Текст книги "Книга монстров (СИ)"
Автор книги: Энни Мо
Соавторы: Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
Но я почувствовала, как на мое плечо легла рука, и подумала, что Гус ничего не знает.
– Прости, – я выпустила его и села на место. – Прости, правда. Они… они убили моего хорошего друга.
Подошел мальчик, забрал упавшую кружку.
– Ты прости, – виновато и искренне сказал Гус. – Я не знал. Но все же, если бы они прошли дальше, мы бы знали, где примерно искать.
Я кивнула. Он был, конечно же, прав.
– Я думаю, что Рем ошибается, – начал Гус. А я поняла, что разговор наш пора сворачивать.
– Слушай, – попросила я, – может, пойдем к тебе?
Гус захлопал глазами. Некоторое время он тупо на меня таращился, потом отрицательно махнул головой.
– Не сегодня. Я слишком устал.
– Не дури, – оборвала его я. – Поднимайся, там видно будет.
Мне было совершенно наплевать, что подумает обо мне Аттикус, главное – чтобы он от нас отвязался.
Я бросила на стол пару монет, выдернула Гуса из-за стола и потащила к выходу.
– А ты сильная, – с удивлением заметил он. – Все оборотни такие?
– Да, – осклабилась я, – особенности расы. Ну, не настолько я сильна, чтобы свернуть тебе шею, хотя всегда хотела попробовать.
Гус приободрился и даже попытался меня обнять. Я отстранилась, можно сказать, даже вырвалась.
– Не на улице же, – рявкнула я на него, – я тебе не веселая девочка.
Гус только пожал плечами. Куда сильнее его занимал другой вопрос.
– Ты что, знаешь, куда идти?
– Я навела о тебе справки.
Мы быстро шли по улице по направлению к его дому. Уже подходя, я рванулась в сторону.
– Кис… кис… да пожри тебя Серый!
– Зачем она тебе? – поразился Гус. Похоже, что он нарисовал себе в воображении какие-то кошмары. Я злорадно подумала, что его ждет большой сюрприз.
Мы влетели в квартиру, точнее, сначала влетел Гус, которого я бесцеремонно пропихнула в дверь, затем вбежала я и захлопнула дверь.
Замка на ней не было.
– Она у тебя вообще запирается?
– А смысл, Дайан? Тут каждый войдет, если только захочет, и наплевать ему на любые замки. А…
Он отвернулся к своей кровати и рассматривал ее, покачиваясь с пятки на носок. Я выпустила кошку, надеясь, что она будет реагировать не только на меня, но и на невидимого Аттикуса. Но то ли он от нас отстал, то ли оставил в покое, потому что моя уловка сработала, то ли кошка мне попалась бракованная, потому что она только шипела и лупила на меня озверевшие глаза.
Пришлось сдаться и положиться на лучшее.
Я приоткрыла дверь и выкинула кошку за дверь, надеясь, что Аттикус не просочится в такую щель.
– Сядь! – прошипела я. – Я не собираюсь с тобой сейчас спать. То есть – вообще не собираюсь. Мне нужно было оттуда быстро уйти под благовидным предлогом, пока ты не натрепал чего лишнего. Ты сказал, что Рем ошибается. Вот теперь – говори. Только запри хоть как-нибудь дверь.
Гус вздохнул, как мне показалось, с облегчением. Видимо, ему и вправду было сейчас не до женских ласк. Потом он решительно подтащил к двери стул и сделал вид, что этот запор вполне надежный.
– Так вот, Рем говорил, что мы должны подобраться к Вольфганту. И украсть у него Книгу. Но я не думаю, что Вольфгант такой идиот.
Я начала понимать.
– Твари лезут на Книгу.
– Точно, ко… Дайан. Да не скалься ты на меня! Книгу он точно хранит в каком-то другом месте. Самого его искать бесполезно. Он, конечно, совсем идиот, но вряд ли самоубийца.
Трудно было с этим не согласиться.
– И что теперь делать? – вслух подумала я. – Искать Книгу, так?
– Верно. – Гус осторожно обошел меня и сел на стул у двери. Мне он кивком указал на кровать, я только мотнула головой и осталась стоять. – Ты хочешь спросить, где искать, верно? Явно не там, где обитают Лесные чада. Но мы можем зайти с другой стороны…
Я замотала головой так, что она легко могла у меня оторваться.
