Текст книги "Миражи"
Автор книги: Эприлинн Пайк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
ГЛАВА 32
– Ты в порядке?
Челси села на пол рядом с Лорел. Та привалилась спиной к шкафчику, ломая голову над тем, как поступить с последней порцией порошка. Вчера она решила смешать предпоследний образец с воском, сделать свечу, зажечь ее и посмотреть, что получится. В итоге комната наполнилась зловонным дымом, который намертво въелся в занавески и постель, несмотря на распахнутые всю ночь окна.
От проветривания комната вымерзла. Хотя по календарю до зимы оставалась неделя, на Кресент-Сити уже дохнуло холодом и сыростью, и Лорел весь день не могла отогреться.
– Нормально. – Она подняла глаза. – Просто немного устала. И голова болит.
Несколько недель мигрени ее не беспокоили, но после Дня благодарения вернулись с новой силой. Таких болей Лорел не испытывала с прошлого года, когда попала в переделку с троллями.
– Хочешь пообедать на свежем воздухе? – спросила Челси.
– Да там такой дождь, что совсем неохота. – Лорел пожала плечами. – Наверное, просто что-нибудь съем.
Хотя к концу семестра она всегда немного выдыхалась, выяснять отношения с Дэвидом, Тамани и Юки оказалось чересчур утомительно. Пожалуй, она предпочла бы еще одну стычку с троллями. Тем более на каникулах это стало уже почти доброй традицией.
Но Шар был против. Сколько бы они с Тамани ни предлагали штурмовать хижину, он стоял насмерть. По мнению Лорел, они зря тянули три недели, однако Шар настаивал, что неразумно вламываться туда, не узнав больше. К тому же тогда шансы выяснить что-то новое будут равны нулю.
Отгоняя мрачные мысли, Лорел улыбнулась подруге.
– Все будет хорошо. Просто сейчас конец семестра.
– Ага, выпускные. Понимаю, – вздохнула Челси. – Мне пора сдаваться. Если только Дэвид не завалит все экзамены, я его не обгоню. Зато если я расслаблюсь, это будет единственный семестр, когда Дэвид их завалит, и я буду знать, что могла обойти его, но поленилась. Так что у меня горячая пора. – Она подняла вверх оба больших пальца.
Лорел покачала головой. Хотя она тоже гордилась хорошими оценками, Дэвид и Челси были настоящими маньяками.
Коридор постепенно пустел. Лорел думала, не пойти ли в кафе, но вставать было лень. Обычно она не спала в перерыве, а сейчас хотелось сделать исключение.
– Можно задать странный вопрос?
Лорел уставилась на Челси.
– Ты только что уже задала странный вопрос. По крайней мере, странный для тебя.
Челси нервно хихикнула.
– Ну, я просто… хотела узнать. Ты давно уже не с Дэвидом. Вы расстались насовсем?
Лорел опустила глаза.
– Не знаю.
– И все-таки?
Она молча пожала плечами.
– А предположим… если бы я пригласила его на Зимний бал на следующей неделе, ты была бы против?
У Лорел странно засосало под ложечкой.
– Ты рассталась с Райаном?
Челси закатила глаза.
– Нет-нет. Я же сказала «предположим».
– Довольно смелое предположение, – Мысли Лорел путались. Она не ожидала, что Челси хочет пригласить Дэвида. Но… если пригласит? – Я…
Она растерялась. Представить Дэвида на танцах с другой? Невозможно! Они всегда ходили на все балы вместе.
– Тогда забудь, – сказала Челси. – Вижу, тебе это неприятно. Извини, что напрягла, только не сердись.
– Да нет. – Лорел поднялась и подала ей руку. – Я рада, что ты спросила. Честно. У вас с Райаном все так плохо? Ты давно ничего не говорила о его планах на колледж. Я думала, все наладилось.
– Скорее, мы перестали об этом говорить. Ладно, идем поищем тебе поесть.
