Текст книги "Миражи"

Автор книги: Эприлинн Пайк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 16

– Не пойму, почему эта штука так мешает, – сказала Лорел, прячась в коридоре за спиной Дэвида и поправляя шарф на цветке.

– Может, потому, что в субботу не получится выпустить ее на волю. Мышцы тоже болят, если не давать им отдых.

– Наверное, – согласилась Лорел. – И в эти выходные то же самое.

– Так что, не пойдем на танцы? – спросил Дэвид, пряча улыбку. – Я не против.

Дэвид был не в восторге, что они будут на танцах с Тамани. Правда, он немного оттаял, когда узнал, что Тамани идет с Юки. Совсем чуть-чуть.

– В тебе я не сомневаюсь, – сказала Лорел. – А вот Челси огорчится. Ей нужно развеяться, особенно после тех новостей. Вечер с Райаном пойдет ей на пользу.

– Может, я просто дам Райану в глаз? – проворчал Дэвид.

Он всегда так трогательно заботился о Челси. Лорел знала, что они дружат уже сто лет, но ожидала, что Дэвид встанет на сторону Райана. В конце концов, они тоже друзья, а Челси до сих пор отказывалась поговорить начистоту.

– Никаких «дам в глаз»! – сурово отрезала Лорел.

– Да, мама. – Дэвид поднял глаза к потолку.

– Ах да, Тамани хочет встретиться до танцев – с нами и Челси. – Он шепнул об этом Лорел на уроке истории, толком ничего не объясняя. – Наверное, обсудить стратегию или что-то в этом роде. Сказал, что это важно.

Лорел потерла виски. Присутствие Юки давило едва ли не сильнее, чем известия о троллях. С ними, по крайней мере, все понятно. Тролли любят добывать сокровища, мстить и рвать людей на кусочки. С одной стороны, вроде бы Юки и Клеа – ценные союзники. С другой – где гарантия, что они не замышляют ее убить или чего похуже? Лорел подозревала, что в ее мигренях виновата неопределенность.

– Сегодня опять плохо? – Дэвид приобнял ее за плечи и легонько коснулся лбом ее лба.

Лорел еле заметно кивнула, не отстраняясь; ей нравилось чувствовать его лицо так близко.

Просто хочу выбраться из этих коридоров.

– Привет, Лорел!

Лорел подняла глаза: Юки. Улыбается. Улыбается ей.

Рядом стоял Тамани.

– Привет, – немного нервно ответила Лорел.

– Послушай, – начала Юки. – Спасибо, что заехала за мной на днях.

– О! – Лорел потеряла дар речи. – Не за что. Я просто подумала, что нелегко быть новенькой.

– Пожалуй. И… – Юки покосилась на Тамани. Тот ободряюще улыбнулся. – Я вела себя не очень дружелюбно, а ты так мило со мной обошлась.

– Да ладно, – смутилась Лорел, – Ничего особенного.

– Ты не против вместе пообедать? Вы же всегда едите на улице, верно?

– Да, там хорошо. – Лорел чуть заметно насторожилась, – Э… конечно, идем с нами. Если хочешь.

«Мы в этом заинтересованы», – напомнила она себе.

Тамани и Юки ушли взять обед, а Лорел повернулась к шкафчику. Голова болела все сильнее. Хорошо, что сейчас перерыв. Свежий воздух всегда помогает.

– Ты в порядке? – Дэвид сунул обед под мышку и запер шкафчик.

– Она увидит, как я ем. Почему Тамани ее не остановил?

Но она знала почему. Хочется верить, что игра стоит свеч.

Дэвид молча обнял ее за плечи и повел к дверям.

Когда они подошли, Челси с Райаном и еще несколько завсегдатаев уже сидели за столиком. Вскоре появились Тамани и Юки. На них не обратили внимания; постоянно кто-то приходит и уходит. Юки села с Лорел. Тамани устроился неподалеку.

«И это называется маскировка?» – подумала Лорел.

