Текст книги "Соблазнение Аида (ЛП)"
Автор книги: Эмма Хамм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
– У тебя отросли волосы, дочь. Может, стоит их обрезать.
Кора подвинула длинные тяжелые пряди на плечо и посмотрела на себя в зеркале. Волосы ниспадали почти до ее бедер, темно-карамельные пряди мерцали на солнце.
– Я хотела бы оставить их длинными.
– Тогда стоит заплести их. Я не могу все время расчесывать их для тебя, – Деметра снова провела гребнем от макушки до кончиков. – Хотя мне это нравится.
Как и Коре. В такие моменты она ощущала себя ближе всего к матери. Они не спорили. Они просто наслаждались временем вместе.
Она вздохнула и отклонилась к груди матери.
– Спасибо, что позволяешь сохранять их длинными. Я хочу носить их как ты.
Деметра всегда была с короной на голове. Многие женщины носили их волосы сложными косами. У Деметры ниспадали дикие кудри. Они даже выбивались из обруча и обрамляли ее лицо изящными локонами.
Ее мать провела ладонью по голове Коры еще раз, а потом убрала гребень на стол.
– Тогда можешь носить их, как хочешь, дорогая дочь. Дай-ка посмотреть на тебя.
Кора встала, и ее душа ощущалась легче, чем долгое время до этого. Она выглядела красиво в зеркале, каштановые волосы сияли, ниспадая до пояса. Бледный пеплос был как платье, а не роба. Ткань намекала на ее тело, и она впервые заметила свои изгибы. Она не была самой красивой богиней, но была по-своему милой.
Может, она могла рассказать матери об Аиде. Может, она могла объяснить, что уже не была маленькой девочкой, и что она хотела стать женщиной. Она хотела быть с ним во всех смыслах.
Деметра поймет. Ее мать уже позволяла переменам происходить. Она не была против, если волосы Коры были длиннее. Может, она принимала, что Кора росла. Она могла стать богиней, какой всегда хотела быть.
Кора открыла рот, чтобы начать историю.
Ее мать обняла ее раньше, чем Кора произнесла хоть слово. Рот прижался к плечу Деметры, и ей пришлось молчать, а Деметра заговорила:
– Моя девочка. Ты такая же милая, как в день, когда я тебя родила, – Деметра отодвинулась и встряхнула ее. – Не представляю, как будет, если я дам тебе вырасти. Ты – навеки мой ребенок, милая. Навсегда.
И она снова стала маленькой девочкой во власти матери.
Было глупо думать, что Деметра даст ей выйти замуж. Деметра хотела, чтобы Кора оставалась такой, как была. Навеки.
Вздохнув, она улыбнулась матери и приняла еще одни объятия.
– Я люблю тебя, мама.
– И я тебя. А теперь беги. Поищи Артемиду и Палладу, хорошо? Я знаю, что Паллада еще тут. Она не скоро вернется к матери и отцу, и мне нужно, чтобы Артемида присмотрела за тобой днем.
Это означало, что Деметра не хотела, чтобы ее дочь увидела бога или богиню.
– Кто придет в гости? – спросила Кора. Она не думала, что Деметра ответит. Ее мать ничего не говорила о посетителях.
В этот раз было иначе. Деметра нахмурилась и ответила:
– Зевс придет. Не знаю, чего он хочет, но я никак не хочу, чтобы ты была рядом с ним.
Ее отец?
Kore встречала Зевса пару раз, и он всегда делал вид, что ее не существовало. Она выросла без отца, в отличие от многих детей, из-за этого. Ему было все равно, была она здорова или счастлива. Она считала, что ему было все равно, существовала ли она.
Потому ей было все равно, встретит ли она его.
Кивнув, она отошла на шаг.
– Я найду их. Паллада может позвать Артемиду, если нужно.
– Умница, – Деметра прижала ладонь к челюсти Коры в последний раз. – Ты слишком красива, а Зевса легко соблазнить.
Рот Коры раскрылся, а ее мама вышла из комнаты. Деметра забыла, что Зевс был отцом Коры? Зачем ему так смотреть на своих детей?
Но олимпийцы, видимо, поступали с дочерями и хуже… Нет. Она не хотела думать об этом. Ее мутило от этого без картинки в голове.
