Текст книги "Кровь черного мага 5 (СИ)"

Автор книги: Эрик Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9

Пока я отсутствовал, Чистослав Черный и черный маг прошли еще несколько улиц остановились у подножия холма, на котором возвышался Хайдельбергский замок.

– Что думаете о защите? – спросил черный маг. – Он ведь что-то с ней сделал.

– Усилил точно и добавил что-то еще, – Чистослав вглядывался во тьму, словно он мог что-то за ней разглядеть. – Но с другой стороны, мне кажется, Ульрих допустил большую ошибку, показав защиту замка Эгихарду.

– Вам с защитой вашей Гильдии теперь придется что-то сделать. Если господин Райнер-Наэр разобрался с защитой тут, вашу он пробьет с легкостью.

Чистослав нахмурился.

– Я все же надеюсь, что он еще не скоро доберется до Богемии. Ему еще бы с Пруссией разобраться, да и с Фризией… И если вы его еще и тут задержите, будет совсем замечательно.

– В мои планы это не входило, – отозвался черный маг. – Забыл вас спросить, что случилось с теми студентами, которых вы обучали темной магии, после того как Адельман это обнаружил?

– Адельман исключил их из Академии и установил за ними особый контроль.

– И что вы намерены делать с этим дальше? Жаль было бы отобрать лучших, потратить на них время и силы, а потом потерять.

– У меня есть одна идея, как вернуть их в Академию. Не факт, что сработает, но попробовать стоит.

– А что насчет… – черный маг смолк, застыв, словно к чему-то прислушиваясь.

– Думаете, снова? Как он это делает?

– Нам с вами лучше продолжить разговор в другой раз.

Чистослав кивнул и они, не прощаясь, разошлись в разные стороны. Черный маг нырнул в темный проулок и пропал. А Чистослав Черный дошел до автостоянки, где стояло несколько машин с его подручными, и все вместе они поехали прочь, направляясь на восток и, вероятно, возвращаясь в Богемию.

Я в некотором разочаровании смотрел на опустевший ночной Хайдельберг. У меня возникло еще больше вопросов к тому, что связывало черного мага и Чистослава. Сперва я подумал, что маг вполне мог взять Чистослава в ученики и обучать его черной магии. Но их поведение явно не было похоже на поведение учителя и ученика. Скорее они вели себя как равноправные союзники. И это мне не понравилось еще больше.

Я выскользнул из сна. Рядом клевал носом Финбарр. Маделиф, Карлфрид и Бастиан Зебальд изучали справочник, который прежде пытался читать я и над которым я заснул. Маделиф делала какие-то пометки в блокноте. Перед директором Управления на столе лежали сканер и детектор. Я взглянул на часы. Время едва перевалило за пять утра.

– Выспались, Ваша Светлость? – спросил Карлфрид, заметив, что я проснулся.

– Не очень. Вы как?

– Пять чашек кофе дали нам продержаться, но эффект уже заканчивается.

– Что-то нашли?

– Да, – ответила Маделиф. – Открытие нас не порадовало. Мы посетили хранилище и обнаружили, что на ящиках стоит точно такая же маркировка, как и в полицейском Управлении Пруссии. К счастью его в разы меньше. Кроме того, господин Зебальд показал нам детекторы и рассказал, что они рассчитаны на измерения уровня магии светлых высших.

– Это наводит на очень неприятные мысли, – сказал Карлфрид.

Маделиф бросила на него взгляд, явно не до конца веря в то, что ему ничего об этом не было известно.

– Министерство по делам магии и Объединенный совет заключили договор о союзе и сотрудничестве, – заметил директор Управления. – Значит, обе стороны не должны действовать так, чтобы наносить другой стороне вред. И значит, оборудование которое может повредить высшим – это всё сделано, чтобы столкнуть обе стороны и спровоцировать конфликт? Если я правильно понимаю.

– Пока, к сожалению, всё выглядит именно так, – сказала Маделиф. – Нам необходимо понять, кто именно в Министерстве стоит за всем этим. Однозначно, что Министр не в курсе, иначе он не стал бы заключать в Хайдельберге дополнительный договор насчет вас, Ваша Светлость.

