Текст книги "Помощница для князя оборотней (СИ)"

Автор книги: Эми Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Глава 14

Все-таки как мало, оказывается, для счастья надо: чистая одежда, вкусная пища и место поспать.

Василиса откровенно кайфовала, чуть ли не с головой укрывшись стеганным одеялом. Ну и пусть вместо ортопедического матраса на лавке лежал жиденький мешок соломы, а подушка – это свернутые тряпки. Зато чисто. И выстиранная одежда сохнет… А в желудке приятная тяжесть – после короткого, но емкого разговора с Северяном хозяин быстренько компенсировал неудобства, доставленные «дурной девкой». Но, самое главное, лесной босс в кои-то веки спокоен. Сидит себе около лампадки и вещи перебирает.

Самое время для разговора.

– А куда мы идем, господин?

Но ее вопрос растаял в тишине. Медведь успешно сделал вид, что он один в комнате. Обидно! Василиса чуть слышно хмыкнула. Глупо было бы ожидать другого. Козлина был, козлиной и остался.

Но стоило Василисе отвернуться носом к стенке, тишину вспороло рычащее:

– Сперва за жемчугом пойдем. Речка Смородиновая ближе всех. По лесу несколько днней идти, ежели Девана благословит.

Василиса снова повернулась. Подложив руку под голову, взглянула на князя:

– Так ведь она же… добрая? Девана. Хозяйка леса.

Сказано было наугад, но в кои-то веки у нее получилось угадать – медведь кивнул:

– Добрая, да… К своим детям. А ты человек.

– Но ты говорил, что она мне благоволит. Ну, когда я грибов принес.

– И это странно. Как и оборотни, Девана пришлых не любит, испытывает их сперва и только потом дозволяет жить на ее вотчине.

– А может, все дело в том, что я твой слуга?

Однако князь чуть принахмурился:

– Я главный над оборотнями – это так, однако все мы перед богиней равны. Не посмотрит она, слуга ты мне или нет.

– Справедливо…

Ответом ей стал смягчившийся взгляд:

– Ты прав, Девана – справедливая богиня. Думаю, она тебя наградила за храбрость.

Сначала Василиса не поняла. А потом дошло.

– Они же гурьбой на тебя перли! А потом еще и врали… Терпеть не могу вранья!

– Вот потому богиня тебя отметила. Любит она чистых сердцем.

Василисе очень хотелось высказаться в стиле «богиня любит, а ты гоняешь», но, боясь испортить нормальную беседу, она продолжила:

– Так, может, Девана нам поможет жемчуг достать? Нелегко это будет…

– Очень нелегко. Огненные воды Смородиновой от железа пепла не оставят, а уж человеку подойти ближе трех верст невозможно.

У Василисы похолодели кончики пальцев. Значит, она правильно помнила сказки. И вместо воды в реке настоящий огонь.

– Но как мы к берегу подберемся?

– А есть у меня один знакомец. Должок за ним…

И, сложив вещи в мешок, Северян закинул его в изголовье кровати и велел спать. Как будто после таких новостей это было возможно!

***

Северян

Вновь ему снился лес. Только теперь пустой. Не слышно ни пения птиц, ни легкой поступи зверей. И девица тоже пропала!

Медведь метался из стороны в сторону и громко ревел. Может, обидел ее чем? Испугал? Противен стал? Думки одна хуже другой теснились в голове. Сердце от тоски надрывалось. Кажется, все бы отдал, чтобы хоть разок ее увидеть! Один-единственный!

Медведь в отчаянии саданул лапой по дереву.

И мир вдруг брызнул во все стороны щепками. А потом вновь сложился в картинку. Нет больше леса… С четырех сторон деревянные стены, на них веники и пучки трав висят… Баня! А он в ней ровнехонько посередке сидит.

– Позволь вымыть тебя, господин, – насмешливо протянули за спиной.

И стало так жарко, будто он с головой окунулся в Смородиновую. Это ведь та девица, которую зверь искал! Ее голос и запах!

Северян жадно вдохнул аромат лесных ягод: и земляника тут сладкая, и лёгкая кислинка клюквы, и свежесть едва поспевшей морошки. А к этому богатству малая камелька меда и дивная чистота рассветного тумана, пронизанного первыми лучами солнышка.