Ей нужно было скорее найти Артемиду. Охотница не даст никому тронуть ее.
Даже Зевсу.
Кора вылетела из своей комнаты в пшеничные поля. Растения липли к ее ногам и рукам, гладили ее расчесанные волосы, путаясь в длинных прядях. Ей было все равно, что потом колтуны будет невозможно вычесать, или что ее мама будет тянуть за волосы, борясь с ними.
В этот миг она снова была свободной. Наконец-то, свободной.
Ее ноги оттолкнулись от земли, и ей казалось, что она могла взлететь. Ее руки двигались по бокам, мышцы работали с силой. Ее тело знало, что делать, и как доставить ее туда, куда она хотела попасть.
Куда угодно подальше отсюда.
Ее мать бывала порой чудесной, но в другие моменты она была жестока в своем желании удержать Кору на месте. Кора хотела бежать. Резвиться с нимфами. Встретить других богов и ощутить себя одной из них.
Но она только пряталась от них. Но так не будет длиться долго.
Пока она бежала к лесу у края моря, где ее ждали нимфы и океаниды, она увидела нарциссы там, где их не росло раньше. Она увидела юный кипарис среди сосен. И она знала, что он шел к ней.
После долгого ожидания сегодня он попросит у ее матери ее руки. Что скажет Деметра? Сначала, конечно, откажет.
Кора убрала ветку от лица и раздраженно выдохнула. Ее мать не думала выдавать дочь замуж, и Аиду придется спорить. Она ему поможет. И ее мать все поймет.
Она вырвалась на поляну. Шесть океанид были в пруду соленой воды. Они замахали радостно руками, Паллада была с ними. Три нимфы сидели на камнях, болтали ногами в воде.
– Мы были тут весь день! – крикнула Паллада. – Твоя мать сказала, что ты придешь, часы назад!
Киана появилась за плечом Паллады. Она переживала только о подруге. Но даже глаза Кианы были огромными.
– Мы думали, с тобой что-то случилось!
Кора, тяжело дыша, плюхнулась на землю рядом с нимфами.
– Простите, что заставила ждать, ваше высочество, – даже сидя, она смогла изобразить поклон. – Мы с мамой проводили неплохо время вместе. Где Артемида?
Паллада пожала темными плечами. Солнце сияло на них, словно она была сделана из гладкого обсидиана. Кончики ее пальцев переливались перламутром. Сегодня она была особенно красивой. И Кора ощущала себя не так женственно рядом с ней.
Обвив себя руками, Кора попробовала снова:
– Мама сказала, что ты позовешь Артемиду присмотреть за мной.
– Зачем? Разве ты не богиня?
– Тут Зевс.
Паллада побледнела, ее глаза расширились от страха.
– Зевс? Ладно, тогда нам нужна Артемида.
Она закрыла глаза, нимфа звала подругу. Кора ощутила укол зависти, что Артемида дала нимфе разрешение на связь разумами. Богиня далеко не всех пускала в свои мысли.
Киана подплыла ближе и опустила ладонь на колено Коры.
– Не переживай. Артемида защитит тебя.
Кора и не переживала.
Артемида появилась рядом с ними, вытянула руки над головой и зевнула.
– Чего вы хотите? Я спала!
Под ее глазами пролегли тени, и растрепанные волосы указывали Коре, что у Артемиды было похмелье. Она видела маму такой больше раз, чем могла сосчитать.
– Тут Зевс, – заявила Паллада, опередив Кору с ответом.
Похмелье тут же пропало с лица Артемиды. Сила загудела в ее теле, расправила ее плечи. Она повернула ладонь, от простого движения на ее спине появились лук и стрелы.
– Где?
Они обе уставились на Кору, словно она должна была вести их в бой. Она не знала, где был Зевс. Она даже не знала, был ли он уже тут.
Кора подняла ладони и пожала плечами.
– Не знаю. Мама сказала, что он прибудет в гости сегодня, и что ты должна оберегать меня от беды.
Артемида вздохнула с облегчением.
– О, и все, – лук и стрелы пропали с ее спины. – Ты меня встревожила, Паллада.
