Текст книги "Создательница (ЛП)"

Автор книги: Эрика О'Рурк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Люк сказал, что Паскаля выбрали в подобной церемонии. На самом деле он не хотел становиться Квартором.

– Я тоже так поняла. Тогда я была ещё слишком маленькой, поэтому не помню.

– А для чего ему вообще нужно было пробовать, если он не хотел принимать пост? Зачем рисковать?

– Полагаю, из-за чувства долга. Возможно, любопытство тоже сыграло свою роль – Паскаль никогда не упустит шанса, чтобы лучше понять магию. А затем, когда его уже выбрали… Это большая честь, от которой нельзя просто так отказаться. А теперь, – сказала она, – попробуй ещё раз произнести заклинание.

Она поднял руку посреди следующего заклинания, которое я пыталась произнести, запинаясь и искажая слова.

– Достаточно. Это похоже на то, будто требуешь от маленького ребенка продекламировать Шекспира. Давай лучше уделим время приёмам борьбы. Ты можешь упражняться с Констанцией.

Ещё одна область, в которой Констанция меня превосходила. Ниобе позволяла ей использовать в наших поединках магию, хотя и слабую, чтобы предотвратить серьезные ранения. Я сказала ей, что так нечестно, на что она ответила, что любое столкновение с Антоном будет в двенадцать раз более нечестным. В лучшем случае я могу надеяться лишь на то, чтобы продержаться и не погибнуть, ожидая, когда подоспеет помощь.

– Антону нравится причинять другим боль, – добавила она. – Если он сотворит заклинание через пространство, твои шансы, мягко говоря, будут не очень.

– Как утешительно.

– Это и в самом деле так. Антон крайне редко нападает с большого расстояния. Он хочет ощутить, как это происходит, а для этого нужна близость. Если ты подпустишь его достаточно близко, то сможешь обороняться.

– Если он не убьет меня раньше.

В горле образовался ком, когда я вспомнила, как он сдавил его пальцами.

– Мы же уже это обсуждали. Ты нужна ему живой. А он тебя постоянно недооценивает.

– Недооценивают меня все, – пробормотала я.

– Тогда используй это, – нетерпеливо сказала она. – Ты привыкла, что на тебя не обращают внимания: из-за твоего возраста, твоей семьи, твоего пола. Из-за того, что ты не можешь творить магию. Это ошибка, так легкомысленно недооценивать тебя по таким причинам, но раз уж люди так делают, то ты должна использовать это в свою пользу.

Я допила бутылку с водой, пока размышляла над ее словами. А разве я уже давно не делаю именно это: играю роль, которую ожидает от меня Билли, в то время, как прикладываю все усилия, чтобы его свергнуть? Возможно, здесь это тоже сработает. Если я смогу заставить Антона поверить в то, что являюсь лишь неприятностью, а не угрозой, тогда, возможно, смогу его победить.

В другом конце комнаты Констанция играла со своим мобильником и даже не заметила, что я встала.

– Ещё раунд и мне пора.

Констанция встала, завязала свои волосы, цвета карамели, в конский хвост и заняла место посреди комнаты.

– Готова.

Ниобе кивнула.

– Начинайте.

Констанция ударила первой: золотой молнией, которая задела мое плечо. Я попятилась назад.

– Продолжай, – крикнула Ниобе. – Это рукопашный бой.

– У нас должно быть оружие, – сказала Констанция, преследуя меня. Когда я выпрямилась, она размахнулась, собираясь нанести хук правой, который я со стоном блокировала. – В конце концов, у большинства подростков оно есть.

Я оттолкнула ее от себя обоими руками, в то время как Ниобе ответила:

– Они и тренировались намного дольше. И умеют сосредотачиваться – то, чего тебе, кажется, не хватает. Это тренировочный бой, а не светское мероприятие. Сражайся.

Констанция отбросила свой конский хвост за плечо.

– Хорошо.

И затем она набросилась на меня – ураган из ударов рук и пинков, ни один из которых не смягчила. Я заскользила по полу и кое как ещё успела отразить особенно скверный пинок в грудь.

– Вставай, Мо, – крикнула Ниобе. – Ты должна перейти в нападение.

Но это казалось невозможным: Констанция действовала быстро, могла себя исцелять и, похоже, была в боевом настроении.

