Текст книги "Сплетение сфер. Демон и целительница (СИ)"

Автор книги: Энни Вилкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 29. Чужаки (Ирафзал)

Прежний вход в Глубину укрыли тщательнее обычного. Требовалось некоторое время, чтобы перенести проем, это была очень сложная и выматывающая работа и для строителей, и для помогавших потомков юе – и абсолютно необходимая. Мало того, что агрессивный чужак, тела которого в снегах так и не нашли, похоже, вернулся в свой мир, обладая точными знаниями о местоположении входа в Глубину, так еще и сам вход был разодран альвиарским черным герцогом.

Руэнцы работали в полную силу. Почти три десятка говорящих на тайном языке пытались скрыть последствия чудовищной силы удара, который альвиарец обрушил на ближайший к Разлому вход, еще десяток – постоянно поддерживал съедаемую холодом и местным истощающим воздухом завесу.

Друг Лаоры тоже старался помогать, но толку от него было немного. Если честно, Ирафзал, руководивший строительством нового ответвления лестницы, взял его с собой из сочувствия: парень маялся, не находя себе дела. Похоже, он боялся за свою подругу. Тут Арно хотя бы вплетал свои заговоры в общий пласт, это истощало его, и ему удавалось хоть как-то отвлечься.

К тому же, закаляющее воздействие хлада шло молодому стражу на пользу. Закаливалось не столько тело, сколько мысль: здесь, наверху, Арно был вынужден постоянно держать концентрацию, чтобы теплый полог продолжал укрывать открытую кожу, несмотря на творение другого сложного заговора. Когда он сбивался и обжигался холодом, тут же снова брал себя в руки.

На щеках Арно краснели следы таких временных провалов – врачевательница Юдалла исцелит их позже, а пока боль будет отрезвлять его.

Сейчас парень позволил себе небольшой перерыв: он сидел на наспех созданном воздушном блоке и с аппетитом уминал лепешку с маслом, бобовым соусом и тонкими полосками свиного мяса – редкое и очень вкусное блюдо, положенное строителям и всем, кто работал наверху.

По пути к Арно Ирафзал прошел сквозь плохо слепленную молодыми стражами завесу истины – ей положено было разрушать иллюзии и сокращать до минимума прочие маскировки, а у неопытных ребят получилось что-то совсем другое. Ирафзал жестом подозвал более умелого защитника Глубины – и тот тут же принялся объяснять парням, в чем они ошиблись.

.

– Как ты справляешься, страж? – хлопнул Ирафзал парня по плечу. – Измотался?

– Нормально, – улыбнулся Арно. Он по-простому протянул Ирафзалу свой обед: – Будешь?

– Тут ровно столько, сколько нужно, чтобы поддержать твои силы, – покачал головой строитель, отмечая, что из стража может выйти толк. – Я хотел расспросить тебя кое о чем.

– Готов ко всему, – отрапортовал Арно, с новым рвением принявшийся за перекус.

– Я понимаю, что это не мое дело, – с сомнением начал Ирафзал. – Черного герцога оценит князь. И он же решит, заключать ли союз. И все же что-то не дает мне покоя. Я видел, как Лаора уходила вниз с ним. Она нервничала.

Жующий страж напрягся – и это совсем не понравилось Ирафзалу.

– Лаора его побаивается, – наконец, отозвался Арно. – Да что там, его все побаиваются. Он очень сильный маг. И потом, у него в нашем мире много власти.

– Ты говорил с посланниками?

– Да.

– Ты не можешь сказать мне всего, да и не обязан, – вздохнул Ирафзал. – Но надеюсь, им ты передал то, о чем сейчас молчишь? Моему брату необходимо знать о черном герцоге все.

Арно наклонился к строителю ближе:

– Лаора ему все расскажет. Мы решили, что так вернее. Одно могу сказать вам: Каидан, легко победивший ваших стражей, по сравнению с черным герцогом – мышка на фоне волкодава. – И тут же спохватился, решив, что Ирафзал не помнит о животных зеленой поры: – То есть совсем мелкий и слабый.

– Почему он пришел лично? Не послал слуг?

– Ну как… – замялся парень. – Каидан – его слуга.

