Текст книги "Сплетение сфер. Демон и целительница (СИ)"
Автор книги: Энни Вилкс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
Глава 31. Голоса в темноте (Адэлинда)
Леди Талатион, как безродную девку, бросили в каменный мешок.
На удивление теплый – через очень крепкую решетку из коридора нагнетался согретый воздух, – но самый настоящий, в какой в родных ей Черных землях позволяли себе отправить лишь чернь или тех, кто по-настоящему серьезно провинился.
Самым поразительным было то, что чудом избежать гибели или серьезных ранений и оказаться взаперти в полной власти дружелюбных, как говорил Каидан, оруэнцев – это последнее, чего ожидала Адэлинда. В ее представлении они были похожи скорее на глуповатых кроликов, не умевших и не хотевших пользоваться своей силой.
Вывихнутое плечо ныло, пока не пришла хмурая светловолосая женщина и не сделала с ним чего-то – теперь рука была совсем легкой, и никакой боли Адэлинда не ощущала.
Каменные стены, выступающие в тесное пространство комнаты скамьей, столом и сиденьями, едва заметно светились не известными Адэлинде знаками. Именно они не давали ей сосредоточиться на магии – мысли словно расплывались. Когда она попыталась соскоблить один из знаков острой деталью браслета, символ вспыхнул ярче и опалил ее руки, но остался цел.
Значит, у дикарей не просто были темницы, у них были темницы для магов.
Впервые Адэлинда задалась вопросом: а герцог Карион знает, на что способны иномиряне? Они совсем не выглядели жалко.
«Именно поэтому он настоял, чтобы война опустошила Синие земли, – напомнила она себе. – Знал».
Интересно, а кто еще попал в плен?
Когда Адэлинду тащили, она краем глаза видела юбку так неожиданно и глупо увязавшейся за отрядом леди Фриянки. Но сколько бы ни звала ее, разве что не просовываясь между прутьями решетки, та не отзывалась.
И вообще, казалось, что каменная тюрьма пуста.
– Адэлинда! – вдруг услышала женщина приглушенный и словно сдавленный голос Каидана. – Слышишь меня?
– Слышу! – подбежала она к решетке, но звук шел не из коридора. – Где вы?
– Скорее всего, над тобой, – ответил Каидан. – За тобой следят?
– Нет! – неуверенно крикнула женщина вверх, складывая ладони, чтобы звук был громче.
– Мои стражи только что сбежали, – продолжал Каидан. – Их что-то напугало. Предполагаю, что коридоры рушатся. Я скован по рукам и ногам, тут антимагические руны. Мне нужна твоя помощь, и я разрушу здесь все. Сможешь выбраться?
– Я не могу направлять, – даже привстала на цыпочки Адэлинда. – Голова не слушается.
– Других магов захватили? – спросил Каидан.
– Кого? – не поняла Адэлинда. – Двое из отряда Сарьи же сразу полегли. Только мы. О ком вы говорите?
– А женщина? – задал неожиданный вопрос Каидан. – Леди?
– Фриянку вроде бы несли, – постаралась точнее вспомнить Адэлинда. – Но от нее же помощи никакой. Мы же собирались ее убрать, чтобы ничего мужу не рассказала. Каидан, вы говорили, они мирные! А они просто напали на нас!
– Мирные – не значит слабые, – приглушенно отозвался Каидан. – Поняли, что мы пришли к ним не для того, чтобы подружиться.
– Я здесь! – донесся издалека справа царапучий тембр леди Фриянки. Она была мало похожа на себя, словно долго кашляла, а теперь никак не могла настроить голосовые связки. – Это Фриянка!
– Слышим! – с облегчением выдохнула Адэлинда. И тут же подумала, что зря сказала про «убрать». Впрочем, если Фриянка и услышала, виду она не подала – неглупая женщина. – Как вы, леди?
– Цела. Связана, не могу подойти к двери.
Значит, не связали только Адэлинду? Потом можно было подумать, почему, сейчас – выбираться. Но женщина не смогла не воспользоваться шансом:
– Убедились, что оруэнцам нельзя доверять, что весь их пацифизм – сказки?
– Убедилась, – хмуро ответила Фриянка. Что-то в ее интонациях показалось Адэлинде странным. – Зачем нас держат здесь? Это из-за Лаоры?