Трое старшеклассников сидят рядом и едят исключительно фрукты и овощи. Прекрасно. Совсем не привлекает внимание. Поколебавшись, Лорел открыла свой салат. По крайней мере, утром у нее хватило времени собрать обед; разноцветный салат больше походил на нормальную еду, чем привычные полбанки шпината, горсть клубники, кусочек фрукта или пакетик с морковкой. Она достала баночку спрайта и почти демонстративно сделала глоток.

Юки без тени смущения вынула свой обед. Лорел невольно уставилась на небольшой судочек с чем-то светлым и продолговатым, перевязанным темно-зелеными полосками.

– Что это? – Лорел надеялась, что вопрос не вызовет подозрений.

Юки подняла глаза.

– Ролл с капустой.

Лорел понимала, что лучше остановиться, но она никогда не ела ничего подобного, и любопытство победило осторожность.

– А чем это оно обернуто?

– Нори. Водоросль такая, ты наверняка видела в суши.

Пока не поздно, Лорел повернулась к своему обеду. Глядя на Юки, которая запивала ролл холодным зеленым чаем, она неожиданно почувствовала себя такой одинокой. Интересно, каково это – дружить с феей, живущей в мире людей? С которой можно делиться способами маскировки и рецептами. Они бы наверняка прекрасно поладили. Если бы только убедиться, что Юки не представляет опасности – для нее и для Авалона.

– А ты почему не ешь?

Лорел встрепенулась, но Юки обращалась к Тамани, который растянулся рядом на траве. Он пожал плечами.

– Мне и так хорошо. Обычно в перерыве я гуляю, а сегодня захотелось составить тебе компанию. – Улыбнувшись, он коснулся ее колена.

Дружеские чувства Лорел вмиг испарились.

– Хочешь кусочек ролла? – спросила Юки.

Лорел прислушалась. Интересно, как Тамани выкрутится?

– Нет, спасибо. Мне и так хорошо. Я не особенно люблю зелень.

Лорел чуть не поперхнулась спрайтом. В глазах Тамани заиграла озорная искорка. Лорел положила руку Дэвиду на бедро и отвернулась.

Тамани чувствовал себя неловко, как на трибуне, стоя перед Лорел и ее друзьями. Он попросил их прийти пораньше, пока Райан на работе, чтобы спокойно поговорить.

– Прежде всего я хотел предупредить вас о тролле, которого мы обнаружили…

– Лорел сказала, что он был мертв, – вмешалась Челси, чуть побледнев.

Тамани до сих пор не знал, как вести себя с Челси, но, похоже, она была не из пугливых.

– Да, после того, как я с ним разобрался, – подтвердил он.

Челси удовлетворенно кивнула, и Тамани еле заметно улыбнулся. Он никогда не обсуждал с ней событий той осени, но подозревал, что попасть в лапы к троллям – слишком резкое знакомство с волшебным миром.

– Еще одному удалось уйти. Если мы их нашли, выходит, они потеряли бдительность или обнаглели. В любом случае, сегодня мы должны быть очень осторожны. Особенно когда рядом будут Юки и Райан.

– Ты уже видел Клеа? – спросила Лорел.

Тамани сжал губы и покачал головой.

– Нет, но Юки говорила, что недавно с ней общалась. Получается, или Юки скрывается от стражей – что маловероятно, или Клеа проходит мимо них незамеченной – что еще менее вероятно. Возможно, Юки врет, не знаю зачем. Ума не приложу, как это понимать.

– Извини за банальность, – сказал Дэвид тоном, который не понравился Тамани, – а нельзя просто позвонить Клеа? У Лорел есть ее телефон. Черт побери, даже у меня есть ее телефон.

– И что мы скажем? – Тамани недобро посмотрел на него. – Пригласим на чай?

– Можно придумать предлог. Например, Юки нужна помощь.

– Ага, она явится, увидит, что все в порядке, и спросит, зачем мы соврали. И как выкручиваться? – Он помолчал и, удостоверившись, что Дэвиду нечем крыть, добавил: – Хотя Клеа подозрительна, сейчас меня больше всего волнует Юки. Как только мы выясним, опасна ли она, снова займемся Клеа.

– Я стараюсь, – почти безнадежно сказала Лорел, – Я отрезала кусочек лепестка и положила под шар в сахарную воду. Светящийся раствор действовал пару часов, так что шар, судя по всему, работает.