– Я переживала! – Паллада протянула руку к Артемиде. – Афина – моя сестра, но ты…
Она утихла. Кора подозревала, что упустила что-то важное, но она была слишком далеко от их дружбы, чтобы знать, что. Прищурившись, она спросила:
– Происходит нечто, о чем я не знаю?
Нимфа и охотница отпрянули друг от друга. Артемида провела ладонью по непослушным кудрям и покачала решительно головой.
– Нет, Кора. Нет. Мы обе тут, чтобы Зевс не захотел жениться на тебе. И все.
Это было глупо. Отец женился бы на своей дочери?
Кора рассмеялась, звук разнесся по лугу за океанидами и нимфами. Воспоминания об их прошлом разговоре в этом месте текли в ее голове, как волны по камням.
Она вдохновилась, склонилась и схватила нож с пояса Артемиды. Она быстро отрезала прядь волос и протянула ее Артемиде.
– Если такова моя судьба, то я должна принести тебе эту жертву.
Артемида приняла прядь волос, и Кора ощутила пульс в животе. Магия извивалась внутри, и она знала, что подношение не было шуткой. Оно работало. И в день, когда Аид попросит ее руки, может, даже в день ее свадьбы, это было важно.
Может, охотница не чувствовала то же, что и Кора. Она приняла прядь и рассмеялась.
– Ах, да, конечно, Дева, дочь Деметры. Я принимаю твое подношение.
Прядь вспыхнула огнем и пропала, остался только едкий запах. Но чувство петли магии на плечах Коры осталось. Она ощущала связь, магия дрожала в ее теле.
Но эта магия тянула за душу. Она шептала ей идти в лес. Бросить нимф. Что-то ждало ее в тени деревьев.
Она оглянулась. Фигура стояла у стволов деревьев? Или ей показалось?
Она медленно встала. Нимфы не заметили ее движение, и даже Киана подплыла ближе к Палладе, чтобы веселиться с другими. Они были заняты, шутя над Артемидой и Палладой из-за их паники от новости о Зевсе. Кора смутно узнавала истории о том, как Король богов любил нимф. Он любил их общество больше, чем своей жены.
Нимфы заявляли, что не было верных богов. Потому девой оставаться было лучше. Избегать их любой ценой.
Надежда придала ей сил. Аид был не как его брат, не как другие боги. Если она хотела выйти замуж – а Кора хотела – тогда она выбирала его. Только он не пошел бы по стопам других богов.
Ее босые ноги опустились на мягкий мох леса. Бледная ткань пеплоса развевалась вокруг нее, словно она была расцветающей белой розой. Ее лепестки раскрывались, она готовилась увидеть его снова.
Что он скажет ей? Поведает больше красивых слов восхищения?
Кора могла слушать эти слова вечно. Он умел превращать простое в роскошное. И все, что слетало с его языка, очаровывало.
Она прижала ладонь к стволу ближайшего дерева и замерла. Луч света показывал полянку в лесу. Густой мох покрывал землю, создавая мягкий ковер для ее ног. Золотые пылинки плясали перед ее глазами. Но внимание приковывал одинокий нарцисс в центре.
Красивые белые лепестки восхищали чистотой. Желтый центр был ярким, как золотой мед. Она откуда-то знала, что нужно было в этот миг принять решение.
Она останется тут с матерью? Останется с Деметрой до конца жизни как девочка, которую все считали милой, но которая не могла вырасти?
Она подумала о нимфах, которые будут скучать. Они были нежными созданиями, и она любила общество Кианы.
Артемида будет думать, что это была ее вина. За это Кора ощутила укол совести. Если она притянет Аида из Царства мертвых для встречи с матерью, Артемиде достанется больше всех.
Но она не хотела такого. Это не была жизнь для Коры, и она никогда такой не станет.
Она прошла на полянку и опустилась перед цветком. Она сжала стебель, готовая потянуть.
Голоса кричали в лесу, один был похож на Киану.
– Кора, что ты делаешь? Нет!
Кора не слушала тех, кто хотел сковать ее. Она больше не будет девой, и в этот миг она взяла свою жизнь в свои руки.
Она рывком вырвала нарцисс изо мха.