– Можно проверить ваш уровень, Ваша Светлость? – спросил Бастиан Зебальд. – У госпожи Халевейн 288, а у господина Моора 280.

Мне показалось, что когда полицейский назвал цифры, на лице Карлфрида отразилась досада, словно оттого, что Маделиф оказалась чуть сильнее его.

– Вы ведь тоже как-то определяли уровень магов, – заметил я. – Это указано в паспорте.

– Мы проводим испытания магией и у нас гораздо более простая градация уровней. Всё зависит от того какой сложности заклинания подвластны магу. Причем, это понятно сразу с детского возраста. Уровень не меняется.

– У вас, помнится, в паспорте стоит «маг вне категорий», – заметил Зебальд. – Хотя до какого-то момента госпожа Халевейн уверяла, что вы – пустышка.

– Мы с вами это уже обсуждали, господин Зебальд, – Маделиф нахмурилась, явно показывая, что не хочет вести подобные разговоры при мне.

Директор однако не удержался, навел на меня директор и с недоумением уставился на маленький экран.

– Ну и что там? – поинтересовался я с легкой насмешкой.

– Ничего. Но как такое возможно?

– Наверняка существуют специальные приборы, которые считывают уровень магии и заносят в базу. Либо Его Светлость в базу не занесли. Либо прибор не рассчитан на измерение магии уровня Его Светлости, – сказал Карлфрид и показал на справочник. – Думаю, мы просто не дошли до соответствующего раздела.

– По крайней мере, мы теперь точно знаем происхождение оборудования, – сказал я и посмотрел на волшебницу. – Что вы намерены теперь с этим делать?

– Придется ехать снова в министерство, разбираться и организовывать, чтобы министр подписал указ это оборудование отозвать. Господин Зебальд обещал до этих пор всё законсервировать и ничем из этого не пользоваться. Ну, кроме сканеров и прочей техники, которая не может нанести никому вреда.

– И когда вы туда поедете? После Пруссии?

– Думаю, это нужно сделать это до.

– Ульрих нас заждется, ну да и черт с ним, – заметил я.

– Вам ехать не обязательно, – начала Маделиф и смолкла под моим взглядом.

– Хотите, чтобы и ваши обгорелые останки нашли на каком-нибудь пустыре? – поинтересовался я и поднялся.

На меня взглянули с некоторым недоумением.

– Вы ведь уже все выяснили и договорились с господином Зебальдом. Предлагаю вернуться в Гильдию и всем отдохнуть.

Карлфрид кивнул, соглашаясь, поднялся следом и пожал руку директору Управления. Попрощавшись, мы вышли на улицу. С Ваттового моря снова задул холодный ветер. Я поглядел на кузена и протянул ему ключи от «Бронко» – мне он казался бодрее всех остальных.

– Не заснешь, Барри? – спросил я.

– Нет. Ну за полчаса – точно нет, – он улыбнулся.

Мы сели во внедорожник и Финбарр неспешно повел машину в Аурих. Казалось, что меня снова затянет в сон, но я находился в том дурном состоянии, когда словно застреваешь на грани реальности и снов. В Гильдии я занял свою прежнюю гостевую комнату и, быстро приняв душ, лег спать.

Утром у меня под боком обнаружилась Маргарите.

– Думала, что ты до вечера не проснешься, – произнесла она. – Хотя, может это не такая уж и плохая мысль, Харди. Ты все еще выглядишь усталым.

– Угу, – я дотянулся до часов и увидел, что на циферблате полдень.

Маргарете наклонилась ко мне, нежно поцеловала в щеки, в ее взгляде я явственно увидел сочувствие. Первый раз и, надеюсь, в последний.

– Как бы там ни было, накопилась уйма срочных дел, – заметил я. – И придется вставать.

– Мне тут остаться? – спросила она. – Может быть мне для большей безопасности перебраться в Хоэцоллерн?

– Спрошу у Маделиф, что с защитой Гильдии. Если она как в Хайдельберге, то ты вполне можешь остаться тут, – сказал я и, увидев ее недовольство, добавил: – Тем более, что я не знаю, когда вернусь в Хоэцоллерн.

