Текст книги "Вены магии (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Использование того имени поведет тебя по опасной тропе.

– Я уже использовала имена фейри, сделаю это снова. Отпусти меня из этого сна.

– Скажи, где он.

– Нет. Фионн, отпусти меня.

Она ощущала, как он боролся с ее словами. Вес ее воли давил на ее плечи, словно он сам давил на нее.

Он усмехнулся.

– Нужно желать этого, повитуха. Желать лишить мой разум моих мыслей и наполнить его своими.

– Выпусти меня из этого сна, Фионн.

– Снова! – все фейри вокруг них смеялись с ним. – Давай еще, девочка. Может, с практикой ты станешь управлять королем Благих фейри!

– Фионн, я склоняю тебя своей воле. Отпусти меня!

– Нет!

Он развернулся и наступал. Он сжал кулаком ее волосы, дергал за пряди. Сорча закричала, ее колени подкосились. Она упала на колени.

Его красивое лицо исказила жестокость. Его губы коснулись ее щеки, он склонился и шепнул ей на ухо:

– Ты никогда не будешь мною управлять. Теперь скажи, где мой брат.

Сорча скривилась, он с силой тянул за край ее косы.

– Я тебе не скажу.

– Ладно, – он рассмеялся ей на ухо. Магия окружила их, давила на ее плечи и ее разум. – Тогда скажи, где ты, милая повитуха.

Сорча боролась с желанием рассказать ему все, что он хотел знать. Без толку билась в его хватке. Паника поднялась в ней, и она смогла только отклонить голову и завизжать:

– Фионн, отпусти меня!

Она села в кровати, волосы спутались вокруг нее, запах пота заполнял комнату, в которой она спала. Огонь угас. Тени плясали перед глазами, магия фейри рассеивалась.

Сорча прижала ладонь к груди, пытаясь перевести дыхание.

– Я это сделала, – выдохнула она. – Я управляла им.

Разве? Она не знала наверняка, хоть она подозревала, что он с ней не закончил.

Ее подушка вдруг показалась неприятной. Кошмары ждали на той тропе, и она не знала, сможет ли биться с Фионном снова. Король Благих фейри был куда сильнее, чем она считала.

Дрожа, она укуталась одеялом, покинула кровать и развела огонь. Свет прогонит кошмары из ее разума. Сорча открыла окно на всякий случай, надеясь, что гадкий запах пота заберет ветер.

В каком бою она победила? И что делал Эмонн?

– Я нужна ему, – сказала она, сердце сжалось.

Ему нужен был тот, кто напомнит, что в мире есть добро. Что ему нужно было оставаться хорошим для остальных, или он пойдет по тому же пути, что и его близнец. Но она не могла сделать это из Уи-Нейлла.

Ее взгляд упал на книгу в кожаном переплете, которую ей дала ведьма.

– Нет, – сказала она себе. – Ты не будешь опускаться до сделок с Неблагими. Есть другие способы попасть в Другой мир.

Но не такие быстрые. Сорча кусала губу, глядя на самое легкое решение ее проблемы. У Эмонна было мало времени, как и у нее. Благой король преследовал ее. Ей нужна была защита, а Эмонну – совесть.

Ворча, она сбросила одеяла с плеч и взяла книгу. Магия гудела у пальцев, словно книга знала, что Сорча хотела ее использовать.

Она открыла книгу и провела пальцами по шву в центре. Слова появились на пустом пергаменте, слова, которые она не должна была понимать, но почему-то понимала.

Это была темная магия, не просто услуги фейри или чары, что могли исцелять. Слова ведьмы появились, взывали к силам, которые Сорча не понимала. И не хотела. Руны, кровь курицы, ягненок-жертва и прочее плясало перед ее глазами, пока ее не стало мутить.

Словно книга знала, что ей хватило, страницы открылись на том, что она хотела.

Портал.

– Я просто читаю твои страницы, – пробормотала она. – Я не использую тебя.

Голос прошептал в ее голове:

– Пока что.

Дрожа, Сорча водила пальцами по словам и пыталась решить, стоило ли это того. Тени плясали вне ее досягаемости, Неблагие фейри проникли в ее комнату.

Она видела их краем глаза. Искаженные гоблины нависали друг над другом, затаив дыхание. Сделает ли она это? Примет ли сделку в облике чернил в книге?

Чары были довольно простыми, но требовался не один человек. Сорча не могла втягивать в это пациентов. Она не хотела сама заключать сделку.

