцветик. – Ты здорово подловила меня тем приемом с кувырком назад!

– Да, ты нам покажешь еще раз, как это делается? – спросил Лисохвост, подбегая к Пестроцветик.

Молодая кошка вся расцвела от похвалы соплеменников, и, чтобы скрыть смущение, принялась вылизывать свою и без того аккуратную грудку.

– Это совсем несложно, – проурчала она. – Прости, если я сделала тебе больно, Львиносвет.

– Да брось! – Львиносвет дружески похлопал ее по плечу кончиком хвоста. – Я сам виноват, нужно было быстрее поворачиваться!

Пробегавшая через поляну Пеплогривка остановилась и с веселым удивлением посмотрела на всклокоченного золотистого кота.

– Ой, Львиносвет, у тебя такой вид, будто барсук тащил тебя из колючего туннеля хвостом вперед! – засмеялась она.

– И чувствую я себя примерно так же, – отозвался Львиносвет. – Лисохвост и Пестроцветик сегодня гоняли меня, как белку по лесу! Ты не представляешь, какими серьезными бойцами они стали!

Он направился к куче дичи, но его остановил громкий вопль:

– Огнезвезд! Огнезвезд!

Резко обернувшись, Львиносвет увидел вбегающую в лагерь Медуницу. За ней неслись Шмель, Ягодник и Орешница, а сзади уныло плелись Искра с Березовиком.

– Великое Звездное племя! – охнул Львиносвет. – Что, нападение?

Пока Медуница стояла, ловя ртом воздух, Огнезвезд рыжим вихрем выскочил из своей палатки, скатился по каменной осыпи и остановился перед патрульными. Песчаная Буря была тут как тут, а Дым и Бурый наперегонки бросились к ним от кучи дичи.

– Что случилось? – рявкнул Огнезвезд, в упор глядя на Медуницу.

– Происшествие на границе с племенем Ветра! – доложила она. – Березовик и Искра затеяли ссору с патрульными племени Ветра. Не окажись мы поблизости вовремя, все кончилось бы потасовкой!

– Это правда? – спросил Огнезвезд, переводя взгляд своих внимательных зеленых глаз на Искру и Березовика.

Только теперь Львиносвет заметил, что Березовик виновато горбится, а Искра в раздражении подергивает кончиком хвоста.

– Они первые начали, – пробурчал Березовик. – Стали вопить, что мы не имеем права мыть лапы в ручье! С какой это стати?

– Мы не заходили на их территорию, – подтвердила Искра. – И не делали ничего плохого. Мы всего лишь мыли лапы в ручье.

– Великое Звездное племя! – вскричал Дым, прежде чем Огнезвезд успел открыть пасть. – Мало нам того, что в последнее время все племена смотрят друг на друга, как лютые лисы, так вы еще устраиваете неприятности на ровном месте!

– Мы ничего не устраивали! – зашипела на него Искра.

Огнезвезд взмахнул хвостом, призывая всех замолчать, а Терновник подошел к Медунице и обнял ее хвостом.

– Надеюсь, ты не полезла в драку? – прошептал он на ухо своей подруге.

– Нет, – улыбнулась она. – Но эти двое мышеголовых едва не втравили нас в потасовку!

– Сама мышеголовая! – огрызнулся Березовик.

– Немедленно успокойтесь, – сказал Огнезвезд, вставая между распушившимися котами. – Никто не обвиняет вас в нарушении Воинского закона, – продолжал он, посмотрев на Искру и Березовика. – Но я хочу вам сказать, что полоскать лапы в пограничном ручье было не самым мудрым поступком с вашей стороны.

– Вот именно, – поддакнула Песчаная Буря. – Неужели нельзя было искупаться в озере?

Искра открыла было пасть, чтобы ответить, но тут из детской донесся оглушительный писк, и на поляну выкатились Кротик и Вишенка.

– Ой, а что случилось? – пропищала Вишенка, возбужденно размахивая хвостом. – А мы можем вам помочь?

