Текст книги "Гробница Геркулеса"

Автор книги: Энди Макдермотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Глава 11

Фан и четверо его людей отвели арестованных в здание администрации. Там их передали Юэню, который, как и предсказывала София, медитировал в своей личной комнате рядом с рабочим кабинетом.

Юэнь повертел в пальцах необработанный алмаз.

– Ай-яй-яй, доктор Уайлд. Разве вас не предупреждали на взлетном поле о серьезных последствиях хищения алмазов?

– Да что там алмаз, – сказал Чейз. – Как насчет нелегальной добычи урана, Дик? Куда ты его продаешь? В Иран? В Северную Корею?

Юэнь вздохнул и кивнул Фану, который врезал Чейзу по затылку рукояткой «уайлди». Чейз дернулся от боли и упал на колени.

– Эдди! – закричала Нина. Она хотела помочь ему встать, но один из охранников в форме оттащил ее.

– Давно ждал… – произнес Юэнь с удовлетворенной усмешкой. Он взглянул на пистолет. – До смешного здоровая пушка, правда? Типичная компенсация. Неудивительно, что София от тебя ушла.

Чейз, шатаясь, поднялся на ноги.

– Еще раз так сделаешь, и я оторву тебе голову, – бросил он Фану.

Юэнь подошел к столу, где лежали личные вещи пленников и портфель Фана.

– Должен признаться, – продолжил он чуть ли не со смехом, вытащив папку Нины и полистав ее, – я и не надеялся, что вы сами привезете карту ко мне. Я собирался послать за вами Фана, и тут – бац! – сами приехали. – Он положил папку в портфель рядом с «Гермократом». – Правда, мне придется пересмотреть систему охраны, раз вам удалось так легко пробраться в шахту. Полагаю, к этому приложила руку моя любимая женушка. – Он подошел к Софии и взял ее за подбородок. – А ты, София! Дорогая жена, цветок моего сада, свет моей жизни! Что бы мне с тобой сделать? – София презрительно улыбнулась. Юэнь убрал руку и обратился к одному из охранников: – Отведите ее куда-нибудь, пока не закончится церемония, а потом посадите в мой вертолет.

Охранник кивнул и вывел Софию из комнаты.

– Куда ты собрался ее везти? – потребовал Чейз.

– В консультацию по вопросам брака, – засмеялся китаец. – Только что прилетели президент Молове и министр торговли, будут толкать свои скучные речи. Скажите мне спасибо, я освобожу вас от этого утомительного мероприятия. – Он повернулся к Фану: – Скинь их в дробилку.

Чейз попытался вырвать у ближайшего охранника пистолет, и это ему почти удалось.

Но Фан оказался быстрее и ударил его еще сильнее, чем в первый раз. Чейз упал лицом на ковер. По шее потекла кровь. Он застонал и слабо пошевелился.

– Ах ты, сукин сын! – выкрикнула Нина Фану. – Ты дал слово, что не убьешь нас!

Юэнь удивился:

– Правда?

Фан с извиняющимся видом кивнул:

– Правда.

– Вот как!

– Зато, – продолжил Фан со злорадной усмешкой, – я не уточнил, как долго действует обещание.

– А, ну тогда все формальности соблюдены.

По кивку Юэня Фан и охранники подняли Чейза и вытащили вместе с Ниной из комнаты.

– Да, кстати! – крикнул вдогонку Юэнь, исполнители остановились. – Отдай мне его пистолет. – Фан кинул боссу «уайлди». – Прикольный сувенирчик.

Нина пинала охранников ногами, но они, не обращая на нее внимания, вытащили их с Чейзом из здания.

На верную смерть.

Перерабатывающий завод прииска, по сути, был таким же, как и на секретной урановой шахте, только превосходил последнюю по масштабам.

Огромные грузовики высыпали груз на широкие конвейеры, которые доставляли сотни тонн грунта к колоссальным дробилкам. Каждая из них могла поглотить обслуживающий ее грузовик, и еще осталось бы свободное место. Внутри дробилок камни раскалывались на все меньшие фрагменты, перемалывались и перетряхивались на все более тонких фильтрах, пока не оставалось ничего, кроме пыли.

И алмазов. Алмаз – самое твердое вещество на Земле, образовавшееся естественным путем. Только они способны выдержать жестокие молоты дробилки. Специально отобранные рабочие в сопровождении охраны забирали их в закрытую часть завода для определения чистоты и сорта.

