Текст книги "Помощница для князя оборотней (СИ)"

Автор книги: Эми Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Глава 18

Северян

В чувство его привела горячая ругань.

– Когда пена появится, сразу снимай… – напутствовал тонкий голосок. Дите, что ли? – А не как в прошлый раз!

– Да знаю я… – ворчал мужик постарше.

– Знает он! – не сдавался малец. – А отвар испортил!

– Ничего я не портил…

– Он горький был!

– Ну так сам попробуй!

– Вот и попробую!

После этих слов Северяна как обухом по голове стукнуло. Так это ж Васька и Ладимир… А где девица? Тут она была, зверь чуял! Северян дернулся, и спор тут же утих.

– Никак в себя пришел.

– Ой, хоть бы!

В мальчишечьем голосе дрожала неподдельная тревога. Северян приоткрыл глаза и тут же зажмурился – ярко! А на лоб шлепнулось холодное.

– Лежи-лежи! – принялся увещевать малец. – Ты еще слаб, раны не все затянулись…

Раны? Ах да… Северян помнил, как языки пламени жадно лизали кожу, пока он собирал жемчуг с берега. Зелье Кощуна едва держало пламя… Каждый миг был на вес золота. Но вместо того, чтобы уйти, Северян с жадностью греб жемчуг. Где он?!

Рука сама схватилась за грудь – тут мешок висел!

А Васька как фыркнет:

– Не трясись, господин . Твою добычу мы спрятали в котомку, даже глазком не взглянули.

И отвернулся. Северян обругал себя за дурость.

– Прости, Васят… к-ха! – и закашлялся от натуги.

Юнец подал ему воды. Северян выпил все до капельки. А потом еще дважды. И стало бы ему совсем хорошо, но унявшаяся на миг тревога вновь терзала сердце. Разве так бывает, чтобы аромат, который ему всего лишь снился, вдруг успокоил бушевавшее в крови пламя?

Нет, не ворожба это, а милость богини. Не зря он зелье Кощуна оставил до лучших времен. А иначе бы смерть пришла... Северян вновь растер грудь. Ох, нехорошо ему… Заметив, как он вздыхает, Васька принахмурился белесые брови.

– Лег бы ты, князь. Хоть заживает на тебе быстро, но отдых нужен.

Северян послушно улегся на подстилку. Малец прав – надо как следует выспаться. Может, в грезах он снова увидит свою спасительницу.

***

Как только князь уснул, Василиса шепнула Ладимиру:

– Не могу больше. Глаза слипаются.

И ведь навалилось как будто в один миг! Кофе бы сейчас выпить. А лучше пустынника. Ладимир чуть слышно вздохнул.

– Отдохни, конечно. Всю ночь промаялся.

Вот именно! И было бы ради кого!

Василиса метнула ненавидящий взгляд в князя. Вместо благодарности он первым делом вспомнил жемчужины! Ну кто бы сомневался! Без них доступ к комиссарскому телу Елены Прекрасной закрыт.

Василиса улеглась на подстилку и накрылась кафтаном с головой. Обидно до слез! Она тут больше суток хороводы над князем водила – только бы не помер – перетряслась вся! А он… Хватит! Пальцем больше для этой лесной скотины не шевельнёт. Пусть сам выкручивается.

И она уснула.

А снился ей медведь. Зверь шумно сопел носом, тыкался ей то в шею, то в щеку, но Василиса отворачивалась.

– Уходи! Видеть тебя не желаю!

– Ур-р-р, – жалобно вздыхал зверь. – Гр-р-р…

– Козел неблагодарный, вот ты кто! Чтобы я ещё хоть раз…

А медведь засопел пуще прежнего. То лапой обнять пытался, то под локоть сунуться. Но теперь ее этим не разжалобить!

– Княжну свою драгоценную облизывай! – крикнула Василиса в сердцах. – Смотри только, жемчужиной не подавись!

