Текст книги "Миражи"

Автор книги: Эприлинн Пайк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Эприлинн Пайк
Миражи

Посвящается Гвендолин, которая разделила со мной каждую минуту работы над книгой.

От начала до конца

ГЛАВА 1

В коридоре школы Дель-Норте стоял шум и гам: начинался учебный год. Протиснувшись сквозь толпу к Дэвиду – она издали узнала своего парня по широким плечам, – Лорел обвила его руками за шею и уткнулась в мягкую футболку.

– Привет! – Дэвид привлек ее к себе.

Лорел зажмурилась, надеясь понежиться в объятиях, но не тут-то было – на них вихрем налетела Челси, порывисто обняла и воскликнула:

– Наконец-то мы выпускники! Можете себе представить?

Лорел рассмеялась. Для нее вопрос был отнюдь не риторическим; порой она не верила, что вообще дотянет до выпускного класса. Дэвид отвернулся к своему шкафчику, а Челси вынула из рюкзака список литературы, который им выдала миссис Кейн перед каникулами. Лорел улыбнулась про себя: подруга носилась с этим списком все лето, если не дольше.

– Похоже, все выбрали «Гордость и предубеждение»! – Челси помахала списком, – Ну почему я не взяла «Доводы рассудка»?

– Я не выбрала, – возразила Лорел.

– Ясное дело, ты предпочла «Краткую энциклопедию папоротников». – Челси наклонилась поближе и шепнула: – Или «Семь навыков высокоэффективных химиков».

– «Как приобретать груздей и оказывать влияние на шалфей» [1]1
  Пародия на название бестселлера Дейла Карнеги «Как приобретать друзей и оказывать влияние на людей». ( Здесь и далее примечания переводчика.)


[Закрыть], – подхватил Дэвид. Затем резко выпрямился и, широко улыбаясь, протянул руку: – Привет, Райан!

Райан хлопнул его по открытой ладони и приобнял Челси за плечи.

– Как дела у первой красавицы Дель-Норте?

Челси хихикнула и поцеловала его, встав на цыпочки. Лорел умиротворенно вздохнула и прильнула к Дэвиду. Она вернулась из Академии Авалона всего неделю назад и успела ужасно соскучиться по друзьям – гораздо сильнее, чем в прошлом году. Правда, Ярдли так ее нагружал, что тосковать было недосуг. Лорел неплохо освоила некоторые рецепты и продолжала изучать новые. Зелья удавались все легче; она начала чувствовать травы, экстракты и их сочетания. Конечно, изобретать рецепты, как Катя, Лорел еще не умела, но тем не менее могла собой гордиться.

И все же как здорово, что она вернулась в Кресент-Сити: здесь не было магии, зато одиночество не давило так сильно. Дэвид закрыл свой шкафчик и притянул ее к себе. Лорел улыбнулась. Как обидно, что у них в этом году всего один общий предмет! Хотя они не расставались всю неделю, Лорел до смерти хотелось побыть с Дэвидом подольше.

И поначалу она не обратила внимания на странное, еле уловимое ощущение.

За ней следят?

Лорел сделала вид, что поправляет свои роскошные белокурые волосы, и украдкой взглянула через плечо. Наблюдатель не прятался, но при виде его светло-зеленых глаз у нее перехватило дыхание.

На самом деле эти глаза были вовсе не светлыми, а ярко-изумрудными – как и волосы, теперь черные, подстриженные и уложенные гелем в «художественный беспорядок». Вместо рубахи и просторных штанов юноша надел джинсы и черную футболку. Хотя новая одежда ему шла, в ней наверняка было невыносимо жарко!

И он надел кроссовки! Лорел едва ли не впервые видела Тамани обутым. Светлые или темные, его глаза – постоянно преследующие ее во сне – были ей родными, как свои, как глаза родителей. Или Дэвида.

