Текст книги "Вены магии (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Отпусти меня, – прорычал он.

– Почему? Ты не хочешь меня?

– Где она?

– Кто? – Сорча склонила голову набок. – Ты про меня?

– Ты – не Сорча.

– Я могла бы быть, если бы ты захотел. Я пресмыкалась бы у твоих ног, целовала бы твои губы, поклонялась бы земле, по которой ты ходил.

– Я не этого хочу.

– Разве? А зачем тогда тебе человеческая женщина? Если бы ты хотел равную, ты выбрал бы фейри, – она цокнула и отошла, гладя ладонями ее грудь и живот. – Ты хотел друида, запретное существо, чтобы попробовать его, пока Сорча не станет старой и хрупкой. Оставь слабачку, Эмонн. Возьми меня.

– Ни за что.

– Почему?

– Она не слабая, и она не хуже из-за того, что друидка, – прорычал он. – Ее имя на твоих губах – оскорбление.

– Ты неравнодушен к ней?

– Ее храбрость и непоколебимая верность моему народу пленили мое сердце с того мига, как она появилась в Гибразиле.

– Докажи. Докажи, что неравнодушен к ней.

– Как? – он сделал бы это. Он хотел доказать, что дышал ради нее.

– Выбирай, – она подняла руку и указала на трон. – Какое будущее ты хочешь, Эмонн?

Другой трон появился рядом с его. Спутанные лозы и шипы торчали в стороны, на них цвели розы, но его взгляд приковал силуэт. Рыжие волосы торчали из брешей зелени, пропитанные кровью и соком растения.

Он издал сдавленный звук. Он шагнул туда, но замер, помня, что до этого все было иллюзией.

– Это она?

– Из всего, что ты видел, только это правда, – другая Сорча прильнула к его боку. – У тебя два будущих впереди. Сидеть на троне как король, зная, что она в безопасности. Рядом с тобой, но скрытая от всего, чего ты боишься. Другое будущее – свобода для нее.

– Почему мне не выбрать второе?

– Ты не сможешь управлять ею, если она будет свободно бродить. Сорча продолжит становиться сильнее, искать свою историю, семью, культуру. Все, что ты любишь, может измениться, когда она вырастет, – она обвела его грудь. – Так какое будущее ты хочешь, Высший король?

Ее безопасность была бы для него отрадой. Супруги королей страдали, а так она хоть будет жива.

– Она может видеть? – его голос дрогнул.

– Нет. Она не спит, но нет. Ни зрения, ни звука, ни прикосновений.

– Тогда она не жива при этом.

– Предложение, Эмонн из Благого двора. Если оставишь ее тут, она присоединится к остальным ее предкам. Она будет жить вечно среди роз рядом с тобой.

Слова о вечности крутились в голове. Она не умрет. Он не увидит, как она постареет, станет пылью в его ладонях. Века одиночества тянулись перед ним без нее. Он мог уберечь ее.

Но это был не его выбор. Она была независимой, и Эмонн не имел права принимать решения за нее. Он не мог оберегать ее вечно.

– Нет, – он покачал головой. – Она не моя. Она решает за себя, и я не лишу ее этого.

Сорча рядом с ним хищно улыбнулась.

– Тогда иди к ней, Высший король. Освободи свою невесту и помни, что мы говорили тебе не занимать этот трон.

– Почему?

Существо взорвалось тенями и ускользнуло, хихикая так громко, что эхо разносилось по коридорам.

Коридоры.

Туман пропал. Эмонн стоял на том же месте, где был, когда Сорча пропала за стеной.

Он повернулся к стене роз, видел лишь пространство на месте растений. Он бросился в тронный зал с большим стеклянным солнцем, крича:

– Сорча!

Два трона стояли в конце зала. Один был черным, другой – покрыт красными розами. Она сидела на троне королевы, прикованная к месту красотой, что выделяла ее.

Он выдохнул со страхом и подбежал к ней. Он не смотрел на трон Нуады, его по праву, только на нее.

Она нуждалась в нем.

Он упал на колени, вырвал шипы, что терзали его плоть. Кристаллы вспыхнули, выглядывали из мелких дырочек в его ладонях. Кости его запястий трещали камнем, и дрожь магии пульсировала в его венах.

– Держись, – рычал он, раздвигая растения. – Я тут, Сорча. Я тут.

Ее выдох был музыкой для его ушей. Он освободил ее ладони и прижал их к своему лицу.

