Текст книги "Соблазнение Аида (ЛП)"
Автор книги: Эмма Хамм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Аид желал ей удачи. Цербер был настойчивым, не остановится без приказа.
Когда Цербер получил достаточно любви, он слез с Коры и подбежал к Аиду. Улыбки пса смущали даже Аида. Он опустил ладонь на ближайшую голову и похлопал ее.
– Доволен?
Кивок был ответом, Цербер сел на его ступню, и они вместе смотрели, как Кора встает на ноги. Она стряхнула черный песок с хитона и покачала головой.
– Глупый зверь.
– Да, – Аид снова похлопал его по голове. – Но он мой.
– Наш, – исправила она и усмехнулась. – Раз я твоя жена, то он и мой.
Жена. Слово было приятно слышать, хоть он знал, что она говорила это в шутку. Его сердце забилось сильнее в груди.
Аид посмотрел на Цербера и понял, что он и его пес реагировали одинаково. Если бы Цербер мог последовать за ней на край земли, он бы сделал это. Он знал, что его пес защитит его жену жизнью.
Он похлопал Цербера еще раз и прошел к Коре. Аид краем своего хитона вытер слюну пса с ее щеки.
– Тогда наш. Думаю, он не против.
– Думаю, ему понравится, – она выглянула из-за него и посмотрела на собаку. – Он всегда сторожит врата?
– Да, а что?
– Просто подумала, не хотел ли он порой бывать в замке, – она поджала губы. – Мне все еще не по себе от некоторых звуков ночью. Я нервничала бы меньше, если бы сторожевой пес проверил их.
Вот. Его сердце треснуло, и любовь полилась на пол. Аид знал, что его голос был сдавленным, когда он ответил:
– Да, кхм, можно так сделать. Я поищу того, кто присмотрит за вратами, пока ты отдыхаешь. Уверен, ему понравится.
Она улыбнулась, и он смотрел, как дюжина цветов расцвели на сияющих прядях ее волос.
– О, серьезно? Я не думала, что ты скажешь да.
Он хотел кричать, что не мог ни в чем ей отказать. Если она захочет порвать Царство мертвых и впустить свет солнца, то он будет биться с другими олимпийцами вечность, чтобы это случилось для нее. Он распутал бы нити мира, если бы она захотела.
Он глубоко вдохнул.
– Что угодно, чтобы тебе было уютно тут, богиня. Я устрою все, что ты пожелаешь.
Может, он надеялся увидеть искру огня в ее глазах. И там был жар. Желание. Огонь отражал пламя из его груди, когда он смотрел на нее.
Аид знал, что мысль была глупой. Она видела в нем только бога, который украл ее у семьи без ее разрешения. Может, она увидит в нем друга.
Это темное место было слишком жутким, чтобы она любила его. Уйдут века, чтобы она отдалась чувствам. Он знал это, когда украл ее. Никто не хотел жить в Подземном мире, даже если они думали, что хотели.
Но, когда она прижала ладонь к его челюсти, он понял, что не ошибся, увидев огонь в ее глазах.
– Ты так добр, мой король, – прошептала она. – Спасибо. Почему бы нам теперь не пройти через врата загробной жизни?
– Как пожелаешь, – он склонился и ощутил ее дыхание на своих губах.
– Чудесно! – чирикнула она. А потом повернулась в его руках и пробежала во врата, словно это было не опасно.
Он моргнул пару раз, глядя на свои опустевшие руки. Он взглянул на Цербера, а потом на место, где только что была Кора.
– Что это было? – спросил он у собаки.
Цербер будто пожал плечами и тоже отправился в загробную жизнь. Пес хотя бы знал, что нужно было присматривать за королевой. Аид все еще стоял на месте, как идиот.
Он встряхнулся и побежал за ними. Ему не хватало, чтобы она попала в руки какого-то героя, который украдет ее сердце чарами, как мог только смертный.
Проходя во врата, он всегда ощущал себя так, словно прорывал невидимый барьер. Магия этого места липла к его плечам, пыталась выбросить, ведь он был еще жив. Она не хотела его тут, в месте мертвых.
Аид всегда убеждал ее пропустить его, ведь он был королем Подземного мира. Как Кора прошла без проблем?