Их взгляды встретились, и месяцы разлуки сразу показались мгновением. Прошлой зимой в порыве ярости Лорел велела Тамани убираться, и он ушел. Она не знала, далеко ли, надолго ли, и суждено ли им увидеться вновь. За год боль расставания постепенно притупилась. И вот он здесь.

Лорел взглянула на Дэвида. Он тоже заметил Тамани.

– Ухты! – Челси прервала мечтания Лорел. – Кто этот красавчик?

Райан хмыкнул.

– Ну да, красавчик. Я же не слепая! – без тени смущения добавила Челси.

Тамани посмотрел на Дэвида и вновь на Лорел. Она все еще не могла вымолвить ни слова; в голове роились мысли.

«Почему он здесь? Почему так одет? Почему не предупредил?»

Дэвид ласково взял ее за руки, внезапно похолодевшие, как ледышки.

– Наверняка по обмену, – заявил Райан. – Смотри, мистер Робисон показывает им школу.

– Похоже, – беззаботно ответила Челси.

Мистер Робисон что-то на ходу объяснял троим новеньким, и Тамани повернул голову. Словно освободившись от чар, Лорел наконец опустила глаза.

Дэвид крепко сжал ее руку.

– Это тот, о ком я думаю?

Лорел кивнула, по-прежнему не в силах говорить. Хотя Дэвид и Тамани виделись всего дважды, обе встречи были… незабываемы. Дэвид и Лорел посмотрели в сторону Тамани.

Второй парень из новеньких выглядел растерянным, а девушка что-то втолковывала ему на незнакомом языке. Мистер Робисон одобрительно кивал.

Райан скрестил руки на груди и ухмыльнулся.

– Я же говорил, по обмену.

Тамани со скучающим видом перебрасывал черный рюкзак с плеча на плечо. Совсем как человек. Но еще удивительнее то, что он вообще здесь. И снова почти незаметно наблюдает за Лорел из-под темных ресниц.

Лорел изо всех сил старалась дышать ровнее. Она не знала, что и думать. Без причины его бы сюда не отправили, а допустить, что Тамани самовольно покинул свой пост, она не могла.

– Что с тобой? – Челси шагнула к Лорел. – У тебя странный вид.

Лорел непроизвольно покосилась на Тамани. Челси тут же проследила за ее взглядом.

– Это Тамани, – выдохнула Лорел, пытаясь не выдать радости и ужаса, которые испытывала. Должно быть, ей это удалось: Челси всего лишь недоверчиво вытаращила глаза.

– Тот красавчик?

Лорел кивнула.

– Серьезно? – воскликнула Челси.

Лорел украдкой взглянула на Тамани: заметил ли, что о нем шепчутся? Похоже, да, судя по улыбке в уголках губ.

Новенькие пошли за мистером Робисоном по коридору. Перед тем как свернуть за угол, Тамани оглянулся и подмигнул Лорел. Все-таки здорово, что она не может покраснеть!

Дэвид посмотрел на нее в упор, ожидая пояснений.

Лорел вздохнула и развела руками.

– Я тут ни при чем.

– Это ведь хорошо? – спросил Дэвид, когда они наконец оторвались от Челси и Райана и остановились у дверей кабинета. Лорел в жизни так не нервничала из-за звонка на урок. – Ты думала, что больше его не увидишь, и вот он здесь.

– Я рада встрече, – тихо сказала Лорел, наклоняясь к Дэвиду и обнимая его за талию, – но боюсь, как бы не случилось беды. У нас. Не у нас с тобой, – быстро исправилась она, проклиная невесть откуда возникшую неловкость. – Нам наверняка что-то угрожает.

Дэвид кивнул.

– Постараюсь об этом не думать. Он же рано или поздно все объяснит, правда?

Лорел посмотрела на него, вскинув бровь, и они рассмеялись.

– Мы ведь можем на это рассчитывать? – Дэвид прижал к губам ее руку, разглядывая серебряный браслет, который подарил почти два года назад. – Я рад, что ты его носишь.