– Ты меня слышишь? – спросил он.

Она не ответила.

Он поспешил сорвать лозы с ее головы. Цветы визжали, пока он отрывал их. Во рту у нее были листья.

Он просунул пальцы между ее губ, вытаскивал горсти растений. Он снова и снова вытаскивал листья и лозы, пока она не издала стон, а потом вдохнула.

– Эмонн! – завопила она.

– Я тут, – он поднял ее с трона и обвил руками. Его душа успокоилась, напряжение в шее пропало. – Я тут, mo chroí. Мне так жаль.

– Это была не твоя вина, – она кашляла, пока говорила. – Я виновата.

– Не вини себя.

– Я не должна была приводить нас сюда. Ты был прав, это опасное место.

– Мы найдем другой замок, – он прижался губами к ее лбу, сжал ее крепче. Он чуть не потерял ее. Опять. – Мы покинем это проклятое место и не вернемся.

– Не могу.

– Мы можем, Сорча. Это не единственный вариант для нас.

– Я не могу, Эмонн! – она отодвинулась, глаза были темными и испуганными. – Этот замок хранит души моего народа. Друидов, как я. Я сказала им, что останусь. Я заняла трон.

– Что?

Он отпрянул, глядя на нее, словно не видел ее раньше. Он боролся с демонами прошлого, отрекся от права по рождению, а она заняла престол?

– Почему ты так на меня смотришь? – спросила она. – Эмонн?

– Они сказали мне не занимать трон.

– Кто?

– Твой народ.

Она облизнула губы.

– Это троны Нуады и Эфниу. Они хотят, чтобы мы шли по их стопам, по пути, что они вырезали вместе.

– Разве то будущее не принадлежит и мне?

– Это была проверка, – сказала она. Ее глаза были большими, как луны. – Они проверяли тебя, Эмонн.

– И что они проверяли?

Она верила своим словам. Он видел правду в ее глазах и ощущал ее вкус в воздухе. Но что могла доказывать такая проверка? Что у него есть слабости?

Другой голос присоединился к ним, низкий и незнакомый:

– Ты прошел эту проверку, мой мальчик.

Мужчина был старым. Он был в накидке из меха, опирался на посох, но Эмонн был уверен, что древний вид скрывал сильную магию.

– Да? – спросил Эмонн. – И что была за проверка?

– Что ты позаботишься о моей внучке?

– Внучке? – Эмонн перевел взгляд с Сорчи на нового мужчину. – Я не вижу семейного сходства.

– Тогда ты не такой способный, как я думал. Она – моя, и если хочешь забрать ее, то мне нужно подтверждение, что ты будешь хорошо с ней обходиться.

– А до этого было плохо?

– Ты игнорировал ее. Ты развил страх к ее магии и управлял своим народом, не слушая ее. Ты – Туата де Дананн. Прости, Высший король, но я тебе не доверяю.

Другие слова звучали под низким голосом. Возможности наказания, если Эмонн ошибется. Но было и что-то еще. Что-то старое и сильное, отдавалось дрожью в его костях.

Эмонн прищурился.

– Насколько ты стар, дедушка?

– Достаточно, чтобы знать, когда мальчик пытается загнать меня в угол.

Сорча коснулась руки Эмонна.

– Его зовут Торин.

– Это друид, что нашел тебя на лугу?

– Да, – ответил Торин.

– Ты не такой, каким кажешься.

Эмонн притянул Сорчу в объятия, убрал ее за свою широкую спину. Он соединил истории.

– Сколько поколений прошло между вами?

– Семь.

Удивившись, что Торин ответил так легко, Эмонн все-таки понял игру.

– Ты сказал, что был друидом?

– Да.

– Ты был до этого чем-то еще?

– Да.

Сорча потянула его за руку.

– Что ты делаешь, Эмонн? Он – моя семья!

– За тобой трон Эфниу, да?

Торин приподнял бровь, опустил ладонь на спинку. Розы обвили его запястье, он кивнул.

– Да.

– И ты сам сидел на этом троне, да?

– Умный мальчик, – рассмеялся древний мужчина. – Позаботься о ней.

Порыв воздуха оттолкнул их, Торин пропал из комнаты. Троны остались, символические, но все еще пульсирующие силой.

– Ты знаешь, кто он, – воскликнула Сорча.

– Да.

– Кто?

– Отец Эфниу, король Балор.