– Я ещё даже не выдохлась, Мо.

В ее голосе прозвучало как раз достаточно злорадства, чтобы ослабить мою склонность, относиться к ней не слишком строго. Через комнату я поймала взгляд Ниобе, она кивнула, на губах слабая, мимолётная улыбка.

Я с трудом поднялась на ноги и снова атаковала Констанцию, но в меня попал ещё один взрыв энергии. Я упала, как и раньше.

Точно, как и планировала.

Я задыхаясь сжалась. Она направилась ко мне, широко раскинув руки в стороны и с язвительной усмешкой. Я со стороны устремилась к ее ногам и со стоном повалила на пол. Она грубо приземлилась на четвереньки.

Прежде, чем она собрала достаточно магии для удара, я крепко схватила ее, уложила на пол и намотала её конский хвост на руку, чтобы прижать ещё сильнее к полу.

– Этого достаточно? – спросила я.

Ее щека была прижата к полу, и я ослабила хватку ровно настолько, чтобы она могла поднять голову. Она мрачно посмотрела на меня.

Ниобе ответила вместо нее.

– Достаточно. Хорошая работа, Мо.

Я выпрямилась и протянула Констанции руку, чтобы помочь ей встать.

Она проигнорировала меня и прошла к своей бутылке с водой.

– Не дуйся, – мягко сказала Ниобе. – Она честно тебя победила.

– Это было нечестно – я должна была сдерживаться, чтобы не покалечить ее.

– Значит, сдерживалась? – Я сдвинула вырез моей футболки, чтобы показать красноватый полосы на плече. – Возможно, тебе стоит поработать над своим самоконтролем.

– Возможно, тебе, со своей стороны, вообще не следует сражаться с Дугами, – сказала она. – Если уж я тебе побеждаю, то как ты думаешь, что сделает Антон?

– Сегодня ты меня не победила, – я натянула на себя кофту с капюшоном. – Мы можем теперь вернуться в школу?

– Конечно. Констанция?

– Я сама справлюсь.

– Ладно.

Ниобе взяла меня за локоть и мгновение спустя мы уже стояли в ее бюро. Она быстро выписала мне разрешение пойти в раздевалку, чтобы я снова могла переодеться в школьную форму.

– Спасибо, – сказала я. – Ты действительно думаешь, что это лучший способ справиться с Антоном.

Она пожала плечами.

– Это сдерживающая тактика.

Это не было ответом на вопрос. Я повесила сумку на плечо и отвернулась, чтобы уйти.

– Мо. Ты должна также учесть, что это сработает лишь один раз. Например, Констанция больше не поддастся на подобную уловку.

– И в следующий раз она будет в два раза злее.

Как и Антон. У меня будет только один единственный шанс, и я собиралась воспользоваться им как можно лучше.

Глава 16

Наша вторая экскурсия в столовую для бездомных была более или менее повторением первой. Только меню было другим: мясная запеканка, салат, булочки, фрукты. Джилл и Констанция снова застряли на кухне, в то время как я и Лена работали в столовой. Я наблюдала за слабыми Дугами, как они проходят мимо, когда подходила их очередь и чувствовала глубоко в груди печаль, потому что они не осмеливались поднять на меня взгляд. Каждому из них я накладывала немного больше на тарелку, будто это могло компенсировать всё, что им пришлось пережить.

Между тем Лена внимательно следила за дверью.

– Ты кого-то ждешь? – спросила я.

Она пожала плечами.

– Мне просто интересно, увидим ли мы сегодня ту маленькую девочку, которая приходила на прошлой неделе. Она такая милая.

– Возможно они нашли квартиру, – сказала я.

– Возможно.

Она толкнула миску с салатом, явно неособо в это веря.

На кухне Джилл хвасталась тем, что ее приняли в НЙУ и сколько ей пришлось заполнять формуляров. Тем, что ее родители посетят вместе с ней территорию университета на весенних каникулах. И тем, сколько ей зачислили пунктов по углублённым учебным курсам. Она говорила достаточно громко, чтобы я могла ее услышать. Я пыталась не слушать, но её слова, словно ядовитый плющ проникали под мою кожу.