И все пропало. Василиса распахнула глаза, но ничего не увидела – слишком темно было вокруг. Только выл ветер в скалах и чуть слышно стонал князь. Наверное, ему было больно… Но Василисе тоже. В груди пекло до злых слез. Сон не уменьшил ее обиду, наоборот, кажется сделал только больше.

А рядом послышались осторожные шаги. Ладимир подошёл к князю сменить повязки. Вот и хорошо, пусть ухаживает, а она еще немного поспит.

***

Северян

Северян лежал на боку и угрюмо смотрел на плясавшие языки пламени.

Сбылось его горячее желание – снова дивный сон видел. А только радости от этого никакой. Обиделась на него девица – поняла, ради кого он столько жемчуга набрал. Сначала долго плакала, отпихивала от себя, а потом и вовсе пропала.

А перед этим отправила к княжне и велела жемчужиной не подаваться…

Северян стиснул зубы, удерживая рвавшийся из груди рык. Ведь и правда ушла! Он чуял – не вернётся более, и зелье Кощуна пить теперь не надо. Радоваться бы, так от чего же тошно до немого крика? Аж сил терпеть нет... Упёршись локтем в землю, Северян попробовал сесть.

Рядом тут же оказался Ладимир.

– Не надо, князь. Ты слаб.

– Сгинь.

И убивец отступил, не стал спорить. Северян, собравшись с силами, встал. И тут же обратно сел. В груди зародился недовольный рык – благословленный Деваной слабее кутенка! А Ладимир опять голос подал:

– Скажи, что мне сделать. Я подсоблю.

– Глаза не мозоль, – буркнул в ответ и снова лег.

На душе кошки скребли.

Прогнать бы котячью шкуру взашей, но мысли сейчас были о другом.

Обидел он девицу своим старанием ради другой. И Ваську тоже задел! Мальчонка, видать, дневал и ночевал около немощного, а Северян ему про жемчуг. Всякому неприятно станет! Надо будет искупить вину. И есть у него одна мыслишка! А вот про то, как вернуть девицу, ни одной толковой думки не было. Разве что зелье Кощуна в огонь кинуть… От этих мыслей Северян вздрогнул и распахнул глаза.

И вовремя! Над Васькой застыл разбойник! С ножом!

***

Василиса только задремала! И вдруг рев, крики, грохот, звон метала о камень! Она чуть в костер не сиганула спросонок.

А над головой мелькнуло что-то темное и большое. Медведь! Василиса взвизгнула, прижимаясь к земле, и чуть не хлопнулась в обморок, услышав противный хруст ломавшихся костей и дикий крик, переходящий в бульканье... Северян кого-то грыз!

Василиса икнула, зажимая рот ладонью. Неужели опять мутанты? То есть полузвери? Или как их… Отступники! Ой, голова кружится…

– Гр-а-а! – взревел медведь.

– Хсш-ш-ш! – вторило ему кошачье шипение.

И Ладимир тут?!

Ее мыслям вторило угрожающее урчание. И хоть кот гораздо меньше медведя, но Василиса хорошо помнила, насколько опасны могут быть рассерженные Барсики. К тому же такие крупные, как Ладимир.

В общем, через минуту на поляне снова стало тихо. Василиса приоткрыла один глаз и сразу же отвернулась…

– Ой, мамочки, – шепнула, отчаянно пытаясь вытравить из памяти то, что когда-то называлось человеком.

Но северян, очевидно, решил ее добить.

– Разбойники это, Васятка. Как думаешь, за кем пришли?

– Н-не знаю…

– Вот и я не знаю, – согласился с ней лесной князь. – Может, меня обессиленного убрать хотели, а может, им ты занадобился…

Василиса вздрогнула.

– В княжьем тереме меня пытались схватить…

И замолчала. А Северян задумчиво потер опаленную бороду. Его глаза опять светились, а тонкая кожа на заживших ожогах, казалось, от вот-вот лопнет из-за бугрившихся от напряжения мышц.

