Текст книги "Рибут. Дилогия (ЛП)"
Автор книги: Эми Тинтера
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)
Зачем я вынудил ее остаться в резервации? Почему не послушался, когда она умоляла меня уйти? Она же ясно сказала: «Погибнем вдвоем или кто-то один». «Вдвоем» – а я все равно не услышал. Я вообразил, что она пеклась исключительно обо мне. С чего я взял, что она неуязвима? Почему не подумал, что могу ее потерять, если уговорю остаться?
– Каллум!
На меня смотрели Рили и Джордж. Рили кивнул на пилота:
– Покажи ему, где приземлиться.
– Да, конечно. – Я снова повернулся к лобовому стеклу и вгляделся в Остин, выраставший на горизонте. – Поворачивай на восток. Сядем в трущобах, возле школы. Я покажу, когда подлетим поближе.
– Прямо в самих трущобах? – недоверчиво переспросил Рили.
– Если у тебя нет плана получше.
Я догадывался, что Рили не нравился весь мой план целиком. Еще в полете я изложил его, и Рили после этого не сказал ни слова.
Он сунул руки в карманы и прислонился к стене:
– Если жители трущоб и всего города объединятся с КРВЧ, то нам хана.
– С чего бы им это делать?
– Потому что они нас боятся. Потому что ты сообщил Тони о желании Михея перебить всех людей. Возможно, они больше не на нашей стороне – если вообще на ней были.
Я застегнул ремешок шлема.
– Тогда мы покажем им, что бояться нечего. Постараемся никого не убить.
– Приложу все усилия, – с иронией отозвался он и кивнул на сидевших сзади рибутов. – Может, им тоже объяснишь? Скажешь, что делать, когда окажемся на месте?
Я кивнул и соскользнул с сиденья. Рили отошел в дальний угол, и повернувшиеся ко мне рибуты сразу притихли. Даже Бет и остальные сто двадцатые и те предпочли переложить большую часть ответственности на меня, и мне стало не по себе под взглядами такой кучи народа.
Интересно, как чувствовала бы себя Рен? Казалось, она никогда не сомневается в своих решениях, даже если они были приняты всего пять минут назад. Я знал, что ей не слишком нравилось находиться в центре внимания и быть тем, к кому все обращаются за помощью, но нервничала ли она? Ощущала ли груз ответственности за то, что от ее поступков зависит так много жизней?
Я откашлялся:
– Как только сядем, я сразу пойду к Тони. Это недалеко, минут десять пешком. Вы, ребята, останетесь. Лучшие стрелки пусть сформируют заслон перед челноком. Я не знаю, нападет на нас КРВЧ или нет.
Некоторые оживились, однако большинство рибутов не слишком вдохновила перспектива атаки со стороны КРВЧ.
– Очень важно не убивать людей без крайней необходимости, – продолжил я, понизив голос. – Я допускаю, что вы будете вынуждены защищаться в случае нападения, но нам нужно, чтобы жители трущоб были на нашей стороне. Если мы не хотим, чтобы Рен, Адди и все остальные рибуты вновь угодили в лапы КРВЧ, нам надо держаться вместе. При виде людей опустите оружие. Объясните им, что к чему.
– А если они не послушают? – спросила Бет.
– Главное – не ввязывайтесь в драку. Придется туго – стреляйте, только чтобы ранить, а не убить. – Я окинул взглядом толпу. – У кого есть родные в остинских трущобах?
Никто не поднял руки. Этого следовало ожидать, так как почти все беглые были из остинского филиала, а корпорация не направляла рибутов в родные города.
– А из Розы?
Поднялся лес рук.
– Хорошо. Как только мы найдем Рен и Адди и выкурим КРВЧ из Остина, все желающие отправиться в Розу могут присоединиться к нам. Мы выполним исходный план Михея и освободим всех рибутов. Тот, кто не хочет этим заниматься или считает, что не выдержит в людском окружении, вправе уйти сразу, едва мы сядем в Остине.
Челнок содрогнулся от взрыва, и я, пошатнувшись, схватился за стену. Мы резко свернули налево, и рибуты покатились вбок.
– Это охранники с ограды палят! – крикнул Джордж, круто забирая вправо.
Я бросился обратно к пилоту и заглянул через его плечо в тот самый миг, когда он вильнул, уворачиваясь от выстрела с земли.