Магия толкнула его в миры мертвых, и солнце озарило его лицо. Он закрыл глаза рукой, пока они привыкали к слепящему свету. Он все еще щурился, когда стал искать взглядом Кору.
Ее было несложно найти. Только она стояла посреди пшеницы. Колосья выросли сильнее с прошлого раза, когда он был тут. Золото доставало до ее локтей, пшеница почти скрывала ее.
Он прошел по полю, встал рядом с Корой и смотрел, как эмоции мелькали на ее лице.
Счастье от солнца на ее коже было там, когда она закрыла глаза и отклонила голову. Сожаление, что она покинула похожее место, было заметным, когда она сжала пальцами свою талию. Надежда, что она вернется сюда, когда захочет, была в ее глазах, когда она открыла их и посмотрела в его глаза.
– Счастлива? – спросил он.
– Я не знала, что это было так.
Никто не знал. Все думали, что Подземный мир был мрачным местом, где они заставляли смертных ждать так долго, сколько им было нужно. Но загробная жизнь?
В это место смертные желали попасть.
Аид протянул к ней руку.
– Никто не знает.
– Почему так… – он не могла подобрать слова. Она оставила попытки описать это место. Она просто подняла ладонь на его предплечье.
– Загробная жизнь для многих не наказание, – ответил он. – Ты хочешь встретить судий? Раз тебя недавно интересовало хорошее и плохое.
– Судьи? – спросила она. Любопытство сделало ее голос выше. – Есть те, кто решает, куда идут души смертных? Это не ты?
Аид был рад показать ей эту часть. Он знал, что ей понравится.
– Ах, богиня. Смертные, которые живут тут, родились из земли, не от богов. Разве я могу судить их, раз не жил, как они?
Он ждал ее ответа, затаив дыхание. Что она думала об этом? Понимала то, что он пытался ей сказать? Или она, как другие боги и богини, попытается придумать что-то другое?
Кора моргнула пару раз, глядя на него, и очень медленно спросила:
– Смертных судят другие смертные?
Он усмехнулся.
– Именно.
Она пыталась подобрать слова, а потом вопросы полетели из ее рта:
– Почему смертные судят жизни других? Кто они? Как ты решил, кто из смертных может быть лучшими судьями? Как они взвешивают их души?
Вопросов было так много, что Аид, смеясь, поднял руки, заставляя ее замолчать.
– Их зовут Радамант, Минос и Эак. Они были смертными королями, наполовину сыновьями Зевса. Они из обоих миров, но они были хорошими в свое время. Они приняли свое место судьи, и они смотрят на каждый выбор в смертной жизни и что случилось после этого. Они взвешивают многое, но чаще всего просто следят, хорошее или плохое влияние оказала жизнь смертного.
Кора прижала палец к подбородку, постучала пару раз и спросила:
– Я могу с ними встретиться?
Он на такой ответ и надеялся.
– Да, моя королева. Ты можешь с ними встретиться.
Они вместе пошли по золотой загробной жизни, и впервые, заняв это место, Аид ощущал себя не одиноко в Царстве мертвых.
ГЛАВА 22
Следующие пару недель Кора просыпалась каждое утро от стука в дверь. Порой она ощущала вину, зная, что отвлекала Аида от работы. Но он убедил ее, что это было важнее любой бумажной работы.
И Геката могла справляться с бумажной работой.
Кора хотя бы могла исследовать. И Аид, казалось, был рад этим моментам с ней почти так же сильно, как она.
Они вместе посмотрели на все части Царства мертвых. Все, кроме Тартара, конечно, хотя Аид заявлял, что туда нельзя было ни одному богу. Он предупреждал ее снова и снова об опасности титанов.
Она не спорила. Титанов не просто так прогнали. Они были чудовищами. Ужасные существа, которые могли порвать ее на куски за миг. Она не должна была хотеть увидеть их.
Но хотела.
Повернувшись на кровати, она подтянула одеяло до плеч. Аид не постучал рано, как обычно, и дополнительные часы сна ощущались чудесно. Или так было из-за тепла пушистого тела рядом с ней.
Открыв глаза, ощущая сонливость сильнее, чем она должна была, Кора убрала одеяло с голов Цербера. Пес заворчал, щелкнул пастью одной головы и свернулся сильнее.