Внезапно Лорел поняла: меньше всего ее сейчас интересует еда. Вокруг было столько загадок – хижина троллей, голубой порошок, Юки, – что на Зимний бал не оставалось времени и сил, но после вопроса Челси он сразу завладел ее мыслями. Лорел еще не знала, как поступит, а внутренний голос отчаянно требовал: «Сделай же что-нибудь!»
Войдя в шумное кафе, Лорел сразу заметила Дэвида: они с Райаном были на голову выше остальных. Челси встала в очередь за горячим обедом, а Лорел приблизилась к Дэвиду и похлопала его по плечу.
– Привет! – Он с улыбкой повернулся к ней. Так по-дружески. Просто образец платонической привязанности – если не считать страсти во взгляде. Лорел поняла, что не готова его потерять. Совсем не готова.
– Мы можем поговорить? Где-нибудь в тишине?
– Конечно, – подхватился он.
Они шли молча, пока не обнаружили уединенный закуток в коридоре.
– Все в порядке? – спросил Дэвид, касаясь ее плеча.
– Я… – Говорить стало неожиданно тяжело, – Я хотела спросить… – Сделав глубокий вдох, Лорел выпалила: – Ты уже пригласил кого-нибудь на Зимний бал?
Только произнеся вопрос вслух, она осознала, что уже приняла решение.
Дэвид удивленно посмотрел на Лорел. Интересно, у нее тоже такой ошалевший вид?
– Я тут подумала… что если бы мы пошли… Извини, наверное, это выглядит нелепо, просто я считаю, что вся эта… история не должна испортить нам жизнь, и решила, может быть… – Лорел оборвала себя, чтобы не наговорить глупостей.
– Я так и не понял, о чем ты меня просишь, – пробормотал Дэвид, изучая носки своих туфель.
В этот момент Лорел поняла: она только что пригласила Дэвида на свидание. Чем это обернется для них? А для Тамани? Голова шла кругом.
Лорел опустила глаза, не решаясь смотреть на Дэвида. Правда, он тоже избегал ее взгляда.
– Я просто хотела, чтобы мы пошли на бал вместе. Как… друзья, – добавила она, вспомнив о Тамани.
Дэвид медлил, и на миг Лорел показалось, что он откажет.
– Хорошо, – наконец кивнул он. – Даже здорово.
Дэвид заулыбался, и в его глазах вспыхнула надежда. Лорел задумалась, не совершила ли она серьезную ошибку. Но в глубине души девушка радовалась его согласию.
– Когда у тебя последний экзамен? – спросил Тамани, лениво листая учебник истории, пока Лорел рылась в холодильнике в поисках еды.
– В пятницу, – ответила она. Интересно, он когда-нибудь читал хоть один учебник по-настоящему? – В пятницу утром. Потом я весь день свободна.
– Ты идешь в субботу на танцы – на Зимний бал?
Лорел внутренне сжалась в комок.
– А почему ты спрашиваешь?
Она знала, что не может пойти с Тамани – слишком опасно, – но внутри что-то неприятно кольнуло, как тогда с Челси.
– Похоже, Юки… ждет, что мы пойдем вместе. Хотя я ее не приглашал, она уже почти все распланировала. И просила узнать, можем ли мы опять собраться компанией. Видимо, тогда ей понравилось, несмотря на печальное завершение вечера. Я знаю, что ты уже не с Дэвидом, поэтому не страшно, если…
– Нет, все нормально. – Лорел понимала, каково ему даже представлять ее с Дэвидом, а тем более просить об этом самому. – Я поговорила с ним: мы будем на балу вместе. Как друзья, – добавила она, пока Тамани не успел подумать лишнее. – Компания – это здорово. Только давай на этот раз без троллей.
– Не волнуйся, – заверил Тамани. – Я обо всем позаботился; больше никаких набегов. Никаких спасателей с сомнительной репутацией. Кроме стражей у твоего дома нас всю ночь будут прикрывать два отряда: наблюдать за хижиной, патрулировать город и трассы сто один и сто девяносто девять. И еще часть стражей будет в резерве.
Лорел уставилась на него с открытым ртом.
– Сколько же всего здесь часовых?
– Около двухсот.