– Я тоже не самоубийца, как и Вольфгант.
– Мы можем…
– Даже не думай об этом, – отрезала я. – Ты хочешь проследить за минуталями – это даже не самоубийство, это жертвоприношение. Они нас просто сожрут.
– Не сожрут. – Гус поднялся, потянулся, разминаясь, потом ушел за занавеску. – Если я чему-то и научился у этих зануд, так это смешивать разные хорошие вещи… – Голос его оттуда звучал глуховато. – Видишь ли, Дайан, чтобы жить, мне нужно где-то доставать травы. А где мне их доставать? Ну, иногда я их ворую у аптекарей. А иногда успеваю собрать их до того, как набегут конкуренты. Но они – легальная гильдия, и их больше. А значит, мне остаются злачные места.
Гус вернулся с какой-то склянкой в руках. Даже на вид она выглядела крайне непривлекательно.
– В общем, я частенько наведываюсь туда, куда нормальные люди в здравом уме не ходят. – Он задумался. – Жаль, что это не слишком помогает моему предприятию. Но кое-что у меня есть. Эта штука должна была уже хорошо настояться. Извини, но запах у нее для тебя, наверное, будет не очень…
– Ничего, переживу, – деревянным голосом сказала я, потому что представила, что смогу узнать, как пролезают в город эти твари. А значит, сказать Аскетам, где устроить засаду. – Будем их караулить? Где-нибудь в кустах или камнях?
– Будем, да, – согласился Гус, – но не караулить. И не в камнях. Я знаю, где находится вход в их обитель.
III. Тень всегда будет рядом. Глава тринадцатая
Теперь настал мой черед удивляться.
– Прости?
– Не прощу, кошечка. Разве можно слушать и не слышать? Мы тут одни вообще-то, – Гус игриво улыбнулся, и я невольно ответила тем же, потому что вспомнила, что, вероятно, Аттикус все еще слушает нас, несмотря на мои смешные усилия его спровадить. – Случайно туда попал. Знаешь, от прошлого не так-то просто избавиться. И когда в канализации натыкаешься на запечатывающий токен Теней, невозможно сопротивляться соблазну снова влезть в их дела.
– Они что… живут под Фристадой? – выдохнула я, все еще не сообразив, как на это реагировать. – Эти твари много лет обитают прямо под нами и о них ничего не слышно?
Эта информация плохо укладывалась в голове. Как Тени могли спокойно жить, зная, что одна ошибка, одна случайность – и город наполнится изуродованными трупами? Прав был Самуэль, когда говорил, что им нельзя доверять. Впрочем, это и так понятно, никому нельзя доверять, но это…
– Что ты там делал?
– Смотрел, искал кое-что, и хочу тебе сказать, что там есть на что поглядеть. Развалины подземного города, почти цитадель, правда, воняющая и затопленная, но эти твари могут долгое время обходиться без воздуха. Ну и мне там нашлось где пошарить, – отмахнулся Гус, – я же сказал – мне надо из чего-то варить свои зелья. Но это неважно, если ты не заметила, нам теперь есть с чего начать.
Гус улыбался, похоже, он был готов идти туда сегодня же. На всякий случай я уточнила:
– Мы ведь не пойдем туда прямо сейчас? Это слишком… безответственно.
– Или слишком быстро, а, кошечка?
– Если еще раз ты…
– Да-да, ты меня сожрешь, – кивнул он. – Мы пойдем туда завтра. Я погляжу по своим кладовкам, а ты затаришься у Слепой Герды всем необходимым. Сегодня я просто покажу тебе, куда идти.
Он хлопнул по карманам и заозирался.
– Где-то у меня была карта их места…
Он так резво вскочил, что я ненароком отпрянула, но тут же успокоилась.
– Не то чтобы я не был способен запомнить путь, но была там парочка мест, которые нужно обходить. Тебе покажется это интересным. Ты ведь умеешь читать их, а, ко… душа моя?
Я читать карты умела, это было необходимым условием выживания в нашей среде, когда Самуэль мог в любой момент отправить меня в неведомые дали.