– Доброе утро, – хрипло после сна сказала она. – Ты спал сегодня. Разве ты не должен быть у ворот?
Цербер снова заворчал, зарылся глубже под одеяло. Он, видимо, получил выходной. Или она вот-вот увидит Аида в панике, потому что в загробную жизнь забрел тот, кто не должен был. Или – хуже – вышел из загробной жизни.
В дверь постучали.
– Вовремя, – пробормотала она и выбралась из-под одеяла, а потом пошла к двери.
Ее одежда для сна запуталась вокруг ее ног, открыла достаточно кожи. Кора убедилась, что ткань все прикрывала, и открыла дверь.
– Здравствуй, муж. Ты сегодня поздно.
Она застыла от страха, поняв, что не Аид стоял за дверью.
Мужчина на пороге очаровывал своей красотой. Его хитон состоял только из юбки и тонкой ленты ткани на плечах, открывал теплые мышцы и кожу, похожую на бронзу. Все это отмечало его как олимпийца, но больше о нем говорили крылатые сандалии.
Гермес.
Ее мать всегда говорила, что от посланника богов нужно держаться подальше. Он был милым, да. Может, более чарующим, чем другие боги. Но он все еще был опасен, потому что мог украсть женское сердце одной улыбкой.
Сглотнув, она посмотрела в его глаза. Гермес тут же улыбнулся.
О, нет, для этого было слишком рано.
Кора попятилась, хлопнув дверью. Она не знала, что Гермес спускался в Царство мертвых. И она не знала, почему он стучал в ее дверь.
Где был Аид?
Цербер зарычал с кровати. Он медленно встал на матраце, стряхнул сон. Спрыгнув с кровати с поразительной грацией, он прошел к двери и сел. Он оглянулся на нее, а потом посмотрел на дверь.
– Я тебя не выпущу, – сказала она. – Я не знаю, чего он хочет, но вряд ли сторожевой пес Подземного мира должен его кусать.
Смех донесся из-за двери.
– Он не в первый раз меня укусит.
Если Гермес был готов рискнуть, то разве она могла отказать? Хмурясь, Кора открыла дверь. Цербер сел у ее ног, не вышел наружу. Он остался с ней и скалил все три пасти.
Гермес посмотрел на них, все еще ослепительно красиво улыбаясь.
– Вопрос в том, почему в твоей комнате сторожевой пес Подземного мира, – он встал на носочки и посмотрел за нее. – В твоей кровати?
Кора нахмурилась, почти скалилась, как пес рядом с ней.
– Я не понимаю, при чем тут ты, Гермес.
Может, это было бравадой, потому что теперь она была королевой этих земель, Или, может, она хотела оскорбить его. Темный гнев в ней медленно рос, и она не знала, что случится, если она выпустит его в мир.
Темная ее сторона запутает его лозами, как Танатоса? Или будет нечто похожее на то, что было в храме Артемиды?
Гермес не переживал. Он поклонился от ее слов и рассмеялся.
– Ах, хорошо, что ты знаешь, кто я!
– Конечно, знаю, – она опустила ладонь на ближайшую голову пса, остановив рычание Цербера. – Но я не знаю, зачем ты тут.
– Ах, – Гермес помахал ладонью в воздухе. – Я тут, чтобы показать тебе Царство мертвых.
Точно. На это она поведется легко. Кора приподняла бровь и сказала:
– Аид показывает мне Царство мертвых. Не ты.
– Да, но Аид сегодня занят, и я решил помочь, – Гермес снова улыбнулся, и она была уверена, что на некоторых женщинах это оружие работало.
На ней это не работало.
Кора посмотрела на Цербера, а потом на странного мужчину на пороге.
– С чего мне тебе верить?
– У меня нет повода врать.
– У тебя есть все причины врать. Я – новая королева Царства мертвых, а ты – олимпиец. Ты видишь преимущества в каждом действии или реакции, – она не собиралась доверять богу, который пришел в Царство мертвых и сказал, что она должна была. Кора уже не была глупой девочкой.
