Текст книги "Помощница для князя оборотней (СИ)"

Автор книги: Эми Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 22

Наконец-то свобода, ура… Василиса чуть слышно вздохнула и пригубила успокаивающий отвар. Сама сделала. Но что-то не слишком работало.

– Он не мог не взять дар Мораны, – откликнулся Ладимир.

Василиса скривилась.

– Ты мысли читать умеешь?

– Нет, но вижу печаль в твоих глазах.

– Мне все равно, – повторила почти по слогам.

– А Северяну нет. Князь тоже не весел.

Василиса фыркнула. Много Ладимир понимает! Князь вечно себе на уме, и, как только они добрались до стоянки, сунул яблоко в мешок, а потом зверем убежал в лес.

Победу, наверное, отмечать. А как же! Теперь и жемчуг у него, и яблоко – осталось только чертово зеркальце раздобыть. И почему ещё они не бегут на поиски?

– Василий, – тревожно позвал Ладимир, – поговори с ним. Вот увидишь, что…

И замолк.

Северян рядом.

И верно, через десять минут из чащи выбрался медведь. Вид у зверя был самый взъерошенный, глаза тускло сверкали жёлтым.

Василиса отвернулась, не желая наблюдать очередной стриптиз, но медведь не стал оборачиваться, а лег у костра, положив лобастую башку на лапы. А у нее аж пальцы кольнуло от желания взлохматить густой загривок или потрепать за круглые ушки, но она сделала вид, что тоже увлечена костром.

Имеет право. Ей вообще положено даже не молоко, а спирт за вредность.

Но сколько бы Василиса ни бодрилась, выстраивая в голове оригинальные монологи или пытаясь переключиться на решение насущных проблем, а настроение упрямо держалось на минусовой отметке.

В итоге, совсем измучившись, Василиса буркнула:

– Посплю немного, – и хотела отправиться к своему месту, но медведь поднял голову и коротко зарычал.

– Возьми накидку, – подсказал Ладимир.

– Вот ещё, и так тепло.

Но рычание стало громче.

– Не спорь, или медведь рядом ляжет.

Вот скотина! Василиса стиснула зубы до скрипа, но княжью накидку взяла. А саму так и подмывало уткнуться в меховую опушку и глубоко вдохнуть вкусный запах мужчины. Северян пах просто восхитительно. Даже вспотевший. И это могло бы стать ее пожизненным фетишем, если бы не множество «но».

Устроившись на подстилке, она закрыла глаза. А когда открыла, не было ни накидки, ни костра, ни знакомого кряжистого дуба.

Вокруг нее шумел другой лес. Звонкий, сосновый, весь пронизанный острыми солнечными лучами.

– Опять сон, – пробормотал Василиса и хотела ущипнуть себя за руку, но передумала.

Вот возьмёт и погуляет немного. Здесь так хорошо, тепло и пахнет душистой смолой. А ноги уже несли ее по изумрудному ковру мха куда-то... она и сама не знала куда. Василиса просто бегала по извилистым тропинкам, лакомилась ягодой и дышала пряным лесным воздухом.

Все перестало быть важным. Больше она не думала и не печалилась. О чем? Василиса и сама забыла. Важней всего стало перепрыгнуть с кочки на кочку или поднять тучу разноцветных весёлых брызг.

Но откуда здесь вода? Ого, целое озеро! Широкое-широкое и прозрачное, все камешки на дне видно! Василиса счастливо засмеялась, топая ногой.

Но вдруг откуда-то потянуло холодком. Как сквознячок пробежался по коже, заставляя Василису хмуриться и оглядываться по сторонам. Что случилось? Лес вдруг совсем потемнел и щебет птиц смолк. Вместо него Василиса услышала человеческие вздохи. Такие горькие, что сердце сжалось.

Ни секунды не раздумывая, она поспешила на поиски. И нашла! Но лучше бы не искала... На огромном валуне, понурив голову и сгорбив широкие плечи, сидел князь, а в руках у него сверкало яблоко.

Василиса отпрянула, полная решимости бежать хоть на край света, лишь бы подальше, но Северян вдруг размахнулся и отправил яблоко в полет.

– Не нужно мне это! – крикнул с такой тоской, что Василиса сама чуть не расплакалась. – И жемчуг не нужен!

