Текст книги "Сплетение сфер. Демон и целительница (СИ)"
Автор книги: Энни Вилкс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Глава 15. Ожидание (Син)
Син молча глядел на сникшего Арно. Впервые за последние двадцать лет на душе было столь пусто. Наверно, за этим бесчувствием прятался страх – Син и сам не подозревал до событий последних дней, как Лаора дорога ему. Ее исчезновение, как и мысль, что она беззащитна перед тысячами опасностей меняющегося Альвиара, отзывалась в этой холодной пустоте тревожной нотой, и когда Син сосредотачивался на том, насколько привыкшая к его заботе Лаора не приспособлена к жестокости мира, внутри что-то с болью отзывалось, словно лопалась струна за струной.
До этого мига – времени пустого и тупого ожидания, – маг был хотя бы занят. Теперь же он остался со своими мыслями наедине, и ни одно срочное дело не перетягивало внимание. Ждать. Ждать милости Оркайора.
И все же новости о том, что самый дорогой Сину человек жив и цел, и пусть и является разменной монетой, но монетой ценной и потому содержащейся, вероятнее всего, в безопасности, скорее внушали надежду. И все было бы хорошо, если бы не маленький нюанс: Карион вернулся в Альвиар.
А с ним Син никогда бы не оставил Лаору наедине. Серпентарий Талатионов сам по себе был опасен для такого чистого, выросшего в тепличных условиях и привыкшего к миру без интриг ребенка, как Лаора, но присутствие в мира Седаара делало ситуацию по-настоящему ужасающей.
Побег Лаоры, готовность ее довериться Эгрин, чтобы спастись от опекуна, резали душу.
«Маленькая моя, – нежно думал Син, вертя в пальцах перо. – Приняла мою отстраненность за холод. Сам виноват».
.
Младший Лисар сидел за столом, обхватив голову руками. Он долго не нарушал тишины, не оправдывался, не жаловался, не ныл. Только поза и выдавала его сожаление.
Наконец, пошевелился, поднимая красные глаза:
– Что мы будем теперь делать? – выдохнул в угрюмую прохладу кабинета Арно. – Отерон закрыл от меня Антрацитовый замок. Лаора или не получает моих писем, или не может отослать ответ. Скорее всего, ее держат взаперти, иначе как ей запретить со мной связываться?
– Талатионы и мне приказали ждать, – откинулся на спинку Син. – Из владений Кариона достать Лаору мы не сможем.
– Именно поэтому я предложил ей спрятаться там, – мрачно ответил Арно, взъерошивая волосы.
– Ты поступил верно, исходя из той информации, что у тебя была, – решил все же сказать ему Син. – Я бы сделал то же. Я рад, что у Лаоры есть такой друг, как ты. Если бы Оркайор действительно решил убить ее моими руками, ты бы спас подругу.
Эта короткая похвала много значила для Арно, как учитель Син знал об этом. Парень вскинул голову, губы его дрогнули. Потом он снова опустил взор в пол, словно был недостоин доброго слова. Син почти ожидал, что Лисар возразит, но тот неожиданно кивнул:
– Знаю. – Затем, сжав зубы так, что желваки заходили на скулах, добавил безо всякой осторожности: – Виноваты вы. Лаора ушла потому, что посчитала вариант, где ее продают иномирной твари, возможным.
– Ты переходишь грань, – холодно предупредил зарвавшегося наглеца Син, а сам ощутил укол.
– Ваши действия мне не понятны, – тихо ответил Арно. – Она там одна, в опасности. Мы сидим здесь, даже не делая попытки пробраться в Антрацитовое ущелье. Разве это план? Я так не могу. Если вы не хотите идти, пойду я один. Может, она была неправа насчет ваших мотивов, но в чем-то права – вам плевать, учитель.
На месте, где до того ощущалась тонкая ледяная игла, в груди словно образовалась гулкая, гудящая голодом пустота. Мальчишка говорил от души, и он озвучивал размышления самого Сина с безжалостностью человека, решившего, что второму все равно.
Но учитель никогда не открывался перед учеником, и сейчас всю ту бурю, что бушевала внутри, показывать смысла не видел. К тому же Арно, ищущего в Сине успокоения, как тревожный ребенок ищет уверенности в сильном взрослом, признание вины лишь испугало бы.
