Текст книги "Соблазнение Аида (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Осмелев от своих мыслей, Кора открыла рот, чтобы прогнать охотницу.

Запах пшеницы и золотарника перебил ее, не дав совершить глупую ошибку.

Деметра прошла в комнату с беспечным видом. Ее золотые волосы были собраны на макушке и ниспадали простыми кудрями, довольно свободная прическа для матери, которая всегда выглядела так, словно могла собирать подданных. Хотя ее глаза были красными и с тяжелыми веками.

У нее было похмелье?

Кора склонила голову и смотрела на маму с хитрой улыбкой.

– Выдалась долгая ночь, мама?

Деметра отмахнулась.

– У меня нет времени на твои упреки, дитя. Ты не поймешь.

Конечно, потому что дева-богиня не понимала, что ее мама сильно пила в лучшее время, а если фестиваль еще продолжался, то она, скорее всего, вернулась к смертным.

Для богини, чья дочь должна была оставаться девственницей, Деметра наслаждалась смертными мужчинами больше, чем должна была.

– Как твоя голова? – спросила Кора тише и с ложной тревогой. – Сделать тебе чай?

Чай применялся только при худших случаях похмелья, которое Деметра звала простой болезнью богинь, у которых были дети. Кора ведь не могла понять, через что она прошла.

– Может, позже, милая. Я пришла сказать вам обеим, что Паллада прибыла в гости.

Артемида встрепенулась.

– Паллада?

С чего бы Палладе навещать их? Океанида была известна, да, но она была любимицей Афины. У нее не было причины посещать их, если только ее мать не задумала что-то. Опять.

– Почему? – слово сорвалось с языка Коры, она не успела его поймать.

Деметра нахмурилась.

– Потому что мы принимали тут много океанид, и ее отец попросил временно присмотреть за ней. Ты не будешь отказывать Посейдону, и ты примешь ее радушно. Это понятно?

До боли. Но это не убрало ее подозрения, что ее мать снова затеяла игру. Океаниды не давали обет безбрачия, так что Паллада не станет убеждать Кору оставаться девственницей вместе с Артемидой.

– Может, она научит меня уловкам Афины, – пробормотала Артемида. – Она меня победит? Я еще не превзошла Афину, но Паллада тренировалась с ней. Афина приняла ее как сестру. Слышала?

Кора слышала. В первый раз история была интереснее.

Ее мать прижала ладонь ко лбу и тихо застонала.

– Я отправлюсь в постель, дочь. Встреть Палладу, когда она прибудет, за меня, хорошо?

Да, ведь она должна была встречать всех, кто приходил к ее матери. Она становилась служанкой, а не дочерью или богиней.

Деметра, шатаясь, ушла, и Артемида едва могла сдержать восторг.

– Слышала? – снова спросила она. – Паллада!

– Да, слышала, – хоть она все еще не понимала радость. – Мама сказала, когда она прибудет?

Нимфа ворвалась в комнату, тяжело дыша.

– Госпожа Кора! Гость тут, и ваша мама сказала, что вы ее встретите?

Вот и ответ. Кора вздохнула и встала с кровати. Ей было так хорошо, когда она проснулась, а теперь она боялась дня. Океаниды, нимфы и наяды. Почему ее жизнь была наполнена изгнанными дочерями богов?

Артемида выбежала за дверь, и Кора последовала за подругой. Если ее мать хотела, чтобы она присмотрела за Палладой, ей придется этим заняться.

* * *

Они оказались с океанидами, так Палладе было уютнее. Артемида рассказала о пруде, и как Кора убегала туда к океанидам. Выбора после этого не было.

Кора лежала на привычном камне, который за годы смягчили волны. Камень был почти как сидение, поддерживал ее поясницу, пока она покачивалась в соленой воде. Десять других океанид окружили Палладу, массировали ее руки и ноги.

Она была красивой женщиной. Наверное, потому Афина так сильно хотела ее рядом. Паллада была темной, как ночь. Ее кожа блестела на солнце, отражала лучи во все стороны. Ее волосы были заплетены в косы на голове плотными рядами, которые напоминали змей, когда она двигалась. Но ее глаза были самым красивым в ней. Темные пруды, похожие на бездну. Глаза видели куда больше обычной нимфы.