Огненные шарики заискрились в воздухе и дробью упали в озеро.

Василиса ахнула. Сумасшедший! С чем же он явится к своей ненаглядной?! А Северян вдруг резко обернулся и в один миг очутился рядом.

– Вернулась… – простонал, сгребая Василису в объятьях.

И все, пропала злость! Лопнула, как мыльный пузырь и следа от нее не осталось. Василиса прильнула к князю, наплевав на гордость и все остальное. Это сон, тут можно.

А по спине нежно скользили горячие ладони. Северян гладил ее без остановки. Прижимал к своей груди, вздыхал и шептал что-то такое… Василиса никак не могла разобрать, но ей ужасно хотелось улыбаться. И чтобы это не заканчивалось. Никогда. Только она, Северян, и этот чудесный лес…

А за подбородок ухватили нежные, но твердые пальцы. Заставили поднять голову.

– Никуда тебя не пущу, – шепнул Северян. – Только покажись мне, не прячься.

Она не пряталась! Просто локоны сами падали на глаза, закрывая лицо, точно вуалью. Оборотень шумно вздохнул.

– Не могу увидеть, – прошептал в отчаянии.

А потом склонился и поцеловал. Так сладко и нежно, что Василиса сама потянулась навстречу, охотно раскрывая губы.

Объятья оборотня стали крепче, а нежность сменилась страстью.

Сплетая их языки, он скользил руками по ее телу, трогая жадно и напористо. Нетерпеливые пальцы сминали подол, гладили внутреннюю сторону бедра, задевали нывшую от возбуждения грудь.

– Хочу тебя! – выдохнул Северян, на миг разрывая поцелуй.

И все пропало.

Василиса проснулась, как из проруби вынырнула.

Над головой шумели деревья, ветер доносил звуки ночного леса и тоскливый медвежий стон.

Северян?

Василиса подхватилась, прижимая к себе накидку. Завертела головой, но мало что увидела.

– Князь спит, – отозвался из темноты спокойный голос Ладимира.

– Он стонал, – пробормотала, поглядывая на медведя.

Может, разбудить?

– Что-то привиделось. Такое бывает.

Василиса снова легла. Да, бывает… Снится всякая чертовщина. Как ей только что… Пальцы сами потянулись к губам. Все еще ноют и горят!

А она ведь совсем забыла, как это – целоваться. Иннокентий не любил. И ее заодно. А Северян… Он чуть ее не сожрал! Вытворял такое, от чего у нее до сих пор голова кругом! И до трясучки хочется большего…

Василиса крепко зажмурилась. О чем она только думает? Это всего лишь сон! Глупые фантазии о том, чего быть не может. А даже если бы случилось, то она бы все равно не смогла остаться. Разве можно бросить своего ребенка, любимую работу, друзей? Даже если новый мир кажется уже не отвратительным, а приятным…

Сбоку послышалось тихое сопение – медведь проснулся.

Василиса затаилась. И, к ее глубокому разочарованию, князь не стал подходить или звать ее. Послышался тихий треск, а потом все такое же спокойное:

– Северян на охоту ушел.

Ну и скатертью дорожка! Василиса крепко зажмурилась. Ей надо еще поспать. Может, снова увидит сон.

***

Северян

Медведь шатался по лесу, даже не пробуя найти дичь. Какая уж тут еда, когда такое видится! До сей поры в груди бухает, словно вместо сердца кузнечный молот.

Свершилась милость великая – пришла к нему девица!

А ведь всего-то стоило яблоко выкинуть, а следом за ним и жемчужины. И не жалел он об этом нисколько! Но и в этот раз не увидал девичьего лица… Только губы изведал: сладкие, как мед.

Медведь остановился и тоскливо зарычал. Найти бы капище Деваны, спросить у нее совета или хоть душу облегчить. Но на его призыв под лапой не появилось даже махонькой тропки.

Плохо!

Богиня или гневалась, или ждала его решения.

А ведь он клялся перед ликом светлых богов, что будет мудрым правителем. Да только разве ж это мудрость – оставить все ради девы, которой может не быть вовсе?

Не выдержав, Cеверян обернулся человеком и прижался спиною к шероховатому стволу сосны. Ну и что ему сейчас делать? Бросить, может, все? Или нет?

