Текст книги "Миражи"

Автор книги: Эприлинн Пайк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 14

– Она все время сидит дома, – рассказывал Тамани на полпути к дому Юки, – Делает уроки, читает, смотрит телик. Не похоже, чтобы что-то замышляла.

С тех пор как они распознали в Юки фею, прошло уже недели две с лишним. Поводов для подозрений по-прежнему не было: судя по всему, она едва ли догадывалась о своих способностях и уж точно не строила планов уничтожить Лорел.

– Часовые хором твердят, что сторожить ее дом скучнее всего, – ответил Аарон. – И они не шутят. Тут вообще ничего не происходит.

– Мы не можем убрать стражу, – сказал Тамани, – хотя, боюсь, они и вправду зря дежурят.

Аарон поднял бровь и криво усмехнулся.

– Я почти весь год так считаю.

Тамани проглотил упрек, который вертелся на языке. Для незаинтересованного наблюдателя все именно так и выглядит. Но когда охраняешь любимого человека, лишних усилий не бывает. – Интересно…

Его оборвал хруст веток: кто-то шагал сквозь чащу прямо на них. Аарон и Тамани бросились за деревья, держа оружие наготове. В темноте ковыляли две уродливые фигуры. Что это? Лес прочесывали целый месяц, а эти тролли разгуливают так запросто? Тамани свободной рукой подал знак Аарону: «Моего убиваем. Твоего допрашиваем».

Аарон коротко кивнул.

Как только первый тролль оказался на расстоянии вытянутой руки, Тамани шагнул из-за дерева; его кинжал, описав духу, оставил на горбатой спине длинную кривую царапину. Тролль обернулся и рефлекторно выбросил вперед узловатую когтистую руку. Легко уклонившись от удара, Тамани яростным рывком вонзил кинжал ему в глазницу и резко провернул лезвие. Тролль мешком повалился на землю.

Неподалеку Аарон задержал второго, подрезав ему руки и ноги. Покалечить тролля не так-то просто – легче сразу убить, – но Тамани нужна информация. К счастью, двумя кинжалами орудовать удобнее, чем одним.

Наступив на шею поверженного тролля, Тамани вытащил из черепа кинжал. Из раны струилась кровь, черная в лунном свете. Аарон скрылся в темноте; похоже, второй тролль пытался сбежать. Поколебавшись, Тамани решил не догонять их. Аарон вполне справится сам.

Вместо этого он подхватил убитого тролля под мышки и оттащил с тропы, подальше от любопытных глаз. Отойдя на достаточное расстояние, он обыскал тело. Тролль был без оружия – правда, обычно эти твари обходятся без него, – одетый в грубое холщовое пончо и черный комбинезон. Улики отсутствовали, разве что одежда указывала на банду Барнса. В карманах тоже оказалось пусто, и оставалось загадкой, откуда тролль взялся и что замышлял.

Пнув безжизненное тело, Тамани вернулся на тропу. Не прошло и минуты, как он обнаружил Аарона, целого и невредимого, с кинжалом в ножнах. Одного.

– Я его упустил, – покачал головой Аарон.

– Упустил? – не поверил Тамани. – Он был от тебя в шаге!

– Спасибо, Тэм, теперь я окончательно чувствую себя идиотом.

– Как это случилось?

– Он просто… исчез. – Аарон подцепил ногой комок земли. – В свое время я вылавливал сотни троллей, но никогда не видел ничего подобного.

– Может, в нору ушел? – спросил Тамани, вглядываясь под ноги.

Аарон мотнул головой.

– Я следил за этим – не отрывал глаз, пока гнался. А потом собрался бросать кинжал – хотел перерезать сухожилие – и на секунду опустил голову. Даже на полсекунды. И тут он испарился.

– Как это испарился?

– А вот так! Как капля росы, как туман. Говорю тебе, Тамани, тролль исчез. Бесследно!

Тамани скрестил руки на груди, обдумывая рассказ. Аарон – один из лучших следопытов. Если он говорит «бесследно», значит, так и есть. И все-таки в голове эта история не укладывается.

– Кажется, я слышал шаги, – продолжал Аарон, – Но через мгновение они затихли.

Тамани сглотнул, стараясь не поддаваться внезапному страху, и тихо сказал.

– Пошли разведчиков. Пусть попробуют взять след.

