Текст книги "Месть по-французски"
Автор книги: Энн Стюарт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)
9.
Своим действительно ужасным характером Николас Блэкторн даже слегка гордился и не давал себе труда сдерживаться, если кто-то вызывал у него гнев. Он всегда был доволен, если человек, на которого он обрушивался, пасовал и отступал.
«Да, временами я веду себя так и с женщинами, доказывая тем самым себе, что отнюдь не джентльмен», – размышлял Николас, лежа на кровати служанки. В пустых глазах была какая-то животная покорность. Она, видимо, привыкла к тому, чтобы ею помыкали и даже били, и теперь с опаской смотрела в его рассерженное лицо. Но он вовсе не собирался ее бить. У него плохое настроение, но, черт возьми, не хулиган же он, в конце-то концов! Видно, был чертовски пьян и потому оказался в ее кровати ночью.
Женщина вышла из комнаты, понимая, что продолжения вчерашним играм не будет. Блэкторн взглянул на столик рядом. Монет, которые лежали на нем вчера, не было, да и карманы его штанов тоже отнюдь не потяжелели. Он сел на кровати, в висках у него стучало, глазам было больно смотреть. Да, перебрал, пожалуй.
Впрочем, с чего бы это ему винить себя? Почему вдруг в нем вспыхнула ненависть к этой грудастой девке, которая так старалась прошлой ночью? Николас терпеть не мог, когда люди копаются в себе, но глупость он презирал еще больше. Он прекрасно понимал, что дело не в этой женщине, а в нем самом.
На столике стоял кувшин с водой для умывания, на кровати покрывало из дамасского шелка. Принесла, наверное, откуда-то, готовясь к его приходу. Что же, зато теперь в его распоряжении холодная вода и пахнущее розой мыло. Можно смыть с себя следы ночных утех. Жаль, что мрачные мысли не смоешь.
Приводя себя в порядок, Николас прошел через кухню, где слуги перемывали горы посуды. Общая столовая, к счастью, была пуста. Николас тяжело опустился в кресло перед камином, не отказавшись от портера, который предложил ему хозяин, и уставился в огонь.
– Э-э… холодное утро, не правда ли, ваша светлость? – робко проговорил хозяин.
Блэкторн не удостоил его ответом. Трактирщик наверняка ждет от него вознаграждения за услуги служанки, но он не собирается платить дважды. Отчасти потому, что вообще жалеет, что впутался в это дело.
– Почтовый дилижанс только что отъехал, – нерешительно продолжал хозяин.
Николас лениво потягивал теплое пиво. Жаль, что это не кофе. Придется Тавернеру расстараться и добыть для него кофе, иначе он просто не выживет.
– В это время года пассажиров обычно мало, а в этот раз он был полон, – тянул свое трактирщик.
Николас наконец поднял тяжелые веки и посмотрел на него. Почему все они, эти трактирщики и хозяева постоялых дворов, независимо от размеров своих заведений, места их расположения, так похожи друг на друга? На протяжении последних лет он встречал десятки вот таких людишек – маленьких, суетливых. Из-за этого потом чертовски трудно вспоминать, где это он останавливался.
– Как интересно, – наконец вяло произнес он. – Это почему же?
Хозяин комкал в руках шляпу сомнительной чистоты.
– Дело в том, сэр…
Николас, злой и уставший, почти не слушал. Но внезапно в его голове молнией сверкнула ужасная мысль.
– Почтовый дилижанс?!
– Он отъехал полчаса тому назад, и в нем все места были заняты.
Николас вскочил на ноги, опрокинув кувшин с портером, из которого выпил лишь половину. Перепрыгивая через три ступеньки, он взбежал по лестнице и ворвался в отведенную им с Жаклин комнату. Как он и ожидал, она оказалась пуста.
На лестнице послышались чьи-то нетвердые шаги. Ну, если этот хозяин в отличие от всех других ничего не боится, то…
– Она убежала? – услышал он голос Тавернера.
Николас повернулся к нему и в сердцах чуть было не ударил его. Но некий комизм ситуации ослабил его ярость.
– Вот уж не думал, что тебя может одолеть женщина! – сказал он, вглядываясь в своего слугу: на голове его запеклась кровь, волосы были всклокочены.