Цербер извивался под ее ладонью, и Кора убрала руку и отпустила его. Он прошел мимо Гермеса, недовольно рыча, а потом побежал по коридору. Казалось, благородный зверь решил, что бог не был угрозой. Кора восприняла это как хороший знак.
– Видишь? – Гермес указал вслед Церберу. – Если он доверяет мне, то и тебе не нужно бояться. Идем, я покажу тебе замок.
Он протянул руку, но она не собиралась брать его за руку. Кора окинула его взглядом и вздохнула.
– Ладно. Но дай мне сначала переодеться.
Она не ждала его ответ. Если он отчаянно хотел показать ей мир, пускай. Но было приятно еще раз закрыть дверь перед его лицом.
Кора не спешила, готовясь. Было сложно выбрать идеальный пеплос. Ткань должна быть подходящей для этого момента. Розовый уже не казался ее цветом, но черный был слишком резким для прогулки вокруг замка.
Наконец, она выбрала полночно-синюю ткань, украшенную звездами. Аид сам прислал ей этот наряд, и она ощущала себя в нем красиво. Или, может, так было, потому что его глаза загорелись, когда он увидел ее в пеплосе и шали, которые он ей дал.
Дрожь пробежала по ее плечам, проникла внутрь. Аид был идеальным джентльменом с ее появления тут. Он дал ей время насладиться Подземным миром, не усложняя их отношения, и она была благодарна за это.
Теперь она хотела его поцелуй. Она хотела ощутить его губы своими, и она не знала, как попросить об этом.
Может, она узнает сегодня.
Она не могла еще больше медлить у двери. Она встряхнулась, сжала пальцами талию и прошла к Гермесу. Кора скрипнула зубами, снова увидев его.
– Что ты мне покажешь?
Его улыбка не дрогнула от ее тона. Он казался непоколебимым.
– Мы пройдемся по коридорам, я прибыл тебя проверить.
– Меня не нужно проверять, – пока что. Она все еще была потрясена, что не ощущала тоски по дому.
Кора никогда не была далеко от семьи. Но тут она могла так много увидеть, испытать, подумать обо всем, когда засыпала ночью. Она не знала, изменится ли это со временем. Помогало и то, что большая собака спала с ней.
Она пошла по коридору, не дожидаясь его.
– Я еще мало рассматривала замок. Я решила, что он такой же, как любой дом бога.
– Нет, – ответил Гермес, поспешив за ней. – У олимпийцев нет обычных домов. Кроме твоей матери, конечно, но ей всегда нравились люди. Думаю. Она стала бы человеком, если бы не лишилась при этом бессмертия.
Кора тоже так думала. Деметра любила простоту смертных и то, как они просто жили.
Она пожала плечами.
– Что в нем другого?
Он опередил ее, пошел спиной вперед, и ей приходилось смотреть на его сияющую улыбку.
– Ты еще не видела глубины замка. Тут многое, что заставит такую, как ты, влюбиться в это место. И все прямо под твоим носом. Не знаю, почему Аид увел тебя из этого темного места в загробный мир людей. Там так тускло.
Тускло? Она бы так не сказала. Там было куда интереснее, чем среди холодного камня пола и стен с факелами на цепях. Она слышала свист ветра в железе, даже когда пыталась уснуть.
Она пожала плечами, стараясь не верить словам Гермеса.
– Не знаю. Может, подумал, что зелень загробной жизни мне понравится больше. Я же богиня растений.
– Нет, кстати, – Гермес развернулся со свистом, зацепился ладонями за ремешок на груди. – Но ты еще этого не поняла, вижу.
– Прости, что?
Крылатые сандалии позволяли ему двигаться быстрее нее. Ей почти приходилось бежать, чтобы успевать за ним. Он не стал отвечать, хоть она продолжила спрашивать.
Откуда он что-то знал о ней?
Почему он думал, что она не была богиней урожая, как ее мать?
Она не была как Зевс. Она пыталась управлять погодой, чтобы помочь полям, но ничего не вышло. Он не мог ждать от нее что-то иное. Она была богиней растений.
Они добрались до нижней части замка, и все слова пропали из ее головы. Сотня ступеней уводила в глубины огромного кратера. Туман – или облака? – двигался вокруг ступеней, скрывая их начало и конец. Но ступени не казались целыми, пока вели во тьму. Каждая начиналась и заканчивалась, как хотела, была присоединена к стене так, что подняться по ним было невозможно.