Она отбросила волосы за голое плечо и улыбнулась Коре, белые острые зубы пугали и восхищали одновременно.

– Значит, Дева?

– Кора.

– Ах, конечно! Афина говорила, что твоя мать так тебя назвала, – она захихикала. – Но вопрос в том, поддерживаешь ли ты имя?

Кора еще не смущалась того, что была девственницей. Ее мать окружила ее сильными женщинами, которые предпочитали, чтобы их не касались мужские руки. Но, когда это сказала Паллада, ее девственность показалась… неправильной.

Ее щеки пылали, она ответила:

– Да, как Артемида.

Артемида шлепнула ладонью по плечу Паллады.

– Не дразни девочку. Не все как океаниды, наслаждающиеся, кем хотят. И некоторых не интересует общество мужчин.

Паллада окинула Кору взглядом.

– Некоторые, согласна, Артемида. Но я чувствую тех, кто хочет оставаться чистым, как ты. Некоторые женщины не рождены для белого пеплоса и позолоченных гиматий. Некоторые из нас для земли и волн.

Тело Коры снова пылало. В этот раз не только лицо. Румянец пробежал по ее плечам и рукам, почти шипел в прохладной воде океана.

Некоторые женщины были для земли и волн? Почему эти слова казались такими важными?

– О чем ты? – спросила она. Кора не могла молчать, был шанс, что Паллада знала больше нее. Словно она могла ответить на ее вопрос, о котором Кора и не подозревала.

– Ты точно дева, – рассмеялась Паллада. – Ты не наблюдала за смертными? Волны… Когда мужчина знает свое дело, в каждой женщине открывается океан.

Кора нахмурилась. Океан в женщине? Но ее отцом не был Посейдон. В ней не должна быть буря?

Нет. Она не хотела в себе ничего от Зевса. И магия ее матери была связана с землей, так что у нее внутри могли быть корни.

– Я не наблюдала за смертными парами, – пробормотала она.

Нимфы вокруг Паллады захихикали от ее слов. Одна перебирала пальцами косу и смеялась.

– Но не все смертные могут вызвать море в женщине.

Другая нимфа фыркнула.

– Не ищите для этого спартанцев.

– Почему? – Паллада подвинулась вперед, скинув пару нимф, прислонявшихся к ней. – Я слышала о спартанцах даже дома. В Ливии говорят, что спартанцы тут наиболее мужественные.

– Да, – ответила нимфа. – Но они боятся женщин. Некоторым приходится сначала притворяться, что их жены – мужчины. Они хотят к жене посреди ночи, чтобы не видеть лица. Они предпочитают общество мужчин.

Паллада отмахнулась ладонью от этого с отвращением на лице.

– Значит, они как все греки. Отправляйтесь в Африку, дамы. Там любовники знают океан в теле женщины. Такой вызовет море для вас.

Они захихикали, но Кора была растеряна. Вызовет море? О чем они говорили?

Артемида вздохнула и шлепнула ладонью по воде, посылая брызги в хихикающих нимф.

– Вы гадкие. Ни один мужчина не тронет мое тело, чтобы вызвать море.

– Странно, – ответила Паллада. – Разве смертные не оставляют тебе подношения для их свадеб? Разве они не молят тебя приглядеть за их браком?

– Они это делают, – охотница погрузилась в воду до подбородка. – Я не хочу их волосы или молитвы. Но они хотят, чтобы я отправила их из девичества к браку. А потом за ними приглядывает Гера.

Это было интересно. Кора спросила:

– Что они тебе предлагают?

– Пряди волос. Они плетут венки из цветов и оставляют мне после свадьбы, – Артемида выдохнула пузырьки в соленую воду. – Глупо, но если ритуал помогает им не переживать из-за брака, то я принимаю подношения.

Подношения для брака. Странная мысль.

Кора покачивалась в воде, голоса нимф звучали рядом. Они говорили о смертных мужчинах, но ее не интересовали смертные с мимолетными жизнями. На них было скучно смотреть.

Нет, она думала о темной фигуре. О том, кто мило держал ее за руки. О страже, который заботился о ней, когда ей было плохо.

Аид точно убрал тела до возвращения Артемиды. Ответ мог быть только таким. Он сделал это, чтобы скрыть то, что она сделала, но для чего? Чтобы никто не знал, что она умела?