– Так и должно быть? – спросил Тамани.

Он ничего не смыслил в опытах Лорел, но с удовольствием наблюдал, как расцветают ее магические способности.

– Ага… правда, пока не представляю, как это поможет. Я капала раствор на кожу, и она какое-то время светилась, но на волосах и каплях сока все может быть по-другому. Мне нужен образец ткани Юки, тогда я возьму у себя такой же и смогу сравнить по-настоящему.

– Я добуду тебе образец! – пообещал Тамани, пытаясь придумать способ.

– Не сомневаюсь, – еле слышно сказал Дэвид.

Тамани бросил на него испепеляющий взгляд.

– Прекратите!.. – нахмурилась Лорел.

– Извини, – пробормотал Дэвид.

Лорел выразительно посмотрела на Тамани, однако тот промолчал. А что он такого сделал?

– Еще я хотел поговорить о безопасности. – Тамани отвернулся от Лорел. – По возможности надо держаться вместе. Когда-то тролли выследили Лорел по запаху цветка, а мы собираемся гулять после заката. Так что будьте начеку и не разбегайтесь. Надеюсь, вечер пройдет без сюрпризов.

– Браво! – Челси скорчила недовольную гримасу.

– В хорошем смысле, – неохотно улыбнулся Тамани. Челси начала ему нравиться, пусть она и не фея. Он посмотрел на часы в телефоне. – Где-то через пятнадцать минут поеду за Юки.

– И мама сейчас придет – помочь мне собрать подходящие закуски, – добавила Лорел.

– Значит, мы готовы. – Дэвид положил руку на спинку дивана, приобняв Лорел за плечи.

– Тогда я хочу поиграть в «двадцать вопросов», – предложила Челси.

Все удивленно уставились на нее.

– Не с вами. – Челси показала на Тамани, – С ним.

Тамани смерил ее долгим взглядом.

– Боюсь, я не знаю этой игры.

– Это легко, – сказала Челси, – Ты постоянно играешь в нее с Лорел, но она задает скучные вопросы. Правда, она рассказывала, что куча пьес Шекспира написана по мотивам ваших легенд. Я сто лет ждала, пока наконец доберусь до тебя сама!

– Ну хорошо.

«Интересно, что она имеет в виду?» – подумал Тамани.

– Кроме Шекспира есть еще истории, которые существуют в обоих мирах?

– А! – Тамани рассмеялся и сел в кресло рядом с Челси, – Сколько угодно. В Авалоне любят истории. Летние феи рассказывают их всю жизнь, в танцах, музыке и картинах. У людей неиссякаемая фантазия, и они вечно перевирают сюжеты, чтобы сделать их интереснее. И все-таки многие ваши сказки произошли от наших легенд.

Челси не заставила себя ждать.

– «Золушка»?

– Нет. Феи почти не носят обуви. Да и выбирать невесту по размеру ноги? Одинаково глупо для фей и для людей.

– А как же фея-крестная?

– Все враки. Мы умеем выращивать огромные тыквы без магии. И даже Зимней фее не под силу превратить мышь в коня.

– «Красавица и чудовище»?

– История о фее, которая влюбилась в тролля. Страшилка для сеянцев. Правда, тролли не превращаются в прекрасных принцев.

– «Рапунцель»?

– Неправильно приготовленная микстура роста.

Челси взвизгнула от восторга.

– «Дюймовочка»?

– Незнание простой анатомии. Мы рождаемся из цветов, но не такими крошечными. Хотя некоторые считают, будто россказни о феях-малютках придумали Летние.

– А расскажи что-нибудь неожиданное.

Тамани на миг задумался.

– Слышала о дудочнике из Гаммельна?

Челси растерялась.

– Ты хотел сказать «из Гаммелина»?

– Пожалуй. Это невыдуманная история, – серьезно сказал Тамани. – И ее почти не переврали. Дудочник был очень могущественным Весенним феем. Большинство из нас могут обольстить одного-двух зверей, а дудочник заворожил весь город. В конце концов его казнили.

– А что он сделал с детьми? – спросила Челси.