– Не снимая. – Лорел притянула Дэвида к себе и поцеловала на прощание.

В кабинете истории она заняла последнее свободное место у окошек. Пусть они были крошечными, ей нужна хоть капля солнечного света.

Миссис Хармс раздала программу курса и стала рассказывать о требованиях, но Лорел было не до уроков. Мысли ее все время возвращались к Тамани. Почему он здесь? Если ей угрожает опасность, то какая? Лорел не встречала троллей с тех пор, как оставила труп Барнса на маяке. Может, это связано с Клеа, загадочной охотницей на троллей, которая его убила? Она давно не показывалась; по слухам, ушла охотиться в другое место. Или стряслось что-то еще?

Как бы то ни было, Дэвид прав – Лорел рада видеть Тамани. Более чем. В его присутствии почему-то спокойнее. И он ей подмигнул! Будто и не было этих месяцев разлуки. Будто он не уходил и они не прощались навсегда. Лорел вспомнила его объятия и касание мягких губ в те редкие минуты, когда она теряла контроль над собой. Воспоминания были столь яркими, что Лорел невольно поднесла руку к губам.

Дверь кабинета резко распахнулась, прерывая ее грезы, и вошел мистер Робисон. Немного позади держался Тамани.

– Простите, что прерываю, юноши и девушки! – начал мистер Робисон.

«Умеют же взрослые произносить два совершенно нормальных слова так снисходительно!» – поморщилась про себя Лорел.

– Возможно, вы слышали, что в этом году у нас будет несколько учеников из Японии. Тэм… – Лорел побелела: так Тамани называла только она, – формально не участвует в программе обмена, но он недавно приехал из Шотландии. Надеюсь, вы примете его не менее любезно, чем остальных иностранных гостей. Тэм, расскажешь что-нибудь о себе?

Мистер Робисон похлопал Тамани по плечу. Тот смерил школьного психолога взглядом. Лорел видела, что у него на языке вертится какая-то дерзость. Однако спустя миг лицо Тамани разгладилось. Он криво усмехнулся и пожал плечами:

– Я Тэм Коллинз.

Половина девушек в классе томно вздохнули, услышав его мелодичный акцент.

– Я из Шотландии. Из-под Перта – не того, что в Австралии, – и… – Он замешкался, словно подыскивая, чем еще заинтересовать слушателей.

Лорел могла бы ему кое-что подсказать.

– Я живу с дядей. С детства. – Тамани обернулся и улыбнулся учителю, – И ничего не знаю об истории. По крайней мере, Соединенных Штатов.

Класс был покорен. Парни еле заметно кивали, девушки перешептывались, даже миссис Хармс заулыбалась. Причем он еще не начал их обольщать!.. Представив себе, к чему бы это привело, Лорел чуть не застонала.

– Ну что ж, садись, – сказала миссис Хармс, протягивая Тамани учебник. – Мы только начали.

В классе было несколько свободных мест, и девушки затеяли молчаливую борьбу за новенького. Надя, одна из самых хорошеньких, действовала активнее всех. Она поочередно закидывала ногу на ногу, отбрасывала волнистые каштановые волосы за плечо и наклонялась вперед, громко барабаня пальцами по спинке стула. Тамани смущенно улыбнулся, прошел мимо нее и сел рядом с единственной девушкой, которая все это время не отрывалась от книги.

Рядом с Лорел.

Пока миссис Хармс бубнила о ежедневных заданиях по чтению, Лорел выпрямилась и в упор посмотрела на Тамани. Можно было не скрываться; на него пялились почти все девушки в классе. Невыносимо сидеть молча в шаге от него, когда в голове роятся миллионы вопросов – разумных и не очень.