– Разве он не был мертв?

– Мы думаем, что древние мертвы, но они существуют в какой-то степени, – Эмонн взглянул на нее, хмурясь с тревогой. – Ты – внучка короля Балора?

– Ты – внук Нуады?

Он вырос на легендах о Балоре, боге фоморианцев. Его третий глаз открывался и сеял разрушения, куда смотрел. Только он мог одолеть изначальных Туата де Дананн на поле боя. Великий король, ужасный враг, отец расы друидов.

А теперь он смотрел на внучку страшного существа новыми глазами.

– Теперь ты меня боишься? – спросила она. – Я не знала, кем была.

– Нет, mo chroí. Я восхищен тобой.

– Хорошо. Я бы не хотела, чтобы ты теперь смотрел на меня иначе.

– Иди сюда, – он притянул ее к себе и прижался губами к ее губам. – Мы одолеем эту бурю, как делали до этого.

– Это буря? Моя семья?

– Это знак. Мы соединим семьи, народы, расы, которые никогда не существовали до этого бок о бок. Мы принесем новую эпоху, Сорча. Вместе.

Он обвил ее руками и понес из замка с призраками. Духи бежали от его тени, он двигался на свет. И в тот миг Эмонн поклялся, что защитит ее от всего.

Даже от себя.

7

Меч Света

Фейри заполняли банкетный зал, их смех и радостные вопли отражались от потолка. Они добрались до замка. Новый дом, новое будущее и обещания новой надежды.

Ряды заполняли зал, каждый крепкий стол был полон всей едой, которую они смогли отыскать. Уна была в своей стихии, спешила ко всем, кто поднимал пустые кубки, прося еще напитка.

Винный погреб был еще полон. Дворфы вернулись руками, полными эликсира, радуясь находке.

После всего, через что они прошли, Сорча думала, что они заслужили несколько ночей веселья.

Она сидела с остальными из ее новой семьи. Пука склонился над столом, потянулся за хлебом, руки уже были липкими от меда.

Дворф прошел мимо и вручил кубок Циану.

– Это не обычное.

Циан усмехнулся и осушил новый напиток.

– Благодарю!

Веселье было заразительным. Она едва могла говорить поверх шума, любила каждый миг. А как иначе? Это был ее народ, и они были счастливы после страданий.

Она пригнулась, пролетела курица, перья летели в стороны. Уна размахивала руками и бежала за ней. Кудахтанье добавилось к смеху.

Там было много красок, народу и звуков. Она не была на таком собрании с фестиваля Самайна. Сорча уперлась локтем в стол и смотрела на их проделки с улыбкой.

Дверь в зал распахнулась, и тишина зазвенела громче смеха. Кубок упал на пол и разбился.

Тени ползли из коридора. Свечи снаружи давно догорели до оснований.

Она узнала силуэт. Эмонн, их бесстрашный лидер, который привел их сюда. Сорча гадала, куда он ходил.

Ему было сложно находиться в таком веселье. Его мысли туманились, его отвлекали ответственность, семья и века одиночества.

Фейри молчали. Они не радовались ему, не встали. Они будто затаили дыхание.

Сорча ждала, пока терпение не лопнуло. Он стоял на пороге, опустив руки по бокам, растерянный, не двигался. Она не могла терпеть то, что его народ отказывался от него.

Она встала, миновала всех фейри, делающих вид, что они прилипли к скамье. Ее шаги были тихими, но ей они казались громкими. Каждый шаг был выбором. Подтверждением, что он был ее, а она – его.

Она протянула к нему руку.

– Приветствую, король.

Тени скрыли его радостное выражение от остальных, но она видела это ясно, как день.

– Добрый вечер, солнце.

– Ты пришел к нам?

– Если мне рады.

– Тебе всегда рады среди твоего народа.

Он взял ее за руку и притянул ближе. Тени окутали ее вместе с его сильными руками.

– Уверена в этом?

– Поешь с ними, и мы узнаем.

Кристаллы на его горле покачнулись, он сглотнул.

– Я не хочу портить их ужин.

– В пути такого и не было.

– Генерал отличается от короля. Они должны бояться меня на поле боя, они слушают любого, кто кричит на них. Но теперь? Это другое.

– Как так?

Эмонн зажмурился.

– Они хотят мужчину. Короля, который будет сидеть величаво за столом. Короля, что источает смелость и честь, успокаивает встревоженную мать и раненого солдата. Я не такой.