Повисла тишина.

– Чужак-убийца – слуга пришедшего договариваться о мире?! – пораженно уточнил Ирафзал. – Хоть это ты передал князю?! Так вот почему тела не нашли! Он отпустил своего слугу!

– Лаора об этом расскажет, – повторил Арно.

– Так, парень, никакого «Лаора расскажет», – отрезал Ирафзал. – Во что вы тут вздумали играть, подвергая мой народ опасности? А я смотрю, как летучая мышь, жмешься!.. Немедленно выкладывай все, я отправлю к князю самого быстрого гонца, он обгонит их! Сейчас же!

– Я… – неуверенно отступил Арно. – Мне не следовало и это говорить…

– Так ты платишь руэнцам, пригревшим вас и рискующих ради вас?! Арноал, каждая минута на счету! Дераал, – крикнул он одному из тоже присевших отдохнуть строителей. – Быстро гонца ко мне! И Юдаллу!

– Понял, – мигом рванулся к проему тот.

Ирафзал еле держался, чтобы не ударить молодого стража по лицу. Опасность, раньше только призраком вившаяся в сознании, обрела плоть и вес. Но куда страшнее был другой вопрос, который Ирафзал и вовсе боялся себе задавать: как так получилось, что опытнейшие стражи, никого не пускавшие извне и невероятно тщательно обычно проверявшие каждого пришедшего, так быстро, ничего не выясняя, расписались князю, что Седаар Карион безопасен?!

Почему он сам, как самый высокопоставленный на шестом уровне, не проверил Седаара Кариона или хотя бы не поговорил с ним?!

Назойливая, как мушка, тревожная мысль все время уходила от осознания. Что-то было не так. Ведь именно он, Ирафзал, тоже поручился брату, что альвиарец пришел с миром. Но когда? Если они даже не разговаривали...

Он недавно напился в одиночестве. Одиночестве ли?!

Оглушенный внезапной головной болью, Ирафзал осел на землю. Арно успел подхватить его, и мужчина не упал, а просто мягко опустился на твердый и колючий снег. Перед его мысленным взором горели золотые глаза врага, уши наполнял вкрадчивый шепот, звучащий громче вопля:

«Так пляшет пламя».

– Князя нужно предупредить, – в отчаянии выдохнул строитель. – Где же этот проклятый гонец?! Надо послать стражей, пусть перехватят черного герцога на пути… Демон уничтожит нас… Враг в Глубине…

Со всех сторон к ним бежали люди, увидевшие, что Ирафзалу плохо. Они что-то говорили, но строитель вслушался не сразу. Несколько невероятно долгих мгновений потребовалось ему, чтобы совладать с раскалывающимся черепом и поймать, наконец, за хвост ускользающую мысль:

– Враг в Глубине! – повторил он во весь голос, и руэнцы в ужасе отшатнулись.

Каждый сейчас думал об одном: эту словесную формулу использовали лишь в одном случае и лишь если не было и малейших сомнений. Выкрикнутое строителем взрывной волной разнеслось по замершей от ужаса толпе – а затем руэнцы, не занятые поддержанием завесы, ринулись ко входу.

Ирафзал же повернулся к Арно. Парень следил за происходящим с перекошенным лицом, не понимая, что своим безрассудством они с пришлой девчонкой обрекли на смерть тысячи людей. Ирафзал без жалости ударил парня воздушным плетением, и тот повалился на снег – ему и в голову не пришло защищаться.

– Сковать, в темницу, и чтобы ни одна душа не знала об этом, – отчеканил Ирафзал подхватившим Арно воинам. – И главного стража и знающих пути на поверхность.

Мужчины потащили Арно вниз. Ирафзал же присел на снег, дрожащими руками вытащил передающий послания артефакт – небольшую керамическую «восьмерку» – и нацарапал на ее периметре те самые слова, что должны были повергнуть в ужас каждого, у кого имелся схожий артефакт – то есть главу каждого уровня и, конечно, самого князя. Оставалось надеяться, что и у проводников Седаара Кариона были эти артефакты – обычным проводникам их не давали…

Затем, на пару мгновений поддаваясь отчаянию, обхватил голову руками: этот день вполне мог стать концом княжества Заката. По глупости шестого уровня, по вине беззаботных, заслуживающих смерти чужаков.