Это должно было пугать ее. Но она ощущала, что кто-то был, наконец, на ее стороне.

У нее была тайна, которую она прижимала к груди, как жемчуг в ракушке. Она сжимала знания о нем своей душой, надеясь, что никто не узнает.

Аид был ее и только ее.

Но сейчас голоса нимф звенели вокруг нее, и она задумалась, знал ли он, как вызвать море в женщине.

ГЛАВА 10

Нимфы уснули, их сны забрали их из мира живых. Но Кора не спала, смотрела на звезды.

Они говорили часами о мужчинах. Как они себя ощущали, когда кто-то прижимался губами к их губам. Хоть Артемида смеялась и звала их глупыми, Кора не была уверена, что они были такими.

Ее мать хотела, чтобы она навеки осталась ребенком, но было ли частью становления женщиной позволение другому касаться ее тела? Она решила, что нет, не было.

Становление женщиной означало контроль над своим телом. Понимание, что она хотела, чтобы кто-нибудь делал, и позволение делать это. А не когда кто-то еще решал, что она могла и не могла.

Она прижала губы к своим пальцам, как это делал он, но было не то же самое без тепла прикосновения Аида. Она не могла повторить эти ощущения сама. И теперь у нее было больше вопросов к нему.

Он убрал те тела. Он скрыл их ради нее, убрал кровь. Она не представляла, как он сделал это. Какие чары очистили весь храм? Не его храм?

Она уперлась локтем в окно и смотрела на луну. Серебряный свет проникал в окно, успокаивал ее душу.

Кора поняла, пока нимфы говорили о браке, что она не обсуждала ни с кем свое будущее. Все думали, что она будет жить тут с матерью вечно. Она будет девицей на пьедестале, но ее не тронет никто, кроме нее.

То будущее было блеклым.

Она хотела приключений. Хотела найти вдохновение, ощутить восторг, испытать новые чувства. Теперь она попробовала Аида и не могла отступить.

Ее мать закричала бы, услышав мысли дочери. Деметра не хотела приключений. Она видела жизнь тихой, спокойной и скучной. Очень скучной.

Подперев щеку ладонью, она протяжно выдохнула.

– Скучная жизнь в скучном месте, – пробормотала она.

Сладкий запах нарцисса донесся до нее. Невозможно. Деметра ненавидела нарциссы. Она говорила, что они рождались из магии и разбитого сердца. Таким растениям не было места в ее мире.

Но Кора уже ощущала их запах. Она посмотрела под окно и увидела клумбу нарциссов, они расцвели на ее глазах. Один цветок потянулся к ее окну, словно хотел ее коснуться. Лепестки медленно и изящно раскрылись. Кора была очарована.

Кора ощутила, как ее глаза расширились, когда она коснулась лепестка пальцем. Сияющая серебряная пальца прилипла к кончику пальца, будто смола.

– Откуда вы взялись? – прошептала она, словно кто-то мог подслушать.

Другой голос ответил, низкий и плавный, как хорошее вино.

– Боюсь, они хотят снова тебя видеть. Я виноват, дорогая богиня.

Как он нашел ее? Как проник мимо Деметры на ее священные земли без ведома ее матери?

Восторг горел в ее груди. Его появление тут было риском. Ее мать могла найти его, и тогда у них будут проблемы. Аид был сильным, но гнев Деметры был известен среди олимпийцев.

Но она подняла голову, и он стоял перед ней. Не переживал из-за риска, не выглядел обеспокоенно.

Он был в сером пеплосе, на краях были вышиты новые сцены. В этот раз она видела все реки Царства мертвых, извивающиеся на ткани. Каждая река была наполнена душами, некоторые кричали, другие смотрели вперед с надеждой в глазах. Кора предполагала, что, раз смерть была неизбежна для людей, некоторые ее не боялись.

Она не представляла такую жизнь. Особенно, когда владыка Царства мертвых стоял перед ней, его глаза пылали, взгляд почти сбивал с ног.

– Кора, – сказал он, и его голос был раскатом грома в небе. – Ты сохранила нашу тайну?

Наша тайна.

Она была для него не просто девочкой. Она хранила тайну о том, что они сделали вместе. О том, что они скрыли.

Она кашлянула и кивнула.