– Они ждут от тебя не такого, – она погладила его щеку. – Они знают, кто ты, Эмонн, потому следуют за тобой. Если бы они хотели короля, сидящего за столом с милым видом, они поклялись бы в верности Фионну.

– Они тут.

– Точно. Они не хотят, чтобы ты менялся! Так поешь с нами, попей со своим народом и подразни своих женщин. Они теперь твой народ. Не его.

Напряжение пропало из его плеч, его лицо смягчилось.

– Веди, моя королева.

Дрожь пробежала по ее спине. Его королева. Хотела ли она быть такой? Его – да, а все остальное?

Она не была так уверена.

Сорча переплела пальцы с его, повела его в банкетный зал. Дворфы смотрели дикими глазами, как опасный военачальник, управлявший ими в бою, успокоился от прикосновения друидки.

Внимательные заметили, как Эмонн поймал пальцем прядь ее кудрявых волос. Они покачивались до ее талии, а на его пальце придавали сил.

Они шли к одному из оставшихся столов, где сидело мало народу.

Эмонн потянул ее за руку.

– Почему тут?

– Пусть придут к тебе, – сказала она, садясь. Он позволил ей вести его.

– Придут ли?

– Я видела, как мастер-конюх подчиняет жеребца. Тот всю жизнь был диким, свободным, но мужчина не сдавался. Он сидел в загоне с конем часами, чтобы тот привык к его присутствию. Ни хлысты, ни крики, ни веревки не удерживали его. Конь полюбил его, потому что он был там.

– Думаешь, дворфы как кони?

– Надеюсь, – она мягко улыбнулась. – Надеюсь, так они полюбят и меня.

– Тогда будем есть, и, возможно, они придут к нам.

Он склонился, наполнил тарелку и взялся за еду. Эмонн не смотрел на других, не ждал их.

Словно ощутив вес ее взгляда, он посмотрел на Сорчу. Он замер с полным ртом.

– Все хорошо?

– Да.

– Уверена?

– Да.

Он указал на ее тарелку.

– Ты поела?

– Я уже немного поела, но попробую это.

– Это тебя устраивает?

– Да.

Сорча поняла, что скучала по этому. Есть с ним, говорить с ним. Простые вещи, что так много значили.

Он увидел перемену в ее взгляде. Нежность ее души сияла в ее глазах. Эмонн взял ее за руку, погладил ее костяшки большим пальцем.

– Я тоже по тебе скучал.

Тепло замерцало в ее венах как падающие звезды. Она вздохнула и сжала его пальцы, слова отыскать не удавалось.

Уна подбежала к ним и рухнула на скамью, фыркая.

– Ох, не думала, что фейри могут пить так много!

– Это дворфы, Уна, – сказал Эмонн, смеясь.

– Им нужно побеспокоиться о зависимости!

– Они заслужили веселье после сражений.

– Точно, – Уна подняла юбки и подвинула ноги под стол. Слоев юбок было так много, что Сорча не могла понять, где они заканчивались, и начиналась фейри. – Мы останемся тут?

– А почему нет? – сказал Эмонн. Он запихал больше еды в рот, взглянув на Сорчу, чтобы она продолжала разговор без него.

– Замку нужно немного любви, – сказала спешно она. – Но, думаю, он может стать домом для всех нас.

– Даже для дворфов?

– Конечно, – Сорча гоняла еду по тарелку. – Думаю, они пригодятся в ближайшие месяцы. Я не хочу их прогонять.

– Отправлять домой, ты хотела сказать.

– Их семьям лучше прийти сюда, – идея казалась невозможной, но Сорча видела в ней смысл. Женщины и дети сделают замок домом еще больше.

Служанки будут помогать с уборкой, дети – с садом и фермами. Эмонн посмотрел на нее с вопросом во взгляде.

– Семьи? – спросила Уна.

– Да. Пустить весть, что дворфам рады здесь. Что этот замок станет крепостью для тех, кто против Фионна. Что он – убежище для всех, не только солдат.

– Мы можем поддержать столько народу? – спросил Эмонн.

Циан подошел, отодвинул нескольких вставших дворфов.

– Можем. Сады дикие после многих лет без ухода, но их хватит, чтобы прокормить многих. Тут есть охотники, а еще больше тех, кто хотел бы научиться.

– А кровати? – Сорча склонилась с волнением в словах. – Нужно где-то их разместить. Знаю, в замке много работы, но что насчет зданий вокруг?