– Я тоже, – мрачно сказал Тавернер. – Но это не женщина, а дьявол! Она чем-то шарахнула меня по голове, а потом, наверное, оттащила в кусты. Не знаю, сколько я там провалялся. Маленькая, а такая сильная.
Николас вспомнил, как они боролись с Жаклин в будуаре Эллен. Он только начал приходить в себя после того, как она подсыпала ему яд… У него до сих пор синяки не прошли.
– Это точно, Тавви. Ну ничего, они опередили нас всего на полчаса. Ты запряг лошадей?
– Готовы, ждут, – мрачно ответил Тавернер.
– Тогда расплатись с нашим раззявой-хозяином и быстро собери вещи. Я сам возьму вожжи. И дьявол меня побери, если я не догоню почтовую карету.
– Да ты никак в обморок грохнуться собиралась? – Голос крупной, краснолицей, пахнущей гусиным салом женщины звучал явно неодобрительно.
Жаклин хотела сказать ей, что если бы она была хоть немного знакома с мылом и водой, то в карете было бы чем дышать, но воздержалась. Хоть бы кто-нибудь догадался открыть окно и впустить свежего воздуха! Или, может, попросить кого-нибудь поменяться с ней местами? Она всегда плохо переносила качку на заднем сиденье.
Но она только резко покачала головой, пресекая все дальнейшие вопросы.
Жаклин знала, что со стороны представляет собой странное зрелище. Одно лишь то, что она путешествует одна, в не по росту большой и слишком яркой одежде, само по себе странно. А если учесть ее французский акцент, то можно счесть ее и опасной. Она изо всех сил старалась искоренить его до конца, но так и не сумела. Акцент был особенно заметен, когда она нервничала. А уж сейчас-то и подавно.
На сколько же ей удалось опередить Блэкторна? Жаклин не сомневалась, что он ринется за ней в погоню. Он не из тех, кто позволяет взять над собой верх. Даже если ему надоело играть с ней как кот с мышью, он не позволит ей ускользнуть от него. Благоразумный человек, разумеется, так бы и поступил. Но Николаса Блэкторна благоразумным никак не назовешь.
Жаклин надеялась, что ей удастся добраться до Ньюкастла. Это достаточно большой город, и она сможет затеряться в нем – просто раствориться в толпе. Этому она научилась. А Ньюкастл к тому же портовый город. Можно найти судно, отплывающее из Англии, и спрятаться от гнева и мести Блэкторна. Жаклин с горечью призналась себе, что Англия перестала быть ей домом. Для нее это кратковременное убежище больше не существует.
И Николас теперь для нее недостижим. Это тоже ясно. Чем дольше она находится рядом с ним, тем больше убеждается, что планы мести, так долго лелеемые ею, неосуществимы. И вовсе не потому, что она почувствовала к нему слабость. Он бессовестный мерзавец, отпетый негодяй, и ее сердце совсем не смягчилось по отношению к нему. В нем царит все та же ненависть.
«Но вообще-то я явно расслабилась, – упрекала себя Жаклин. – Слишком много ночей проспала в мягкой, чистой постели, привыкла к обильной и хорошей еде. У меня даже появилась подруга, с которой можно было беседовать. Конечно, это смягчает сердце и душу. Так и о планах кровавой мести можно забыть…»
А может, ей стоит признать свое поражение? В конце концов, это не он победил ее. Она сдается сама. Вот еще пара часов, остановка – и все, она вне его досягаемости.
Жаклин закрыла глаза, моля бога, чтобы он послал ей сон и отдых. Вот бы проспать эти несколько часов до Ньюкастла…
– Чего это мы так несемся? – вдруг запротестовал один из пассажиров. Он открыл окно, впустив внутрь освежающий воздух, и крикнул вознице: – Эй, ты! Давай помедленней, парень!
– За нами кто-то гонится, – заявила пахнущая гусиным жиром дама, выглянув в окно. – Но если мы будем так мчаться, карета опрокинется! Все тогда убьемся!