– Да нечего тут брать, – Аарон отстранился и расправил плечи. – Тамани, я выполню любой твой приказ. Если хочешь пригнать в лес дюжину разведчиков, ты их получишь. Только они ничего нового не найдут.

– А у нас есть выбор? – В голосе Тамани прорвалось отчаяние. – Я должен защитить ее.

Аарон помолчал.

– Которую из них?

Тамани задумался. Они следят за Юки или оберегают ее?

– Обеих, – наконец сказал он. – Тролли могут нагрянуть куда угодно. Что-нибудь еще находили?

Обглоданные коровьи скелеты, тропинки между деревьями. Все то же, что и раньше. – Аарон всмотрелся в горизонт. – Они здесь, пусть мы их и не видим.

– Можно считать, что их было всего двое? – спросил Тамани, заранее зная ответ.

– Только если они жрут за десятерых. Или двадцатерых. Думаю, эти двое просто зазевались.

– Более того, – покачал головой Тамани. – Они как будто… удивились. Уверен, они не ожидали нас увидеть, да и шатались тут без оружия. Мой почти не сопротивлялся.

– Да и мой не особенно, – согласился Аарон.

– Мне пора, – тихо сказал Тамани. – У Лорел какой-то экзамен в Юрике. Я поеду за ней. Ты остаешься наблюдать за дикой феей. Клеа уже месяц не показывалась и может объявиться в любой момент. Тогда ты подслушаешь все их разговоры и передашь мне. Даже если они тебе покажутся неважными – не упусти ни единого слова.

Аарон мученически кивнул, и Тамани помчался через лес к дому Лорел. Ближе к опушке он перешел на шаг и увидел, что в кухне горит свет. На душе сразу потеплело. Лорел подошла к окну и всмотрелась в деревья. Выглядывает его.

Точнее, Тамани нравилось так думать, ведь Лорел не подозревала, что он здесь. Она еще была немного сонной и задумчиво жевала ягоды, забрасывая в рот по одной. Тамани представил, что они беседуют. О чем-то банальном и незначительном, не о троллях, ядах и лжи.

Когда он получил – а фактически выпросил – новое задание, то предполагал, что сможет чаще общаться с Лорел, снова стать ей таким же близким другом, как в детстве. Или как в прошлом году, когда он привел ее в Авалон. Однако все вышло иначе. Работа сводилась к тому, чтобы каждый день видеть ее с Дэвидом, а в остальное время пытаться кого-нибудь обольстить. Юки милая, но она не Лорел. Таких, как Лорел, больше нет.

Она продолжала смотреть в окно. Тамани улыбнулся. Ему хотелось выйти из-за дерева и увидеть, как она отреагирует.

Может, сейчас самое время? Поболтать за завтраком о чем-то незатейливом, например, о красивом восходе. Тамани почти набрался храбрости, чтобы объявиться, как вдруг услышал знакомый стрекот мотора и беззвучно выругался: к дому подъехал Дэвид. Тамани снова побежал, на сей раз к изгороди, где оставил свою машину. Не хватало еще смотреть, как они целуются и обнимаются!

«Когда-нибудь, – пообещал себе Тамани, – она будет встречать поцелуями меня».

– Ну как? – спросил Дэвид, когда они вышли из кабинета после четырехчасового экзамена.

– Не спрашивай. – Голос Лорел дрогнул.

Забросив рюкзак на плечи, она зашагала по длинному коридору навстречу долгожданному солнечному свету. Экзамен проходил в старшей школе в Юрике – в том же кабинете без окон. Лорел сполна прочувствовала каждую минуту заточения и намеревалась как можно быстрее вырваться на свободу. Она переступила порог, и лица коснулся ласковый осенний бриз. Лорел глубоко вдохнула и раскинула руки, ловя солнечный свет. Затем опустилась на незнакомое парадное крыльцо, радуясь, что все позади.

Через некоторое время рядом сел Дэвид.

– Я кое-что принес.

Он протянул ей запотевшую от холода бутылку спрайта: видимо, только что купил в автомате. Лорел почувствовала живительную влагу кончиками пальцев.

– Спасибо!

Она молча открыла бутылку и сделала долгий глоток.

– Как ты? – наконец спросил Дэвид.

– Уже лучше. Просто хотела скорее выбраться.

– Так что? – осторожно спросил Дэвид. – Как все прошло?

Лорел улыбнулась.