– Долго рассказывать. В общем, они шагнули с обрыва. И все погибли.

Челси и Лорел онемели, в ужасе глядя на Тамани.

– Да уж, не самая счастливая сказка, – неловко проговорил он.

Челси опомнилась первой.

– А легенды Камелота? – По блеску ее глаз Тамани понял, как давно она мечтала его расспросить.

– А что легенды?

– Лорел говорила, что король Артур существовал на самом деле. А остальные? Ланцелот? Гвиневера? Круглый стол?

Тамани колебался – ему не очень-то хотелось рассказывать, особенно при Дэвиде. Но разве это не будет выглядеть странно, когда Челси в таком восторге?

– Лорел говорила тебе о Неблагих, верно?

– Да, – увлеченно кивнула Челси.

– Тогда ты знаешь, что Благие были союзниками короля Артура?

– Да, это устроила королева Титания.

– Точно. А по человеческим правилам союз скреплялся браком.

– Как между человеком и феей?

– Именно, – хихикнул Тамани. – Гвиневера была Весенней феей, как я.

Челси вытаращила глаза.

– Я думала, что смысл такого союза – произвести наследника, который может править обоими королевствами…

– Неизвестно, знали ли Благие, что Гвиневера не может иметь детей от Артура. В те времена феи были не такими хитроумными. Или они все понимали, но просто… забыли сказать Артуру.

Челси изумленно открыла рот.

– При дворе Артура было множество фей, и среди них Нимуэ со своим сыном Ланцелотом. Он был другом Артура и одновременно фер-глейи Гвиневеры.

– Кем-кем?

Тамани испытал странную гордость, что Лорел не объяснила это слово друзьям.

– Личным телохранителем. – Хотя значение было шире, Тамани и так стеснялся своей откровенности.

– Значит, Гвиневера вышла за Артура, потом ее телохранитель полез не в свое дело и похитил ее, а Камелоту пришел конец? – спросил Дэвид.

Все взгляды обратились к нему.

– Думай как хочешь, – твердо сказал Тамани, – только Ланцелот волновал Артура меньше всего. Когда стало ясно, что король Артур и Гвиневера не могут зачать ребенка, рыцари обвинили королеву в колдовстве. Она обратилась к Ланцелоту за любовью и защитой. Но дела в Камелоте уже шли плохо. Достаточно того, что Гвиневеру чуть не сожгли на костре. Ланцелот спас ее и увез в Авалон.

– А если бы он не встревал? – спросил Дэвид, – Вдруг у Гвиневеры и Артура все получилось бы? Выходит, это Ланцелот все испортил.

Лорел и Челси переглянулись. Всем было ясно, что речь уже не идет о Ланцелоте и Гвиневере. Чтобы не нервировать Лорел, Тамани вытащил телефон и сделал вид, что смотрит на часы.

– Возможно. Но Артур был великим королем, особенно для человека. Он предпочел проиграть тяжелую схватку, а не одержать легкую победу, – Он выразительно посмотрел на Дэвида и улыбнулся, – Скоро вернусь.

Тамани повертел ключи вокруг пальца и, не оборачиваясь, вышел.

ГЛАВА 17

Улучив момент, Лорел выскользнула с душной танцплощадки и зашла в уборную. Тут было не так жарко и влажно, зато сильно пахло духами. Она заглянула в кабинки – никого. Осторожно потянувшись, она поправила футболку над цветком, ноющим от долгого заточения, вздохнула и прижалась лбом к прохладному зеркалу.

Вечеринка ей нравилась, по крайней мере поначалу. Но вскоре полумрак стал давить, а восстановить силы было негде – за окнами давно стемнело. В довершение всего гремела оглушительная музыка, и мигрень вернулась с новой силой.

«Буду знать, как не спать после заката», – подумала Лорел.

Правда, оставалось всего полчаса. Она склонилась над раковиной и побрызгала лицо ледяной водой. Промокнув капли бумажным полотенцем, она придирчиво оглядела свою светлую кожу в зеркале и решила, что голове уже легче. Пусть даже это и попытка выдать желаемое за действительное. К счастью, танцы были неформальными, и все пришли в футболках. В нарядной одежде она бы долго не продержалась.

