Текст книги "Вены магии (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Он не хотел трон, – замешкалась Сорча. – Он хотел дом.

– И нашел это в тебе.

– Думаю, он слишком поздно это понял, – она посмотрела на море. – И жестоко заплатил за это.

– Всегда печально терять кого-то из своих. Мне жаль, что тебе приходится нести вес его потери.

– Я несу не только это, – прошептала Сорча.

– Армия ждет твоих приказов. Странно, как все меняется. Помню, мы прогнали друидов из Другого мира, боясь, что они уничтожат нас. А теперь мы ждем, затаив дыхание, как друид решит, погрузимся ли мы во время крови и страха.

– Ты дала мне эту силу.

– Нет, – Мака покачала головой. – Я была бы рада получить такие почести, но ты забрала эту силу сама.

Сорча полагала, что она была права. Если бы она пошла на Гибразил и сделала то, что ей сказали, она была бы дома с отцом и сестрами.

Она вздохнула.

– У твоих детей вообще было лекарство?

– Нет.

– Они знали о нем?

– Они знали, как не дать человеку заразиться чумой жуков, но не как исцелить тех, кто уже болен. Они знали, что лекарство есть у друидов, но с ними не было связи.

– Они могли убить жуков?

– Нет.

Сорча кивнула.

– Тогда ты и твои дети обманули меня.

– Нам нужно было отвести тебя к Эмонну, и я знала, что он последует за тобой.

– Почему?

– У него всегда была слабость к милым девушкам. Особенно к людям. Помню, когда он был ребенком, он смотрел на твой народ в своем зеркале. Он был восхищен тем, как вы поступаете, какие истории вы рассказываете, и какой мир построили.

Она могла в это поверить. Эмонну было слишком уютно с ней, он легко слушался, когда другие не доверяли ей. Они уважали ее, но не позволяли бы остаться в их домах.

– Почему ты соврала о лекарстве? – спросила Сорча.

– Это не была ложь. Мы дали бы тебе то, что смогли, а потом сказали бы, что истинного лекарства нет. Только бинты, чтобы перевязать кровоточащую рану.

– Ты ошибалась.

Мака сжала кулаки.

– Я не могла знать, что друиды скрыли реликвию.

– Не скрыли. Они оберегали ее все те годы, потому что твой брат их попросил.

– Мой брат во многом замешан, но я тут не поэтому.

Сорча повернулась, ноги были уверенными на краю утеса.

– Тогда зачем ты здесь? Великая Мака, одна из троицы, что образует Морриган, стоит на утесе с повитухой. Что ты можешь мне сказать?

– Что я тобой горжусь.

– Я не хочу твоей гордости! – завизжала она. – Ты и твой народ забрали все у меня. Моя жизнь разбита, а ты гордишься? Не гордись тем, что я отбросила все, что было моим.

– Я видела, как ты растешь из ребенка в женщину и королеву, – ладонь Маки замерла перед Сорчей, а потом сжалась в кулак. – Ты больше чем повитуха, которую я нашла на лугу с медом на руках и розмарином в волосах. Посмотри на себя!

Сорче не нравилось, что Туата де Дананн была права. Она была не той же, кем была вначале. Она так сильно изменилась, что едва узнавала себя.

И она это ожидала. А кто нет? Сделка с фейри влияла на то, как она видела мир. На то, как она видела себя.

Она никогда не видела для себя такое будущее. Если честно, она мечтала о тихом домике на краю леса. О семье, которая ее любила, о малыше на коленях мужа.

Мака посмотрела на нее с жалостью.

– Ты хотела семью.

– Я хотела жизнь.

– Быть королевой – не жизнь?

– Нет, – она покачала головой. – Это жизнь для других. И хоть я не презираю их, я хочу быть эгоистичной, жить своими выборами, не влияя на многих других.

– Такой жизни нет.

– Ты права, – Сорча вздохнула. – Я не думала, что пойду по этому пути одна.

– Ты одна? Вокруг тебя сотни душ.

– Поддержка мертвых – не то же, что прикосновение любимого, и они не согреют мою постель ночью.

Она скучала по нему с каждым вдохом. Хоть он гордился бы ее достижениями, Эмонн не мог этого увидеть.

А теперь он стоял, как трофей, у трона брата. Она хотела похоронить его. Посадить розы на его могиле и ухаживать за ними каждый день. Сорча нежно направляла бы их к цветению весь год, в снег и солнце. Она могла делать невозможное для него.