***

Все было куда хуже, чем Ирафзал думал: первое сообщение через артефакторную сеть прошло, а вот ответа князя уже не поступило. Вероятность, что Инзал не ответил бы спустя всего пару минут, была почти нулевой.

Как ни старался строитель написать еще что-то – символы не «впитывались» в гладкую поверхность. Как и любой потомок юе, Ирафзал был чрезвычайно слаб в артефакторике – это умение, такое необходимое в Глубине, было скорее подвластно несущим в себе демоническую кровь, да и то, большинство не могло создать даже простенького маскирующего камня.

С помощью рун особенно далеко удалось продвинуться в этом искусстве целителям, но и Юдалла не поняла, что с артефактом не так – только развела руками.

– Они не получают наших посланий, – упавшим голосом признал, наконец, Ирафзал. – А мы – указаний службы стражей. Не можем скоординироваться в эвакуации и борьбе.

– Ирафзал, – успокаивающе погладила его плечо врачевательница. – А ты не думал, что демон мог захотеть и правда заключить мир? Столько лет прошло. Лаора – чудесная и чистая девочка. Я верю, что она не стала бы ручаться за того, кто…

– А она ручалась?! – громко перебил Юдаллу Ирафзал. – Ты помнишь это? Мои воспоминания похожи на сыр. Я помню, как писал брату. Но я же не мог поклясться в том, чего не знаю!

– Лаора пошла с ним, – осторожно возразила врачевательница.

– Лаора может быть с ним заодно!

– Гонцы уже несутся вниз по второй лестнице, – мягко погладила по волосам Ирафзала женщина. Ее голос обволакивал. – Знающие пути уже доложили князю. Если он не послал их на поверхность – значит, решил, что можно справиться без этого. Ему виднее. Уровни уже выбираются наверх. Демон не знает, что нам все известно. Он ослаблен магией наших богов. Его поймают и уничтожат быстрее, чем он поймет, что мы знаем о... нем. Если бы он нес разрушения, Инзал послал бы знающих пути. Ты сделал все, что мог, Ирафзал. И вовремя.

– Вовремя! – с горьким смехом отозвался строитель. – Ты слишком добра, врачевательница. Мы все проворонили. И эти чужаки. Ласковые лисы, что Арно, что Лаора.

– Я уверена в Лаоре, – твердо ответила Юдалла.

– Я теперь ни в чем не уверен.

Небо потихоньку темнело. Там, за плотными серыми облаками, однородной, глушащей свет и тепло солнц массой, светила уходили за горизонт.

Вдруг воздух наполнился чем-то мутным. Ирафзал поднял лицо вверх – шел снег.

– Идет снег! – вместо него вскочила Юдалла. – Теплеет! Разве так может быть?!

– Это Разлом, – предположил строитель, протягивая открытую ладонь и ловя крупный, рыхлый комок снежинок. – Из-за него все меняется.

.

– Строитель, там люди! – вдруг закричал один из держащих завесу стражей.

Ирафзал обернулся к не до конца закрытому входу, ожидая, что эвакуировавшиеся руэнцы начали выбираться на поверхность. Но проем по-прежнему зиял черной дырой: конечно, обитатели княжества Заката не пошли бы той же лестницей, что использовал демон для того, чтобы спускаться, и тем более не решились бы оказаться рядом со входом, местоположение которого было открыто. Глупость.

Но тогда…

Юдалла дернула друга за рукав. Голос ее был сиплым:

– Ирафзал, это не наши!

С другой стороны, издалека, меж двумя синими в темноте холмами пробирался небольшой отряд, укутанный огненно-воздушной сетью. Не больше двадцати человек, все – альвиарцы.

Сразу возможный план альвиарского герцога нарисовался в мыслях: захватить, пользуясь хаосом, один из путей. Эти, медленно и не скрываясь подходящие чужаки, вполне могли оказаться сильнейшими бойцами.

Знающими, где вход, если Каидан сказал им.

Но не видящими сейчас руэнцев из-за завесы.

