Текст книги "Вены магии (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Она закатила глаза и посмотрела на небо. Он был в чем-то прав. Многое могло пойти не так. Но могла ли она стоять в стороне и смотреть, как другие умирают?

Нет. Она не могла. Она не могла позволить такую бессмысленную войну.

– Я знаю, что Эмонн будет хорошим королем.

– Почему?

– Потому что я буду рядом.

Слова звенели в ней с такой силой, что колени ослабели, хорошо, что она сидела. Сорча вдохнула. Она говорила серьезно. Он был бы лучше, потому что она не позволила бы ему стать другим.

– Хорошо, – сказал Бран. – Это я и хотел услышать.

– Что?

– Эти земли долго были без королевы. Фейри – переменчивые существа. У нас много эмоций, но мы редко проявляем их, пока они не одолевают. Потому мы любим всем естеством, и потому мы сражаемся, пока не умирают все. Король вдохновляет фейри быть теми, кто они есть. Он учит младших защищаться, говорит старшим передавать традиции. Его роль важна, он – судья и правосудие. Королева другая. Она – нежная душа, что проходит по землям, исцеляет раны, вдыхает жизнь в утробы. Она – нежность в мире, что твердый, как сталь. Без той нежной матери наш народ быстро поддается хаосу.

Сорча выдохнула.

– Я ничем не смогу помочь. Я не лягу с Фионном, а Эмонн пока не вернул трон.

– Думаю, ты все делаешь правильно.

– А Эмонн?

Бран рассмеялся и поднялся на ноги.

– Он старается. Он давно не был дома. Он привыкает.

– Я могу ему помочь? – Сорча посмотрела на темного мужчину перед ней. – Я могу как-то помочь его народу?

Бран замешкался на миг, и она поняла. Он что-то не рассказывал ей. То, что могло остановить все это безумие.

– Что ты знаешь? – спросила она. – Что ты обнаружил?

– Ты веришь, что Эмонн будет хорошим королем?

– Да.

– И ты веришь, что Фионн не придет к нему с армией?

– В замке больше тайн, чем ты знаешь. Армии будет сложно нас найти.

Бран облизнул губы, пальцы подрагивали. Сорча чуть подвинулась.

– Я не должен тебе говорить.

– Я думала, тебе нравилось манипулировать историей, – она играла с его желанием вмешаться. Это было жестоко, но необходимо.

Он выдохнул.

– Это меч.

– Какой меч?

– Меч Света, повитуха, какой еще?

– Меч Нуады Среброрукого? – она уставилась на него. – При чем тут это?

– Так он управляет армией. Тот меч управляет всем, на что указывает. Эмонн приказывает армии биться за него, и, если будет шанс, он прикажет армии Фионна пасть на колени.

– Так почему он не остановил всех? Он мог избежать всего, если бы приказал всем вернуться домой.

Бран пожал плечами.

– Благие так не делают. Честь требует одолеть их без помощи магии. Скорее всего, Эмонн приказывает дворфам биться, но дает армиям справедливое сражение.

Голова Сорчи кипела. Ее ладони дрожали, она поняла, что делал Эмонн.

– Кейт была права, – прошептала она. – Они не хотят сражаться.

Если он заставил дворфов стать его армией, то что еще он мог? Конечно, он носил стыд на плечах. Он совершил немыслимое и лишил свой народ выбора.

– Как мне это остановить? – спросила она.

– Уничтожь меч.

– Ты явно хотел, чтобы это звучало просто. Уничтожить меч Нуады? Как это сделать?

– Уверен, твои маленькие друзья помогут, – Бран подмигнул ей с хитрой улыбкой. – Друиды всегда знали, как уничтожать предметы фейри.

– Бран.

– Я больше ничего не скажу. Ты сказала повлиять на историю, и я это сделал. Ты умная. Я уверен, что ты разберешься.

Ветер окутал его тело. Одежда упала на землю и растаяла. Перья выросли из его кожи, и он стал вороном с одним человеческим глазом. Бран склонил голову, каркнул, расправил крылья и улетел.

– Уничтожь меч Нуады, – проворчала она. – Только так это можно остановить?

Теплый воздух окружил ее. Сотни ладоней прижимались к ее плечам и ногам, это уже не было странным. Они были ее семьей, ее прошлым и будущим. Друиды помогут, если смогут. Они хотели, чтобы война кончилась, не меньше фейри.