Слезы жгли ее глаза, она кашлянула.

– Это уже не важно. У меня нет выбора.

– Я не могу даровать тебе реликвию Туата де Дананн, – сказала Мака. – Я даже не могу биться рядом с тобой на поле боя, я не должна менять жизни фейри. Но если ты примешь мой последний подарок, я дам тебе все свои знания.

– Как такое возможно?

– Я видела тысячи битв, убила больше мужчин и женщин, чем сейчас живет на этой земле. Это мое наказание, и я хочу, чтобы ты победила.

Это могло помочь, хоть она не хотела больше криков умирающих в ее голове. Она вздохнула.

– Еще один выбор ради остальных. Да, Мака, я принимаю твой дар.

Рыжеволосая женщина стукнула пальцем по лбу Сорчи, и все ее знания сражений пролетели перед глазами Сорчи.

Она поняла, какие строения работали, а какие – нет. Она видела глазами умирающих и победителей. Клинки формировались под раскаленными молотами. Щиты получали вмятины от ее огромной силы, и кровь текла водопадом от ее рук.

Сорча упала на колени, вытянув руки.

– Забери, – закричала она. – Забери это. Я это не хочу!

– Тебе это нужно, чтобы защитить себя и свой народ. Как бы тяжело ни было.

Она ненавидела это. Ненавидела крики, вину, чудо, если у воинов были семьи. Мака не ощущала эту тревогу. Она видела холодную тяжелую правду войны.

Как Туата де Дананн несла все это в себе?

Мака опустилась на колени и сжала ладони Сорчи.

– Не давай этому захлестнуть тебя. Война темная и опасная, многие падают жертвами ее кошмаров. Но не дай этому поглотить тебя. Это не твоя судьба.

– Я не хочу знать все это.

– Ты должна знать и использовать эти знания с умом. Ты поведешь свой народ в бой, будешь биться с ними бок о бок, как и должен лидер.

– Я буду лишь замедлять их.

– Не с этими знаниями. Ты будешь с мечом, будешь сражаться со щитом, по которому будет стекать кровь, и ты будешь принимать решения, зная, что делала это по их обычаю.

Сорча слышала скрытые слова в речи Маки. Она подняла взгляд, глаза были красными от слез.

– Ты не хочешь, чтобы мы воевали.

– Я видела исходы многочисленных битв. Я видела, на что способны фейри. Я верю, что и тебе нужно это видеть.

– Воспоминаний недостаточно?

– Ты можешь разделить мои воспоминания, но ты не испытала этого сама. Война терзает самых сильных, ломает их. Ты познаешь истинную себя только в пылу боя.

Сорча искала ответ в ее глазах.

– А если мне не понравится то, что я обнаружу?

– Никому не нравится то, что они находят на конце клинка. Но это поможет тебе решить, каким должно быть будущее Благих фейри.

Мака встала, отряхнула юбки и протянула руку Сорче.

Она не хотела помощи фейри, но поняла, что была слаба. Вздохнув, она протянула руку и позволила Маке поднять ее на ноги.

Запах травы вблизи был особенно сильным. Пахло домом, добром, бесконечными летними днями. Эти воспоминания Сорча даже обдумать не успевала.

– Готова, дитя? – спросила Мака.

– Нет.

– Но будешь.

– Да.

– Когда ты дашь своей армии ответ, который они ждут?

Сорча посмотрела на небо, увидела, что солнце уже опускалось за горизонт.

– Этой ночью на пиру, который они приготовили. Они будут ждать этих новостей.

Мака кивнула и отпустила ее.

– Итак, Королева-друид начинает свою войну.

12

Бой в конце войны

– О, милая, – сказала Уна, затягивая ремешки доспехов Сорчи. – Ты уверена?

Нет. Она не была ни в чем уверена. Но Сорча знала, что не могла стоять, пока ее народ сражался. Она отказывалась стоять на холме и смотреть, как умирают воины, когда она должна была биться вместе с ними.

Она теперь была королевой. Это был ее долг.

– Да, – наконец, сказала она. – Я буду биться бок о бок с ними.

– Он бы этого не хотел.

Сорча рассмеялась.

– Он хотел бы, чтобы я сидела в углу и ждала, пока крики прекратятся. Это не я, Уна. И ты знаешь, что, даже если бы он был жив, я бы нашла способ пойти в бой.