Лифт доставил группу на помост, с которого велось наблюдение за дробилками. К этому времени Эдди окончательно пришел в себя после удара по затылку, хотя еще ощущал слабость.

– Ты в порядке? – спросила Нина.

– Могло быть хуже. – Он посмотрел, как грузовик вываливает содержимое кузова. Камни и земля поехали вверх по конвейеру и оттуда свалились в безразличные челюсти дробилки. – Через минуту, впрочем, будет намного хуже.

Фан переложил черную трость из руки в руку и извлек из-под полы пальто пистолет с глушителем.

– У вас есть выбор, – произнес китаец, когда охранники, тащившие Чейза, швырнули его на пол помоста. – Либо я делаю вам выстрел в голову и потом скидываю вниз. Либо, – добавил он после того, как Нина помогла Эдди подняться, – вы совершаете какую-нибудь глупость, получаете пулю в живот, и только потом я скидываю вас вниз. Еще живыми.

– А как насчет третьего варианта? – спросил Чейз. – Отпуск на двоих на Карибском море? И никаких дробилок!

Фан улыбнулся:

– Боюсь, не выйдет. На колени.

Трое других охранников держали пистолеты наготове, лишь отошли в сторону, чтобы не попасть под случайную пулю. Чейз автоматически просчитал все варианты. Единственный человек, до которого он успел бы добежать, прежде чем его настигнет пуля, был Фан. И наверное, стоит прихватить этого ублюдка с хвостиком с собой на тот свет…

Но тогда Нина останется одна. Не хочется, чтобы она видела его продырявленный труп за несколько секунд до смерти. Умирать в печали и страдании – последнее дело.

Чейз обернулся к ней:

– Нина. Я… Мы хорошо пожили. – Большего он не смог придумать.

Нина недоверчиво посмотрела на него:

– Это все, что ты хочешь сказать? Нас сейчас убьют, и это твои лучшие слова?

– Не знаю, что бы ты хотела услышать. – Он знал, но не мог выразить свои чувства.

Глаза Нины наполнились печалью, перед которой отступил даже страх смерти.

– Эдди.

Фан стал позади них и поднял пистолет, целясь в голову Чейза. Палец лег на спусковой крючок…

Голова одного из охранников буквально взорвалась, осыпав стоявшего рядом осколками черепа и серым веществом. Мгновение спустя дошел характерный звук выстрела мощной винтовки. Пуля летела со скоростью, превосходящей скорость звука, и достигла цели быстрее.

Фан развернулся, чтобы проследить, откуда шел выстрел, и тут же нырнул за своего подчиненного.

Вторая пуля попала охраннику точно между глаз и вышибла мозги со стороны затылка.

Чейз обвел взглядом здание. Никаких признаков местонахождения стрелка.

Третий выстрел. Человек, за которым прятался Фан, отлетел назад с дыркой в сердце. Он упал через ограждение в котел дробилки, окропив своей плотью камни.

Осознав, что не защищен, Фан подскочил к Нине, обхватил ее рукой за шею и развернул так, чтобы она стояла между ним и невидимым снайпером.

– Не вздумай ничего предпринять, Чейз, – предупредил он, пятясь назад и держа любимую трость под мышкой той руки, в которой сжимал пистолет. – Скажи своему другу не стрелять, или я убью ее.

– Я даже не знаю, кто это! – запротестовал Чейз.

Теперь он понял, откуда летели пули, хотя стрелка по-прежнему видно не было.

Фан приставил дуло к спине Нины:

– Говори ему, или…

Нина схватилась за рукоятку трости, потянула…

И резанула мечом бок Фана.

Китаец зарычал, рефлекторно скорчился от боли и нажал на спуск.

Пуля прошла между рукой и телом Нины, обжигая кожу. Но несмотря на боль, она уже двигалась, вытаскивая меч, и даже умудрилась ударить Фана локтем в челюсть. Изумленный, истекающий кровью китаец пошатнулся.

Чейз врезал по ненавистной физиономии. Удар оказался таким сильным, что ноги Фана оторвались от земли и он отлетел к перилам. Покачавшись и чуть не перевалившись через край, китаец рухнул на одного из мертвых охранников.