– Причем тут эта девчонка? – тряхнула головой Адэлинда, ощупывая стены и обжигаясь о руны. – Она же убежала и от нас, и от вас? Понятия не имею, где она.
– Я думала, она как-то замешана в этом, – грустно отозвалась Фриянка. – Тогда совершенно ничего не понимаю. Мы же рассчитывали на мир. И не несли опасности.
– Не мы, а вы, – хмыкнула Адэлинда. – Мы с Каиданом как раз говорили вам. И уж поверьте, леди, как только я отсюда выберусь, да и Каидан тоже, они познают, что такое опасность.
– Главный вопрос – не зачем нас схватили, а почему, – ответил за Адэлинду Каидан. – Адэлинда сказала, кому она служит. Повезло, что не убили.
– И что? Они разве не знали этого про вас, Каидан? – возмутилась Адэлинда. – И потом, герцогиня Фриянка не служит герцогу Кариону, но и она здесь. Им плевать, кого хватать! Они просто ненавидят нас.
– Демон – их враг, потому и ненавидят.
– Так это герцог послал вас сюда? – проскрипела Фриянка, будто наконец догадавшись. – И зачем же?
– С чего вы взяли? – возмутилась Адэлинда.
– Я имею право знать, что происходит и во что вы меня втянули, раз уж оказалась тут, – твердо проговорила синяя леди. – Седаар Карион отдал вам приказ?
– Нет. Но я рассчитывала найти его, – согласилась Адэлинда, наконец. – Какая теперь разница?
– Он придет за нами? Он знает, что мы здесь?
Было невероятно сложно ответить:
– Нет, вряд ли.
– Ты уверена? – переспросил Каидан сверху, как будто Адэлинде было лучше знать о намерениях господина, чем ему. – Раз он послал нас, то должен выручить.
– Должен? – рассмеялась женщина. – Каидан, кому как не вам знать, что он нас не посылал, это была наша идея. И герцог Карион никому ничего…
Она осеклась. Мгновенное, но слишком запоздавшее понимание обрушилось на нее ушатом ледяной воды.
Это был не Каидан. Он никогда не сказал бы подобного о господине. Как глупо!
Это была не Фриянка.
Сколько успела Адэлинда раскрыть? Что-то важное проскочило? Что скажет герцог Седаар Карион, когда узнает о таком простом проколе?.. И даже не под пытками…
Наверно, настоящий Каидан сейчас общался с «Адэлиндой» и «Фриянкой», а может, и еще с кем-то. И настоящая леди Фриянка, если жива, тоже – с плохо сделанными, но такими убедительными голосами знакомых, в темноте кажущимися единственной ниточкой к спасению.
Адэлинда села прямо на пол. Ноги не держали ее. Она обхватила голову руками, зарылась пальцами в волосы и со смехом произнесла:
– Леди Фриянка, как зовут вашу дочь?
Тишина была ответом. Конечно.
– Вы глупцы! – отчаянно закричала Адэлинда в темноту коридора.
– Ты могла хотя бы попытаться запутать нас, как сделала та же Фриянка, – ответил голос синей леди, но уже совсем с другими интонациями. Теперь было очевидно: он вообще скорее походил на искаженный мужской, чем на женский. – Спи. Скоро к тебе придут.
Глава 32. Прикосновение к свету (Седаар)
Давно, очень давно лорд Седаар Арнелиасеайе не ощущал боли. И не просто давно – никогда! – не спасал никого ценой собственного страдания.
Потомки юе, должно быть, готовились к возвращению демонов годами. Им следовало отдать должное: вероятно, второго такого удара – если бы рядом не было кого-то, кому он успеет перелить хоть немного собственной крови, – Седаар бы не выдержал. Он, лорд одного из сильных демонических кланов. Вполне возможно, сейчас его спасла лишь человеческая часть крови, так хорош был созданный юе яд.
Оруэнцы использовали потрясающе интересные плетения, требовавшие, по-видимому, не только невероятного количества силы, но и времени, раз хозяева Глубины не запустили вслед за этим роем следующий, который точно добил бы незваных гостей. Учитывая теплый прием, сомнений не было: могли бы – перестраховались.