Сорча хотела бы знать, почему.

8

Мудрость Эфниу

Сорча сидела во главе стола с Эмонном и поражалась чудесам, которые дворфы сотворили так быстро. Банкетный зал уже не был развалинами. Они даже восстановили витражи на окнах, хоть она не знала, как.

Простые люстры свисали с потолка. Свечи прилипли к металлическим кольцам и радостно сияли. Они легко озаряли все пространство. В нишах в стенах не осталось теней.

Столы были крепче, дворфы сделали их долговечными. Несколько осталось пустыми, многие дворфы уже не ели в зале.

Сотни дворфов прибыли группами. Они отказывались клясться в верности Фионну, так что покинули гору и отправились искать укрытие от грядущей зимы. Каждая семья выбрала, где хочет жить, а остальные собрались по ремеслам.

Среди дворфов было тихо и мирно.

Она сжимала ложку в руке так сильно, что металл мог погнуться. Он не говорил ей ничего с поздней ночи после его возвращения.

Эмонн почти не выделялся. Он тренировался с дворфами, ужинал и пропадал по ночам. Она не знала, куда он ходил.

– Эмонн, – начала она.

Он поднял руку, чтобы заглушить ее.

– Все хорошо.

– Мы не говорили какое-то время.

– Я занялся восстановлением замка. Работы много.

– А ночью?

– Мне нужно раскрыть тайны в этих стенах. Я не буду отдыхать, пока не проверю, что замок безопасен для жизни в нем.

– Предки убедили меня, что все в безопасности, – они шептали тайны ей на уши, когда она не могла уснуть. Истории давних дней, рецепты чар и магии. Все, что могло занять ее голову, пока она ждала его. – Не нужно переживать.

– Я не знаю твоих предков, не знаю мир, из которого они пришли. Что не опасно для друидов, может убить фейри.

– Они бы сказали мне об этом.

– Да? – он взглянул на нее. – Друидов никогда не привлекал мой вид.

– А мне нравится.

Она видела, как он пытался отыскать слова для ответа. Он знал, что она не врала. Она доказывала снова и снова всем в этом замке. Сорче можно было доверять, и она хотела им помочь.

Он это знал. Он понимал это, но все еще с опаской относился к призракам ее прошлого.

Жаль, что он не мог доверять ей.

Она помешала суп, вздохнув, и медленно кивнула.

– Так тому и быть.

– Сорча, я не злюсь на тебя.

– Нет, скорее всего. Но ты все еще далекий. И был таким с тех пор, как я вернулась сюда.

– Я не знаю, как это изменить.

– Проводи со мной время.

Эмонн бросил утварь на стол с громким стуком.

– У меня много занятий. Я едва успеваю спать. А ты хочешь, чтобы я проводил больше времени с тобой? Я один, Сорча. А день ограничен во времени.

– Тогда бери меня с собой. Займи делом, чтобы я докладывала о своих успехах. Тогда мы хоть будем работать вместе!

– Я…

Двери зала открылись, перебивая Эмонна. Циан прошел, размахивая руками, поспешил к их столу.

– Господин! Гости!

– Кто? – Эмонн встал.

Он расправил плечи, его ноги были широко расставлены. Он скрестил руки на широкой груди, мышцы выпирали от напряжения. Сорча поежилась, он из ее возлюбленного стал высшим королем, который поддерживал войну.

– Не знаю, – Циан сглотнул. – Они мне незнакомы.

– Пусть пройдут.

– А если они хотят зла?

– Пусть приходят.

Она смотрела, как Эмонн опустил ладонь на Меч Света. Он редко был без меча, хотя не брал его, пока помогал дворфам с ремонтом. Сорча не знала, где он его оставлял.

Сорча поймала кулак, сжавший рукоять меча.

– Без жестокости.

– Если они пришли, задумав зло, я не остановлюсь.

– Остановишься. Может, гости ищут укрытия, и они не знают тебя. Репутация, что ты убиваешь, опережает тебя. Не давай им повода разослать слухи дальше.

– Они должны меня бояться.

– Только в бою. Дома должен быть мир.

Она ждала, пока он не расслабил пальцы, а потом отпустила его руку.