Еще чары появились на краю страницы. Чары поиска. Чары с именем, уже написанным кровью.

– Айслинг, – пробормотала она.

Было жестоко вовлекать ведьму в новые сделки. Но кто мог лучше помочь открыть портал в Другой мир, если не тот, кто уже по шее в долгах?

Сорча закрыла книгу, не слушая радостные крики Неблагих фейри.

Ей нужно было поймать ведьму.

4

Палач и портал

Эмонн взмахнул клинком над головой, металл пел, опускаясь на ближайшего эльфа. Неестественно красивое создание отпрянуло, острый край меча оставил линию на броне на его груди.

Эльф усмехнулся. Шлем прикрывал его лицо только по бокам, оставляя глаза и рот свободными.

– Ты не победишь, зверь, – провопил эльф. – Ты не сможешь биться так долго!

– Ты не слышал легенды? Я буду биться, пока все вы не умрете.

– Посмотрим.

Он не мог терпеть болтовню существа ни секунды. Эмонн бросился вперед. Его противники не ждали, что он окажется близко к их мечам. Некоторые думали наперед и подняли клинки, надеясь порезать непробиваемую кожу Эмонна.

Они всегда ошибались. Его кристаллы резали металл, пока он не становился пылью.

Этому эльфу не хватило ума даже попробовать. Он закричал, вскинул руки и застыл, когда Эмонн поймал его за горло.

– Постой, – выдавило милое создание. – Сжалься.

– У меня нет жалости к твоему виду.

Эмонн сжимал кулак, пока его не покрыли кровь и мясо. Только тогда он бросил тело на землю.

Поле боя было жутким местом. Он много лет назад был генералом, Эмонн забыл, что это такое. Истинный страх и обезумевшие взгляды мужчин. Крики победителей и вопли тех, кто цеплялся за жизнь, отказываясь умирать быстро.

Меч Света был тяжелым в его руке. Он тянул к земле так, как Окрас никогда не делал. Руны на каждом дюйме металла вибрировали силой, обжигая его ладони и нагревая кристаллы. Ему это не нравилось, но это было эффективно.

Дворф пробежал мимо него. Юный, даже слишком юный для боя, и кричащий, ведь эльф ранил его. Кровь брызнула в воздух, наполняя его запахом железа.

Гнев кипел под кожей Эмонна. Какое они имели право? Высшие Благие фейри были не лучше Низших, но он видел насмешку в глазах эльфов. Они хотели убивать дворфов. Они хотели видеть их кровь на земле, но чтобы ни капля не задела их броню.

Меч в его руке пульсировал. Энергия, какой он еще не ощущал, текла по его руке к сердцу.

Клеом Солас знал, что делать. Руны сияли, сила давила на его разум, молила о свободе. Меч мог заставить их заплатить. Он мог их всех уничтожить.

Эмонн позволил мечу захватить его, поднять его руку и проливать кровь, которую клинок отчаянно хотел пить.

Меч рассекал воздух и плоть. Эмонн смутно слышал звон криков в ушах, пронзительный и полный боли. Кровь лилась по его груди и под броней, создавая реку между мышц на животе.

Сколько крови его покрывало? Он не знал.

Ему было плевать.

Меч резал плоть и кость, отсек ветку от ствола. Он бил ряды армии Фионна снова и снова.

Время замедлилось. Он не знал, где он был, кем он был, знал лишь повторяющиеся движения тела. Отбить, заблокировать, взмахнуть мечом. Он был уже не человеком, а оружием.

Он запоздало понял, что сражался очень долго.

Эмонн ругался, пока резал последних эльфов. Плечи болели от взмахов тяжелым мечом, что каждый миг боролся за власть. Его тело хотело отдыхать часами после боя. Фейри не останавливались, когда начинали сражение. Они бились, пока не погибали все.

Он опустил с силой Меч Света на последнего эльфа. Он смотрел в глаза мужчины, пока тот падал, сжимая рану на животе.

Разве он не должен был что-то ощущать? Эмонн тряхнул головой и отшатнулся.

Он ощущал лишь усталость. В его разуме не было места на сожаление.

– Господин? – позвала Уна.

Почему она была тут? Эмонн повернулся, вонзил меч в землю, чтобы не упасть. Тела на поле боя валялись, как красные листья осенью.

Он нахмурился. Он это сделал? Кто сражался с ним?

– Эмонн! – голос Уны стал пронзительным. – Ответь мне!