– Никто не знает о произошедшем. Артемида думает, что Долос связан с этим, – розовый цвет угас перед ее глазами, и она прищурилась с подозрением. – Ты заставил его врать для нас?

Аид прислонился к стене у ее окна, заставляя ее вытянуться, чтобы видеть его. Его лицо было красивым профилем, и она отмечала все детали, которые до этого пропустила. Нос был острее обычного. Его лоб был широким и плоским, но челюсть была острой, как нож.

Если бы он не был рядом с ней, она вздохнула бы и подперла кулаком щеку, глядя на него. Он был таким красивым. Невероятно хорошо выглядел, но отличался от других богов.

Кора всю жизнь мечтала об Аполлоне. Его ослепительная красота была слишком далекой для нее. О нем было безопасно мечтать, потому что он не взглянул бы на мелкую дочь-нимфу Деметры.

Аид был красивым, но опасным. От него ее сердце трепетало, когда он смотрел на нее темными глазами. Он знал, как ее пульс бился под кожей, и что каждый нерв в ее теле оживал, когда он был близко.

Аид был настоящим.

Он был достаточно близко, чтобы коснуться, и порой, ей казалось, он хотел, чтобы она его коснулась.

Такого ей еще никто не давал. Ни один бог. Темная сторона ее силы хотела использовать это. Расправить крылья и притянуть его к своему телу, чтобы она познала, как это – быть женщиной.

С этим желанием и силой пришла новая мысль. Она уперлась локтями и тихо спросила:

– Почему ты тут, Аид?

– Из-за тебя.

Она должна была молчать. Как и ее мать, он был таким богом, какой мог стереть ее с земли. Его сила была такой мощной, что даже Деметре было бы сложно биться с ним. Если бы он захотел убить Кору, убрать ее из памяти у всех, он смог бы это сделать.

Но вряд ли стал бы. И от этого она осмелела.

– Я не знаю, почему ты так заинтересован мной. До этого ты принял меня за нимфу. А потом встретился, чтобы убедиться, что я богиня, но зачем сейчас? Почему ты тут?

Он хотя бы смог изобразить смущение.

– Если бы у меня был ответ, Кора, я его тебе назвал бы. Что-то в тебе взывает ко мне.

Она покачала головой.

– Вряд ли. Романтика чудесна, и твои слова прекрасны, но боги так не живут. Мы – не смертные, Аид, и века проходят, притупляя нашу способность видеть хорошее в жизни.

– Так делает бессмертие? – он убрал прядь темных волос со своих глаз.

Эмоция мелькнула в глубинах теней в его глазах. Она не знала, что это было, как называлось. Но она видела, что он знал о бессмертие больше, чем она могла мечтать понять. Он видел начало и конец богов. Он видел, как ихор вытекал из их вен, пока в них не оставалось золота.

– Бессмертие – благословение и проклятие, – прошептала она. – Мы можем увидеть конец мира, но боли в сердце от этого столько, что любовь почти невозможна.

– Любовь? – он склонил голову, чуть не прижал щеку к камню ее дома. Его глаза разглядывали ее, словно она сказала нечто красивое и ужасное. – Кто говорил о любви, Дева?

Ее щеки вспыхнули.

– Никто. Я просто говорю, что бессмертие дает ограничения, и потому в твоем интересе ко мне нет причин.

– Ты – единственная из богов и богинь, у кого я увидел связь с могилами. Ты вернула тех зверей из мертвых, обменяла их на души людей. Ты интереснее всех богинь, какие когда-либо жили, – он придвинулся ближе, его дыхание задело ее губы. – Олимпийцы созданы из амброзии и жадности. Но ты, милая, создана из теней и порока.

Нет, она была не такой. Никто еще не видел тьму в ней, не считал ее чем-то кроме девичьего желания перечить. Ее магия не хотела поглощать души, которые она видела. Кора хотела наказать тех, кто поступил с ней плохо, и это желание мести горело в ней с детства.

Сглотнув, она сжала подоконник, чтобы он не видел дрожь ее ладоней.

– Я не такая.

– Такая.

– Нет, – заявила она. – Я – дева растений. Нимфа-богиня. Дочь Деметры, которая помогает миру расти и цвести.

Она моргнула, и Аид уже не прислонялся к каменной стене. Он был перед ней, темные глаза смотрели в ее глаза, ладони были на подоконник. Он медленно подвинул большой палец и прижал его к ее пальцу.