– Ты в порядке? – спросил Нину Чейз, поднимая выпавший пистолет.

– Да… – Нина посмотрела на тела. – Что это было?

– Без понятия, но не поверишь, как я счастлив!

Чейз снова оглядел завод и все-таки заметил отдаленный силуэт снайпера. Не самая лучшая точка для стрельбы, отметил про себя Эдди. Тот, кто стрелял под таким углом, должно быть, настоящий профессионал.

Снайпер не сидел на месте. На мгновение Эдди смог разглядеть его – высокого мускулистого чернокожего с рядом блестящих на солнце колец, проколотых на бритой голове, – потом незнакомец исчез.

Нина потерла локоть.

– Ой! Когда мы тренировались, никогда так больно не было.

– Рад что ты не забыла наши тренировки. Пошли.

Нина поспешила за Чейзом к лифту.

Эхо винтовочных выстрелов донеслось до сцены, где Юэнь общался с президентом Молове и министром торговли и промышленности Камлетесе. Несколько военных тут же окружили президента, уложили на пол и прикрыли собой. Остальные солдаты рассредоточились и достали оружие, выискивая, откуда может исходить угроза. Телохранители Юэня тоже закрыли своего босса.

– Что это? – обеспокоенно спросил Камлетесе.

Юэнь посмотрел в направлении перерабатывающего завода.

– Ранее мы поймали людей, пытавшихся нарушить периметр безопасности, – проговорил он, обдумывая ситуацию. – Мне доложили, что их взяли под стражу. Очевидно, я получил неполную информацию. Господин президент, вам необходимо укрыться, пока мы не разберемся. Я выясню подробности.

Молове кивнул и в окружении своих людей пошел к шатру. Юэнь с двумя помощниками побежал в здание администрации. У входа в шатер президент остановился.

– Иди с ним, узнай, что к чему, – приказал он Камлетесе.

Тучный политик заморгал:

– Я?

– Да, ты! Давай!

Молове исчез в шатре, оставив растерявшегося Камлетесе стоять под взглядами солдат, охраняющих вход. Затем министр опрометью бросился за Юэнем.

– Что нам теперь делать? – спросила Нина, когда они выбежали на открытую площадку перерабатывающего завода.

– Нужно отыскать Софию. И убираться отсюда подобру-поздорову!

– А нельзя наоборот?

Чейз нахмурился от удивления:

– Ты что, серьезно?

– Конечно! Юэнь ее не тронет, я уверена. Мы можем найти ее потом!

– Я ее не брошу, – возразил Чейз. Они вышли на открытый воздух, щурясь от яркого солнца. – Нам нужны колеса.

– Ничего не видно, – произнесла Нина.

Действительно, легковых машин поблизости не было.

– Ты что, ослепла? – Чейз показал на огромный «либхерр», приближающийся к заводу. – Это разве не колеса?

Нина побледнела.

– По-моему, не очень удачная идея.

– По таким идеям я специалист. Пошли.

Не обращая больше внимания на возражения Нины, Эдди побежал к грузовику, размахивая руками, чтобы остановить машину. Водитель в кабине на высоте шести метров от земли начал сердито жестикулировать, чтобы Чейз убрался с дороги, но тот и не думал подчиняться. Заскрипели тормоза, грузовик замедлил ход однако не остановился, продолжая по инерции катиться вперед.

Рев мощного дизеля ударил по ушам, чуть ли не перекрывая скрип тормозов. Не успевая убежать, Чейз лег на землю и закрыл уши руками.

Махина остановилась. Чейз облегченно вздохнул. Он лежал под передней частью грузовика и с удивлением для себя обнаружил, что достаточно было всего лишь согнуться, чтобы корпус машины его не задел. Чейз вылез и двинулся к лесенке, ведущей к кабине водителя.

Подбежала Нина.

– Идиот! – выкрикнула она, шлепая ладонью его по плечу.

– Ой! За что?

Крутые ступени поднимались по передней решетке радиатора, которая сама по себе была размером с хороший автомобиль. Чейз полез наверх, Нина за ним.

Водитель высунулся из кабины, гневно потрясая кулаком:

– Какого черта ты тут устраиваешь? И почему без каски?

– Извини, дружище, – проговорил Чейз, нанося ему удар в пах.

Водитель застонал и согнулся вдвое. Чейз легко скинул его вниз.