– Думаешь, надо открыть ответный огонь? – спросил я, вцепившись в спинку кресла.
– Нет, – отозвался он, наращивая скорость по мере того, как приближалась земля. – Они нас не ждали. В воздухе чисто.
Я кивнул, всмотрелся в небо и указал на крышу школы:
– Вон туда! Постарайся сесть на дорогу.
– Понял.
– А без повреждений приземлиться сможешь? Хотелось бы, чтобы потом тебе удалось взлететь, если придется.
Он ошарашенно взглянул на меня:
– Шутишь?
Я не знал, как к этому отнестись, пока он не снизился еще и аккуратнейшим образом не приземлился перед школой. Вокруг было безлюдно и тихо; газон возле здания теснился грунтовкой, на которую мы сели. Вдалеке виднелись дома, но я не заметил ни единого человека.
– Ждите здесь, хорошо? – обратился я к Джорджу. – Если дела пойдут скверно, а я еще не вернусь – взлетайте без меня.
– Понял, – кивнул он снова.
Дверь челнока распахнулась, и мы вышли: Бет сбоку, Рили сзади. Второй челнок приземлился рядом с первым. Оттуда выпрыгнул Айзек. Оглядевшись, он подал знак рибутам, чтобы следовали за ним.
– Я пойду к Тони с тобой, – сказал Рили и снял с ремня пистолет.
– Я велел Джорджу взлетать, если станет жарко, – ответил я. – Ты застрянешь здесь.
– Как и ты.
– Я не уйду, пока не найду Рен.
Он кивнул и посмотрел на Бет:
– Слышала? Не волнуйся за нас, если придется сматываться.
Я глянул в небо. Челноков корпорации так и не было ни в воздухе, ни на земле. Если люди что и услышали, то разбираться пока не начали.
– Куда идем? – спросил Рили.
Я показал. В голове все смешалось, но общий план местности я помнил и знал, как выглядел дом.
Мы припустили бегом, и я оглянулся. Высшие номера выстроились перед челноками в шеренгу, с оружием в руках, но направив стволы в землю. Если с ними случится беда, это будет на моей совести. Конечно, я предоставил им выбор, но идея прилететь сюда принадлежала мне.
– Ничего им не сделается, – произнес Рили, дернув меня за рукав и заставляя снова смотреть вперед. – Это хороший план, Каллум.
Я не был уверен, что он не кривит душой, но все равно выдавил улыбку. Затем свернул по знакомой дороге направо и стал наращивать темп, пока мы с Рили не понеслись сломя голову через трущобы.
Когда мы повернули на улицу, где жил Тони, ночную тишину вспороли выстрелы. Я глянул на небо, и сердце у меня сжалось: черноту ночи рассекали огни челноков. Корпорация была совсем близко.
Тони уже стоял с пистолетом на пороге, озираясь по сторонам в поисках источника грохота. Затем выскочил Десмонд, его гневный взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Проваливайте! – Он спрыгнул с крыльца и побежал через лужайку, целясь мне в грудь.
– Мы прибыли на помощь, – отозвался я и поднял руки. Рили шагнул вперед, и я торопливо замотал головой, останавливая его.
– Черта с два! – крикнул Десмонд.
Тони метнулся к нам и быстро направил пистолет Десмонда к земле. На лице его не осталось ни тени недавнего дружелюбия.
– Это Михей? – спросил он, имея в виду гудевшие в небе челноки.
– Нет. Мы оставили его в резервации. С нами рибуты, готовые помочь.
– Какое облегчение! – фыркнул Десмонд. – Выходит, теперь мы можем верить каждому вашему слову? – Он яростно зыркнул в сторону Рили.
– Я на вашей стороне, – уже громче сказал я, переводя взгляд с него на Тони. – И привез сюда рибутов, чтобы вы могли сделать то, что задумали. – Я махнул рукой в направлении школы. – Они сейчас там и отбиваются от КРВЧ, так что можете отвоевывать город.
– А куда они потом двинутся? – Тони сложил руки на груди.
– Нам некуда идти, – сказал Рили.
– Мы останемся, – кивнул я. – Мне надо дождаться Рен, и нам понадобятся союзники из людей, чтобы освободить рибутов из всех филиалов.