– А если бы ты могла быть больше этого?

Его слова манили ее душу. А если она сможет быть больше, чем дочерью? Она продала бы душу ради этого.

Несмотря на ее воспитание, желания матери и отрицание ткани мира, Кора склонилась ближе.

– Как?

В его глазах вспыхнуло желание. Он взглянул на ее губы, потом в ее глаза, и она знала, о чем он думал. Она думала о том же.

Хоть его губы были тонкими, были ли они мягкими? Они будут поддаваться, если она поцелует его? Или он захватит власть в поцелуе и поглотит ее душу? Кора хотела узнать, где пропадал нежный бог и начинался владыка Царства мертвых.

Она чуть склонилась вперед. Замерла, когда дыхание застряло в его горле.

Он прошептал:

– Уверена, что хочешь этого?

Больше всего.

Кора встала на носочки, прижалась губами к его губам. Она была девушкой, поцелуй был для нее незнаком. Она двигалась? Она впитывала жар его дыхания, а дальше?

Аид замер на один удар сердца, а потом отпустил подоконник. Его ладони поднялись, одна скользнула в волосы у ее затылка, другая прижалась к горлу. Не сжимала, держала не так сильно, чтобы Кора испугалась. Просто, чтобы она оставалась на месте.

Он целовал ее с пылом, который лишил ее дыхания. Жаркое дыхание лилось в ее легкие, разжигая огонь внутри. Она горела. Она желала. И Кора вдруг поняла, что означало быть женщиной.

Она бросилась вперед, прижала ладони к его плечам, чтобы удержать его на месте. Ее губы не покидали его губы, а потом она скользнула языком, пробуя его. Ее ждал вкус могилы?

Его стон сотряс ее, послал пульс желания к пальцам ног. Он запустил пальцы в ее волосы, отклонил ее голову, и она могла только прижиматься к нему, принимая то, что он ей давал. А Аид давал.

Он выдохнул бурю в ее душу. Он оживил шторм, и она вдруг поняла, что жизнь уже не будет прежней. Его поцелуй оставил на ней клеймо навеки. И не только клеймо.

Яд его прикосновения растекался по ее венам. Когда Аид отодвинулся, и она открыла глаза, Кора уже не была девушкой, ничего не знавшей о страсти. Он посадил страсть в ней, и корни проникли в ее пальцы. Она уже хотела поцеловать его снова. Запустить пальцы в его волосы, коснуться шелковистых прядей.

Аид шумно выдохнул и прорычал:

– Выходи за меня.

– Что? – он сказал не то, что она ожидала. Владыка Царства мертвых не попросил бы ее…

– Выходи за меня, – повторил он. – Еще ни одна богиня не могла с легкостью поставить бога Подземного мира на колени. Я не выживу без тебя рядом. Правь со мной на троне из дыма и костей.

Она не должна была соглашаться. Они только встретились, и его слова были безумием. Его пылкий взгляд после одного поцелуя должен был предупредить ее. Она должна была поднять руки и сплести сеть из лоз и шипов, такую плотную, чтобы он никогда не пробился.

Кора приоткрыла рот, и слово скользнуло с ее языка с легким, как снежинка, дыханием.

– Да.

Его глаза снова заискрились, и она поняла, что в его взгляде был не только жар. Там был голубой огонь, такой горячий, что мог сжечь плоть с кости.

– Тогда решено. Ты будешь королевой.

Он растаял дымом на ветру в ее руках. Но она знала, что он вернется.

ГЛАВА 11

Ее поцелуй… ее поцелуй.

Аид согнул пальцы в кулак, чтобы не шевелиться. Он хотел броситься к храму на цветущем лугу. Он не знал, что делать, когда прибудет. Он, наверное, стал бы снова смотреть на ее красоту, на невинность в ее взгляде.

Он забыл, как ощущалось, когда на него смотрели без страха. Без осуждения.

Она не видела в нем жуткого владыку Царства мертвых. Она видела в нем Аида, и это было чем-то новеньким.

Может, предложение было резкой реакцией, но он не знал, что еще делать с чувствами, цветущими в нем. Она посеяла в его легких семена, и он чувствовал, как они тянулись в его теле. Захватывали его чувства.

Он должен был получить ее.