Мы привели себя в порядок, оделись и направились в зал совещаний. По пути Маргарете дала распоряжение своим слугам принести нам завтрак.

В зале совещаний внезапно оказалось множество незнакомых магов. Видимо Маделиф собрала тут всех тех, кого мы вчера отбирали в новые члены Гильдии. Выражения лиц у новичков были смешанные. С одной стороны, они явно испытывали гордость, но я также разглядел страх и некоторую растерянность. Впрочем новость оказаться на месте погибших высших вряд ли бы не вызывала настороженность.

Я подошел к Маделиф и Карлфриду, которые, сверяясь со списками, ставили в паспорта новичков печать Гильдии и выдавали книжечки, как я разглядел, со кратким сводом законов и правил.

– И сколько вы уже набрали? – спросил я.

– Сотню магов, – ответил Карлфрид.

– Откликнулись и пришли абсолютно все, кого мы выбрали, что не может не радовать, – добавила Маделиф. – Но это только начало. Чтобы вернуться к прежнему соотношению сил, нам надо набрать еще четыре сотни. И это сделать будет уже гораздо сложнее.

Я кивнул и, показав глазами на стоявшую в стороне Маргарете, сказал:

– Моя супруга задала один правильный вопрос. Насколько безопасно находиться в Гильдии? У вас имеется защита, аналогичная хайдельбергской?

– Да. Хотя не такая мощная как там.

– Можно взглянуть?

– Карлфрид, проводите Его Светлость, – сказала Маделиф, а сама смотрела на меня. – Если вы хотите ее усилить, то это не слишком хорошая идея – делать это прямо сейчас.

– Лучше уж сейчас. Точнее, сразу после завтрака, – я кивнул в сторону накрывавших на стол слуг Маргарете. – Вы-то сами, надеюсь, голодом себя не морите?

– Спасибо, Эгихард, – Маделиф едва заметно улыбнулась, – Маргарете еще вчера дала слугам распоряжения следить, чтобы мы не забывали о еде. Так что всё в порядке.

Я быстро позавтракал, а затем Карлфрид повел меня в подвальное помещение, где за вполне обычными дверьми имелся механизм, похожий на тот, что был в Хайдельбергской Гильдии.

– У Ульриха это всё находилось за толстенными бронированными дверями, – заметил я.

– Маделиф посчитала, что это излишне, – сказал Карлфрид. – И в общем-то была права. Никому прежде не понадобилось проникать в Гильдию, чтобы сломать механизм защиты.

– Однако теперь все поменялось.

Маг мрачно поглядел на меня.

– Я до сих пор ломаю голову над тем, кому могли понадобиться фризские маги и для чего их нужно было убивать. Чистославу бы такое точно в голову не пришло. Драконоборцам? Черному магу?

– Не знаю. Я пока тоже не понимаю причины того убийства, – я поглядел на Карлфрида. – Но надеюсь, сегодня я это выясню.

Карлфрид посмотрел на меня с недоумением.

– Черный маг хочет встретиться. Прислал мне записку, – произнес я. – Хочу, чтобы вы были в курсе. Но пойду я на эту встречу один.

– Но… Это может быть ловушка! Когда вы встречаетесь и где?

– Вы никому об этом не скажете, Карлфрид, – жестко сказал я. – Вам понятно?

– Да, ваша Светлость. Но вы даже Финбарра с собой не возьмете?

Я покачал головой.

– Сегодня в девять вечера в Хайдельберге в том самом ресторане, где мы с вами обедали. Кстати, сегодня во сне я видел черного мага и Чистослава вместе. Они прогуливались по Хайдельбергу словно у себя дома.

– Ульриха Адельмана это не обрадует, если он об этом узнает, – мрачно произнес Карлфрид. – Да собственно, это никого не обрадует. Значит эти двое все же заодно…

Я промолчал, а потом извлек колбу с кровью из механизма и достал охотничий нож. Крови в колбе было немного. Вероятно Маделиф просто считала, что ее столько и не понадобится для обороны Фризской Гильдии. Но я наполнил ее до краев, установил на место, а потом вывел в воздухе несколько сложных защитных заклинаний. Карлфрид глядел на выписанные на драконьем языке золотые руны, ярко вспыхнувшие и исчезнувшие, когда я завершил заклинание.