Лучше не придумаешь!

Но вдруг на плечи легли две маленькие ладошки. И Северяна омыло таким блаженством, что аж перед глазами поплыло. Схватить бы девицу, утащить к себе на колени да и взглянуть, наконец, в ее личико! Однако он и пальцем не двинул. Не мог!

Чаровница рассмеялась. Но в ее сладостном голосе не было насмешки, лишь чистая радость.

– Какой ты большо-о-ой! – воскликнула, скользнув ладонями на грудь.

И крепко прижалась нагим телом. От нахлынувшего желания Северян чуть духа не лишился. И если бы мог двигаться, повалил бы сей же час на разогретый пол и не выпускал из-под себя до той поры, пока девица голос бы от стонов не сорвала! А потом подхватил бы на руки, укутал в драгоценные меха и унес прямиком на капище Деваны. Пусть благословит!

А девичьи пальчики все бегали по коже, распаляя и без того невыносимую жажду.

– Богатырь мой… – шептала ему на ушко. – Прекрасен, как бог… мой Северян.

Да, ее только! На все согласен, лишь бы в объятьях сжать! Но Северян сидел пень пнем и млел от того, как девичьи груди трутся о его нагую спину. И мягонький животик тоже… А ладошки у нее просто диво как нежны! Заморский шелк, не иначе! Век бы ласку такую принимал, но от напряжения промеж ног стало больно.

Ни одну женщину Северян так не жаждал, даже княжну! Его любимую! И стоило вспомнить о Елене Прекрасной, как девица вмиг отодвинулась.

– Раз у тебя другая на уме, то мне тут делать нечего! – воскликнула с обидой.

Услыхав это, Северян мигом вскочил на ноги.

Хотел крикнуть:

– Стой!

Но успел заметить лишь девичий стан, туманом растаявший в воздухе. А потом его вышибло из сна, как пробку из бочки забродившего кваса. Северян подхватился, растерянно оглядываясь по сторонам.

Темно вокруг, Васька носом посвистывает, а вот с него – Северяна – сон шелухой слетел. Но оставил после себя такое жгучее желание, что лесной князь, как юнец, сам себя довел руками. Лишь пара движений понадобилась!

Получив освобождение, Северян упал на подушки и чуть слышно застонал. Что ж за напасть такая? Кто эта девка проклятая? Откуда? Или это от того, что уже вторую луну ( прим. автора – месяц ) он без женской ласки?

Эх, надо было Марфушку к себе в парную звать! Клятв верности он Елене Прекрасной не давал, свободный муж покудова... Любую может взять, ежели согласна дева. А кабацкая дочь едва из юбки не выпрыгивала, только мигни – живо ноги расставит. Северян аж поморщился. Дурные мысли! Но стыда после них ни капельки! И жажда вновь ощутить спиной упругую девичью грудь тлела в крови. Никак от нее не избавиться!

Северян соскочил с ложа. Пойдет хоть воздуха глотнет, что ли. А Васька пусть пока спит – дорога впереди долгая.

***

Снова лес вокруг, зелено, свежо после дождя. В заплечной котомке увесистый кусок сдобного пирога, вяленого мяса и немного сушеных трав. Но радости от этого никакой.

Василиса брела за медведем, спотыкаясь на каждом шаге. Все из-за сна этого дурацкого! Никогда ей эротика не снилась, и вот здравствуйте. Прямо во всех деталях, с подробностями.

Северян в бане, она вместе с ним. Лунницы на шее нет, одежды на теле тоже. Зато есть дикое желание вымыть сидящего перед ней громилу. Собой.

И Василиса мыла, терлась и грудью, и животом... Чуть не кончила! А этот скот вдруг Елену Прекрасную вспомнил! И, главное ведь, ни звука не произнес, но Василиса почувствовала. Обиделась, конечно. Да так, что до сих пор хочется подойти, треснуть этого переростка котомкой по башке и заорать в лицо о том, что эта брильянтовая краля любит только себя! А его использует! Но Василиса молчала.