– Приготовьте оглушающие сети, – выступил вперед старший страж, Краал. Его подчиненные тут же начали плести заговоры, заискрившиеся вокруг них паутиной. – Сначала ловим, потом разбираемся? – вполголоса обратился он к Ирафзалу, все еще главному здесь.

– Мы уже пытались сдержать альвиарского мага оглушающими, – жестко ответил Ирафзал. – Разрывающие.

Краал вгляделся в темноту. На лице его было написано сомнение: даже ему вряд ли приходилось когда-либо убивать. А в душе Ирафзала страх бился с неясно откуда взявшейся жестокостью. Смерть, раньше казавшаяся худшим выходом из любой ситуации, виделась ему как единственно возможный вариант для принесших погибель чужаков. Для всего проклятого демонического Альвиара, для каждого, кто посмеет сунуться к Глубине.

– Разрывающие, – повторил он с нажимом.

Краал посмотрел на Юдаллу, словно ожидая поддержки. Та и правда шепнула:

– Ирафзал, это – начало конца. Погибель…

– Это то, что они, прислужники демонов, определили нам, – ответил Ирафзал. И сам громко скомандовал: – Разрывающие сети!

Со всех сторон раздался неуверенный шепот, разозливший Ирафзала еще больше.

– Если не сработают оглушающие! – принял за него решение Краал. – Тогда на разрыв!

– Ирафзал, мне это не нравится, – прошептала Юдалла. – Они могут…

– Спрячься, – оборвал ее Ирафзал, сам оживляя в памяти жуткие заговоры, которые, он надеялся, никогда ему не пригодятся.

Женщина тихо отступила за его спину, но вниз спускаться не стала, только застыла у разодранного полотна льда и земли. Ирафзал спиной ощущал тревожный взгляд ее синих глаз.

– Там две женщины, – негромко заметил один из приготовившихся воинов. Мальчишка, совсем еще молодой. – Постарше и помоложе.

– Исходим из того, что они все маги! – прокричал Краал, пользуясь тем, что приближавшиеся чужаки не могли слышать его за завесой. – Строитель, кто-то выйдет поговорить с ними?

Черные силуэты в синей полумгле все приближались. Греющие их искры вспыхивали, озаряя напряженные, уставшие лица, но удивительным образом только размывая черты. Не больше десятка человек, все укутаны, как если бы точно знали, куда идут.

Руэнцы дрожали, как натянутая тетива. Они ждали приказа: было ясно, что как только заговоры разрежут защиту изнутри, придется биться до конца. Ирафзал ощущал их липкий страх перед чужаками, которые тоже вполне могли оказаться демоническими отродьями. Ни один из этих молодых парней не знал битвы. Да что там, сам Ирафзал родился уже после ухода в Глубину, и никогда ему не приходилось по-настоящему воевать.

– Я не хочу лить кровь, – вдруг напряженно сказал Краал. – Предай меня потом суду, строитель, но я выйду и узнаю, что им нужно. Они люди. Паника, поднявшаяся из-за врага, ослепляет нас.

Этот громадный, похожий на медведя мужчина двинулся к завесе. Однако обошел один из занесенных снегом обледеневших уступов, чтобы выйти к чужакам со спины – так они не могли бы понять, откуда он появился.

– Как только тебя убьют, командование перейдет ко мне! – в спину ему крикнул дрожащий от ярости Ирафзал.

– Оно и так у тебя, – не согласился Краал, не оборачиваясь. – Но мои парни не станут убийцами по приказу.

В кучке стражей прошел одобрительный шепот.

– Идиоты! – зарычал Ирафзал.

И тут Краал выступил из темноты за спинами чужаков. Смешно, но они его даже и не заметили сразу: страж умел ходить по снегу почти бесшумно, а огненные сполохи в темноте не только согревали, но и слепили альвиарцев.

– Меня зовут Краал, а вы – на территории княжества Заката, – вежливо сообщил старший страж. – Представьтесь.

Альвиарцы застыли.