– Я могу послать ребят проверить их завтра, – сказала Уна. – Несколько женщин заинтересованы в уборке. А те здания в лучшем состоянии, чем замок.

– Так это возможно? – Эмонн взглянул на них. – Мы готовы добавить еще сто ртов?

– Сто? – Сорча рассмеялась. – Эмонн, в твоей армии больше двух сотен мужчин и женщин. Их семьи могут добавить еще по три рта, а то и больше. Так что их куда больше сотни.

Его потрясение вызвало ее улыбку. Сорча прижала ладонь к его щеке и рассмеялась.

– Когда ты начал этот путь, ты знал, что станешь королем.

– Я не думал, что это будет включать такое количество.

– Ты планируешь править всеми Благими. Начать с маленькой империи не так и плохо.

– Империя, – повторил он и покачал головой. – Во что ты меня впутала?

– В то, чего ты хотел, – она посмотрела на Уну и Циана. – Мы можем начать это в скором времени?

– Да.

– Думаешь, дворфов это заинтересует? – тревоги впивались в нее острыми когтями. – Я знаю, их тревожит близость семьи к войне, но я хотела бы сделать этот замок не просто местом, где кормят армию.

– Думаю, дворфы скучают по своим семьям, как скучали бы мы, – ответила Уна. – Они будут рады позвать супругов и детей.

Сорча подумала о детях, бегающих по коридорам этого мрачного места. Она огляделась, увидела трещины, где росли растения, осколки стекла на полу.

Еще не безопасное место, но будет им. Этот замок засияет, и только тогда она пустит сюда детей. Она представила служанок, спешащих по банкетному залу с метлами и тряпками. Мужчины шагали среди них, готовые починить стены и потрескавшиеся полы.

Этот замок был когда-то домом ее предков, а теперь она снова сделает его домом для своего народа. Она хотела слышать в комнатах смех, и чтобы кухни пахли ароматами еды, а земли были полны рынков.

Они смогут это сделать. Это был только первый шаг.

– Начнем, – сказала она. – Уна, Циан, пустите весть среди дворфов, что мы делаем этот замок своим. Приведите их семьи и всех, кто хочет на них работать.

Она поймала взгляд Эмонна и покраснела от восхищения в его глазах. Она взяла его за руку.

– Готова? – спросил он.

– Конечно. Пора сделать это место нашим домом.

* * *

Сорче нравилось смотреть, как дворфы песнями двигали камни. Они поднимали руки в песне, ладони тянулись к небу, их голоса летели свободно. Земля их слушалась, она не понимала этого раньше.

Камни двигались, мягко становясь на место. Бережно вырезанные статуи становились снова целыми, старые раны закрывались с тихим гулом. Кирпич и бетон поднимались в воздух и вставали на места.

Она изучала, сколько осмеливалась. Было в этом месте нечто зловещее, куда больше, чем Гибразил.

Сорча переживала, что все комнаты будут опасными, пока она не нашла скрытый коридор и тихое песто. Растения не двигались, когда она шла мимо, витражи остались целыми, мох покрывал холодный пол. Сорче нравилось такое покрытие под утомленными ногами.

Она работала с остальными, когда могла. Ее успокаивала помощь, хотя дворфы презирали ее, не пускали к себе. Маленькая бородатая женщина, которая первой заговорила с Сорчей, не одна была с предрассудками насчет друидов.

Большое окно позволяло ей смотреть на них, не мешая их работе. Они остановятся, если она войдет, как и другие фейри реагировали на нее.

А теперь она знала, как уговорить их полюбить ее.

– Я так и знал, что найду тебя тут.

Она улыбнулась. Эмонн всегда знал, где ее найти, как бы она ни пряталась.

Его руки обвили ее плечи, притягивая к его теплой коже. Она задела пальцами его предплечье. Гладкие кристаллы были не такими, какими она их помнила. Она теперь касалась его чаще, знакомила себя с его новой версией.

– Хорошо спал? – спросила она.

– Было бы лучше, если бы я проснулся с тобой рядом, – он поцеловал ее в макушку. – Почему ты не в постели?

– Хотела посмотреть на них.

– Нравятся песни дворфов? – он фыркнул. – Они рано встали.

– Думаю, они хотят закончить как можно скорее. Дожди замедлили их сильнее, чем они хотели.