В зал вошел маленький отряд фейри. Их лбы были очень высокими, а огромные глаза отражали свет. Их тела были тонкими и гибкими. Волосы, похожие на прутья, были зализаны назад, ниспадали на спины. Мох рос на их плечах и руках, листья покрывали тела вместо одежды. Цветы были на некоторых. Сорча решила, что то были женщины.

– Торфяные фейри, – поразилась она. – Я не знала, что они еще существуют.

– Их нет в твоем мире. Люди убили их вместе с блуждающими огнями. Их виды воевали веками.

– Они красивые.

– Они опасны. Многие из них стали Неблагими.

– Это личный выбор, ты сам говорил. Виды не разделяются сразу на Благих и Неблагих. Они выбирают, чьи традиции поддерживают.

– Это не означает, что им можно доверять.

Она хмуро посмотрела на него и встала. Она повернулась к фейри, замершим у их стола, и заставила себя улыбнуться.

– Здравствуйте и добро пожаловать, путники.

– Благодарю, леди, – сказала одна из фейри с цветами. Она шагнула вперед, большие глаза быстро моргали. – Мы пришли в поисках убежища.

– От кого?

– От того короля. Мы не ходим, чтобы наши дома и дальше топтали Высшие фейри.

Она подозревала, что это произойдет, и была рада, что угадала. Новости быстро разнесли, что Высший король вернулся и принимал подданных. Чтобы доказать это, она спросила:

– Как вы нашли это место?

– В легендах говорится о Каменном короле, который дает убежище тем, кто его ищет. Мы далеко прошли, чтобы понять правду этой легенды, – женщина посмотрела на землю. – Вижу, слухи о его яростной натуре не преувеличены.

Сорча оглянулась на мрачного Эмонна. Он пытался запугать их, и успешно. Она закатила глаза, чтобы видел только он, и повернулась к фейри.

– Он яростный на поле боя, лучше всех воинов, но он и защищает своих.

– Мы хотели бы присягнуть ему.

Она снова оглянулась на короля за собой. Она спросила, понизив голос:

– Ты этого хочешь?

Эмонн ответил напрямую торфяной фейри.

– Твой народ воевал со многими. Среди моих сражений не будет.

– Мы не хотим биться дальше.

– Ловлю на слове. Первый, кто поднимет палец в гневе, будет осужден мною.

Дрожь пробежала по фейри. Их листья повернулись, стало видно серебряные вены под зеленью.

– Мы понимаем и признаем предупреждение.

– Хорошо. Тогда можете остаться в стенах замка.

– При всем уважении, – сказала фейри, – мы предпочли бы остаться на торфяниках за мостом. Мы будем рады протрубить тревогу, если кто-то приблизится.

Она видела, что Эмонн обдумывал это.

– Это может пригодиться, – прошептала она. – Полезно знать, что кто-то близко, чем узнавать об этом, когда они уже у моста.

– Все фейри тут полезны, – громко заявил он. – Если будете для нас дозором, мы с радостью предоставим вам еду. Моя армия дворфов обеспечит вам безопасность, если возникнет необходимость.

– Благодарю, Высший король, торфяная фейри и ее народ низко поклонились. – Вы щедры.

– Не забывайте мое предупреждение, потому что я не забуду.

– Благодарим, – сказали они в унисон.

Они повернулись уходить на дрожащих ногах. Сорча смотрела на их спины с тревогой.

– Что? – буркнул Эмонн, садясь. – Я знаю это лицо, ты думаешь, что что-то не так.

– Вряд ли тебе нужно править страхом.

– Как еще мне править?

Она пожала плечами.

– Я никогда не была королевой. Я не знаю.

– Тогда сядь, Сорча. Я стараюсь.

– Только это и просят, – она притихла, поймала взглядом яркую краску на полу.

Она покинула стол бездумно. Ноги шелестели по каменному полу. Толпа притихла, пока она выходила в центр комнаты. Она ощутила взгляды сотен дворфов на спине как физический вес.

Сорча опустилась на колени и подняла розовый цветок, пахнущий солнцем и сладким вином. Большие лепестки опустились на ее пальцы, обмякшие и забытые.

Одна из торфяных фейри будет скучать по цветку, она знала сердцем, что цветок был частью их, как их лозы. Она обхватила его как можно нежнее и поднялась на ноги.

Тихий звук заставил ее поднять голову.

Самая маленькая из торфяных фейри стояла перед ней, заламывая руки, глядя на цветок.

– Это твое? – спросила Сорча.