Когда прозвенел звонок, у Лорел уже голова шла кругом. Наконец-то! Ей одновременно хотелось заорать на Тамани, дать пощечину, схватить за плечи и встряхнуть. А больше всего на свете тянуло его обнять – прижать к груди и горячо шептать, как она соскучилась. Она ведь может скучать по другу, правда?

С другой стороны, разве не потому она рассердилась и прогнала его? Для Тамани их объятия никогда не были приятельскими; он всегда хотел большего. Пусть его настойчивость и страсть льстили ей, вечное соперничество с Дэвидом было мучительно. Уход Тамани разбил Лорел сердце, и она боялась пережить подобное еще раз.

Она медленно встала, глядя на него; губы неожиданно пересохли. Забросив рюкзак на сильное плечо, Тамани обернулся и встретил ее взгляд. Не успела Лорел открыть рот, как он улыбнулся и протянул руку.

– Привет, – бодро сказал он. – Похоже, мы соседи. Хочу представиться – меня зовут Тэм.

Они обменялись энергичным рукопожатием. Точнее, Тамани энергично встряхивал ее одеревеневшую руку, а Лорел словно оцепенела. Тамани выразительно и почти сердито посмотрел на нее.

– О! – запоздало воскликнула она. – Я Лорел. Лорел Сьюэлл. Рада знакомству.

«Рада знакомству»? С каких пор она так разговаривает? И почему он трясет ее руку, как назойливый продавец?

Тамани вынул из кармана расписание.

– У меня сейчас английский, у миссис Кейн. Не покажешь, где кабинет?

Испытала ли она облегчение или, наоборот, огорчилась, узнав, что следующие уроки у них разные?

– Конечно, – весело ответила Лорел. – В конце коридора.

Она медленно собрала вещи, дожидаясь, пока класс опустеет, и наклонилась к Тамани.

– Что ты здесь делаешь?

– Ты рада меня видеть?

Она кивнула, не в силах сдержать улыбку.

Он просиял и улыбнулся в ответ. Значит, тоже опасался встречи.

– Почему?..

Тамани мягко покачал головой и жестом указал в коридор. У двери он придержал Лорел за локоть и тихо спросил:

– После школы встретимся в лесу за домом? Я все объясню.

Он помолчал, затем порывисто погладил ее по щеке и, сунув руки в карманы, вышел из кабинета.

– Тама… Тэм? – позвала она, догоняя его. – Я покажу тебе дорогу.

Тамани рассмеялся.

– Иди, – еле слышно велел он, – Думаешь, я заблужусь? В этой школе я ориентируюсь лучше тебя.

Подмигнув, он зашагал прочь.

– Вот это да-а! – завопила Челси, набрасываясь на Лорел сзади и вырывая ее руку из руки Дэвида. – Фей на моем уроке английского! Быстро рассказывай, пока Райан не пришел!

– Тсс! – шикнула Лорел, беспокойно озираясь. Но их никто не слышал.

– А он сексуальный, – продолжала Челси, – Все девчонки на него пялятся. А японец будет со мной на уроке математики, хотя ему всего пятнадцать. Когда уже в американских школах поймут, что у нас глобальная экономика? – Неожиданно ее глаза расширились, – Надеюсь, он не зубрилка и не выскочка.

Дэвид закатил глаза к потолку, однако улыбаться не перестал.

– Кто бы говорил!

– Послушай, – Лорел приобняла Челси, – я еще ничего не знаю; мы толком не общались. Расскажешь потом, ладно?

– Разве я когда-нибудь не рассказывала? – поддразнила Лорел.

– Сегодня?

– Посмотрим. – Лорел развернула подругу за плечи и подтолкнула к Райану, – Давай!

Челси показала Лорел язык и бросилась обниматься с Райаном.

Лорел мотнула головой и обернулась к Дэвиду.

– Всего один урок вместе! – сокрушенно сказала она. – Интересно, кто это придумал?

– Уж точно не я, – отозвался Дэвид. Они зашли в кабинет и уселись в конце.