– Тут, – буркнул он. – Я тут.

Маленькое крылатое тело перебралось через гору павших солдат, на ее лице проступило облегчение при виде него.

– О, мой мальчик, мы думали, что потеряли тебя!

– Я в порядке.

– Я это вижу, он как? – она сцепила ладони у груди и глядела на него, лиловые крылья трепетали от страха. – Милый, как ты это сделал?

– Что сделал?

– Дворфы отступили часы назад. Ты был один.

Он посмотрел на меч.

– Не знаю.

– Милый… ты в порядке?

– Не думаю, Уна. Я сам не свой.

Она выдохнула с облегчением.

– Идем со мной, дорогой. Нужно тебя почистить.

Он посмотрел на ее ладонь. Он мог ее коснуться? Он пролил так много крови, так мог ли он касаться женщины, которая вырастила его?

– Эмонн, – мягко сказала Уна. – Отпусти меч и позволь увести тебя с поля боя.

Хотел ли он? Эмонн не мог решить, хотел убирать меч в ножны или хотел пронзить им пикси.

Она опустила ладонь на его руку, крохотную, по сравнению с его кристальным кулаком.

– Отдохни, мальчик мой. Бой завершен.

«Бой завершен», – слова звенели в его голове, повторяясь, пока он не вздохнул и не убрал меч в ножны.

– Прости, Уна.

– Я знаю, что кровожадность в твоих венах, милый. Я растила твой род с тех пор, как твой отец был мальчиком.

Его отец страдал от того, что звал кровавым гневом. Эмонн знал эту сторону отца лучше спокойной. Он не хотел становиться таким.

Он сжал кулаки.

– Я не хочу идти по стопам отца.

– И не пойдешь. Идем, Эмонн. Посмотри на свое королевство.

– Мое королевство?

– Мы у холмов Катар Солас. Ты уже можешь увидеть замок своего детства.

– Он изменился? – Эмонн не знал, что сделает, если замок изменился. Если мир стал лучше, пока он отсутствовал.

– Немножко.

Уна прижала ладонь к его пояснице, повела его от резни. Он невольно опускал взгляд, заставлял себя запоминать. Как выглядели их лица? Какой ужас они ощущали, когда он резал их?

Он ничего не помнил. Только красный туман перед глазами. И всех в этом тумане он убивал. Так просто.

– Где дворфы? – невнятно сказал он.

– Они отступили.

– Почему?

Ее пальцы сжались на его спине.

– Не хотели тебе мешать.

– Умно.

– Такое уже случалось?

Эмонн покачал головой, поднял ее и перенес через груду мужчин. От ее растерянного вида он пожал плечами.

– Я не хочу, чтобы ты их касалась.

– Так мило даже после всего этого, – она похлопала его по щеке. – Все будет хорошо.

– Должно быть.

– Я знаю, что ты стараешься.

Они ушли от поля боя к краю утеса. Дворфы держались от него как можно дальше. Может, знали, когда среди них шагал зверь.

Он услышал шепот, проходя мимо:

– Красный олень… это точно он.

– Я думал, он мертв?

– И я. Но вот он. Видел, как он резал тех эльфов?

– Рубил, будто свой ужин. Тот клинок не прекращал двигаться! Я не мог за ним уследить.

Эмонн закрылся от них, качая головой, прогоняя эхо криков. Он был не таким, как раньше. Он не помнил этот красный туман, и он точно не забывал лица убитых.

Они терзали его веками. А теперь? Он заставлял себя, чтобы смотреть на их лица, и даже тогда ему было плевать, что они мертвы. Они бились не за ту сторону.

– Идем, – Уна взяла его за руку. – Посмотри на свое королевство при свете.

Его королевство.

Эмонн глубоко вдохнул, обхватил ее ладонь и посмотрел на Замок Света.

Он сиял, как мог только золотой замок. Солнце отражалось от гладкой поверхности, но и впитывалось в нее. Бело-золотые высокие шпили и башни никогда не бывали грязными. Они искрились, слепили тех, кто смотрел на них.

Земли изменились. Яркий сад стоял на месте лабиринта, по которому он бегал в детстве. Он видел фейри, ходящих по нему даже теперь, не знающих о сражении, что прошло над ними.

Он не мог напасть на замок. Пока что. Нужно было многое продумать, и его брат не должен был знать, как Эмонн близко.

Скоро он вернется домой.

– Идем, – сказал он.