– Не обращай на нее внимания, – сказала Лена. – Тебя примут.

Я продолжила раздавать мясную запеканку.

– То, что я подала заявку было пустой тратой денег. Я не могу уехать.

– А что, если ты сначала все… прояснишь со своим дядей?

– Даже если мне это удастся, – я попыталась улыбнуться, но не смогла.

Лена ничего не знала о Тесс. Колин никогда не сможет уехать отсюда.

– Знаешь, мне нравится Колин, действительно нравится. Но ты сумасшедшая, если собираешься проворонить университет своей мечты из-за парня – даже такого как он.

– Дело не только в Колине, но и во многом другом.

Она нахмурилась.

– Как знаешь.

– Да, так я думаю.

Весь остаток трапезы мы почти не разговаривали друг с другом.

Джилл ушла пораньше. Она утверждала, что у нее назначен прием к врачу, но все мы знали, что на самом деле, она собиралась к парикмахеру. Маленькая девочка и ее мать так и не появились. Мы помыли пол и вытерли столы и как только все было готово, Ниобе подозвала всех оставшихся учениц к себе. Я прервала ее, чтобы спросить, можем ли мы с Леной подождать Колина наверху.

Мне не нравилось постоянно иметь при себе няню. Защитные заклинания уже покрывали св. Бригиту, Морган, мой дом и даже церковь, в которой мы находились сегодня. Постоянно присутствовал огненный вал вибрирующих Линий, который раздражал меня. Чем скорее мы займёмся Антоном, тем лучше.

– Идите, – сказала она, бросив сердитый взгляд на свой список и прогнала нас типичным движением руки. – Защитные заклинания оповестят меня, если появятся проблемы.

Мы ждали на лестнице. Уже больше не было так холодно, а свежий воздух был приятным после того, как мы провели внутри столько времени.

– Ты уже рассказала Колину? – спросила Лена.

– О том, что передаю информацию Билли Экомову? Как-нибудь расскажу. Жду только подходящего момента.

– Знаешь, он и сам всё выяснит. Будет лучше, если ты сама ему расскажешь.

Прежде чем я успела ответить к нам шатаясь, подошёл по тротуару мужчина. Его тень при свете позднего полуденного солнца, была вытянутой и искаженной. Мое сердце дико забилось, мне показалось, будто я различила в его силуэте странные суставы Сумрачного, но это был всего лишь человек, а из-за того, что свет слепил глаза, я разглядела только, что он здоровяк, укутанный в зеленную куртку.

– Трапеза сегодня уже закончилась, – вежливо сказала я, – но Вы можете прийти завтра.

– Ты знаешь где моя жена? – промямлил он.

Мы учуяли запах алкоголя.

Я прикрыла глаза рукой и потянулась к магии. Не Дуга. Не Плоский во власти Раскола. И не из людей Билли.

Всего лишь мужчина, который накачался после работы.

– Простите, – сказала я. – Думаю, нет.

– Моя жена, – повторил он, поднялся до лестничной площадки и остановился неподалеку от нас. – И моя маленькая девочка. Моя Эмили.

– Мы не знаем никакой Эмили, – ответила я и указала на улицу. – Вон там есть полицейский участок, всего в паре блоков. Возможно, там вам смогут помочь.

«Как раз помогут с камерой, пока не протрезвеет», подумала я, но мужчина почти не смотрел на меня.

– Тебя я не спрашивал, – сказал он, вытянув вспухший, трясущийся палец. – Я спрашиваю ее.

Лена замерла, и на какой-то момент казалась испуганной. Затем распахнула большие, невинные глаза и завязала в конском хвосте узел. Я уже видела это движение несколько раз – всякий раз, когда она врала для меня.

– Я тоже не знаю. Мне жаль.

– Моя жена. Моя дочь. Где они?

– Сегодня вечером есть богослужение? Возможно они уже внутри. Вам стоит зайти и спросить священника.

Я высматривала Колин и пыталась говорить невозмутимо.

– Закрой рот, – прорычал он, и Лена вздрогнула. – Они не здесь. Скажи мне, где они.

– Я не знаю, – сказала она, и в ее голосе послышалось страх.

– Ты завравшееся маленькое отродье!