Не как предмет, потому что она была слишком хороша для этого. Он не поставит ее на пьедестал в Подземном мире, чтобы больше ее не видеть. Аид хотел разжечь огонь ее силы и посмотреть, что случится.

Но еще больше он хотел ощущать себя личностью снова. Не символом страха и смерти.

Его план. Он прибыл на Олимп и прошел во врата. Он опустился на облака вокруг храма Зевса и решился на спор.

Зевс устроил еще один пир, куда Аида не пригласили. Может, остальная семья еще не закончила праздновать тот пир, на котором он встретил Кору. Он не удивился бы.

Множество олимпийцев, богов и нимф лежали на подушках на полу. И все были в опьянении.

Посейдон был наполовину в фонтане. Океанида лежала на его руке, нимфа устроилась на прохладной плитке рядом.

Аполлон спал рядом со столом амброзии и нектара, это не удивляло с его зависимостью. Его сестра-охотница лежала рядом с ним, еще сжимая кубок в руках.

Сколько еще богов и богинь он мог различить в грудах тел на полу? Слишком много, и ему было плевать на всех. Они могли лежать и гнить, и ему будет все равно. Аид был тут только по одной причине.

Он не шутил в разговоре с Корой. Он хотел жениться на ней, хоть это звучало безумно.

Он шел среди спящих богов и богинь, обдумывал детали плана. Ему нужно было, чтобы Зевс согласился на их брак. Во-первых, Зевс был ее отцом. Во-вторых, ему нужно было, чтобы кто-то убедил Деметру.

Деметра будет кошмаром. Она не собиралась выдавать дочь замуж. Если бы она и сделала это, то за того, кого выбрала бы Деметра.

Не Аид. Точно не Аид.

Он это знал.

Вздохнув, он перешагнул Афродиту, лежащую между смертными близнецами. Он не знал, как богиня провела их на Олимп, ведь людям сюда нельзя было. Может, они были полубогами.

Движение на балконе привлекло его внимание. Штора дрогнула, ткань задела тело, которое было милее любого творения художника. Изгибы тела богини были тем, что поэты описывали бы веками, поклоняясь ей. Ее черные волосы ниспадали на плечи мягкими волнами, обрамляли лицо, будто из мрамора. Оно было в форме сердца, с ярко-красными губами и карамельной кожей. Она была почти слишком милой.

– Гера, – сказал он. – Удивлен, что ты не веселилась с другими.

Она фыркнула и отодвинула штору.

– С каких пор я тратила время на олимпийский бред?

– Много раз, – ответил Аид. Хотя редкие решались спорить с Герой, он знал, что их отношения были особыми. Они оба были привязаны к Зевсу, хотя не хотели этого. – Где твой заблудший муж?

– В постели с парой любимых нимф Афины, – Гера посмотрела на свои ногти, и он заметил, как они медленно становились когтями. – Если хочешь поговорить с ним, сделай это до меня.

– Хочешь поломать кости?

– Парочку, – он посмотрела на него сверкающими золотыми глазами. – Я думала, что пару ребер стоит сломать, чтобы он понял, как унизил меня в этот раз.

Он скривился. Только Гера из богинь не шутила, когда говорила такое. Другие хотели порвать Зевса, но не стали бы. Гера рвала много раз, а потом соединяла части мужа. Медленно.

Аид не хотел ждать, пока Гера закончит. И Зевс потом будет в ужасном настроении.

– Если не против, я хочу разобраться со своим делом до того, как ты сломаешь ему ребра.

Она пожала плечами.

– Как хочешь. О чем ты хочешь с ним поговорить? Что-то новое в Царстве мертвых? – за ее словами последовал жестокий смех.

Он знал, что они думали о нем. Как Царство мертвых не менялось, и духи в нем поклонялись ему больше, чем Зевсу. Некоторые олимпийцы говорили, что хотели быть на его месте, но они лукавили. Они даже не посещали проклятые земли смертных.

– О, Гера. Ты все еще боишься, что смерть липнет ко мне?

Она прищурилась.

– Мы оба знаем, что это так.

Так было с Танатосом, но он не исправлял ее. От него все равно пахло землей могил и гнилью людей. Он знал это. Олимпийцы привыкли… к запахам приятнее.