– Скажите, что нам сделать! – поддержал сестру Кротик, воинственно распушая грудку. – Мы хотим сражаться! С кем будем воевать?

Львиносвет одобрительно посмотрел на котят. Им почти исполнилось шесть лун, скоро они станут оруженосцами, а их мать, Маковка, вернется в воинскую палатку. Львиносвет склонил голову и по очереди погладил носом обоих котят.

– Успокойтесь, – проурчал он. – Никто не собирается на нас нападать! Спрячьте коготки.

Распрямившись, он поймал взгляд Пеплогривки, полный затаенной боли. Львиносвет сразу понял, о чем она думает. «Да, у нас могли бы быть свои котята, если бы ты только захотела переступить через свой страх перед пророчеством! – с ожесточением подумал Львиносвет. – Между прочим, я не просил делать меня одним из Троицы, я родился избранником!»

– Я смотрю, ты любишь возиться с котятами, – промурлыкала за его спиной Яролика, подошедшая к собравшимся вместе с Белохвостом. – Ах, Львиносвет, ты будешь прекрасным отцом, я уже сейчас это вижу!

«К сожалению, ты ошибаешься», – подумал Львиносвет, смущенно потупив взгляд.

Тем временем в лагерь вернулись охотники. Голубка несла в зубах белку, а Ледосветик волокла крупного дрозда. С любопытством поглядывая на собравшихся, они понесли свою добычу в кучу, другие коты тоже потянулись за ними, и спор о происшествии на границе иссяк сам собой.

Когда Голубка бросила в кучу свою белку, из палатки старейшин выбрался Пурди.

– Эй, молодежь! – проскрипел он. – Это вы сегодня мох на подстилки собирали?

Голубка с улыбкой склонила голову набок.

– Да. Мы с Белолапой принесли мох, а что?

– А то, что он сухой и колючий, – пробормотал Пурди, виновато потупив глаза. – Я-то ничего, мне и такой сгодится, а вот Кисточка никак не может улечься, все крутится с боку на бок, да охает.

Львиносвет посмотрел в дальнюю часть поляны, где возле входа в палатку старейшин, сгорбившись, сидела Кисточка. Острый шип жалости вонзился в его сердце. Бедная старая кошка сильно сдала после смерти слепого Долгохвоста, ходила, как тень, и почти не разговаривала с котами. Львиносвет отдал бы все на свете, лишь бы снова услышать ее сердитое ворчание!

– Прости, – расстроено пробормотала Голубка. – Я думала, мы все колючки выбрали. Если хочешь, я сейчас приду и еще раз переберу весь мох.

– Да нет, на это уйдет целая вечность, – вмешался Крутобок, сидевший возле кучи вместе со своей подругой Милли. – Лучше мы пошлем Шмеля и Пестроцветик собрать в лесу птичьих перьев. Ими можно выстлать гнездышко изнутри, чтобы было помягче.

– А почему чуть что, сразу мы? – возмущенно взвыла Пестроцветик, поднимая голову от еды.

– Ага, как какое-нибудь скучное дело, так сразу Шмель и Пестроцветик! – поддержал сестру Шмель. – Всем известно, что в племени сейчас нет оруженосцев, но почему все обязанности нужно взваливать только на нас? Когда кто-нибудь из старших воинов, наконец, возьмет на себя часть дел?

Крутобок недовольно прищурился.

– Может быть, ты для начала прекратишь препираться со старшими воинами? – прорычал он.

Шмель и Пестроцветик переглянулись, но прежде чем кто-то из них успел открыть пасть, к Крутобоку подошла Песчаная Буря.

– Ты что разошелся? – шутливо спросила она, пихая его в бок. – Твои дети верно говорят, ты их совсем загонял! Думаешь, я не вижу, что ты относишься к ним строже, чем ко всем остальным котам в племени? Между прочим, они совершенно правы. У нас, действительно, нет оруженосцев, а значит, все воины должны взять на себя эти обязанности! – Она повернулась к Шмелю и Пестроцветик. – Выше нос, я пойду за перьями вместе с вами!