Гус исчез за занавеской и принялся шуршать бумагой. Нет, все-таки не зря его называли неудачником. Как можно хранить в доме такие вещи, как секретные карты скрытых мест, и при этом не озаботиться элементарным замком на двери? Несмотря на внешнюю убогость жилища, здесь наверняка было что красть – зелья, ингредиенты, записи рецептов – ведь не может же он помнить все их наизусть? Те же карты...
Под Фристадой было много пещер, и большую часть – ту, о которой известно – охраняли Аскеты, видимо, за остальные отвечали Тени. А между тем пошариться по пещерам, в которых наверняка кто-то когда-то обитал, было много охотников. Один из таких желающих сейчас копошился за драной тряпкой.
Интересно, с каким выражением лица Аттикус нас слушает? Я покосилась на открытые окна. Не вошел в дверь, легко мог войти в окно. От Тени не спрячешься, она всегда с тобой. И хорошо еще, если только твоя собственная.
– Нашел, – радостно отозвался Гус. – На, посмотри, запомни. Но с собой мы ее брать не будем. Просто на случай, если нам придется разделиться. Ты ведь не думаешь, что в случае чего я стану тебя спасать?
– Если перестанешь кошечкой называть, уже одолжение сделаешь, – ответила я, разглядывая неровные линии на бумаге.
Карту составлял ну… Гус. Это был первостепенный образчик топографического слабоумия, но на первый взгляд вполне понятный. Несколько коридоров с надписями – затоплено, узкий проход, едва не застрял в этом дерьме, кладки яиц, огород – Тишь, как под землей можно что-то выращивать? Там ведь солнца в помине не было.
В самом центре карты был обозначен тронный зал в два уровня, хотя я могла ошибаться. Если верить гению Гуса, места там было не так уж много. Как раз примерно на один городской квартал.
Если повезет, мы осмотримся и послушаем, что происходит. И проследим за путем минуталей. Если, конечно, действительно повезет.
– Нравится? – самодовольно спросил Гус, а я в ответ криво улыбнулась, пытаясь запомнить схему закольцованного в общем-то помещения.
– Не то слово. Где ты так научился составлять карты?
Гус усмехнулся.
– Но ты ведь ее понимаешь, верно? В том-то и соль, кошечка.
Я зашипела. Гус сделал вид, что ничего не заметил.
– Возьму, пожалуй, побольше усыпляющего газа, уверен, у меня его в достатке, – сказал он, прекрасно видя мое раздражение, – если попадемся, можно будет кинуть парочку склянок – убежать успеем. Пригодится легкий клинок, арбалет, ну и нож, так, на всякий случай. Разумеется, вода, еда и немного своих мозгов.
– А они у тебя есть? – не удержалась я от шпильки, и Гус, ухмыльнувшись, легко постучал себе по голове. – И арбалета у меня нет, все, чем я могу тебе там помочь – это магией. В смысле – я могу скрыть нас обоих, но это не так уж и легко. Как минутали реагируют на магию?
– На боевую?
– Ну разумеется! – закатила я глаза. – На любую! А ты… – Как Тень, он ведь должен был действительно этому научиться?
– Я – нет, – отрезал Гус и помрачнел. – Что бы тебе ни наговорили, я – ошибка Теней. Они считали, что врожденный маг объединит в себе их магию и свою. Они заблуждались.
Он говорил мне это и выглядел необыкновенно серьезным, настолько, что я подумала – не вышел ли ему этот эксперимент Теней боком? Похоже, что они и в самом деле любили ставить опыты на людях, а это значит – Самуэль был прав, конечно же, прав. Он всегда был прав.
Мне надо было делать ноги, как только Самуэль меня отпустил. Сейчас, после встречи с Аттикусом, бежать мне было уже слишком поздно.
Гус тряхнул головой. У него был, наверное, очень легкий характер, а может, он просто привык переключаться с последнего дерьма на хорошее… или важное.
– Минутали реагируют на магию, как и все остальные, – пожал он плечами, – они в принципе очень похожи на нас с тобой по физиологии.
– На тебя похожи, – поправила я, – не забывай, что я слегка все же отличаюсь от людей.