– Маделиф собирается сразу, как закончит с новичками, отправиться в Министерство, – заметил он. – Как вы планируете объяснить ей свое отсутствие?

– Что-нибудь придумаю.

Мы вышли из охранной комнаты и вернулись в зал Совещаний. Я подошел к сидящей у камина и скучающей Маргарете.

– Гретке, я подправил защиту, так что тут теперь вполне безопасно, – заметил я. – Но тебе лучше никуда отсюда не выходить, пока мы не выясним, кто стоит за убийствами и не обезвредим их.

– Спасибо, Харди, – она взглянула на меня с благодарностью и спросила: – У тебя совсем нет времени? Вы когда уезжаете?

– Совсем нет. У меня уйма других дел помимо всего этого, – я кивнул в сторону толпы новичков, занятых изучением правил Гильдий. – Может, тебе тоже такую книжку раздобыть?

– И печать тоже? – с насмешкой произнесла Маргарете.

– С этим будет сложнее, но возможно, если…

Я сделал многозначительную паузу.

– Да-да, я буду себя хорошо вести, – она хитро прищурила глаза.

Я поглядел на нее с нарочитым подозрением, но потом улыбнулся и направился к Маделиф.

– Усилил имеющуюся защиту, – сообщил я, глядя на волшебницу. – Вы когда собираетесь ехать в Министерство?

– Думаю, можно отправиться через пару часов.

Я поглядел на нее с крайним неодобрением.

– Вы измучены. И вы наверняка сегодня даже не ложились спать. Нужно отложить визит на завтрашнее утро, когда вы придете в себя.

– Эгихард, у нас нет времени…

– Вам опять про загнанных лошадей рассказать? – спросил я. – Закончите с новичками – и идите отдыхать. Это приказ, если что, госпожа Халевейн. В Министерство мы отправимся завтра.

Маделиф посмотрела на меня так, словно я рушил все ее планы. Но с другой стороны, она прекрасно понимала, что держится из последних сил.

– Хорошо, Ваша Светлость.

Я взял справочник и устроился с ним в кресле у камина, читая сухие технические тексты, которые ничего кроме скуки не вызывали. Методики, благодаря которым работали антимагические устройства, не раскрывались, так что справочник для поднимания как все работает был довольно бесполезным. Также там было указано, что в случае поломки оборудование отсылалось обратно изготовителю на починку. Похоже, что мастера Богемии свои секреты выдавать не собирались. Что ж, поездка в Богемию однозначно была неизбежна.

Я глянул на часы, но до встречи оставалось еще достаточно много времени, и я подумал, что не лишним будет еще несколько часов поспать и направился в свою комнату.

– Ноткер, – позвал я кобольда и, когда он появился, сказал: – Разбуди через шесть часов. Маргарете сюда не пускать.

Кобольд кивнул и уселся в какой-то газетой в кресле.

– Ты опять что-то читаешь? – произнес я с неодобрением. – Вернемся в Хоэцоллерн – сразу займусь садом, Ваша Светлость, не беспокойтесь.

– А это что? – я кивнул на на газету.

– Профсоюзная газета гномов, – ответил Ноткер и почему-то покраснел.

– Профсоюзная? Ну-ну.

– Ну вы же в курсе, что на вас тоже работают гномы?

Я поглядел на кобольда с недоумением, но потом вспомнил про рудники.

– И что? Там ничего про меня не пишут, надеюсь?

– Вообще-то пишут.

– Так. Давай-ка напомнишь мне про это после того как мы закончим дела здесь и в Пруссии. Мне только еще одной проблемы не хватало.

– Как пожелаете, Ваша Светлость.

Еще через шесть часов, как я и просил, Ноткер меня разбудил и принес ужин.

– Ваш кузен приходил, сказал что хочет ехать с вами.

– Я ему вроде не говорил, что куда-то еду, – заметил я.

Ноткер только пожал плечами.

– А мне – с вами отправиться?

– Если ты будешь сидеть в машине.