– Нет, – исправил он. – Я тут не для разговора о Царстве мертвых. Я хочу взять жену.

Она издала сдавленный звук. Если бы она пила, она точно выплюнула бы напиток.

– Что? Я точно ослышалась, милый. Ты сказал, что ты тут, потому что хочешь благословления Зевса на брак?

– Да, – он знал, как странно это звучало для нее. Это звучало странно даже для него.

Но у него не было выбора, как не будет и у Зевса, когда Аид закончит с ним. Его притяжение к Коре было глубже реки Стикс, и оно ударило по нему, как камень по голове.

Гера окинула его взглядом, будто взвешивала его слова. Она всегда все взвешивала, а потом соглашалась. Наконец, она кивнула.

– Ладно. Я подожду и покричу на него завтра. Не спеши, Аид. Надеюсь, она хороша для тебя.

Он слышал боль в ее словах. Он видел, как Зевс обходился с ней годами, знал, какой глубокой была ее боль. Она веками видела детей с его глазами, губами, носом. Знала, что ее муж снова пренебрег ею, что он даже не спросил, когда «одарил» смертную женщину.

Но Гера была слишком сильной, чтобы сломаться. Даже когда ее муж был ходячим кошмаром.

Не понимая, что он уже пошевелился, Аид сделал пару шагов вперед и поймал ее ладонь своей. Он опустился на колено и поклонился королеве богов.

– Обещаю, Гера. Я буду хорошо с ней обходиться.

Клятва горела в его горле, сделала ее ладони чистым золотом. Она прижала ладонь к его щеке и улыбнулась ему, вдруг женщина стала из яркого света.

– Ловлю на слове, Эйдоней.

Хоть она заставила его поклясться, было приятно слышать его настоящее имя. Не от Зевса, а того, кто заботился о нем.

Он вздохнул и встал.

– Где он?

Она указала за себя.

– Там. Не спеши, Аид. Убеди его тихо. У него была длинная ночь.

Она вдруг показалась заботливой женой. Он знал, что с этой маской она готовилась предстать другим богам. Она разбудит их и отправит в свои замки на Олимпе. А потом Гера вернется к неверному мужу со сладкой улыбкой на лице.

Она была легендой и ужасом.

Он кивнул и прошел в дверь. Белая просвечивающая ткань трепетала по краям зала. На возвышении, которое поддерживали мраморные колонны в десять ступеней высотой лежала большая перина с множеством золотых подушек и желтых одеял. Белые шкуры ниспадали с кровати на пол. Матрац был разорван, белые перья покрывали трех обитателей кровати.

Зевс во всей красе лежал на животе, голый, нимфы были под его руками. Одна была с зелеными волосами, другая – с розовыми.

– Брат, – попытался Аид.

Никто в кровати не пошевелился.

Это хорошо. Он предпочитал будить Зевса изобретательно.

Аид схватил край одеяла и дернул с силой. Одна нимфа упала с кровати с испуганным воплем, другая рухнула с края в ужасе, их руки и ноги летали в стороны. Зевс попытался сесть, но лежал не в той позе, чтобы это у него получилось. Он смог лишь сильнее запутаться.

– Кто смеет беспокоить Короля богов! – закричал Зевс, убирая с себя одеяла.

Да, Король богов. Волосы торчали, словно его ударили молнией, и две нимфы убегали от него, словно видели свой конец в его глазах.

Аид ухмыльнулся и прислонился к мраморной колонне.

– Вижу, ночь у тебя была хорошей. Какими были нимфы?

Зевс понял, кто его разбудил. Он вытянул руку в сторону и накрыл одеялом колени, хмуро посмотрел на брата.

– Что ты тут делаешь? Разве я не выгнал тебя?

– Ты не можешь выгнать меня с Олимпа, Зевс. Это мой дом.

Зевс строго указал на него.

– У тебя есть дом. Я дал тебе новый, чтобы ты не лез в мой. Все Царство мертвых, а ты все равно просишь объедки тут. Да?

О, его брату не стоило использовать такие слова. Но Аиду нужно было договориться, и он старался быть хорошим и не срываться. Он глубоко вдохнул и пожал плечами.

– В Олимпе ничто меня не манит, ты это знаешь. Я пришел попросить твоего благословения.