– Зачем ты так? – спросила Нина. – У тебя пистолет, мог бы просто сказать, чтобы он уступил место!

– На любезности нет времени, – ответил Чейз, влезая в кабину. – С ним ничего не случится. Если только я его не задавлю.

– Ты хоть знаешь, как управлять этой штукой?

Чейз проверил панель управления. Руль, газ, тормоз, тумблеры – видимо, для того, чтобы поднимать и опускать кузов, – несколько мониторов, на которых отображались картинки с видеокамер, расставленных по всем углам машины. Судя по знакомого вида рычагу возле кресла, передача была полностью автоматическая.

– Кажется, справлюсь.

– Как им удалось сбежать? – потребовал объяснений Юэнь.

– Им помогли, – слабым голосом ответил Фан на другом конце телефонной линии. – Какой-то снайпер застрелил моих людей.

– Как? Кто?

– Не знаю, я не видел его. Он скрылся.

– Найти! Убить всех! Если хоть кто-нибудь из этих ублюдков сбежит и доложит в ООН об урановой шахте, нам крышка!

Китаец бросил трубку телефона в тот момент, когда в кабинет мимо двух охранников вошел Камлетесе с выражением недоумения на лице.

– Урановая шахта? – спросил министр. – Что за урановая шахта?

Юэнь приложил ладонь ко лбу.

– Ну что же, – вздохнул он. – Министр, я полагаю, вы не склонны получить очень большую взятку?

Камлетесе был изумлен.

– Что? Конечно, нет! Какое отношение это имеет к урановой…

– Я так и думал. – Юэнь взял со стола «уайлди» Чейза и выстрелил в министра. – Ты, – приказал он одному из охранников, которые были поражены не менее теперь уже покойного правительственного чиновника, – пойдешь и сообщишь президенту очень, очень трагическую новость. Двое грабителей алмазов по имени Эдди Чейз и Нина Уайлд только что совершили покушение на министра торговли! – Охранник колебался. Юэнь нахмурился и махнул дымящимся стволом. – Иди же!

– Да, сэр! – гаркнул верзила, перешагнул через труп и выскочил из кабинета.

Юэнь стер с пистолета отпечатки пальцев, отбросил его и взял портфель со страницами «Гермократа».

– Отведи меня к жене, – велел он второму охраннику.

Разобраться с достаточно простым управлением самосвалом «Т282В» – одно дело, другое дело – управлять им. Чейз быстро почувствовал разницу. Нагруженный тоннами грунта, самосвал медленно набирал скорость и так же медленно тормозил. Один из самых больших измерительных приборов на приборной доске показывал температуру каждого из трехметровых колес, и каждый раз, когда Эдди нажимал на педаль, чтобы притормозить для поворота, стрелки уходили в красный сектор.

Но теперь грузовик ехал к зданию администрации, в котором прятали Софию.

– У нас попутчики, – нервно предупредила Нина, показывая на один из мониторов. С левой стороны их обгонял «лендкрузер». Одна из дверок автомобиля была приоткрыта, и оттуда наполовину свешивался человек. – Он хочет прыгнуть к нам!

– Проклятый безбилетник, – произнес Чейз и крутанул руль, посылая самосвал влево. «Лендкрузер» отстал.

Нина схватилась за спинку сиденья, чтобы удержать равновесие. Несмотря на то что Эдди больше не дергал руль, машину заносило из-за содержимого в кузове, словно корабль в штормовом море.

– Господи! Я думала, мы перевернемся!

– Нужно скинуть груз. – Чейз показал на тумблеры на приборной панели. – Посмотрим, где опрокидывающий механизм… Ты только взгляни, он опять лезет!

«Лендкрузер» снова ехал параллельным курсом, а охранник прииска пытался дотянуться до поручня.

Чейз еще раз повернул влево. На сей раз водитель «тойоты» не среагировал. Здоровенное переднее колесо самосвала притерлось к автомобилю. Вся задняя часть внедорожника смялась. Охранник едва успел убрать голову в салон, но дверцу отрезало, словно картонку. Одно из колес отскочило, и «лендкрузер» перевернулся.

Чейз усмехнулся:

– Неплохо! Когда в следующий раз захочу покататься по Лондону, возьму себе такой самосвальчик!

Нина вскрикнула:

– Осторожно!