– Нет, у меня есть идея получше, – вмешался Огнезвезд. Он взбежал по каменной осыпи на карниз и повернулся к лагерю. – Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным карнизом!

Почти все племя было уже в сборе, поэтому коты с возбужденным мяуканьем сгрудились под скалой. Львиносвет сел рядом с Пеплогривкой и увидел, как Воробей вышел из своей пещеры и сел рядом с Иглогривкой, выползшей из-за ежевичного полога. Ромашка, Маковка и Тростинка бесшумно вышли из детской и расселись на краю поляны.

– Лисохвост и Шиповница, выйдите сюда, – громко приказал Огнезвезд.

Двое молодых воинов, переглянувшись, вышли из толпы и остановились под скалой.

– Вы знаете, что в нашем племени сейчас нет оруженосцев, поэтому всем приходится нелегко, – заговорил Огнезвезд, обращаясь ко всем котам на поляне. – Вот я и решил, что лучше всего будет как можно скорее подарить Грозовому племени двух шустрых оруженосцев! Кротик и Вишенка!

– Что? – взвизгнул Кротик, вскакивая со своего места. Его серая шерстка встала дыбом, так что он стал казаться вдвое крупнее себя.

– Ой, мы? – запрыгала на месте Вишенка. – Ой, ура!

– Огнезвезд, ну разве так можно? – ахнула Маковка, бросаясь к своим котятам. – Мы же не подготовились! Ты только взгляни, на кого они похожи – нечесаные, неприлизанные, ну просто ежи какие-то, а не котята!

Подскочив к Кротику, Маковка принялась энергично вылизывать его, а Ягодник бросился приводить в порядок Вишенку. Львиносвет подавил веселое мурлыканье, глядя на счастливого отца, сиявшего так, словно его самого должны были посвятить в оруженосцы.

Огнезвезд немного подождал, потом взмахом хвоста подозвал к себе котят.

– Выглядите, как настоящие оруженосцы! – промурлыкал он. – Идите сюда, встаньте рядом.

Котята послушно выбежали вперед, их наспех приглаженная шерстка топорщилась клоками в разных местах. Огнезвезд положил свой хвост на плечо Вишенки.

– С этого дня, – объявил он, – тебя будут звать Вишнелапкой. Лисохвост, ты храбро и преданно служил своему племени, и я поручаю тебе научить этому свою ученицу.

Глаза Лисохвоста засияли от гордости. Он вышел вперед и коснулся носом розового носа Вишенки. Та прижалась к боку своего наставника и вместе с ним вернулась на место.

Но когда Огнезвезд повернулся к Кротику, маленький котенок отпрыгнул назад и увернулся от его хвоста.

– А я не хочу быть оруженосцем! – пропищал он, тараща глаза. – Ты просто хочешь свалить на нас всю грязную работу, вот!

Собравшиеся коты громко ахнули. Львиносвет увидел, что Вишнелапка в ужасе смотрит на брата. Ягодник хлестнул хвостом, а Маковка зажмурилась и впилась когтями в землю, видимо, мечтая перенестись с поляны куда-нибудь подальше.

Но Огнезвезд не только не рассердился, но рассмеялся.

– Да, без обязанностей не бывает оруженосцев, – кивнул он. – И вам придется много работать. Но ведь все воины, которых ты видишь на этой поляне, когда-то были оруженосцами, а значит, приносили мох, меняли подстилки и заботились о старейшинах. А еще они очень много тренировались. Именно поэтому я выбрал тебе в наставницы Шиповницу. Она отличная воительница, стремительная и беспощадная в бою, и она сумеет как следует тебя подготовить.

С этими словами предводитель снова поманил к себе Кротика.

Но тот не спешил сдаваться. Задумчиво переступив с лапки на лапку, Кротик склонил голову набок и спросил:

– А можно мы начнем с тренировок? До того, как меня отправят искать блох?