После сумбурного дня Лорел уже не удивилась, когда Тамани явился на урок риторики. Стоило ему войти в класс, как Дэвид насторожился, но вскоре расслабился: бывший телохранитель Лорел сел впереди в нескольких рядах от них.

Семестр обещал быть долгим.

ГЛАВА 2

Лорел с тяжелым вздохом положила рюкзак на кухонную стойку. Потом замерла возле холодильника, исследуя его содержимое, и отругала себя за то, что тянет время. Наконец взяла нектарин – надо же как-то оправдать свою медлительность – и захлопнула дверцу.

Подойдя к черному ходу, она привычно всмотрелась в деревья за домом; теперь феи стояли в карауле днем и ночью. Порой Лорел с ними разговаривала, а изредка даже снабжала защитными зельями и порошками. Неизвестно, был ли прок от ее снадобий, но стражи, по крайней мере, не отказывались. Зато она могла почувствовать себя полезной, ведь из-за нее у многих фей перевернулась вся жизнь.

Казалось, в постоянном дежурстве нет нужды: тролли не объявлялись с прошлого года. Лорел даже хотела предложить стражам вернуться домой, хотя в глубине души прекрасно понимала: так нельзя. По словам Джеймисона, тролли нападают, когда добыча меньше всего ждет удара, и Лорел на собственном опыте убедилась в его правоте. Нравится ей это или нет, пока что с охраной безопаснее.

Лорел вышла через черный ход и направилась к деревьям. Она точно не знала, куда идти; обычно Тамани находил ее сам. Обогнув дуб, она застыла как вкопанная: стоя лицом к лесу, Тамани стряхивал с ноги кроссовку. Футболки на нем уже не было. Лорел невольно залюбовалась картиной. Солнце проникало сквозь густую листву, освещая смуглую – смуглее, чем у Дэвида, – спину юноши. Тот сердито дергал за непослушный шнурок. Наконец, развязав узел, он запустил кроссовку в ближайший кипарис.

Словно сбросив оковы, Тамани расправил плечи и шумно вздохнул. Хотя по человеческим меркам он не вышел ростом, руки у него были гибкие и длинные. Стройный торс напоминал треугольник, сужающийся к талии; на бедрах свободно болтались джинсы. Юноша раскинул руки и подставил спину солнцу, буквально впитывая свет. Пришла пора выдать свое присутствие, но Лорел медлила.

Тамани уперся кулаками в бедра и поднял лицо к небу, Лорел решила объявиться, пока он не снял что-нибудь еще, и тихонько откашлялась.

Юноша резко обернулся; жесткие волосы блеснули на солнце.

– А, это ты, – с облегчением сказал он. И тут же посерьезнел. – Давно тут стоишь?

– Не очень, – быстро ответила Лорел.

– Минуту? Две? – настаивал Тамани.

– Ну… наверное, минуту.

– И я ничего не слышал… Проклятая одежда! – Покачав головой, он опустился на бревно и стянул носок. – Мало того что неудобная, она еще и шумная! А школа? Там так темно!

Лорел едва сдержала улыбку. То же самое она говорила маме, когда впервые попала в Дель-Норте.

– Привыкнешь, – Она протянула ему нектарин. – Съешь, тебе полегчает.

Тамани взял фрукт, ласково погладив ее пальцы, и, помедлив, надкусил.

– Спасибо. Поверь, я серьезно готовился! Но мне не приходилось так подолгу бывать взаперти. В основном я изучал культуру людей и даже не представлял, каково это – сидеть в четырех стенах.

– Лучше выбирать место у окна, – посоветовала Лорел. – Знаю по горькому опыту.

– А какой идиот придумал джинсы? – мрачно продолжал Тамани. – Тяжелая, удушающая ткань! Поверить не могу: раса, которая изобрела Интернет, не создала ничего лучше денима!