Началась паника. Все заговорили разом, перебивая друг друга. Но это все было ничто в сравнении с той паникой, которая поднялась в сердце Жаклин. Ей было ясно, что это за сумасшедший. На какой-то миг она совсем потеряла голову, решив выпрыгнуть из кареты на полном ходу. Блэкторн не сможет тогда считать, что одолел ее. Но она сидела далеко от двери, зажатая между двумя пассажирами. И потом, если она тогда – десять лет назад – сама добровольно не оборвала свою жизнь, то уж тем более не позволит это сделать Николасу Блэкторну!
Жаклин осталась сидеть на месте. Возница явно не собирался позволить себя обогнать, а вдруг он в этом преуспеет? В конце концов, Николас в этой бешеной гонке и сам может перевернуться. Случаются же с людьми чудеса. Случаются, но только не с нею.
– Они нас нагоняют! – закричала соседка Жаклин, бросив на нее негодующий взгляд. – Ясно, за кем это они гонятся! Это из-за тебя, дрянь такая, мы все убьемся!
– Я не понимаю, о чем вы… – слабо запротестовала Жаклин, но это не помогло.
– А-а-а, да она француженка! – взъярилась гусыня. – Может, шпионка! Остановите карету!
События развивались молниеносно. Карета Блэкторна, хоть и довольно потрепанная, была сделана в расчете на большие скорости. Она догнала громоздкий почтовый дилижанс в том месте, где дорога резко поворачивала. Возница не справился с лошадьми, дилижанс дернулся, съехал с дороги и перевернулся.
На минуту Жаклин увидела Блэкторна. Страшен, как предсмертное видение, – дьявол во плоти! Темные кудри развеваются по воздуху, лицо искажено яростью. А затем видение исчезло. Раздался жуткий скрежет, пассажиры попадали со своих мест. «Милосердный бог, видимо, сам решил распорядиться моей жизнью. Может быть, к лучшему», – пронеслось у нее в голове. Мир вдруг стал темным, душным, полным стонов и рыданий. Жаклин задыхалась: жирная гусыня свалилась прямо на нее.
А потом внезапно ее ослепил свет, и она смогла вдохнуть полной грудью. Толстуху с проклятьями оттащили от нее.
Блэкторн не обращал внимания на крики ее спутников. Он втолкнул Жаклин в свою карету, вскочил следом и захлопнул за собой дверцу. Тавернер, сидящий на козлах, тут же тронул лошадей. Жаклин успела заметить, что голова у него перевязана. «Надо было ударить его сильней, – подумала она. – Тогда я, может быть, успела бы попасть в Ньюкастл».
Перевернутый дилижанс остался позади. Бывшие попутчики Жаклин что-то орали им вслед, потрясая кулаками.
– Ты не собираешься как-то помочь им? – спросила Жаклин. – Может, кто-нибудь из них пострадал…
– Пусть радуются, что живы! – Голос Блэкторна дрожал от гнева. – Тебе тоже повезло, что ты жива.
Все тело Жаклин ныло, она до сих пор чувствовала запах гусиного жира. Единственный шанс на спасение был утрачен; она понимала, что второго у нее не будет.
– Как сказать, – ответила она. – Может, повезло, а может, и нет.
– Я был слишком терпелив с тобой, – сказал Блэкторн. – Этой ошибки я больше не повторю. Не люблю, когда меня принимают за дурака. И зачем тебе понадобилось разбивать голову Тавернеру? Удивляюсь, почему ты не нашла сначала меня.
– Я нашла, – созналась Жаклин, не подумав, стоило ли ей это говорить.
Какое-то мгновение он молча смотрел на нее.
– Наверно, я слишком крепко спал.
Жаклин с удивлением почувствовала, что краснеет. Оказывается, ее еще можно смутить! И это после всех испытаний, которые она прошла?!
– Да, спал ты крепко, – сказала она.
– Если тебе стало скучно, – издевался Блэкторн, – ты вполне могла к нам присоединиться.
Это оказалось последней каплей. В ней как будто что-то взорвалось. Не думая больше ни о чем, Жаклин бросилась на него… Минутой спустя она лежала на сиденье напротив, а он, навалившись на нее всем телом, железной хваткой сжимал ее запястья. Ей было трудно дышать, она судорожно хватала ртом воздух. Блэкторн ухмыльнулся, глаза его неожиданно потемнели. У нее вдруг мелькнула мысль, что ощущать на себе вес его тела гораздо приятнее, чем быть распластанной под тушей толстухи-гусыни.