– Что это за место? – спросила она.
Гермес поднял руки и взлетел в воздух в пещере. Он посмотрел на нее критически.
– В этой части замка все рабочие. Те, кто поддерживают замок и души в порядке. Ты не знала этого?
Нет, она не знала о работниках замка. Она знала о Танатосе и Гекате, да, но они были богами смерти и магии, точно жили все время в Подземном мире. Были другие?
Она сжала ткань пеплоса, глядя во тьму внизу с тревогой на лице. Она была королевой этого народа, по крайней мере, так считала, когда согласилась на брак с Аидом.
Почему он не рассказал ей о них?
– Думаю, я должна представиться, – прошептала она. Ветер унес слова с ее губ в туман.
– Да, – Гермес протянул к ней руки. – Ну же, подниматься по лестнице вечность.
– Я вообще могу их использовать? – она посмотрела на кривые рушащиеся ступени. – Они вряд ли выдержат мой вес.
Она вдруг представила, как падает среди облаков и разбивается об дно. Может, там была огромная пасть существа, которому ее хотел откормить Гермес.
Дрожь сотрясла вдруг ее плечи. Она обвила себя руками, крепко сжала. Аид не показывал ей это, решив, наверное, что это ее испугает.
Гермес цокнул языком.
– Ну же, Ваше высочество. Вы же королева этого народа. Пусть посмотрят на вас.
Она сглотнула и напомнила себе, что была сильнее этого. Она могла довериться странному богу, который появился на пороге. Аид и Цербер не пустили бы его к ней, если бы он хотел ей навредить.
И она позволила ему подхватить ее. Твердые мышцы оказались за ее спиной, но они ощущались не так хорошо, как у Аида. Его мышцы казались… фальшивыми? Он явно придал себе идеальный вид магией, а не трудом сделал мышцы красивыми.
Кора ненавидела его за это.
Вскоре они миновали облака. За их покровом она увидела внизу большую комнату. Земля была вырезана и сглажена, казалась мягкой, напоминала стекло, когда Гермес опустил ее на поверхность. Ткань тянулась сверху от края до края, скрывая высоту каменных стен вокруг.
– Ого, – сказала она. – Это красиво.
– Да, – Гермес вытянул руку и указал ей всюду. – И там тоже.
Она повернулась и охнула. Вся пещера была построена вокруг дерева, какое она еще не видела. Ветки были короткими, потому дерево не видело солнца и не могло толком вырасти, но листья сияли золотым и красным. Каждая ветка была достаточной, чтобы листья росли отдельно друг от друга, и дерево было выше десяти мужчин.
Свет обжигал ее глаза, но она не могла перестать смотреть на чудесное дерево перед ней.
– Ого, – повторила она. – Я не знала, что такое существует.
– Редкие знают, – Гермес подтолкнул ее. – Иди, посмотри. Я буду тут.
Она могла? Кора огляделась и убедилась, что больше никого тут не было.
– Я думала, в глубинах должны быть работники.
Гермес посмотрел на ногти, разглядывал свои пальцы.
– Они есть. Но ты же королева этого места? Никто не навредит тебе, если они не хотят ощутить гнев короля, – он показал язык. – Поверь, такое никто не хочет ощутить.
Это ее успокоило. Кора побежала прочь от него.
Она не думала, что попадет в Подземном мире к такой красоте. К таким… поразительным пейзажам. К сожалению, она не поняла, что у дерева были люди.
И уже не могла скрыться от них.
ГЛАВА 23
Кора смотрела на сияющие ветки, счастливо вздохнула. Она не понимала, как скучала по растениям. Да, несколько выживших она в замке заметила, но растения в пещере не могли сравниться с таким деревом.
Ей нужно было ощутить корни дерева, тянущиеся глубоко в землю. Ей нужно было услышать стон древнего дерева, которое тянуло ветки веками. А дерево было старым.
Очень старым.
Она перебралась через корни и поднялась к ждущим рукам дерева. Она знала, что оно было не против. Деревья любили, когда люди залезали на них. Это напоминало им, что они были полезными. Что они не просто росли, пока не касались центра земли.