– В тебе говорит горячая молодая кровь, – отрезал Син, не оправдываясь. – Для плана недостаточно информации. Мы ждем ответа от того, кому я служу. Ни я, ни ты лорду Седаару не соперники, и если мы проникнем в его владения без разрешения, он уничтожит нас обоих, и тогда Лаора останется одна. Поэтому мы попросим друга Седаара с ним договориться, а не сложим головы в первом же глупом – пусть и красивом в своем благородстве – порыве спасти ее.
«И мне это ожидание дается не проще, чем тебе».
– Учитель, вы назвали герцога Седаара лордом.
– Он – лорд демонов. Глава рода Арнелиасеайе. Лорд Оркайор Тиммисеайе – на одной ступени иерархии с ним, в отличие от тебя и меня.
Арно выругался и снова опустил лоб на предплечья. Син только услышал «демоны».
Парень и так отреагировал на рассказ Сина куда спокойнее, чем тот ожидал. Похоже, страх за Лаору был сильнее страха перед тем, что Лисар считал сказками – и, конечно, недооценивал. Впрочем, насчет этого можно было не переживать – одной встречи с демоном Арно, как и любому человеку, хватило бы, чтобы понять, почему их стоит принимать всерьез.
На поддержание спокойного сердцебиения и восстанавливающего кровяного ритма уходило слишком много душевных сил, а перед глазами то и дело появлялся выбивающий дух образ Лаоры: вот она вышла проводить своего опекуна, как обычно. В простом платье, с распущенными волосами. Остановилась в нескольких шагах у двери, выжидая.
За время, что Син пытался отдалиться от своей воспитанницы, чтобы их отношения не становились козырем в руках всегда следившего за своим слугой Оркайора и чтобы не подвергать Лаору опасности, девушка разучилась тянуться за объятием, как тянулась раньше. Поэтому в этот раз она даже не дернулась, только посмотрела на Сина своими громадными печальными глазами, в которых таилась уже пережитая обида – и принятие без понимания, – и почти незаметно грустно улыбнулась.
«Как я объясню ей, что с момента, как я переступил порог дома Оркайора, демон просматривает мои воспоминания, пусть и не может прочесть мыслей? Я почти развязался с ним. Потерпи еще немного, родная, и прости меня. Дай мне время».
Лаора думала, Син предал ее. Это она сказала Арно. И тот поверил. Значит, Син был весьма убедителен.
«Если с ней что-то случится, я себе не прощу».
Мигнул открывшийся портал, и Арно тут же вскочил на ноги и принял боевую стойку, словно это могло бы его спасти.
Русые волосы Лисара были растрепаны, на лбу остался след рукава. Перед грациозно появившейся Эгрин – концентрацией нечеловеческой силы и похоти, – парень смотрелся жалко. Он и сам это понял: когда демоница окинула его презрительным, смешивающим с грязью взглядом и улыбнулась Сину, сверкнув зубами, Арно попятился, забыв о своей храбрости.
В глазах его отражалась Эгрин – опасное хищное животное, способное парой движений разорвать парня в клочья.
Син медленно, не желая выдавать себя, поднялся.
– Что тебе велено передать? – не приветствуя, осведомился он у рабыни.
– Лорд ждет вас, господин Син, – промурлыкала Эгрин. Она тягуче, словно размазывая пахучее масло, провела по своим плечам. – И я жду вашей беседы. Стоит ли мне напомнить…
– Не стоит, – перебил ее Син. – Идем.
– Он ждет только Ледяной клинок, – улыбнулась Эгрин, искоса поглядев на вжавшегося в стену Арно. – Я побуду здесь. Составлю компанию этому мальчику. Мы оба будем ждать вашего возвращения, как верные питомцы, готовые броситься ласкаться о ноги хозяина.
Если бы Син ушел один, вернувшись, Арно живым он бы не застал. Эгрин любила играть с людьми – особенно молодыми мужчинами, а приказ ее нынешнего хозяина ограничивал взаимодействие демоницы лишь с Сином и Лаорой.
– Убирайся куда хочешь, но с ним ты не останешься.