– Такое спасение больше смахивает на оккупацию, – отрезал Десмонд.
Я сжал кулаки, стараясь сдержать гнев. Рен говорила, что я излишне доверяю людям. Возможно, она была права. Возможно, нам следовало уйти и предоставить им самим решать свои проблемы.
– А вы чего ждали? – спросил я, пытаясь говорить спокойно. – Что мы прилетим, защитим вас и уберемся восвояси? Мы вам не слуги, мы партнеры.
Небо озарилось взрывом, и я инстинктивно пригнулся. Тони и Десмонд сделали то же самое.
– Рибуты сейчас в школе, – продолжил я. – Им приказано сражаться с КРВЧ, но по возможности щадить людей.
– Что значит «тебе надо дождаться Рен»? – спросил Тони.
– Михей обманом захватил ее и сбросил вместе с Адди в район охотников за головами? Ты что-нибудь знаешь о таких?
– Нет, это совсем другое подразделение КРВЧ. В основном уголовники, получившие второй шанс. – Он почесал затылок. – Значит, Адди тоже? Леб меня убьет.
– Ничего ей не сделается, – напряженно ответил я. – Этим охотникам за головами не сравниться с Рен.
– Сначала придется разобраться вот с этим, – подал голос Рили, указав на два новых челнока, появившихся в небе. – Может, помощь и понадобится.
Тони и Десмонд переглянулись, и мое сердце снова наполнилось гневом. А я-то, глупец, рассчитывал на их поддержку. Надеялся, что они примут нас с распростертыми объятиями и радостно примкнут к нашим рядам, исполненные чувства благодарности.
– Посмотрим, что можно сделать, – сказал Тони, и это прозвучало не слишком обнадеживающе.
Я повернулся, в глубине души все еще надеясь, что Тони, увидев мой гнев, крикнет мне в спину что-нибудь более одобряющее. Но он молчал, и я перешел на бег. Ко мне присоединился Рили, и мы свернули к школе.
– Правы вы были с Рен, – покосился я на него.
– Ну, не знаю – я ожидал худшего. Они даже не попытались нас убить.
Я встряхнул головой, сдерживая досаду на людей. Мы завернули за угол здания. Развалившийся надвое, челнок КРВЧ лежал на земле. К одной половине кто-то привязал офицера – окровавленного, но живого. Я чуть не рассмеялся. По крайней мере, уважили мое пожелание «не убивать без крайней необходимости».
Из ближайших домов уже потянулись люди, и я увидел, как стоявшая вдалеке Бет вручила оружие какому-то подростку, который показался мне смутно знакомым. Я прищурился, всматриваясь в тщедушную фигуру и кудрявые волосы. Гейб. Мы познакомились в ту самую ночь, когда встретились с Тони. Мое разочарование чуть скрасилось надеждой – хоть кто-то хотел нам помочь.
Он тоже заметил меня и помахал рукой, но тут в небе пророкотал челнок, и нас окутало пылью из-за шквального огня. Пригнувшись, я побежал мимо Айзека и еще трех рибутов, которые вели ответный огонь с земли.
Я остановился рядом с Бет, и она показала на что-то у меня за спиной:
– Смотри.
Я обернулся. К нам бежало человек двадцать, не меньше, некоторые были вооружены. Их лица были скованы тревогой и страхом, но, когда они подняли оружие, у меня отлегло от сердца. Они целились в КРВЧ.
Глава 22
Рен
– Как по-твоему, мы не загнемся от этих конфет?
Я взглянула на грязную розовую упаковку, которую показала Адди.
– По мне, так лучше крысу сожрать.
– Не согласна, – возразила она, изучая упаковку. – Вот интересно. Они рекламируют кислый вкус, как будто это хорошо.
– Мне кажется, именно поэтому это единственное съестное, которое здесь осталось, – заметила я, перешагнув через нагромождение сломанных полок и пустых бутылок. Покинув кафе, мы вскоре отыскали эту заправку, но ее, похоже, посетили уже не один раз до нас.
Мое внимание привлекло что-то сине-белое. Я ухватилась за край и вытянула огромную книгу, на пластиковом переплете которой было написано: «Атлас США».