– Видел их лица?

– Нет.

– Хм…

И замолк. Только глаза разгорелись ярче. Ладимир тоже молчал. И под эту оглушающую тишину Василиса отчетливо поняла – в терем ей путь заказан. Ее или убьют, или пошлют непонятно куда для обучения и там все равно убьют.

– Нам надо уходить обратно в лес, – первым нарушил молчание Северян. – Там сила богини, спокойней будет.

И недовольно глянул на Ладимира. Тот понурил голову.

– Я ж только до ветру отошел… Прижало, сил никаких нет.

Но князю эти оправдания были до лампочки. Василиса шкурой чувствовала, он в шаге от того, чтобы прогнать Ладимир.

– Без него я бы не справился, князь, – сказала тихо.

Северян метнул в нее огненный взгляд, но шумно выдохнул и буркнул:

– Шевелись, котячью шкура.

Ну хоть не облезлая, и то хорошо! Ладимир заметно расслабился.

– Как прикажешь, князь.

И, не скрываясь, кивнул Василисе, мол, спасибо. Василиса улыбнулась. Она была рада, что Северян всё-таки смягчился. Может, совсем отойдет и, если не поймет, то хоть избавится от ненависти.

А князь, связав покрепче мешок, закинул на обожжённые плечи и взглянул на Василису:

– Как устроимся на новом месте, спасть ложись, – велел не терпящим возражения тоном.

– Но…

– Это приказ.

Чурбан бесчувственный! Но Василиса кивнула. Ей нужно отдохнуть. А заодно попробовать разобраться, кто же мог подослать убийц.

***

(несколько дней спустя)

Настасья

– Ах ты, дурища толстомордая! Я тебе что велел, а?! Что приказывал?!

Гневному рыку Игната вторил звук удара и визг матушки. Отчим кулаков не жалел, сыпал от души. А Настасья жалась к стенке и молилась всем богам, чтобы под горячую руку не подвернуться.

Наконец, крики затихли. Матушка только хрипела, как овца на последнем издыхании.

– Ежели девку воеводе не вернем, то из моего дома тебя бездыханную вынесут, – пригрозил напоследок отчим. И добавил: – А сынок твой ненаглядный в солдаты пойдет, Настьку же на Веселую улицу отошлю.

Вот тут у Настасьи сердце в пятки и рухнуло. Не шутил Игнат, готов был продать ее в кабацкие дома на потеху любому, у кого медяшка есть. Более не слушая причитаний матушки, Настасья бросилась вон.

А в горнице ее ждало новое лихо. Княжья чернавка с вестью прибежала.

– Госпожа! – бухнулась в ноги девка. – Не вели казнить… Дурные вести!

И рассказала, что уж который день Одарка не получает весточки от нанятых ею работников. А это значит одно: попались разбойники под лапу лесному выродку.

От страха и злости Настасья едва ли волосы не драла. Но делать нечего. Раз убивцы дело не решили, то придется на поклон к другим силам идти. Сердце на миг заледенело, будто его сжали костлявые пальцы Мораны, и тут же застучало сильнее, когда перед глазами встал образ любимого.

Ее только! Никому не отдаст. И Настасья села за стол и принялась выводить руны на тоненьком листке кожи. Один раз Яга подсобила, может, и во второй не откажет.

Глава 19

Под ногами раскинулась чудная лощина. Изумрудно-зеленая, с речкой и водопадом между высоких холмов. Но Василиса равнодушно просматривала на всю эту альпийскую красоту. Настроения не было.

У князя, видимо, тоже.

Который день он ходил мрачнее тучи. То и дело сбегал в лес, иногда оставался там на ночь, предварительно позвав Ладимира дежурить у костра.