– Я не дам тебе благословения, – буркнул Зевс. – Ты даже не должен быть тут. Посмотри, что ты сделал с нимфами. Они убежали, а я хотел повеселиться утром с нектаром.

Аид был уверен, что Зевс говорил не о напитке на столе. От одной мысли об этом Аид поежился с отвращением.

Он шагнул вперед и встал у кровати.

– Нет. Мне нужно твое благословение брака.

– Какая смертная? – Зевс посмотрел на него, прикрыл глаза. – Почему Гелиос поднял солнце так рано? Я говорил ему подождать, дать нам поспать. Ладно. Ты одержим полубогом? Не помню его имя.

Аид не был одержим полубогами, если только они не были мертвы, и даже тогда от них было слишком много проблем. Зевс чаще приглядывал за ними, но причиной было и то, что он был отцом многих из них.

– Нет, Зевс. Я хочу, чтобы ты дал мне благословение на мой брак, – Аид знал, что это покончит с похмельем Зевса.

Так и произошло.

Глаза Зевса прояснились, расширились. А потом он рассмеялся.

– Ты? Жениться? Какую женщину я прокляну на такую жизнь?

Он скрипнул зубами.

– Кора. Дочь Деметры.

Король богов стал белым, как ракушка внутри. Аид думал, что Зевс будет смелее, но, похоже, он ошибался.

Зевс кашлянул, подбирая слова, а потом просто покачал головой.

– Брат, – попытался Аид. – Ты в долгу передо мной.

– Не настолько. Ты помнишь, как в последний раз кто-то ссорился с Деметрой? Нет? Я помню. Все смертные перестали оставлять жертвы богам, и мы страдали почти десять лет. Если она захочет удержать дочь в клетке на всю жизнь, она так и сделает, – Зевс встал с кровати, споткнулся об простыню, чуть не упал, но выпрямился. – Тут ты сам.

– Я не прошу, Зевс.

– Думаю, это ты и делаешь. Ты хочешь, чтобы я дал тебе разрешение, и я знаю, что Деметра оторвет мне голову. Меня уже хочет убить одна кровожадная женщина, – Зевс посмотрел на дверь. – Кстати, ты видел мою жену?

У Аида не было времени на это. Ему нужно было получить ответ, и сейчас.

Он тут же оказался перед Зевсом. Он схватил бога за плечи, когда Зевс отшатнулся, заставляя его остаться на месте и посмотреть в глаза Аида.

– Ты – ее отец, – прорычал он. – Только ты можешь разрешить ей брак. Я прошу отдать ее мне.

Зевс погрозил пальцем.

– Нет. Это не было доказано. Я верен жене.

Аид указал на нимф, бегущих из храма.

– Это нимфы, – фыркнул его брат. – Они не считаются.

– Зевс, у меня нет времени на это. Я не буду с тобой спорить. Я говорю тебе, что я тут, потому что ты в долгу передо мной, и я хочу твое благословение, – Аид смотрел в глаза брата непоколебимо. – Ты послал меня в Царство мертвых. Ты обманом заставил меня стать его владыкой, и я не мешаю тебе. Ты хочешь, чтобы олимпийцы узнали, что произошло, когда мы раскололи мир?

Дрожь плеч Зевса была, наверное, страхом, и Аиду было все равно. Его брат мог страдать вечность, но не отплатит за то, что они с Посейдоном сделали.

Аида интересовало Царство мертвых. Но они обманом заставили его принять это место. Теперь он получит плату за это.

Зевс глубоко вдохнул.

– Что ты от меня хочешь? Мое благословение?

– Да.

– Ты его получил. Бери девочку. Мне все равно, что ты с ней сделаешь, но делай это тихо, – Зевс укутался в одеяло, как в тогу. – Я не заинтересован тем, для чего она тебе, и откуда внезапная одержимость. Делай с ней, что хочешь, но если Деметра поднимет шум…

– Она ничего не заметит, пока девушка не пропадет.

– Хорошо, – Зевс понюхал воздух и пошел за нимфами. – Тогда мое благословение у тебя, Эйдоней. При одном условии. Я не хочу ни звука слышать от Деметры!

Аид не знал, сможет ли выполнить это условие, но он заберет Кору у богини, и никто не заметит, пока не станет слишком поздно.

ГЛАВА 12

Деметра расчесывала волосы Коры хорошим гребнем, напевая под нос.