– Смотрите, – сказала я, сунулась в конец книги и нашла Техас. Затем отыскала на границе Нью-Остина озеро Трэвис и прочертила пальцем маршрут. – Вот участок от старой Ренч-роуд до Маркет-роуд, которая проходит прямо здесь. Если разыщем ее и пойдем по ней, то все будет хорошо. – Я покосилась на Адди. – Впрочем, придется соблюдать осторожность. Не удивлюсь, если этой дорогой пользуется корпорация.
Она кивнула, и мы запрыгали через завалы к выходу. День был холодный и солнечный, моя сломанная нога замерзла в том месте, где были порваны брюки. Ночь прошла спокойно, и нам не встретилось ни единой души, а теперь, когда Адди полностью выздоровела, настало самое время отправиться в Нью-Остин.
Адди вышла из магазина и скрестила на груди руки:
– Далеко идти?
– Не очень, миль пятнадцать.
Мы все еще находились в центре города, в окружении осыпавшихся зданий.
– Чудесно. – Она с тревогой посмотрела на меня. – А когда мы найдем Каллума, мы ведь пойдем в Розу? И спасем всех, да? Я понимаю, ты не в восторге от этой идеи, но вы с Каллумом хорошо знаете Розу.
– Да, – ответила я. – Я обещала Каллуму, что так и будет.
И действительно, эта мысль досаждала мне уже меньше, чем поначалу. Будь там Эвер, я бы без колебаний отправилась на выручку. А как же остальные? Знакомые тренеры? Унтер-шестидесятые, которых травили препаратами? Разве можно бросить их на произвол судьбы?
– Отлично, – улыбнулась Адди. – К тому же никто наверняка не поверил в твою смерть. Тебя там ждут.
– С чего бы им не поверить?
– КРВЧ, да будет тебе известно, не всем так промыла мозги, как тебе. У некоторых из нас возникали подозрения, когда рибуты таинственным образом исчезали – особенно большие номера.
– Мне не промывали мозги.
– Ну да. Разумеется.
– Не промывали!
Адди закатила глаза, явно не веря мне:
– Не важно. Скорее всего, они ждут, что ты за ними придешь. Или, по крайней мере, надеются.
– Значит, они большие оптимисты.
Адди толкнула меня в плечо:
– Хватит прикидываться, будто тебе все равно! Еще как не все равно. Ты просто сама забота, вот ты кто.
– Да, – сухо отозвалась я. – Безупречный портрет.
– Но я вот что хочу сказать. Роза – самый крупный филиал, и там больше всего крутых вроде тебя. Мы выпустим их, а они помогут нам в остальных городах. Скинем КРВЧ и спасем людей. Раз – и готово!
– «Раз»?
– Ага. Раз – и дело в шляпе. Легко.
Я вскинула бровь.
– Ладно… может, не так уже легко, – уступила она.
– Вот именно. – Я сунула атлас под мышку. – Давай постепенно, хорошо? Я ничего не буду делать, пока не найду Каллума. А после этого не побрезгую удавить Михея.
– Я – за. А потом вышвырнуть его из челнока. И башку отрубить.
Я рассмеялась, и она ухмыльнулась:
– Не шучу.
– Я знаю, что не шутишь.
Через несколько миль большие городские здания начали попадаться все реже, пока совсем не закончились, а дорога стала у´же. Она находилась в лучшем состоянии, чем многие другие, что подтверждало мои опасения: корпорация продолжала использовать ее, хотя стоящие по обочинам дома были разрушены. Казалось, что весь район подвергся массированной бомбардировке. Когда-то здесь, наверное, жили одни богачи, теперь же от былого великолепия остались одни руины.
Держа курс на Маркет-роуд, мы свернули на Ренч, и перед нами открылась широкая, пустынная и довольно хорошо сохранившаяся улица. Я настороженно всмотрелась в небо и кивнула на деревья с левой стороны дороги.
– Пойдем-ка лучше туда, – сказала я. – На дороге мы слишком заметны.
– Согласна.
Мы прошли по черному асфальту к деревьям. Они прикрывали нас меньше, чем мне хотелось, так как многие уже начинали терять листву. Прямо под нами несла свои воды река, тянувшаяся до самого Нью-Остина, – крутой каменистый спуск начинался сразу за лесом.
– Куда ты подашься, когда все закончится? – спросила Адди.
– Не знаю, – отозвалась я, шурша на ходу опавшей листвой. – Мы с Каллумом уже думали об этом. Он хочет увидеть океан.