– Однако к тебе вернулись силы, – заметила она с горечью.
– Ты что, действительно настолько глупа, что надеешься одолеть меня? – спросил Блэкторн. – Последний раз, когда ты на меня бросилась, я был еле жив, меня выворачивало день и ночь. Это ослабит любого, но, к счастью, только на время.
– Жаль, что я тогда не убила тебя!
– Не надоело тебе талдычить одно и то же? Конечно же, ты об этом жалеешь, мы оба это знаем. Но факт остается фактом. Как и то, что теперь ты в моих руках. Тебе не спастись от меня, как бы ты ни старалась.
– Слезь с меня! – злым голосом сказала Жаклин.
Какое-то время он, прищурившись, смотрел на нее, а затем, усмехнувшись, еще сильнее прижал свои бедра к ее телу. Жаклин почувствовала, как он возбужден, и ее охватила паника. Она попыталась сопротивляться, но, разумеется, безрезультатно.
– Не хватит ли тебе на сегодня? – сквозь злые слезы спросила она. – В кровати с этой девкой ты выглядел пресыщенным.
Блэкторн шевельнулся, и она испытала незнакомое ей доселе ощущение, которое затруднилась бы определить.
– Ты даже представить себе не можешь, как трудно меня пресытить, – ответил Блэкторн и прижал свои губы к ее губам.
Ее так уже целовали – нечасто, но целовали. Он терзал ее губы, пока они не раскрылись в ответ; его язык проник к ней в рот властно и грубо. Жаклин не двигалась, надеясь, что она не будет ничего чувствовать и сумеет уйти в себя, как это уже много раз бывало. В душе ее существовало заветное местечко, куда она прятала свою боль и отчаяние. Убежище, единственная ее защита…
Однако постепенно ею начало овладевать отчаяние. Сейчас это у нее не получалось! Блэкторн терзал ее рот жестко и грубо. В нем полыхало неистовое желание, и на какой-то сумасшедший миг Жаклин, закрыв глаза, поддалась его злой неуемной страсти. Груди ее налились горячей тяжестью; ей вдруг захотелось касаться его, ласкать так, как она никого никогда не ласкала…
Опомнившись, Жаклин начала отчаянно сопротивляться, пытаясь отбиваться ногами, но они были пригвождены к сиденью кареты его тяжестью. Она сопротивлялась тем сильней, чем больше понимала, что гнев ее должен быть в первую очередь направлен на саму себя.
Николас вдруг поднял голову и посмотрел на нее. Глаза его сверкали, дыхание прерывалось.
– А мне показалось, что тебе это начинало нравиться, – сказал он.
– Не льсти себе! – закричала она, извиваясь под ним. – Ты мне противен!
– Прекрати! – резко сказал он. – А то хуже будет.
Жаклин затихла. Что толку кричать? Силы их неравны. «Убью, все равно убью его!» – клялась она себе, глотая злые слезы.
Она не помнила, когда плакала в последний раз, и считала, что уже не способна на это. Сначала она радовалась тому, что избавилась от этой женской слабости, – в ее жизни не было больше места слезам, сожалениям, сетованиям на судьбу. Позднее, когда жизнь ее стала не столь невыносимой, она порой жалела, что не может облегчить свою душу слезами. Но их уже ничто не могло вызвать – ни воспоминание об ужасе, который она испытала при виде родителей на эшафоте, ни память о маленьком и голодном Луи, когда она видела его последний раз – в лохмотьях, с темными запавшими глазами. Она не плакала, вспоминая те ночи, когда продавала себя, чтобы накормить брата.
И вот теперь она лежала под человеком, который когда-то мог полностью завладеть ее душой, если бы только пожелал, и ей хотелось плакать. Плакать слезами той, пятнадцатилетней, у которой вдребезги разбили жизнь…
Неожиданно Блэкторн отпустил ее и пересел на скамью напротив. Он старательно расправлял помятые манжеты и съехавший набок шейный платок. Так старательно, как будто бы ничего важнее не было на свете.
Жаклин забилась в угол кареты, как можно дальше от него. Она чувствовала себя загнанным животным, хотя Блэкторн, казалось, полностью потерял интерес к ней. Но когда он поднял на нее глаза, она поняла, что это отнюдь не так.