Сначала все собрались у Лорел на кухне, дегустируя мамины домашние закуски. Любопытно было украдкой наблюдать за Юки: она осторожно подносила каждый кусочек к носу, пытаясь определить состав, и только тогда пробовала. Вообще она оказалась довольно милой. И очень застенчивой, хотя Лорел чувствовала: за этой маской что-то кроется. С Юки было здорово – до тех нор, пока Лорел не вспоминала, что в их компанию дикая фея попала как девушка Тамани.

Перекусив, они всей толпой загрузились в кабриолет. Идею подал Тамани – чтобы не расставаться даже в дороге. К счастью, сиденья в машине были нераздельные. Ремней безопасности на всех не хватило, но Юки, которая втиснулась впереди между Тамани и Лорел, перебросила через плечо куртку. Никто бы не заметил, что она не пристегнута, да и полицейских поблизости не было.

Лорел держала кончики пальцев под струйкой воды, как вдруг поставили одну из ее любимых песен. Ощутив нечто вроде второго дыхания, она вернулась на танцпол и, игриво зарычав, набросилась на Дэвида со спины. Он перехватил ее руки и наклонил вперед. Потеряв опору под ногами, Лорел взвизгнула. Дэвид закружил ее и притянул к себе.

– Потанцуем?

Лорел с улыбкой кивнула. Он взял ее за руку и повел в центр площадки. Она прильнула к его груди; Дэвид прижал ее к себе, осторожно, чтобы не задеть цветок.

В конце песни Дэвид улыбнулся, а Лорел, смеясь, закружилась вокруг него. Над головой мелькали разноцветные огни. Краем глаза она заметила Тамани: они с Юки танцевали совсем рядом. Практически весь вечер они оставались на некотором расстоянии друг от друга, как принято на первом свидании. Сейчас Юки придвинулась ближе, почти прижав висок к щеке Тамани. Он свободно держал руки на ее спине и немного хмурился, но не оттолкнул ее, а вздохнул и наклонил к ней голову.

Пара фей медленно кружилась в танце. Неожиданно Тамани заметил взгляд Лорел. Она надеялась, что он смутится и отпрянет. Напрасно: Тамани смотрел ровно и бесстрастно. Затем намеренно закрыл глаза и прижался щекой ко лбу Юки. Лорел обмерла.

Дэвид привлек ее к себе и тепло улыбнулся. Он пропустил всю сцену – весь мучительный миг. Лорел заставила себя улыбнуться в ответ. Медленный танец сменился быстрой ритмичной музыкой. Переплетя с Лорел пальцы, Дэвид повел ее к краю танцпола. Когда они остановились, она украдкой глянула на площадку. В противоположном конце зала Юки что-то шептала Тамани на ухо, а он весело смеялся.

– Знаешь, Дэвид. – Лорел слабо улыбнулась, глотая комок в горле. – Осталось минут пятнадцать. Что, если мы уйдем чуть раньше?

– Дэвид обеспокоенно посмотрел на нее.

– Все в порядке?

– Да, – Она продолжала натужно улыбаться. – Просто голова болит. Весь вечер болела. Честное слово, у меня аллергия на школу. Даже громкая музыка не спасает.

– Конечно. – Дэвид притянул ее к себе и шепнул: – Судя по последнему танцу, они закругляются. Пойду позову Тэма, – засмеялся он. – Подозреваю, они с Юки готовы уходить.

Лорел удержала его за руку.

– А давай пройдемся, – попросила она, – До дома меньше мили. Мы ведь всегда ходили пешком, пока были без машин.

Дэвид посерьезнел.

– Уверена? Мы же собирались держаться вместе.

– Да, но… – Она покосилась на Тамани. Пока что он их не видит, – Реальной опасности нет уже месяцы. В городе наверняка миллионы стражей.

– И как минимум один тролль, – заметил Дэвид.

– Кроме того, – добавила Лорел, не реагируя на его слова, – у меня всегда с собой защитные снадобья. – Она схватила с вешалки сумочку. – Все будет в порядке. Пожалуйста, идем! За весь вечер мы ни разу не побыли наедине. Я хочу тишины.