– Господин ждет своего слугу, – пропела Эгрин. – Пока тот препирается с рабыней. Наверное, кого-то сегодня накажут. Время течет так быстро…
В ее взгляде светился голод. И страх Арно, текущий по комнате, распалял демоницу все больше. Сину не надо было уходить, чтобы проверить свое предположение.
– Арно, идешь со мной, – распорядился он, торопясь к порталу: Оркайор действительно не любил ожидания.
– Иду, – отозвался парень, как зачарованный обходя прекрасную, как статуя, и хищную, как растение-мухоловка, Эгрин. – Она демон? – прошептал он, оказавшись рядом с учителем.
– Да. Очень слабый. Оркайор – сильный, – подтолкнул его к проему Син. – Выйдешь из портала – ни слова, сразу на колени, лицом в пол, и не поднимай голову до тех пор, пока я не скажу. Что бы ни услышал. Ясно?
– Ясно, – выдавил из себя Арно, шагая в рябь под разочарованный стон Эгрин.
И, нужно отдать ему должное, выполнил указание Сина в точности.
.
.
– Мой Ледяной клинок смеет просить меня об одолжении.
Голос Оркайора наполнил зал. Син ощутил привычный, текущий по венам холод, но не подал виду. Краем глаза заметил лишь, что согнувшийся в коленопреклоненной позе Арно сжался, дрожа. Похоже, парень давил тошноту от перемещения между мирами, и делал это на удивление тихо.
– О плате, господин, – ответил Син просто, зная, что глава клана Тиммисеайе ценит краткость больше лести.
Это свидетельство расположения – возможность говорить прямо, – ни в коем случае нельзя было отвергать. Начни Син заискивать, Оркайор тут же вытер бы об него ноги.
Демон медленно спускался, каждый его шаг отзывался, теряясь эхом где-то под неровным пещерным потолком. Эта лестница, ведущая на возвышение с троном, всегда напоминала Сину эшафот. Вкупе с темными стенами и красными прожилками яшмы, молниями прохватывающей камень, громадная зала, вибрирующая силой, казалась громадной пыточной.
Холодные огни, вырывающиеся из трещин пола и придающие пространству мертвенный дух, дрожали в такт неторопливым движениям хозяина этих мест. Громадная фигура Оркайора Тиммисеайе словно разрывала пространство, а черно-красный плащ, будто подбитый сырым мясом, оставался недвижимым, словно тоже был сделан из камня, как и все здесь.
В его присутствии всегда пахло кровью.
Великолепный маг. Знаток магии крови и тайного языка, со способностями которого могли посоревноваться немногие. К сожалению, род артефактологов-Арнелиасеайе был одним из таких.
– Ты притащил человеческий мусор.
– Это мой ученик из Альвиара. Эгрин собиралась сожрать его, я спору с ней предпочел возможность явиться сюда быстро.
Оркайор подошел к дрожащему Арно вплотную. Сапогом чуть приподнял локоть. Усмехнулся – и хорошо, что парень не видел этого оскала.
– Говори.
Арно, молодец, промолчал, только лоб уткнул крепче в каменную плиту пола.
– Мне нужно проникнуть на территорию клана Арнелиасеайе и забрать Лаору. Я прошу вашей помощи.
Глава 16. Полезная рабыня (Арно)
Похожий на самый глубокий котел пекла кровавый замок лорда демонов сменился родным воздухом Альвиара, и Арно, которого тут же стошнило от ощущения, что его завернули в узел и с неимоверной скоростью развернули, упал на спину, радуясь, что больше ноздри не наполняет запах… кажется, металла, холодного камня и концентрированной мощи, что бывает после грозы.
Мужчина не успел увидеть хозяина страшного пространства, только слышал его голос да глядел на окованный по подошве металлом носок сапога – и эта блестящая полоса отчего-то вызывала в нем такой ужас, какого он не испытал, даже увидев голод в глазах демоницы Эгрин. Голос же, низкий, окрашенный торжеством, все еще звучал в ушах.
Единственное, что понимал Арно – что он сделает практически все, лишь бы больше никогда не видеть демонов.
И прежде чем он осознал свой страх, прежде чем успел остановить себя в панической мысли тем, что Лаора как раз в доме у одного из демонов – а значит, придется столкнуться с ним лицом к лицу, – он увидел их.