Каждый шаг по ступеням, особенно по центру глухих пролетов, вполне мог стать последним… для Глубины. Услышь он треск и визг снова – конечно, сразу же открыл бы портал, хороня под рушащимися сводами все это искусное творчество.
Но пока смысла спешить не было. Да и не хотелось.
Лаора глядела на его ранения со слезами. Удивительная светлая, жалеющая демона. Седаару нравилась мысль, что она станет исцелять его – вытягивать яд, сращивать раны. Даже сейчас, когда Лаора молча следовала за ним, беспокоясь из-за его боли, это было приятно. Ее взгляд словно ласкал кожу теплом.
Трогательная. Чистая. Очень светлая.
Если бы не спешка, он задержался бы в той расщелине еще на несколько минут, ловя ее дыхание на своей шее, всматриваясь в теплые, широко раскрытые глаза. Она даже не заметила, как положила холодные ладошки ему на грудь, и этот мягкий жест неожиданно пробрал его сильнее, чем в тот же миг рвавшие плечо заклятия.
Пожалуй, он мог бы постоять так еще. Рана – это всего лишь рана.
А то, что происходило с ним сейчас, когда Лаора пыталась, не зная, что он замечает, обезболить ему спину, было куда интенсивнее, чем заурядная боль.
Любой демон в этой ситуации переместился бы прочь, ничего более не ожидая и обрушивая ходы потомков юе, или же выжег пещеры дотла. Но Седаару Арнелиасеайе хотелось продолжать этот путь в темноте и тишине, и слышать дыхание девушкиза собой, и чувствовать себя именно так, как сейчас.
.
– Что вы делаете? – трогательно возмущенно бросилась к нему Лаора, когда он поднял и отбросил первый камень.
Она застыла рядом, не решаясь ни тронуть его, ни мешать, но и отступать не собираясь.
– Разбираю завал, – резонно заметил Седаар, отодвигая с дороги второй булыжник, на этот раз размером с небольшого пони.
Как только демон выдернул его из груды, более мелкие покатились вниз, и Лаора отпрыгнула.
– Руками?! Раненый?! Вы… Давайте лучше я, если вы не можете, ну… направлять.
– Маленькая Лаора, – улыбнулся ей Седаар. – Скорее всего, на подобных преградах стоят магические маяки. Я бы точно поставил. Не стоит рисковать и сносить их иначе. И я пока не умираю, можешь не бояться так.
– Это тяжелый физический труд…
– Тяжелый физический труд не так тяжел, если ты полудемон.
Целительница тоже убрала несколько небольших камешков с дороги и попыталась вытянуть тот, что был половину ее собственного веса, чуть не ломая об него ногти. Седаар остановил Лаору – она послушно отдернула руки, будто прикосновение оказалось неприятным, – и аккуратно убрал валун сам.
– Прекрати. Тут совсем тонкий слой, мне нужно не больше четверти часа.
Лаора не находила себе места. Она ходила из стороны в сторону, не сводя с мужчины напряженного взора, кусала губы. Седаар поймал себя на том, что больше всего на свете ему хотелось обнять эту девушку и прижать к себе, чтобы она, наконец, успокоилась и застыла маленькой теплой птичкой в его объятиях.
Дикое, совершенно нетипичное ощущение. И близко не похоже на привычную страсть – намного шире, чем телесный голод.
– То есть мне не мешать?
– Да.
– Вы очень плохо выглядите, – тихо, словно оправдываясь, проговорила Лаора. – Вся спина черная. Вы просто не видите.
Седаар не ответил. Плеча он и правда не ощущал, а по позвоночнику вниз распространялось болезненное онемение. Поэтому он заработал быстрее.
.
– Тут, кажется, никого, – протянула Лаора, оглядываясь. – Куда все могли деться?
– Думаю, они опустошили уровни, связанные с теми пролетами, где нас должен был сожрать рой, – отозвался Седаар, обрушивая за собой часть стены.
Девушка же только вздрогнула, не оборачиваясь. Она отлично держалась. Прошла чуть вперед, до первого узла-площади, ощупала руками одну из скамеек.
– Вы можете сесть или лечь сюда, – обернулась она к Седаару. – Вы же еле стоите.
– Это не обязательно.