ГЛАВА 13
Нарцисс покинул землю с камнями. Сила появилась в ямке, оставшейся от корней. Деревья вокруг нее придавило к земле. Кора сжимала нарцисс в руке, придавила кулаки к ушам, крики звучали из бреши в земле.
Она слабо слышала, как Киана кричала ее имя, но она не могла сосредоточиться на словах подруги. Кора могла только смотреть, как мох у ее ног медленно чернел и становился пеплом.
Дыра в земле была местом, откуда шла смерть. Вырвался черный дым, и мох растаял. Дыра росла, уже не была ямкой в земле, а рвала ее, будто ткань.
Цветок выпал из руки Коры, она зажала ладонью рот. Кора попятилась. Она сделала единственное, что никто не хотел делать.
Она открыла портал в Царство мертвых.
Грохот копыт доносился из зияющей дыры. Она не могла пошевелиться, дрожала от страха. Она не знала, какая армия шла из Царства мертвых, но они точно шли за ней.
Черный конь со сверкающими серебряными копытами выбежал из бреши в земле. Он встал на дыбы, ударил по воздуху сияющими копытами. Конь оскалил зубы, тряхнул большой головой. Большие красные глаза пылали, бока вздымались от гнева.
На звере сидел монстр ужаснее, чем ее разум мог вообразить. С черным хитоном и черным капюшоном тело казалось созданным из дыма. Черный железный шлем на голове скрывал почти все черты, но темно-синие сияющие глаза могли принадлежать только владыке Царства мертвых. Даже перья на шлеме были черными, дым струился сверху и ниспадал на плечи.
Два наплечника были открытыми пастями львов с опасными клыками. Он сжимал меч в руке, поднял его с гневным криком.
Он убьет ее? Только так можно было стать невестой Аида?
Она подняла руку над лицом и подготовилась к ужасу, который он обрушит на нее. Когда-то давно Кора порезалась об нож. Она помнила укол от рассечения кожи, а потом странный миг, когда боли не было вовсе. Это она чувствовала сейчас?
Страшнее всего было ждать боль, которая случится. Смерть ее девичества от руки бога, который вдруг оказался беспощадным.
– Кора! – в этот раз кричала сама Артемида.
Боевой клич охотницы прозвенел с силой. Кора повернулась на четвереньках, бросилась к подруге, надеясь, что богиня спасет ее. Она могла лишь представить, что охотница дала бы отпор Аиду. Охотника пробила бы стрелой шлем владыки Царства мертвых.
Но, когда она поспешила к подруге, она поняла, что Артемида не смотрела на Аида. Она не могла увидеть бога.
Шлем.
Слухи не врали. Шлем Аида делал его невидимым для тех, кто не хотел его видеть.
Она протянула руку к Артемиде, надеясь, что охотница поймает ее за пальцы, но сильная рука обвила ее талию. Ее утащили в другую сторону, рука прижала Кору к широкой груди. Ее спина оказалась у его сердца, и она ощущала, как оно колотилось за ней.
Он нервничал? Боялся, что теперь она убежит от него навеки?
Так не должно было произойти. Он должен был стать заботливым спутником, который забрал бы ее от семьи с нежными словами и лаской. Не воином в доспехах, ворвавшимся на землю сверху, оторвавший ее от всего, что она знала и любила.
– Кора! – снова закричала Артемида.
Аид потянул за поводья, и конь развернулся. Они помчались в Царство мертвых на скорости, которая могла затмить самого быстрого пегаса в округе.
Она откинула голову и в последний раз посмотрела на солнце. Еще раз взглянула на чудесное синее небо и пушистые белые облака. Они прыгнули во тьму, и мох сомкнулся над их головами. Запечатал ее во тьме навеки.
Пару мгновений она ничего не видела. Кора боялась, что потеряла зрение. Разве не такое случалось с душами, попавшими в Царство мертвых? Смертные заявляли, что им нужны были монеты, чтобы пересечь реку, а что было у нее? Только сила, заставляющая цветы расти там, где она пожелает.
А потом зрение стало возвращаться. Будто мерцало сияние светлячка.
Она заметила голубое мерцание в глубинах. А потом души стало просто видеть. Они парили в воздухе, будто были под водой. Или она была. Их глаза были закрыты в покое, ткань на них трепетала вокруг их тел.