– Но ты бы исцеляла, а не сражалась.

– Признаю, это сложно. Я хочу исцелять, а не вредить. Но это единственный выбор. Я приняла их как свою семью, своих подопечных, и я не буду трусихой в их глазах.

Уна погладила узор на грудной пластине Сорчи. Они выбрали доспех, что выделялся среди остальных. Выбитые завитки создавали узор на ее груди и животе. Соединяющиеся части гладко обвивали ее руки, плечи и ноги.

Доспехи не замедляли ее, и это было важнее всего. Они нашли доспехи в глубинах замка, и Уна заявила, что когда-то давно их видела. Их сделали не фейри, а друиды носили их давным-давно.

– Милая, к тебе кое-кто пришел.

Сорча оглянулась, ожидая увидеть члена военного совета. Но в тени двери стояла Эльва.

– Входи.

Она изящно прошла к свету, и Сорча стиснула зубы. Эльфийская броня покрывала Эльву золотом с головы до пят. Она хорошо помнила эту броню по атаке на Гибразиле.

– Ты с нами? – Сорча хотела спросить, пойдет ли она к армии Фионна, нося так нагло их символ.

– Да. Я хотела послать весть своему любимому супругу.

– Какую?

– Я ношу его имя, метки и его любовь, но я – не его.

Огонь пылал в глазах Эльвы, и этого хватило, чтобы ответное пламя затрещало в груди Сорчи. Она твердо кивнула.

– Тогда выбери оружие.

– Спасибо, Уна, я подготовлю ее дальше.

Пикси опустила голову и покинула комнату.

Сорча смотрела, как эльфийка шла по комнате, проверяя вес и баланс мечей.

– Мой совет предупредил меня не оставаться с тобой наедине. Они не верят, что тебе можно доверять.

– Уверена, они считают, что я прибыла убить тебя.

– Ты могла бы?

– Легко, – Эльва выбрала тонкую рапиру, застегнула ремешок перед грудью, и меч повис за ее спиной. – Я не хочу тебя убивать.

– Ты говоришь, что пришла за свободой. Как война с Фионном даст тебе ее?

– Я не начинаю войну. Я ее заканчиваю, – Эльва смотрела ей в глаза. – Мы с Эмонном были очень близки в юности. Он защищал меня, даже когда я этого не хотела. Он был как старший брат, а потом тот, кого я могла бы полюбить.

– А потом появился Бран, – сказала Сорча, радуясь потрясению на лице Эльвы.

– Откуда ты знаешь?

– Эмонн упоминал немного твоей истории, и я сообразила. Бран был тут, кстати.

Эльва медленно кивнула, опустила голову, чтобы тени скрыли выражение ее лица.

– Давным-давно мы стали бы с ним сильной парой.

– Давным-давно.

– Я устала от мужчин. Их ладони впиваются, они многого хотят, а мой разум уже не хочет подчиняться их воле.

– Не верю, что Бран попросил бы от тебя такого, – заявила Сорча. – Он кажется благородным, хоть он Неблагой, и семья у него неприятная.

– Ты еще мягко их описала, – Эльва слабо улыбнулась. – Я хотела бы стать другой, повзрослев, но не стала. Женщина в этом теле уже не хочет внимания мужчин. Даже тех, кого я могла полюбить.

Сорча ясно помнила, в каком состоянии была Эльва. Пятна опиума на пальцах, стеклянные глаза, страх, когда она думала, что Фионн вернется. Хотя Фионн любил ее, она все еще была мучима этим.

Шагнув вперед, Сорча протянула ладонь в броне и сжала руку Эльвы. Металл задел кожаную броню с шорохом.

– Когда я была маленькой, женщина на улице сказала мне, что женщины были созданы для страданий. Такие карты раздает нам жизнь, каким бы ни было наше положение. Я не верила в это, и я вижу теперь, что мы сами создаем свой путь.

– Если выбираем это.

– Ты сделала такой выбор, Эльва. Я буду биться за твою свободу рядом с тобой. Я поддержу твой выбор после войны и никому не дам встать у тебя на пути.

Сорча произносила слова искренне, сила гудела в ее теле.

Эльва резко кивнула, сжала ее пальцы еще раз и отошла к оружию.

– Вы выбрали оружие, Ваше величество?