Он набросился на нее, а она с криком упала на твердые каменные ступени. Он угрожающе навис над ней, наклонился и схватил спереди за куртку.

– Эй! Я попыталась оттолкнуть его, но он дико замахал рукой и ударил мне сбоку по голове.

Он снова наклонился к Лене, которая испуганно свернулась в комок.

– Ты знаешь где они. Ты забрала их у меня, но они принадлежат мне. Мне, и я хочу…

Он замолчал, когда Колин оттащил его и прижал к кирпичной стене церкви. Он скрутил мужчине руку за спину и поднял верх, невообразимо высоко, так что было даже больно на это смотреть.

– Ты сейчас уйдёшь, – выдавил Колин, – Это единственное, чего ты хочешь. Потому что, если ты этого не сделаешь, я сломаю тебе руку как зубочистку, а затем твою шею.

Рот Колина был белым от гнева, а глаза почти черными. Я присела на корточки перед Леной и помогла ей подняться, но всё время наблюдала за ним. И видела, как он постепенно теряет контроль, а волосок, на котором висело его самообладание, становился все тоньше, когда мужчина начал сопротивляться и оскорблять его. Колин поднял его руку ещё выше, мужчина перестал говорить и мог лишь попеременно то шипеть, то хныкать.

– С тобой все хорошо? – спросил Колин Лену через плечо.

Лена кивнула и обхватила свой локоть. На ее ресницах висели слезы, но, когда я попыталась ее увести, она вырвалась и промаршировала к мужчине.

– Эмили ты больше не сможешь найти, подонок!

– Убирайся, – сказал Колин и толкнул его в сторону тротуара. Мужчина, спотыкаясь, ушел придерживая руку и ругаясь. Колин последовал за ним и крикнул нам через плечо:

– Ждите здесь. Обе.

– Твой друг? – спросила я.

– Все сложно, – сказала Лена, которая уже снова скручивала свой конский хвост. – Ты ведь знаешь, как это.

Я проглотила вызывающий ответ, напомнив себе, как часто она безоговорочно и с радостью выгораживала меня. Поэтому вытащила платок и протянула ей.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Она прочистила нос.

– Будет огроменный синяк, но я это переживу.

Я застегнула куртку. Свежий воздух больше не был приятным. Я замёрзла. Казалось, что никто вокруг не заметил произошедшего переполоха.

– Кто такая Эмили?

Она сглотнула и засунула руки в карманы.

– Я никого не знаю с именем Эмили, – сказала она после долгой паузы. – Кроме одиннадцатиклассницы с нашего курса истории.

– Но он думал, что ты знаешь.

Я что-то упускала. Что-то очень большое. Как будто кто-то высыпал передо мной кусочки пазла, но забрал коробку, так что мне остались только фрагменты, о которых я знала, что из них, на самом деле, можно собрать целую картину. Я попыталась ещё раз:

– А его ты знаешь?

– Я ни разу в жизни его не видела.

Вдоль тротуара к нам направлялся Колин, и я знала, что оставалась лишь одна минута прежде, чем он дойдет до нас.

– Лена, на тебя напал абсолютно незнакомый человек, и это в общественном месте, потому что думает, что ты знаешь что-то о его семье.

– В ваш дом посреди ночи вломились люди с огнестрельным оружием, – парировала она. – Ты все время исчезаешь. Ты уходишь с Люком из-за всяких пустяков, а Колин, который сердится даже, когда ты на пять минут позже выходишь из школы, не имеет ничего против. Разве я тебя допрашиваю по этому поводу?

– Если я правильно помню, то ты, пол часа спустя после того, как те типы появились в моем доме, просматривала протокол судебного заседания моего отца. Без моего разрешения. Я спрашиваю не из любопытства, а потому что ты мне дорога.

Колин поднялся по ступенькам.

– Пора идти, – сказал он тоном телохранителя.

Сдержанно. Сосредоточенно. Ужасно упрямо. У Лены ещё не было особо много опыта с этим, но я знала, что нет смысла перечить.

– Мы высадим тебя у твоей машины и последуем за тобой домой.

– Тебе не нужно этого делать.

– Наоборот, – ответил Колин и продолжил, прежде чем она успела возразить. – Ты хочешь, чтобы я высадил тебя в другом месте? Хорошо. Тогда давай поедим куда-нибудь, удостоверимся, что он не следует за нами и тогда разойдёмся, каждый своей дорогой.