Крохотная женщина кивнула.

– Не бойся. Я не оставлю его себе, – Сорча протянула ей цветок. – Это самый красивый цветок из всех, что я видела.

– Спасибо, друид.

От этого слова зрение Сорчи исказилось. Она видела все нити вокруг торфяной фейри. Золотые узы семьи тянулись дальше поля зрения Сорчи. Нить, за которую Сорча легко могла потянуть и раскрыть все тайны.

Она не потянула, решив сохранить тайны фейри.

– Ты тут в безопасности, – сказала Сорча. – Все вы в безопасности.

– Этого мы и желали.

– К этому мы стремимся каждый день. Если что-то нужно, попроси у меня.

– Спасибо, леди.

Она проводила фейри взглядом. Кроха прикрепила цветок над своим сердцем. Главная женщина похлопала ее по голове и оглянулась на Сорчу с нежной улыбкой.

Все будет хорошо. Сорча ощущала это костями.

Она повернулась к Эмонну и вздохнула от мрака на его лице. С ним придется много спорить. Фейри все еще были опасны для ее и его народа. Но ему нужно было понять, что это был путь к росту.

Она решила, что он одумается.

Она подошла к их столу и села.

– Они будут хорошим дополнением.

– Уверена?

– Да.

Он поднял кубок к губам и кивнул.

– Тогда они останутся.

– Вот так?

– У тебя золотое сердце, mo chroí. Я доверяю твоим суждениям больше, чем своим.

Она расслабилась.

– Из-за тебя я переживала.

– Что я не приму их? – Эмонн пожал плечами. – Чем больше ты говоришь, тем больше я вижу свет. Ты многому меня научила, Солнце, и было бы глупо не слушать.

* * *

Звон молотков по камню звенел по замку. Голова Сорчи болела, пульсируя во лбу.

– Мне нужно идти, – сказала она Уне. – Не могу терпеть и дальше этот шум.

– Ты заболела, милая? – Уна прижала ладонь ко лбу Сорчи. – Ты стала теплее.

– Я в порядке.

– Ты хорошо спала? Знаю, время тяжелое для всех нас.

– Я в порядке. Мне нужно просто уйти от шума.

Иначе головная боль за ее глазами взорвется. Она не могла терпеть постоянное движение в замке, внимательные взгляды фейри, шутки дворфов. Они были чудесны в небольших дозах, но Сорча хотела хоть миг полной тишины.

– Сад за замком нуждается в уходе, – сказала Уна. – Не думаю, что его проверяли. Лозы натворили там бардака, и там вполне можно спрятаться человеку.

– Спасибо, – Сорча скрипнула стулом, быстро встав.

– Я понимаю желание свободы, милая. Насладись тишиной.

– Тебе что-то нужно, пока я не ушла.

Уна улыбнулась ей, подняла два куска хлопка и сунула в свои уши.

Это помогало.

Сорча улыбнулась и покинула кухню, направилась в одно место, где могла отыскать покой. Она знала, какой это был сад. Они все видели зловещее заросшее место. Оно было непроницаемым, топоры не могли разбить спутанные корни и сорняки.

Тропа вела в центр. Несколько юных дворфов бегали в центр, бросая друг другу вызов. Сорча смотрела, как они суетились, но никто не осмеливался на пугающее приключение.

Теперь настал ее черед, она отказывалась мешкать.

Дверь древнего замка со скрипом открылась, когда она толкнула. Дикий запах осеннего воздуха щипал ее за руки, трепал волосы. Она скучала по этому больше всего. Сорче нравилось быть снаружи, подальше от душного спертого воздуха замка.

Шорох был музыкой для ее ушей, а сверчки заглушали стук молотков.

– Слава богине, – сказала Сорча, радуясь прохладе тишины.

Наконец, она смогла услышать свои мысли. Она ценила короткие мгновения, когда могла остаться одна.

Отодвинув плющ, она посмотрела на тени. Идеальное место для свидания любовников, или чтобы фоморианец скрылся.

Прутья хрустели под ее ногами, треща, пока она шагала вперед. Свет пропал, шипы и лозы выгибались над головой. Чаща была темной, хоть солнце было в зените.

Ладонь прижалась к ее спине, призрачная и гладкая. Прикосновение было приятным.