Трое. Оркайор Тиммисеайе в ответ на просьбу Сина лишь рассмеялся – «Не время мне бросать вызов клану Арнелиасеайе!» – и вместо того подарил своему палачу троих рабов.
«Разыграешь их правильно – отвлечешь Седаара, Ледяной клинок».
Эгрин, высокая огненновласая женщина, похожая пластикой на пантеру, небрежно кивнула явившимся вслед за Сином мужчинам. В ее нечеловеческих золотых глазах, этих змеиных омутах, плясало пламя игры, правил которой Арно не понимал. Когда демоница улыбнулась, обнажая ряд некрупных заостренных зубов, сердце ушло в пятки, а вместе с тем тяжестью налился пах, а взгляд сам скользнул по окольцованной ошейником тонкой длинной шее, вниз, по неестественно стройному телу, прикрытому тонким, как паутина, шелком – по острым соскам, по складкам, обрисовывающим промежность. Ее когтистые руки вызывали в Арно отвращение, но вместе с тем он знал: коснись Эгрин его хотя бы кончиками ногтей, проведи этой паучьей лапой по волосам – разум покинет его, и он бросится к ней в объятия, на верную смерть.
«Эгрин собиралась сожрать его», – вспомнил Арно слова Сина. Сожрать. Демоны умеют съедать души, создавая «алтарь» – символ страстного желания и связанный с ним ритуал.
Арно сглотнул и усилием воли перевел взор на второго, стоящего к нему спиной и решившего, похоже, поприветствовать Эгрин.
Длинная узкая коса черных волос, резавшая надвое широкую мускулистую спину, походила на жало скорпиона. Простая кожаная одежда делала раба похожим на варвара. Удивительно, но Эстарт был босым – и ногти на его ногах тоже были темными, почти черными, как и на руках. Его ошейник выглядел почти как ошейник Эгрин – тонкая металлическая полоса на смуглой шее. Как ни странно, в этом воине ощущалось что-то знакомое, человеческое.
Эстарт медленно кивнул демонице и обернулся – и Арно, уже присевший, дернулся назад: блеснули зубы в изуродованной и так и зарощенной целителем-садистом щеке. По несчастному лицу тянулись к шее жуткие шрамы, рубцы уходили в распахнутый ворот кожаной рубашки.
Дорн, третий, выглядел как подросток. Какой-то нескладный, угловатый, с непропорционально длинными ногами и руками, со светлыми, но кажущимися грязными волосами, он держался поодаль, только то и дело смотрел на Сина, как затравленный зверек. Арно ощущал в нем магический талант, но не понимал, что в парне такого особенного. Худое лицо, словно раба совсем не кормили, было даже немного сероватым. И снова ошейник – такой же, как на остальных. И та же простая кожаная одежда, болтающаяся на нем, как на вешалке.
И три тонких браслета на запястье Сина.
Сам наставник устало присел на край скамьи.
– Что мы будем делать? – выдавил из себя Арно, борясь с тошнотой. Во рту стоял неприятный привкус желудочного сока.
Рабы вызывали в нем ужас. И хоть Арно всегда выступал против любого рабства, сейчас быстрая мысль, что Син мог бы освободить этих троих, отзывалась паникой. Еще ладно Дорн... Но Эгрин и Эстарт… Воплощенные похоть и боль.
– Человечишка прав, – оскалилась Эгрин. – Мы ждем приказов… господин Син. Мой великолепный господин Син, – с придыханием прошептала она, призывно выгибаясь. – Могу я преподнести тебе подарок?
Син молча кивнул. Арно не понимал, о чем сейчас размышляет учитель.
Эгрин оскалилась шире – и щелкнула длинными белыми пальцами. Тут у ее ног возник спеленутый сияющими нитями мужчина в изодранной одежде. Он лежал как-то скрючившись. С отвращением Арно заметил, что ширинка его брюк вырвана, а по ткани штанов размазаны и кровь, и семя. Бескровные губы мужчины кривились то ли в боли, то ли в усмешке, он медленно дышал. Злые карие глаза, острые как пики, блеснули над белым плетением демоницы – и тут Арно его узнал.
Тот самый наемник, которого так боялась Лаора!