– Я пропустил свой завтрак и утреннее бритье, – сказал он. – Не говоря уже о том, что ты могла бы удовлетворить другие мои запросы. Теперь ты должна возместить эти потери.
– Я с удовольствием побрею тебя, – сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал ласково.
Блэкторн усмехнулся.
– В этом я не сомневаюсь, но думаю, что разумнее это поручить Тавви. Предпочитаю остаться с неперерезанным горлом.
Он откинулся на спинку скамьи, Жаклин невольно отпрянула, подобрав под себя ноги.
Блэкторн широко улыбнулся.
– Судя по всему, ты никогда не спала с мужчиной. Сознайся, что это так!
Жаклин сдержалась.
– Что ты от меня хочешь?
– Чтобы ты мне приготовила завтрак. Мы скоро остановимся у ближайшей таверны. Что-нибудь вкусное, чтобы поднять мне настроение. Может, омлет с ветчиной и грибами. Только без крысиного яда.
– Он необходим в качестве приправы, – огрызнулась она.
– Я официально назначаю тебя на должность повара, но с условием, что ты каждый раз будешь снимать пробу. Поверь мне, даже твоя ненависть ко мне не стоит того, чтобы испытать то, что испытал я. Яд – это крайне неприятно, уверяю тебя. – Блэкторн вдруг наклонился к ней и погладил по щеке. – Кажется, я оцарапал тебя, – сказал он мечтательно. – Обещаю, что побреюсь перед тем, как опять тебя поцелую.
Она резко откинула назад голову.
– Лучше вообще не делай этого. Тогда я забуду про крысиный яд.
– Договорились.
– Правда обещаешь? – недоверчиво спросила Жаклин.
– Беда в том, – сказал он ласково, – что я постоянно нарушаю свои обещания.
Жаклин была шокирована.
– Тебе незнакомо понятие чести?
– Не имею об этом представления, – спокойно ответил Блэкторн. – Я думал, что ты успела это понять. Человек чести не оставил бы пятнадцатилетнюю девушку одну в сходящей с ума стране. Особенно девушку, по уши влюбленную в него. Человек чести не стал бы наставлять рога своему приятелю, чтобы потом чуть не убить его на дуэли. И, наконец, человек чести не стал бы преследовать личного повара своей кузины просто за то, что у нее плохие манеры и она пыталась убить его. – Блэкторн пожал плечами. – Честь и благородство осложняют жизнь, моя дорогая. Поверь мне.
– Господи, как же ты мне противен!
– Ты повторяешься, моя красавица. Я знаю, что ты меня не переносишь, но зачем же говорить об этом без конца? Приготовь мне омлет, свари кофе – и можешь ненавидеть меня, сколько тебе заблагорассудится.
– Кофе? – недоверчиво переспросила Жаклин.
Николас усмехнулся – он был слишком проницателен, чтобы не уловить в ее голосе волнение.
– Тавернер всегда возит с собой для меня молотый кофе. На постоялых дворах на кофе рассчитывать не приходится, а я день, прожитый без кофе, за день не признаю. – Он хитро посмотрел на нее. – Будешь себя хорошо вести, получишь чашечку.
– Я стою значительно дороже, чем чашка кофе! – резко сказала она.
– Не знаю, не знаю. Наконец-то я нащупал твое слабое место. Кофе, Жаклин, – и ты дашь мне слово больше не убегать!
За чашку кофе она, пожалуй, заложила бы свое тело. Но не остатки души.
– Нет, – твердо сказала она, подавив разочарованный вздох.
– Тогда протяни руки, – устало сказал Блэкторн.
– Что?
– Руки, говорю, протяни! Или я…
Жаклин пришлось покориться, и Блэкторн связал ей кисти рук прочным шелковым шейным платком.
– Ноги связывать не буду, – сказал он. – Если решишь бежать, Тавернер теперь не колеблясь выстрелит тебе в спину. Он к тебе сейчас не очень-то расположен.
Жаклин молчала, кипя от злости. Ноги ей все равно пригодятся – если не для того, чтобы убежать, то хоть для того, чтобы отбиваться.