Она склонила голову, его пальцы запутались в кудрях над ее ухом. Он часто тянул за пряди, отпускал их и смотрел, как они прыгают на место. Ему, наверное, нравилось видеть что-то яркое в жизни.

Синий свет упал на его предплечье, витраж придавал новые краски и жизнь всему, чего касался свет.

– Вернемся в постель, – сказал он, смеясь.

– У нас сегодня много дел.

– У нас?

– Уна попросила меня помочь убрать на кухнях.

– Ты – хозяйка этого замка. Тебе не нужно убирать.

– Я хочу, – сказала она. Повернувшись в его руках, она прижала ладони к его груди. – Мне важно быть полезной, Эмонн.

– Я никогда не превращу тебя в нахальную королеву?

– А зачем такое хотеть? – она улыбнулась, потянулась для поцелуя, который он точно дал бы. – Меня устраивает, какая я.

– Я бы не сказал, что меня просто «устраивает», – он поцеловал ее в лоб.

– Да? А каким бы словом ты описал меня, Высший король?

– Ну, – его губы задели ее щеку, скользнули поверх носа к другой щеке. – Утонченная. Заботливая. Добрая.

Он поднял ее подбородок нежными пальцами, скромно поцеловал в губы.

– Хорошие слова.

– Но этого мало, чтобы точно тебя описать, mo chroí.

– Видно твое благородство, – ответила она, игриво потянув его за ухо. – Когда ты так говоришь, я вижу в тебе короля.

– Только тогда?

Сорча закатила глаза и отодвинулась.

– Откуда мне знать? Я не встречала королей до тебя!

– Ты встречала моего брата.

– Мы теперь зовем его королем? Я не знала.

– Сорча, – прорычал он. – Вернись.

– Нет.

– Сейчас.

Приятная дрожь побежала по ее спине. Она любила, когда его голос становился тверже. Рычание, что указывало, что он был на волосок от потери контроля.

Она прикусила губу и покачала головой.

Кристаллы на его горле засияли, и он бросился. Сорча радостно завопила и прыгнула через скамью за ней. Юбки запутались в ее ногах, и он успел дотянуться и поймать ее за платье сзади.

Он потянул, предупреждая, что поймал ее, а потом отпустил. Ее король-воин хотел погоняться.

Кружась, она опустила руки по бокам и оглядела комнату.

– Думаешь, как сбежать? – прорычал он. – Пути нет.

– За тобой крепкая на вид лоза.

– Хочешь по ней забраться?

– Думаю тебя в ней запутать. Тогда я успею ускользнуть за дверь и найти место получше, чтобы отдохнуть.

– Выше, – посоветовал он. – Если сражаешься с армией, всегда нужно забираться выше.

– Тогда башни.

– А потом? Стала бы со мной сражаться?

– Нет, – она огляделась. – Ты куда крупнее меня, так что я не билась бы лицом к лицу. Я бы чем-то тебя отвлекла.

– И при этом?

– При этом кричала бы тому, кто лучше обращается с мечом, прийти на помощь. Они появились бы сзади, будь мы на лестнице в башне, и мы поймали бы врага.

– Хорошо, – Эмонн кивнул. – Теперь иди сюда.

Сорча склонилась и перевернула ближайшую скамью. Та рухнула на пол и дала ей время пробежать мимо него.

Но он не был воином-новичком, а она не была необученным человеком. Он схватил ее за руку, повернулся, чтобы не навредить ей, и поднял ее в воздух.

– Я хорошо тебя научил, – сказал он, целуя ее ключицы.

– В том и был смысл, да?

– Ты быстро учишься.

– У меня хороший учитель.

Она убрала волосы с его лица, улыбнулась ему. Ее сердце было легким в такие мгновения. Когда от улыбки морщинки появились у его глаз, его губы изогнулись без сарказма. Он был красивым, когда не был строгим.

Он помрачнел.

– Мне нужно идти.

– Идти? Нужно еще что-то планировать?

– Я должен покинуть земли замка.

– Что? – она в смятении замотала головой. – Зачем?

– Наш город растет, и нужно кормить много ртов. Я веду небольшой отряд охотиться.

Он дал ей соскользнуть по его телу. Каждый дюйм задевал выступы под его одеждой, которые она не заметила. Броню.

– Эмонн, – проворчала она. – Мы договаривались больше не сражаться.

– Я не ищу боя. Ты ведь понимаешь, что нужно кормить куда больше жителей.