– Нам нужен вход в Глубину, – раздался в ответ ему высокий женский голос. – Мы – подданные герцога Кариона, я – Адэлин…

Она не договорила. Испуганные прозвучавшим именем стражи, да и сам Ирафзал ударили одновременно – ночь вспыхнула россыпью тухнущих огней и наполнилась свистом сетей. В один миг стало ничего не видно и не слышно кроме этого гула и ослепляющих вспышек. Ирафзал наугад бросил сеть, но не попал – и тут же ощутил, как что-то, похожее на ледяной клинок, пробивает его бок.

Люди метались.

Кажется, кто-то кричал что-то о мире – голос был женским. Другой, мужской, смутно знакомый, ответил ей: «Убедились, леди Фриянка?», а потом эти два голоса перемешались с остальными.

Ирафзал не почувствовал, как упал. Только что теперь его спину и затылок через капюшон холодит лед. Ему было очень холодно, а вокруг парила на морозе свежая – его! – кровь.

Здесь, на земле, он видел и бьющихся, как рыбы в сетях, чужаков: никак не меньше половины уже лежали, не имея возможности встать. Над ним, словно в самих небесах, все еще шел бой, которого Ирафзал уже не мог осознать.

Последнее, что он успел ощутить – холодную руку Юдаллы на своем лбу. Мужчина хотел приказать врачевательнице спрятаться, но губы не послушались.

Глава 30. Рой (Лаора)

Короткий привал не восстановил силы. Ноги горели огнем. Лаора то и дело направляла по волокнам мышц небольшие искорки, заставлявшие их немного расслабляться, но даже это помогало слабо.

И герцог Седаар постоянно держался рядом. Когда проводники, не знавшие усталости, поднялись, и их фонари осветили небольшую круглую площадку на очередном сочленении лестниц, прежде чем рывком заставить себя встать, Лаора на миг прикрыла глаза, чувствуя себя усталой как никогда – и физически, и морально.

Воспоминания давили ее. Она была почти рада судорогам икр – те хотя бы отвлекали от образа разливающейся крови и огня, прорезающего камень.

– Сколько уровней нам осталось? – обратилась она к младшему.

– Не могу ответить, врачевательница, – с сожалением протянул он. – Вы же знаете правила.

– Мы прошли около двух третей, насколько я могу судить, – вместо него ответил черный герцог. – Если тебе сложно – я могу помочь.

– Но мне совсем не сложно, – улыбнулась Лаора, внутренне сжимаясь от такой перспективы. – С непривычки немного ноги болят. Но ведь я целитель, разберусь. Просто темнота давит. И ощущение, что мы все глубже. Здесь даже рисунок камня другой.

– Вы не были ниже шестого? – с сомнением протянул старший из проводников. – Я думал, Зенитные расположены глубже нас.

– Вы там были? – улыбнулась ему Лаора, пытаясь потянуть время.

– Нет.

– У нас лестницы шире. Не так давят стены.

– Ясно. Врачевательница, нам нужно идти. Мы и так после вашей вспышки спускаемся слишком медленно. – Тут он осекся, запуская руку за пазуху. – Момент.

Седаар Карион протягивал ей руку. Наплевав уже и на приличия, и на страх, Лаора схватилась за каменное предплечье, и герцог поставил ее на ноги легким движением.

– Спасибо. Я готова.

Проводники не отреагировали. Они стояли спинами к альвиарцам. Лаора ощутила неожиданную волну страха – и не поняла ее причины. Она вопросительно поглядела на герцога, также внимательно изучавшего шепчущихся мужчин.

– На всякий случай держись за моей спиной, – шепнул он девушке, и она покрылась липким потом ужаса. А затем громко поинтересовался, будто бы зная ответ: – Что вас так захватило?

Проводники ударили одновременно, и их удар совсем не был похож даже на сети стражей. Лаора поняла это сразу, как услышала похожий на шипение змеи тайный демонический язык и увидела новые для нее плетения – черные, выделявшиеся даже на черном. Безусловно темные и смертельные.

Седаар играючи ушел от паутины опасных нитей. Лаора не поняла, что именно он сделал – вроде не поменял ни положения, ни направления, а заклятия с потрясающей точностью растворились в каменных сводах, не коснувшись ни его, ни даже ее. Еще миг спустя оба проводника лежали лицом вниз, спеленутые воздухом, как младенцы.