Василиса не возражала. С котиком можно было отвлечься разговорами и узнать что-то новенькое. Например, про уклад диких: откуда они появились, как проходит обряд благословения, на котором Девана может подарить ребенку второе обличье.

Оказывается, только треть лесного народа способны оборачиваться зверем. В основном это волки, лисы или коты. А вот медведь один – он в лесу хозяин, и власть от него переходит к следующему мишке. До этого дикими правил сколько-то-там-юродный дядька Северяна. Хороший был мужик, много потомства оставил. Двое из его сыновей умеют ходить по лесу волками.

Василиса внимательно запоминала информацию и с каждой беседой все больше убеждалась: Ладимир если не знал, то догадывался об ее иномирном происхождении. Но молчал. Василиса тоже.

Может, однажды она найдет в себе храбрость быть честной до конца. А пока ей было слишком хреново. И страшно.

– Вон в той стороне Яга живёт, – нарушил затянувшееся молчание князь. – У нее молодильные яблоки.

Василиса дернула плечом. Яга так Яга. Пусть чешет хоть к чертовой бабушке ради своей ненаглядной.

– Вместе пойдем, – обломал ее надежды громила.

А то у нее есть выбор! Василиса отвернулась.

– Как прикажешь, господин…

Голос звучал ужасно непочтительно, но Северян ругаться не стал, а бросил котомку под корни раскидистого дуба и велел отдыхать. Василиса не возражала. Князь тоже сел.

– Вижу, нет у тебя охоты соваться к Яге, – продолжил разговор Северян. – Понимаю… Страшен ее сад. Однако если хочешь молодильным яблоком владеть, то надобно.

Василиса уставилась на князя. Ей, наверное, мерещится. А Северян продолжил:

– Сам знаешь, яблоня только раз в чужие руки даётся…

Вообще-то не знала.

– …А если коснуться дважды – проснутся птицы Сирин и Алконост…

Вот про этих Василиса помнила. Полуженщины-полуптицы. Одна печальные песни поет, другая радостные.

– …Они своим криком разбудят Ягу, – закончил князь и выжидательно глянул на Василису.

Василиса поглядела на князя. На самом деле, молодильные яблоки ей нахрен не сдались, но…

– А мы сумеем? – ляпнула, только чтобы разрядить обстановку. – В смысле, я… ну... к-хм, вроде малохольный. Ты сам говорил.

Князь чуть расслабился. Искры в его глазах потухли.

– Не робей, Васятка. Заклятья и стража будут на мне.

Там ещё и стража есть? Вот блин… А с другой стороны владеть такой редкостью точно не повредит.

– …А ты знай себе по тропинке иди, ни о чем не думай. Яблочко потом, ежели захочешь, храни до старости – оно не сгниет. Или на зелья пусти. Или продай… Но на меньшее, чем семь сундуков золота не соглашайся.

– Сколько?!

– Семь сундуков, – терпеливо повторил оборотень и, спохватившись добавил: – Только с ларцом не перепутай! Вот такой сундук, – обрисовал руками форму.

Василиса за голову схватилась.

– Куда мне столько?

– Знамо дело куда. Солить!

И как захохочет.

От гулких, похожих на раскаты грома звуков все обиды на Северяна мгновенно превратились в пшик. Василиса не могла сдержать ответного смешка. Князь шутит? Это что-то новое! Ей нравится. Еще бы ответить достойно. Но придумать как она не успела – из-за дерева выпрыгнул рыжий кот и протяжно мяукнул.

Северян, чуть помедлив, кивнул:

– Рассказывай.

Кот мигом обернулся человеком.

– В лощине заклятий – что на собаке блох. Но Девана милостива, указала тропку. Походил я там, проверил. Надёжная.

– Хорошо. Тогда ночью в путь отправимся, а пока отдохнём.

И, расстелив накидку, князь лег спать. Василиса глянула на Ладимира. А тот молча пошел к обрыву и сел. Василиса рядом ним.