– Отпусти меня, – прохрипел пленник. – Ты хоть понимаешь, на кого ее натравил?!
– Он меня не натравливал, мой сладкий, – прижала его сильной ногой к полу Эгрин. – Ведь если бы хозяин послал меня в Антрацитовый замок, это было бы его враждебное действие. А я пришла сама. Что возьмешь с бешеного домашнего животного, которое даже не знает, кому принадлежит? – пожала она плечами. Эстарт восхищенно присвистнул и покачал головой. – Как видите, господин Син, времени я не теряла. Замок пуст, я легко прошла внутрь. Лорда Арнелиасеайе там нет, только кучка дрожащих Талатионов. Это – пес лорда Седаара. Он рассказал мне, где ваша девчонка. Согласитесь, именно эту дилемму вы никак не могли решить – как не нарушить нейтралитета. Я решила ее за вас.
– Оркайор убил бы тебя, безумная кошка, – заметил Эстарт.
– О, я знала, что господин заберет меня, – сладко рассмеялась Эгрин.
– Хорошо, Эгрин. Ты полезна, – просто сказал Син. – Где Лаора?
– Я буду полезнее, если не потратишь меня, не убьешь об лорда Седаара или не убьешь сам, – улыбнулась демоница. – Твоя Лаора в Стратаците. Этот пес говорит, что его хозяин отправился туда за ней.
– Су… – попытался выругаться слуга Кариона, но Эгрин, словно шутя, пнула его в спину и прижала лицом к полу.
Арно поднялся на нетвердых ногах и подошел к Сину, всем своим видом показывая, что готов к чему угодно. Рабы глядели на своего нового хозяина со страхом, терзающим сердце и Арно: раз Оркайор, на которого так рассчитывал Син, предпочел не бросать вызов Седаару, попытка отбить Лаору могла обернуться смертью для них всех.
– Переверни его, – приказал Син Эгрин. – И развяжи.
Демоница беспрекословно послушалась, и мужчина медленно выпрямился. Вот он прикрылся плащом – и с вызовом посмотрел на Сина, не делая попыток ни напасть, ни уйти.
– Он вас раздавит, – выплюнул пленник.
– Каидан, как ты понял, я не приказывал этого. Мне жаль, – неожиданно обратился к нему Син. – Я не буду выпытывать у тебя сведения, тем более о твоем господине. Но ты пойдешь со мной.
Глава 17. Попытка (Лаора)
Никогда еще Лаора не была так рада видеть Сина – пусть и вопреки всякой логике. Он вышел из портала первым – такой знакомый, такой родной… и такой далекий.
А за ним сквозь проем шагнули трое мужчин. Уже знакомый ей Каидан, шедший вторым, странно хромал, и когда Лаора как целитель попыталась понять в чем дело, то залилась краской и спешно отвела взор, пока он не понял, что она увидела. Каидан, впрочем, на нее не смотрел – только на Седаара, причем каким-то отчаянным, умоляющим взглядом побитого щенка. Он неуверенно остановился рядом с Сином, ожидая приказа.
За ним же встали еще двое – громадный, как гора, демон, похожий в своей кожаной рубахе то ли на мясника, то ли на бойца открытых арен, и юный, выглядящий как человек, подросток, худой и высокий, чем-то неуловимо напоминавший Сина. На шеях обоих светились металлические полосы – точно такую Лаора когда-то видела на шее Эгрин. Рабы! Откуда у Сина рабы?!
Вот они переглянулись – и даже Лаора увидела, как вьется вокруг них воздух, готовый сложиться в боевые плетения.
Седаар же стоял абсолютно спокойно, прямо. Не удостаивая взглядом рабов и своего слугу, он изучал лицо Сина – с интересом, будто раздумывал, кроется ли в нем какая-то польза и не раздавить ли назойливую букашку.
Наконец, портал последний раз пошел рябью и мигнул, закрываясь.
– Лорд Седаар, – поклонился Син.
– Ледяной клинок Оркайора, – усмехнулся в ответ Седаар.
Наверно, господин Сина послал опекуна. Восхитительно.
Лаора попыталась сделать несколько незаметных шагов к двери, тихо зашла за массивный письменный стол. Сейчас ей казалось неимоверно важным не привлекать к себе внимания. Промелькнула даже быстрая мысль, что пока Син и Седаар Карион заняты друг другом, разговаривают и решают, кто из демонов заберет ее как трофей, можно даже попробовать убежать.