Ему нужно было обратиться к армии дворфов. Воины Эмонна не могли его бояться. Он не хотел править как его брат.

Он спустился с утеса, отвернулся от дома. Замок Света дождется его, никакая армия не могла его уничтожить.

Меч стучал по его бедру, напоминая, что нужно было учитывать многое. Как король, он обладал некоторыми способностями, каких не было у его брата. Если поймет, как их использовать.

Дворфы собрались семьями. Они не были рады, сражаясь за него. Они не хотели сражаться ни за кого, кроме своих.

Циан подбежал к нему, подняв руку.

– Они не рады, господин. Я бы сказал, что они вас боятся.

– Я не удивлен.

– Я бы пока с ними не говорил. Пусть их страх уляжется.

– Что еще ты от меня хочешь?

– Идти?

Эмонн огляделся и всплеснул руками.

– И куда идти?

– Собрать тела. Они всех пугают.

– Что они думали увидеть на войне? Солнце и цветочки?

Уна потянула его за руку.

– Давай пройдемся. Это расслабит мышцы.

– Я не хочу гулять.

– Господин, – она потянула снова. – Пожалуйста.

Он узнал панику в ее глазах. Она выглядела так же, когда Фионн подъехал к замку на белой кобылице. Она что-то от него скрывала.

Эмонн развернулся, сердце застыло в его груди. Его разум успокоился, и он узнал это место и гниющую платформу на склоне горы.

Он брел среди дворфов, а те расступались, пропуская его. Его сапоги коснулись края платформы, он посмотрел на пустое пространство, где раньше стоял шест, и веревка раскачивалась на ветру.

Он прижал ладонь к горлу. Кристаллы пульсировали светом, древняя боль дрожала в его теле.

Ветер трепал его волосы. Длинная коса раскачивалась, но тело было неподвижным, как камень.

Голоса из прошлого шептали ему на ухо:

– Это монстр.

– Тот, кто всех нас предал.

– Смотрите на него! Он теперь такой страшный.

– Не верится, что он меня трогал.

Они бросили его. Не только люди, что признавались ему в любви, но и его семья.

Он никогда не забудет запуганные глаза матери, прижавшей пальцы к губам и молчавшей. Она ничего не сделала. Смотрела, как ее старшего сына вешают, со слезами на глазах, неподвижная и беззвучная.

Толпа за ним затаила дыхание, они думали, что случится нечто важное. Изгнанный принц, урод, впавший в немилость, стоял перед виселицами, с которых все началось.

Он поднял ногу на гниющие доски. Они выдержали его вес, он поднялся по ступеням. Уна всхлипнула, и только этот звук остался на поле боя.

Почему он вдруг ощутил себя старым? Кости болели не меньше, чем душа. Он отклонил голову к небу, вспомнил, как вороны клевали его глаза. Вспомнил все, что держал на глубине, чтобы не ощущать снова той боли.

Но теперь он ощущал ее. Он вспоминал каждую секунду дней на веревке. Боль в шее, кристаллы погружались глубже. Тревога, что он не умрет, и они бросят его тут.

Он выжил. И у него осталась цель.

Эмонн сжал кулаки и повернулся к толпе дворфов и своего народа.

– Вы все знаете мою историю, – начал он. – Некоторые из вас видели, как моя семья наказала меня за мое лицо.

Временная армия глядела на него с шоком, некоторые – с восторгом. Для юных фейри он был легендой. Миф, который родители рассказывали детям на ночь. Нетронутый принц, который резал армии, не получив ни одной раны.

– Я не хотел возвращаться сюда, – он посмотрел на поле боя и покачал головой. – Я не собирался начинать войну. Но мне напомнили, что с моим народом плохо обходятся.

Уна шмыгнула носом и прижала ладонь ко рту.

Он указал пальцем за себя.

– В этом месте они пытались лишить меня жизни. Они видели меня как монстра, а еще видели, какими были мои идеи. Если королевская семья оказалась с изъянами, то и Меньшие фейри были не такими плохими. Вы – Благие фейри, как и они. Я выжил, и я знаю, что теперь моя цель – вернуться сюда в этот день! Привести вас домой к вашему народу, к правам, которых вас лишили.

Несколько дворфов выпрямились.