– Думаю, неплохо. Лучше, чем тогда.

– Правда?

– А у тебя?

Он пожал плечами.

– Не знаю. Трудно сказать. Надеюсь, лучше, чем у Челси.

– Вот вредина! У тебя и так средний балл выше на пару десятых. Можешь хоть раз ей уступить?

Дэвид усмехнулся.

– Мы соревнуемся с младших классов. Это как игра – честное слово.

– Ну ладно, – Лорел поцеловала его и положила голову ему на плечо.

– Слушай, – немного неуверенно начал Дэвид, – так как насчет бала Сэйди Хокинс? [4]4
  Бал Сэйди Хокинс – неформальный бал в средней и старшей школах или колледже в США, на который девушки приглашают парней.


[Закрыть]

Лорел рассмеялась и помотала головой.

– А они не могут подождать еще неделю и устроить танцы в ноябре? Ближе к дню Сэйди Хокинс? – Она фыркнула, – Небось опасаются нашествия родителей – борцов с язычеством, как в прошлом году. Это всего лишь Хеллоуин без костюмов.

– И все-таки там будет здорово. Не то чтобы я тебя прошу, – сказал он, коснувшись ее носа, – ведь выбирает девушка, но если бы ты пригласила меня, а Челси – Райана и если бы вы с ней решили пойти вместе, мы пошли бы вчетвером. Это все, что я хотел сказать.

– Многовато «если», – отозвалась Лорел. – Очень надеюсь, что ты воплотишь свои планы при более благоприятных обстоятельствах.

– Ты невозможная! – Дэвид наклонился, чтобы поцеловать ее.

– Да, – согласилась она, – но ты меня любишь.

– Люблю, – немного охрипшим голосом сказал он, – люблю из глубины души.

– Неграмотно любишь! – Лорел хихикнула: губы Дэвида щекотали ей шею.

– На ходу ничего лучше не придумал, – засмеялся он. – Признаю, ты победила. – Он отстранился и заглянул ей в глаза. – В очередной раз.

Лорел молча улыбнулась.

– Честно, Лорел, я горжусь тобой.

– Дэвид!..

– Не перебивай! Не так-то просто завалить экзамен, потом взяться за ум и готовиться заново, особенно когда тебя не слишком интересует результат. Ты достойна восхищения!

– Спасибо, – серьезно сказала Лорел. И добавила с улыбкой: – И ты наконец нашел правильное слово!

– А ну-ка, иди сюда! – Дэвид схватил ее за руку, затащил к себе на колени и сжал в объятиях. Лорел весело взвизгнула.

Дэвид высадил Лорел у калитки, когда солнце исчезало за пламенеющим горизонтом. Глядя вслед его машине, она задумалась: что делать, если результаты экзамена и впрямь будут приличными?

– Лорел!

Она подпрыгнула: громкий шепот звучал где-то за углом дома. Из-за стены показалась голова Тамани.

– Иди сюда, – кивнул он.

Поколебавшись, Лорел положила рюкзак на крыльцо и последовала за ним.

– Что-то случилось?

– Ну, не совсем, – ответил Тамани, – Хотя да, кое-что. Утром мы обнаружили парочку троллей.

– Что?

– Мы с ними разобрались. – Он успокаивающе поднял руки, – Просто не хочу, чтобы ты думала, будто я что-то скрываю. По правде говоря, может, и к лучшему, что они наконец попались.

– Почему? – недоверчиво спросила Лорел.

– По крайней мере, мы их засекли. Тролли не показывались месяцами.

– Но все в порядке? – почти с издевкой спросила Лорел.

– Не сомневайся. Мы в полной боевой готовности, тебе нечего бояться. И вообще, я не за этим пришел, – смущенно сказал Тамани. – Просто хотел поговорить. Давно не общались.

Лорел и правда избегала его всю неделю. Во-первых, он ее поцеловал, а она не хотела об этом вспоминать. Во-вторых, он не нравится Дэвиду. В-третьих, смотрел на Юки так, как когда-то на нее.

Лорел молчала. Тамани сунул руки в карманы и поковырял носком землю.

– Как у тебя все прошло?

– Неплохо. Думаю, прилично сдала.

– Хорошо… А ты проводила еще опыты? Например, с шаром?

Она вздохнула.