Северян тоже. Он с самого утра был не в духе. Хмурился больше обычного, а напоследок чуть не сожрал кабатчика за то, что тот принес дрянной отвар. Велел заменить его на сухие травы. Рыжий пенек злобно щурился, но спорить с разъяренной громадиной не рискнул. Ещё пирогов в дорогу выдал.

На мысль о еде в желудке голодно заурчало.

– Скоро уже остановимся, – не оборачиваясь, бросил Северян, – Тропка нынче добрая.

– В каком смысле?

– В том самом, что ежели по человечьей дороге версту пройдешь, то по лесной в разы более.

Василиса озадаченно почесала голову:

– Значит мы быстро движемся? А другие так могут?

– Дикие все могут, а челоек в одиночку нет. Поэтому нас так тяжело поймать в лесу. Не единожды люди пробовали, войска посылали. Ничего у них не вышло, кровь только зря пролили, а мой народ остался непокоренным... Ну вот, хорошая прогалина.

И Северян махнул рукой на крохотный пятачок между тремя соснами. Четвертая лежала поперек, как раз удобно будет сидеть.

– Принеси веток и огонь разведи, – приказал в привычной уже господской манере.

И стал раздеваться.

Василиса рысью бросилась исполнять приказ. Спокойно смотреть на мужчину после того, что ей снилось, она не могла. Впрочем, до этого тоже. За спиной тихо фыркнули. И все. Василиса обернулась, но медведя уже и след простыл.

Жаль. Она бы не отказалась рассмотреть его поближе.

Василиса нагнулась, поднимая первую ветку. А мишка у него красивый! Пушистый такой, плюшевый… Вторая ветка отправилась вслед за первой. И мордашка симпатичная. Когда не рычит, конечно. Василиса снова потянулась к земле. Вот бы его погладить! А если повезёт, то и потискать немножечко.

– Берегись! – ударил из-за деревьев смутно знакомый голос.

И ей навстречу выскочили несколько волков. От неожиданности Василиса села на задницу. А волки громадными прыжками бросились к ней. Это конец! Но вдруг им наперерез метнулся огромный рыжий кот. И, вздыбив шерсть, зашипел на весь лес. Волки ненадолго замешкались. А Василиса, заорав во все горло, белкой взвилась на ближайшую сосну. Вовремя! Серые тени окружили дерево и дружно оскалились.

– Х-хорошие с-собачки… – прозаикалась Василиса, крепче стискивая ветку.

Собачки злобно рявкнули. Они были очень недовольны, что добыча ушла из-под носа. Точнее, ее увели… Василиса вздрогнула. Это же Ладимир помог! Но где он сам?! Неужели… все? По коже деранул озноб. Набрав полную грудь воздуха, Василиса крикнула:

– Ладимир!

– Р-р-ра! – ответил ей медвежий рев.

Волки как-то по поросячьи взвизгнули и бросились врассыпную. Далеко не убежали. Василиса и представить не могла, что медведи способны двигаться настолько быстро. Один волк шмякнулся о ту же сосну, на которой она сидела, и остался лежать. Два других были настигнуты чуть дальше: скулеж, хруст – и готово. Остальные получили фору. Ненадолго.

Меховая торпеда бесшумно скрылась в чаще, и через минуту оттуда раздался дикий скулеж и вой. Василиса злорадно усмехнулась. А через секунду кричала уже она. Под деревом вместо волка лежал… лежало… Что это такое вообще?! Весь в проплешинах, с полузвериной мордой, хвостом, когтями и… Ой, плохо ей, плохо!

К горлу подкатила тошнота. Василиса отвернулась, только бы не видеть изломанного уродца. Но это не помогло – ее все-таки вытошнило.

– Малахольный, – зарычали совсем рядом.

А вот и Северян собственной персоной… Как хорошо.

– Уб-бери… ик!

И Василиса зажала рот ладонью. К счастью, в этот раз лесной князь не стал ее воспитывать. Послышалось тихое шуршание, а потом рокочущее:

– Слазь!

Василиса кое-как слезла. И тут же оказалась прижатой к дереву. А князь навис сверху. Глаза полыхают, клыки оскалены.

– Ладимир тут?!

Василиса кивнула:

– Д-да... Он меня спас.