– Там холодно.

Лорел улыбнулась.

– Я тебя согрею.

– Не согреешь, ты же почти холоднокровная. – Он засмеялся, снял с крючка куртку и, обняв Лорел за плечи, повел ее к выходу.

В просторном холле было почти безлюдно. Лорел вздохнула с облегчением.

– Спасибо. – Она указала на черный ход. – Идем сюда.

Не успели они сделать и пару шагов, как дверь зала с треском распахнулась и навстречу выскочил Тамани, обшаривая взглядом холл. Наконец он заметил Лорел.

– Вот ты где! Куда собралась?

– Я иду домой, – заявила Лорел, отводя глаза. – Мы идем домой. Это недалеко. А вы оставайтесь и гуляйте до конца.

– Черта с два! – отрезал Тамани.

– Эй, полегче! – вмешался Дэвид.

Тамани вздохнул и понизил голос:

– Лорел, пожалуйста, подожди. Я обязан охранять тебя и не смогу это сделать, если ты сбежишь одна среди ночи.

– Она не одна, – возразил Дэвид.

– Какая разница? Ты не сможешь ее защитить.

– Я…

– Только не говори, что взял свой пистолет, – оборвал Тамани. – Я проверял.

Дэвид замолчал.

«Как часто он носит с собой оружие?» – подумала Лорел.

Да нет, вряд ли часто – она бы заметила. Или…

Тамани сжал и разжал кулаки, затем поднял голову. Он выглядел на удивление спокойным.

– Дэвид, я стараюсь не переходить тебе дорогу. Просто нужно придерживаться плана, даже если кажется, что опасности нет. Пожалуйста, подождите, пока я заберу остальных и отвезу вас домой. Потом я вас оставлю, и… делайте что хотите. Но сначала давайте вернемся. Хорошо?

Лорел с надеждой посмотрела на Дэвида, однако он явно поддерживал Тамани,

– Хорошо, – слабым голосом сказала она.

– Спасибо.

Тамани поспешил назад в зал. Как только дверь за ним захлопнулась, Дэвид положил руку Лорел на плечо.

– Извини, что не удалось уйти быстро, – сказал он. И, поколебавшись, добавил: – Но я думаю, так будет лучше.

– Да ничего не случится! – отчаянно воскликнула она. – Ничего не случалось уже сто лет; и сегодня все будет в порядке.

– Я знаю. – Дэвид взял ее за руки. – Но безопасность еще никому не вредила. Вот приедем, отправим всех домой, включим фильм и забудем про все, ладно? Каких-нибудь десять минут – и мы останемся наедине.

Лорел кивнула, не решаясь говорить. Именно это ей сейчас было нужно. Вечер с Дэвидом.

Вскоре Тамани и остальные вышли из зала.

Лорел заставила себя улыбнуться.

– Извините, что испортила вам вечер, – бодро сказала она. – У меня голова раскалывается, а от музыки еще хуже.

– Ничего страшного. – Челси взяла ее за руку. – Все равно танцы почти закончились.

Молча переглянувшись с Челси, Лорел устроилась на заднем сиденье между двумя парнями, а Челси села впереди с Юки и Тамани. Тамани бросил на нее долгий недоумевающий взгляд, отвернулся и завел мотор.

Глядя на мелькающие за окном дома, Лорел удивлялась, что Тамани считает нужным так ее опекать. Мало ли что Джеймисон говорил о мухоловках, это ведь было так давно. Барнс мертв. Он был умен и хитер, мог затаиться и ждать, пока Лорел потеряет бдительность. А вот его прихвостки, похоже, умеют только прятаться или умирать, если попадутся.

На середине пустынной дороги под колеса кабриолета метнулась огромная тень. Взвизгнули тормоза – слишком поздно: машина врезалась во что-то с глухим тошнотворным стуком. Лорел не успела даже вскрикнуть; ремень впился в плечо, отбрасывая ее назад.

Дэвид выругался и рванул свой ремень. Перед Тамани и Челси белели подушки безопасности.

Подушки.

Ремни.

Юки!