«С ума сойти!» – пронеслось у нее в голове.
– Шутки в сторону, – мрачно сказал Тамани. – Год назад, когда Варне попытался похитить вас с Дэвидом, в Кресент-Сити было два отряда. Три отряда стерегли твой дом, когда он выманил их и схватил Челси. Два месяца назад тут была почти сотня стражей, и все равно эти твари устроили засаду в миле от твоего дома. Любой тролль, который посмеет явиться на эту вечеринку, сдохнет быстрее, чем посмотрит на тебя.
– Или на Юки, – добавила Лорел.
– Или на Юки, – согласился Тамани. – Или на Челси. Неважно, за кем они охотятся. Единственное, что я позволю троллям делать в Кресент-Сити, – это умирать.
– Значит, Шар все-таки будет штурмовать хижину? – Лорел избегала слова «убийство» даже в адрес троллей, хотя в последнее время они вызывали все меньше сочувствия. Она рассеянно взяла свой лепесток из декоративной серебряной чаши на стойке. Мама обработала несколько штук лаком для волос и положила на солнце. Нагреваясь, лепестки распространяли по кухне нежный аромат.
– Он твердит, что нужно ждать. Ненавижу ждать, – сказал Тамани, – но вряд ли он будет тянуть слишком долго. Уже почти месяц, а мы так ничего и не узнали.
– Можем основать клуб, – угрюмо сказала Лорел. – Я тоже ничего не выяснила о порошке.
– А как со светящимся раствором?
– Честно? Я забросила опыты, с тех пор как смешала раствор с твоим соком. По-моему, феи одного и того же времени года тоже все разные. Видимо, чтобы делать серьезные выводы, нужно провести опыты с половиной Авалона.
Лорел почувствовала, что впилась ногтями в лепесток, опустила его в чашу и убедила себя расслабиться. На гладкой голубой поверхности остались четыре полукруглые отметины. Она растерла пальцами капельку сока – лепесток еще не высох полностью.
Девушка на миг застыла, потом снова потерла пальцы друг о друга.
– Не может быть, – прошептала она себе под нос, почти забыв, что Тамани стоит рядом.
Он попытался заговорить, но она жестом остановила его и стала принюхиваться к пальцам. Это оно. Как же она раньше не додумалась?!
«Вот что значит "ответ прямо под носом"», – пошутила она про себя.
Выхватив лепесток из вазы, Лорел выскочила из кухни и помчалась наверх, перепрыгивая через ступеньки. Она достала последнюю склянку с голубым порошком и заставила себя дышать ровно.
– Все в порядке? – В дверях появился Тамани.
– Да. – Лорел силилась унять дрожь в руках. Лизнув палец, она взяла несколько гранул порошка и потерла о пальцы на другой руке. Ощущение было почти идентичное.
– Что…
– Главный ингредиент порошка. Цветущее дерево. Как же я не додумалась?! И ведь знала, что так бывает! Знала, когда ты поцеловал меня в тот день, что феи могут быть ингредиентами, но мне и в голову не пришло…
– Лорел! – Тамани взял ее за плечи, – Что это?
Лорел подняла длинный голубой лепесток, который выхватила из чаши.
– Вот, – сказала она, не веря сама себе. – Цветок феи.
– Но… Юки не цвела, по крайней мере с тех пор как мы общаемся. Если бы она… – Тамани указал на свою ладонь – пыльца выдала бы тайну Юки. – Если она не Весенняя и не Летняя, это не ее цветок.
– Не знаю, – перебила Лорел, – Что-то в этом порошке странное. Думаю… – Она изо всех сил старалась расслабиться и доверять интуиции, – Думаю, лепестки свежие. Не сушеные и не увядшие… Тамани, их срезали! – Она содрогнулась от жуткой догадки. Помнится, она отщипнула кончик лепестка, и то было больно. А когда тролль вырвал целую горсть, боль не утихала несколько дней. Наверняка отрезать цветок полностью ужасно мучительно, но чтобы спрятать в лесу целый дом, нужно очень много лепестков.