– Пожалуй, если ты мне улыбнешься, – лениво процедил Блэкторн, – то я все-таки позволю тебе выпить чашечку кофе.
Жаклин, нахмурившись, проглотила слюнки.
– Ну что ж, сойдет и это, моя красавица, – пробормотал Николас. Скрестив руки на груди, он с издевкой усмехнулся.
10.
Николас думал о Жаклин весь день, а потом и всю ночь, пока карета, подпрыгивая и дребезжа на ухабах, продолжала путь. Совершенно удивительная женщина! Что бы он с ней ни делал, как бы трудно ей ни приходилось, она не жаловалась, ни о чем не просила, не пыталась торговаться. Они были в дороге со вчерашнего утра, с тех пор как он вытащил ее из опрокинувшегося почтового дилижанса. Увидев, какая туша свалилась на нее, он и гроша ломаного не дал бы за ее жизнь. Но она оказалась целой, невредимой и по-прежнему преисполненной решимости довести свой план до конца.
Они несколько раз останавливались, чтобы поесть и переменить лошадей. Руки он ей развязывал только изредка. Она сидела, забившись в угол дребезжащей кареты, и не разу не пожаловалась. Николас по себе знал, как ей плохо, – у него так болело тело, будто бы его долго били. А ей-то каково? Ведь, помимо всего прочего, у нее руки связаны, и она не может ни за что ухватиться, когда они попадают в очередную колдобину.
Но Жаклин молчала, лишь изредка бросая в его сторону полные ненависти взгляды. Ночью она задремала, просыпаясь время от времени от толчков и ухабов. Когда на следующее утро он хотел помочь ей выйти из кареты, она от слабости чуть не упала, но сразу же сумела гордо выпрямиться. Блэкторн восхищался ею. Но не настолько, чтобы развязать ей руки, не настолько, чтобы приказать Тавви останавливаться чаще.
Вновь наступила темнота. Николас видел, что Жаклин смирилась с тем, что в дороге придется провести и эту ночь. Она не знала, что они несколько часов едут по земле Шотландии и уже недалеко до охотничьей хижины, до камина, до постели. Утомительному путешествию скоро конец.
Блэкторн не собирался говорить ей об этом. Сказать – значит дай ей надежду, поддержать в ней дух сопротивления, а он и так слишком крепок. Он сделал все, что мог, чтобы подавить его, но не сумел. Ничего, в охотничьей хижине он доведет дело до конца!
Странно, но что-то в нем сопротивлялось этим планам. Николас не хотел, чтобы она сломилась. Почему, он и сам не знал. Во всяком случае, не из чувства жалости или милосердия: они ему были неведомы. Он просто не представлял себе ее униженной и покорной – хотя это было очень глупо с его стороны. Не родился еще тот мужчина, с которым бы он, если захотел, не сумел бы справиться, а тут женщина… пусть и столь волевая, как Жаклин де Лорне. Для него это просто детская забава. Надо только отделаться от всяких глупых мыслей.
Он, конечно, уложит ее в постель. Скорее всего, она будет вырываться, как дикая кошка, – так уже было. Но она, без сомнения, умеет и мурлыкать – он поймал проблеск желания в ее красивых темно-карих глазах. Блэкторн был уверен, что придет день, когда она будет задыхаться от страсти в его объятиях.
Поразительно, но ничто и никогда – ни женщины, ни лошади – не вызывало у него столь острых чувств, как эта кровожадная маленькая Жаклин. Он почти жалел, что пройдет время и она станет похожа на всех остальных.
«Почти» – вот ключевое слово! Целых тринадцать лет мысли о ней преследовали его – мысли о ее судьбе и о его вине. Попытавшись отравить его, Жаклин искоренила в нем это чувство. Когда он с ней разделается, его больше не станет мучить совесть. Интересно, будет ли ему недоставать ее?..