Сорча не была уверена, когда привыкла к душам друидов, которые окружали ее в любой миг. Они стали частью ее повседневной жизни, как дворфы. Она была рада их присутствию, как и фейри, которые ходили по замку.

В центре дикого сада рос естественный алтарь. Лиловый аметист и кристаллы кварца торчали из земли. Каждая вершина была плоской, и вместе они были столом для подношений.

Ее сердце колотилось с болью. Алтарь не должен был оставаться без ухода. Это напоминало ей о фейри, которых забыл ее народ, и как страдала земля.

Нежная ладонь прижалась к ее спине, дым окутал ее.

– Почитай мертвых, – прошептал спокойный голос. – Разбуди их.

Она не мешкала. Сорча прошла к алтарю и опустилась на колени.

Ее пальцы сжали землю у основания.

– Я удерживаю себя на месте землей, – начала она.

Она отклонила голову и вдохнула свежий воздух.

– Я наполняю легкие, чтобы очистить разум.

Шипы двигались, лун света упал на ее лицо.

– Я соединяюсь с огнем солнца.

Капля воды упала с розы, что цвела над ее головой.

– Я исцеляю все раны водой жизни.

Ее душа унялась. Каждое слово собирало ее части, она и не знала, что что-то было не на месте. Сорча ходила к своему лесному алтарю хотя бы раз в неделю, чаще, если нервничала. Часть ее жизни пропала, а теперь вернулась.

Ритуалы делали ее целой

– Вот и встретились, дочь, – теплый голос за ней был незнакомым. – Смотри, что вызвали твои подношения.

Сорча открыла глаза и посмотрела на алтарь. Кристаллы изменили форму. Они росли, тянулись к солнцу, создавая фигуру, что была красивее всех, что она видела.

Женщина была в наряде друида. Мех украшал ее плечи, туника касалась ее колен, а головной убор из рогов оленя украшал голову. Но внимание Сорчи привлекло ее лицо. Оно было красивым, идеальным во всем.

– Похоже, – сказал голос. – Хотя я всегда думаю, что они слишком добры.

Сорча оглянулась на настоящую версию кристальной женщины.

Красота была такой, что было больно смотреть. Ее гостья выглядела потусторонне.

Темные волосы волнами ниспадали за ее плечами. Ее лицо было острым, изящным, с идеальной гладкой кожей. Ярко-зеленые глаза, почти как у Сорчи, сияли улыбкой.

– Эфниу? – спросила Сорча.

– Да, внучка, это я.

– Ты жива? Или мертва, как дедушка?

– Ни то, ни другое. Я существую в мире между жизнью и смертью, в месте, где ты не могла меня найти, – она провела ладонью по голове Сорчи. – Но я достаточно реальна, чтобы коснуться тебя.

– Как такое возможно?

– Ты очень похожа на свою мать, – сказала Эфниу. – Она была одной из моих любимых учениц. Талантливая, способная, она могла захватить мир бурей.

– Она почитала старые традиции.

– И они сожгли ее из-за этого. Люди могут быть ужасно жестокими.

– Они не любят то, чего не понимают.

– И это приводит к ужасному.

Ее бабушка подошла к алтарю и прижала ладони к гладкой поверхности. Древние Туата де Дананн показывались ей, а теперь с ней говорили и фоморианцы.

– Мы приходим к внукам, – Эфниу рассмеялась. – Даже Нуада посещал Эмонна.

– Ты прочла мои мысли?

– У древности свои плюсы. Разумы друидов хрупкие, туда просто заглянуть.

– Ты не нашла ничего, что тебя расстроило?

– Как я могла? – Эфниу улыбнулась ей ослепительной белизной. – Ты – все, чего я желала. Друиды должны быть как ты. Добрые создания, которые приглядели бы за людьми без нас.

– А они были не такими? – Сорча слышала печаль в голосе бабушки. – Старые друиды?

– Никто не может управлять своими творениями. Мы не ждали, что друиды будут такими непредсказуемыми, но в них две расы с гневом и гордостью в крови. Фоморианцы, мой народ, были жестокими зверями. Благие фейри, народ Нуады, были бездумными и правили железным кулаком.

– И комбинация сделала друидов опасными. Они желали власти, – ответила Сорча. Она слышала легенды от других фейри.

– Да, – подтвердила Эфниу. – А некоторые, как ты, были удивительными. Они творили великие дела, создавали империи, исцеляли маленьких существ, а потом тихо умирали вместе с чудесами, которые создали.