– Если срезать цветок, то должен ведь остаться… шрам. На Осеннем балу я касался спины Юки, и там была гладкая кожа. Даже если она Осенняя и сама сделала порошок, то цветок не ее.
Ей послышалась надежда в его словах? Лорел решила отложить вопрос на потом. Разве она сама не надеется на то, что Юки невинна?
– Бессмыслица какая-то. Зачем ей делать укрытие для троллей? Я-то думала, они за ней охотятся!
Тамани помолчал.
– А что мы знаем о Клеа? Я имею в виду, наверняка.
– Она любит оружие, – сказала Лорел, – И никогда не снимает свои дурацкие темные очки.
– Зачем постоянно носить очки? – спросил Тамани.
– Чтобы спрятать глаза… – Лорел начала догадываться.
– И ты говорила, что под ее обтягивающей одеждой цветок не спрячешь, но…
– Если она его срезала, то прятать нечего.
Клеа. Фея. У Лорел голова шла кругом. Ее папу отравили ядом, приготовленным феей. Год назад стражей Лорел отвлекли кровью феи. А теперь появились тролли, неуязвимые для магии фей. Следы фей обнаруживались во всем, что происходило с ней за последние два года. От этой мысли ее замутило. Все гораздо проще, когда можешь отличить врагов по внешности. А если лицо врага похоже на то, что она каждый день видит в зеркале?..
– Если она на стороне троллей, то зачем убила Барнса? – спросил Тамани, обращаясь скорее к себе.
– Барнс упоминал какую-то сделку с дьяволом, – вспомнила Лорел, – Именно так для тролля выглядит союз с феей. Что, если он пытался ее обмануть?
Тамани кивнул.
– И если ты нужна Клеа живой – а похоже, так и есть, ведь она тысячу раз могла тебя убить…
– То ей пришлось прикончить его, чтобы защитить меня, – потрясенно продолжила Лорел, – И если она спасла мне жизнь, то рассчитывала, что я… Что? Помогу ей в чем-то? Барнс пытался прорваться в Авалон. Какая фея захочет привести в Авалон толпу троллей?
– Та, что затаила обиду, – мрачно сказал Тамани, вынимая из кармана айфон, – Думаю, стоит всерьез рассмотреть версию, что Юки нужна для отвода глаз, что охотников за троллями не существует и тролли все время работали на Клеа.
– Но… отвода глаз от чего? Какова ее цель?
– Не знаю – Тамани поднес телефон к уху. – Но думаю, давно пора наконец наведаться в хижину.
ГЛАВА 33
Лорел стояла на коленях, протирая дно шкафчика мокрым бумажным полотенцем – это было обязательное задание перед зимними каникулами. По правилам полагалось использовать сильнодействующее моющее средство, но Лорел сочла его чересчур ядовитым. К тому же учителя не особенно следили за работой. Пожалуй, они ждали каникул не меньше, чем их подопечные.
– Ну что, копуша, идем уже! – поддразнила Челси. – Ты должна помочь мне выбрать платье!
Лорел смущенно улыбнулась и махнула рукой на шкафчик.
– Осталось чуть-чуть.
– Хочешь, я домою? – Челси взяла рулон полотенец, забытый уборщиками.
– Запросто. Ты моешь мой шкафчик, а я выбираю тебе наряд. Устроит такой вариант?
– По-моему, справедливо. А ты наденешь то платье?
– Думаю, да, – сказала Лорел. Челси говорила о платье, которое Лорел привезла из Авалона и надевала на праздник Самайн. После ее рассказов Челси постоянно упрашивала ее пойти в нем на бал. – Я не…
Лорел успела сдержать крик. Голова взорвалась слепящей болью. Оглушенная жутким завыванием ветра, раздирающим мозг на части, девушка провалилась в темноту.
А потом все стихло.
– Лорел! Лорел, ты в порядке?
Открыв глаза, Лорел обнаружила, что упала навзничь и лежит, распростершись на полу. Над ней склонилась испуганная Челси. Лорел села и украдкой огляделась в надежде, что никто не заметил ее дурацкий припадок.