– Это уж как Шиповница скажет, – промурлыкал Огнезвезд.

В глазах Шиповницы заплясали веселые огоньки.

– Мы придумаем кое-что получше, чем тренировки, – негромко сказала она. – Я думала для начала прогуляться по лесу, осмотреть всю нашу территорию. А к обязанностям мы приступим завтра.

– Вот так-то лучше! – кивнул Кротик.

После этого он подошел к Огнезвезду, который, наконец, дотронулся хвостом до плеча нового оруженосца.

– Отныне тебя будут звать Кротолапиком, – объявил предводитель. – Иди, потрись носом о нос Шиповницы.

Кротолапик с довольным видом исполнил этот приказ.

– Собрание окончено, – кивнул Огнезвезд.

Но прежде чем коты разошлись, на каменную осыпь взбежал Бурый.

– Подожди немного, Огнезвезд! – попросил он. – Я хочу сообщить племени одну новость!

Огнезвезд взмахнул хвостом, давая ему разрешение.

– Медуница снова ждет котят! – громко объявил Бурый.

Грозовое племя взорвалось радостными возгласами. Львиносвет увидел, как Пеплогривка и Маковка, старшие дети Медуницы, радостно переглянулись.

Медуница встала и повысила голос, пытаясь перекричать толпу.

– Они родятся не позже, чем через месяц!

Ромашка подбежала к ней и ласково лизнула в голову, Тростинка потерлась щекой о щеку крапчатой кошки.

– Ах, жду не дождусь, когда ты переселишься к нам в детскую! – промурчала она.

Львиносвет не удержался и покосился на Пеплогривку, но оказалось, что она даже не смотрит в его сторону, а о чем-то возбужденно разговаривает с Маковкой.

Лисохвост и Шиповница неторопливо направились к выходу, ведя с собой приплясывавших от нетерпения Кротолапика и Вишнелапку.

– Они еще такие маленькие, – со слезами в голосе промурлыкала Маковка, провожая взглядом своих котят. – Как бы они не устали, шутка ли – обойти всю территорию!

– Все будет хорошо, вот увидишь, – успокоила ее Пеплогривка.

– Конечно, как иначе, – пробасил Ягодник, дотрагиваясь носом до уха своей подруги. – Наши котята будут лучшими оруженосцами, каких только видело Грозовое племя!

Львиносвет отвернулся, пытаясь скрыть острый укол зависти. Когда племя начало расходиться, он остановил Искру, которая уже собралась уйти в палатку.

– Что это за стычка с племенем Ветра? – понизив голос, спросил он. – Кто затеял с вами ссору?

Искра помолчала, как будто ей не очень хотелось отвечать на этот вопрос.

– Верескоглазка и Ветерок со своими учениками, – тихо сказала она.

«Так я и думал!» – вздохнул про себя Львиносвет.

– Они вас задирали? Но до драки дело не дошло?

Искра отрицательно покачала головой.

– Да ничего не случилось! – раздраженно рявкнул Березовик, услышавший их разговор. – Нам ничего не угрожало. Ветерок вообще не хотел никаких неприятностей, поскандалили бы, да разошлись! Медуница просто раздула из блохи барсука!

Львиносвет пристально посмотрел на Березовика, удивленный его уверенностью. Откуда он знает, что Ветерок не затеял бы потасовку? Насколько знал Львиносвет, от этого скандального воина Ветра можно было ждать любых неприятностей, почему же сегодня все обошлось так мирно? Он прищурился. Неужели у Березовика есть свои, тайные, причины не опасаться гнева раздражительного Ветерка?

– Расскажи мне, что произошло, – попросил он Искру, дождавшись, когда Березовик отойдет. – И что за отношения у Березовика с Ветерком? Ты видела Березовика в Сумрачном лесу?

– Н-нет, – пискнула Искра.

Но ее смятение лишь укрепило подозрения Львиносвета.