– Обязательно, – вспыхнула она. И смущенно добавила: – Вы слишком высокий, герцог Карион.
– Интересно, почему ты не хочешь попытаться убить меня сейчас? – хмыкнул Седаар, устраиваясь на скамье.
– Потому что не хочу злить, – неожиданно в тон ему отозвалась Лаора.
Ее быстрые чуткие пальчики выпутывали волокна одежды из крови. Она делала это невероятно аккуратно, почти нежно, то и дело добавляя заговор, глушащий боль. Собственно, боли Седаар и не ощущал – лишь эти легкие, как касания крыльев бабочки, прикосновения, отзывавшиеся внутри сладким зудом желания.
– А если бы я сказал тебе, что из-за раны почти беззащитен?
– То я бы не поняла, зачем вы мне лжете, – пожала целительница плечами.
Сейчас, когда она оказалась захвачена любимым делом, в котором и правда была хороша, когда мобилизовалась, вместо того, чтобы бояться, и ощутила уверенность целителя за работой, Лаора стала почти такой, какой он видел ее в воспоминаниях Ирафзала.
И с ней было легко и тепло.
– Вам не больно? – уточнила девушка в сотый раз.
И в сотый раз Седаар ответил со смехом:
– Нет.
.
– Я не уверена, что вытащила все, – отчиталась она через полчаса, тыльной стороной ладони вытирая со лба пот. Целительница опиралась на стену и явно вымоталась так, что еле сидела. Вот она даже потеряла равновесие и нечаянно надавила ему на поясницу, но тут же отскочила. – Мне бы в лазарет. То есть вам бы в лазарет. Давайте поищем, вдруг на этом уровне есть. Там обычно бывают зелья, чтобы стянуть раны. У меня не получается зарастить их. Честно, я пыталась, но не понимаю, в чем дело. Я попробовала несколько способов, ни один не работает.
– Это же Глубина юе, созданная, чтобы ослаблять демонов, – заметил Седаар легко, оборачиваясь.
Все это время он наблюдал за искусной работой целителя, черпавшего силу из всех трех сошедшихся после столкновения сердец миров. Лаора и правда сделала все и даже больше, чем кто-либо мог бы на ее месте. Она не заметила охранных заговоров против чужаков, с которыми ему пришлось разбираться, даже не услышала за завалом свиста еще одного роя, так была увлечена.
Белое от усталости лицо Лаоры выражало растерянность. Веки ее были полуприкрыты, словно она еле держалась, чтобы не заснуть.
– Тогда почему вы все еще живы?
– Моя мать была человеком.
Лаора некоторое время молчала. Потом моргнула и отвела глаза от обнаженного торса демона.
– Я только что поняла, что вы наполовину голый, – тихо сказала она, подавая ему свой небольшой плащик, который он мог разве что как шарф намотать.
– Так ты же меня раздела, – с улыбкой ответил Седаар.
Наверно, Лаора смутилась бы еще больше, но слишком устала даже для этого. Она медленно, долго моргнула, затем с силой провела ладонями по щекам, потерла лоб.
– Извините, я засыпаю, – еле ворочая языком, призналась Лаора. – Я не смогла. Простите.
– Спасибо, что убрала яд, – тепло ответил Седаар, подхватывая теряющую сознание девушку. И уже намного тише добавил, убирая каштановые пряди с влажного лба: – Спи.
Глава 33. Старость правителя (Отерон)
Обращаться к Сарье снизу вверх Отерон не мог.
Дочка, правда, вела себя отлично – намного достойнее этой дуры, сгинувшей где-то то ли в Синих землях, то ли в другом мире. Адэлинда в такой ситуации сразу бы построила себе трон пошикарнее, надела лучшее платье и слонялась бы по Антрацитовому замку без дела, полная чувства собственной важности. А Сарья была иной: она даже за столом отца не подвинула, с улыбкой заявив, что ей привычнее на старом месте.
И, что совсем удивительно, ничего не сказала слугам и подданным. Просто взяла в руки все нити власти, еще остававшиеся у Отерона – и натянула их как следует. Барон задавался вопросом, почему его дочь так мила, до тех пор, пока, изведенный подозрениями, не спросил ее напрямую.