Северян отшатнулся, как будто она его ударила.

– Выходи, котячья шкур-р-ра, – зарычал злее прежнего.

Ладимир вышел, держась за окровавленное плечо. Василиса охнула. А Северян шагнул вперед.

– Смотрю, ты глухой стал. Ну так не обессудь.

И стиснул кулаки. Ой, беда!

Василиса бросилась к князю и не придумала ничего лучше, чем бухнуться на колени и молитвенно сложить руки.

– Он спас меня, господин! Не побоялся против волков выйти. Разве в твоём сердце нет хоть чуточки места для справедливости? Разве храбрость Ладимира достойна тумаков? Ну так убей меня тоже! Я ведь для тебя вроде надоедливой мошки, ни к чему не способный…

И, понурив голову, Василиса расплакалась. Наверное, от стресса. Она это понимала мозгами, но остановиться не могла. Слезы катились без остановки, а тело сотрясала дрожь.

– Будет сырость разводить, – проворчали над головой.

И на плечи упала пахнущая зверем накидка. Слезы резко закончились, как будто краник перекрыли. А Северян подхватил ее под руку и заставил подняться.

– Мужику слезы лить – последнее дел! – прикрикнул на нее.

А сам будто смутился. Василиса поскорее спрятала нос в опушку и тихо-тихо ответила:

– Прости, господин.

Северян шумно вздохнул.

– Малахольный... – И повернулся к Ладимиру: – Говори, что хотел.

Оборотень чуть склонил голову:

– Три твоих соперника союз меж собой заключили. Думают тебя со свету сжить, как только ты все, что княжна загадывала, достанешь.

Северян скрестил руки на могучей груди:

– Не удивил.

– Так может, тебя удивит то, что Шурале Батыр мертвую воду достал?..

Северян ругнулся так, что Василиса покраснела. Однако, как богат русский язык…

– …А Иван-боярский сын разжился на меч-кладенец…

К ругани добавился медвежий рык. Эффектно.

– …Но всех усерднее Бова Королевич. Он Сивку-бурку ради такого дела позвал. А ведь конь ему третий раз служит, больше на зов не придет.

Северян треснул по сосне кулаком так, что дерево хрустнул. Василиса втянула голову в плечи. Мало ли.

– Троих конь не подымет! – крикнул зло.

– Нет, но двое сесть могут, а потом всадник за третьим вернется.

– Твоя правда.

И Северян крепко потер подбородок, а Ладимир тихонечко подмигнул, мол, спасибо, что заступилась. Василиса кивнула. Ей было приятно отплатить добром этому удивительно милому оборотню. Но вот странно, нагота Ладимира смущала лишь чуточку, а вот когда взгляд падал на Северяна – дыхание перехватывало.

Василиса уставилась на шишки под ногами. Так безопаснее.

– Позволь мне идти с вами, – нарушил затянувшееся молчание Ладимир.

– Нет.

Василиса вздрогнула и оторвала взгляд от земли.

– Но, господин…

– А ты молчи, Васька. И впредь на слезы не уповай, – насупился лесной баран. И снова поглядел на Ладимира. – Тебя я выслушал, благодарность за спасение мальца сказал. А теперь – убирайся.

По красивому лицу Ладимира скользнула тень, но, поклонившись, он грудью упал оземь и превратился в лесного кота.

Изящный прыжок – и на полянке стало пусто. Василиса с тоской глянула на деревья, за которыми скрылся кот. А потом на мрачного Северяна.

– Он мог нам помочь!

– Мог.

– Так надо было его оставить! Эти трое, и… и нас тоже трое!

– Нет.

– Но почему?!

– Потому что сестру мою убил.

Василиса охнула. А Северян направился к вещам, чтобы одеться.

Глава 15

Северян

Пламя костра жадно глодало ветви. Хороший хворост Васька нашел, почти что сухой. И зайцев неплохо разделал, шкуру только снять не смог, зато трав для аромата выискал. Теперь манящий запах тревожил нюх, однако Северян без интереса взирал на растянутую над огнем добычу.