– Ох, хорош кокетничать, – поморщился Гус, – ты обычный человек, просто у тебя больше талантов, чем у других.
– Есть кое-что, – начала я, пропустив мимо ушей его реплику. – И это, наверное, важно. – Гус насторожился. – Ты… что-нибудь чувствуешь? Я имею в виду – влияние этой Книги?
Он призадумался, потом помотал головой.
– Если Книга у Вольфганта… насколько я знаю, – обтекаемо сказала я.
Гус трагично вздохнул.
– Мы это только что с тобой обсудили, кош… Дайан. Я не хочу, чтобы ты свернула мне шею, но мне нужно немного времени, чтобы отвыкнуть от этого «кош…», тебе придется просто с этим смириться и потерпеть.
В его глазах я, наверное, сильно упала. Действительно, «кошечка» – а как иначе, в одно ухо влетело, в другое тут же вылетело. Просто барышня из торговых кварталов, которой ум все равно ни к чему.
– Я не об этом. – Мне срочно нужно было попытаться реабилитироваться, иначе мне грозило в лучшем случае тащить за Гусом его барахло. Не то чтобы я была сильно против… – Если предположить, что Рем не просто так об этом сказал?
Гус устал меня разглядывать и начал потихоньку собираться. Сейчас он чем-то шуршал на столе и негромко ругался.
– Как понимать его слова: украсть Книгу у Вольфганта?
– Как хочешь, так и понимай, – буркнул Гус. – Может, их надо понимать буквально. А может, и нет. А ты сама что-нибудь чувствуешь?
Я тоже помотала головой, хотя и догадывалась, что он меня не видит, если, конечно, у него нет на спине пары глаз. Но мне нужно было донести до него предупреждение Аттикуса и сделать это так, чтобы не получить обвинений в двойной игре.
Да я во Тьме видела все эти игры!..
– Мне сказали, что нас может что-то сбивать с толку, – выдавила я, не выдумав ничего лучше. – И я понятия не имею, что именно.
Гус дернулся, потом повернулся ко мне. В руках у него был холщовый мешок.
– Ну тогда и не мучайся, – посоветовал он. – Тварей не обмануть, они точно ползут на магию Книги. Вот сейчас мы и выясним, куда именно их несет.
Но «сейчас» оказалось не так скоро, как предполагал Гус. Я могла за себя постоять, но сегодня ночью я шла сюда только для того, чтобы познакомиться с ним. Но никак не идти в логово тварей с одним легким клинком в ножнах и парой стрел. Наверное, в моей памяти долго будет всплывать застывшее в посмертной маске лицо Льюиса – как предупреждение. Там минуталей будет много больше, чем в схватке на кладбище. И, наверное, я должна была предупредить Самуэля – просто так, чтобы он знал. Вряд ли мне это поможет в случае чего, но так спокойней.
– Не так быстро, – покачала я головой. – Кошечка. У тебя тут целый склад оружия, но я – в гостях. Если ты там бывал, ты должен знать, когда они спят. Днем, ночью, когда удобнее всего идти?
Гус заметно растерялся и наконец перестал мельтешить по комнате, которая, к слову, все еще страшно воняла кошками.
– Откуда мне знать? Я ходил ночью, хотя это не имеет значения. Их логово в пещерах под землей, там всегда темно.
– Ты ведь маг, – сказала я. – Варишь зелья и не знаешь ничего о животных?
– О тварях, – снова развеселился он. – Кошечка показывает коготки, а? Зелья я варю… веселым девочкам, например. Иногда даже дамам. Сама понимаешь, за такое меня не похвалят, но поэтому я до сих пор еще жив…
Меня это несколько удивило, но я не стала уточнять, каким это дамам Гус мог варить зелья. Одно я знала точно – среди жительниц богатых кварталов хватало таких дам, которые спокойно могли входить к герцогу, а их мужья в прямом смысле находились от них в зависимом положении. Не сказать, чтобы я видела этих дам в лицо, но их охранников примечала часто, и не приведи Тишь, чтобы они меня хоть раз заприметили.
Так или иначе, но у Гуса, в отличие от меня, были влиятельные покровительницы.