На что Сарья так же напрямую и ответила, вызвав у Отерона смесь гордости, злости и ужаса за свою судьбу:
– Ты мне нужен, отец. Как правитель, при котором началась заварушка с Разломом. И на подготовленную кем церемонию не явился герцог Седаар Карион.
.
Последние крохи власти. Советники, привыкшие видеть в Отероне своего господина, теперь вели себя как-то слишком расслабленно. Барону казалось, что они шушукаются за его спиной, смеются над его немощью.
– Так а что Стелер? – допив вино, спросил он у Сарьи так, словно это она все еще прислуживала ему.
– Стелер плачется, что леди Фриянки долго нет, – пожала плечами Сарья. – И кстати, он прав. Трупик женушки ему положено оплакивать со вчерашнего вечера, сегодня к ночи по плану он должен был начать привечать гостей мечами. Но от наших ни слуху, и Стелер только болтает, болтает и болтает.
Она устроилась в кресле не так, как при хоть сколько-нибудь именитых гостях: спиной опираясь в подлокотник, лихо перекинула ногу через другой. И волосы сегодня убрала под высокий воротник, как какая-нибудь степнячка. Неизменный напичканный оружием корсет стягивал и без того плоский мальчишеский торс.
Эта никогда не выйдет замуж. Этой замуж и не надо.
– Адэлинду вызови, – прокряхтел Отерон. – Пусть объяснит.
– Адэль с ними за разломом, – пожала плечами Сарья, словно ей и в голову не приходило сообщать отцу подобной важности новость. – Так что и от нее ни слуху. Но ей-то хоть положено: побежала за герцогом, надеется охмурить.
– Сарья! – строго перебил ее Отерон. – Никогда при мне…
– Прекрати, это известно всем, включая Адэль, герцога, Каидана и даже Стелеров. Ты ее глаза видел? Возьми меня, я вся твоя. Смотреть дурно.
Отерону и правда поплохело. Он даже промокнул щеки салфеткой, а потом с трудом прогнал паническую мысль, что вино отравлено: девушка, выпившая прошлый бокал, все еще дышала и никаким потом не истекала.
– Никогда не оскорбляй герцога Седаара, – пробормотал он глухо. – Разве я плохо тебя учил?
– Ты прекрасно учил нас обеих, только поняли мы из твоих уроков религии с богом в виде черного герцога разное, – потянулась Сарья. – Каждая в меру мозгов. Я никогда не оскорблю его и никогда не сойду с ума настолько, чтобы идти против Кариона, я буду ему полезна до незаменимости. А у Адэль розовые мечты о черной жизни.
– Она хотя бы делает попытки породниться с Карионами!
– Толку? И зачем? Отец, ну давай признаем честно: как демон может заинтересоваться человеком? Он ей скорее шею свернет за назойливость. Я ставлю на то, что он останется холост еще лет тысячу, а значит, подбивать клинья нужно иначе. Но Адэль вертит бедрами, как умеет, ведь головой повертеть ей жопа не дает. Как тебе не дает увидеть правду пятый бокал вина.
Повисла тяжелая тишина. Отерон не знал, что ответить Сарье, с ужасом понимая: дочь права. И если она права, то вторая его дочь в смертельной опасности, и отправил ее туда именно он.
При всей глупости и неуемной гордости Адэлинды, вряд ли она недрогнувшей рукой перерезала бы горло отцу и сестре. А в Сарье Отерон не сомневался ни капли.
Жить, пока твоя дочь отводит тебе роль возможной куклы для битья!
Напиваться, зная свою судьбу! Из властителя Черных земель, грозы соседей, стать посмешищем!
Нет, с таким барон Отерон Талатион согласен не был.
.
А на следующий день от тайно приглашенного лекаря он узнал, что Сарья не посчитала нужным сказать ему не только об отсутствии Адэлинды.
Оказывается, Стелер все же объявил войну всему Оруэну – и просил подмоги прежде, чем дать отпор.
Глава 34. «Но» (Лаора)
– И тут никого, – сконфуженно констатировала Лаора, просто лишь бы что-нибудь сказать.
Мысль, что черный герцог нес ее на руках целый час, пока она была без сознания, да еще не спомощью потоков воздуха, а прямо так, смущала до невозможности. Да, ему явно не было сложно, он как куски ваты поднимал громадные валуны, и определенно не запыхался, да и поставил ее на землю без малейшей неловкости или раздражения, но...