Через окно или через дверь? Подоконник находился слишком высоко, да и если бы она смогла подтянуться и залезть на его, то упала бы вниз и разбилась, а вот дверь…
Лаора продолжила пробираться по стене боком, но тут же была остановлена спокойным взглядом Седаара Кариона. Он ничего не сказал, только улыбнулся краем губ, давая понять ей, что идти больше никуда не стоит, и Лаора застыла как вкопанная, понимая, что все ее жалкие уловки бесполезны и кажутся незаметными только ей самой. Дернись она – демон бы просто пригвоздил ее к полу, как лягушку.
Она перевела взгляд на Сина – и увидела такое искреннее беспокойство в его синих, как вечернее небо, глазах, что ее как волной окатило.
Лаоре показалось, будто бы ее опекун немного постарел: вокруг глаз углубились тени, и линия рта стала резче, волосы тоже потускнели. Раньше он светился силой, но сейчас – то ли на фоне демона, то ли из-за усталости, причин которой Лаора не знала, – выглядел почти не способным направлять человеком.
Лаоре хотелось броситься к Сину на грудь, обнять, ища защиты, почувствовать и его объятия, успокаивающе расчесывающие волосы руки, как когда-то в детстве. Но она только сжала кулаки крепче и осталась стоять, понимая, что двигаться ей нельзя.
– Я хочу забрать свою подопечную, – сказал Син прямо. – Лаора оказалась в замке Талатионов по глупости, неосторожности и случайности. Я несу ответственность за ее действия и пришел за ней.
– Вижу, – приблизился к нему Седаар.
Теперь мужчин разделяло не больше трех шагов.
Лаора чувствовала, как искрится воздух, ей казалось, что вокруг обоих слоятся непреодолимыми барьерами купола, щиты, силовые цепи, ранящие противника шипы. Какие-то дрожащие и непонятные ей заговоры, что-то, что наполняло пространство жжено-силовой вибрацией и запахом будто бы разрывающегося воздуха.
Действие успокаивающего морока Седаара Кариона совсем развеялось, и Лаоре и так было страшно, но еще страшнее стало, когда в поле зрения одновременно попали оба мага – как раз сбоку – и девушка поняла, что Седаар на полголовы выше и так очень высокого Сина, более широкоплеч, его черный плащ и черные волосы словно поглощают свет, тогда как опекун выглядит… выцветшим.
Что бы ни сделал Син, какую бы рану ей ни нанес...
Лаоре казалось, что демон может просто протянуть руку и ударить Сина плашмя ладонью – и все закончится.
Сердце билось где-то в животе, и никак не удавалось вдохнуть.
Что происходит?! Почему они молчат?!
Лаора отыскала глазами за спиной Сина еще двоих, застывших, словно были не живыми существами, а статуями. Один оказался ужасающе изувечен, будто кто-то содрал с него половину лица, а второго, кажется, ситуация пугала не меньше, чем ее. И все же они не делали ни шага назад, плели боевые заговоры, а Син все равно стоял к ним спиной. Нет, будь у опекуна рабы, Лаора бы знала!
– Прошу прощения, если моя Лаора доставила проблемы. Я выплачу вам ее долги, – снова нарушил напряженную тишину Син.
– Я вижу, ты привел моего слугу, – проигнорировал слова Сина Седаар Карион. – Хорошо. Почему он покалечен?
– Эгрин, рабыня клана Тиммисеайе, напала на него, желая угодить мне. Сейчас она принадлежит мне, подарена Оркайором, но когда это произошло, я еще не повелевал ею. Я забрал вашего слугу, чтобы вернуть его вам, – ответил Син, подталкивая Каидана в спину.
Тот затравленно оглянулся, а потом еще более затравленно посмотрел на своего господина, словно был нашкодившей собакой – и неуверенно подошел к нему, не зная, что делать. Наконец, быстро взглянул на Лаору, но словно смутился – и встал за спиной своего господина.
– Я так понимаю, он же сказал, где меня искать, – понятливо хмыкнул Седаар, и Каидан зажмурился, ожидая наказания. Впрочем, демону не было до него дела.