– Но ведь ты знаешь, что он туда ходит, да? – прямо спросил он и с досадой добавил: – Мы надеялись, что ты будешь рассказывать нам о том, что творится в лагере наших врагов! Обо всем – даже если это касается твоего отца! Я думаю, тебе пора решить, кому ты верна, Искра.

Глаза Искры вспыхнули гневом.

– Как ты смеешь сомневаться в моей верности? – зашипела она. – Я каждую ночь рискую своей жизнью ради Грозового племени!

– Что тут происходит? – раздался громкий голос за спиной у Львиносвета, и он увидел подбегающую Голубку. – Что ты сказал Искре?

– Ничего, – ощетинился Львиносвет.

– Ах, вот как? – взвилась Искра. – Значит, обвинить меня в неверности моему племени, это уже ничего? – ее глаза все еще полыхали от ярости, выпущенные когти скребли по песку.

– Это несправедливо! – воскликнула Голубка. – Успокойся, Львиносвет. Если мы не будем доверять своим соплеменникам, то кому вообще тогда можно верить?

Львиносвет громко фыркнул.

– Хороший вопрос! Я бы гораздо больше доверял Искре, если бы она смогла ответить на простой вопрос.

Но Искра промолчала. Резко развернувшись, она ушла прочь, помахивая хвостом.

Голубка хотела пойти за ней, но Львиносвет преградил ей путь.

– Прошу тебя, слушай внимательно, что творится в племени Ветра, – попросил он.

К его удивлению, Голубка низко понурила голову и прошептала что-то неразборчивое.

– Что такое? – спросил он.

Она подняла голову, и у Львиносвета зашевелилась шерсть на спине при виде тоски и страха в ее глазах.

– Я больше ничего не слышу, – пролепетала Голубка. – После того, как мы вернулись из гор, моя чувствительность куда-то пропала. Что если я навсегда ее утратила?

Львиносвет похолодел.

– Но ведь ты – одна из Трех!

Голубка затрясла головой.

– Я уже не знаю, кто я такая! И не понимаю, что со мной творится! То ли это оттого, что я перенапряглась, подавляя свои чувства в горах, когда меня оглушали звуки со всех сторон, то ли мой дар просто пропал навсегда. Понимаешь, когда мы покинули территорию племен, я чуть с ума не сошла от звуков огромного мира, и мне приходилось все время заглушать свои чувства.

– Я уверен, что все будет в порядке, – горячо успокоил ее Львиносвет, вспомнив то время, когда он сам был оруженосцем. – Тебе просто нужно время, чтобы прийти в себя. Твои чувства вернутся, вот увидишь.

Он старался говорить как можно убедительнее, хотя в глубине души совсем не чувствовал никакой уверенности. Напротив, он был подавлен и взволнован. Ведь если Голубка утратила свои способности, значит, их осталось всего двое! Как же тогда исполнится пророчество?

Глава V

– Привет, Воробей! – донеслось из-за ежевичного полога громкое мяуканье Песчаной Бури. – Мы принесли тебе паутины!

Воробей покрутил головой, уловил запах паутины, а под ним – запахи Кротолапика и Вишнелапки. Прошла целая четверть луны после их посвящения в оруженосцы, и даже такой ворчун, как Воробей, вынужден был признать, что малыши отлично справляются со своими обязанностями.

А теперь они оба нетерпеливо приплясывали перед входом в палатку, заставляя Иглогривку покатываться со смеху.

– Ой, Воробей, видел бы ты эту парочку! – сквозь смех промяукала она. – Это же ходячая паутина – они обмотались ею от ушей до хвостов!

– А мы много нашли! – гордо ответил Кротолапик. – Песчаная Буря подняла нам бревно, а там целая куча паутины!

– Я сейчас их распутаю, – воскликнула Иглогривка. – Идите сюда, паучишки, да осторожнее, не наступите на корни лопуха!

Воробей услышал, как маленькие лапы протопали через пещеру, потом раздался громкий шорох – это Иглогривка подползла поближе к оруженосцам.