Юки мыла свой шкафчик напротив; встретившись взглядом с Лорел, она тут же отвернулась, прикрыв рукой улыбку.
Интересно, может ли Юки вызывать мигрени? Приступы часто случались в ее присутствии… правда, она так тесно вошла в жизнь Лорел, что постоянно ошивалась поблизости. К тому же «насылать головные боли» феям не под силу, а даже если и под силу, есть более простые способы отвлекать внимание от чего бы то ни было. Впрочем, какая разница: через несколько дней всему конец. Шар уже здесь и в эту самую минуту обсуждает с Тамани план действий.
– Поехали отсюда, – пробормотала Лорел, сгорая от стыда.
Челси заботливо обняла ее и повела к машине.
По дороге они молчали. Сначала Лорел было неуютно, но вскоре тишина стала действовать умиротворяюще. Всю неделю она подскакивала от любого шороха, рисуя себе страшные картины: то Юки догадалась, что они раскусили Клеа, то в школу ворвались тролли. Казалось, никто не замечает, что мир стал другим. Юки по-прежнему клеилась к Тамани, Райан пребывал в счастливом неведении, а Лорел. Дэвид и Челси старались разговаривать и смеяться, как обычно. Вдобавок надо было сдавать экзамены.
Приехав к Челси, Лорел попыталась оставить переживания за порогом. В этом доме ей всегда было уютно. Что бы ни случалось в ее собственной жизни, у Челси самыми страшными монстрами были младшие братья, самой серьезной бедой – беспорядок в комнате, а самой сложной проблемой – выбор платья.
– Пожалуй, красное лучше, – сказала Лорел, когда Челси примерила платье в третий раз.
– Зачем мы идем на бал с ней? – спросила Челси, критически рассматривая себя в большом зеркале на двери шкафа, – Если Юки нужна для отвода глаз, какая разница, чем она занята? Так хочется ее послать. Опять же, от чего она нас отвлекает?
– От хижины – Правда, Лорел не раз задумывалась, зачем понадобилось так тщательно маскировать хижину в лесу. – Судя по всему, Юки не подозревает о своей роли. Говорю тебе, Клеа – искусный манипулятор. И на всякий случай, пока они не начнут штурм, мы должны вести себя как ни в чем не бывало.
– А когда будет штурм?
Лорел пожала плечами. Шар, как обычно, не говорил ничего определенного. Его медлительность приводила Тамани в бешенство.
– Хм. Ну, это решать Тамани. Или Шару?
Челси посмотрела в зеркало, подняв над макушкой вьющиеся локоны.
– Платье идет к моим волосам?
– По-моему, оно подчеркивает их золотистый оттенок. – Лорел была рада сменить тему. – Потрясающе выглядишь. Райан будет в обмороке, – хитро улыбнулась она.
Челси помрачнела.
– Что такое? – удивилась Лорел. – Это из-за колледжа? Все ведь выяснится не раньше чем через пару месяцев.
Челси помотала головой.
– А что тогда?
Она повернулась и молча уселась на кровать рядом с подругой.
– Рассказывай, – мягко подбодрила Лорел.
Глаза Челси наполнились слезами.
– Челси, что с тобой? – Лорел положила ей руку на плечо.
– Я давно ломаю голову, как рассказать тебе, чтобы ты поняла. И не потерять тебя.
– Челси! – воскликнула Лорел. – Ты никогда меня не потеряешь! Ты моя лучшая подруга на целом свете и всегда ею будешь.
– После бала я расстаюсь с Райаном.
Лорел побледнела.
– Почему? Что-то произошло?
Челси рассмеялась.
– Кроме того, что я постоянно исчезаю в неподходящий момент и скрываю от него полжизни?
Но Лорел было не до смеха.
– Он что-то не то сказал? Или ты?
Челси покачала головой.
– Нет, ничего такого. У нас все хорошо. Конечно, он не подал документы в Гарвард, но суть не в этом. Я могу и не поступить. Это не значит, что я ему безразлична, – сказала она с легкой горечью в голосе. – Просто ему важнее остаться в Калифорнии. – Она перевела дух. – В самом деле, почему он должен отказаться от своей мечты ради меня? Нет, вся проблема в тебе.