Ее впервые так назвали. Спина Сорчи выпрямилась.

– Нет. Я умею стрелять из лука, но военный совет намекал, что мне нужен меч.

– Хороший совет. Лук помогает в дальнем сражении, но только меч защитит, когда его армия доберется до нашей, – Эльва вытащила небольшой меч из груды. – Этот тебе подойдет.

Меч был намного меньше меня Эльвы, но ощущался хорошо в руке Сорчи. Он был не таким тяжелым, как многие мечи там. Она прорезала клинком воздух.

– Мне этот нравится.

– Я так и думала. Это меч друида.

Сорча снова проверила вес в руке.

– Ощущается правильно.

– Это и нужно в бою.

– Ты часто сражалась?

– Все Туата де Дананн много сражались. Мы – воюющее общество. В этом мы хороши.

– Это печально, – сказала Сорча.

– Да? Наши мужчины проверяют свое достоинство кровью и огнем. Наши женщины учатся доброте через небольшие поступки.

– Кто-то из вас знает, как любить без необходимости навредить? – Сорча покачала головой. – Я не перестаю радоваться, что Эмонна прогнали на тот остров. Хоть это навредило, но он стал лучше, – она исправилась. – Был. Он был лучшим, но его уже нет.

Эльва скривилась.

– Я тебе завидую. Он хотя бы с тобой, куда бы ты ни шла.

– Любовь такая.

– Нет, – Эльва покачала головой. – Я не хотела с тобой бороться, пока не прошла мимо тебя в коридоре. В тебе бьются два сердца.

Сорча моргнула, не понимая Эльву.

– Прости? Хочешь сказать, что замешана магия?

– Магия, но земная. Ты – повитуха, Сорча. Ты должна была узнать признаки раньше меня.

Это было невозможно. Она же не могла носить его ребенка?

Она пыталась вспомнить прошлые несколько месяцев, но думала лишь о стрессе и страхе. Ее тошнило из-за крика на военный совет, воспоминаний о смерти Эмонна и ответственности на ее плечах. Не от ребенка.

– Как такое возможно? – спросила она, прижимая ладонь к доспеху на животе.

– Думаю, так же, как появился мой ребенок.

– Но я не фейри.

– Это не мешало детям рождаться. Полукровок много, даже в Другом мире. Эмонн из рода фоморианцев и Туата де Дананн.

Голова Сорчи закружилась.

– Мне нужно пару мгновений.

– Конечно, Ваше величество, – Эльва замолчала, прошла мимо и коснулась ее плеча. – Я буду биться бок о бок с тобой, чтобы защитить тебя и ребенка. Ничто тебя не тронет. Даю слово.

Ее ладонь соскользнула с плеча Сорчи, дверь тихо закрылась за Эльвой.

Сорча смотрела на груду мечей, висящие арбалеты, щиты у стены. Громкий всхлип раздался в комнате, она прижала ладонь ко рту, чтобы подавить звуки.

Ребенок? Она родит ребенка?

От него осталась частица. Она отшатнулась и прислонилась к стене.

– Мне так жаль, – она всхлипывала, прижав пальцы к животу. – Ты заслуживаешь так много в жизни. Куда больше, чем война и жестокость. Ты заслуживаешь любящего тебя отца и мать, что будет целовать все твои синяки.

Она не могла теперь сражаться. Не могла идти в бой с тонкой броней, надеясь, что ребенок выживет. Что за мать так поступила бы?

Шорох привлек ее внимание, пробился сквозь ее страх и боль. Она подняла голову, щеки в слезах похолодели, она увидела мерцающий портал на потолке.

Длинная лапа тянулась в него. Она держала горшочек в когтях, бросила его на ближайший тюк сена.

Голос Неблагой королевы прогудел в портале.

– Королева принимает тяжелые решения, и ты не первой пойдешь беременная в бой. Мы прошли много битв. Нашими телами, нашими разумами и словами. Иди и береги себя, Королева-друид.

Сорча смотрела, как лапа убирается, и портал пропадает.

Она оттерла щеки от слез, поспешила к горшку и сняла крышку. Синий порошок был внутри. Она узнала это, хотя не помнила, почему. Сорча обмакнула палец в вещество, потерла указательный и большой пальцы друг о друга. Они стали ярко-синими.

Голос друида вздохнул у ее уха.

– Это символ нашего народа.