Навстречу им мчались еще два «лендкрузера», и в том и в другом из окошек торчали автоматы.

– Пригнись! – приказал Чейз.

Стрелять из движущейся машины намного сложнее, чем питаются убедить в Голливуде, но и «Т282В» – мишень отнюдь не маленькая. Пули застучали по кабине, лобовое стекло треснуло вокруг маленькой дырки, а на противоположной стенке осталась вмятина.

– Ах так! Ну, сами напросились, – пробормотал Чейз.

Он вдавил педаль газа, двигатель взревел у него под ногами, и грузовик устремился на атакующих. Один из водителей сразу решил, что жизнь дороже приказов, и съехал на обочину, второй оказался смелее. Кабину осыпал новый град пуль. Лобовое стекло не выдержало, на приборную панель полетели осколки.

Водитель «лендкрузера» запоздало понял, во что обойдутся эти игры. Свернуть ему не удалось, и «тойота» исчезла из виду. Скрежет металла и маленькая встряска, словно машина наехала на ухаб, подсказали Чейзу, что счет пошел в его пользу. Секунду спустя груду металлолома можно было увидеть на мониторах заднего вида.

Чейз деланно вздохнул:

– Ой!

Административное здание со сценой и шатром позади него быстро приближалось. У вертолета, предположительно принадлежащего Юэню, крутились лопасти. К винтокрылой машине бежали люди.

– Проклятие! – Одна из фигур показалась знакомой. – Софию увозят!

– Стой, что ты собрался делать? – спросила Нина, когда Чейз поехал прямо на вертолет.

– Я не дам ее забрать!

– Каким образом? Ты что, врежешься в них? Только погубишь ее!

Чейз понимал, что Нина права, но ни одна другая мысль не приходила в голову.

– Я не дам ее забрать!

– Их не остановить. – Вертолет уже отрывался от земли, поднимая вокруг тучи пыли. – Мы не успеем!

– Мы бы ехали быстрее, если бы ты скинула груз, когда тебе говорили!

– Ах, так это я во всем виновата? – фыркнула Нина.

Вертолет Юэня оторвался от площадки и повернулся носом в сторону аэродрома.

– Вот дерьмо! – Чейз стукнул кулаком по рулю и беспомощно наблюдал, как вертолет набирает высоту.

– Эдди! – Нина показала пальцем. Невдалеке от палатки стоял еще один вертолет – президента Молове, тоже готовый вот-вот взлететь. Перед летательным аппаратом выстроился ряд солдат.

Все они выполняли команду «Целься!»…

Чейзу не нужно было предупреждать Нину лечь на пол кабины. Он и сам пригнулся, прячась за приборной панелью. Пули, выпущенные из винтовок, изрешетили кабину. Вывалились остатки переднего стекла, вдребезги разлетелся видеомонитор, однако мотор продолжал реветь на полную мощность.

Не имея возможности смотреть, Чейз просто крепко держал руль и продолжал ехать.

Стрельба прекратилась, солдаты дрогнули и разбежались, испугавшись самосвала. Несущий винт вертолета не успел набрать скорость, необходимую для взлета. Пассажиры повыпрыгивали на площадку и в панике бросились врассыпную. Несколько солдат практически вынесли Молове на руках.

Лопасти ротора покорежили лесенку, ведущую к кабине, но с жесткой сталью корпуса самосвала им было не справиться, и они рассыпались на кусочки, похожие на осколки стекла.

В следующее мгновение «либхерр» обрушился на вертолет.

Летательный аппарат перевернулся набок, фюзеляж превратился в бесформенную массу, а длинный хвост отлетел далеко от шатра. В отсеке двигателя возник огонь. Изломанный корпус зацепился за бампер и какое-то время тянулся за самосвалом.

Затем он взорвался.

– Черт! – Раскаленный кусок металла пробил крышу кабины и ударил Чейза по руке. Он продолжал давить на газ. Грузовик подбросило, когда они проехались по остаткам вертолета. Впереди прямо по курсу возникло что-то большое. – О нет!

Нина едва успела поднять голову, как грузовик опасно накренился и откинул ее к двери. Таким маневром Чейз пытался не раздавить шатер.

Это ему не удалось. Гигантский самосвал въехал в зону для особо важных гостей. Под могучими колесами исчезли стулья и бутылки шампанского. Официанты выбегали из главного входа в дальнем конце палатки. Потом вся конструкция рухнула.