Она опустила ладонь на кору, ощутила силу дерева. Оно тянулось корнями к Тартару. Жар лавы внизу придавал ему возможность расти без солнечного света. Оно потрясало, но и было невозможным.
Кора опустилась на ветку, прильнула к стволу дерева. Оно было удивительно радостным тому, что его касалось. Кора была удивительно рада объятиям растения.
Прижав ладонь к коре, она влила туда немного магии. Листья рядом с ней раскрылись. Сияние стало ярче, и ей пришлось отвести взгляд. Идеально. Так и должно быть с деревом.
Кора отклонила голову к стволу, ощутила, как ветки подвинулись, придерживая ее. Наконец-то она могла побыть одна и успокоиться.
– Не понимаю, – донесся голос из-за листьев. – Королева? Сейчас? После стольких лет он решил, что ему нужна спутница, и в этом нет смысла.
Она замерла. Это были работники, говорили о ней? Она не могла представить, как все выглядело для них. Они ее еще не встречали, и она была тут уже месяц. И она забирала у них короля. Аид отвлекался от работы, пока водил ее по загробной жизни.
– Согласна! – другой голос присоединился, был острее и более злым. – Столько времени прошло. Что есть у нее, чего нет у меня?
Прикусив губу, Кора размышляла, показать ли им, что она была на дереве. Они явно говорили о ней, и они не хотели бы, чтобы она их слышала. Такой разговор должен был проходить наедине.
Но они говорили о ней. И Кора хотела знать, что они скажут дальше.
– Ты куда милее, чем она, – заявил первый голос. – Я в этом уверена.
– Ты даже не видела ее.
– Другие видели! Я слышала, что говорили те, кто замечал ее. Она просто ребенок, Минта.
Кора не могла терпеть. Она должна была видеть, кто это был, что так грубо говорил о королеве. Она склонилась, подвинула пару сияющих листьев в сторону. Их яркость хотя бы скроет ее от их глаз.
Две женщины потрясали по нескольким причинам, но основной было то, что они были наядами. Она выросла с такими женщинами. Одна была ниже другой, но не менее восхищала красотой. Темные волосы и темные глаза помогали ей слиться с пейзажем. Ее талия была такой тонкой, что Кора стала завидовать.
Другая нимфа привлекла ее внимание сильнее. Эта женщина была с твердыми линиями, когда многие нимфы были мягкими. Ее острая челюсть могла резать как нож, а изгиб носа был таким прямым, словно его изменили магией. Ее глаза пылали желтым, почти таким же светлым, как ее почти белые волосы.
Блондинка перебросила волосы через плечо. Ни одна прядь не выбилась.
– Я знаю, что она просто ребенок, Биза. Но она интересует его больше. Ты знаешь, что он не приходил ко мне с тех пор, как она тут?
Это была Минта, прошлая любовница Аида? Стоило понять, что он не воздерживался за века жизни. Но, если он не приходил к ней, пока Кора была в Подземном мире, значит, он приходил к наяде, пока общался с Корой.
Гнев горел в ее груди, такой жаркий, что мог соперничать со светом дерева. Она хотела спрыгнуть и… она не знала, что сделала бы, оказавшись перед другой женщиной. Битва с наядой была бы глупым решением. Минта не была виновата, что привлекла внимание Аида. И она не была виновата, что он решил, что Кора была интереснее.
Но было больно. Сильнее, чем Кора была готова.
Она обвила руками пояс, смотрела на ветки дерева и пыталась сосредоточиться на их словах. Но она все еще слышала их, словно наяды стояли рядом с ней.
– Все говорят, что она просто девочка, – сказала первая. – Ты – не дитя, Минта. Он устанет от ее невинности и вернется к тебе, Какой мужчин захочет спать с ребенком?
– Я знаю, что ты права, но все еще думаю, что мне лучше встретить королеву, – Минта сделала драматическую паузу. – Как только она увидит меня, маленькая простушка убежит к своей маме. Представляешь? Увидит, что со мной последней спал Аид. Касался меня. Держал посреди ночи, и я заставляла его стонать как простого смертного. Аид не полюбит такую, как она. Он – мой.
Они рассмеялись, и от этого звука Коре показалось, что кто-то порвал ее живот, и все вывалилось.