– Во мне? – потрясенно переспросила Лорел. – Что я такого сделала?
– Ты порвала с Дэвидом, – тихо сказала Челси.
Лорел уставилась на свои колени. Теперь все ясно.
– Я думала, что все позади. Честно. И была счастлива с Райаном. Очень счастлива. А потом ты бросила Дэвида, и ему было так плохо, и я поняла… когда вы начали встречаться, я была не против, потому что он был счастлив. А теперь он несчастен, и… – Она умолкла, собираясь с мыслями. – И если он несчастен, я тоже не могу быть счастлива.
Лорел молчала. Как ни странно, ревности не было. Только пустота.
– Я не собираюсь за ним бегать, – продолжала Челси, словно читая мысли Лорел, – Это нечестно и не по-товарищески. Но… если он решит заметить меня спустя все эти годы, и я проморгаю это, потому что буду уговаривать себя остаться с Райаном, то… – В ее глазах снова блеснули слезы. – Я возненавижу себя. Поэтому я просто буду рядом… на случай, если понадоблюсь. А поскольку ты моя лучшая подруга, я решила, что рассказать будет честно.
Лорел кивнула, не в силах поднять голову. Челси права: это по-честному. По сути, так даже легче. Если у Дэвида с Челси все получится, никто не останется без пары.
Тогда почему так хочется заплакать? Несколько мгновений они сидели молча. Потом Лорел притянула Челси к себе, сжала в объятиях и шепнула:
– Иди в красном. Тебе в нем здорово.
ГЛАВА 34
Лорел стояла перед зеркалом, разглядывая свое отражение. Забавно, что она идет на человеческий бал с Дэвидом в том же платье, в котором была с Тамани на празднике Самайн, С того самого дня ни разу не представилось случая надеть любимый наряд, да и настроения искать обновки в магазине не было. Волосы она то закрепляла сверкающей заколкой – тоже из Авалона, – то снова распускала. Шесть раз поменяв прическу, Лорел поняла, что времени на сомнения не осталось.
Через десять, нет, семь минут все соберутся внизу при полном параде и, фальшиво улыбаясь друг другу, отправятся на бал. Причем в разных машинах – так настоял Тамани. Мало ли что.
Холодную дождливую осень сменила менее дождливая, но морозная зима, и Лорел надеялась, что не будет выглядеть нелепо в легкой накидке. Когда солнца нет, в курточке слишком душно и тесно.
Интересно, как оденется Тамани? Он ведь никогда не был на балу у людей. Может быть, стоит заехать к нему и проверить? Черный костюм с плащом, в котором он сопровождал ее в Авалоне, выглядит сногсшибательно, но едва ли будет уместен на школьном балу.
Решив, что яркая заколка отвлечет внимание от ее лица – а значит, и от тревожного выражения, которое не скрыть даже улыбкой, – Лорел снова закрепила волосы и, заставив себя оторваться от зеркала, пошла вниз.
– Потрясающе выглядишь! – крикнула из кухни мама.
– Спасибо! – Лорел невольно улыбнулась и обвила ее руками за шею. – Именно этих слов мне так не хватало.
– Что с тобой? – забеспокоилась мама.
– Да эта история с Дэвидом и Тамани – для Юки он еще и Тэм – слегка… действует на нервы. И все остальное, конечно.
Лорел предупредила родителей, что Клеа наверняка фея и ей не стоит доверять, но пока ничего предпринять нельзя.
Мягко развернув дочь, мама легонько помассировала ей спину. Лорел зажмурилась от удовольствия.
– Как твоя голова? – Теперь мама разминала шею.
– Уже хорошо. Вчера было неважно, а теперь экзамены позади, и я надеюсь как следует отдохнуть и расслабиться.
Мама кивнула.
– Честно говоря, я немного удивлена, что сегодня за тобой заходит Дэвид.
– Почему все так удивляются? – раздраженно спросила Лорел.