– Он не последует за мной, – сказала Лена.

– А как ты думаешь он нашел тебя здесь? Это не было случайностью. Я полагаю, что он наблюдал за тобой, уже когда ты выходила из школы, последовал за тобой сюда, выпил пару бутылок пива, чтобы собраться с мужеством, а затем решил представиться.

– Он не знает где я живу? – спросила Лена с очевидным облегчением.

– Если бы он знал, где ты живёшь, то он не приблизился бы к тебе в общественном месте. А теперь иди.

Лена не без причины была в группе развития способностей для одарённых лиц. Она больше не стала возражать, а пошла вперед. Непосредственно перед тем, как сесть в машину, я ещё раз оглянулась на церковь. Перед аркой парадного входа стоял Люк с озабоченным выражением лица, позади него находилась Ниобе, которая тоже казалась обеспокоенной.

Я быстро помахала им, продвинулась дальше в кабину и уселась на сидении посередине.

По дороге к школе Лена не поднимала головы, Колин же напротив, не терял бдительности, а я пыталась соединить все, что увидела: не только сегодня, а на протяжение последних шести месяцев. Способность Лены уворачиваться от вопросов. Тот факт, что она, не поведя и бровью, приняла историю моей семьи. Ее реакция на взлом в ноябре: хотя она и испугалась, но не впала в панику. То, как она отреагировала сегодня. Ее утверждение, что тайны, которые она скрывает, это не ее собственные.

– Куда нам ехать? – спросил Колин, прежде чем Лена вышла из машины.

– К станции «Левет и Ачер», ответила она, явно не слишком радуясь.

– Хорошо. Не пытайся от меня оторваться, – сказал он, и Лена кивнула.

– Ты пришел очень вовремя, – заметила я, после пары минут езды.

– Как часто мы уже это обсуждали? Ты не выходишь из здания, пока меня нет. Что, если бы он охотился за тобой?

– Но ему была нужна не я, – я сделала паузу. – Почему он преследовал Лену?

Мускул на его челюсти дернулся.

– Это не имеет значения. Она подвергла тебя опасности, Мо, – в моем сознание шевельнулось предупреждение, когда он продолжил. – Ты могла сегодня пострадать. Возможно, было бы лучше…

Я перебила его:

– Бросить её? Она моя подруга! Несмотря на всё дерьмо, будь то проблемы в школе, в семье или с Дугами, она весь этот год поддерживала меня, Колин, хотя сама этого не осознаёт. Помнишь взлом? Она не настучала на меня, а это было намного опаснее, чем один единственный пьяница.

– У тебя есть хоть малейшие догадки о том, во что она замешана? – спросил он.

Я уставилась на него.

– Нет. Но, похоже, у тебя.

Он отрывисто пожал плечом.

– Я кое-что разузнал.

– Ты подверг мою подругу проверке? – мой голос звучал слишком высоко, на мой взгляд я почти визжала и мне лишь с трудом удалось приглушить его. – Ты похоже шутишь.

– Я должен был убедиться, что тебе ничего не угрожает, и разузнать, имеет ли ее семья связи с мафией. Кстати, таковых нет.

– Ты просто поразителен. Значит это нормально копаться в жизни других людей, если это послужит хорошей цели? Ты это хочешь сказать?

Я хотела, чтобы он сказал «да», и даже больше: он должен сказать «да», потому что это спасло бы мою совесть и отпустило грехи за то, что я сделала. Я заметила, что чувствую тоже, что и Люк, которому нужно было верить в судьбу.

– Я говорю, что сделаю все, что должен, чтобы защитить тебя. Мне жаль, если это тебе оскорбляет, но это моя работа.

– Твоя работа.

Мой голос задрожал.

Его рука отыскала мою.

– Не только работа. Я забочусь обо всем, что люблю.

Хотелось бы мне, чтобы гнев не исчез, а полыхал с той же силой, но его слова сделали это невозможным. Вопрос был лишь в том, будут ли действовать те же правила, когда он узнает, что сделала я.

Мы проехали за Леной до парковки у станции электрички. Все выглядело слякотно и тускло.