– А у тебя сильно ноги болят? – спросила Вишнелапка. – Наверно, это ужасно тяжело, когда не можешь даже лапой пошевелить?

– Да, это очень тяжело, – спокойно ответила Иглогривка. – Но я привыкла. И мне совсем не больно.

– А Шмель говорит, что ты самая храбрая кошка во всем лесу, – вставил Кротолапик.

Воробей почувствовал, как Иглогривка смутилась.

– Даже не знаю, что на это сказать, – пробормотала она. – Стойте спокойно, я сейчас сниму с вас паутину.

Воробей протиснулся мимо котят и вышел к поджидавшей их Песчаной Буре.

– Спасибо, что отвела их в лес, – поблагодарил он. – Паутины мало не бывает.

– Не за что, – махнула хвостом Песчаная Буря. Помолчав, она добавила: – Мне кажется, ты просто с лап сбиваешься. Может, тебе уже пора задуматься о подготовке помощника?

«Вообще-то я пока в Звездное племя не собираюсь», – едко подумал про себя Воробей, а вслух сказал:

– Иглогривка очень много мне помогает.

К счастью, Песчаная Буря не стала продолжать лот разговор.

– Я еще загляну к тебе, – промурлыкала она, поворачиваясь, чтобы уйти.

– Послушай, ты не могла бы по дороге заглянуть к Медунице? – попросил ее Воробей. – Скажи ей, что я хочу ее осмотреть.

– Конечно, – кивнула Песчаная Буря.

Воробей хотел вернуться в пещеру, но его остановил запах приближавшихся котов. Он остановился, прислушиваясь к топоту лап.

«Яролика… Лисохвост… Шиповница… Что им у меня нужно?»

– Вы пришли за своими оруженосцами? – спросил он. – Они внутри, Иглогривка их распутывает.

– Да, мы идем тренироваться, – ответила Шиповница. – Яролика хочет показать кое-какие приемы.

– Огнезвезд хочет, чтобы все оруженосцы овладели ими, – с гордостью подтвердила Яролика. – Ведь тогда они смогут сражаться в темноте или если, не дай Звездное племя, повредят глаза!

За спиной у Воробья раздался торопливый топоток маленьких лап, и оба оруженосца выскочили из-за ежевики.

– Идем тренироваться? – пискнул Кротолапик. – А мы уже собрали гору паутины!

– Да, идем, – ответила Яролика. – Сегодня вы будете тренироваться со мной. Я хочу научить вас секретным приемам, о которых не знают ни в одном другом племени.

– Ура! – завизжала Вишнелапка.

– Сразу предупреждаю, вам придется как следует потрудиться, – сказала Яролика. – Мы пойдем на вершину склона, а там очень густые заросли ежевики.

– Вот здорово! Идем скорее! – подпрыгнул Кротолапик.

Воробей уселся на пороге, прислушиваясь к удаляющимся шагам и голосам котов.

Было тепло, солнце приятно припекало шерсть, а ветерок нес с собой запах дичи и зелени. Вокруг него кипела обычная утренняя жизнь. Охотники собирались в лес, рассветный патруль Терновника только что вернулся в лагерь. Воробей насторожил уши, чтобы не пропустить ни одного слова из доклада Терновника.

– Племя Ветра ведет себя так, словно их блохи покусали, – пожаловался Терновник.

– Что еще? – со вздохом спросил Ежевика.

– Я говорю, они еще более насторожены, чем обычно, – пояснил Терновник. – Мы повстречали их патруль возле границы, так они заявили, что видели, будто наши коты переходили на их территорию!

– Что? – резко спросил Ежевика. – Они сказали, кого именно видели?

– Нет, говорят, будто не разглядели. Ну, я их тогда спрашиваю: с чего они вообще взяли, что это был кто-то из Грозовых котов? Может, они видели одиночку…

– Х-мм, – Воробей живо представил себе, как глаза Ежевики потемнели. – Они тебе поверили?