Конь под ними фыркнул, и Кора вдруг поняла, что прижималась к Аиду. Ее затылок стукался об его ключицу с каждым движением. Его бедра удерживали ее на месте, но и создавали живую клетку, откуда она не могла сбежать.
Кора глубоко вдохнула, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Успокоиться. Она старалась унять биение сердца, высушить пот на ладонях. Она хотела этого. Она собиралась выйти за владыку Подземного мира.
Она просто не понимала, что это произойдет так быстро.
Когда она снова открыла глаза, все Царство мертвых раскинулось перед ней. Как на карте, она видела все детали, пока конь мчался по воздуху.
Река Стикс змеилась среди черного песка, горюющие души стояли по краям. Они дико махали руками, трясли кулаками и толкались. Тусклый голубой свет от источника, который она не видела за туманом, мерцал на монетах в их ладонях.
Стикс бурлила, кипела гневом и ненавистью. Одно прикосновение сожгло бы души, но они не выглядели напугано. Они все еще дрались и толкались, чтобы пробраться к паромщику.
Кора отвернулась от безумия. Она старалась не смотреть на ужасы внизу. Но мысли о том, что ее ждало, были хуже.
Она не могла отвлечься и сильнее ощущала его бицепсы, прижимающиеся к ее рукам. Жар его дыхания на ее шее сзади. Она чувствовала мышцы его бедер, напрягающиеся, пока он уводил коня дальше от реки к… чему-то. Она не знала, что ожидать от этого кошмарного мужчины.
Кора думала, он был добрым.
Она считала его щедрым и тихим, с темными глазами, полными тайн.
Но он был как все боги. Как все мужчины. Он забирал, что хотел, похитил ее у всего, что было ей дорого.
Кора не дала себе думать о таком. Эти мысли звучали не как ее голос, а как мамин. Это был голос женщины, которая боялась перемен, и которая хотела оставаться скрытой в мире, который она создала.
Не этот голос шептал в ее голове о приключениях. Не он просил ее сделать что-то большее, чем быть ребенком. Больше, чем быть просто Корой, девой, от которой многого не ждали.
А она не хотела больше быть этой девочкой.
Она склонилась, сжала гриву коня и прильнула к его толстой шее. Она проигнорировала страх в груди, когда конь посмотрел на нее красным глазом. Вместо этого она смотрела на Подземный мир и заставляла себя все запоминать.
Духи следили за ними большими глазами. Она видела их теперь четко, как и страх, который Аид вызывал в них. Души парили в воздухе, направляясь к реке Стикс, где они заплатят на проход. Они открывали глаза и смотрели на нее.
Они ничего не знали о богине в Царстве мертвых. Никто не сказал им, когда они умирали, что во время суда кто-то будет стоять рядом с Аидом. Может, эти знания доберутся до людей. Может, они узнают, что в Подземном мире теперь есть королева.
И если так все было, то ей нужно было оставить хорошее впечатление.
Кора указала на реку Стикс.
– Я мало о ней знаю. Расскажи мне.
Она не понимала, как напряжен был Аид. В один миг он был воином, а в другой расслабился. Наплечники опустились, ладони уже не так крепко сжимали поводья.
– Что ты хочешь знать?
Вода, казалось, источала трепещущие волны жара. Но кипящая вода не выглядела горячей. Она казалась холодной, как ледяная река.
Рябь расходилась от лодки паромщика. Он держал палку в руках, направлял лодку по воде к простому причалу, где ждали души. Они бились, протягивали к нему монеты.
Но они ее не интересовали. Кора указала на группу, ждущую у берегов. Их ноги были так близко к воде, что простой ветер мог столкнуть их.
– Почему они не бьются за свое место?
Он взглянул в их сторону.
– У них нет монет.
Она нахмурилась.
– Я знаю, что смертные должны пройти, чтобы пересечь реку, но я никогда не понимала, почему.
– Их любимым нужно сохранять ответственность после их смерти. Если они не платят, я не пускаю их в следующую стадию их жизни, – Аид сжал поводья, конь опустился на землю, топнул по черному песку, дым вылетал из его копыт.