Что-то было не так: заклятие герцога Кариона хоть и вышло молниеносным, но выглядело совсем не непреодолимым, что очень удивило девушку. От этого плетения совсем не веяло той абсолютной силой, что раньше.

«Здесь у нас есть шанс. Глубина юе ослабляет демонов, – вспышкой всплыл в сознании голос Гюли. – Мы справимся, девочка! Быстрее!»

Поэтому прежде чем он добил обоих, Лаора бросилась на него с парализующей формулой, надеясь, что успеет. Только вот не вышло – Кариона не оказалось на месте, куда она целилась.

Он не чистокровный демон.

И тут же Лаора ощутила его за своей спиной. Еще миг спустя герцог с тихим смехом перехватил ее запястья своими горячими руками, как если бы обнимал, вот только сейчас Лаора была абсолютно уверена – за этой похожей на ласку хваткой последует нечто совершенно иное. Если он переместится отсюда…

Поэтому она затараторила:

– Я только не хотела, чтобы вы их убили. Как целитель, я не могу этого допустить, вы же понимаете? Пожалуйста, не злитесь и не…

– Не буду я рушить Глубину, – прервал ее мольбы Седаар Карион. Что было совсем удивительно, говорил он весело. – Но ты, конечно, даешь. Мне что, держать тебя за руки весь оставшийся спуск? И чем решила бить! Ты бы еще камень в меня швырнула.

– Что в голову пришло, – смутилась Лаора, не понимая, почему герцог не злится. Тепло его ладоней опаляло ее, а разжимать пальцы он не торопился, как и отходить. – Вы же хотели их убить?

– Хотел бы убить сразу – уже были бы мертвы. Лаора. – Он неожиданно развернул девушку лицом к себе и посмотрел ей в глаза в упор. – Ты пыталась их спасти или причинить мне вред?

Черные омуты не кололи, а грели. И утягивали вглубь, почти погружая в транс. Впрочем, в этот раз он отличался от того, когда демон заставил ее рассказать о крови – был слабее. И все же противиться Лаора не смогла бы, даже если бы хотела солгать. И она была невероятно рада той частью себя, которая еще могла осознавать, что правдивый ответ именно такой:

– Спасти. Я испугалась.

– Ясно, – кивнул Карион. Пальцы он так и не разжал, но сияние вокруг его лица притухло, и дыхание Лаоры замедлилось и снова стало прохладным. – Даже немного жаль.

– Почему? – не поняла девушка.

– Ответь ты иначе, мне пришлось бы вести тебя за руку всю дорогу, и это было бы забавно, – усмехнулся черный герцог. – Лаора, давай проясним раз и навсегда: даже здесь, в пещерах юе, о магии которых ты, судя по всему, откуда-то узнала, твой шанс причинить мне вред так ничтожно мал, что лучше не пытаться. Я мог бы пообещать убить твоего друга или обрушить Глубину, если ты снова нападешь на меня, но не вижу смысла даже в этом, настолько бесполезны подобные попытки. И все же подумай хорошенько, стоит ли меня злить.

– Не стоит, – сглотнула Лаора. Затем сжала зубы и храбро спросила: – Раз я вас поняла, меня можно уже не держать?

– Можно, – согласился черный герцог, не отпуская.

Где-то далеко внизу раздался глухой грохот, словно обрушивался свод, а затем тот же звук прилетел и сверху. Вся лестница превратилась в громадный звуковой колодец, по которому шли волны вибрации и шума, и Лаора инстинктивно сжалась. Ее собственный пульс колотился невероятно быстро, но тут она ощутила пульс демона – почти в три раза медленнее своего, – и это вернуло ее к реальности.

Герцог Седаар даже не прислушивался. Только усмехнулся.

– Что это? – выдохнула девушка, и ее шепот потонул в вибрирующем грохоте.

– Они заваливают лестницу перед нами и за нами, – легко отозвался Седаар.

– П-почему?

Он вдруг наклонился к ней:

– Не бойся. Сама подумай: со мной твои шансы выжить очень высоки.

– А остальных?

– Остальных, – усмехнулся демон. – Конечно. Для светлых целителей всегда есть остальные. Поэтому вас так просто ловить. Поэтому вы такие хрупкие.