– Ты говоришь об Интернете, – хихикнула Лорел, – Так непривычно.

Он засмеялся и откусил еще кусочек нектарина.

– Ты права, помогает.

Она села рядом на бревно. Тамани был совсем близко, но казалось, их разделяет гранитная стена.

Он молча повернулся к ней.

Поколебавшись, Лорел улыбнулась и обхватила его руками за шею.

– Ну, здравствуй!

Тамани обнял ее за плечи. Лорел отпрянула, но он прижал девушку к себе, безмолвно умоляя остаться. Вырываться она не стала – не было желания. Через пару мгновений он нехотя разжал руки и тихо сказал:

– Привет!

Лорел заглянула в светло-зеленые глаза фея. Новый цвет ей не нравился. Хотя это по-прежнему были его глаза, к оттенку она никак не могла привыкнуть.

– Прости, – медленно начал Тамани, – что так ошарашил тебя.

– Мог бы предупредить!

– И что бы ты сказала?

Лорел уже готова была возмутиться, но тут же закрыла рот и виновато улыбнулась.

– Чтобы я не приходил, верно?

Она вскинула бровь.

– Потому и не предупредил, – пожал плечами Тамани.

Лорел выдернула из земли маленький папоротник и стала рвать его на кусочки.

– Где ты был? Шар ни в какую не признавался.

В основном в Шотландии, как и говорил на уроке.

– Зачем?

Теперь на его лице появилось виноватое выражение.

– Готовился.

– К чему?

– К школе.

– Все время? – еле слышно спросила она.

Тамани кивнул.

Лорел попыталась унять нахлынувшую обиду.

– Ты все время знал, что вернешься, и исчез не попрощавшись? – Она думала, что ему станет стыдно или, по крайней мере, неловко. Напрасно: Тамани и бровью не повел.

– А надо было дождаться, пока ты скажешь мне в лицо, что предпочла Дэвида?

Лорел отвела глаза; обида сменилась раскаянием.

– Чем бы ты мне помогла? Ты чувствовала бы себя героиней, а я – идиотом, который бежит на край света, как отвергнутый поклонник. – Тамани замолчал, жуя нектарин. – А так ты осознала последствия своего выбора, а я сохранил остатки гордости. Правда, на край света все равно пришлось отправиться. Мама сказала бы: «Такой же фрукт, но с другой ветки».

Лорел никогда не слышала эту поговорку: даже двух летних семестров в Авалоне не хватило, чтобы как следует вникнуть в культуру фей. Однако суть она уловила.

– Что сделано, то сделано, – заявил Тамани. – Давай забудем.

Он доел нектарин и с силой швырнул косточку в дерево.

– Раздался тихий стон.

– Клянусь Гекатой, Тамани! Тебе делать нечего?

Потирая руку, из-за деревьев показался высокий часовой с коротко стриженными волосами.

– Ты подслушивал, – беззаботно сказал Тамани.

– Да я не хотел, но ты сам назначил тут встречу.

Тамани развел руками.

– Твоя правда. Кто еще будет?

Остальные охраняют дом; тут им делать нечего.

– Отлично. – Тамани выпрямился. – Лорел, ты знакома с Аароном?

– Встречались иногда. – Лорел приветственно улыбнулась. Пожалуй, «иногда» было преувеличением, но пару раз они точно виделись. Прошлой зимой она пыталась заговорить со стражами, надеясь подружиться. Увы, они только молча кланялись в пояс. И все же лицо Аарона было ей знакомо.

Кроме того, он не возразил. Кивнул (а может, поклонился?) и повернулся к Тамани.

– Я здесь не совсем страж, – начал Тамани, взглянув на Лорел, – Скорее тот, кем мне надлежит быть: фер-глейи.

Лорел не сразу выучила это слово. Прошлой осенью Тамани объяснил, что оно означает «сопровождающий»; похожим словом Зимние феи называли своих телохранителей. И все же «фер-глейи» звучит более… интимно.