– Очень тяжело будет? – спросила шепотом.

– Нелегко… Яга ведьма дюже сильная… – И выразительно глянул на Василисину грудь.

Проклятье! Намек был более чем понятен – лунница не сработает.

– …Если идти не хочешь – откажись.

– Хочу, – поспешила заверить Василиса.

Ладимир дернул плечом, но ничего не ответил. Так они и молчали, разглядывая альпийские пейзажи. Но вместо того, чтобы думать о том, как выжить в предстоящей авантюре, Василиса снова вспоминала прошлую жизнь. Злость на Иннокентия как-то улеглась, оставив только глухое раздражение, а вот мысли о ребенке не отпускали. Как он там? Что с ее телом? Справляется ли оно с беременностью? Вот бы узнать… Но, увы, Василиса могла рассчитывать лишь на счастливый случай.

***

Северян

Тропка вилась меж каменистой гряды, ловко минуя заклятья. Ни разу не сбилась и не пропала. Видать, хочет Девана, чтобы он взял яблоко и принес его Елене Прекрасной. Радоваться бы, но лапы заплетались и на сердце маята – надо ли?

Княжна хороша собой – спору нет. Приданное за ней богатое: земли от Черного хребта до Лалова озера. А места диким надо все более. Растут их селения, и детей, способных к обороту, с каждой весной все больше… Он ведь поэтому и отправился в Новиград. Решил, что без крови владения расширит. А как увидел княжну, так сразу понял – вот дева, которая ему по сердцу… Или уже нет?

Тропка круто вильнула в сторону, обходя замшелый валун. Северян чуть не задел его боком. И едва сдержал рычание – думает о глупостях! А не думать не мог. Все эти дни, что шли они к Яге, Северян тосковал по незнакомой деве, а о княгине и крупинки печали не было.

И стыда за такую перемену тоже. Наоборот! Стали тревожить думки – а в той ли он стороне ворожбу искал? Может, Елена Прекрасная не такая уж невинная голубица?

За спиной послышалось сдавленное оханье. Опять Васька впотьмах споткнулся, однако быстро выровнял шаг. Молодец! Хоть боится, а не скулит. Почти что.

– Ой, мамочки! – всхлипнул тихонько, когда они дошли до живой изгороди.

Тонкие лозы вились вокруг ведьминого сада, каждая в цветах невиданной красоты, а меж ними железные шипы. Стоило приблизиться, и кусты ощерились иглами.

Тропка снова вильнула.

Травы расступились, указывая место, где изгородь «спала». Яга хоть и сильная ведьма, а все же каждой власти есть предел. Особливо когда желаешь отхватить себе побольше землицы. Вот и появились в изгороди проплешины без шипов. Каждую ночь они менялись, перебегали с места на место, но совсем пропасть не могли.

Этим-то Северян и воспользовался.

Когда тропка закончилась, встал на две ноги и обернулся к Ваське.

– Иди ближе, – позвал шепотом. – Подсажу…

***

Василиса замерла, чувствуя, как мышцы превращаются в камень. Мало того, что ночь, страшно и кусты сами по себе шевелятся, так теперь еще и князь с его щедрым предложением.

– Может, я сам? – промямлила, делая крохотный шаг назад.

– Быстр-р-ро! – рыкнул князь, и Василиса мгновенно очутилась рядом.

– Цветы не тронь, – предупредил Северян.

И подставил сложенные в замок руки.

Ла-а-адно. Василиса подошла к оборотню. Князь присел на колено, чтобы она могла поставить ногу и опереться на его плечо. И все равно остался почти с нее ростом! Василиса чуть не заскулила от переизбытка эмоций. А перед глазами вместо шевелившейся изгороди – фейерверк пошлых картинок.

Он же может ее прямо навесу взять. Подхватить на руки, сжать покрепче и…

– Васька! – сдавленно прошипел Северян. – Давно не бегал?