– Да, – подтвердил Син. – Что я могу предложить вам за Лаору?
– Так заинтересован в ней? – поднял бровь Седаар. – Прав Оркайор, слишком сильно привязан, иначе подавал бы надежды. Любовь делает тебя слабым и глупым, и твой приход сюда этому лишь подтверждение. Что ж, я тоже заинтересован. Уникальная девочка, которую ты и так скрывал слишком долго. Ты ведь знаешь, о чем я, Син Ледяной клинок.
– Не знаю.
– Тем лучше для тебя.
– Но понимаю, что забирая что-то у вас, я должен предложить что-то взамен, – продолжил гнуть свою линию Син. – Эти двое – наполовину демон и наполовину юе – бывшие рабы Оркайора. Он подарил их мне, как и Эгрин. Сильные маги и обученные слуги. – Син снял со своего запястья два браслета, и Лаора заметила, как под рукавом блеснул третий. Он протянул их на раскрытой ладони Седаару. – Я предлагаю их в обмен на Лаору.
– Но Лаора мне пока не рабыня, так что и обмен неуместен, – словно издеваясь, проговорил Седаар, и ярость, прозвучавшая в его голосе, отозвалась в девушке дрожью.
Седаар протянул к Лаоре руку, словно указывая, и та подавила желание забиться за ширму, ограждавшую стол.
– Что еще я могу предложить? – дрогнул голос Сина.
– Нет, Ледяной клинок, ты ее не получишь. Меня не интересует ничего из того, что ты можешь выжать из себя. Даже твоя собственная жизнь менее ценна, чем твоя воспитанница, – заканчивая торг, отрезал Седаар. – Я оставлю твою дерзость без внимания лишь потому, что ты служишь моему другу. Попытаешься помешать нам уйти – пострадаешь.
Лаора видела, как изменилось лицо Сина – будто что-то в нем потухло и снова зажглось. Он сжал зубы. Вообще-то, она никогда не видела его таким эмоциональным, только, может, в самом детстве.
.
Двое из-за спины Сина, не сговариваясь, ринулись вперед.
И воздух вспыхнул, пронзаясь тысячами огненных игл. Пространство заволокло так, что Лаора не могла ничего разглядеть, только в какой-то момент, разогнувшись, поняла, что что-то защищает ее от вездесущего пламени. И когда целительница прижалась к прозрачному куполу, который служил ей укрытием, то смогла, наконец, различить быстро движущиеся в обжигающих глаза сполохах фигуры: громадную, черную, как бездна, словно ставшую еще больше, закрывшую собой все вокруг – и острую, как рапира, но такую маленькую по сравнению с первой!
Две молнии набросились на черную фигуру с разных сторон, по пути отбросив попытавшегося воспрепятствовать им Каидана. Это те рабы, что стояли за Сином, безуспешно пытались нанести Седаару Кариону вред. Лаора видела их движения – и его, и Сина, – как могла бы увидеть разветвляющиеся ветви молний, быстрыми вспышками, почти неуловимыми глазу, только где-то в глубине сознания оставался отпечаток последней боевой позиции, уже перетекшей в другую.
Раньше Лаора никогда не видела, как сражаются демоны. Скорость не давала ей понять, что происходит, и не покидало ощущение, что сама реальность деформировалась вокруг нее – и только в защитном куполе, непонятно кем поставленном, все оставалось обычным, сохраняя ее рассудок.
Девушке казалось, что все произошло почти мгновенно – она и выдохнуть не успела.
Как маленькие собачки на медведя набросились на Кариона рабы, он же спокойно стоял, не двигаясь, чего-то ожидая. Вот громадный искалеченный воин попытался накинуть на Седаара мерцающую сеть – тот даже не пошевелился, – и сеть пропала. Тогда воин попытался ударить демона чем-то вроде светящегося клинка, но лезвие, до того направленное прямо в шею, почему-то прошло рядом с плечом Седаара, а потом снова и снова. Раб стоял почти вплотную к Седаару и бил своим магическим мечом, нанося десятки молниеносных и кажущихся точными ударов, но почему-то не попадал по неподвижному демону – лезвие словно оглаживало воздух вокруг черной фигуры.