– Понятия не имею, – вздохнул Терновник. – Они странные в последнее время, от собственной тени шарахаются. Но во главе патруля была Осока, она кошка разумная, так что, может, и поверила.

– Нужно доложить Огнезвезду, – вздохнул Ежевика. – Если племя Ветра начнет распускать по лесу вздорные слухи о нас, то мы должны быть к этому готовы. Идем со мной, Терновник.

Они начали подниматься по каменной осыпи, ведущей в пещеру предводителя, а Воробей поспешно бросился в свою палатку. Он почувствовал приближающийся запах Медуницы.

– Привет, Воробей! Песчаная Буря сказала, что ты хотел меня видеть.

– Да, заходи. Мне нужно тебя осмотреть.

– Ой, да все со мной в порядке! – рассмеялась кошка, входя внутрь следом за ним. – Не забывай, что это будут не первые мои котята!

– Я знаю. Но это было очень давно. Пожилым кошкам нужен присмотр целителя.

– Это кого ты называешь пожилой, нахальный ты шерстяной клубок? – распушилась Медуница, но Воробей видел, что она нисколько не сердится.

Он заставил кошку лечь на папоротник и осторожно прощупал лапой ее живот. Потом прильнул ухом к груди, ловя стук сердца.

Иглогривка подползла ближе, чтобы ничего не упустить, Воробей почувствовал ее дыхание на своей шее.

– Все будет хорошо? – шепотом спросила Иглогривка.

Он кивнул.

– Все выглядит замечательно, – громко ответил он, обращаясь к Медунице. – Но я заметил небольшую скованность в твоих суставах, особенно в районе бедер. Боюсь, нам придется дать тебе маковых зерен во время родов, чтобы облегчить боль.

– Все обойдется, – заверила его Медуница. – Листвичка уже посоветовала мне делать упражнения для разминания суставов, так что не о чем волноваться.

Воробей напрягся.

– Листвичка не целительница, – сухо напомнил он.

– Но она моя подруга, – возразила Медуница, – и я всегда прислушиваюсь к ее советам.

Воробей подавил вздох. К чему ввязываться в напрасный спор? Он повел ушами, давая понять, что прием окончен, и вышел на поляну следом за Медуницей.

Усевшись на солнышке, он стал слушать, что происходит в лагере. Голубка только что вернулась с охоты и теперь усаживалась возле кучи дичи, чтобы перекусить вместе с Орешницей и Крутобоком. Дым вел новый отряд охотников в лес. Воробей удовлетворенно кивнул, отметив про себя, что кроме Листвички и Искры Дым взял с собой и Маковку, которая была вне себя от счастья вновь вернуться к воинским обязанностям после долгого сидения в детской.

Патрульные еще не успели выйти из лагеря, когда с вершины оврага донесся шум и громкие вопли. Воробей вскочил, каждая шерстинка на его шкуре встала дыбом.

Рычание, визг и отчаянные крики котов становились все громче, затем к ним присоединился тоненький вой.

– Это Кротолапик и Вишнелапка! – взвыл Ягодник, кубарем выкатываясь из воинской палатки. – На них напала лиса!

Он первым бросился в туннель, за ним бежали Огнезвезд, Белохвост, Крутобоки Бурый. Воробей со всех ног кинулся в свою палатку и едва не столкнулся с Иглогривкой, выползшей на шум. Он почувствовал запах ее страха.

– Что случилось? – прошептала Иглогривка. – Что за шум?

– Лиса, – коротко бросил Воробей. – Приготовь все для лечения ран.

Услышав, что Иглогривка поползла в кладовую, он повернулся к выходу, откуда доносился запах Голубки.

– Лиса? – ахнула Голубка, словно не могла поверить своим ушам. – Но как же это? Не может быть! Ведь я ничего не слышала!

Воробей хотел спросить, что это значит, но его отвлекли еще более пронзительные вопли, донесшиеся сверху.

– Кажется, там беда, – дрожащим голосом выдавила Иглогривка. – Я боюсь, у нас будут тяжелораненые.