Она вздохнула. Она знала этот аргумент, она понимала, почему он нервничал. Эмонн всегда действовал. Много лет на Гибразиле не помогли. Теперь он был дома и хотел сделать все, чтобы помочь своему народу.

Это действовало ей на нервы.

– Нам нужно собрать тут как можно больше народу. Ты можешь отвернуть Благих фейри от своего брата без кровопролития. Заставь его армию видеть, что ты – лучший король. Тот, кто позаботится о них, их семьях и их жизнях. Ты не должен делать это, проливая больше крови.

– Я и не собираюсь, – он рассмеялся, провел пальцем под ее подбородком, поднимая ее взгляд на себя. – Я за едой, чтобы мы могли привести еще больше народу в замок. Я хотел бы видеть больше фейри, чем дворфов.

– Ты не будешь биться?

– Я не ищу боя с Фионном.

Она искала в его глазах правду. Было что-то не так в том, как он говорил. Словно он что-то скрывал.

Фейри не могли врать. Она должна была верить, что он не играл словами, не давал ей повода насторожиться.

Она медленно улыбнулась.

– А мне нравятся дворфы.

– Нет.

– Да! Они трудолюбивые. Такое нынче сложно найти.

– Они игнорируют тебя.

– Как и другие фейри, – она пожала плечами. – Я ничего не могу с этим поделать. Они не доверяют мне. Пока что. Я работаю над этим.

– Не сомневаюсь, что они тебя полюбят, – он крепко обнял ее. – Я ненадолго. Всего на пару дней.

– Береги себя.

– Я должен тебе это говорить.

– Я защищена стенами замка. А ты будешь избегать армии брата, пытаясь при этом поймать достаточно еды для большой деревни.

Он рассмеялся и отпустил ее.

– Окажешь мне услугу? Не говори с призраками без меня.

– Я и не собираюсь сидеть на троне.

– Умница.

Она смотрела, как он покидал комнату, говоря себе, что предчувствие ее обманывало. Он будет в порядке. Он не собирался воевать, не хотел столкнуться с войсками брата.

Но она не могла отогнать ощущение, что он не поведал ей всего. Тревожные мысли впивались в нее.

Эмонн был не из блуждающих. Он был явно без ума от нее, его народ еще его таким не видел. Сорча не переживала, если крохотная женщина-дворф привлекла его внимание. Удачи дворфше, если так.

Ее беспокоило лишь то, что он еще хотел сражаться. Бой был в его венах, и он уходил, надеясь, что Фионн найдет его.

Она надеялась, что нет. Пяти лет войны хватило, его народ устал от страха и сложностей. Благие фейри не могли терпеть столько смертей. Рождение для их рода было сложным, и она боялась, что она была единственной повитухой в Другом мире.

Тревога заставила мысли блуждать. Она стояла на месте долго, глядя на дверь, словно он мог вернуться.

– Весь день там будешь стоять? – рявкнул грубый голос. – Или будешь что-то делать?

– Что, прости? – Сорча оглянулась на женщину-дворфа, ругающую ее. – Кто ты?

– Конечно, ты меня не помнишь.

– Нет, я помню тебя у костра. Но я все равно не знаю, кто ты.

Женщина-дворф бросила край бороды за плечо и скрестила руки.

– Ну? Почему ты еще этого не сделала?

– Чего не сделала?

– Ты – друид. Они всегда делают что-то подлое, чтобы выйти из такой ситуации. Давай. Делай то, что делаешь.

– Я – Ткач.

Дворф фыркнула.

– Если бы. Их больше не осталось. Мы убили их всех, когда прогоняли вас. Ты точно говоришь с растениями. Я видела, как они к тебе тянутся.

Сорча прищурилась, глядя на грубую женщину. Такая смелость была глупой. Она не знала, на что Сорча была способна, но провоцировала ее, словно опасности не было.

Сорча все еще не оправилась от резкого отбытия Эмонна, но сосредоточилась на дворфе.

Плетение стало проще в Другом мире, особенно в этом замке. Души друидов придавали ей сил, их призрачные ладони гладили ее руки и направляли разум.

Забрать имя из головы дворфа было даже слишком просто. Она потянула немного, и нить мерцающего света появилась над ухом дворфа. Ее видела только Сорча и, может, души друидов, шепчущие ей на ухо.

– Да, – сказали они. – Вот. Потяни немного, не дай ей заметить.