Сомнения терзали князя. Лучше бы яблоня и не награждала его вовсе! Но делать нечего, надо все подарки собрать. А потом он поглядит, что с ними делать.

И Северян снова стал медведем.

***

Василиса все же заснула. Но больше во сне ничего не видела. И слава богу, иначе бы точно схлопотала истерику.

Утром ее разбудил сам князь.

– Вставай, Васятка. Время не терпит.

Ну еще бы! А то вдруг княжна кого другого себе выберет! Василиса хмуро поглядела на стоящего перед ней князя, но спрашивать ничего не стала, хотя на языке вертелась куча вопросов.

Куда идти, как долго и вообще – где ей искать подарок Моране? И главное – какой?

– Что-то ты не с той ноги встал, – заметил Северян ее мрачность.

– Сон плохой снился.

Князь чуть заметно вздрогнул и отвел взгляд.

– После садов Яги немудрено…

И, подхватив накидку, которой укрывалась Василиса, пошел собирать вещи. А сидевший костра Ладимир снял с огня перепелку и протянул Василисе.

– Поешь немного. Нынче тебе сил вдвое больше потребуется. Попасть в змеиное логово непросто.

Василиса чуть прутик не выронила. А оборотень, верно поняв ее замешательство, продолжил.

– …Но там спрятано зеркало, которое княжне надобно. По слухам.

Ах, это еще и не проверенная информация! Замечательно!

– И не только оно. Много богатств накопил Змей.

А вот это уже интересно!

– …Думается мне, скатерть самобранка тоже там, а может, и живая вода.

– Этого точно быть не может, – буркнул из своего угла Северян. – Слишком великая ценность.

А Василиса уставилась на огонь. Живая вода, значит… Вот что может понравится Моране. Только радости от этих новостей никакой. Тем временем князь закинул котомку на плечо, Ладимир обернулся котом и подхватил повязку, которую обычно носил вокруг бедер.

Между деревьев тут же образовалась тропинка. Первым по ней бросился кот.

Князь фыркнул:

– Эко ты по штанам истосковался…

И на удивленный взгляд Василисы пояснил:

– Прежде, чем к Змею идти, мы заглянем в город. Веревок надо, когтей на ноги, чтобы сподручнее было по скалам карабкаться.

– Какая прелесть, – пробормотал Василиса.

А Северян хлопнул ее по плечу и «обрадовал»:

– Ты с нами не пойдешь.

– Но…

– Не спорь даже.

Твою ж мать! Василиса умоляюще взглянула на Северяна, но в ответ получила лишь заботливое:

–Ты мне жизнь спас, Васятка. Хоть этим, но отблагодарю тебя. А из логова Змея, клянусь, принесу столько злата, сколько тебе до конца жизни хватит.

Черт, черт, черт! Василиса на секунду прикусила губу, но все-таки решилась:

– А не легче ли зачарованную вещь принести? А потом ее продать…

– Может, и легче. Как повезет.

В общем, ради нее стараться никто не будет, все понятно. И Василиса в расстроенных чувствах поплелась за князем.

Глава 23

К городу они вышли на третьи сутки пути. За это время Василиса успела обдумать свои женские проблемы и немного сгореть со стыда. Хитрый Ладимир заметил, что она ищет травки, и как бы мимоходом пояснил, что лунница – очень качественный амулет, который скроет запах женской крови.

Хоть какая-то приятная новость! Поэтому Василиса решила принимать отвар против месячных буквально по капельке. И внимательно прислушивалась к собственным ощущениям. Если начнет болеть грудь или тянуть живот, у нее была наготове чистая ткань.

Да и в городе прикупить кое-чего можно. Но, как и в прошлый раз, они сразу направились в кабак.

– Ко мне ближе держись, – напутствовал ее Северян. – Звонец – селение не самое тихое. Тут два торговых пути встречаются. Один в восточные пустыни бежит, другой к южному морю. Оглянуться не успеешь, как окажешься на невольничьем рынке.

Василиса понятливо кивала. Но страха не было, только желание уйти из этого пыльного городишки поскорее. А ещё лучше свернуть шеи всем работорговцам!

Сил не было смотреть на людей в цепях. Ей встречались даже дети, смиренно шедшие за хозяевами. Одни были в хороших одеждах и вроде бы даже веселы, другие нет.