Николас не был в Шотландии лет двадцать пять – он покинул ее еще маленьким мальчиком и больше не возвращался. Все эти годы ему было не до деревенских прелестей и рыбалок. Но сейчас, вспоминая прошлое, он понял, что будет рад побывать снова в Шотландии, даже в такое непредсказуемое время года, как весна. «Жить время от времени в деревне для всех полезно», – уверял в свое время дядя Тиздейл. Пожалуй, стоит задержаться здесь на некоторое время, обуздать строптивую Жаклин и не возвращаться в город до осени. Ему когда-то нравились места вокруг поместья его отца в Лэйк-Дистрикт. Он помнил, как прелестны были цветущие яблони, как вкусны свежие мед и сливки, как зелены холмы, как чисты голубые озера. Он и рыбалкой на этот раз займется – ведь в Шотландию едут-то главным образом порыбачить. Николас еще помнил, какой испытывал восторг, поймав лосося фунтов эдак на пять. А как эта рыба была вкусна, когда ее готовили на костре!
– Ты умеешь готовить лосося? Приходилось? – вдруг резко спросил он.
Жаклин подняла голову и удивленно посмотрела на него.
– Конечно. Я умею готовить все.
Это действительно так и было – она слишком устала, чтобы просто бахвалиться.
– Я поймаю утром лосося, – сказал он. – А ты приготовишь его на обед – если только пообещаешь не добавлять в него яд. Травить шотландского лосося – это преступление.
– Утром? – устало откликнулась она.
Карета в сумерках ехала все медленнее, и Николас глядел в окно на знакомый пейзаж. Охотничью хижину уже было видно. Минувшие годы не пошли ей на пользу – крыша местами провалилась, краска на стенах облезла.
– Ну что ж, моя красавица, ты, может, еще не поняла, но мы приехали. Путешествие окончено.
Николас ожидал, что Жаклин обрадуется и хоть как-то покажет это, но он ошибся. Ну что же, сам виноват. Она знает, что его планы в отношении ее отнюдь не благородны.
– Ну, и что будет потом? – равнодушно спросила Жаклин.
«Интересно, – размышлял Николас, – что же все-таки произошло с ней за те последние десять лет, которые она провела в монастыре? Что научило ее так умело прятать свои чувства и принимать вещи такими, какие они есть?»
– Потом? – откликнулся он. – Потом, моя милочка, ты приготовишь мне обед. Что-нибудь вкусное – я очень голоден.
– А разве у тебя нет повара?
– Выгляни в окно, Жаклин. Видишь, на моей охотничьей хижине и крыша-то еле держится. Ни о каких слугах и речи нет. Тебе придется проявить изобретательность, чтобы хоть что-то приготовить. Стряпне Тавви я, пожалуй, даже яд предпочту. От одного запаха можно сдохнуть, хотя твой обед может помочь этому не хуже.
Пока Тавернер привязывал усталых лошадей к покосившемуся крыльцу, Жаклин смотрела в окно на заброшенную хижину. Если она и почувствовала разочарование, то сумела скрыть его.
– Ну, и из чего же я буду готовить? – резко спросила она, и Николас с облегчением понял, что она их все-таки накормит.
– У нас с собой кое-что есть. Сахар там, мука, кофе, бренди… Тавви, может быть, разыщет что-нибудь еще. Я полагаюсь на тебя – вы, французы, очень изобретательны.
– Это верно, – ответила Жаклин и так внимательно посмотрела на него, что ему стало не по себе.
Николас выпрыгнул из кареты и облегченно вздохнул. Воздух был влажным и холодным – пар изо рта виден.
Он повернулся к Жаклин. Она стояла в дверях кареты и смотрела мимо него на полуразрушенный дом; руки ее все еще были связаны.
– Я так и думала, что ты живешь в подобной развалюхе, – резко сказала она.
Вопреки его ожиданиям, выходя из кареты, она не споткнулась, и ему не пришлось помогать ей. Ладно, он и так может делать с ней все, что захочет. Но он предпочитает подождать. Продлить удовольствие.
Охотничий дом некогда принадлежал его отцу – последнее напоминание о пущенном по ветру наследстве. Никто из Блэкторнов, кроме Николаса, не любил Шотландию. На какое-то мгновение ему стало по-настоящему грустно, что этот дорогой ему дом находится в столь плачевном состоянии, но он тут же отогнал от себя эту мысль. Тавви любую дыру сделает пригодной для житья.
Внутри все выглядело еще хуже. Крыша над холлом прохудилась, и на полу валялись ветки, листья и прочий мусор. Задняя часть дома пострадала от пожара; более или менее сохранились две комнаты, хотя состояние камина в одной из них внушало опасение. Тавви и Жаклин молча стояли по обе стороны от него.