Ноткер кивнул. Я поел, прихватил с собой одно из устройств, которые были вложены в грудную клетку погибших фризских магов, и мы с Ноткером осторожно вышли из Гильдии, чтобы не попасться магам на глаза. Я сел в «Бранко» и медленно вывел внедорожник с территории замка Аурих. Затем выехал за город и, применив перемещающее заклинание, переместился в Хайдельберг. «Бронко» с Ноткером я оставил на стоянке перед Гильдией, а сам спустился вниз с холма и не спеша направился к месту встречи, приглядываясь к окружению.

Хайдельберг медленно погружался в сон. Прохожих и машин на улицах старого города почти не было. Я дошел до ресторана и вошел внутрь. И тут явно ощущалось разлитое черное колдовство. Завсегдатаи ресторана – студенты и кто-то из преподавателей – застыли неподвижными фигурами за столами. Я видел черные нити, словно паутина раскинувшийся по всему ресторану и связывающие и клиентов и официантов, также словно застывших в нелепых, но зловещих позах. Все нити вели к одному столику. Тому самому, за которым мы сидели с Карлфридом. Черный маг уже ждал.

– Вы даже не опоздали, господин Райнер-Наэр, – произнес мой враг. – Или мне вас все же называть, Ваша Светлость? Хотя, согласитесь, это звучит как оксюморон.

– Называйте, как хотите, только давайте перейдем сразу к делу, господин Алойзиус.

Черный маг сделал приглашающий жест, указывая мне на место напротив него.

– Как вы заметили, посетители ресторана нам не помешают. А если кто-то вдруг захочет меня задержать – они все умрут.

– Задержать? Что насчет простого «убить»? – поинтересовался я.

– Они также все умрут, господин Райнер-Наэр.

Я поглядел на него как на человека, который был несколько не в себе.

– Это довольно забавно слышать. Один черный маг грозит другому кого-то убить.

– Вам разве нет дела до кого-либо из них? – черный маг сделал удивленное лицо.

– Перейдем к делу, господин Алойзиус, – жестко повторил я. – Что вы хотите?

– Что ж, давайте к делу. Я хочу покончить с властью высших светлых, решивших, что существует только одно правильное мнение в мире – их мнение. И мне непонятно, как вы их терпите, и почему вы подчинились им, обладая такой силой.

Я молча смотрел на него.

– Они вынудили вас подписать договор, по которому вы им будете помогать против темных и черных магов. Вы…

– Мои братья и сестры, черные маги – хотели меня убить. Так что не надо мне рассказывать о какой-либо солидарности и возможных союзах между темными и тем более черными. Каждый из них печется прежде всего о своей шкуре и без малейших угрызений совести продаст своего собрата. Лишь бы выжить самому. Вы вполне показательный тому пример, когда расправились со своими «союзниками», сбежав с церемонии моего посвящения в герцоги.

– Да, мне приходилось идти на жертвы, но я всегда старался объединить темных. В одиночку против светлых мы не выиграем.

Я поглядел на него с удивлением.

– Вы точно черный маг? – поинтересовался я. – Слышать подобное довольно странно – про объединение. Хотя, вы ведь еще и некромант, не так ли?

Я выудил из кармана цилиндр, извлеченный из мертвецов на пустыре в Бад Зегеберге.

– Ваших рук дело?

Черный маг криво усмехнулся.

– Вам что же, их жаль? Удивительно.

– Мне не важно, кого вы убили. Это мое герцогство, и мои люди или маги. Может быть до вас плохо доходит?

Алойзиус посмотрел на меня озадаченно.

– Все время забываю о вашей драконьей сущности. А она, похоже, превалирует на сущностью черного мага.

– Давайте перестанем говорить о моей персоне и все-таки вернемся к тому, чего вы хотите?

– Я хотел бы предложить вам союз.

– Точно такой же, какой вы предложили Чистославу Черному? – спросил я. – Что вам от него понадобилось и что ему от вас?

– Подобные механизмы, – черный маг кивнул на цилиндр. – Чистослав взамен от меня получает уроки черной магии.

– И как давно и почему решил этим заняться?