Все бросились открывать двери и отстегиваться, но Лорел не отрывала глаз от Юки, распластавшейся на приборной панели. Фея застонала и попыталась встать. Со лба закапал прозрачный сок. На нее никто не смотрел; все бросились проверять, во что врезался Тамани.

«Скорее! Только бы Райан не заметил!» – пронеслось в голове у Лорел.

– Челси, дай мне свою футболку! – прошипела она, выскакивая из машины.

– Но…

– Сейчас же! – заорала Лорел. Сама она не могла раздеться из-за цветка.

Челси помедлила, потом стянула футболку через голову, оставшись в открытом кружевном бюстгальтере. Лорел выхватила футболку и наклонилась вперед, прижимая ее ко лбу Юки.

– Что ты… – моргая, пробормотала та.

– Не дергайся, – прошептала Лорел. – Мы во что-то врезались – ты поранила голову; сиди тихо, а то все узнают. – Последние слова она произнесла как можно выразительнее.

Юки вытаращила глаза, кивнула и наклонила голову.

– Ой! – процедила она сквозь зубы, окончательно очнувшись от резкой боли.

Перед машиной послышались крики. Лорел подняла глаза: в свете фар обозначились три фигуры в тусклых комбинезонах. Она безошибочно узнала их по уродливым физиономиям.

Тролли.

Внезапно кто-то пролетел над ними и упал на капот, ударившись головой о лобовое стекло. По стеклу змейкой побежала трещина.

– Райан! – пронзительно закричала Челси. Райан запрокинул голову, пару раз моргнул и закрыл глаза.

– Отдаете девчонку, – прорычал один из троллей, – и мы никого не тронем.

Тамани прыгнул вперед, со звучным треском пнув его ногой в голову. Тролль, спотыкаясь, отступил. Тамани отскочил в сторону, уклонившись от неуклюжего удара.

– Челси! – резко сказала Лорел. – Держи футболку! Зажимай Юки рану!

– Не могу! – Челси попыталась выбраться из машины. – Мне нужно… там Райан!

Лорел схватила ее за руку.

– Если ты туда полезешь, то только привлечешь к нему внимание. Оставайся здесь и помоги мне. Это лучший способ защитить его.

Челси в ужасе вытаращила глаза, но кивнула.

– Теперь бери футболку.

Челси молча повиновалась.

– Юки! – Лорел взяла ее за щеки, пытаясь привести в чувство, но Юки по-прежнему смотрела блуждающим взглядом, – Достань телефон. Позвони Клеа! Какой смысл от нее скрываться, пусть лучше вызовет помощь.

Лорел вскочила на заднее сиденье и выхватила из сумочки стеклянный шар. Зажав его в кулак, она выпрыгнула из двери и помчалась к капоту. Возле передних фар кто-то обхватил ее за талию и бросил на землю. В падении она швырнула шар к ногам Тамани, и он разлетелся вдребезги.

От земли поднялся густой дым, окутывая Тамани и троллей пеленой и приглушая свет фар. Убедившись, что дым валит столбом, Лорел развернулась и двинула локтем своего обидчика.

Дэвид застонал и перехватил ее руку, заслоняясь от следующего удара.

– Это я, – сдавленно прошептал он. – Не хотел, чтобы они тебя заметили.

– Извини, – шепнула Лорел и снова всмотрелась в дым. За густой завесой ничего не было видно. Она прищурилась, надеясь, что зелье подействует.

Из облака, пошатываясь, вышла фигура. Тамани. Он схватился за капот и с силой пнул двух троллей, ковылявших следом. Пока они не встали, он успел поднять перед собой два кинжала и описать одним широкую дугу, прочертив на теле тролля кровавую полосу. Второй тролль исчез в дыму, и Тамани повернулся к остальным.

– Почему они сопротивляются? – Лорел охватила паника. В шаре была сыворотка, действующая животным на радужку и временно ослепляющая – безвредная для фей. – Они должны были стать беспомощными! Дэвид, мне нужно что-то сделать!

Она попыталась встать, но Дэвид удерживал ее, словно в тисках.

– Что? Погибнуть? – прошептал он. – Поверь мне, лучшее, что ты можешь сделать, – это не шевелиться.