Они были близки. Она не знала, почему от этого болело сердце, но так было.
Наяда была права. Минта была красивее Коры. Она была красивой и гибкой. Острее меча и умнее Коры. Минта знала, чего хотели мужчины. Наяда не боялась бы поцеловать Аида или спросить его, не хотел ли он остаться на ночь. Она не боялась бы ночи вместе.
Кора была девочкой, как они говорили. Или так она ощущала себя в тот миг. Просто ребенком.
Это расстраивало.
Он ощущал разочарование? Она не знала, что думал Аид. Он не давал ей пока повода сомневаться в его намерениях.
Но от слов другой женщины она задумалась, могла ли просто не заметить знаков. Может, он устал от нее. Может, потому Гермес пришел к ней сегодня, а не Аид.
Дрожа из-за другой причины, Кора постаралась утихомирить дикий гнев в груди, но часть пролилась. Дерево засияло ярче, и две женщины перестали говорить.
– Что делает сорняк? – рявкнула Минта.
– Не знаю. Я его еще таким не видела.
Она просила себя остановиться. Они увидят ее. Они узнают, что она все слышала, и это все испортит.
Она не могла остановиться. Кора ругала себя, но гнев кипел под кожей, и она не могла уже ни о чем думать. Жар опалял ее душу, горел за ее глазами. Темная часть ее души шептала: «Выпусти».
Кора не знала, что будет, если она выпустит темные мысли. Она не знала, обменяет ли ее сила их жизни на другие из-за ее ревности, и она не могла так. Не снова. Она уже убила смертных, потому что они осквернили храм богини, которую она считала подругой.
Сжав пальцы на коленях, она пыталась управлять собой. Убедить себя, что это было неправильно. Она не должна была так злиться. Ей нужно было что-нибудь сделать.
Почему она не могла совладать с собой?
– Что вы тут делаете? – голос был знакомым, полным сарказма.
Геката?
Низкая наяда стала заикаться, но Минта не переживала из-за спора с Гекатой.
– Нам можно порой дышать. Моя жизнь не только терпеть духов, когда они жалуются.
Ответ Гекаты был резким и едким:
– Да, это твоя жизнь. У тебя есть роль в Подземном мире, Минта. И эта роль – следить, чтобы смертным было уютно в загробной жизни.
– Я лучше умру.
– Это можно устроить, – Кора склонилась, глядя среди сияющих листьев, увидела, как Геката улыбнулась, показывая острые зубы. – Я буду рада устроить это лично, наяда.
Минта фыркнула и прошла мимо Гекаты с грацией оленя.
– Конечно, Геката. Скажи это Аиду, посмотрим, что он скажет.
Две наяды покинули место у дерева, и Кора смотрела, как они поднялись по ступенькам и пропали в тумане. Они ушли. Наконец-то. Но гнев горел в ее груди.
– Можешь выходить, – крикнула Геката. – Я знаю, что ты там.
Кора сжалась среди листьев. Другая богиня не могла знать, что она тут пряталась. Может, кто-то еще следил за тем, что делали Минта и ее подруга.
Но если Геката знала, что она была там, Кора будет ужасно смущена.
Геката крикнула:
– Моя королева.
Может, она знала, что Кора пряталась в листьях. Ее щеки пылали, она спустилась по веткам и спрыгнула перед Гекатой. Гнев растаял, хоть ее пальцы все еще покалывало от его силы.
– Здравствуй, Геката.
– Сколько ты слышала?
Она не хотела говорить. Иначе ее сила вырвется из тела с силой тайфуна. Или упадет с неба, как молния ее отца.
Нет, она не хотела быть такой. Не могла быть такой.
Кора сжала губы и покачала головой.
– Кора, – мягко сказала Геката. – Ты должна знать, Минта…
Кора подняла руку и остановила другую богиню. Кора не могла слышать ничего о Минте, которая была раньше любовницей ее мужа. Красивая и яркая, как свет солнца, она согревала его кровать куда лучше, чем она.
Может, она верила словам других женщин. Кора была разочаровывающей, была ребенком. Она не устраивала подданных, хотя еще не успела побыть королевой.
Гнев снова загорелся в ней. Нет, она не могла слушать о наяде, иначе она порвет женщину на куски.