Аид спрыгнул со спины коня и легко ступил на землю. Он протянул к ней руки и ждал.
Он только что похитил ее, и она не понимала, почему он ждал теперь. Но она сказала себе быть сильнее богини, от которой он ожидал обморок. И она не взяла его за руки.
Кора сама перекинула ногу через спину коня и легко спрыгнула на землю. Она тут же уперла руки в бока и покачала головой.
– Все равно не понимаю. Зачем им нужно платить?
– Так решили боги. Они знают, что мы от них требуем, и когда их любимые не оказываются достойными, платят мертвые, – Аид отпустил поводья, и конь ушел. – Что-то ты сможешь изменить тут, Кора. Но большую часть – нет.
Это ей не нравилось. Так было неправильно.
Она хотела стать его женой, потому что так могла что-нибудь делать. Она могла помогать людям, менять то, как боги наказывали людей.
Деметра убедилась, чтобы Кора всю жизнь была рядом со смертными. Она из всех богов жалела их больше всего. Они поклонялись земле, по которой ходили боги, приносили в жертву зверей и людей, чтобы боги были счастливы.
И ради чего?
Чтобы попасть в Подземный мир без монеты на глазу или под языком, а потом блуждать вечность?
Она смотрела на неудачников, сердце билось в горле.
– Если я дам тебе монеты, ты их пропустишь?
Аид вздохнул. Он снял шлем, открывая красивое, но слишком идеальное лицо. Он был как его брат. Как все олимпийцы.
Еще вздох, и она знала, что ей не понравятся его слова.
– Монет не хватит. Плата должна быть из мира смертных и их тел, где бы их ни похоронили. Не от богини.
Голос застрял в ее горле. Когда она ответила, звучало как жуткий хрип:
– Но у меня есть золото. Если ты хочешь золота…
– Нет, – перебил он.
Аид протянул к ней руку. Она смотрела на его ладонь с настороженностью и страхом.
Не такой Подземный мир она ожидала увидеть.
Не такой дом она себе представляла.
Она поняла, что была девочкой, как и говорила ее мать. Невинной. Наивной. А теперь она будет королевой.
ГЛАВА 14
Аид знал, когда она не взяла его за руку, что она жалела о своем решении. Может, просто боялась этого холодного и темного места.
Многие богини приходили сюда, надеясь увидеть нечто большее, чем Подземный мир из легенд. Они думали, что он скрывал тут свой мир, который превосходил дикие мечты Зевса.
Но Аид не создал Царство мертвых. Он не построил стены Тартара, не вдохнул жизнь в поля Элизия. Он был их опекуном и королем, только такой титул он принял тут.
Он опустил руку и склонил голову к красивой богине перед ним.
– Подземный мир твой, жена.
Она напряглась от слова.
– У нас еще не было свадьбы.
Еще одно напоминание, что она была очень юна. Слишком юна? Он надеялся, что нет.
Аид понял, что размечтался. О браке с милейшей богиней. А мечты, что он заберет ее в Подземный мир, где она займет трон без вопросов, были… сказкой.
Это место было жутким, как его король, и ему нужно было помнить это. Он уже говорил цветистые слова. Он договорился с ее отцом, и она останется тут, жалела она о своем решении или нет.
Он надеялся, что она не жалела. Хотя ему никогда не нравилось жить в Подземном мире, тут было не так ужасно, как многие могли подумать. Он мог показать ей поля Элизия с пшеницей и духами героев. Он мог доказать ей, что Тартар не был кошмарным царством, хотя титаны в нем были жуткими по-своему.
Ей просто нужно было дать ему шанс показать ей все, что он хотел открыть ей.
Дух прошел к ним, вытянув пустые руки.
– Прошу, девушка. Монету?
– Богиня, – исправил он, сжал плечо Коры и оттянул ее от мертвеца. – Уйди, дух. Ты не найдешь тут рая.
Судя по тому, как она напряглась под его ладонью, ответ не был правильным. Ему нужно было помнить, что ее сердце было мягче, чем у многих. Первым делом, увидев Подземный мир перед собой, она спросила, как спасти те души.
Он был дураком.
Кора смотрела на него, дрожа от гнева. Она хмурилась, сжимала кулаки. Но Аид не понимал ее гнева.