– Мне это тоже не по нраву, – тихо отозвался Северян, заметив, каким напряжённым взглядом она провожает невольников. – В селении диких много беглых укрылось. Даже если Девана их не примет, то всегда позволит отдохнуть и залечить раны.

– Этого мало! – зашипела сквозь зубы. – Рабства не должно быть совсем!

– Твоя правда. Да только этим правитель здешних земель заведует, который ради мешка злата дочь родную продаст.

– И дикие ничего не могут сделать?

– Города – людская вотчина.

Понятно, значит, оборотней быстро перебьют без защиты Деваны. Василиса понимала это головой, но сердце жаждало справедливости. Может, возможно саботировать работорговлю? Только как? У нее ни денег, ни связей, и вообще – надо думать, как обратно в свой мир вернуться… Занятая своими мыслями, она чуть не налетела на Северяна.

– Мы пришли, – отозвался князь.

И верно, перед ними высился добротный трехэтажный терем. И внутри ничего так, гораздо чище и кабатчик приветливей, чем прошлый. Но все равно Василисе он не понравился. Было в нем что-то такое… скользкое. И голос слишком мурлычущий.

– Сколько комнат желает господин? – лебезил кабатчик, окидывая Северяна жадным взглядом. – У нас самые лучшие горницы…

– Две, – коротко отозвался князь. – И еды лучшей. Вина не надо.

– Как скажешь, милостивый господин, как скажешь… Устинья!

К ним подошла молоденькая и очень красивая девушка. Глаза в пол, на шее тонкая полоска железа. Василиса чуть не бросилась на кабатчика с кулаками, но на плечо легла тяжелая ладонь. А потом Северян посмотрел на девушку.

– Идём живее.

Бедняжка аж голову в плечи втянула.

– Как прикажешь, господин…

И повела за собой. На последнем, третьем этаже у самой крайней комнаты она остановилась и очень-очень тихо спросила.

– …Желаешь что-то еще?

– Да, вечером ко мне придешь. Давненько я не отдыхал как следует!

Что?! Василиса аж задохнулась от смеси ярости и отвращения. А Устинья шепнула:

– Да, господин, – и опрометью бросилась прочь.

А Василиса мигом подскочила к князю.

– Да как ты смеешь?! – зашипела от злости.

Но ее ловко перехватили за шкирку и впихнули внутрь.

– Молчи, слуга. И тебе сегодня перепадет! – прогромыхал, прежде чем хлопнуть дверью.

А потом прижал Василису к стенке, склонился низко-низко и шепнул.

– Неужто ты думаешь, что я настолько зверь, а, Васька?..

Василиса растерянно моргнула. А Северян продолжил:

– …Трогать я девку не стану. Отдохнет один вечерок.

Еще секунду назад готовая вцепиться князю в горло, Василиса покраснела от стыда.

– П-прости, господин…

– Было бы за что, – буркнул Северян.

А в равнодушном вроде бы голосе промелькнула обида. Василиса вздохнула.

– Нет, я виноват… И подумал плохо, потому что испугался. Мне больно видеть невольников.

Голос сорвался на всхлип. А Северян вдруг фыркнул:

– Жалостливый ты. Это хорошо.

И потрепал ее по макушке. Василиса улыбнулась. Но продолжить разговор им не дали. В дверь раздался стук.

– Не заперто, – крикнул Северян.

Но вместо худенькой девушки в комнату протиснулась совсем еще малышка с огромным подносом в руках.

– Господин, я еды вам принесла.

Северян живо подхватил тяжелую поклажу.

– Быстрее нельзя было? – проговорил с напускной строгостью.

Девочка испуганно моргнула, складывая худенькие ручки перед собой.

– Прости, господин.

– Прощу. Ежели скажешь своей сестре, чтобы поторапливалась. Я в бане париться желаю.

Малышка мелко-мелко закивала и юркнула за дверь. Василиса вопросительно уставилась на Северяна. Мол, а ей что делать?

– Ты потом с Ладимиром пойдешь. Он скоро будет.

Василиса кивнула. И пусть ей хотелось проконтролировать безопасность Устиньи лично, но она понимала необходимость решения князя.

Через пять минут Северян ушел.