– Я не позволю брату разрушать эту землю и дальше. Вы и ваши семьи заслуживаете признания. Я рискну своей жизнью ради вас, как сделал сегодня на поле боя. Идите со мной, братья и сестры. Позвольте мне быть вашим мечом, и я одолею каждого, кто будет вам угрожать. Позвольте быть вашим щитом, и я проведу вас сквозь эту бурю. Позвольте мне быть холодом зимы и жаром лета, и я разобью войска Фионна Мудрого и верну вас домой!

Гром аплодисментов сотряс землю, все фейри встали и топали ногами. Они кричали, гнев распалял огонь.

Он приведет их домой. Или умрет, пытаясь.

* * *

– Не расслабляйся, – буркнула Сорча. – Я позвала тебя, потому что в чарах нужны два человека.

– Мы знаем, почему ты меня позвала, и причина иная, – Айслинг усмехнулась и подбросила одну из новых монеток в воздух. Полный мешочек висел на ее поясе, все, что у Сорчи было.

– Просто… – Сорча выдохнула и уперла руки в бока. – Тише. Прошу. Я пытаюсь сосредоточиться.

– У тебя это плохо получается.

– Потому что ты не можешь закрыть рот.

– Если бы ты слушала меня, то все шло бы быстрее.

– Что?! – Сорча вскинула руки. – Где я ошибаюсь? Что ты можешь посоветовать лучше книги?

Айслинг спрыгнула с пенька. Грязь была на ее босых ногах, шлепающих по холодной мокрой земле, она склонилась над ближайшей руной. Спутанные волосы скрыли ее лицо, листья и прутья торчали в них. Она коснулась обломанным ногтем края руны.

– Это неправильно.

– В книге так выглядит, – проворчала Сорча. – Это правильно.

– Маяк не может быть изогнутым. Линии должны быть прямыми, чтобы руна горела, – Айслинг, не разгибаясь, двигалась вдоль круга рун, которые Сорча вырезала на земле. – Твоя руна Элк хороша, но Березовая богиня потеряла вершину.

– Я не понимаю твои слова.

Айслинг приподняла бровь.

– И ты хочешь быть друидом?

Щеки Сорчи пылали. Она была ужасна в магии, ритуалы были чужими для нее. Как она должна была разобраться, если ее никто не учил?

А ведьма перед ней многое знала. Айслинг говорила, что в ее роду не было друидов и фейри, но она была способной в чарах. Она присела у круга рун и исправила все ошибки Сорчи.

– Спасибо за помощь, – сказала Сорча.

– Говори это чаще, и я сохраню тебе жизнь.

– Я уже сказала!

Айслинг оглянулась и оскалилась.

– Так повтори.

– Спасибо, Айслинг, за помощь с возвращением в Другой мир.

– И за безопасность.

– Я не вижу, чтобы ты это делала.

– Если портал будет неправильным, тебя порвет пополам, когда ты шагнешь в него, – Айслинг хлопнула в ладоши. – Разрубит, как рыбу тесаком.

Шея Сорчи заболела от представленного. Она кивнула.

– Понятно. Все теперь правильно?

– О, теперь ты переживаешь. Забавно. Доверься мне, целительница. Я все наладила.

– Откуда ты знаешь, как это делать?

– Выросла с этим.

– Ты росла с друидом?

Айслинг рисовала прямые линии, соединяя руны.

– Почти. Я жила с традиционной ведьмой. Ведьмой в старой избушке, что зарабатывала на любовных зельях и прочей лжи. У нее были книги, как та, которую я тебе показала. Некоторые книги говорили со мной, другие – нет.

У нее явно была кровь друида. Сорче так казалось. Если книги раскрывали тайны, то это казалось вероятным.

– Это книги друидов? – спросила она беспечно.

– Наверное. Если та книга, что у тебя, друидская, то и остальные могут такими быть, – Айслинг отклонилась и выдохнула. – Наверное, так.

– «Наверное» не звучит уверенным.

– Это должно сработать.

– Ты не вселяешь уверенности.

– Ну, я же не делала раньше такие чары? – Айслинг нахмурилась. – Цель – чтобы ты прошла живой. Это лучшее, что я могу предложить.

Сорча кивнула. Она не хотела перебивать ведьму, но ноги гудели, ладони стали потными. Сколько времени прошло в Другом мире? Она сможет его найти?

Его. Она ощущала неровные кристаллы под пальцами от одной мысли о нем. Слышала его тихий вздох, когда она прислонялась к его плечу или касалась его ладони, не вздрагивая.