– Отлично, – пробормотал Чейз, снова выруливая на дорогу. – Еще один африканский лидер, который потребует моей головы.

Сухой ветер с силой влетал в разбитое окно. Вертолет Юэня уже снижался – полет не занял много времени.

– У Юэня есть еще одна возможность расправиться с нами, – сказала Нина.

– Какая?

– У него на контрольном пункте стоят танки, помнишь?

Чейз презрительно хмыкнул:

– Не успеют завести. Кроме того, их привезли просто для показухи.

Он выехал на дорогу к взлетному полю, сбив при этом праздничный баннер, который напомнил ему ленточку на финишной прямой. Баннер слетел с поддерживающих его шестов и повис чуть ниже крыши кабины, дрожа на ветру.

Эдди взглянул на ворота…

Он увидел, что оба «леопарда» движутся, чтобы заблокировать дорогу. Башни танков вращались, дула устрашающе смотрели в их сторону.

Глава 12

– Охренеть! – воскликнул Чейз.

– Для показухи, говоришь? – ядовито спросила Нина.

Эдди не ответил. Вместо этого он неистово рулил, пытаясь съехать с дороги, чтобы высокий забор и обочина скрыли их с линии огня танков. Единственный снаряд попади он в грузовик, разрушил бы мотор, но это не важно, поскольку они с Ниной уже будут мертвы. Эдди выглянул в боковое окно. Один танк скрылся за забором, ствол второго сопровождал их.

Выстрела не последовало. Видимо, выбирая позицию, экипаж не успел зарядить пушку.

Впрочем, много времени им не потребуется.

Вертолета Юэня за рифленым забором не было видно. Он либо приземлился, либо вот-вот приземлится, а пилот частного самолета наверняка уже готовится к отлету. Спасти Софию Чейз не мог никоим образом. Но был обязан хотя бы попробовать.

– Как нам выбраться? – спросила Нина.

Чейз кивнул на забор на холме:

– Смотрела «Большой побег»? [4]4
  «Большой побег» – фильм 1963 года с участием Стива Маккуина, рассказывает о побеге военнослужащих из немецкого концлагеря.


[Закрыть]

– Да… нет! – Нина поняла, что у него на уме. – Ты серьезно?

Чейз мрачно стиснул зубы.

– Надеюсь, у нас получится лучше, чем у Стива Маккуина. Ты знаешь, что твой кулон счастливый?

– Точно?

– Сейчас он нам пригодится. Держись!

Он вдавил педаль.

Грузовик рванул вперед словно бык, со скоростью пятьдесят километров в час, ускоряясь перед тем, как въехать на холм.

Сжимая кулон, Нина завизжала.

Забор развалился на части, когда самосвал проделал в нем дыру. Около шестисот тонн металла, пластика и камней взлетели в воздух…

Затем вся эта груда опустилась на землю с таким стуком, что задрожали шины с резиной толщиной тридцать сантиметров. Ударная волна сбивала солдат и переворачивала набок автомобили, припаркованные у ворот. Булыжники размером с легковушку вываливались из кузова и врезались в землю, словно метеориты.

Нина закричала вместе с Чейзом, когда передняя часть самосвала стала отрываться от земли. Однако потом кабина опустилась, поднимая клубы пыли.

– Нина, ты как?

– Просто замечательно, – последовал злой ответ откуда-то снизу. – За исключением отбитых почек!

– Это не страшно.

Пыль рассеивалась по мере того, как грузовик снова набирал скорость. Баннер колыхался на ветру. Чейз уже видел аэродром. Среди других самолетов стоял самолет Ти-Ди.

Как и роскошный частный лайнер, выруливающий на стартовую позицию.

– Он взлетает!

Горячие выхлопные газы вырвались из сопла двигателей.

– Ты не догонишь! – прокричала Нина. – Мы слишком далеко, нам не успеть!

– Я должен!

Нина схватила Эдди за плечи, встряхнула его и чуть ли не в ухо крикнула:

– Эдди! Очнись!

Чейз посмотрел Нине в глаза, не желая верить ее словам, хотя понимал, что это чистая правда.

– Ты не успеешь! – повторила Нина.

Отвернувшись, она посмотрела на взлетную дорожку. Самолет начал разбег.