– Почему он у Неблагих фейри?

– Никто не знает, почему Неблагая королева все собирает. Вайда всегда была друидским символом гнева и войны. Наши женщины и мужчины красили лица и тела перед боем. Это вело с ними их предков.

– Вы пойдете со мной воевать?

– Мы будем направлять твою руку.

Сорча тихо выдохнула.

Она могла в этот миг решить воевать. Ее народ бросился бы на армию Фионна с яростной гордостью, с ней или без нее.

Но они сражались бы сильно вместе с ней. Она подняла бы меч и билась бы с несправедливостью. Армии боялись бы Королеву-друида, которая, по слухам, управляет разумами фейри.

Она не могла их заставлять. Она не могла после того, как Эмонн погиб.

Сорча обмакнула пальцы в горшок, провела по лбу. Она заметила свое отражение в щите. С каждой линией краски ее гнев становился сильнее, громче и яростнее.

Ее волосы были собраны в хвост, раскачивались за плечами. Она подняла шлем и опустила на голову.

Она вышла из оружейной, и все, кто ее видел, ощущали в сердцах страх. Пропала королева-целитель. Перед ними была воительница, волосы были как кровь, в сердце была война.

* * *

Их знамена хлопали громко, как барабаны. Конь Сорчи ерзал под ней, хотел уже начать сражение. Он хотел бить копытами воздух, топтать черепа, бежать по холму к армии Фионна.

Она сидела и смотрела на золотую армию, размеренно дышала, заставляя движения оставаться спокойными.

– Миледи, – сказал Ангус за ней. – Уже поздно отступать.

– Я не хочу отступать, король дворфов. Я просто позволяю им смотреть на нас, пока мы смотрим на них.

– Зачем?

– Я хочу, чтобы они видели наши лица. Видели, сколько фейри против их короля.

– Это не изменит их мнение о нем.

Она покачала головой.

– Я еще не готова поверить, что там не умные мужчины и женщины. Если им не хватает смелости покинуть короля, пусть видят тех, кто смог. Я хочу, чтобы они дрожали от страха до начала.

Ангус притих, смотрел на армию с ней. Это будет кровавый бой. У каждой армии было много солдат. Армия Фионна была хорошо вооружена, но она знала, что они бились не за правильные причины. Они дрогнут, потому что им не хватало злости.

Белый конь рядом с ней фыркал. Эльва сжала крепче поводья.

– Ты произнесешь настраивающую речь?

– Это необходимо?

– Это традиция. Лидер кричит для воинов.

– Тогда я это сделаю.

Сорча сжала бока коня, поехала параллельно рядам своей армии. Она гадала, что сказать, чтобы дать этим мужчинам и женщинам повод быть тут. Повод погибать.

Этого не было. Никогда не было повода убивать или погибать, ничто не стоило их душ.

Она остановила коня и посмотрела на людей, которых любила. Последних из ее семьи, что была с Эмонном.

Ветер трепал ее волосы, как красные знамена, которые они держали. Королева-друид – Королева-роза – сидела на могучем жеребце. Она знала, какой маленькой выглядела, какой маленькой себя ощущала.

Слова пришли к ней без стали в голосе, привкуса боя или горечи войны.

– Берегите себя! – крикнула она. – Если пострадаете, я встречу вас в зале наших предков с вином и историями. Мы бьемся, чтобы забрать свое, и мы не станем отдыхать, пока не закричим в честь победы в залах Катар Солас!

Армия завопила. Не так громко, чтобы вызвать страх в сердцах армии за ней. Сорча была слишком мягкой, слабой, оставалась целителем. Она ожесточила нежное сердце и прокричала боевой клич.

Она не была слабым человеком. Она не была фейри, прячущейся за броней и сталью. Вайда была ее посланием, и его услышали.

Она сняла шлем, зеленый дым окружил ее руки. Души друидов впитывались в ее броню, будут направлять ее в бою.

Фейри затихли и глядели. Синяя вайда покрывала сторону ее лица, узоры переплетались. Она была теперь потусторонним существом. Созданием из их истории, вышедшим из времени.

От хищной улыбки краска исказилась.

– Пусть пируют наши мечи! Пусть ваши щиты удерживают атаку, а стрелы летят метко. Пусть ваш боевой клич останется эхом во всех дворах Благих!

Фейри завизжали. Они подняли оружие в воздух и вопили, Королева-друид ехала с ними.