– Нет. Думаю, ты прав и мне стоит сначала испытать светящийся раствор на собственной коже. Но я постоянно откладываю, хотя в конце концов оправдания закончатся и мне придется срезать кусочек лепестка, как я и собиралась. Ты, наверное, считаешь меня слабачкой. Сам прокусил себе язык, а я лепесток боюсь отщипнуть.

– Нет, все нормально. Ты что-нибудь придумаешь, – рассеянно отозвался Тамани.

Лорел кивнула, не зная, что еще сказать. Она почти собралась напрямик спросить, зачем он пришел, как вдруг он выпалил:

– В следующую пятницу в школе танцы.

Кажется, Лорел предпочла бы напряженное молчание.

– Наверное, ты не знаешь традиций. В этих ганцах выбирает девушка, – быстро сказала она. – То есть ты не должен меня приглашать.

– Я знаю, – откровенно сказал Тамани. – Я и не пытался.

– Вот как! – В глубине души Лорел мечтала провалиться сквозь землю. – Ну и отлично.

– Меня пригласила Юки.

Лорел онемела. Чему тут удивляться? На самом деле Юки просто опередила остальных девчонок, тайно по нему вздыхающих.

– Я просто… – Тамани надолго умолк, и Лорел показалось, что он не собирается договаривать, – Я хотел спросить тебя, нет ли у меня причины отказываться.

Его светло-зеленые глаза блеснули в свете заходящего солнца.

Нет – блеск в его глазах не был отражением. Это был огонь, от которого каждый раз таяло ее сердце и испарялся гнев. Она моргнула и заставила себя отвернуться, пока он ее не ослепил.

– Что ты, вовсе нет, – как можно беззаботнее сказала Лорел. – Обязательно иди. Это ведь входит в наши планы – поближе узнать Юки, верно?

– Само собой, – ответил он так печально, что у нее защипало в носу, – Вообще я думал, было бы здорово, если бы мы с Юки и ты… с Дэвидом… пошли вместе. Может, ты бы наконец с ней подружилась. К тому же будет ночь, поэтому лучше мне быть поближе к тебе. Мало ли что… Это моя работа, сама знаешь.

– Да, конечно. – Лорел вдруг отчаянно захотелось домой. – Давай поговорим в понедельник. Может, позовем еще Челси и Райана, – вспомнила она о планах Дэвида.

– Толпой веселее, как вы говорите? – Тамани чуть слышно засмеялся.

– Верно. Слушай, мне надо идти. Родители даже не знают, что я приехала.

– Конечно иди.

Лорел кивнула и направилась к крыльцу. Она уже заходила в дом, когда Тамани окликнул ее:

– Лорел?

Она придержала дверь.

– Да?

– Прости меня… В тот раз… я позволил себе лишнее.

– Ничего страшного, – сдержанно сказала Лорел. – Зато я узнала кое-что… ну, ты понимаешь. По-своему даже удачно получилось. Мы по-прежнему друзья, – Она выдавила из себя улыбку. – Доброй ночи, Тамани.

– И тебе.

Тамани улыбнулся в ответ, но как-то неубедительно.

ГЛАВА 15

Теперь Лорел избегала Тамани не потому, что злилась, а потому, что испытывала неловкость в его присутствии. Но план был утвержден, и Лорел предстояло выполнить задание. На следующей неделе она решила заглянуть к Челси. За кучей дел Лорел почти забыла о лучшей подруге, и теперь ее мучила совесть. Прямо с порога она рассыпалась в извинениях, сваливая все на экзамены.

– Так что, в этот раз ты сдала лучше? – бодро спросила Челси.

– Да. – Лорел до сих пор не могла поверить, насколько легче стали вопросы, когда она как следует подготовилась, – И собираюсь подать документы в парочку колледжей.

– По-моему, это здорово, – сказала Челси каким-то странным тоном.

– Правда? – настойчиво спросила Лорел.

Челси посмотрела на нее, натянуто улыбаясь.

– Конечно. Дэвид абсолютно прав, нужен выбор.

– Выбор – это хорошо, но легче всего знать, чего хочешь. Ты ведь определилась уже в десять лет, правда?

Челси кивнула и неожиданно расплакалась.

– Челси! – Лорел бросилась обнимать подругу, которая закрыла лицо руками и всхлипывала, судорожно хватая ртом воздух. – Что случилось?

При виде таких горестных рыданий у нее самой к горлу подступили слезы. Через несколько минут Челси глубоко вздохнула, рассмеялась и стала вытирать глаза.