– Ведьмы.

– Друиды. Мужчины и женщины, соединённые с землей так, как люди никогда не были. Я рада, что ты стала такой, какой должна быть. Друиды были изгнаны из Другого мира, потому что хотели править. Они выживали в замке несколько сотен лет, но фейри все-таки прогнали их. Их изгнали в мир людей, где друиды почти пропали. Их сжигали на колах, или они не могли передать знания детям с магией.

Ее бабушка протянула руки в пространстве между ними.

Сорча взяла Эфниу за руки.

– Я не знаю, какой ты хотела, чтобы я была. Я могу лишь продолжать жить со своей моралью.

– Исцеление?

– И любовь.

– Потому твоя мама была моей любимицей. Она тоже думала, что мир мог измениться, если отпускать в окно немного исцеляющей энергии каждую ночь.

– Я запомню это.

Слезы выступили на глазах Сорчи, давно забытые воспоминания поднялись в голове. Ее мама держала ладони чашей у окна, словно собирала воду. Когда Сорча спросила, ее мама рассмеялась и сказала, что давала счастью стекать сквозь ее пальцы.

Она взмахивала руками, выпуская хорошие чувства в мир. Сорче это казалось странным, но забавным.

Теперь она знала, что это было на самом деле.

– Почему ты здесь? – спросила Сорча. – Туата де Дананн так и не сказали, что от меня хотели.

– Ах, но я – фоморианка, и я ничего от тебя не хочу.

– Так почему ты тут?

– Я хотела встретить внучку лично.

– Как Балор? – голос Сорчи стал твердым, как камень. – Я не доверяю ему, так что, прости, но мне сложно доверять и тебе.

– Моему отцу сложно доверять. Он причинил много боли в мире, и он не знает уже, как помешать себе делать это. Не доверяй ему, но задавай правильные вопросы.

– Почему?

– Фоморианцы – гордый народ. Мы собираем знания, как фейри – искусство. Порой я гадаю, почему они так очарованы красивыми вещами, когда дальше есть куда больше. Знания – сила, которую можно обернуть против любого. Красота – лишь талант.

Сорча приподняла бровь.

– Талант? Или дар от рождения?

– Любой может быть красивым, если любит себя, но не все могут быть умными. Какой ты хочешь быть?

Сорча не знала ответа. Когда она была младше, она выбрала бы красоту. Чтобы мужчины падали на колени, потому что она была самой красивой в мире, и их колени дрожали.

Но знания обо всех живых существах и всех вещах дали бы ей все, в чем нуждалась ее душа. Красота была мимолетной, а знания означали, что ее имя останется на губах народа тысячи лет.

– Знания, – ответила она. – Я бы выбрала знания.

– Почему?

– Если бы я измеряла свое достоинство красотой, я был жила богато и счастливо. Если бы меня ценили за знания, что я подарила миру, я жила бы вечно.

Улыбка Эфниу согрела душу Сорчи.

– Да, ты права, внучка. Я горжусь, что ты моей крови.

– И я благодарна за это. Я пришла в эту рощу не к тебе, но рада, что тропа привела меня сюда.

Она прижалась лбом ко лбу Эфниу. Они стояли так, соединив пальцы на алтаре из кристалла и останках когда-то великой империи вокруг них.

Сорча вдыхала магию вокруг ее бабушки, трещащую как молния. Эфниу была красивой, идеальной и милой, но гладкой, словно была из камня. Это подходило для существа другого рода.

– Сорча, – выдохнула Эфниу. – Нужно так много сказать. Я дам тебе совет, если послушаешь.

– Всегда.

– Мы с Нуадой жили непросто. Мы принимали решения, которыми злили друг друга, меняли курс Другого мира. Я делала то, о чем сожалела. Но я не ощущала стыда, оставаясь верной тому, что любила, и тем, кто был дорог моему сердцу.

Сорча понимала ее слова. Любовь имела много обликов, терпела столько стресса за все время. Она молчала, а Эфниу продолжала:

– Я знаю, что ты ищешь. Меч Света изменил жизни многих. Хоть он может поставить армию на колени, уничтожить народ одним словом, он может и творить много хорошего. Мой муж использовал его так, и тебе не обязательно его уничтожать.

– Я должна. Как еще мне не дать Эмонну стать таким, как его брат? Он вредит своему народу, потому что ослеп от своего гнева.