– Ну вы ведь расстались.
Лорел промолчала.
– После Дня благодарения я была уверена, что ты теперь с Тамани.
– Он должен следить за Юки.
– А если бы нет?
Лорел пожала плечами.
– Не знаю.
– Послушай. – Мама снова развернула ее к себе. – Ничего страшного, если ты просто побудешь собой. От меня ты точно не услышишь, что без парня счастья не видать. Но если ты не ставишь точку в отношениях, потому что боишься сделать больно Дэвиду, то тем самым делаешь больно Тамани. А может, и Дэвиду заодно, ведь ты не даешь ему самому поставить точку. Если – учти, это не совет! – если ты действительно любишь Тамани, но будешь все время отталкивать его из-за Дэвида, то когда наконец решишь остаться с ним, может быть поздно. Это все, что я хотела сказать.
Мама улыбнулась и снова принялась выдавливать из кондитерского шприца фигурные пирожные. Не десерт, а произведение искусства!
– Эти пирожные никто не будет есть!
Мама обеспокоенно взглянула на десерт.
– Почему?
– Они слишком красивые.
– Как и ты. – Мама поцеловала дочь в лоб.
В дверь постучали, и у Лорел все оборвалось внутри. И неважно, кто пришел: сейчас ее нервируют все до единого.
Она открыла дверь: на пороге стоял Тамани. Один, в черном смокинге с длинными фалдами, блестящем белом жилете и бабочке. Наряд завершали начищенные черные туфли и белые парадные перчатки, словно он собрался на прием к королевской особе. Хотя предстоящее мероприятие называлось балом, Лорел знала: в лучшем случае парни придут в костюмах и галстуках. Может, Тамани будет и не единственным в смокинге – Дэвиду они тоже нравятся, – но уж точно самым элегантным. Опасаясь, как бы Тамани не выбрал неподходящую одежду, Лорел не предполагала, что он нарядится торжественнее всех.
Оценивая его внешний вид, Лорел заметила, что Тамани нервничает не меньше. А ему это, мягко говоря, несвойственно.
– С тобой все нормально?
Тамани наклонился к ней.
– Тут еще кто-нибудь есть?
Лорел покачала головой.
– Хорошо. – Он скользнул в холл и закрыл за собой дверь, – Юки попросила не заезжать за ней.
– То есть ее не будет? – Лорел похолодела. Неужели Юки о чем-то догадалась?
– Нет, она сказала, что опоздает и мы увидимся на балу. И все-таки это подозрительно.
– Она слышала, как я приглашала компанию на десерт. Может, не хочет есть при всех. Ей же невдомек, что мы все знаем. Ну, кроме Райана. Пожалуй, я бы тоже могла так поступить, – тихо добавила Лорел.
– Может быть. Но у нее был странный голос. По телефону.
В дверь позвонили.
– А стражи у ее дома есть?
Тамани кивнул.
– И сегодня ее дом похож на крепость: все шторы закрыты, а переднее окно завешено простыней. Уж очень подозрительно.
– Мы все равно ничего не сделаем, пока не встретимся с ней, – прошептала Лорел. И добавила еще тише: – Ты великолепно выглядишь.
Тамани оторопел, потом расплылся в улыбке.
– Спасибо. Ты тоже прекрасна. Как всегда.
Почти над ухом раздался звонок. Лорел вздрогнула и подтолкнула Тамани в кухню, потом впустила Челси, Дэвида и Райана.
– Ничего себе! – Челси с порога бросилась обниматься. На ней было красное платье, которое посоветовала Лорел. – Волшебно выглядишь! Это… то самое платье? – спросила она, покосившись на Райана.
– Ага, – Лорел расправила подол, – Удачная оказалась находка.
«Находка, – повторила она про себя, – Ха!»
В Авалоне одежду действительно находят на рынке и забирают бесплатно.
– Ну что, танцы начинаются через пятнадцать минут, а мне обещали десерт, – шутливо надула губы Челси. – Райан не разрешает мне есть десерт после обеда, так хоть тут попробую.