Хотя он был прав, Лорел чувствовала себя предательницей. Она прячется в надежных объятиях, а Тамани сражается за свою жизнь. За их жизнь. Он вертелся волчком, делая выпад за выпадом; кинжалы свистели в воздухе, вонзаясь в плоть врагов. Тамани действовал молниеносно, но Лорел знала, что иначе нельзя: пара ударов тролля – и он погиб. Схватка не длилась и полминуты, но показалась ей вечностью. Наконец один из троллей с протяжным воем рухнул на землю. Остальные со всех ног помчались в лес.

Лорел высунулась из-за колеса, ожидая следующего нападения, однако все было спокойно.

Она заглянула в машину. Челси до сих пор зажимала Юки ссадину, не отрывая глаз от Райана, неподвижно лежащего на капоте. Тамани согнулся, упершись руками в колени, и пытался отдышаться.

– Тэм! – отчаянно позвала Лорел, вставая на ноги.

Тамани мельком взглянул на нее.

– Дэвид! – крикнул он, поднимая убитого тролля, – Помоги мне! Быстро!

Дэвид помчался к нему и схватил тяжелое тело. Вместе они оттащили его на обочину и спрятали под забором.

– Разберусь с ним позже. – Тамани побежал назад к машине. – Теперь этого.

Лорел впервые как следует рассмотрела то, что прыгнуло им на машину. Оно было мертво. Глядя на безжизненные глаза, бесформенный нос и жидкие спутанные волосы, Лорел невольно содрогнулась. Тварь была в обносках и больше походила на животное, чем на человека, – как Бес, которую Барнс держал на цепи, словно собаку.

– Низший тролль, – сказал Тамани. – Жертва. Его подбросили под колеса на верную смерть. Дэвид, помоги мне, – Он схватил мертвого тролля под мышки, а Дэвид взялся за короткие толстые ноги, отвернувшись от мерзкого зрелища, а может, и запаха.

Когда они вернулись к машине, Райан тихо застонал и попробовал перевернуться.

– Просыпается. – Лорел сжала локоть Дэвида. – Надо посадить его в машину, пока он ничего не понял.

Дэвид схватил Райана в охапку, стащил с капота и неуклюже втолкнул на заднее сиденье.

– Что произошло? – спросил Райан, держась за затылок.

Лорел почти физически ощутила, как все затаили дыхание.

– Авария, – нерешительно сказала она, – Ты ударился головой.

– У меня будет синяк? – простонал Райан. Закрыв глаза, он что-то неразборчиво пробормотал и снова потерял сознание.

Все снова оживились. Тамани заглянул в машину.

– Ты как? – торопливо спросил он Юки.

– Она в порядке, – сказала Челси. – Уже позвонила Клеа. Ну, может, немного не в себе.

Тамани вздохнул и отвернулся.

– Дэвид! – позвал он.

Тот в оцепенении пялился на полуобнаженную Челси.

– Дэвид! – сказал Тамани громче, трогая его за плечо. Дэвид вздрогнул и залился краской.

– Немедленно убирайтесь отсюда, пока никто не явился, – прошептал Тамани, чтобы Юки не слышала.

– А ты куда? – спросила Лорел.

– Мне нужно их выследить. А ты поезжай домой!

– Но машина…

– Она в порядке. – Тамани протянул ей ключи, – Прошу тебя, уезжай. Забери всех к себе. Там вы будете в безопасности.

Он уже собрался уходить, когда Лорел схватила его за руку.

– Тэм, я…

В голове Лорел взорвались молнии. Она упала на колени и вскинула руки к вискам. Мозг словно пронзали тысячи игл. Она попробовала закричать. Удалось? Неизвестно. Любые звуки заглушал непонятный рев.

Все закончилось так же внезапно, как и началось.

Лорел осела на землю, ошеломленная резким исчезновением боли. Ее била дрожь, она вся взмокла – впервые в жизни. Кто-то звал ее по имени. Дэвид? Тамани? Она попыталась ответить, но губы не слушались. Глаза заволакивала черная пелена, которой не хотелось сопротивляться. Лорел почувствовала, как кто-то подхватил ее на руки, потом ее веки сомкнулись, и она провалилась во тьму.