– Извини, это так глупо.

– Что с тобой?

Челси махнула рукой.

– Да пустяки… на тебя и так столько навалилось.

Лорел положила руки ей на плечи и заглянула в глаза.

– Пусть даже завтра конец света, я всегда готова тебя выслушать. Рассказывай.

Глаза Челси снова наполнились слезами. Она сделала вдох и потерла покрасневшие веки.

– Пару недель назад Райан получил результаты экзаменов.

– И что, плохо написал?

Челси покачала головой.

– Да нет, вполне прилично. До меня далеко, конечно, но меня даже Дэвид не догнал.

Лорел шутливо закатила глаза.

– Так в чем же дело?

– На днях я сидела у него в комнате – а он как раз вышел поговорить с мамой, – в общем, результаты лежали у него на столе. Конечно, рыться в чужих бумагах нехорошо, но я заглянула в его анкету и… он не подал документы в Гарвард.

Челси была нацелена идти в Гарвард еще с младших классов. Об этом знали все без исключения.

– Может, не вышло по количеству? Ведь всего разрешено поступать в четыре колледжа.

– Он подал документы в два, – угрюмо сказала Челси. – Калифорнийский университет Лос-Анджелеса и Беркли. Он даже не пытается поступить в Гарвард! Я всегда знала, что мы можем попасть в разные колледжи, но он обещал хотя бы попробовать!

Лорел хотела утешить подругу и не находила слов. Челси когда-то говорила, что они с Райаном вместе подадут документы в Гарвард и Калифорнийский университет, а потом будут решать. Выходит, он передумал.

– А ты… спрашивала его, в чем дело? – наконец поинтересовалась она. – Вдруг он просто скрывает от родителей, что собирается в Гарвард. Ты же знаешь, его отец умеет давить на психику.

– Допустим.

– Так спроси! Вы больше года встречаетесь, наверняка можете обсуждать такие вещи.

– А если я уже не хочу знать… – Челси отвела глаза.

– Челси! Ты же главный поборник абсолютной честности! – Лорел хихикнула: – «Поборник» – это слово из тестов.

Челси подняла бровь.

– Нет, правда. Если наши отношения все равно скоро закончатся, наверное, мне лучше не знать, как давно он это решил. А если он просто не хочет огорчать отца, будет приятный сюрприз.

– Может, и так. Но ведь неизвестность для тебя мучительна?

– Не то слово, – скривилась Челси.

– Тогда спроси.

Некоторое время они молчали, и Лорел с удивлением поняла, что беспокойство за подругу отвлекает ее от собственных проблем. Пусть даже и ненадолго.

Неожиданно ей пришла в голову мысль.

– Слушай, Челси, а ты занята вечером?

– Сейчас? – Челси посмотрела в окно.

Лорел тоже выглянула на улицу.

– Всего час, если поспешим, – сказала она, надевая сандалии.

– Ну, давай…

Они спустились по лестнице, и Челси крикнула маме, что вернется через час. В ответ мама прокричала, что сегодня у них спагетти и пусть дочь будет добра явиться к ужину. В доме Челси ни один разговор не обходился без крика: все постоянно куда-то бежали, и подойти ближе, чтобы сказать нормальным тоном, было некогда. С другой стороны, когда в семье трое мальчишек младше двенадцати, повышенный тон и есть нормальный.

– И куда мы едем? – спросила Челси, пристегиваясь.

– К Юки.

– Вот как? Будем за ней следить?

– Нет! – воскликнула Лорел, понимая, что вопрос вполне логичен. – Заедем за ней и пригласим в кафе «Вера».

– На фруктовый коктейль? – спросила Челси. К счастью, в «Вере» готовили фруктовые напитки без молока, и у Лорел это было любимое заведение.

– Да, конечно. – Подъехав к нужной улице, Лорел включила поворотник. – Клеа хочет, чтобы я за ней присматривала, и Тамани туда же. Я думала, может, мы пойдем на танцы все вместе.

– Значит, мы свалимся как снег на голову, похитим ее, накормим мороженым фруктовым пюре и пригласим на вечеринку. Гениально, – съязвила Челси.

– Я куплю тебе твоих любимых шоколадных трюфелей, – улыбнулась Лорел.

Челси театрально прижала руку к сердцу.