Сорча развернула коня и посмотрела на золотую армию, готовящуюся к бою. Эльва и Ангус двигались по бокам от нее.

Она слышала каждый свой вдох, каждый удар сердца громом отдавался в ребрах. Замок сиял за армией, обжигая глаза. Это была ее цель, ее судьба, там все кончится. Сорча подняла свой меч с рунами, вдохнула и закричала:

– Фог-а-Баллаг! Расчисти путь!

Копыта коня гремели, пока они спускались по склону. Звон доспехов бил по ее ушам, она крепко сжимала бока коня ногами.

Армия Фионна подняла копья, готовая остановить их конец. Но Ангус продумал это.

– Дворфы! Готовьтесь!

Они подняли большие булавы над головами, дико размахивали ими, а потом выпустили по приказу Ангуса. Оружие с шипами било по поднятым копьям, разбивая древки на тысячи обломков. Фейри успели лишь миг посмотреть на разбитое оружие, и кони ударили по ним.

Сначала она ничего не слышала. А потом звон в ушах пропал.

Они кричали. Мужчины, женщины и лошади кричали, жизнь покидала их тела.

Дворфы подняли тяжелые молоты, опускали их на головы пехоты. Грохот звучал как гонг, Туата де Дананн падали на землю. Пикси бросали ножи в воздух, попадали под доспехи, впивались в плоть.

Она вздрогнула, золотой солдат взмахнул огромным мечом и снес голову торфяной фейри с плеч. Он наступал к ней, но попал на два клинка Эльвы.

– Сорча! – закричала она. – Сзади!

Она развернулась в последний миг и подняла меч. Клинки зазвенели, дрожь пробежала по ее руке, опаляя нервы. Солдат глядел на нее, знал, кем она была. Он улыбнулся и взмахнул мечом.

Кровь брызнула на ее лицо. Сорча закричала, но солдат обмяк на коне, который уже убегал.

Ангус поднял молот, салютуя им, и повернулся, нападая на другого.

Воинов было много. Она слышала только крики умирающих, раненых, звенящие над полем боя.

Это было только начало.

Она подняла ладонь, коснулась крови на щеке. Не ее, ее народ этого не позволил бы.

Эльва гневно кричала. Она размахивала парными клинками, говорила, что ей не нужен был щит, и Сорча видела, почему.

Она потрясала не только внешне. Ее тело было оружием. Она прыгала и ударяла с воздуха. Ее конь давно пропал, стонал на земле, бил копытами по всем, кто был близко.

Сорча была ужасно рада, что заставила Циана и Уну остаться в замке. Им не нужно было видеть этого.

Солдат упал на колени рядом с ее лошадью. Он потянулся к ее лодыжке, и она вздрогнула, но он не пытался стянуть ее.

Она опустила взгляд, затерялась в его глазах. Он умирал, он знал, и хотел немного утешения. Его душа вытекала из дыры в груди. Она протянула к нему руку.

Холодный металл встретил на миг кончики ее пальцев, и он упал на бок. Его последний выдох звучал так громко, что напоминал ветер.

Крики умирающих не смолкали, голоса звали на помощь, просили услышать их мольбы. Ее народ и Фионна были схожими, но ужасно различались.

Низшие фейри были жестокими. Гнев копился в них веками, и они были без жалости. Высшие фейри злились все сильнее на тех, кто посмел поднять головы и оружие.

Она смотрела, как земля становится скользкой от крови. Ее сердце билось все медленнее, она отказывалась поднимать меч.

Крупный мужчина пробил ряды ее стражи. Его грудь вздымалась, он несся к ней, подняв меч. Она слышала злой крик дворфов, печальный вой Эльвы, пока все смотрели, как он несется.

Сорча устала от смерти. Она подняла ладонь в сторону мужчины и крикнула:

– Хватит.

Он пошатнулся, но меч остался в воздухе.

– Хватит, – закричала она. – Смертей было достаточно!

Он шагнул к ней, меч впился в землю.

Сорча соскользнула с коня, ноги в броне коснулись земли беззвучно. Она пошла к нему, держа руки по бокам.

Бой замедлился вокруг них. Низшие фейри смотрели в ужасе, как Сорча рисковала собой. Высшие фейри были потрясены, боялись, что самый крупный их солдат мешкал убить маленькую девушку.