– Цели у нас примерно одинаковые. Чистославу тоже не нравятся искусственные рамки, установленные светлыми высшими. Он желает расширять магические знания. А еще ему очень не нравится, что светлые слишком заботятся о людях, ставя их в один ряд с нами. Насчет подробностей вам лучше поговорить с ним самим.

Алойзиус пододвинул ко мне небольшую коробочку. И я сразу почувствовал, что содержание пропитано магией.

– Что это?

– Это то, что, надеюсь, подвигнет вас к союзу с нами. Откройте и посмотрите. Как вы знаете, в Богемии существуют машины, которые показывают будущее. Это одна их них. Миниатюрная, но вполне функционирующая. Посмотрите варианты, кем вы можете стать в будущем.

Я глядел на коробочку и не спешил ее придвигать, думая совсем о другом.

Глава 10

Глядя в задумчивости на коробочку, что показывал мне Алойзиус, я мысленно выстраивал в голове события прошедшего месяца. Возможно сейчас мне удастся заполнить недостающие эпизоды и увидеть наконец полную картину происходящего.

– Давайте начнем с другого, – сказал я. – У меня накопилось множество вопросов и оттого как вы на них ответите, будет зависеть мое решение. Начнем с ваших проклятий.

– Что ж, я не против. Хотите знать, зачем я их накладывал? По-моему ответ очевиден, господин Райнер-Наэр. Высшие светлые неспособны снимать мои проклятия, по крайней мере поодиночке. Впрочем, как я понял, и все вместе они не смогли бы это сделать, хотя я даже не рассчитывал на подобное, – в голосе черного мага послышалось злорадство, а потом он прочитал на моем лице еще один вопрос. – Вы недоумеваете, почему я не сделал этого раньше? Мне нужен был союзник и технологии. А Чистослав Черный был весьма несговорчив. Чтобы наконец договориться с ним у меня ушло несколько лет.

– А со мной вы думаете договориться за один день?

– Чистослав говорил, что вы быстро принимаете решения. К тому же вы все же не светлый.

– Господина Черного тоже уже можно относить не к светлым, и кажется уже очень давно. И даже до того как он встретился с вами его тянуло на другую сторону. Но я не понял, что вы имели ввиду под «технологиями»? Вы также применяли какие-то механизмы для наложения проклятий?

Алойзиус едва заметно улыбнулся, заметив некоторое мое недоверие, и кивнул.

– Однако я обошелся без каких-либо «технологий» чтобы снять проклятия.

– Как впрочем, вы разобрались и с этими механизмами, – черный маг указал на цилиндр, содержащий в себе некромагию.

Я чуть прищурил глаза, смотря на него. И он продолжил:

– Да, вы догадываетесь, почему вы смогли разобраться с механизмами, а остальные маги – нет. В этом ваше огромное преимуществе перед светлыми высшими. Да и перед нами всеми тоже. Но только до определенного момента. Пока все механизмы черпают энергию из вашей крови.

– Есть какая-то альтернатива?

– Давайте прибережем ответ на этот вопрос на конец нашей беседы, – черный маг точно также прищурил глаза, позволив себе усмешку. – Я пока вернусь к вопросу насчет проклятий. Поняв, что не в состоянии их снять, светлые маги должны были осознать свою уязвимость и принять мои условия.

– Думаю они бы на них всё равно не пошли. Ваши условия, особенно касающиеся людей, оказались бы для светлых неприемлемыми. В итоге вы развязали бы войну между магами, которая естественно, людей не могла бы не затронуть.

– О да, в этом случае я бы прикрывался людьми как щитом, чтобы показать насколько светлым бесполезно сражаться – они получили бы сотни и тысячи людских смертей. И когда-нибудь они пошли бы на уступки. Поверьте мне, людское благополучие – их слабое место и этим очень легко манипулировать.

Я задумчиво посмотрел на колдуна, зная, что в последнем он вполне прав, и продолжил спрашивать:

– Тот некромант, который находился в болоте около Гретзиля.

– Чистослав узнал что госпожа Халевейн нашла мальчика –черного мага в Альпах. Однако на Объединенном совете она заявила, что решила провести эксперимент и при соответствующем обучении и воспитании получить лояльного к светлым черного мага. К тому же он являлся владельцем дракона. – Алойзиус посмотрел на меня. – Я не верил что ее эксперимент окажется удачным, но на всякий случай решил его подпортить, устранив их возможного союзника.