– Не каркай, – оборвал ее Воробей, пытаясь не поддаться панике. – Мы со всем справимся.

Он очень старался держать себя в лапах, но его все сильнее тревожили слова Голубки. Как она могла не услышать заранее приближение лисицы?

К счастью, шум битвы стал стихать, и вот уже громкие голоса котов послышались по другую сторону изгороди.

Воробей со всех лап бросился к входу, приготовившись услышать стоны, хрипы и запах свежей крови.

Но ничего этого не было. Все оказалось гораздо лучше, чем он думал. Он сразу услышал, что Яролика и Шиповница слегка прихрамывают, потом уловил запах крови, исходивший от Лисохвоста, но это все были сущие пустяки по сравнению с тем, что можно ожидать от столкновения с разъяренной лисицей!

– Марш в мою палатку, – коротко распорядился Воробей. – Я сейчас приду. Так, где оруженосцы?

– Здесь! – подскочила к нему Вишнелапка. – Мы с Кротолапиком целые!

– Ага, а лиса нас чуть не съела! – похвастался Кротолапик. Воробей чувствовал волны восторга, во все стороны расходившиеся от него. – Но хороший кот ее прогнал! А она ка-аак удрала, струсила!

Огнезвезд растолкал обступивших его котов и подошел к Кротолапику.

– Что за кот? – громко спросил он. – Ты говоришь о Яролике или о ваших наставниках?

– Не-ет! – торжествующе протянула Вишнелапка. – Они все погнали лисицу, но она все равно вернулась и чуть нас не съела! Но тут, откуда ни возьмись, появился другой кот! И он ка-аак зашипит на лису, а та ка-аак убежит!

Огнезвезд непонимающе покачал головой.

– Но я не видел там никакого чужого кота!

– И я тоже, – пробормотал Бурый.

– Вот именно, – сердито рявкнул Ягодник. – Знаете что, приятели? – Он строго посмотрел на своих котят. – Это вовсе не смешно, и я попрошу вас больше никогда не шутить с такими опасными вещами!

– Вы пережили сильный страх, – вмешалась Песчаная Буря, сочувственно глядя на обоих оруженосцев. – Но нет никакой необходимости выдумывать сказки о невесть откуда взявшемся коте, когда все племя бросилось на вашу защиту! Яролика и ваши наставники храбро прогнали лису, и мне кажется, вам следовало бы сказать им спасибо.

– Но мы ничего не выдумал и! – запищала Вишнелапка.

– Ага, не выдумали! – поддержал сестру Кротолапик. – Потому что там был еще один кот!

Воробей чувствовал, что оруженосцы говорят правду или, по крайней мере, верят в каждое свое слово. Более того, кажется, Огнезвезд тоже это понял.

– Как выглядел этот кот? – спросил предводитель.

– Мы его не рассмотрели, – признался Кротолапик. – Мы прятались в ежевике. И даже запаха не учуяли, потому что там очень лисой воняло.

– Мы даже не уверены, что это Грозовой кот, – добавила Вишнелапка.

Огнезвезд долго молчал, размышляя над их словами.

– Я опрошу всех воинов, вдруг кто-нибудь из них что-то видел, – сказал он, наконец. – С этим мы как-нибудь разберемся, сейчас главное, что все наши воины целы и невредимы.

Коты начали расходиться.

– Эй, вы куда? – прошипел Воробей, ловя хвостом обоих оруженосцев. – Марш в мою палатку, я должен вас осмотреть.

– А мы в порядке! – объявила Вишнелапка.

– Это решать не тебе, а целителю, – рявкнул Воробей. – В палатку быстро!

Он загнал обоих в свою пещеру, где Иглогривка уже обрабатывала царапины раненых.

– У Яролики все подушечки на лапах были в ежевичных колючках, – пожаловалась она Воробью. – Я их вытащила и дала ей листья щавеля, чтобы втирать в расцарапанные места.