Но Василиса недолго оставалась одна – в горницу заглянул Ладимир. Уже в нормальной одежде, накидке, и даже кинжал на поясе висел.

– Здрав будь, Василий. Чего не весел?

Василиса рассказала ему о случившемся. Ладимир терпеливо выслушал и кивнул.

– Дрянным это место стало. Еще три весны назад тут хозяйствовал дядька Януш. Неплохой человек. А нынче, видно, кабак его пасынку перешел.

– И ничего с ним сделать нельзя? Он же девушек под гостей подкладывает!

Ладимир только головой покачал:

– Он купил их, Василий. И вправе распоряжаться так, как ему надобно.

– Вот сука…

Ладимир кивнул.

– Понимаю твою злость… Северян вернется, мы с ним побеседуем. Может, что придумать можно.

– Еще бы придумать, как мне с вами пойти, – добавила Василиса. – Мне очень нужно добыть живую воду.

– Для Яги?

Ох, правду говорят – рыжие хитры. Ладимир так очень даже. А оборотень взял ее за руку, усадил на лавку и сам присел рядышком.

– Не знаю, что она тебе наговорила, Василий, а только не верь ни единому слову. Яга служит Моране, для нее человечьи жизни – игрушка. Обманет она тебя.

Василиса только зубы стиснула.

– Значит, надо перехитрить.

– Сомнительно.

– Но я должна! – не выдержала Василиса.

И к черту конспирацию.

– Василий, – предостерегающе зашипел Ладимир, но она только рукой махнула.

– Ты не понимаешь! Мне очень нужно!

– Так расскажи зачем. Может, без ведьмы обойдемся.

Василиса колебалась всего секунду, а потом…

– Я не отсюда.

Думала, Ладимир не поймет, но оборотень, кажется, даже не слишком удивился.

– Сдается мне, твой родной край – не за морем. И не в песках.

– Нет.

– Охо-хо…

Сцепив руки в замок, Ладимир оперся на них и нахмурил брови. Некоторое время они провели в молчании. Василиса даже успела пожалеть о своей торопливости, но оборотень снова заговорил:

– Тоскуешь по своим?

– Нет. То есть не по всем.

– Тогда что?

– Ребенок должен был быть.

– Скоро?

Василиса качнула головой.

– Только началось все. Даже живота не видно… Но я не могу его бросить!

И она уткнулась лицом в ладони.

– … Даже если бы хотела – не могу… – повторила глухо.

Ладимир приобнял ее за плечи.

– Не горюй… Придумаем что-нибудь.

– Поможешь?!

– Постараюсь. А теперь – молчок.

Оборотень резко отодвинулся и стал рассказывать, что сейчас в баньку сходит, попарится как следует и Василисе тоже не худо было бы туда заглянуть – уж больно прислужница расторопна. Через минутку в горницу заглянул кабатчик, окинул их цепким взглядом и, осведомившись, не надо ли еще чего, скрылся.

А вскорости вернулся Северян.

– Ваша очередь, – обронил скупо.

Делать нечего, пришлось идти. Устинья нашлась в предбаннике. Сидела, завернувшись в полотенце и опустив голову. На плечах бедняжки наливались синяки, смоляная коса растрепана, но во взгляде уже нет былого страха.

– Желаете париться? – спросила шепотом.

И покосилась на дверь.

Ладимир и тут не подвел.

– Желаем! – рявкнул так, что Василиса пригнулась. – Чего расселась, кляча? Живо тряпку сымай!

И подмигнул девушке – мол, не бойся, не обидим. Взгляд бедняжки исполнился благодарностью.

– Как прикажете, господин…

Устинья стряхнула с себя полотенце, а Василиса непроизвольно сжала пальцы в кулаки.

– Он тебя еще и бьет? – прошипела очень тихо.

Служанка мотнула головой, а потом, подняв на них с Ладимиром бездонные, как летнее небо, глаза, умоляюще прижала руки к груди:

– Добрые господа, заберите мою сестренку! А не то…

И несчастная замолкла. У Василисы аж сердце оборвалось. Ну, кабатчик, ну… дрянь какая! Малышке ведь ещё и десяти нет! И прежде, чем Ладимир успел хоть что-то сказать, она присела рядом с девушкой и тихо, но уверенно пообещала:

– Заберем. И тебя тоже…

Но Устинья мотнула головой.