– Не слушайте ее. – Райан ласково увлек ее за собой. – Я предлагал съесть хоть два десерта – а она неверно поняла.
Челси улыбнулась, и они оба направились в кухню. Лорел проводила их грустным взглядом. После разговора с Челси на Райана было больно смотреть. Он все так же без ума от Челси. Занудный внутренний голос тут же напомнил, что Райан соврал о поступлении, но разве он заслуживает такого удара?
Лорел повернулась к Дэвиду, который только что переступил порог. На нем был смокинг безупречного кроя, черная шелковая рубашка с воротником-стойкой и блестящей черной пуговицей на шее вместо бабочки. Он был совсем не похож на парня, с которым она познакомилась два года назад. Казалось, этому элегантному юноше в черном по плечу любые испытания.
– Привет! – Лорел внезапно смутилась. Дэвид смотрел на ее платье, и она буквально ощутила, как в голове у него складывается картинка. Правда, по глазам ничего не было видно.
– Ты прекрасна, – только и сказал он.
Дэвид подъехал к набитой машинами школьной стоянке. Лорел не находила себе места от беспокойства. Хотя она сама уговаривала Тамани не дергаться, очень странно, что Юки так опаздывает. Особенно сейчас, когда им осталось просто убрать ее с дороги и решить, как поступить с Клеа. Но делать было нечего – только взять Дэвида под руку и стараться не выдать волнения.
Обогнав Лорел, к двери размашистым шагом подошел Тамани. Его ждала Юки в серебристом вечернем платье, по-видимому сшитом на заказ. Оно напоминало бы традиционное кимоно, если бы не смелый, чересчур глубокий, по мнению Лорел, вырез. Вместо тяжелой парчи наряд был сшит из тонкого атласа и шифона и развевался вокруг щиколоток на легком вечернем ветру. Плечи были почти открыты, а рукава украшены чем-то блестящим. Талию облегал отделанный тесьмой оби [15]15
Оби – традиционный японский пояс.
[Закрыть], завязанный замысловатым узлом, который закрывал практически всю спину и доходил до мягких локонов. Зеленые глаза Юки эффектно подвела черным, а губы накрасила сочной алой помадой. Выглядела она очень изысканно.
– Все в порядке? – Тамани погладил ее по плечу. Лорел стиснула руку Дэвида. Похоже, ничего страшного с Юки не случилось.
«Небось, не хочет признаваться, что четыре часа наряжалась и красилась», – сердито подумала Лорел.
Выходит, зря они волновались. Юки словно сияла в сумерках и особенно оживилась при виде Тамани. У Лорел зачесались руки. Стереть бы эту улыбку пощечиной.
Она заставила себя повернуться к Дэвиду. В конце концов, на этом балу они вместе. Лорел сделала несколько глубоких вдохов и вошла в зал. Организаторы определенно превзошли себя. Потолок был задрапирован темным тюлем, который спадал на пол мягкими волнами, а светящиеся гирлянды напоминали мириады звезд на ночном небе. Стулья были укрыты тканью – такое Лорел видела только на свадьбах или в хороших ресторанах, а стол ломился от разнообразных миниатюрных пирожных, которые даже у нее возбудили аппетит. Над головой вращались два вентилятора, украшенные завитыми лентами, чтобы в людном спортзале было не так душно.
– Вот это да! – воскликнул Дэвид. – Лучше, чем в прошлом году.
Когда заиграла новая песня, он взял Лорел за руку и потянул на площадку.
– Потанцуем?
Дэвид увлек ее в глубину зала, подальше от входа – Лорел была уверена, что неслучайно. Затем прижал ее к себе, и они стали раскачиваться под музыку.
– Ты просто сногсшибательна, – шепнул он ей на ухо.
Лорел опустила ресницы и улыбнулась.
– Спасибо. Ты тоже. Черный тебе идет.
– Если я признаюсь, что мама помогала мне выбирать, будешь смеяться?
– Нет. У твоей мамы всегда был отличный вкус. Но все-таки наряд носишь ты, так что главная заслуга твоя.
– Рад, что ты заметила.