Ревность была опасной эмоцией. Особенно для богини, которая знала, что могла легко обменять жизнь Минты на другую, и никто не узнает, что это была она. Она могла оборвать жизнь наяды, улыбаясь, зная, что это она решила отправить женщину в могилу.
Мысли пугали ее. Желудок Коры сжался, она думала, что ее стошнит. Не из-за страха перед тьмой, живущей в ней.
Нет.
Она хотела дать волю тому, что шептало ей убивать.
– Мне нужно идти, – прошептала она, побежала к ступенькам, спеша в убежище своей комнаты.
ГЛАВА 24
Кора расхаживала в своей комнате, напоминая себе, что подслушанный разговор был пустяком. И что, что она не нравилась паре наяд? Они не должны быть в Царстве мертвых, и ей нужно было поговорить с Аидом об этом.
Но это было не просто. Она не могла даже попросить его поцеловать ее снова. Судя по словам Минты, он хотел от жены куда большего, чем поцелуи.
Почему он не просил ее о большем? Он даже не пытался поцеловать ее, значит, это его не интересовало. Но в этом не было смысла, ведь он был настойчивым, чтобы дойти до стадии, когда мог бы целовать ее, когда захочет.
Она не понимала его желания. Она была богиней-девственницей. Он должен был знать, что она не понимала, чего он хотел. Она даже не знала, чего сама хотела!
Она агрессивно развернулась и прошла в другой конец комнаты. Проблем было слишком много. Она не знала, чего хотела. Он не объяснял, что она могла захотеть. И его бывшая бродила вокруг и рассказывала всем, что она была ребенком, словно Кора была пятилетней с цветами в волосах!
Она коснулась цветка за ухом. Сорвав его с головы, она бросила его на пол с приглушенным воплем.
Кора думала, что тут уже не будет цветочной девой. Она была женой короля Царства мертвых, его все боялись. Но она осталась прежней. Слабой. В ней все еще видели пешку.
– Надоело, – сказала она. – Мне надоело так жить.
Вот только она не знала, как измениться. Она была просто дочерью Деметры, богини урожая, которая была очень сильной, но не могла сравниться с Зевсом. И ее мать не станет говорить с Корой, раз она теперь была тут.
Кора застыла. Знала ли Деметра, что ее дочь была в Царстве мертвых?
Возможно, нет. Кора не оставила записку, Аид не сказал ее матери, иначе не смог бы спустить ее сюда.
Она со стоном шлепнула ладонью по лбу.
– Глупая, глупая, глупая, – пробормотала она.
Она хотела, чтобы ее мама была в этой комнате, дала ей совет. Она хотела, чтобы Деметра обняла ее, как могли только матери, поддержала словами. Брак был тяжелым. С мужем было тяжело.
Но Деметра не была замужем. Она ничего не знала о такой жизни.
Идея расцвела в ней.
Может, Деметра не знала о браке, но Деметра была не единственной женщиной из семьи Коры. По крайней мере, в Подземном мире.
– Нет, – она замотала головой, не давая себе думать о таком.
Она должна поговорить с Аидом, узнать, были ли слова его бывшей правдой. И все. Он скажет ей правду, и она поймет. Но она не могла так, хоть и знала, что это было правильно. От мысли о разговоре с Аидом об этом ее чуть не стошнило.
Если она попробует другой план, обратного пути не будет. Ее бабушка была из титанов. Одна из жутких существ, которые чуть не уничтожили мир, когда олимпийцы восстали против них.
Деметра не говорила о ее бабушке. Хотя Кора тысячу раз спрашивала о Рэе, она не получила ни одной истории. Другие олимпийцы тоже не говорили об их жуткой матери.
Она слышала как-то, что Артемида говорила, что Рэя была больше горы. Что ее рот раскрывался от уха до уха, и она был как Кронос. Ее пасть могла проглотить все, что подходило близко. Кроме своих детей. Эта еда была для ее мужа.
Кора всегда с трудом верила в эти истории. И она хотела узнать, были ли они правдой.
Она медленно открыла дверь, выглянула в коридор, затаив дыхание. Никого не было в каменном коридоре. Никто не увидит, если она выйдет.