– Вам почти удалось – ублюдки из Гретзиля в итоге попытались меня убить.

– Я ведь не знал на тот момент, что в вас течет драконья кровь, господин Ранер-Наэр, – Алойзиус только развел руками. – А ваша смерть бы сильно пошатнула уверенность светлой волшебницы.

– У вас к ней какие-то личные счеты, не так ли?

Алойзиус молчал и было видно что он очень не хочет отвечать на этот вопрос.

– Она и ее супруг охотились за мной и моими учениками и убили их всех. Однако, когда маг нагнал меня, мне удалось его одолеть, хотя это дорого обошлось – я потерял силу, растратил почти всю магию и уехал на несколько лет из страны. Потом, возвращался на короткие сроки, чтобы забрать жизнь всех детей Халевейн, по одному, растягивая месть. Младшую ее дочь трогать не стал, узнав что вы с ней близки, и мне это показалось гораздо худшим вариантом чем смерть.

В глазах Алойзиуса отразилось что-то мерзкое. Этот ублюдок хотел убить Тею, и хотя внутри всколыхнулся огонь ярости, на моем лице не отразилось ни эмоции – сперва было необходимо всё у него узнать.

– Сколько учеников у вас было?

– Тех, которых убили? Восемь. А сейчас уже сотня.

– В смысле?

– Я преподаю черную магию в Пражском Университете, – Алойзиус усмехнулся моему удивлению. – Уже три года. У Чистослава есть особый факультет для особых студентов. Вас бы заинтересовало.

– И кто там обучается? Черные маги?

– Все. Черные, темные и те, которых можно было бы отнести к светлым.

– Раз они там учатся, то светлыми им уже не быть, – заметил я. – Хотя, вы правы, я бы с интересом посмотрел на ваши занятия. Вы их учите не только магии, но и как делать такие штуки?

Я указал на цилиндр, который поднимал мертвецов.

– Нет, артефакторику преподает сам Чистослав. Я тоже у него этому учился.

– И всё же не понимаю одного, зачем магу вашего уровня использовать какие-либо устройства? Разве нельзя было обойтись только заклинаниями?

– Можно. Но только не когда в планах одолеть всех высших светлых. Каждое устройство гораздо сложнее и мощнее тех артефактов, которые создают высшие, также используя вашу кровь. Из таких простых артефактов они черпают чистую энергию, а все остальное лишь зависит от умения мага плести необходимые заклинания. Заклинания в артефактах, которые разработал Чистослав, срабатывают мгновенно. Маг не тратит время на их запись, – Алойзиус показательно черкнул пальцем несколько символов в воздухе, загоревшихся черным огнем и через миг потухших, когда он смахнул их ладонью. – Высшие, конечно, знают эту методику, но пользуются ею только в особых случаях, особенно это касается охранной магии. В основном они предпочитают создавать заклинания на лету, хотя многим из них это стоило жизни. Чистослав же, как мне кажется, довел свое искусство артифакторики до совершенства.

– Вам известно, для чего я ему понадобился? Когда он еще находился в Объединенном Совете у него были планы показательно «усмирить» меня и увезти в Богемию.

– Я и сам «охотился» за драконом. Всем нужна драконья кровь, чтобы усилить мощь и власть.

– Да, я вижу, – я протянул руку и, прежде чем он успел помешать, взял пальцами кулон, что висел на цепочке на его шее, напоминающий каплю запекшейся крови.

Именно к темно-красному камню, почти черному, тянулись черные линии, что связывали всех посетителей ресторана и обслугу.

Я натянул цепочку, вынуждая Алойзиуса наклонятся, словно я дрессировал цепного пса. Увидел, как дрогнули его желваки и как он побледнел. Следом я чуть сжал кулон и тот, вспыхнув золотым огнем, взорвался с негромким хлопком, окатив нас снопом искр. Маг болезненно поморщился от обжегших ему лицо искр.