Эти слова оказались очень жуткими, даже более жуткими, чем ощущение обрушивающегося каменного мешка. Сквозь сглаженные иллюзорные черты мужчины на несколько мгновений проступили его истинные – острые, демонические, – и Лаора отшатнулась, насколько позволяли переплетенные руки.

– Они хотят нас запереть? – спросила она, уже зная ответ.

– Очевидно.

– Узнали, кто вы. И проводники узнали, поэтому напали, – кивнула девушка. – И что мы будем делать?

– Нам ведь нельзя просто перемещаться? – поддел ее Седаар. Зато, наконец, отпустил, и Лаора тут же отскочила. Тонкая кожа запястий там, где касались его руки, горела точно огнем, но что совсем дико, это ощущение оказалось очень приятным. Поэтому девушка спешно одернула рукава, пообещав себе разобраться с вывертами собственного тела и разума позже. А герцог добавил: – Я предлагаю продолжить спуск и все-таки встретиться с князем Инзалом.

Грохот наконец стих. Можно было не кричать. В тишине Лаора различила мычание: связанные руэнцы пытались что-то сказать, но плотная полоса, стянувшая губы, не давала им сделать этого. От них все еще исходила волна страха. Сердце стиснуло жалостью и глаза увлажнились, когда Лаора увидела, что младший обмочился.

По крайней мере, они живы. Хотел бы убить – уже бы убил.

– Там же завал, – проговорила она, мысленно прощупывая их тела.

И правда, целы, не считая растяжений связок.

– Раз рискнули подобным, значит, лестница не одна. И проводники должны знать о других путях. Так что я поговорю с ними, а ты постарайся не нападать на меня снова, – усмехнулся черный герцог. – Нам нужно спешить, пока Инзал не убежал: не люблю терять время впустую.

Руэнцы замычали громче. Похоже, представили, как демон допрашивает их. Лаора тоже представила.

– Только не мучайте их, пожалуйста, – попросила она Кариона. – Вы же можете их ввести в транс, как меня? Они ни в чем не виноваты.

– Тогда ты будешь должна мне за две жизни, – совсем не сердито ответил герцог. – Сможешь расплатиться?

– Попытаюсь.

– Светлая целительница, – вздохнул черный герцог.

Он перевернул одного из проводников на спину – тот, выпучив от страха глаза, несчастно забился в этих неразрушимых силках, – но до того, как взял парня за руку, сверху раздался очередной гул и свист, словно тысячи разъяренных птиц неслись вниз с невероятной скоростью, царапая коготками о стены, сталкиваясь крыльями, раскрывая и закрывая клювики в яростном крике.

Лаора выбежала на ступени, пытаясь всмотреться в темноту, но Седаар опередил ее.

Посланный им наверх шар света уперся в ближайший тупик, и тут же этот свет померк, приглушенный плотным мельканием не птиц, а скорее, крупных крылатых насекомых. Лаора инстинктивно выставила щит, как учил ее Син, а Седаар, также выставивший щит, пустил вверх стену огня, в которой бы эти безусловно магические слепки, кромсающие все на своем пути, должны были сгореть.

Вот только не сгорели. Миновали так, словно эта не завеса пламени, а всего лишь безобидный луч солнечного света, даже не заметив. Когда эти миллионы хаотичных росчерков столкнулись со щитом Седаара, то чуть замедлились, как если бы попали в воду, но так же продолжили свой путь дальше, а следующий барьер, который он создал, преодолели совсем без труда, не заметив, как и огненную стену.

– Свет! – прошептала Лаора.

Демон схватил ее за руку и швырнул дальше, на площадку, сам в один быстрый прыжок оказался рядом. Как раз когда она ударилась спиной о камень небольшой ниши, рой встретился с ее щитом – и задержался на пару мгновений.

Не понимая, почему герцог ничего не делает, оглушенная ударом, девушка выглянула из своего небольшого укрытия – и увидела, как Седаар склонился над одним из пленных. Это продолжалось меньше ее короткого вдоха – демон уже был рядом, а заклятия, преодолевшие последнюю преграду, ринулись дальше, и правда царапая камни.