– Мне надо с ней поговорить, – сказала я.

Она опустила стекло вниз, когда я подошла к ее маленькому белому Кавальеру.

– Прости, – сказала она.

– Ты не должна извиняться, – ответила я. – Ты можешь ехать?

– Да. Я приложу лёд к локтю, когда доберусь домой.

– Хорошая идея. Лена… Колин все знает. Хотя он не хочет рассказывать мне, но он в курсе.

Она прижала костяшки пальцев ко рту.

– Я не пыталась угрожать тебе, хорошо? Если ты не хочешь мне рассказывать, я это приму. Я не буду доставать по этому поводу ни Колина, ни тебя, обещаю.

Она отрицательно затрясла головой. Жест выдавал панику. Я ещё ни разу не видела Лену такой.

Я наклонилась вперед и обоими руками вцепилась в раму окна.

– Ты не обязана рассказывать, но ты должна знать одно: о чем бы ни шла речь, это не настолько секретно, как ты думаешь.

– Полностью никогда ничего не скроешь, – тихо ответила она. – Передай Колину от меня спасибо, хорошо? Я рада, что он был там.

– Я тоже.

Глава 17

На следующий день в Моргане дядя загородил мне дорогу.

– Ты поразмышляла ещё раз о нашем разговоре, что состоялся на днях ночью? – спросил он и огляделся, чтобы проверить, находился ли кто-то в пределах слышимости. – О том, чтобы помочь нашему делу?

Я как раз была занята инвентаризацией и держа в руках блокнот с зажимом, помечала на нём галочками инвентарь, так что ничего ему не ответила. Мне удалось избегать этот разговор с Билли целую неделю, но я знала, что не смогу откладывать его вечность.

– Этот Люк… кажется он сильно к тебе привязан. А кто был вторым?

Я отложила блокнот в сторону. Ведь точно также можно поскорее с этим покончить.

– Его зовут Антон. Он предводитель группы, которая убила Верити.

– А теперь он пытается убить тебя? – он насупился от беспокойства. – Почему? Ты тоже можешь творить магию?

– Нет. Он думает, что я обладаю информацией и хочет её заполучить.

– Ага, – наконец что-то, что было для Билли знакомо. – Ну и как, она у тебя есть?

– Нет, – ответила я, обрывая разговор и прошла в зал для гостей, чтобы отдать инвентаризационную опись Чарли.

Ниобе и Люк, казалось, были уверены в том, что с Билли не будет проблем, но это лишь потому, что они не знали его так же хорошо, как я. Рано или поздно, он найдёт способ доставить нам неприятности.

Рано, как выяснилось.

Несколько часов спустя в Морган вошёл Люк, бросил свою шапку на один из столов и устроился поудобнее. Его взгляд следовал за мной через зал, а мне пришлось подавить раздражение из-за того, что обе части моей жизни опять смешались.

– Что мне тебе принести? – спросила я и положила перед ним подставку для пива и потрёпанное меню.

– Было бы неплохо, если бы ты уделила мне минутку своего времени, – сказал он. – Похоже, вчера у тебя было небольшое столкновение.

– Это у Лены было столкновение. Я всего лишь невинный свидетель.

– Ты? Невинный? – он приподнял вверх бровь. – Как скажешь, Мышонок.

Я покраснела.

– Ты хочешь что-нибудь заказать?

Он бросил взгляд на бар.

– Бурбон не помешал бы.

– Покажи своё удостоверение личности.

Он уставился на меня.

– Что прости?

– Здесь разрешается пить алкоголь только, когда тебе двадцать один, – я очаровательно улыбнулась. – Разве в Луизиане это по-другому?

Он хмуро посмотрел на меня.

– Это по-другому у…, – он замолчал, когда на моё плечо легла рука.

– Люк! – весело сказал мой дядя. – Как приятно увидеть тебя вновь.

– Взаимно, – ответил Люк, даже не пытаясь казаться искренним.

– Мо, принеси парню то, что он заказал. После всего того, что он сделал, я не могу отказать ему в выпивке.

Я вздохнула.

– Бурбон. Чистый или со льдом?

– Чистый.

Я не хотела оставлять их одних, но Билли подтолкнул меня к прилавку.

– Верхняя полка, – крикнул он мне вслед.