Вокруг нас снова загомонили «ожившие» завсегдатаи – черная паутина заклятий черного мага исчезла. Я чиркнул в воздухе несколько символов, заметил как мой собеседник еще больше напрягся, но через миг он уже понял что я вывел заклинание, отводящее от него взгляд. К нашему столику подошла официантка, изумленно уставилась на меня.

– Ваша Светлость⁈ Извините, как-то мы вас не заметили, – произнесла она растеряно. – Что вам принести?

Я заказал себе глювайн и поглядел на Алойзиуса.

– Составлю вам компанию, – мрачно обронил он.

– Как вы видите, у ваших артефактов большой недостаток, – заметил я. – Так что ваши угрозы остаются только угрозами.

– Но только если вы рядом, – поправил черный маг. – Если бы вас не оказалось в Бад Зегеберге, я бы закрыл свой счет по мести. Госпожа Халевейн осталась живой только благодаря вашему присутствию. К тому же, когда мы найдем альтернативу вашей крови, всё может сильно перемениться.

– Тогда мне выгоднее убить вас именно сейчас, а не дожидаться того «чудесного» момента, – заметил я.

– Выгоднее? Ооо…

– А вам подобное в голову не приходило? Правда? – поинтересовался я. – Что выгоднее обойтись без войны, что светлые высшие сами подчинятся, когда им откроются куда более интересные перспективы, связанные с благополучием человечества, да и с их собственным.

– У вас действительно мышление дракона, а не черного мага, – произнес Алойзиус и, взяв один из принесенных официанткой бокалом с глювайном, поднял его. – Долгой жизни. Как я понимаю, убивать вы меня сегодня не будете.

– Еще раз скажите, что меня приручили – убью на месте. И также можете считать, что вашу месть вы не завершите никогда.

– Зачем вам нужна госпожа Халевейн? Она ведь действительно пыталась вас… – Алойзиус осекся под моим взглядом. – Вы меня поняли, господин Райнер-Наэр. Но что будет, когда она осознает, что ошибалась в вас и что ее эксперимент провалился?

– Она уже это знает. Только боится признаваться самой себе. К тому же она сильнейшая из всех высших волшебниц, а мне нужны сильные союзники.

– А меня вы к ним, видимо, уже не относите?

– Пока вы не найдете альтернативу драконьей крови, вы так и будете в роли отличного пугала и внешней угрозы для светлых. Впрочем, в этой роли вас вполне может сменить Чистослав, если вас она не устраивает.

Черный маг покривился в досаде. Потом, вспомнив, указал на коробочку.

– Может быть, вы все же взгляните?

– А что видели вы?

– Устройство показывает только то, что касается лично вас. О себе я уже увидел варианты, впрочем, весьма смутные и неясные.

– Это устройство работает на моей крови, не так ли?

– Да.

– Вы знаете, что в древние времена золотые драконы предсказывали будущее без каких-либо устройств?

На лице Алойзиуса отразилось растерянность.

– Вы видите будущее? – спросил он поблекшим голосом, а в его взгляде неожиданно отразился страх – впервые за все время нашего с ним знакомства.

– Ваше будущее я вижу гораздо четче, чем вы сами, – произнес я. – Для этого мне даже не надо пользоваться особенными способностями. Впрочем, вашу «игрушку» возьму, сравню насколько она хуже работает, чем настоящее видение.

Я забрал коробочку, бросил в карман и пригубил из стакана глювайн, не отрывая взгляда от черного мага.

– Вы хотите, чтобы я вам подчинился и выполнял ваши приказания? – спросил Алойзиус.

– Я вам сказал, что вы не должны делать, – произнес я. – Впрочем, если вы заляжете на дно или уедите из страны хотя бы на месяц – это будет самым здравым вашим решением. И кстати, передайте Чистославу, что я хочу с ним встретиться.

– Он не согласится. А если согласится, вы знаете, что у него есть оружие против вас.

– Это оружие имеет свойство сгорать вместе со своими владельцами, – заметил я. – Чистославу надо просто подумать о том, почему он до сих пор еще жив.

– Я ему передам, – Алойзиус сделался совсем мрачным и по его виду было понятно, что наша встреча прошла совсем не так как он планировал.

Однако прощаться он не торопился, медлил, словно думая, говорить еще о чем-то или нет.