Слишком быстро.

Чейз наконец признал поражение.

– Дьявол!

Нина отпустила его.

– Нам нужно попасть к самолету Ти-Ди, – проговорила она. – И выбираться, пока целы.

Внезапно прямо перед ними на дороге образовалась воронка от снаряда. В кабину посыпался песок.

Танкисты зарядили орудие.

Чейз быстро свернул в сторону от аэродрома, разворачиваясь задним бортом к танкам.

Что-то пролетело мимо – что-то, скорее ощутимое по волне горячего воздуха, чем видимое. Второй снаряд упал сбоку и намного дальше. Танкист в первом танке старался попасть по колесам.

Второй целился выше, в кабину водителя.

– Ого! – Нина недоверчиво посмотрела на кратер. – Эти дурацкие танки стреляют!

– Я не слепой!

На мониторе заднего вида было видно, что танки следуют за грузовиком. Орудийные башни пытались нащупать мишень. То, что оба танка промахнулись, предполагало, что они не оборудованы современной компьютерной системой наведения. Но там наверняка есть лазерные дальномеры. Поймай мишень в прицел, и остальное сделает автоматика.

Аэродром и самолет Ти-Ди уже не вариант спасения. С первым залпом Чейзу с Ниной повезло, им удалось увернуться от снарядов, но если самосвал вновь поедет к самолетам и подставит танкам борт, то станет легкой добычей. Даже могучие шины не выдержат 105-миллиметрового снаряда.

– Следи за танками, – распорядился Чейз. – Будешь говорить, что они делают.

– Они едут за нами.

– Это я знаю! Я имел в виду – скажи, когда выстрелят!

Эдди осмотрел расстилающийся впереди пейзаж. Они ехали на север, к обширным зеленым топям дельты Окаванго, видневшимся на горизонте там, где заканчивалась пустыня. Плоскую равнину, по которой они сейчас колесили, на расстоянии полутора километров пересекала большая река.

– Стреляют! – крикнула Нина.

На мониторе было видно, как из дула одного из танков вырвался оранжевый огонь.

Чейз изо всех сил налег на руль, вращая его вправо. Грузовик покачнулся, угрожая завалиться набок.

Снаряд просвистел с левой стороны и взорвался в ста метрах от грузовика. Стараясь удержать равновесие, Нина продолжала следить за экраном. Второй танк выстрелил.

– Летит!

Чейз крутанул руль. Грузовик вильнул в противоположную сторону. Но недостаточно быстро.

Корпус самосвала содрогнулся, словно по нему ударила невидимая кувалда. Зазвенел каждый квадратный сантиметр металла. Стекла боковых окон задрожали.

– О Боже! – взвизгнула Нина. – В нас попали!

– Все в порядке! – Чейз проверил монитор, подключенный к камере на крыше. Позади клубился шлейф пыли. Снаряд попал в кузов и взорвал один из огромных булыжников. – Ничего страшного, он сбил камень!

Насколько профессиональны танкисты? Сколько времени им потребуется на перезарядку?

– По-моему, догоняют! – предупредила Нина.

Чейз посмотрел на монитор заднего вида. Танки увеличились в размерах. «Леопард» способен развивать скорость до шестидесяти километров в час на ровной местности. Он быстрее, чем самосвал. Тем более самосвал с переполненным кузовом…

– Нина! Тумблеры на панели…

– Эдди, ради Бога! Ты что, не можешь забыть об этом?

– Нет-нет! Хорошо, что ты не высыпала камни! Сейчас пригодятся. Нажимай! Нам нужно ехать быстрее, а они прикроют нас, как дымовая завеса!

Прошло десять секунд, однако ни один из танков до сих пор не выстрелил. При автоматической перезарядке этого времени было бы предостаточно. Значит, танкисты заряжают орудие вручную. Даже для опытного экипажа в танке, который не движется, это серьезная задача.

Нина вцепилась в панель одной рукой, вторая зависла над тумблерами. Найдя нужный переключатель, она опустила его вниз.

Одновременно с миганием красной лампочки на панели раздался предупреждающий гудок. Операции с опрокидывающим механизмом на ходу не рекомендовались.

Но и не запрещались. Позади кабины засвистела гидравлика. Чейз смотрел на экраны. Камера, снимающая кузов, была закреплена под определенным углом, показывая груз.