Что-то внутри нее знало, что он нуждался в поддержке. Сон Фионна подтвердил это, но она знала это еще до сна. Она знала, как только покинула остров, что забрала с собой кусочек его души.

– Сойдет, – Айслинг осторожно отошла от круга. – Посмотрим, когда активируется.

– Это все? – Сорча посмотрела на землю. – Не выглядит впечатляюще.

– Думала, магия – это вспышки красок и огоньков? Конечно, не впечатляет. Это магия природы, а не бред путников, – Айслинг протянула руку. – Дай мне что-нибудь его.

– Что?

– Нам нужно найти его в Другом мире, для этого нужно что-то его. Есть прядь волос?

Сорча сморщила нос.

– Я не храню волосы.

– Зря. Нужно хранить волосы каждого на всякий случай.

– У тебя есть и мои?

– Да, – Айслинг похлопала по складкам ткани на груди. – Но не переживай. Я не хочу тебя проклинать.

– Пока что.

– Ты учишься. Так ничего от него нет?

Сорча покачала головой.

– Эй, теперь будет сложнее.

– В книге ничего не сказано о вещи от него, – сказала Сорча. Она вытащила книгу и открыла страницу с рисунком портала.

– Не удивлена. Так ты попадешь в Другой мир. Но портал выпустит тебя, где захочешь, а нам нужно, чтобы ты попала туда, куда хочешь.

– Тогда все было зря? – Сорча захлопнула книгу. – Я не могу попасть в любую точку Другого мира. Так я не смогу его найти.

Айслинг постучала пальцем по подбородку.

– Насколько близкой ты была с тем фейри?

– Очень близко.

– Достаточно, чтобы он думал о тебе?

– В Другом мире время течет иначе. Я не знаю, сколько прошло с нашего расставания.

Сорча потерла грудь. От мысли, что он мог ее забыть, кожа зудела. А если он не хотел, чтобы она вернулась? Он прогнал ее, чтобы уберечь, но был шанс, что он прогнал ее, потому что она ему надоела.

– Я могу найти кого-то, кто думает о тебе, – пробормотала Айслинг. – Готова?

– Сейчас?

– Сейчас.

Сорча кивнула, хотя от нервов желудок оказался в горле. Слишком многое могло пойти не так. Плохие концы крутились в ее голове, пока она думала о логичности такого поступка. Она даже не знала эту ведьму!

Сорча опустилась на колени перед кругом, зачерпнула горсть земли.

– Землей я открываю этот портал между нашим и Другим мирами.

Айслинг опустилась на корточки у вершины круга, склонилась и подула на другую руну.

– Воздухом я ломаю щиты, что разделяют наши виды.

Сорча плюнула на следующую руну.

– Водой я снимаю завесу и создаю проход в Другой мир.

Ведьма замешкалась лишь на миг, хищно улыбнулась. Она подняла руку и щелкнула пальцами. Огонь заплясал на кончиках, треща неестественной энергией.

– Огнем я открываю портал.

Айслинг бросила огонь на оставшуюся руну, и та вспыхнула. Круг растаял на земле, стихии соединились. Стеклянная поверхность растянулась перед ними, и Сорча смотрела на Другой мир.

Он был красивым, как она помнила. Зеленая трава была идеальной, глаза Сорчи слезились. Свет солнца, фейри пролетали мимо портала, не замечая, что две женщины смотрели на них.

Айслинг вздохнула.

– Это место не стареет, да?

– Точно, – она так скучала. От одного вида земли и фейри душа сжалась. – Что теперь?

– Теперь мы найдем того, кто думает о тебе.

– На это уйдет время.

– Скорее всего. Вряд ли сотня фейри думает о тебе все время. Без обид, целительница.

– Я и не обижена.

Айслинг вытянула руки над порталом и тихо загудела.

– Духа воздуха, помогите. Отыщите того, кто мечтает о рыжеволосой девице, кто шепчет имя Сорчи из Уи-Нейлла. Вдохните в портал свой совет, приведите нас к тому месту.

Поверхность замерцала, пейзаж мелькал, и все стало размытым. Пейзаж замирал в нескольких местах на пару мгновений, а потом дальше искал того, кто думал о Сорче.

Она выдохнула.

– Давайте. Один из вас, подумайте обо мне. Прошу.

Она же отсутствовала не так долго? Они не могли ее забыть.

А потом зеркало замерло, показывало маленький участок мха в центре леса. Изумрудная зелень в росе, луг был кусочком рая.