– Значит, ничего не скажешь? – спросила я. – Видно, придется самой все решать. Идем как стемнеет, в Козлиных болотах хоть и водится сплошь отребье, но и стража тоже попадается. А вот мне этого совсем не хочется. В смысле – им попадаться. Хорош уже носиться туда-сюда. Покажешь вход и расстанемся до завтра.
К тому же мне подумалось, что план – попади в логово минуталей и действуй по обстоятельствам – весьма отвратителен. Минутали могут остаться на следующую ночь внутри, и все, что мы сделаем – это просто обшарим их владения. И хорошо, если не попадемся в их лапы. Нужно было прочесть про них все, что найдется, и составить хоть какой-то разумный план.
Гус, остановившись, растерянно, словно сова, мигнул разноцветными глазами и радостно кивнул.
– Конечно, кошечка!
Я сдалась.
Глава четырнадцатая
Гус протащил меня по городу так, что нас никто не заметил, вообще ни единого подозрительного взгляда в нашу сторону. Я так умела – а как же иначе, какой от меня прок, если мой единственный талант не будет работать, но чтобы Гус мог так же, да безо всякой магии?
Он словно танцевал с тенями, и они, очарованные его уличной харизмой, отвечали безоговорочным согласием. Принимали его в свои жаркие объятия и ревностно хранили от чужих взглядов. Так я не умела, но тени при виде Гуса обнимали и меня.
Северный квартал мы покинули за пару десятков минут, и все, что я могла – это поспевать за юркой, гибкой фигурой в старом потрепанном плаще. Гус больше не шутил и не балагурил, казалось просто, что он слился с Фристадой, стал с ней единым целым – винтиком в огромном, наполненном магией механизме.
В конце концов, подавив неожиданно вспыхнувшую ревность к мастерству, я решила, что обучение у Теней дает кое-какие преимущества. Ведь Аттикуса я тоже едва-едва сумела заметить, так чем же Гус хуже него? Ничем, разве что маг отвратительный, в отличие от первого. Но это, опять же, заявление Аттикуса. Может, зависть, может, обида, может, что-то еще. Ухо надо держать востро – у меня здесь нет ни защитников, ни покровителей. Нет и не будет, напомнила я себе.
Стоило послушаться Самуэля.
Козлиные болота швырнули в нас шум ночной уличной жизни, пьянства, потасовок и вони. Воняло хорошо хоть не кошками, а всего лишь рыбой и попыткой властей вычистить канализацию. А также рвотой и алкоголем.
– Уже недалеко, – шепнул Гус, зажимая меня в узкую щель между огромным товарным ящиком и стеной, сам он пристроился рядом и на мое раздраженное шипение внимания не обратил. – Стражи здесь кот наплакал, но все как один полные психи. Один как-то гнал меня до моря, не переставая вопить во всю глотку. Можешь себе это представить? Полный псих.
Я покосилась на него с недоумением, но ничего не сказала, потому как заслышала бряцанье меча. Мимо вразвалку, словно у себя дома, прошел стражник, обдавая нас перегаром и вонью немытого тела.
– Этот? – почти беззвучно поинтересовалась я.
– Думаешь, у меня было время останавливаться и рассматривать?
Я кивнула, принимая логичность довода, протиснулась между ящиком и Гусом и осторожно выглянула на улицу.
– За аркой в квартал Эрмет есть пара небольших тупичков, буквально небольших, только ты и поместишься. В одном из них и есть вход к минуталям. Если ты дождешься меня завтра в этом же прекрасном месте, я смогу провести тебя внутрь.
Я взглянула в разные глаза Гуса и слегка похолодела. Этот паршивец перехватывал всю инициативу на лету, я же могла лишь молча повиноваться. Ну разумеется, если пещеры закрыты магией Теней, то увидеть ее может только Тень. И Гус им являлся, несмотря ни на что. А значит, он мог меня провести внутрь, и вывести. А мог и нет. А я со своим талантом быть незаметной, выходит, была годна лишь на то, чтобы не сдохнуть в пещере первое время.
Я не знала, восхищаться ли талантом Теней просчитывать все наперед так, как будто это было давно известным пророчеством, или ужасаться тому, что от этих людей я сейчас так или иначе завишу. Пожалуй, и восхищение, и ужас владели мной поровну.