– Наша матушка тут. На кухне работает… Если я уйду, ее убьют.

Вот же… Василиса глянула на Ладимира. Оборотень покачал головой. И указал взглядом на парную.

– Хватит попусту время тратить.

Но Василиса сердцем чувствовала – Ладимир на ее стороне. И хотя бы поговорит с князем. А это уже немало.

***

Ладимир

Устинья забилась в угол и сидела там, отвернувшись к стенке. Изредка, когда Ладимир показывал знаком, подходила, чтобы он мог оставить на нежной девичей коже отпечатки пальцев или царапины.

Гадко это было!

Ладимир хоть любил женское тепло без памяти, а ни разу даже в мыслях не принудил бы девицу лечь с ним. Для диких это позор – совершить насилие. Их девы равны в правах мужикам. Хочешь – работай, хочешь – богам служи или в доме сиди за хозяйством доглядывай. Каждой почет будет, особливо ежели деток много.

А тут… Ладимир обеспокоенно глянул на сгорбившуюся Устинью. Слишком много в ее запахе отчаяния. И держит ее на этой земле лишь страх за близких.

Василиса тоже это понимала. Ее взгляд полыхал жалостью и злобой на кабатчика. По всему видно, удавила бы падаль, как сделала бы это женщина их рода. Или воспитанная по обычаям иного мира…

Вдоль хребта протянуло дрожью.

За время своего изгнания довелось Ладимиру наслушаться всякого от купцов и странников. Про иномирные души тоже было. Что-де бывает, шалят боги. А бывает и с умыслом одну ниточку в полотне судеб на другую меняют.

Но одно дело слышать, а другое – видеть перед собой.

Ужас как хотелось расспросить про то, как она жила, чем их миры отличны, но Ладимир помалкивал. Неуместно это сейчас.

Особливо когда за дверью то и дело трутся соглядатаи кабатчика. Очень тихо, но он все равно слышал.

Поэтому и рявкнул на всю баню:

– Хор-р-рошо!

Прислужница отозвалась болезненным стоном. Умная девка! Василиса наверняка скривилась – Ладимир не видел. Отвернулся, чтобы не смущать девицу наготой.

Хоть она наверняка уже Северяна со всех боков обсмотрела… Сердце кольнуло ядовитая зависть. Как ни крути, а лесной князь покрепче и повыше будет. Девки таких любят.

«Иди сюда», – поманил взглядом Устинью. Девица мигом оказалась рядом.

Ладимир ухватил ее за плечи и крепко сжал, оставляя на нежной коже свои метки. Служанка громко вскрикнула. Потом настал черед рук.

А спину так и жгло от пристального взгляда Василисы. Аж волосы на загривке дыбом и по телу жар.

Нравилась ему девица! Храбрая, красивая, ещё и в травах даровита. Упускать такую грешно. Однако Ладимир даже намека себе не позволял.

Это счастье не по его руки.

Северян должен найти. Сам! А он, Ладимир, только чуточку поможет.

Разжав пальцы, Ладимир вздохнул и, шепнув прислужнице:

– Прости, – ударил по щеке.

Как будто в душу себе плюнул. Устинья благодарно кивнула, а потом бросилась вон из бани, громко всхлипывая.

– Пойдем и мы, – не глядя на Василису, произнес Ладимир.

А по плечу вдруг ласково погладили.

– Тебе тоже это неприятно, я понимаю…

– Ох, Премудрая. Все ты заметишь!

– Зато ее сегодня не тронут.

– Дай-то боги... А теперь идём, надобно с Северяном поговорить. Вдруг получится выкупить не только сестру Устинья, а всю ее семью.

***

– Нет, выкупить не получится. Кабатчик не отпустит.

Князь добавил парочку ругательств. И Василиса ругнулась вместе с ним. А Ладимир задумчиво огладил подбородок и спросил:

– Почто он на Устинья обозлился? Ты ведь знаешь.

– Да, призналась. Ее отец отказал Милюте в сватовстве. А через пару седмиц придушили бедолагу Щура прям средь бела дня. Милюта даже скорбь изображать не стал, у него в княжьем тереме есть знатный покровитель.