– Тогда спрячь его. Оставь в водах океана, выброси с утеса и отдай моим способным рукам. Оставь меч на дне океана, где он останется, пока не понадобится следующему поколению. Но не уничтожай одну из немногих реликвий, связывающей наш народ с изначальными.

Слова терзали ее сердце. Тот народ был потерян веками. Они хотели удержать то, что могли, от старых дней, когда они правили всем.

Теперь их дети сражались и ссорились, как стервятники над костями.

– Я хочу, чтобы его никто не использовал, – призналась Сорча. – В моем поколении или следующем. Никто не заслуживает силу управлять.

– Как ты?

– Я не буду использовать свою силу против фейри. Я не хочу управлять ими, и я не вижу повода. Это умные создания, и они способны любить.

– Ты хочешь воззвать к их добрым чувствам, – Эфниу рассмеялась. – Ты знаешь, что это не сработает.

– Должно.

– Фионн не станет давать тебе время на разговор. Он послушает мольбы и убьет тебя.

– Я ему не позволю.

– Управляя им? – Эфниу отклонилась и сжала ее ладони. Яркие глаза глядели в ее с большими знаниями, чем должны быть у одного. – Ты уже управляла им раз, Сорча. Он знает, на что ты способа, потому и так боится.

– Если бы он знал, на что я способна, то не боялся бы. Я никому не наврежу.

– Брось меч со скал замка, и я спрячу его там, где он не появится снова.

– Где?

– Я отдам его своему мужу. Туата де Дананн не хотят менять курс этой истории. Нам нравится наблюдать за вами. Друиды непредсказуемы в выборе, а ты – куда больше остальных.

– Есть остальные? – Сорча моргнула, сердце сжалось с надеждой. – Есть другие живые друиды?

– Да, хотя вы разошлись. Я не знаю, встретитесь ли вы, но, думаю, в твоей жизни такое будет.

– Ты отведешь меня к ним?

– Придется влезть в историю, а, в отличие от твоего Неблагого друга, я не люблю лезть.

Эфниу встала, мех на ее плечах задел ладони Сорчи. Шерсть была нежной, гладкой, как у кролика. Но Сорча не видела, чтобы кролик был таким большим, чтобы создать накидку для плеч без швов.

Откуда была эта женщина?

– Спасибо, внучка, что пожалела реликвию Туата де Дананн. За это я присмотрю с тобой в грядущие дни.

– Что грядет? – спросила она.

– Война. Жестокость. Смерть. Все, чего ты боялась, следует за твоим возлюбленным как верный пес.

– Есть ли способ забрать его из той хватки?

– Я о таком не знаю, – выдохнула Эфниу. – Но я верю, что ты найдешь способ.

Сорча закрыла глаза, печаль бежала по венам. Она хотела, чтобы это кончилось. Все. Вся ненависть и гнев, что разлетелись среди фейри как огонь в сухом лесу. Они заслуживали счастья.

Она заслуживала счастья, и было нечестно, что они не позволяли ей получить его. Она столько пережила, столько отдала, но все еще ждала мига, когда ее жизнь начнется заново.

– Эфниу, – позвала она, – мне нужен твой совет. Он так похож на своего деда, военачальник, а не политик, и я не знаю, что он сделает дальше.

Ответом было молчание. Сорча открыла глаза и огляделась, чаща стала тихой. Эфниу исчезла.

Сверчок робко заиграл, стал громче, когда понял, что никто больше не говорил. Казалось, встречи и не было.

Холодный воздух задел ее кожу, и Сорча потерла руки. Фоморианка обеспокоила ее сильнее, чем Туата де Дананн.

Что это означало? Ее так пугал ее народ?

– Да, – она отпустила слово с ветром на случай, если Эфниу слышала ее мысли. – Да.

Она знала лишь, что пора было делать шаг. Двигаться к концу в форме меча и скалы.

Она должна была найти его.

* * *

– Я не скажу, девочка. Уйди!

– Я тебя исцелила, Циан. Заплати чем-нибудь.

Он подул на нее, кожа краснела от гнева.

– Если бы я знал о плате за исцеление, я бы пошел в другое место!

– Ты не предаешь его! Хватит играть.

– Предаю! Ты не хочешь тот меч просто так. Я тебя знаю, – он погрозил пальцем. – Ты что-то задумала.