– Используешь мою слабость к шоколаду против меня. Выбора нет: я таю, как… шоколадное печенье. Или что-то вроде, – добавила она, перехватив удивленный взгляд Лорел, – Не сильна я в метафорах. Идем.

Домик Юки был не больше гаража Лорел. Он находился вдали от дороги, в тени двух раскидистых вязов. Если верить Аарону, Юки почти все время сидела там одна, но пока что никто из соседей не поднимал шума. Наверное, просто не замечали.

Если так, то с соседями ей повезло, в отличие от Лорел.

Они позвонили. Трель звонка была отчетливо слышна сквозь хлипкую дверь и одинарное окно. Несмотря на уверения Клеа, что Юки живет под ее защитой, их лачуга меньше всего походила на надежное укрытие.

– Наверное, нет дома, – шепнула Челси.

Лорел кивнула на велосипед, на котором Юки часто ездила в школу.

– Вот ее велик. Сомневаюсь, что у нее есть машина.

– Могла пойти погулять, – возразила Челси. – Она же… совсем как ты.

У Лорел перехватило дыхание.

– Ладно, – согласилась она. – Похоже, ничего не вышло.

– Так что, мы еще едем в «Веру»?

Лорел оглянулась: кто-то отодвинул засов. Она с трудом подавила внезапный порыв расправить платье и пригладить волосы. Юки выглянула в щель и удивленно посмотрела на них, затем открыла дверь.

– Привет, – как можно беззаботнее сказала Лорел. – Занята?

– Да не очень, – осторожно ответила Юки.

– Мы едем в «Веру». Хочешь с нами? – Лорел изобразила дружелюбную улыбку.

– В кафе? – Юки ни капельки не нервничала. Скорее, смотрела подозрительно.

– У них классные фруктовые коктейли. Мороженые фрукты с соком. – «Зачем эти подробности?» – подумала про себя Лорел. – Пальчики оближешь!

– Мм… – Юки колебалась, явно ища предлог для отказа.

– Я на машине, – услужливо сказала Лорел.

– Ну, тогда давай.

Юки почти искренне улыбнулась. Наверное, устала торчать тут в одиночестве. В школе у Юки были знакомые, но Аарон уверял, что к ней никто не приходит.

– Я угощаю. – Лорел махнула в сторону машины.

В дороге Юки не проронила ни слова, а Лорел и Челси старательно болтали, например, о том, как было нудно на уроке психологии. В кафе, по крайней мере, рот будет занят – можно и не разговаривать.

Заказав десерты, они уселись за столик под зонтом, который не закрывал их от заходящего солнца – именно так, как любила Лорел.

– Тут и правда здорово, – едва заметно улыбнулась Юки.

– Я же говорила. – Лорел зачерпнула полную ложку клубнично-мангового пюре.

Челси постаралась поддержать разговор.

– Слушай, а расскажи, какие в Японии школы.

Юки резко поскучнела.

– Похожи на здешние, только нужно носить форму.

– Я слышала, у вас есть школы, где зубрят с утра до вечера. А твой приятель, как его? Джун? Он такой умный!

– Дзун, – поправила Юки. Челси зарделась. – Я не особенно с ним знакома. И я не училась в дзуку [5]5
  Дзуку – специальные частные школы в Японии, где уроки проводятся после обычной школы и на выходных.


[Закрыть]. Многие там никогда не были.

– Тогда расскажи о себе, – вмешалась Лорел.

Юки пожала плечами и посмотрела в сторону.

– Да что тут рассказывать. Я пью много зеленого чая, увлекаюсь икебаной и слушаю никому не известную музыку семидесятых.

Лорел рассмеялась. Они с Челси прекрасно знали: Юки есть чем похвастаться. Да и Юки это понимала. Не догадывалась только, что именно известно Лорел, и не подозревала, что Челси тоже в курсе.

– А что такое и-ке-ба-на? – Челси произнесла незнакомое слово по слогам.

– Составление букетов. Художественное. Тебе, наверное, покажется скучным.

«Составление букетов?» – подумала Лорел и выпрямилась.

– Что, если она так завуалированно говорит о магии? Хотя, может быть, ее просто тянет к природе, как любую фею.

– Почему? Мне интересно, – сказала Челси. Правда, чувствовалось, что добавить ей нечего.