Сорча вздохнула.

– Хватит, Кейтлин.

Нить загудела, раскрывая, что дворф предпочитала прозвище Кейт.

Дворф скрестила руки.

– Хорошая уловка. Угадала?

– Нет. Это делают Ткачи.

– А я тебе говорю, что мы убили их в последней войне. Ткачей не осталось. Тебе лучше так себя не звать, а то найдутся дворфы, желающие тебя убить.

Терпение Сорчи лопнуло. Она потянула, слова полились из ее рта как вино:

– Они убили бы меня? Тогда мне, может, нужно подготовиться. Что еще за имена ты хранишь в своей мелкой голове?

Она потянула, открыла несколько имен, но ничего важного.

– Эй! – закричала Кейт. – Прочь из моей головы!

Но Сорча не закончила. Она потянула еще, улыбнулась, склонила голову.

– Вот оно что. Тебе повезло, что тебя взял Ангус, тот, кто стал королем дворфов.

– Это имя не трогай, – прорычала Кейт.

– А ты не трогай мою жизнь.

Они глядели друг на друга, не хотели выпускать гнев, что горел за глазами. Сорча расслабилась, когда Кейт пожала плечами и вздохнула.

– Ладно. В тебе есть немного огня. Это не плохо. Как собираешься защищать себя?

– От кого?

– Ото всех. Дворфов. Фейри, которые не хотят человека в Другом мире. От близнеца твоего любимого, который явно хочет, чтобы ты ушла, – Кейт загибала при этом пальцы. – Как по мне, все хотят тебе смерти.

Сорча моргнула. Дворф меняла эмоции так быстро, что даже воздух переменился.

– Зачем ты хочешь знать это?

– Потому что важно знать, как защищаться. А ты показала, что хочешь сохранить свою жизнь, хоть на ту игру с королем смотреть было стыдно. Что ты умеешь?

– Эмонн учил меня сражаться, стоя выше противника.

– Сражаться? С чем?

Она повторила то, что рассказала Эмонну минуты назад, замедлилась, когда Кейт покачала головой.

– Что? Почему у тебя такое лицо?

– А что ты будешь делать, если подмога не придет?

Сорча не могла ответить.

– Видимо, буду биться одна.

– И что будет, если они тебя схватят?

– Буду вырваться.

– Как?

– Биться ногами и кричать, пока меня не отпустят.

– Ага, – Кейт фыркнула и скрестила руки. – Я расскажу тебе, что будет. Ты закричишь, и они ударят тебя так, что во рту будет кровь, а потом еще раз, чтобы ты увидела звезды. А потом прижмут тебя, чтобы ты не двигалась. Повезет, если в тот миг тебя и убьют. Так что начнем еще раз. Как ты собираешься сражаться?

Дворф была права. Она училась у Эмонна, но он даже не допускал мысли, что будет так далеко, что не сможет защитить ее.

А потом он ставил ее одну.

Она выпрямила спину.

– Не знаю.

Кейт щелкнула пальцами и указала на Сорчу.

– Правильный ответ. Идем.

– Куда?

– Я научу тебя сражаться.

Сорча замешкалась, гадая, почему дворф помогала ей, если не любила друидов. Но часть нее отчаянно хотела научиться защищаться.

Может, та часть была друидом. Она ощущала странный трепет сердца порой, и ощущала сильно. Существо в ней хотело быть сильнее, чем прежде.

– Хорошо, – сказала Сорча. – Когда?

– Сейчас, если не хочешь и дальше смотреть на дверь.

Она не хотела. Сорча прищурилась и сказала:

– Нет, мы можем пойти сейчас. Если ты готова меня учить.

– Тогда пойдем во двор. С каким оружием умеешь обращаться.

– Ни с каким.

Они прошли мимо дворфов, поющих камням. Никто не отвлекся от работы, но их взгляды жгли ее спину. Может, им просто было интересно, кем она была. Хотя они, скорее всего, гадали, почему она шла с одним из них.

Кейт оттолкнула дворфа с дороги.

– Так не пойдет. Мечи?

– У меня нет.

– В этой яме быстро тебе его не сделать. Ножи?

– Только те, что режут еду.

– Это начало, – Кейт ткнула воздух, словно вонзала нож в тело. – Тела похожи на мясо. Немного плотнее. Мы можем поработать с этим, и у каждой женщины должен быть скрытый нож. Лук и стрела?