– Это здорово.
– А ты? Если повстанцы победят, ты останешься в городе со своими родными?
– Может быть. Если они не будут против. Я скучаю по Розе.
– О да. Вонь, мусор, милейшие люди. Как не соскучиться?
Она весело глянула на меня:
– А мне нравилось!
– Я уверена, что твоя семья не будет против. Леб многим рисковал, чтобы тебя вызволить. Если бы он не надеялся снова тебя увидеть, он вряд ли пошел бы на это.
– Ну да, – криво улыбнулась она.
Знакомый шум заставил меня резко повернуть голову, Адди застыла как вкопанная.
Челнок.
Я метнулась за дерево, Адди сделала то же самое. Медленно вынув пистолет, я щелкнула предохранителем.
С гулким звуком челнок приземлился, и я осторожно выдохнула. Он был не очень далеко, не больше чем в пятидесяти ярдах.
Лицо Адди окаменело от страха, пальцы впились в рукоятку пистолета. Я знаком велела ей не двигаться, она кивнула. Земля была покрыта листьями и пожухлой бурой травой. Если мы побежим, нас обязательно услышат.
Тишину больше ничто не нарушало, и я уже стала думать, что экипаж направился совершенно в другую сторону. Да и велика ли была вероятность того, что нас разыскивали? С того момента, как я прикончила тех сотрудников КРВЧ, не прошло и суток.
Мои надежды рухнули, когда раздались шаги. Насколько я могла судить, к нам направлялось несколько человек.
Мы напряженно вслушивались, Адди перехватила мой взгляд. Когда шаги приблизились, я выглянула из-за ствола дерева и увидела человека в черной форме, за ним – еще одного.
Я подняла пистолет и кивнула Адди.
А потом, пригнувшись, вынырнула из-за дерева в тот самый миг, когда офицеры КРВЧ сошли с дороги и устремились прямиком к нам. Вскинув пистолет, я начала нажимать на спуск.
Но почти сразу перестала.
Они хорошо подготовились. На всех были шлемы с покрытием из твердого пластика, в руках – длинные черные щиты.
Заметив нас, один из офицеров рванулся в нашу сторону, и я пару раз пальнула по нему. Пули ударились о щит.
Я схватила Адди за руку и резко развернулась. Грянули выстрелы, и пули прошили мне плечи и ноги.
Вдруг я почувствовала, как что-то обернулось вокруг моих лодыжек, и в следующее мгновение рухнула как подкошенная. Я отчаянно брыкалась, но трос крепко сжимал ноги, больно врезаясь в кожу.
Кто-то вырвал у меня пистолет, но я успела так вцепиться в его руку, что офицер взвыл. На помощь ему сразу подоспел второй и пригнул мою голову к земле.
Теперь я была безоружна, однако мне удалось вывернуться из захвата и сломать державшему меня человеку пару пальцев. Рядом Адди пыталась отбиться от другого офицера. Я дотянулась до его ноги, дернула, и он повалился на землю.
Перепрыгнув через него, Адди подхватила меня под мышки, но мешал трос, вероятно привязанный к чему-то.
Они ударили ее разом. Двое. Застонав, она упала. Я попыталась доползти до нее, но меня тут же остановили, припечатав к земле. Их было четверо, я могла извиваться сколько угодно – хватка оказалась мертвой.
Два офицера резким рывком подняли Адди на ноги, и я поняла, что дела наши плохи.
– Докладываю: мы взяли Сто семьдесят восемь, – произнес один.
И ни слова про Адди. Ну еще бы. Им была нужна я. Причем живая, судя по тому, что мне еще не всадили пулю в мозг.
Я встретилась взглядом с Адди и посмотрела ей за плечо, в пустоту. Там был обрыв, уходивший к реке.
Опершись на офицеров, я оторвала ноги от земли и ударила Адди в грудь. Она вскрикнула и упала.
Один офицер сразу выпустил ее, но второй продолжал держать за руку, когда они вместе скатились к краю обрыва. Закричав, он отдернул руку, отчаянно пытаясь нащупать ногами камни. Напарник схватил его за китель и потянул к себе.
Адди исчезла.