– Да, кстати, – спохватилась Лорел. Сейчас или никогда! – Тама… э… Тэм говорил, ты пригласила его на вечер Сэйди Хокинс? Или Осенний бал?.. Такая путаница с этими названиями.

Афиши, расклеенные по всему кампусу, были, мягко говоря, разнообразными. Казалось, кто-то из организаторов почитал про Сэйди Хокинс в Википедии, когда половину афиш уже напечатали.

Юки кивнула.

– Пригласила. А ты откуда знаешь Тэма? – Она пристально посмотрела на Лорел.

– Ну… он сидит рядом на истории. Я сказала, что мы с Челси обычно ходим вдвоем, каждая со своим парнем. Кажется, он заинтересовался. Может, пойдем все вместе?

– Точно! – сказала Челси. Лорел надеялась, что Юки не уловила нотку сарказма в ее голосе. – Это будет захватывающе!

«Захватывающе?»

– Отлично. Значит, договорились? – спросила Лорел. – Если ты не против.

– Конечно. – Юки улыбнулась Челси. Судя по голосу, искренне. Лорел даже стало немного совестно. – Думаю, здорово идти большой компанией. Спокойнее. Я ведь не очень хорошо знаю Тэма, так что…

Челси бросила многозначительный взгляд на Лорел, облизала свою ложку и заявила:

– По-моему, он сексуальный.

Обе феи отвели глаза.

– Объясни мне, что это было? – спросила Лорел, когда они высадили Юки, отмучившись полчаса в кафе.

– Что именно?

– «По-моему, он сексуальный».

Челси пожала плечами.

– А что не так?

– Меньше всего я намерена говорить с Юки о Тамани.

– Почему? – ухмыльнулась Челси.

– Она фея, и я не хочу, чтобы она о чем-то догадывалась, – почти беззаботно заявила Лорел.

– Ну коне-ечно, – протянула Челси, – А что там у вас с Тэмом?

– Не называй его так, – отрезала Лорел, понимая, что не имеет права запрещать – Его имя – Тамани. Знаю, в школе он Тэм, но, прошу тебя, между нами зови его полным именем.

Челси молча посмотрела на подругу.

– В чем дело? – не выдержала та.

– Ты не ответила на мой вопрос, – серьезно сказала Челси. – Что у тебя с Тамани? – Она нарочито четко произнесла его имя.

Лорел вцепилась в руль.

– Ничего. Подружиться с Юки – моя работа. У меня не вышло. За дело взялся Тамани, и мне немного неловко. Ненавижу подводить его. Он же друг.

– Друг? – Челси сделала каменное лицо. – Вот почему Дэвид в его присутствии превращается в огнедышащего дракона?

– Ничего подобного!

– С тобой он хорошо маскируется. Не хочет выглядеть ревнивым. Но поверь мне, он напрягается каждый раз, когда его видит.

– Правда? – Лорел ощутила укор совести.

– Да. Думаешь, на прошлой неделе был случайный взрыв? Все копилось с первого дня. Неужели вы не можете поговорить?

– Почему вечно я виновата, что Тамани в меня влюблен? – Лорел невольно повысила голос. – Что я такого сделала?

– Слушай, Лорел, – Челси заговорила мягче. – Дело не в том, что на тебя запал Тамани. На тебя запало еще полкласса. Ты неотразима. Я вижу, как они пялятся. Дэвиду на это чихать, даже, наоборот, ему приятно. Все знают, что он встречается с самой крутой девчонкой в школе.

– И вовсе я не самая крутая, – холодно возразила Лорел, притормаживая у дома. Конечно, она хорошенькая, но в Дель-Норте куча красивых девушек. Например, Челси.

– Нет, ты самая классная, – настаивала Челси, – и встречаешься с самым умным парнем. Ты его не знала до школы, поэтому я объясню: миг, когда ты с ним поздоровалась, перевернул всю его жизнь. Для тебя он готов на все. И он еще не ревнивец.

– По-моему, все парни – ревнивцы, – проворчала Лорел.

– Говорю тебе, Дэвид зол на Тамани не потому, что Тамани ревнует. А потому, что ревнуешь ты.

Лорел обессиленно уронила голову на руль.

– Он и вправду в тебя влюблен? – спросила Челси после долгого молчания.

– Да, – призналась Лорел и взглянула на подругу, не поднимая головы.

Челси вскинула брови.

– Ну что ж. Удачи тебе.