– Иди, – сказала Айслинг. – Не знаю, сколько это продержится, и если оно переместится, пока ты будешь прыгать, тебя выбросит в воздух.

– Я просто спрыгну?

– И все.

– Будет больно?

– Не знаю. Я еще не проходила через портал фейри. И не видела, чтобы кто-то пробовал до тебя.

Ее улыбка Сорче не утешала. Было что-то в ней странное и необычное. Не в облике, Сорча видела женщин в лохмотьях. Не в том, как она двигалась или говорила, а в чем-то врожденном, недосягаемом.

Сорча стала шевелиться, закинула сумку на плечо.

– Сколько тебе лет? – спросила она.

– Мне? – Айслинг прижала ладонь к груди. – Грубо спрашивать такое.

– Сложно поверить, что ты переживаешь из-за моих манер.

Айслинг встала, прижала ладонь к спине Сорчи и покачала головой.

– Я младше тебя. Восемнадцать лет, а я уже знаю больше, чем многие люди узнают за всю жизнь. Поздоровайся с фейри за меня.

– Так сколько тебе?

Ведьма толкнула с силой, и Сорча рухнула в портал. Она упала на четвереньки на мох. От падения воздух вылетел из легких.

– Айслинг! – закричала она. – Я еще с тобой не закончила!

Сорча повернулась на спину и смотрела на портал, что уже уменьшался. Голова со спутанными волосами посмотрела в окошко и помахала.

– Веселись!

– Как мне вернуться?

Портал закрылся, не дав ведьме ответить.

– Гадкая ведьма! – заворчала она. – Мне нужно будет потом вернуться!

Она встала на четвереньки, вытащила книгу в кожаном переплете. На страницах должно быть то, что поможет. Страница с порталом пролетела мимо, но после нее слов чернилами не было.

Появилось много чар, все для защиты от фейри и подобных. Ничего, что помогло бы ей вернуться домой или найти существо, что думало о ней.

Сорча опустила голову, кудри упали на лицо, свисали перед ней. Фейри не смотрели на нее. Птицы не пели на деревьях, насекомые не летали в воздухе.

Все было тихим и неподвижным.

Она была дома. Сорча вдыхала чистый сладкий воздух и ощущала, как пропавший кусочек вернулся на место. Тут было место для ее души.

Слезы жалили глаза, она не могла перевести дыхание. Казалось, прошла жизнь с тех пор, как она ходила по этой чудесной земле. Ее пальцы погрузились глубоко в мох, мерцающий росой.

Кто-то здесь думал о ней. Кто-то, кого она должна была знать, ведь кто еще думал бы о ней в этом месте?

Она сглотнула.

– Только бы не Фионн.

Сорча поднялась на ноги, чуть не упала. Ей позвать? Дать кому-то знать, что она прибыла?

Выход был лишь таким. Хоть было глупо так делать в таком месте, Сорча знала, что это был правильный выбор.

– Ау? – крикнула она. – Ау? Кто тут?

Прутик сломался слева от нее.

– Мне нельзя говорить со странниками, – голос был юным, и Сорче стало легче.

– Пука, – выдохнула она и обернулась. – Это я.

– Кто ты?

– Ты меня не помнишь? Это Сорча, Пука.

Мальчик вырос с тех пор, как она видела его. Он был почти с нее ростом. Он не выбрал облик, который взяла его мать, на женщину было неприятно смотреть. Пука выбрал облик шире, у него были хищные черты.

Он прищурился.

– Я не знаю Сорчу.

– Я помогла с переломом руки, когда ты был маленьким, – она указала на руку. – Я рассказывала о Маке, чтобы ты молчал, назвала тебя храбрым за то, что ты вытерпел боль, не пикнув.

Она смотрела, как он потирал руку там, где был перелом. Сорча затаила дыхание и молилась, чтобы он вспомнил. Сколько она отсутствовала? Он отличался от того, каким она его помнила.

– Если ты – она, то что ты делаешь в Другом мире?

– Пришла отыскать твоего господина.

– Его не нужно находить.

– Нужно.

– Почему? – Пука с подозрением посмотрел на нее. – Ты его остановишь?

– От чего?

Другой голос перебил, позвав:

– Домналл! Где ты, мальчик?

Пука покраснел.

– Ты не слышала то имя.

– Я бы и не стала использовать его против тебя.

– Домналл! Я сказала тебе собрать полынь, а не бродить по лесу и… – Уна замолкла и замерла за Пукой, увидев Сорчу. Слезы наполнили ее глаза. – Ох.