Глава 23
Каллум
– Всем людям немедленно эвакуироваться! Пожалуйста, следуйте к ближайшим воротам КРВЧ и выходите! Скоро подадут челнок! Повторяю: всем людям…
– Да-да, – буркнул Айзек, когда призыв, раздававшийся со всех вышек корпорации вокруг Остина, прозвучал в сотый раз. – Мы врубились.
– Я могу посбивать все динамики, – предложила Бет, поправив дробовик на плече.
Я помотал головой, встал и отряхнул грязь с брюк.
– Не надо. Пусть уходят, кто хочет.
Вокруг носились люди, царила суматоха. Здание школы еще стояло, но многие дома были разрушены.
Качая на бегу сумками, через улицу перебежало семейство из трех человек; я невольно присмотрелся к ним. Нет, не мои. А как поступят они, подумал я. Помчатся к ближайшему выходу или останутся?
Уже было ясно, что большинство людей решило остаться. С нами мало кто разговаривал. Почти все отсиживались в своих домах или поблизости. Но они не бежали и не давали нам бой.
Несколько рибутов с сумками на плечах помахали нам на прощание, и я с грустью проводил их глазами. Тех, кто не захотел остаться, было почти пятьдесят. У них не было родни в Остине, а после того, как прошлой ночью мы потеряли еще несколько своих товарищей, нам не удалось убедить их задержаться и помочь нам. Теперь, после их ухода, наше войско едва ли насчитывало сотню рибутов. Рили еще занимался точным подсчетом, но уже было совершенно очевидно, что нас намного меньше, чем я рассчитывал.
В конце улицы, за грудой обломков челнока, я увидел Тони и Десмонда и, перешагивая через завалы, направился к ним. При виде меня люди, собравшиеся вокруг них, замолчали. Только Гейб радостно улыбнулся.
– Это Каллум, – сказал Тони, хлопнув меня по спине. – Двадцать два. Это он все устроил.
Перед рассветом корпорация отступила, и люди снова вернули город себе. После этого отношение Тони ко мне заметно улучшилось. Вот только Десмонд по-прежнему дулся.
Остальные заметно расслабились, услышав мой номер. Не знаю, понравилось ли мне это. Будь здесь Рен, реакция была бы прямо противоположной. Глядишь, и разбежались бы в ужасе.
– Я поспрашивал, но пока ничего не узнал про охотников за головами, – опередил Тони мой вопрос. – А моим связям с КРВЧ, очевидно, пришел конец.
– Я только что проверил: ворота чисты, – отчитался Гейб. – Если она захочет войти, то больших проблем не возникнет.
Отгоняя страх, я проглотил комок в горле. Уже близился полдень, а Рен по-прежнему не появлялась. Мне хотелось немедленно сесть в челнок и облететь окрестности города, но это было слишком опасно. Да, нам удалось изгнать КРВЧ из Остина, но далеко они не ушли и наверняка готовились к атаке где-то неподалеку. Одинокий челнок за пределами Остина непременно собьют, не говоря уже о том, что Рен, увидев его в небе, сама поспешит спрятаться.
Рили, хмурясь, встал рядом со мной:
– Надо поставить людей на вышки, чтобы засечь начало наступления. А заодно повысматривать Рен и Адди.
– Я знаю нескольких, кто будет не против, – отозвался Гейб, покачиваясь на пятках.
– А на границу города? – спросил я. – Рен может попытаться зайти оттуда. Она первым делом пойдет к туннелю.
– В рико я еще не был, – сказал Тони. – Можно быстренько смотаться и проверить, сколько осталось людей и какой у них настрой.
– Я пойду, – сказал я, оглядев свою замызганную одежду. В рюкзаке у меня была кое-какая смена, но можно было заскочить в наш старый дом и прихватить еще, пока его не взорвали или не разграбили. Некоторые рибуты уже рыскали по трущобам в поисках пустых домов. Скоро они доберутся и до других районов.
Тони протянул рацию.
– Третий канал, – сказал он. – Лишнего не болтай, это аппарат КРВЧ. Но я буду на связи и вызову, если объявится Рен.
Я кивнул и сунул рацию в карман. Гейб нашел мне в попутчики двух человек, трое рибутов во главе с Бет пошли следом. Всем им не хотелось общаться между собой, а я не настаивал. Наш союз с людьми был в лучшем случае хрупким.