– В прошлом году мы слишком часто рисковали, – продолжал Тамани, – Трудно было наблюдать за тобой в школе и защищать в людных местах. Потому я уехал учиться в Шотландию. Я похож на человека меньше, чем ты, однако достаточно, чтобы всегда быть рядом.

– А это необходимо? – прервала Лорел.

Феи уставились на нее.

– Тролли и прочая нечисть уже сто лет не показывались.

Стражи переглянулись, и Лорел охватил страх: они явно что-то недоговаривают.

– Не совсем так, – наконец сказал Аарон.

– Кое-что попадалось. – Тамани снова опустился на бревно. – Самих троллей мы не видели.

– Это плохо? – Лорел по-прежнему считала, что не видеть троллей – это удача.

– Очень, – ответил Тамани. – Мы находили следы, окровавленные трупы животных, а иногда и кострища. Стражи у врат использовали все средства – сыворотки, ловушки, – но никто не засек присутствия тролля. Испытанные методы не помогают, хотя мы уверены, что тролли где-то поблизости.

– А может, это… старые следы? С прошлого года? – спросила она.

Аарон попытался что-то сказать, но Тамани перебил:

– Поверь, они свежие.

Лорел начало мутить. Пожалуй, пусть лучше Аарон помолчит.

– И я бы все равно приехал, – продолжал Тамани. – Еще до того, как ты рассказала Шару про маяк, Джеймисон собирался отправить меня на поиски банды Барнса. Хотя после его смерти стало чуть спокойнее, ему наверняка кто-то помогал или отдавал приказы. Разумнее считать, что сейчас просто затишье перед бурей.

К горлу подступил липкий страх. Лорел уже отвыкла бояться и с тоской поняла: все начинается сначала.

– Ты ведь выдала Клеа четверых спящих троллей. Едва ли они проснулись, убили ее и сбежали. Возможно, она допросила их и выяснила все о тебе, а может, и о вратах.

Лорел пришла в ужас.

– Допросила? Из ее слов я поняла, что она их просто убьет. Разорвет на части. Я даже не…

– Не переживай, – успокоил Тамани, – Ты тогда и так много сделала. Ты же не страж. Может, Клеа и правда убила их сразу же; допрашивать тролля смертельно опасно для большинства людей. И неизвестно, что Варне рассказал своим приспешникам. В любом случае, надо готовиться к худшему. Если охотники на троллей займутся феями, тебе несдобровать. Джеймисон немного изменил план с учетом новых обстоятельств.

– Немного… – отозвалась Лорел и, внезапно ощутив дикую усталость, зажмурилась и закрыла лицо руками. Тамани приобнял ее за плечи и кивнул Аарону.

– Я провожу ее домой. Думаю, мы все обсудили.

Он легонько подтолкнул Лорел, и она зашагала к дому, не прощаясь и вырывая руку из ладони Тамани. Надо же выдержать дистанцию и показать свою независимость.

Или то, что от нее осталось.

Зайдя в кухню, Лорел подошла к холодильнику и схватила первый попавшийся фрукт.

– Можно и мне? – попросил Тамани. – И правда помогает.

Лорел молча протянула ему свой фрукт: аппетита у нее не было.

– Что с тобой? – наконец спросил Тамани.

– Сама не пойму. – Лорел не решалась смотреть ему в глаза. – Все так… безумно. То есть… – Она подняла голову, – Я рада, что ты вернулся. Очень.

– Вот и хорошо, – Тамани неуверенно улыбнулся. – А то я уже начал беспокоиться.

– После рассказов обо всех опасностях я снова боюсь за свою жизнь. Не обижайся, просто мне трудно радоваться по-настоящему.

– Шар хотел отправить кого-то другого и ничего тебе не говорить, но я решил, что ты должна знать. Даже если это… так на тебя подействует. – Он неопределенно махнул рукой.