– Захочешь меня нагреть – вырву кадык, – ласково и тихо пообещала я, глядя в ухмыляющееся лицо Гуса.
Перевернутые боги знали, догадался ли он, отчего я так взбесилась или нет, но его поганая ухмылка слишком сильно действовала мне на нервы.
– Не понимаю, о чем это ты, кошечка. Мы ведь в одной лодке, помнишь?
...Проснулась я от мягкого прикосновения к плечу. Это был Самуэль, и выглядел он точно таким же больным, как и вчера. Похороны всем обошлись дорого – в жизни каждого из нас Льюис поучаствовал, и каждый испытывал боль в той или иной степени. А мне же просто невыносимо было вспоминать его простодушное предложение. Знай я, что произойдет, ответила бы согласием, но… впрочем, знай я действительно, не допустила бы его смерти.
Мы долго смотрели друг другу в глаза, думая каждый о своем, а потом я виновато улыбнулась и выбралась из-под одеяла.
– Спасибо, что разбудил. Как раз вовремя, чтобы не опоздать.
Вещи были собраны и стояли в углу комнаты в неприметной удобной сумке. Накануне я добралась до отложенных книг и вычитала о минуталях достаточно, чтобы понять, к чему готовиться. Это были обычные, но мощные твари – тогда, на месте побоища, я увидела это собственными глазами. Но ничем большим они не блистали, кроме зачатков интеллекта, которых и лишил их, по преданию, Древесный бог Раскаль, когда они его чем-то прогневали. Авторы писали, что минутали, в свое время властвуя землей, возгордились и выступили против бога. За что он их и покарал, оставив под землей, лишив могущества, разума и умения. Грустная судьба, но я была бы не против полного их истребления.
– Я по-прежнему не вижу смысла в этой вылазке, Дайан, – сказал Самуэль, рассеянно присаживаясь на заваленный одеждой стул. – Отправляешься в логово тварей, чтобы посмотреть, куда они ползут. Ты должна помнить, что магический след от мощных артефактов так широк, что минутали долго еще будут не способны тебя привести к Книге. Они, должно быть, тычутся в углы, как слепые котята. Тебе-то это зачем?
– Это единственная зацепка, – призналась я, убирая волосы с лица и силясь проснуться. – Что нам еще делать? Вторгаться к Лесным чадам и ворошить их скудные записи? Ты же знаешь, они пишут с трудом. Это лучше, чем наобум искать Книгу в Поющем лесу или их парках, привлекая к себе внимание.
– А еще лучше зайти к Теням и поспрашивать об источнике их информации, – возразил старик. – Тебе никогда не приходило в голову, что лучший путь – простой путь?
– Знаешь же, что нет, – улыбнулась я и запнулась, не зная, что еще сказать. Что я хочу выбирать сама? Что мое дело – мои решения, но ведь он был прав, и я обязательно вернусь в Цитадель Теней и последую мудрому совету. Но не идти – не почувствовать зова Книги, который, возможно, в пещерах ощущается сильнее, чем в заполненной магией Фристаде. А еще я должна была вникнуть во все это настолько, чтобы потом не быть… кошечкой. Проклятый Гус!
– Просто позволь мне решать самой, – наконец попросила я. – И не волнуйся, я не высуну носа туда, где будет слишком опасно, к тому же, я все-таки чего-то стою.
Немного подумав, Самуэль кивнул, и вскоре я уже брела по городу, скрываясь в тенях, безотчетно вспоминая, насколько искусно Гус вчера с ними танцевал. Пусть он и не был приятной личностью, но думать о Льюисе было еще хуже. Я испытала к Гусу что-то вроде благодарности: он настолько меня раздражал, что тосковать и раздирать слишком свежую рану утраты и уже гноящуюся – вины было некогда.
В Козлиных болотах этим вечером стоял туман, расплывшийся по кварталу от холодного моря. Солнце зашло пару часов назад, и идти мне было легко, словно кошке в молоке. В такие дни заблудиться в тумане сложно, но вот напороться на кого-то не слишком дружелюбного – запросто, но я, немного выспавшись, прекрасно слышала шаги рядом и сумела благополучно найти проем между стеной и ящиком, где мы и договаривались встретиться с Гусом.