– Греховодник какой, а!

– Тварь бессердечная, – злым шепотом добавила Василиса.

А Северян продолжил:

– Сколько мать Устиньи ни колотилась, в хозяйство удержать не смогла. Сначала их обокрали, затем терем подожгли… Семейство покойного Щура так-то не шибко богатым было, а уж после такого.

Князь махнул рукой.

– Вот почему он ей мстит, – понимающе кивнул Ладимир.

– Предлагаю его убить, – встряла Василиса, – одной падалью на земле меньше.

И чуть не упала, услышав одобрительное:

– Твоя правда, Василий.

От радости Василиса бросилась к Северяну на шею. Но получилось обхватить только за руку: достать выше – это надо подпрыгивать.

– Спасибо, господин! Спасибо, спасибо, спасибо!

Забормотала, крепко сжимаясь всем телом

А на голову упала огромная ладонь, и от души взлохматила и без того растрёпанные волосы.

– Будет тебе, малец, – добродушно прогудел Северян. – Хорошее ты дело придумал. Однако сейчас мы обождем, чтобы людишки мстить не принялись. Разумней всего уйти в лес, а потом уж я один сюда вернусь...

– Дозволь мне! – выступил вперёд Ладимир. – Я котом в любой закоулок проскочу.

– Так-то оно так, но сморчок и ворожбой не брезгует

И мужчины принялись обсуждать, как им поступить. Немного их послушав, Василиса поняла, что кабатчик носит что-то вроде ладанки. Только на что он его зачаровал – непонятно. Может, только от железа – чтобы стрела и нож не брали, или от яда, или от сглаза. В общем, вариантов много, а попытка только одна.

К тому же хорошо бы сделать так, чтобы выглядело это как случайность. Например, впотьмах с лесенки толкнуть – авось шею свернёт.

Разговор стих, только когда вернулась Устинья. Глаза девицы блестели уже чуть ярче, и она не дрожала, когда Ладимир приказал ей следовать в его комнату.

– Давай-ка и мы отдохнём, – решил Северян. – Время к вечеру, завтра нам рано на базар, припасов купить.

И первый улёгся на кровать.

Василисе досталось место на лавке. Матрас тут был получше, чем в первом кабаке, и постельное чище. Спи себе сколько хочется, а вот фиг там – сна ни в одном глазу.

Василиса тихонечко лежала носом к стенке и под богатырское похрапывание представляла, как сотрёт этот городишко в порошок. А лучше всего станет настоящей ведьмой и начнет партизанскую борьбу против работорговли.

Фантазия захватила настолько, что она не заметила, как в горнице стало совсем темно. Горела лишь крохотная лампадка на столе. За окном изредка лаяли собаки и слышалась перекличка дозорных.

Но патрули постепенно становились реже. А окно заглянула луна.

А Василисе не спалось, хоть ты тресни!

Но вдруг за дверью послышался шорох. А потом тихий вскрик и топот.

Устинья!

Слетев с лавки, Василиса кинулась к постели князя. Надо разбудить! Но также резко развернулась и помчалась на помощь в одиночку.

Северян может приказать не высовываться. Потому что кабатчик в своем праве и вообще – нельзя лезть, чтобы не вызвать подозрений. А она не могла рисковать!

Василиса шмыгнула за порог, но в коридоре было пусто и темно.

Проклятье!

Действуя чисто на удачу, Василиса побежала к лестнице и угадала! На первом этаже у кабацкой стойки боролись две фигуры. И пусть было сумрачно, но Василиса видела, как ублюдок тащит упирающуюся девушку к выходу на внутренний двор, где стояли бани.

Кровь бросилась в голову.

И дальнейшее Василиса помнила смутно.

Она слетела на первый этаж, в руках откуда-то очутился каменный поднос – наверное, прихватила по пути со стойки, ну а потом в пылавшее лицо пахнуло свежим ветром, а по ушам хлестнуло пьяное:

– Стерв... ик!.. ва! Моей... ик... буд-дешь... Моей!

И кабатчик навалился на бедняжку, роняя из обоих на траву.

– Нет! – захрипела Устинья.

– Стой! – рыкнул за спиной князь.

А Василиса подскочила к валявшийся парочке и от всей души хрястнула подносом по кабацкой голове.