Седаар вжал Лаору в нишу, закрывая собой остатки света, нависая над ней, полностью перекрывая ей доступ воздуха, собственным громадным телом успокаивая дрожь ее груди. Девушка только видела его горящие золотом глаза в темноте… И слышала мерзкий свист разрываемой, кромсаемой плоти.

.

Вдруг все прекратилось, и демон, до того прижимавшийся к ней вплотную, чуть отодвинулся. Покатились камни: похоже, Седаар закрылся россыпью отбитого базальта, и теперь эта стена посыпалась, превращаясь в груду.

За его спиной прорвался луч света, затем еще один. Он высветил неожиданно растрепавшиеся волосы, перемешавшиеся – черные и каштановые.

Лаора тяжело дышала широко открытым ртом. Смотрела, не отрываясь, в чуть потускневшие глаза. Что-то изменилось в лице демона, и он немного покачнулся вперед, так что Лаора дернулась ловить его, но он сам оперся ладонью о камень у ее уха и повернулся.

По левому плечу мужчины тянулись несколько рваных ран, уже наполнившихся густой кровью. Слишком густой для раны, нанесенной не отравленным оружием.

Еще страшнее стало, когда Седаар Карион привалился к изрубленному своду плечом. В образовавшийся проем Лаора увидела, что осталось от проводников – и ее скрутило спазмом тошноты. Один, изрубленный, как если бы его кромсали тысячи лезвий, еще своей фигурой напоминал человеческую. Второй остался неясной, почерневшей грудой.

– Ч-что?.. – Губы и язык не слушались.

Лаора отчаянно поглядела на своего тяжело дышащего, но внешне спокойного спутника.

– Заклятия юе против демонов, – ответил Седаар. – Сильные. Как ты видишь, уничтожающие все на своем пути, а не только нас.

– Но проводники же были руэнцами, – прошептала Лаора. – Как они могли.

– Вероятно, решили, что я уже убил их. Что оказалось на руку: я перелил парню часть своей крови, и облако удовлетворилось его смертью.

В другой ситуации Лаора бы возмутилась. Сейчас же она только прижала ладони к щекам. Обугленная груда мяса и кровавая груда мяса.

– Но второму нет.

– Второму нет.

– Вы спасли меня, – прошептала девушка, понимая, что было бы с ней, не закрой ее черный герцог по сути собой. – Спасибо. Спасибо.

– Твой долг растет, – усмехнулся тот, но Лаора заметила, что голос его прозвучал глуше.

– Вы ранены и отравлены.

– Да. Ты вылечишь меня. Но сначала нужно уйти отсюда, они в любой момент могут решить послать еще один рой.

– Вы не видели таких заклинаний?

– Никогда. Если бы демоны знали о подобном, то были бы готовы. Готов признать: оруэнцы заслуживают уважения.

– Но куда мы уйдем? И как вы будете идти, вы же еле стоите, а я слишком слабая, чтобы нести вас…

– Лаора, – оборвал ее Седааар. – Тебе не придется тащить меня. Но скорее приходи в себя, отстанешь – сама виновата. У меня не очень много времени.

И, вытащив что-то из груды мяса, быстрым шагом направился вниз.

Лаора бросилась за ним со всех ног. И куда только делась усталость?

– Не очень много времени до чего?

– До того, как я потеряю сознание и больше не смогу пробивать заслоны, которые встретятся нам на пути, – огорошил ее герцог Карион. – Нам срочно нужно попасть на один из жилых уровней, оттуда найдем другую лестницу. Смотри внимательно. Завалы будут замаскированы под стены.

Громадная спина с исчерченным плечом – продранная накидка, белая кожа, черные рваные раны, – маячили перед ней. Все еще действовавшие щиты черного герцога, через которые она, в отличие от тех заклинаний, пробиться не могла, скрывали глубину ранений, но тонкая паутинка черных линий вокруг кровавого месива выглядела ужасно.

Как же ему должно быть больно!

В этот миг демон обернулся – и похоже, увидел что-то на лице Лаоры. Это отразилось в нем: мужчина замедлил шаг и едва заметно улыбнулся.