Стену никто не охранял, все было тихо. Я вцепился в кирпичную кладку и перемахнул на другую сторону. Затем протянул руку человеку. Он оглянулся, словно прикидывая, не пойти ли лучше назад.
– Смерть не заразна, клянусь, – сказал я, когда остальные рибуты спрыгнули со стены. Один из них фыркнул.
Человек покраснел, принял мою руку и полез наверх. Я подтянул его и придержал, пока он не нащупал ногой уступ. Потом я помог второму и уже после соскочил сам.
– Спасибо, – сказал парень помоложе и украдкой глянул на меня, словно что-то высматривал, но не хотел делать это открыто.
Мы пошли через город по бульвару Лейк-Трэвис. Вокруг было полно людей. Они сидели перед магазинами, непринужденно болтали или что-то ели, словно ничего не происходило. Было очевидно, что эту часть города корпорация не затронула, потому что все сохранило свой первоначальный вид. Это меня не слишком удивило.
– Можешь поговорить с местными? – кивнул я одному из своих людей. – Скажи им, что если хотят остаться, то пусть идут в трущобы за инструкциями.
– Конечно.
Он побежал прочь, а я остановился и, щурясь от яркого солнца, стал смотреть на район, где когда-то жил.
– Ребята, вы сможете пойти к вышкам одни? Здесь дела плохи. – Я показал в сторону нашего старого дома. – Я пойду туда и прочешу окрестности – может, найду людей.
– Давай, – отозвалась Бет, махнув рацией. – Мы свяжемся с тобой, если попадем в передрягу.
Ветер пробирал до костей, и я плотнее запахнул куртку, снова думая о Рен. Где она сейчас? Если уж я замерз, то она и подавно.
Мне вдруг ужасно захотелось услышать голос Тони, и я с тоской посмотрел на рацию. Я вызвался идти сюда, потому что меня распирало – я рвался делать хоть что-то, лишь бы не бездействовать, но теперь мне отчаянно захотелось вернуться, возиться с челноком или сидеть возле границы Остина.
Свернув на родную улицу, я чуть прибавил звук в рации. Если я не могу отправиться на поиски Рен, я должен хотя бы постоянно держать руку на пульсе. Нужно быть при делах. Она бы сама мне это сказала.
Дойдя до дома Эдуарда, я присмотрелся, нет ли признаков жизни. Эдуард был в числе моих закадычных друзей и хотел помочь даже после моей Перезагрузки, но я не был уверен в его родителях. Ветер тревожил качели, стоявшие перед их белым домом, но это было единственным движением на всей улице.
Я всегда понимал, что жил в самом бедном после трущоб районе, но мне он нравился. Сосед из синего дома напротив при каждой встрече говорил мне, что я «расту на глазах», даже если мы виделись накануне.
Щит с объявлением о продаже стоял на прежнем месте, и я, набрав полную грудь воздуха, поднялся на крыльцо. Когда мы с Рен уходили отсюда несколько дней назад, я не запер дверь и теперь лишь повернул дверную ручку.
Внутри было пусто, как и в последний раз. Кухонные шкафчики так и остались открытыми нараспашку с тех пор, как я искал в них съестное.
Я поплелся по коридору в свою комнату. Дверь была прикрыта неплотно, и я толкнул створку.
Первое, что бросилось в глаза, была неубранная постель. Простыни сбиты, одна подушка наполовину свесилась с кровати. У меня сжалось сердце. Той ночью я почти не сомкнул глаз – это был первый и единственный раз, когда в моей постели спала девушка, – и при воспоминании о том, как трогательно, свернувшись клубочком, Рен прикорнула рядом со мной, я почувствовал острую боль в груди.
Вздохнув, я приказал себе не думать об этом. Тем более что назойливый голос где-то в закоулках подсознания все чаще подталкивал меня к мысли, что Рен больше нет, а я не желал мириться с этим. Поэтому, боясь уступить предательскому голосу хоть на секунду, я крепко зажмурился и попытался сосредоточиться на другом.
Открыв шкаф, я начал заталкивать вещи в пустой рюкзак. Когда все было собрано, я уже направился к двери, но вместо этого без сил рухнул на кровать. Рюкзак соскользнул на пол, я проглотил нарастающий комок в горле и закрыл глаза.
Что мне делать, если она погибла? Вести рибутов на Розу? Найти охотников за головами и отомстить по принципу «око за око»?