Камни сдвинулись с места.

– Выстрел!

Чейз повернул руль вправо. Нину бросило на него.

Еще один удар, более сильный, чем первый, потряс самосвал. Теперь, кроме булыжников, взрыв снаряда повредил и металлический кузов. Камера замигала, но картинка вернулась, изображая огромную дыру в днище все еще поднятого кузова.

Танкисты выбирали новую цель, пытаясь попасть по задним колесам. Кузов закрывал кабину, словно щит, пока гидравлика держала его в поднятом состоянии. К тому же он частично закрывал и колеса. Снаряды могли пробить и более толстую сталь, чем кузов. Всю силу взрыва поглощали перевозимые камни.

Но булыжников скоро не будет, они соскальзывали по мере увеличения наклона и высыпались на землю.

Четырнадцать секунд отсчитал Чейз. Экипажу «леопардов» понадобилось четырнадцать секунд, чтобы повторить выстрел. Ровно столько времени будет у Чейза, чтобы воплотить в жизнь свой план.

Если только они не погибнут от снаряда из второго танка…

Эдди уже крутил баранку влево, когда Нина прокричала предупреждение. Груз сдвинулся наполовину, и центр тяжести «либхерра» сместился. Массивная машина содрогнулась и чуть не вышла из-под контроля.

Бум!

Крышу кабины снесло, что-то прошило ее насквозь. Не снаряд – кусок стали, оторванный от кузова, в котором снаряд проделал еще одну дыру.

Эдди выровнял руль.

Четырнадцать секунд на перезарядку…

Рулевое колесо задрожало в руках Чейза, когда камни в кузове наконец уступили силе тяжести и оказались за бортом машины.

Четыреста тонн грунта и скальных пород подняли в воздух огромное количество пыли. Непроницаемая пелена расползлась во всех направлениях. Валуны катились по пустыне, оставляя за собой хвост, словно кометы.

Оба танка потеряли из виду самосвал: все скрыла непроницаемая коричневая пелена. Один «леопард» двинулся в объезд другой бесстрашно решил проехать через завесу.

Водитель увидел в визир какую-то большую темную форму в последний момент, тормозить было слишком поздно.

Дуло наткнулось на валун величиной с сам танк, снаряд выпрыгнул из затвора – при этом заряжающий едва не лишился головы, – проскочил между ног сидящего командира и ударил в заднюю стенку башни с оглушающим металлическим звоном. В следующее мгновение танк врезался в кусок скалистой породы и встал.

– Получилось? – беспокойно спросила Нина, всматриваясь в мониторы. За ними до сих пор полз густой хвост пыли.

Чейз позволил себе выглянуть через боковое стекло, «Леопард» упорно двигался вдоль края пелены.

– Один все еще гонится. А другой, по-моему, готов!

– Отлично! Жаль, что у нас нет второго грузовика с камнями!

Чейз хотел съязвить, но вдруг в его голову пришла мысль.

Да, камней у них больше нет. Но есть грузовик.

Он определил положение танка и направился прямо от него.

– Продолжай следить. Кричи, когда будут стрелять!

– Мы не сможем все время уклоняться! – крикнула Нина.

Земля пустыни приобрела более темную окраску, характерную для увлажненной почвы. Небольшой приток, впадающий в дельту, практически сливался по цвету с берегами.

– Нам и не нужно, – объяснил Нине Чейз, вращая руль то в одну, то в другую сторону, чтобы самосвал начал раскачиваться. – В буквальном смысле.

Нина поморщилась:

– Мне не нравится, как ты это сказал… А-а-а!

Чейз воспринял восклицание как знак, что танк выстрелил, и бросил грузовик в очередной крутой поворот. Горизонт впереди покачнулся. Грузовик накренился, руль в руках Чейза не поддавался контролю. Колеса с одной стороны оторвались от земли.

Бух!

Взрыв раздался пугающе близко, однако снаряд перелетел грузовик, пройдя прямо между передними и задними колесами накренившегося самосвала.

Чейз вывернул руль в обратную сторону, и «Т282В» упал на все четыре колеса, но продолжал разворот.

Четырнадцать секунд.

– Ты что делаешь? – Вместе со страхом в голосе Нины прозвучало удивление, когда она поняла, что Чейз мчится навстречу танку.