– Успокойся, – ровно сказала она. – Ты – не мой враг, и я – не твой. Мы не выбирали эту судьбу, но мы можем ее изменить. Я не хочу тебе вредить.

Он тут же поднял меч и направил к ней. Сорча закричала, ее голос слился с его криком. Она ждала боли, но ее не последовало.

Меч пробил его броню, он отшатнулся.

– Нет, – всхлипнула она. – Хватит.

Сорча поймала его, он упал на колени. Она сняла его шлем, провела ладонями по его красивому лицу.

Шок отражался в его глазах, кровь стекала по щеке.

– Ты не заслужил такого, – сказала она. – Мне жаль.

Он поднял дрожащую руку, хотя Эльва выкрикнула предупреждение.

– Ты не такая, как я думал.

– Покойся с миром, воин.

– Ты не должна быть на войне.

Жизнь покидала его глаза, пока она плакала. Сорча провела ладонью по его лицу, закрыла опустевшие глаза.

– Миледи! – крикнул Ангус. Туата де Дананн наступали. – Вернись на коня.

– Нет, – прорычала она, гнев искрился в венах.

Зеленый дым ее предков окружил ее броню. Они знали, что она хотела сделать. Она не будет и дальше поднимать меч на этих мужчин и женщин. Они тоже должны быть ее народом. Они были семьей Эмонна, будут ее семьей.

– Хватит.

Слово разнеслось по полю боя. Друиды тянули за ее доспехи.

– Больше, Сорча. Нужно сделать больше.

Она представила прялку в руке, помнила с пугающей четкостью голос мамы, которая учила Сорчу прясть.

– Нет, Сорча, терпение. В шерсти будут комки!

– Мы все равно будем просто вязать ею!

– Глупая, накручивай кудель на прялку, чтобы ничего не запутывалось. Да, держи вот так, и все волокна будут неподвижны, а потом ты сможешь скрутить их в нить. Хорошо. Видишь? Ты все время это могла.

Слеза покатилась по ее щеке, Сорча плела всю магию и души в воздухе в нить, сильную как сталь. Она плела ее в воздухе, распутывала и соединяла, пока создавала гобелен этого момента.

– Спите, – сказала она фейри на поле боя. – Отдыхайте, пока все не кончится.

Она отпустила хватку на нити, услышала, как все фейри упали на землю. Они дышали ровно, синхронно, создавая тихий ветер, что задевал ее уши.

Она так устала. Она хотела уснуть с ними, сжаться рядом с мертвым солдатом и отпустить мысли блуждать. День был долгим. И она много сил потратила, чтобы успокоить их разумы.

– Нет, Сорча. Наша работа еще не закончила, – шептали друиды ей на уши. – Ты не можешь пока спать.

Ей нужно было к нему. Как только она упокоит Эмонна, она сможет уснуть.

Тихий порыв подул ей в лицо. Когда она закрыла глаза?

Воздух подул снова, задевая ее щеки, напоминая, как селки разбудила ее на скамье. Она вернулась туда? Он будет еще жив, когда она откроет глаза? Это все было кошмаром?

Сорча подняла взгляд и вздрогнула при виде красного поля. Запах смерти наполнял воздух, мешал дышать.

Она ощутила дыхание и соленый запах моря с ним. Сорча глубоко вдохнула, очищая разум и легкие от войны.

Келпи стоял перед ней. Его темные глаза говорили о жалости и прощении.

– Ты, – удивленно сказала она и коснулась его бархатного носа. Капля воды упала на ее лоб. – Я тебя помню.

Он согласно качнул головой.

– Ты был у водопада на Гибразиле. Как ты освободился?

Его глаза будто говорили, что келпи были дикими. Воды земли сплетались как ее магия, и он прибыл, потому что она нуждалась в нем.

Келпи перебирал ногами, медленно опустился на колени и ждал, пока она заберется на его спину.

Она встала, колени заныли от боли, спина гудела. Она скользнула ладонями по его гриве из водорослей и бугоркам на спине.

– Эмонн сказал, что ты затянешь меня в глубины или утопишь, если я попытаюсь на тебе прокатиться.

Глаза келпи говорили о другом, как было и у водопада.

Она перекинула ногу через его спину, прижалась к прохладной влажной коже.

– Неси меня к замку, верный друг.