– Нет.

– Да.

– Прости, ты как-то научился читать мысли в пути? Если я говорю, что ничего не затеваю, то так и есть!

Уна открыла дверь кухни с громким грохотом. В ее руках была охапка моркови, такая большая, что не было видно ее голову.

– Вы снова спорите?

– Договариваемся, – исправила Сорча. – Тебе помочь?

– Нет, милая. Я просто опущу это и пойду. Те дворфы растят потрясающие овощи!

Она опустила охапку в углу с громким стуком. Отряхнув руки, она повернулась к ним и пожала плечами.

– Да? – спросила Сорча. – Странно, я думала, гномы славились садоводством.

Циан подпрыгнул и стукнул ее по плечу.

– так и есть!

– Ты ничего впечатляющего не делал. Неужели, важен размер?

– Что, прости?

Она еще не видела, чтобы гном так злился. Его лицо стало красным, как помидор, складки дрожали, он сдерживался.

Смех заполнил комнату. Уна прислонилась к столу и вытерла слезы с глаз.

– Думаешь, дело в том, что он маленький, милая?

– Разница в пару дюймов в росте заставляет меня подумать, что у дворфов преимущество.

– Хорошо быть ближе к земле! – закричал Циан. – Все растения там!

– Я перестану дразнить, если скажешь мне, где он.

– Нет.

– Уна? Ты слышала шутку о гноме и дворфе, встретивших одну милую эльфийку? Она сказала, что переспит только с одним, но это зависит от размера фейри. И оба повернулись, сняли штаны…

– Хватит! – закричал Циан.

Уна, казалось, лопнет. Смех сотрясал ее так, что крылья трепетали.

– Что он от тебя скрывает, милая?

– Я хочу знать, где Эмонн держит Меч Света.

– В сокровищнице, милая. Это самое безопасное место.

– Уна! – закричал Циан. – Она что-то задумала! Не говори ей, где она!

– Спасибо, пикси, – Сорча поцеловала ее в щеку и прошла дальше. – Этого я и хотела. Циан, если пойдешь за мной, я брошу тебя в ведро, откуда ты не сможешь выбраться.

– Ты не посмеешь!

– Проверь меня. Я рада посмотреть, что будет, если сунуть злого гнома в бочку.

– Ладно! Сама разберешься с Эмонном, когда он тебя найдет.

И разберется. Мужчина мог запугивать, но он знал, какой она была, когда чего-то хотела. Сорча не знала, как остановиться.

Она покинула кухню с улыбкой на лице. Она была на шаг ближе к цели. Жизнь не закончилась.

В холодной тишине коридора Сорча глубоко вдохнула и потянулась к силе внутри себя. Это все еще ощущалось нереально. Будто в ней было что-то еще, женщина, которая ничего пока не знала, но могла чувствовать.

– Предки? – спросила она. – Мне нужно знать, где сокровищница.

Они не ответили сразу. Чем дольше она оставалась в замке, тем чаще они оставляли ее одну. Порой она ходила днями, не ощущая их руки на ее юбках.

Призраки были добрыми, но странными. Реагировали не как люди. Чайник свистел, и они покидали комнату в панике. Мечи били друг о друга, и они умоляли Сорчу тренироваться. Лошади стучали по земле, и предки почти казались видимыми.

Она еще не поняла, что их пугало, а что радовало.

Коридоры были тихими в это время дня. Каждый дворф направил все силы, чтобы закончить замок как можно скорее. Эмонн был во дворе с теми, кто работал, и снова пришедшим Браном.

Сорча усмехнулась. Неблагой говорил, что они ему не очень-то нравились, и что с ними приходилось работать больше, чем они стоили. Но он был тут. В этот раз тренировался с дворфами и учил их биться грязно.

Голос зашептал ей на ухо:

– Неблагой бросает их на землю и смеется.

– Он учит их биться так.

– Благие благородны в бою. Этот темный гость – нет.

– А война благородна? – Сорча повернулась в темном коридоре. Она пошла по трещинам и выбоинам, оставшимся от давнего боя. – Я не видела, чтобы в бою солдаты были вежливыми.

– В сражении есть этикет.

– И я должна накрывать колени салфеткой перед едой, но редко так делаю.

Сорча не могла терять время на мнения друидов. Она не хотела отвлекаться, пока шла по замку. Меч Света был куда важнее споров о войне.