– Привет, душа моя, – разумеется, он уже ждал меня с сумкой за спиной и неприятной ухмылкой на физиономии. – Прогуляемся в пасть к монстру?
– Ты в мою пасть не поместишься, – мрачно ответила я, – да и воняешь к тому же.
– А говорят, что слюна оборотней расщепляет любые яды, вот мы и выяснили порог их чувствительности. Пойдем, я покажу тебе то, что не показывал никому.
Глядя ему в спину, я попыталась избавиться от картины, возникшей перед моим внутренним взором, и нервно хохотнула. Голый Гус пугал меня, пожалуй, еще сильнее, чем пещеры, полные минуталей.
Мы спустились в неприметный канализационный лаз, и там я с удивлением обнаружила небольшой грот, уводящий в катакомбы. Да уж… знал бы герцог. Впрочем, вход в пещеру был настолько узким, что я поневоле задумалась, как огромные минутали в него пролезают. Но ни они, ни Гус не разделяли моих сомнений, и мне пришлось пролезть в проход, согнувшись в три погибели. Лаз был полон вони, гниющей воды, грязи и каких-то скользких слизней, которые извивались почти что рядом с нашими лицами. Но Гус пробирался вперед уверенно, и мне не оставалось ничего другого, как последовать его примеру.
Внутри было отвратительно. Всюду слизь – на стенах, на потолке, на полу. В многочисленных лужах копошилось что-то…. Что-то. Сырой и затхлый воздух, почти абсолютная темнота, изредка разбавляемая светящимися кристаллами, и непереносимая вонь. В общем, чудное место.
От галереи пещеры, в которой мы стояли и отчаянно морщились, вели два хода. Узкий и настолько низкий, что, соберись я пойти по нему, мне пришлось бы ползти, захлебываясь в слизи, и широкий и высокий. Вообще удобней было бы идти по свободному ходу, но оттуда доносились какие-то неясные звуки.
И, словно вторя моим мыслям, Гус глубоко вдохнул и нырнул в узкий лаз.
Очевидно, что минутали могли действительно легко обходиться без воздуха, если пользовались этим ходом, потому что спустя несколько минут я почувствовала головокружение и боль в груди. Камень почти обволакивал меня и становился все уже и уже. Неупомянутая, но хорошо знакомая паника подступала постепенно и со вкусом.
Я же не смогу даже развернуться!
Но кошмар внезапно кончился, когда я обнаружила, что могу вынырнуть и там есть воздух.
Что я говорила? Сырой и затхлый? Да он божественен – этот воздух!
Я стояла по грудь в грязи, в которой радостно копошились какие-то мелкие твари, и с наслаждением дышала. Гус тихо отфыркивался где-то рядом, но, впечатленный началом прогулки, молчал. Это было непривычно – слушать, как молчит неугомонный Гус. Глядя на него вчера, я думала, что он всегда ведет себя так, словно находится в баре с девицами легкого поведения. Но он же будто меня не замечал.
Но это все романтика, потому что, как только я вспомнила чудесную ванну у нас дома, свежий воздух, да и... В общем, это место перестало казаться мне божественным. И мы погребли дальше, брезгливо отталкивая от себя водоплавающих червяков и других странных насекомых. Настрой из уныло-отвратительного постепенно переродился в поиско-приключенческий. А о Льюисе я старалась не думать…
Тоннель постепенно расширялся, а река из зловонной жижи уступила место такой же луже. Это место и вправду не было просто пещерами. То тут, то там из камня вырастали резные колонны, оградки амфитеатров и поросшие белесым мхом скульптуры минуталей. Переходя из помещения в помещение, мы проходили через останки вполне привычных дверей и порогов. Если бы здесь было светлей, возможно, я смогла бы лучше разглядеть. Но освещать себе путь было слишком опасно.
Шли мы недолго, по моим меркам, и в конце концов дорога привела нас в сердце катакомб. Теперь уже вокруг было сухо, тепло и даже по-своему уютно. Я стала осторожнее и старалась держаться подальше от светящихся кристаллов – лооров, и изо всех сил напрягала слух. Гус остановился и вылакал свое зелье. Большей вони представить уже было нельзя, но оказалось, у меня очень поверхностная фантазия. Гус протянул склянку мне, я замотала головой. Кто знает, как это зелье на меня подействует, я сомневалась, что Гус хоть что-то варил для оборотней, пусть отличия несущественны, они все-таки есть, и это риск.