Василиса моргнула и замотала головой. А потом осторожно положила ладони на широкие плечи. Кожу обожгло, и щеки тоже. А Северян резко выпрямился и одним мощным движением отправил ее в полет.

Как Василиса не заорала, сама не поняла. Старт был быстрым, а посадка жесткой – чуть копчик к затылку не приклеился.

– И-и-и… – взвыла, хватаясь за задницу.

Рядом бесшумно приземлился князь. Но вместо слов утешения сгреб за шкирку и поставил ее на ноги.

– Потом горевать будешь, – прошипел сквозь зубы.

И снова превратился в медведя.

Сверкнув на нее глазами, пошел дальше. Василиса похромала за ним, мысленно костеря князя бесчувственной сволочью. Но долго ругаться не получилось. Свет луны будто бы стал ярче, и Василиса запнулась, пораженная открывшейся красотой.

Да это не сад, а настоящий цветник!

Вокруг раскинулись пышные кусты роз, пахнущих так, что голова кругом! Василиса уже хотела сойти с тропинки, чтобы ближе рассмотреть бутоны и насладиться их ароматом, но медведь вдруг как зарычит!

Очарование момента лопнуло, словно мыльный пузырь.

Василиса затрясла головой. Медведь снова зарычал и демонстративно стукнул лапой по башке

– Да-да, помню, – вздохнула Василиса.

Перед походом в сад Яги Северян ее инструктировал, наверное, час и не меньше дюжины раз повторил: с тропинки не сходить – это их защита и прикрытие.

А она чуть так глупо не попалась.

Медведь фыркнул и, повернувшись к ней мохнатым задом, тихонечко двинулся вглубь сада. Тропинка бежала крутыми изгибами, иногда приходилось возвращаться и обходить одно и то же место снова и снова. Порой медведь резко ложился на землю. Василиса падала следом. Обычно сразу после этого над головой проносились летучие мыши, а один раз нечто похожее на приведение. Страшновато было, честно говоря!

Но медведь вел себя уверенно. Даже как-то по-хозяйски. И в итоге они добрались до поляны, где стояла яблоня.

Самая обычная, если не считать двух птиц на ветках. В свете полной луны перья одной отливали золотом, а вторая напоминала чернильное пятно. Никаких человеческих голов, рук и всего прочего… Обидненько!

Но тут на них пахнул теплый ветерок, и птицы были забыты.

– Ах… – простонала Василиса.

И жадно сглотнула слюну. Какой насыщенный аромат! Она думала, что розы пахнут приятно? Брехня! Цветы и близко не стояли рядом с этим чудом.

В животе заурчало. Василиса сделала шаг вперед, но на плечо опустилась тяжелая ладонь князя.

– Ты не голоден, Василий.

Тихий, но полный каменной тяжести голос слегка взбодрил. Василиса отступила ближе к князю.

Да, она не голодна. Перед тем, как идти, Северян заставил ее хорошенько поужинать, а Ладимир притащил много спелой земляники.

Но эти яблоки… Они же…

– Я не голоден, – повторила Василиса.

И, послав все к черту, уцепилась за локоть князя. Мышцы под ее пальцами вздулись, но Северян не стал отстраняться. Наоборот – приобнял за плечи.

– Не робей, Васятка. Будешь потом девкам хвастать, как ведьму вокруг пальца обвел.

Какие девки, когда тут такие яблоки? Но Василиса кивнула.

Так, почти в обнимку, они и подошли к дереву. Золотая и черная птицы даже не шелохнулись. Кажется, их глаза были закрыты.

А ее собственные никак не могли оторваться от яблок, висевших ужасно высоко. Стоило приблизиться, и Василиса заметила мягкое, чуть заметное сияние. По нежной кожице плодов то и дело пробели серебряные искорки. Завораживающее зрелище! Вот бы изучить в лаборатории… И никому никогда не отдавать даже кусочка! Но ладонь на ее плече крепко сжалась. Василиса ойкнула. Да что ж за напасть такая?! Никак не сосредоточиться!