Это были духи смертных. Они не были связаны с богами, умерев, и они жили в роскоши, если были хорошими. Он не понимал, почему для нее, богини, это было важно, если она не попадет сюда после смерти.
Смерть бога была вечной. Свет гас. Они были бессмертными, им не дали душу. Их бессмертие было их загробной жизнью. Так какое ей было дело до страданий смертных?
Он открыл рот, чтобы объяснить свои мысли, но она уже шагала прочь от него. Топала по черному песку, сама выбрав направление. Прочь от него. Прочь от духов.
– Куда ты идешь? – окликнул он ее.
– В другое место!
Это было невозможно. Она не знала, где были врата в Царство мертвых, и она не найдет их сама. И она шла в сторону его дома, так что он решил не заставлять ее говорить с ним.
Аид шагал за ней, гадая, какое создание взял себе в жены.
Они были женаты, хоть у них не было свадьбы как у смертных. Она думала, боги такое проводили?
Ему нужно было помнить, что она росла не на Олимпе, куда должна была ее забрать ее мать. Она не знала, что боги не придерживались ритуалов. Он попросил у ее отца руки, значит, они были женаты. Точка.
Деметра тут не решала, хвала небесам, потому что она не позволила бы им жениться. Зевс бы все решал.
Но, если она хотела церемонию, он мог провести ее. Хотя, судя по волнам гнева, исходящим от Коры, он не был уверен, что она все еще хотела церемонию с ним.
Он прищурился, глядя, как земля мерцала у ее ног. Она использовала магию?
Она была богиней земли, как ее мать. Значит, должна была вызывать растения в гневе. Он мог оправдать странный вид, сказав, что Царство мертвых отказывалось выращивать цветы, и потому вокруг нее сила выглядела странно.
Черные пятна на земле намекали на иное. Казалось, чернила растекались от каждого ее шага. Источали смерть и яд, куда бы она ни ступила.
Может, ему стоило дольше наблюдать за богиней. Она была сильнее, чем он догадывался, и от этого он задумался, что она сделает в Царстве мертвых.
Не думая, он прижал пальцы ко рту и свистнул так высоко, что смертные или боги не смогли бы услышать. Но одно существо в Подземном мире могло.
Шаги застучали по песку. Цербер несся к ним, скаля зубы, все три головы радостно лаяли.
Конечно, его мальчик был рад, что хозяин был дома. Цербер всегда поднимал шум, когда Аид возвращался. Пес не знал, как держать рот на замке, особенно, три пасти.
К сожалению, он забыл предупредить Кору, что ожидать. Цербер уже бежал к ней, как что-то из ворот Тартара.
Часть него надеялась, что она упадет на колени и примет пса в объятия. Она любила зверей, он видел, как добра она была к котам у храмов, как она кормила белок у окна своей спальни.
Но она поступила не так. Кора закричала и вскинула руки. Щит появился между ней и Цербером, мерцая искрами магии, которые навредили бы зверю, будь он обычным псом.
Цербер всю жизнь рос с магией. Он знал, когда бог не хотел его близко, и он был хорошо обучен. Смертные духи могли стать его добычей, но он не лез к злой магии олимпийцев.
Уперев четыре лапы в землю, он затормозил перед щитом. Закрыв пасть, Цербер посмотрел за нее в глаза Аида с вопросом в шести глазах.
Боги не любили Цербера. Монстр знал, что не нравился из-за размера, трех голов и острых гребней на спине. А его виляющий хвост подозрительно напоминал змею, мог быть ею в прошлой жизни.
Аид должен был понять, что пес напугает того, кто еще ни разу не был в Царстве мертвых. Но он не переживал, что Кора боялась зверя. Он смутился, что позвал Цербера туда, где доброту в его взгляде не увидели.
Аид вздохнул и обошел ее щит.
– Даже звери тут не как сверху, богиня, – он указал на Цербера. – Ты привыкнешь.
Она смотрела на пса, словно он мог напасть на нее.
– Они все такие?
Цербер был не лучшим примером тех, кого послали жить в Царстве мертвых. Он не мог ничего поделать с тем, что его родители были монстрами. Но пес вел себя хорошо, был обучен, и он лучше всех сторожил Царство мертвых. Даже среди других богов, живущих тут.