Затем герцог просто протянул руку – спокойно и в то же время неумолимо, мгновенно, так, что Лаора снова не смогла разглядеть движения, – и сжал пальцы на горле воина.
Седаар Карион подхватил громадное тело так, будто оно весило не больше перышка, поднял на миг вверх – отвратительный хруст перебил даже шипение огненных игл, выжигающих воздух, – и бросил во второго раба. Тот, кажется, ушел от удара, сплетая похожую на острое кольцо атаку, но прежде чем смог насытить ее силой, был пронзен каким-то громадным оранжево-алым клыком, выросшим прямо из каменного пола совсем рядом с Лаорой. Девушка закричала, видя, как, разрывая грудину и живот, шипя от прикосновения к раскаленной поверхности, оседает на этом зубе вниз странное нескладное тело с длинными руками и ногами, и как тухнет взор подростка, кажущегося на пороге смерти еще младше.
Не помня себя, слыша лишь боль, Лаора попыталась сбросить парня с клыка, хотя бы замедлить падение, потом, отчаявшись – поддержать последнюю искру жизни, но купол, защищавший ее, не пропустил ни одного плетения, и девушка только упала на колени, бессильно задыхаясь.
А воздух снова и снова взрывался, ослепляя, оглушая.
Седаар Карион двинулся вперед, вокруг него клубами и волнами разлеталась кроваво-красная волна. А Син… Лаора отчаянно искала в этом огненном мареве Сина, но затуманенный слезами взор находил только раздробленные камни и металл, пепел там, где раньше была мебель, зиявшие черными провалами окна без стекол, обугленные стены – и тела.
Весь донжон дрожал, и было ясно, что башня вот-вот рухнет.
И куда бы ни смотрела Лаора, она видела только демона.
Большая черная люстра стекала металлическими каплями вниз за спиной Седаара, как если бы ее сделали не из чугуна, а из снега. Жар сочился даже сквозь барьер.
Но вот какая-то молния пролетела мимо, и снова Седаар отбил это движение, резко развернувшись, почти лениво, как кот играет с мышью.
Не выдержала магии кладка: задрожала, треснула, начала осыпаться та часть полукруга, что была по правую руку от Лаоры. Крыша рухнула совсем рядом с куполом, одна из крупных керамических пластин скользнула по щиту, и девушка инстинктивно прижалась к полу, закрывая голову руками. Воздушный купол не пропустил черепицу, а когда Лаора открыла глаза, увидела только оставшуюся от обожженной глины пыль. В каком-то животном инстинкте девушка попыталась отодвинуться от испепелившего пластину купола, даже не сообразив, что она уже прижималась к нему лицом и ладонями. Упала назад, на горячий пол.
– Син, Син, Син… – шептала она, вглядываясь в закрытую дымом пустоту. – Свет, прошу, пожалуйста…
.
Вдруг все потухло. Лаоре даже показалось, что это она ослепла и оглохла.
Абсолютная темнота. Тишина.
И следом вспышка темно-красного света озарила ставшее неподвижным пространство. Седаар Карион создавал что-то: багровый цветок распускался над его ладонью, пульсируя, как живой, разрастаясь, впитывая тьму из пространства. Глядя на это концентрированное зло, Лаора ясно поняла, что прикосновения к цветку не переживет никто и ничто – ни материя, ни душа.
Даже Седаар не касался его – искра парила над его бледной кожей на расстоянии ладони.
Лаора не могла отвести взора от мерцающих тьмой лепестков. Черные отблески – как вообще отблески могут быть черными?! – освещали ледяную улыбку Седаара Кариона. Каждый раз, когда раскрывающийся цветок вспыхивал новым ало-черным лепестком, полуразрушенная башня освещалась, и в этом свете Лаора видела смерть – искореженные тела бывших рабов.
И Сина. Сина! Валявшегося навзничь, буквально прибитого чем-то к каменным плитам. Измазанного копотью. Он лежал, выгибаясь, словно пол был раскален, но кто-то удерживал его за ладони и ступни и не давал избежать губительного жара.
Ни звука не раздавалось, и даже Син не стонал, но каждый новый лепесток словно громом поражал Лаору и все вокруг. Лепесток – шаг Седаара Кариона к Сину.