Гус неслышно хмыкнул, убрал склянку, и мы пошли дальше. Спустя примерно полчаса я уловила еле слышные завывания.
Пение? Что там происходит?
Глава пятнадцатая
Осторожность пришлось удвоить, поскольку эти твари обладали невероятной силой, и нам вдвоем против всех выходить не хотелось, исход был очевиден. Хотя что там было написано в книге? Минутали боятся волков? Неплохо бы, но здесь, под землей, мой волк сам испугается замкнутого пространства. А еще я не волк в прямом смысле этого слова, и если я вдруг им стану в неудачный момент – не сегодня, но в принципе, – беги, Гус, лучше беги.
Петляя пустынными коридорами, мы наткнулась на подобие столовой – и первого минуталя. Он стоял спиной к нам, держа в руках копье, явно отобранное у стражников. Мимоходом вспомнив о свойстве зрения ящериц, я практически проползла к следующей двери, лишь шестым чувством ощущая, что Гус идет следом. Благо шуму от нас было немного, спасибо тренировкам Самуэля. Просочившись в другое помещение, я чуть не ойкнула – здесь была спальня. Твари спали, прижавшись друг к другу, почти даже не посапывая. Пожелав про себя им приятных снов, мы двинулись дальше. Слава Перевернутым богам, подобных курьезов больше не случалось, и мы вскоре вышли к огромному залу. Это был тронный зал, как мне показывал на карте Гус – огромное двухъярусное помещение, неаккуратный потолок которого терялся в темноте. И здесь горели факелы.
Мы замерли, прижавшись к стене у входа, и переглянулись. В глазах Гуса я увидела мелькнувший ужас, впрочем, в моих его было не меньше. Сердце так и стучало, вбрасывая в кровь парализующий страх.
Огромная толпа шипящих ящериц, стелющихся по земле, заполняла зал. Их чешуйчатая кожа сверкала матовым блеском в неровном свете огня. И все они стремились к единственному трону, возвышающемуся на огромном пьедестале. На троне спокойно сидел человек, и было видно, что он полностью владел ситуацией, и еще от него исходило такое явное ощущение опасности, что сейчас я ни за что на свете не посмела бы к нему приблизиться.
– Мы попытался пройти в кладбище, – шамкнул грубым голосом минуталь, – там защитники, мы не получилось.
– Кто? – требовательно спросил человек на троне.
– Гребень не уметь звать, их было не один, – ответила та же тварь.
Я слушала грубую, невежественную речь с нарастающим ужасом. Выходит, они разумные? Минутали способны говорить и размышлять, способны чувствовать неявную опасность и служить тому, кого боятся. А этого человека, которого не беспокоило огромное количество тварей вокруг, они явно опасались. Как и мы с Гусом, стоя в своем убежище. Речи и не было, чтобы зайти внутрь, подставляясь под такие неравные силы.
– Кто он? – едва слышно шепнула я, надеясь получить не тот ответ, который уже знала. Если нам посчастливилось встретить Вольфганта здесь, то… что? Я и представить не могла, что предпринять дальше. Трон был слишком далеко, и это не позволяло разглядеть лицо человека, но никакой книги в руках у него не было. И что нам делать? Ждать, когда он соберется выйти отсюда, проследить до Фристады… и ничего не получить. Я понятия не имела, о чем говорил минуталь, вероятно, жаловался на количество Аскетов, но я была уверена, что Книга спрятана хорошо, и вряд ли Вольфгант навещает ее каждую ночь.
И еще: я была не готова к такому повороту событий.
– Догадайся, кошечка, – шепнул в ответ Гус, сверкая безумным оскалом. – На ловца и псих бежит.
Тем временем никто больше не произнес ни слова, но когда человек встал, зашевелился весь зал. Твари с глухими, мелодичными щелкающими звуками поползли к нему, как мыши в пасть змеи. Они не спешили, как могли бы мы ожидать, но двигались с великой целеустремленностью и словно знанием того, что приблизятся к своей мечте. Или жертве.