Сложно было сформулировать это «но». В первую очередь, оно упиралось в то, что Седаар Карион мог бы воспользоваться магией. Не решаясь об этом спрашивать, Лаора говорила себе, что все дело в магических маячках. И что демон не хотел терять времени.
И все же... Лаора невероятно заинтересованно оглядывалась, изучая еще недавно наполненный жизнью уровень семьдесят четыре.
– Они отступили дальше, в соседнюю систему пещер, – как ни в чем не бывало ответил Седаар. – Куда интереснее это.
Демон указал на выглядящий жутко и неуместно в этом ухоженном пространстве завал. Словно просела громадная скала – но просела очень точечно. А за серым нагромождением в вертикальной поверхности угадывалась характерная паутина трещин. Если прикрыть глаза и сосредоточить внимание на этих концентрических щелях, как учил Син, можно было уловить едва заметное свечение.
– Это же от портала! – воскликнула Лаора. – Свежего! Но ведь им нельзя перемещаться! И здесь ничего не рухнуло. Думаете, это руэнцы? Или кто-то другой?
– Они. Почему ты называешь их руэнцами?
– Они сами так себя зовут, – пожала плечами Лаора, пытаясь забраться на каменный завал, ближе к трещинам. – Оруэнцами их зовут чужаки.
– А ты чувствуешь себя одной из них? – усмехнулся Седаар.
– Я бы хотела быть одной из них, – почему-то обидевшись, ответила Лаора. – Это чудесные люди. Их менталитет мне куда ближе, чем, скажем, жителей Империи.
– Ты еще очень молода, Лаора. И принимаешь вынужденные перекосы за свободный выбор, – вздохнул черный герцог. А затем, не дожидаясь возражений, ответил на первый вопрос: – Да, думаю, оруэнцы имеют запасной план на случай угрозы. И похоже, знают некоторые точки, в которые и из которых перемещаться не столь опасно. И все же Глубина обрушивается, пусть и контролируемо, так что это одноразовые ходы. Мы здорово их напугали, раз они пошли на такое расточительство. И это означает, что князя Инзала внизу тоже уже, скорее всего, нет.
– И что теперь? – спросила Лаора, холодея.
– Я послал им сообщение. Скоро Инзал ответит мне. А пока мы можем задержаться здесь, отдохнуть, если хочешь.
«Зачем он тогда меня нес?!»
Седаар словно услышал ее мысли:
– Этот уровень по крайней мере безопасен, в отличие от трех предыдущих. Ловушек я не вижу.
– Интересно, они понимают, что вы можете переместиться отсюда? – тихо спросила Лаора.
– Вряд ли они могут быть уверены. Ты мне скажи, насколько оруэнцы доверяют своим юе? Ведь предполагается, что я не смогу здесь направлять.
– Очевидно, не настолько, чтобы не эвакуироваться, – отозвалась Лаора. – Но достаточно, чтобы использовать против вас их оружие. Вы над ними будто смеетесь.
– Нет, – покачал головой черный герцог. – Чем больше свидетельств их неглупой адаптации я вижу, тем больше уважения у меня вызывает этот народ. Живи они в Альвиаре, легко подмяли бы под себя большую часть континента. В Империи народ избалован хорошими условиями. Для закалки духа и оттачивания мастерства Оруэн подходит больше.
– Вы не ненавидите юе?
Лаора оступилась, камешек под ногой покатился вниз, и пришлось схватиться за стену. Мягкое, но надежное предплечье герцога словно само легло под ее ладонь. Жар голой кожи – Седаар Карион набросил на себя где-то найденную верхнюю накидку, не скрывавшую руки, – мигом согрел девушку. Решив не вести себя заносчиво, она приняла помощь, быстро сбежала по горе осколков свода вниз, и только потом отпустила жесткую руку.
– Спасибо, – машинально пробормотала девушка.
– Мне не с чего их ненавидеть. Мой клан даже не принимал участия в той бойне.
– Почему вообще началась война?