Когда я вернулась, они пересели за столик в самой задней нише.

– Мо, моя дорогая девочка, принеси мне чашку кофе и попроси Чарли позаботится о твоих столах, чтобы ты могла присоединится к нам.

Кода я наконец проинформировала Чарли и взяла кофе для Билли, он и Люк разговаривали друг с другом уже слишком долго. Я с грохотом поставила перед Билли его чашку и скользнула на стул рядом с Люком, опустив руки с переплетёнными пальцами на колени.

Люк похлопал меня рукой под столом, не переставая бесстрастно улыбаться, в то время как в его глазах я увидела хитрость.

– Я только что рассказал Люку, как сильно мы о тебе беспокоимся, с тех пор, как умерла Верити. Я сказал, каким это было облегчением, по крайней мере, узнать правду, но…, – он беспомощно поднял руки.

– Видимо ты в такой же большой опасности, как и раньше.

– Даже в ещё большей, – дружелюбно вставил Люк. – Вы пытаетесь защитить квартал. А мы с Мышонком стараемся обеспечить безопасность всего мира.

– Ещё одна причина защитить её, – сказал Билли.

– Меня уже защищают.

– Доннелли может сражаться с этими тварями, что напали на тебя на днях ночью?

– В этом нет необходимости, – сказал Люк. – Они больше не нападут на неё.

– Бьюсь об заклад, об этом ты позаботился, – когда Люк не ответил, Билли продолжил:

– Разве ты не понимаешь, Мо? Этот мир появился как раз в тот момент, когда был нужен нам больше всего.

– Это не подарок, – сказала я. – Ничего из этого не предназначено для твоих интересов.

– Но ведь ты сама уже извлекла пользу, верно?

Мою лучшую подругу убили, моё чётко обозначенное будущее теперь стало извилистой, неведомой тропинкой, Ковальски умер, а Серафимы нападали на меня каждый раз, как я только поворачивалась.

– Меньше, чем ты думаешь.

– Но это могло бы всё исправить! Представь, что это могло бы означать – мы могли бы остановить Экомова. Отвоевать назад наш район. Даже стряхнуть с себя бич Форелли. Все наши мечты…

– Твои мечты, – быстро сказала я. – А не мои. Ты можешь перестать строить планы. Я не могу творить магию, и даже если бы могла, не использовала бы её, чтобы помочь тебе.

Маска исчезла; одно мгновение на лице Билли совершенно ясно были видны изумление и гнев. Люк тоже заметил и то и другое и предостерегающе сощурился.

Билли понял, что тот хотел этим сказать и сразу же поменял курс, направив своё внимание на Люка.

– Ты втянул мою племянницу во что-то опасное.

– Это решение она приняла сама, – сказал Люк, – и собственно, хорошо с ним справляется.

– Но я хотел бы иметь страховку, что с ней ничего не случится.

– Я даю вам свою слово, – сказал Люк.

Эти слова не произвели на Билли впечатление.

– Я бы хотел получить что-то более осязаемое. Доказательство.

Демонстрации было бы достаточно.

– У вас шок, – сказал Люк и обнял меня рукой. – Поэтому я не буду обижаться, что вы только что подвергли моё слово сомнению и принизили мой характер. И я воздержусь от того, чтобы продемонстрировать мои способности и превратить это здание в кучу зубочисток. Давайте оставим всё как есть: если кто-то попытается навредить Мышонку, обидеть её или огорчить, тогда я устраню виновника. Навсегда. То же касается и вас.

Рука Билли замерла на кружке, а потом он улыбнулся так широко, что эта улыбка ни в коем случае не могла быть естественной.

– И это было доказательством, которое я хотел получить – именно это! – сказал он. – Я лишь хочу, чтобы моя племянница была с кем-то, кто относиться к ней так, как она этого заслуживает.

– Он не мой парень, – сказала я, стиснув зубы.

– Конечно нет. Ты отказываешься от своего будущего ради Доннелли. Посмотрим, что ты от этого будешь иметь, – он неодобрительно покачал головой, продолжая смотреть Люку в глаза.

Люк проглотил свой виски и грохнул стаканом по столу.

– Мне пора.

Я выскользнула из ниши, и Люк последовал за мной.