Слова Сорча застряли в горле, эмоции бурлили.

– Здравствуй, Уна.

Слеза полились по ее щекам, похожим на листья, Уна бросилась в объятия Сорчи.

– О, милая! Ты тут, девочка!

– Давно не виделись.

– Для нас дольше, – Уна сжала ее так, что Сорча едва могла дышать. – О, милая девочка. Как мы по тебе скучали!

– Ты в порядке? Выбралась из замка?

– С трудом.

– Циан?

– Жив.

– Боггарт?

– Еще с нами.

– Хорошо, – бормотала Сорча в плечо Уны. – Хорошо.

– Не верится, что ты тут!

– И мне!

Уна отодвинулась, сжала ее щеки, касалась всех частей Сорчи, которых могла.

– Ты настоящая.

– Я настоящая.

– Как?

– Нужно многое рассказать. Но когда все соберутся. Где он? – она смотрела, как Уна помрачнела. Сорче стало не по себе. – Уна?

– О, милая, он давно тебя прогнал.

– Что случилось?

Листья зашуршали за ними. Циан выбрался к ним, стряхивая листья с плеч.

– Я не могу оставить вас ни на миг! Вы уходите, словно нечем заняться…

Он поднял голову и застыл.

Сорча помахала.

– Здравствуй, Циан.

– Что ты тут делаешь?

– Я рада, что ты выжил в бою.

Он фыркнул.

– Да. Ты выбрала плохое время для возвращения.

– Почему? – она оглядела знакомые и любимые лица. – Почему время плохое? Что случилось?

– Господин, – сказала Уна. – Он… сам не свой с тех пор, как ты ушла.

– О чем ты?

– Войска короля преследуют нас. Фионн как-то прознал, что Эмонн собирает армию. Мы пробивали путь по Другому миру к Замку Света.

– Мне жаль, но почему это его изменило? Он всегда был воином.

– Таким ты его не видела, милая.

– Я видела, как он убивал за меня. Забыла, что я была там? Я была с ним, когда бой начался. Он убил пятерых эльфов и не дрогнул. Они не могли его коснуться!

Уна скривилась.

– Они теперь его трогают. Не думаю, что ему теперь есть до этого дело.

– Что?

Циан шаркнул ногами.

– Пикси пытается сказать, что он разваливается. Становится тверже после каждого боя, потому что кристаллы усиливают его.

– Он бросается на мечи, – охнула в ужасе Сорча. – Это не сделает его сильнее.

Уна теребила ее пальцы.

– Мы пытались отговорить его, но он не слушает. Он уверен, что вернет трон и спасет всех. Но теперь ты тут! Может, ты сможешь его убедить в обратном.

– Я попробую, – прошептала она. – Но я не знаю, послушается ли он меня. Сколько времени прошло?

– Пять лет.

Она отшатнулась с шоком.

– Пять лет?

– Пять долгих лет, полных сражений и сложностей.

Пука фыркнул.

– И голода.

– Вы все время были в пути? – спросила Сорча.

– Не останавливались после боя.

Она выдохнула, стараясь не думать об их сложностях. На это будет время. У нее будет все время в мире, чтобы быть с ними. Но она должна была кое-что сделать. И она не могла больше ждать.

– Где он? – спросила Сорча.

Уна указала.

– За деревьями на лугу.

– Точно?

– Да.

Сорча отдала свою сумку, пригладила руками простую синюю юбку.

– Прошу, отнеси это в ваш лагерь. Я позже присоединюсь к вам.

– Ты пойдешь к нему?

– Да.

5

Воссоединение и трон

Листья падали с деревьев, зеленые и яркие. Они пахли сладко, по сравнению с зимой, которую она покинула.

Ее ладони дрожали, Сорча шла по лесу к лугу, где стоял Эмонн. Захочет ли он ее видеть? Он скучал по ней так же, как она по нему?

Огоньки вспыхивали в воздухе на листьях. Они тянулись за ней, опускались на ее кудри и забирались глубже в пряди. Может, они ощущали быстрое биение ее сердца, слышали надежду, что история оживет.

Лес был таким тихим. Сорча шла по мху, избегая прутьев, что могли ее выдать. Она не хотела, чтобы он знал, что она идет. Ей нужно было несколько минут, чтобы совладать с дыханием, ощутить покалывание на пальцах, смириться со страхом отказа.