– Факторов было несколько. Во-первых, юе похитили тайное знание, до того доступное лишь демонам. То, которому тебя научил опекун – язык, с чьей помощью ты можешь проникать в волю миров. Во-вторых, их небольшой мирок оказался щедр на самые разнообразные ресурсы, которые сами юе считали священными и готовы были защищать их ценой жизни. Глупо – жизни они отдали, а ресурсы все равно достались демонам. И не только этот народ погиб по этой причине.
Они вышли к месту, раньше, похоже, служившему открытым торжественным залом – в таких справляли свадьбы, рождения и похороны, а также вступление молодняка в профессию.
По обе стороны от широкого прохода тянулись ряды каменных, проложенных теплым воздухом скамеек, а под сводами отражали неровный свет зажженных Седааром магических фонарей полосы разноцветных груботканных полотен – серьезная роскошь для привыкших к аскетичному существованию руэнцев. Наверно, этот уровень считался богатым.
Тут, под красно-серым тканым потолком, было даже уютно. По углам от небольшого возвышения, служившего чем-то вроде сцены, стояли в керамических вазах букеты высохших мелких цветов, напоминавших желтоватые облачка.
Лаора подошла к краю возвышения. Оно тоже было согрето воздухом, но, уходя, руэнцы потушили искры в толще этого слоя, так что все понемногу остывало. Девушка положила ладонь на мягкий, как перина, пласт – и он вспыхнул жаром и тут же погас. Немного подождав, Лаора устроилась на нем прямо с ногами.
Словно снова услышав ее мысль, Седаар поднял ладонь кверху – и огненные шары-фонарики расщепились, уходя за ткань, становясь ярче. Лаора подняла лицо: сквозь полотна проходил теперь свет, похожий на солнечный, и вдруг эта пещера стала похожа на поверхность. К тому же, полосы заколыхались, словно их обдувал ветер.
Так красиво. Сердце сжалось от ностальгии. Как же они живут здесь, не видя солнца и не ощущая на лице ветра?
И все потому, что демонам потребовались таинственные священные ресурсы?!
Седаар сел рядом с Лаорой. Правда, там, где она болтала ногами, герцог только чуть оперся о невысокий помост. И он едва заметно улыбался.
Теперь черный герцог выглядел совсем как раньше. Рой содрал с него маскировку: сейчас это был демон в Глубине юе – настоящее осквернение пещер. И отчего-то Лаоре не было страшно с ним наедине: от демона исходила спокойная, даже теплая уверенность, которой она пыталась не поддаваться, но которая почти против воли просачивалась в душу.
«Полудемон, – поправила себя Лаора. – И Арнелиасеайе не участвовали в бойне».
– А вашему клану ресурсы были не нужны?
– Нужны, конечно, – отозвался лорд. – И когда демоны забрали их, мы пришли уже к ним – и клан Арнелиасеайе, и Тиммисеайе, которому служит твой опекун, и еще несколько кланов. Не было смысла выматываться в войне с юе – нам отдали необходимую часть материалов и так.
– Почему?
– Потому что мы сильнее.
– Это… – Лаора попыталась подобрать слово. – Жутко.
– Я думал, злые демоны, грызущие друг друга, тебе симпатичнее уничтожения милых юе, – усмехнулся Седаар. – Наивная ты, Лаора. Син воспитал тебя в теплице.
– Знаете, что смешно? – вдруг сказала Лаора. – Я раньше думала, что он очень строгий и холодный. И что не так уж заботится обо мне. А сейчас я понимаю: наставник защитил меня почти от всего. Я стараюсь не быть наивной, – будто оправдываясь, проговорила она дрогнувшим голосом. – Вы правы, опыта у меня совсем мало. И спасибо ему за это.
На глаза навернулись слезы.
– Ты очень любишь его, – тихо сказал Седаар.
– Да. Не считая Арно, это самый близкий для меня человек. Он – мой отец и старший брат. Спасибо, что не убили его. – Лаора подняла на черного герцога взгляд, не стесняясь эмоций. И повторила громче: – Спасибо, лорд Арнелиасеайе.
Седаар молчал. Лаора на миг отвернулась и вытерла слезы. Когда она выпрямилась, черный герцог легко погладил ее по виску:
– Син будет очень рад, что с тобой все в порядке.
В этих словах таилось так много! Надежда горячим счастьем вспыхнула в груди. Лаора протяжно выдохнула, боясь поверить.