А князь на секунду выпустил когти, нарочно делая больно, а потом резко отпустил и как прыгнет вверх!

Василиса только ахнула. Вот это высота! Вот это виды… Она даже про яблоки забыла. А князь бесшумно впечатался ногами в землю и, как будто нарочно красуясь, слегка повел плечами.

В его руке сверкал волшебный плод.

– Только одно яблоко, Васька. Помни! – прогудел, и в свете полной луны блеснули раскаленные угли звериных глаз.

Василиса вздрогнула.

– Д-да... Как скажешь.

И снова посмотрела на яблоки. Разве можно взять только одно? Издевательство какое-то.

– Только одно, – упрямо повторила Василиса. – Одно, одно, одно… Я готов, князь.

В тот же миг Северян схватил ее поперек талии и подкинул в воздух. Тоненько взвизгнув, Василиса растопырила пальцы и ухватила яблоко.

Тресь!

И Василиса рухнула в княжьи руки, изо всех сил прижимая к себе… ветку?! А на ней аж пять штук! Ой, бли-и-ин… Василиса глянула на князя, тот ответил ей совершенно ошалевшим взглядом. Вместе они посмотрели на таких же онемевших птиц, которые аж клювы разинули от несусветной наглости воришки.

А потом тихая лунная ночь превратилась в хаос.

Сирин и Алконост заорали так, что у Василисы чуть барабанные перепонки не лопнули. Сад дрогнул. Съежился, выгнулся, зашипел рассерженной кошкой. И со всех сторон рванул на них с князем лианами, ветками и шипами.

Василиса и мигнуть не успела!

А вот князь успел.

Выдрав ветку из Василисиных рук, сунул себе под мышку, а незадачливого помощника взвалил на плечо.

– Держись! – крикнул.

И добавил кое-что ругательное. А потом прыгнул вперед. Василиса чуть желудок не выплюнула! Ее мотало из стороны в сторону, подкидывало, било ребрами о княжье плечо, а по лицу хлестали ветки… Ужасно! Но она только зубы стискивала и как могла отбивалась от атакующих со все сторон лиан.

Получалось так себе. Но хоть что-то!

А Северян петлял из стороны в сторону. Прыгал, приседал, снова бегал. И все это с ней на плече! Василисе оставалось только офигевать от животной силищи лесного гиганта. Но когда показалось, что они почти выбрались, Северян вдруг резко затормозил.

– Ах ты, погань мертвяцкая! – выругался от души.

И поставил Василису на ноги.

Зря!

Она тут же села на землю. И плевать, что в полутора шагах обрыв. Откуда он здесь вообще? Не было ведь… И куда делась живая изгородь? Но Василисе было слишком плохо, чтобы удивляться. И пугаться приближавшегося шума…

А князь опять ругнулся. Дернул ее вверх, заставляя встать. Сунул ветку с яблоками в руку и свою добычу тоже, оглядел внимательно, а потом выдал:

– Бывай, Васятка.

И бросил орущую ее через бездну.

Василиса мешком шмякнулась на землю, вскочила, бросилась обратно и застыла – ей не перебраться на тот край! Но князь может перепрыгнуть!

– Северян! – заорала что есть сил.

Ей вторил медвежий рев. Но прыгать зверь не стал, а ринулся обратно вглубь сада.

Сумасшедший! Василиса топала ногами и ругалась. Кажется, даже угрожала. До тех пор, пока из раскинувшейся под ногами черноты не полезли колючие лозы.

– Придурок мохнатый! – крикнула в сердцах.

А под ногами вдруг появилась тропинка, уходившая прочь от сада Яги. Василиса еще разок матюгнулась и побежала обратно к стоянке. Надо звать Ладимира. Вместе они сумеют помочь князю!