Билли встал недовольный тем, что разговор так резко закончился.

– Тебе всегда здесь рады, – сказал он. – Проводи нашего гостя до дверей, Мо.

Мы прошли к парадному входу. По сравнению с другими в зале, Люк выглядел гибким и опасным.

– Я думала, ты хочешь поговорить, – сказала я.

– В другой раз. Это был очень поучающий разговор, – добавил он.

– Мне очень жаль. Он отвратителен.

Из всех чувств, что во мне вскипели, смущение было самым сильным. Стыд, что Люку придётся иметь дело с интригами Билли, которые по сравнению с теми кругами, в которых он обычно двигался, были прямо таки детскими.

– Действительно отвратителен. Было бы весело запереть его в одной комнате с Домиником и посмотреть, что из этого выйдет.

Я театрально вздрогнула, а он тихо рассмеялся.

– Итак, теперь, когда у меня есть официальное разрешение твоего дяди, ты еще больше укрепилась в решимости не давать мне шанса, я прав?

– Нет, – я заметила, как это прозвучало, и сдала назад: – Подожди. Я имею ввиду… Дело не в Билли. Он вовсе не проблема.

Он легонько коснулся моего подбородка.

– А я и никогда не предполагал, что дело в нём.

Билли попытался вытянуть из меня ещё больше информации, но моя смена закончилась, и я была не в особо общительном настроении. Он был в ярости: столько власти, а он не мог заполучить её.

Он так привык использовать меня, будь то в качестве курьера, живого щита или рычага давления, что тот факт, что он не может воспользоваться мной ещё и как оружием, прямо-таки заставляло его рвать и метать.

И в то время, как я больше не беспокоилась из-за гнева Билли, его отчаяние вполне меня пугало. Я видела, как он наблюдал за Люком, а жадность и расчёт прямо-таки просачивались из каждой его поры. Он искал слабые места у Люка, а потом сосредоточился на мне, как на наиболее вероятном варианте.

Пришёл Колин, как раз, когда я убирала чаевые.

– Билли в странном настроение. Сегодня вечером он не одарил меня своими обычными, мрачными взглядами, – сказал он.

– Сюда заглядывал Люк. Билли слишком занят своими мечтами о том, как бы ему использовать магию против русских, чтобы награждать тебя мрачными взглядами.

– Восхитительно. Это звучит как катастрофа.

– Я тоже так подумала. Похоже, Люк не заинтересован в том, чтобы поддержать его.

– Этот один раз я согласен с ним, – он наклонился, чтобы поцеловать меня, а потом передумал. – Твоя мать пригласила меня на ужин.

– Семейный ужин, – я вздохнула. – Ты уверен, что хочешь пройти через это?

– Думаю, ради тушёного мяса я как-нибудь справлюсь с твоим отцом, – сказал он.

– Что же, хоть один из нас преуспеет в этом.

Но когда мы сели за стол, и во время молитвы тёплая и знакомая рука Колина взяла мою, в то время, как его нога касалась моей, в небольшом немом жесте поддержки, я смогла себя контролировать. Было глупо за это цепляться, но я цеплялась.

До тех пор, пока мы не начали говорить о будущем.

– Итак, – сказала мама, – я поговорила с архитектором о ремонте ресторана.

– Есть какие-то проблемы? – спросил отец.

– Нет, нет. Конечно работа продвигается медленно из-за погоды, но ничего не происходит без причины, я неоднократно это говорила.

Она улыбнулась моему отцу, а он осторожно ответил на её улыбку.

Я сомневалась относительно божественного промысла и его отношения к строительной отросли, но промолчала.

– Он думает, что было бы лучше расширить обеденную зону до самой парковки по соседству. Тогда мы смогли бы, по меньшей мере, удвоить количество столов и, возможно, даже сделать перегородку, чтобы использовать пространство для закрытого общества.

– Ты хочешь расширить Слайс? – собственно, не было никаких причин для неприятного ощущения, но оно всё-таки скопилось в области желудка.

Колин, казалось, размышляет над этой идеей.

– Это будет не так сложно. Ведь кухню ты хочешь оставить там, где она всегда была, не так ли? Тогда не нужно будет прокладывать новые водосточные и газовые трубы. Только электрические провода.