– Работы невпроворот, – оживленно заявил Николас. – Но все по порядку. Тавви, раздобудь что-нибудь на обед – кролика там, перепела… Что-нибудь, чем можно живот набить. Там, подальше, какая-то ферма – может быть, разживешься молоком, яйцами и маслом. Описать тебе даже не могу, что Жаклин может из них сотворить!
– Я пошел, – кивнул Тавви. – Только карету разгружу. Куда принести ваши вещи?
Николас со вздохом оглядел продавленную кровать, засоренный камин.
– Неси сюда.
– А вещи Мамзель?
Николас усмехнулся:
– Сюда же.
Если эти слова и обеспокоили Жаклин, она никак этого не показала.
– Если ты развяжешь мне руки, то я поищу что-нибудь на кухне.
– Кухня на другой стороне дома и почти полностью разрушена. Тебе придется обойтись этим камином. Если дымоход не забит птичьими гнездами и всяким мусором.
– Очень хорошо, – спокойно произнесла она.
– А почему я должен развязать тебе руки? – поинтересовался Николас, когда Тавви вышел из комнаты.
– Потому что со связанными руками я не могу готовить, – в голосе Жаклин появились раздраженные нотки.
– Зато так ты мне нож в спину всадить не можешь, – заметил он.
– Как хочешь. – Она пожала плечами и покорно опустила руки.
Николас некоторое время в нерешительности смотрел на нее:
– Полагаю, что не стоит тратить время на то, чтобы просить тебя дать слово чести?
– Это зависит от того, о чем именно ты попросишь.
– Обещай не пытаться убить меня сегодня. Просьба, право же, пустяковая. Даже такой кровожадной особе, как ты, наверняка хочется как следует поесть и выспаться.
– А мне дадут возможность как следует выспаться? – спросила она, бросив многозначительный взгляд на единственную кровать.
– Конечно, – не колеблясь ответил Николас. – Еще как выспишься!
«Я так над тобой поработаю, что ты несколько дней спать будешь», – добавил он про себя.
Жаклин явно не поверила ему, но тем не менее кивнула:
– Хорошо. Обещаю.
– А почему я должен тебе верить?
– Потому что в отличие от тебя я человек чести. Если я даю слово, то держу его.
Как ни странно, Николас и в самом деле верил ей. Большинство знакомых ему женщин ни в грош не ставили такие понятия, как благородство и честность, но он уже понял, что Жаклин не имеет ничего общего с веселыми вдовушками и лихими девицами, с которыми он привык проводить время. Даже в пятнадцать лет она ни на кого не была похожа…
Николас развязал ее руки и сунул шейный платок в карман.
– Посмотри, что можно приготовить, – сказал он, – а я разожгу огонь.
Жаклин снова пожала плечами и отошла от него. Николас залюбовался ее грациозностью, которую не могла скрыть даже слишком большая для нее одежда Эллен. «Совсем без одежды она, наверное, еще лучше, – подумал он. – Ну что ж, я намерен скоро это проверить». Он и так слишком долго откладывает это удовольствие, а та девка в таверне только разожгла его аппетит.
Тепло от огня согревало пока лишь середину большой комнаты, но Жаклин удивляло, что этот никчемный Блэкторн вообще сумел разжечь камин. Птичьи гнезда из дымохода он вытащил, кровать, из которой выскочила испуганная мышь, передвинул на середину комнаты. На постели не было белья, но он притащил какие-то робы из кареты и постелил на кровать. «Но где же кто будет спать? Не думает же он, что они устроятся на этом продырявленном матрасе втроем?! Хотя это, наверное, было бы всего безопаснее – да и теплее тоже. А может, не так уж и безопасно?» – с тревогой подумала Жаклин, вспомнив рассказы опытных женщин в Париже.
Оставшись одна, Жаклин с трудом удержалась, чтобы не задвинуть на двери засов. Но она дала слово. И если Блэкторн не ждет, что она его выполнит, то она ждет этого от самой себя.
Блэкторн даже умудрился где-то найти метлу, но, когда начал подметать, поднял такой столб пыли, что Жаклин по-хозяйски отняла у него метлу, а его отправила поближе к огню.