Аид потер руками лицо, пытаясь напомнить себе, что знал, что это произойдет. Никто не приходил в Царство мертвых с мыслью: «Ого, хочу жить тут до конца жизни. Где мой новый дом?».
Люди боялись существ тут. Они боялись монстров, которые прятались в тенях, и не влюблялись в них.
Если он даст ей больше времени, это место понравится ей так же, как ему. Он надеялся.
Аид развернулся и указал на огромный замок, который поднимался из тумана.
– Добро пожаловать домой, богиня.
Она смотрела на монолитный замок, который он создал по подобию Олимпа. Он хотел бы знать, как замок выглядел для нее в первый раз. Круглые стены вдохновили Колизей. Шесть этажей поднимались к темному небу, были озарены потрясающим голубым светом. Черные колонны в виде смертных, поддерживающих потолки, защищали проходы от дождя и тумана. Это было его убежище. Его дом. Самое красивое место, которое он видел или строил.
И вдруг он испугался того, что увидит на ее лице. А если ей не понравилось? А если она считала это место ужасным и жалела, что пришла сюда?
У Аида не было выбора. Пришлось обернуться. Он должен был увидеть ее реакцию, потому что это место станет и ее домом.
Цербер заскулил и сел на его ступню. Аид оглянулся, зная, что, если она боялась, это не ухудшит его мнение об этом месте.
К счастью, на ее лице не было отвращения.
Хоть там оставалась доля страха, Кора смотрела на замок с восторгом.
– Тут ты живешь? – прошептала она.
– Да, – с благоговением ответил он. – Это мой дом.
Кто-то еще так смотрел на замок в Подземном мире? В ее глазах был жар, больше, чем любопытство того, кто видел что-то невозможное, этот взгляд означал, что она могла влюбиться в это здание. Может, и в этот мир.
Он не мог надеяться, что она влюбится в него. Любовь была для смертных. Боги были рады, если им было уютно друг с другом.
Так он всегда думал. Теперь он смотрел на нее, босую на черном песке, и гадал, что мог ошибаться.
Голубой свет окружал ее тело, подчеркивая силу рук и четкий силуэт плеч. Белая ткань ее одеяния колыхалась от слабого ветра. Длинные кудри каштановых волос ниспадали до талии, привлекали его внимание, и Аиду пришлось сжать кулаки, чтобы не намотать ее волосы себе на запястье.
А потом его взгляд упал на красные, как ягода, губы. Он знал, что его звал не только цвет, но и малиновый вкус ее языка.
Она была мерцающим светом во тьме этого мира. Сияющий маяк, хоть он знал, что должен оставаться тут. Во тьме.
Может, ее свет мог направлять его.
Аид протянул к ней руку. Он предлагал покой после гнева, который она ощущала, который оставил ядовитые шаги на его земле.
– Идем со мной, – сказала он. – Я покажу твою комнату.
Кора мрачно посмотрела в его глаза. Тут она не была просто дочерью Деметры. Она уже ступила на путь, который он надеялся, что она выберет. Сила гудела в ней, мерцала вокруг нее волнами жара.
Она опустила тонкие пальцы на его ладонь, медленно и изящно, напоминая, что ее прикосновение было честью.
– Ты покажешь мне мой замок, Аид, – ее слова были полны силы. – Я все-таки королева.
СКОРБЬ
ГЛАВА 15
Амброзий смотрел на оракула и хмурился.
– Вы сказали, что она хотела пойти с ним в Подземный мир. Но звучит так, словно он обманул ее.
– Разве? – брови оракула приподнялись. – Странно. Я думала, что все произошло из-за того, что Кора хотела жить в Царстве мертвых. Потому что Персефона хотела выбраться из девочки и захватить власть.
Он покачал головой.
– Думаю, он обманул ее. Вы сказали, что история ошибочна, но он обещал ей брак, а дал Царство мертвых.
Ее смех был жестоким.
– Ты видишь так мало, смертный. Разве она хотела брака от Аида? Как может дева, как она, знать, что она хотела касаться сама и ощущать ласки? Нет. Он ее не интересовал. Она хотела трон, и это он дал ей.