Лорел задумалась. Внутренний голос твердил, мол, так лучше, и все же ей было трудно согласиться.

– Мне угрожает опасность?

– Мы точно не знаем. – Тамани замялся. – Что-то происходит. Я тут всего пару дней, но уже такое видел… Слышала про сыворотки слежения?

– Конечно. Они меняют цвет. И показывают, свежий след или нет. Я еще не научилась их готовить…

– И не надо. У нас есть запасы, специально для обнаружения троллей и людей. Я полил сывороткой свежий след, и цвет вообще не изменился.

– Значит, ваша магия не работает? – К горлу Лорел подступил комок.

– Похоже на то.

– Ты меня утешил. – Она заставила себя улыбнуться, но голос предательски дрогнул.

– Не бойся, прошу тебя, – стал уговаривать Тамани, – Магия необязательна – просто с ней легче. Мы прочесываем всю территорию и не допускаем ни малейшего риска, – Он помолчал, – Мы толком не знаем, от чего защищаемся, вот незадача. Не знаем ни сколько их, ни каковы их замыслы. Ничего.

– Ты пришел сказать, что я должна быть сверхосторожна. – Лорел понимала, ей нужно поблагодарить его, а не фыркать. – С заходом солнца мчаться домой, как Золушка, и все такое?

– Нет, – неожиданно возразил Тамани. – Ничего подобного. Я не стою в карауле, никого не выслеживаю, просто держусь поблизости. Ты живешь обычной жизнью. Я позабочусь о твоей безопасности. – Он шагнул вперед и отбросил со лба непокорную прядь волос. – Или погибну, защищая тебя.

Лорел оцепенела: слишком уж серьезно прозвучали его слова. Тамани расценил молчание как знак согласия и наклонился к ней, гладя по щеке.

– Я скучал.

Лорел ощутила его теплое дыхание, и тихий вздох непроизвольно сорвался с ее губ. Тамани придвинулся еще ближе, и ее глаза стали закрываться сами собой.

– Я не передумала, – прошептала она. Их лица почти соприкасались, – Мой выбор в силе.

Рука Тамани застыла, только кончики пальцев продолжали подрагивать. Сглотнув, он криво улыбнулся и отпрянул.

– Прости. Я зашел слишком далеко.

– И что мне делать?

– То же, что и всегда, – пожал плечами Тамани. – Чем меньше изменится твоя жизнь, тем лучше.

– Я не об этом. – Лорел заставила себя посмотреть ему в глаза.

Он покачал головой.

– Ничего. Я должен справиться сам.

Лорел опустила взгляд.

– Я серьезно. – Тамани еще немного отодвинулся. – Тебе не нужно меня остерегаться или дружить со мной в школе. Я просто буду рядом, и все будет хорошо.

– Хорошо, – повторила Лорел, кивая.

– Знаешь квартал на Хардинг-стрит? – Голос Тамани вновь зазвучал непринужденно.

– Зеленые дома?

– Да. Я в седьмом, – подмигнул он. – Вдруг понадоблюсь.

Тамани направился к выходу. Лорел задумчиво смотрела вслед, как вдруг ее осенило.

– Стой! – Она спрыгнула со стула и бросилась ему наперерез, хватая за руку. – Не выходи в парадную дверь без футболки. У меня очень любопытные соседи.

Тамани обернулся и рефлекторно накрыл руку Лорел своей. Посмотрел на ее пальцы, такие светлые на фоне его оливковой кожи, и скользнул взглядом вверх, к плечу и шее. На миг зажмурился и сделал глубокий вдох, а когда снова открыл глаза, лицо его было непроницаемо. Он беззаботно улыбнулся и напоследок легонько стиснул ладонь девушки.

– Конечно, выйду через черный ход.

На пути к кухне он на секунду задержался и потрогал свой подарок – детское кольцо Лорел на серебряной цепочке.

– Рад, что ты его носишь.