* * *

Стражи у ворот открыли их без колебаний королеве-воительнице, которая ехала одна в Катар Солас. Они видели армию, лежащую на поле боя, и гадали, были ли они мертвы. Что сделала эта ведьма? Что за силы были у друидки?

Она сидела на спине келпи, думала, что скажет. Она попросит о мире, не даст выбора Фионну, заставит его понять.

Но потом она въехала в замок, и все слова пропали из ее разума.

Там был бал. Красивые мужчины и женщины кружились в красках, которые она не могла толком воспринять. Вино текло из статуй, смех гремел под потолком.

Фейри носили прекрасные маски, металл был тонким, напоминал провода. Их платья были чистыми, а движения – грациозными.

Они были так пьяны, что не заметили ее.

Гнев горел так сильно, что Сорча не могла собой управлять. Она склонилась, сунула руку под тарелку, которую нес слуга, и опрокинула все бокалы на пол. От грохота даже музыканты замолкли.

Теперь они ее видели.

Толпа расступилась, и она посмотрела в глаза Фионну, расслабившемуся на троне.

– На твоем пороге война, Мудрый король, – насмешливо сказала она. – Или ты не заметил кровь на твоей лестнице?

– Короли не сражаются.

– Нет, но королевы, похоже, так делают, – она потерла кровь на щеке, указала на него ладонью, с которой капала морская вода. – Я пришла забрать свое.

– Ты думаешь забрать этот трон? – сказал он, смеясь. – Ты просто человек.

– Мне нет дела до кресла. Кристальный мужчина рядом с тобой мой, и я хочу его забрать.

– Нет, – Фионн встал и указал бокалом вина в руке. – Стражи, уберите женщину.

Никто не двигался.

– Стражи! Уберите этого человека с глаз долой!

Сорча прорычала:

– Сядь, Фионн.

– Ты не можешь мне приказывать, повитуха.

– Я сказала: сядь.

– Нет! – гнев покрыл его лицо красными пятнами. – Ты не имеешь права тут быть, вмешиваться во все! Ты должна быть на коленях, обращаясь ко мне!

– Это ты, ложный король, встанешь на колени!

Ее визг разнесся эхом по залу. Нити в ее разуме вспыхнули, и она потянула за них силой, сжала в кулак и жестоко повернула. Она хотела, чтобы они ощутили боль ее души.

Все фейри упали на четвереньки.

Тяжело дыша, Сорча сжала кулаки и соскользнула со спины келпи. Ее броня звякнула о камень, она приближалась к Фионну. Яркий гнев дышал жаром на ее шею, бил по ее разуму, просил выпустить его.

В ней было столько боли, что гром звучал в ушах. Она прошла по ступеням к Фионну, сжала ладонь на его горле. Души обвили ее руку, придавая ей нечеловеческую силу. Она прижала его к спинке трона и сдавила.

– Твое время вышло, – прорычала она.

– Никогда, – прохрипел он.

Не отпуская его шею, она потянулась за голову и вытащила стрелу из колчана.

– Тебя судили и посчитали виновным, Фионн Мудрый. Твои преступления: рабство, – она вонзила стрелу в трон рядом с его головой, взяла другую и продолжила, – жестокость, – эта стрела чуть не задела его ухо. – И ложь.

Она сбила корону с его голову и вонзила последнюю стрелу так близко, что она срезала часть его волос.

Сорча смотрела в его глаза пылающим взглядом и подняла корону, чтобы он видел.

– Это не твое.

Она повернулась к толпе фейри за ними, опустила корону на свое колено и разбила пополам. Два куска упали на пол и скатились по ступеням. Она посмотрела в глаза каждому стражу, ощущала страх в их глазах, ощущала его грудью.

Сорча щелкнула пальцами и потянула с силой за нити их существования.

– Ведите своего короля в подземелье и обмотайте его железными цепями.

– Нет! – закричал Фионн. – Не слушайте эту женщину!

– Если будет слишком громко кричать, скажите мне. Я дам ему травы, от которых его язык опухнет так, что он едва сможет дышать.

Стражи схватили Фионна под руки и потянули из комнаты. Его протесты никто не слушал.

Но фейри и не могли не игнорировать его, верно? Она не оставила им выбора.

Сорча опустилась на трон Фионна с тяжким вздохом.

– Прочь. Все вы.

Фейри поднялись на ноги и ушли в такой спешке, что через три удара сердца она осталась одна.