– Вы знаете, где он и что с ним?
– Когда вернемся в Альвиар, я отведу тебя к нему.
Плохое предчувствие – а с чего это черный герцог говорит так уверенно?! – черной нитью прорезало светлый поток надежды внутри.
– Где он?
– Я запер его у себя в замке.
– Одного? Вас там нет, а его кормят? Дают ему воду? – переполошилась Лаора. – Вы же здесь…
Неожиданно Седаар накрыл ее ладошку своей рукой, согревая, успокаивая. Он снова улыбался.
– Син в стазисе. Вода и еда ему не нужны.
– Что это значит? – уточнила Лаора, не отнимая руки.
– Что все его процессы замедлились почти до исчезновения. Что его нельзя в этом состоянии убить. Что когда мы вернемся, он будет в полном порядке.
Лаора моргнула. Черный герцог утешал ее?!
– Вы успокаиваете меня? – вырвалось у нее.
– Я же вижу, что для тебя это важно.
– Это все из-за моей крови? – не очень уверенно схватилась за соломинку Лаора.
– Точно. Я коварно пытаюсь добиться у тебя разрешения на ее исследование, – серьезно ответил Седаар, а у самого в глазах плясали искорки веселья. – Ведь больше у меня нет никаких способов сделать это. Только успокоить дрожащую девушку в час, когда сам же рассказываю ей о ее опекуне. Бедный я. На что только ни придется пойти.
И так это смешно прозвучало, что Лаора хихикнула, а потом сжала губы очень крепко, чтобы не засмеяться в голос.
– Извините. Знаете, даже если в этом есть подвох, все равно спасибо. Как вы себя чувствуете? – сменила Лаора тему.
– Твоя идея прижечь раны себя оправдала, кровью я не истекаю, – пожал плечами Седаар. – И я ощущаю повреждения, значит, яд ты тоже вытянула отлично. Так что, думаю, проживу. Еще пару десятков тысяч лет.
Тут уже Лаора рассмеялась.
Какая сюрреалистичная картина, подумала она. Мы сидим здесь, в пустом зале, глубоко под землей, над нами будто светит солнце, и мы просто беседуем. Я – и один из самых опасных демонов, кого упоминал Син.
А на душе было легко.
.
– От Инзала пришел ответ, – нарушил теплую тишину Седаар.
Он достал похожий на керамическую восьмерку артефакт, который забрал у проводников, провел по нему кончиками темных ногтей – и тот засветился символами, сложившимися в буквы.
– Что он пишет? – собралась Лаора.
– Что готов встретиться со мной. Просит спуститься на два уровня ниже – весьма нагло, пытается с самого начала диктовать условия, – хмыкнул Седаар. – Пустая попытка. Нам же здесь хорошо?
– А? – моргнула Лаора. – Да, но мы можем...
– Если хочешь, прогуляемся, но Инзал придет и сюда, – отрезал герцог, так что Лаора поняла: лучше остаться на месте. – Еще он пишет, что пленил моих слуг, – не хмурясь, как сообщая о погоде, добавил черный герцог. – Каидана, Адэлинду, почему-то Фриянку.
– Что с ней?
– Ничего. Тебя называет моей пособницей, – задумчиво проговорил Седаар, разглядывая мешанину линий.
– Арно… – выдохнула Лаора. – Если они считают меня вашей слугой, то он в опасности!
– Умница. Но я не думаю, что Инзал станет лишать себя подобных козырей.
Демон положил керамическую восьмерку на открытую ладонь, а второй провел над ней, словно снимая какой-то полог. Символы медленно погасли, а потом через гладкую поверхность проступили новые, наливающиеся светом линии.
– Хочешь что-то передать?
– Чтобы не трогали Арно, – со страхом отозвалась Лаора.
– Хорошо. Они приведут его с собой.
Артефакт вспыхнул последний раз – и снова стал мертвым куском глины и глазури.
– И что теперь? – шепотом спросила Лаора.
– Помоги мне замаскировать раны, – неожиданно повернулся к ней громадной спиной демон. – Оруэнцы могут решить, что я слаб, а если мне придется вступить с ними в бой, Глубина рухнет. Не будем их провоцировать.