В ту ночь, в доме Тони, я сказал Рен, что она должна непременно помочь людям и продолжить борьбу, если я умру. Я был абсолютно уверен, что не доживу до следующего вечера, а также не сомневался, что ни помогать, ни продолжать борьбу она не станет. Она пыталась успокоить меня, но я все прочел по ее глазам. Теперь я понял, что она тогда испытывала. Мысль о том, чтобы снова броситься в бой, когда Рен мертва, была невыносима. Единственной причиной, которая могла заставить меня это сделать, была месть.
Я потер лоб. Если она вернется – нет,
когда
она вернется, – мы поступим так, как она захочет. Уйдем, останемся, ринемся в бой – все равно. Возможно, она была права и лучше держаться в стороне. Может быть, я уже достаточно помог людям, и нам стоит уйти. Возглавить рибутов и переправить их в Остин было легко. Заручиться поддержкой людей – уже труднее. Возможно, мне следовало сосредоточиться на спасении рибутов, а люди пусть решают свои проблемы сами.
Неожиданно раздался звук открывшейся двери. Я резко вскинул голову.
В доме кто-то был.
Вскочив на ноги, я перебросил через плечо рюкзак. Неужели вернулись родители? Почему я не подумал об этом? Теперь, когда КРВЧ больше не угрожает, они могли снова жить в своем доме. Или это Рен нашла меня? Сердце заныло, но тут я сообразил, что мне сообщили бы о ней наши караульные у городских ворот. Все знали, что я ее ждал.
– Каллум?
Я вздрогнул, услышав в прихожей голос младшего брата. Откуда он узнал, что я здесь?
Шаги направились в мою сторону; я распахнул дверь спальни и вышел в коридор. Дэвид стоял в нескольких метрах и при моем появлении подскочил на месте.
– Привет, – сказал он.
Я умер всего несколько недель назад, но он выглядел старше, да и вообще изменился со времени нашей последней встречи, когда мы с Рен разыскали моих родителей в трущобах Остина. Ему еще не исполнилось и четырнадцати, но тени под глазами и напряженное лицо сильно прибавили ему возраста.
– Привет, – неуверенно ответил я.
Я хорошо запомнил нашу прошлую встречу, когда тем вечером постучался в дверь родного дома. Родители пришли в ужас, но Дэвид – он был, скорее, потрясен. Тогда я убедил себя в том, что он, возможно, ненавидит меня меньше, чем они, и эта мысль хоть немного, но утешала меня. Теперь же, когда мы снова стояли лицом к лицу, я вдруг почувствовал, как трясутся руки.
Он судорожно глотнул и переступил с ноги на ногу. До моей смерти мы были близки – даже, считай, друзья, и я ни разу не видел, чтобы он нервничал в моем присутствии. Я чуть отступил, пытаясь скрыть мой собственный мандраж.
– Я разговаривал с рибутами в трущобах, – начал Дэвид. – Они сказали, что ты пошел на окраину. Ну я и решил, что зайдешь сюда.
Я стиснул лямку рюкзака.
– Мама и папа знают, что ты здесь?
– Нет. – Он пожал плечами и выдавил что-то вроде смешка. – Они прячутся в квартире. А я улизнул. Как только услышал, что в городе объявилась куча рибутов, так сразу понял, что это ты.
– Почему ты так решил? – Я удивленно посмотрел на него.
– Да потому, что сначала ты заявляешься к нам домой, а, считай, уже на другой день в городе начинаются взрывы и исчезают все рибуты. А потом – снова взрывы, и все рибуты возвращаются. – Он ухмыльнулся. – Типа, где ты – там проблемы.
– Да ладно, в первый раз я был ни при чем. Вообще ничего не соображал. – Я улыбнулся при виде его озадаченного лица. – Это длинная история.
Меня захлестнуло невероятное облегчение, и вдруг ужасно захотелось обнять брата. Но такие проявления чувств были не приняты у нас даже в прошлой моей жизни, так что нелепо было и начинать.
Он кивнул и кашлянул:
– У тебя небось много таких историй? Ты в КРВЧ был?
– Был.
– Какой у тебя номер?
Я показал штрихкод:
– Двадцать два.
Его брови взлетели вверх.
– Да ты же еще практически человек! – воскликнул Дэвид.