После встречи с Ладимиром аппетит совсем пропал. Вновь вспомнилась Дуняша – ее беззаботная улыбка и ласковые карие глаза. А как она пела… Все селение приходило слушать!

Северян чуть не зарычал от нахлынувшей тоски. Васька мигом встрепенулся и, глянув на него, произнес:

– Мой брат тоже умер… В горах с товарищем был. Обвал случился. Брата завалило, а этот… – малец вновь уставился на костер, ненадолго, – …вернулся домой к семье. А у моего брата дети без отца остались… Вот.

– Жаль, – отозвался Северян.

Больше ничего сказать не мог – самому тошно.

– И мне жаль твою сестру. Как ее звали?

– Дуняша.

– А моего брата Тёмой.

– Артемий, стало быть. Хорошее имя.

Васька усмехнулся.

– Да, хорошее. И у твоей сестры тоже. Очень теплое… Домашнее.

В самую точку попал. Доброй сестрица была. Умной, работящей, скромной… До той поры, пока рыжую котячью шкуру под окошком не заприметила. А Васька вновь уколол взглядом:

– Такую обидит только самый пропащий. Но Ладимир не выглядит жестоким.

Северян тут же оскалился:

– Много ты убивцев знаешь!

– Твоя правда. Но я знаю то, что Девана наказала бы обидчика. Однако Ладимир жив. Не по ее ли воле?

Северян онемел от ярости – да как у паршивца наглости такое ляпнуть хватило?! А следующее мгновение стискивал худые мальчишечьи плечи. С языка вместо слов рвалось рычание вперемешку с руганью. Но Васька даже не вздрогнул. Смотрел прямо в глаза, ласково и печально.

– Мне тоже больно, Северян. Брат в земле, а его дружок здоровехонек гуляет. Но обвал – это случайность. Ужасная, несправедливая, но все-таки случайность.

Всю злость как рукой сняло. Северян разжал когти. И в тот же миг в воздухе задрожал запах крови. Васька поморщился, растирая оцарапанное плечо, а Северян от стыда взгляд отвел:

– Прости. Поранил я тебя.

– Да ничего.

– Нет, моя вина. Заголи руку.

Мальчишка удивленно вздернул брови, но исполнил. А Северян пуще прежнего нахмурился. Глубока рана от медвежьих когтей… Значит, помочь надо!

И князь скинул с себя одежду.

***

Василиса сдавленно охнула. Кажется, должна бы уже привыкнуть к этому неожиданному стриптизу, но когда Северян начинал раздеваться… Нет, не станет смотреть!

Но как же хочется… И перед глазами снова тот сон, в котором они с Северяном в бане. Вот бы увидеть продолжение! Ой нет, нельзя. Он весь такой большой... Ее просто разорвет! Или нет? Не попробуешь – не узнаешь…

За спиной послышалось тихое сопение. А потом плеча коснулся теплый медвежий язык.

Василиса дышать перестала. Он ее… вылизывает?! От переизбытка эмоций она зажмурилась. Чтобы князь – и вот так?! Ой, мамочки… А чуть шершавая лента скользила вверх-вниз, унимая саднящую боль. Медведь щедро слюнявил плечо, дышал прямо на ранку, как будто дул, и снова облизывал. Ужасно негигиенично! Но та-а-ак приятно! Просто до мурашек. И то она не про физическое, совсем нет! Забота князя – как стакан спирта залпом: в животе тепло, голова кругом, и все вокруг такое… сказочное. Сахарно-зефирное…

Но кайфовала Василиса недолго – медведь так же резко отстранился, и через несколько мгновений за спиной послышалось глухое:

– К вечеру заживёт.

Василиса очумело покосилась на князя.

– С-спасибо, господин.

Но Северян не ответил. Оделся по-военному четко и быстро и снова сел к костру.

– Этого зайца возьми, – указал на самого жирного.

– Но…

– Не спорь. Будешь есть как следует, глядишь, и борода расти станет.

Это вряд ли. Но Василиса взяла. И честно постаралась осилить. Не обгрызла даже трети, за что получила беззлобное «малахольный». А потом ей велели вздремнуть. После встречи с отступниками – вот как назывались те полулюди! – надо отдохнуть. Василиса не возражала.

Глаза реально слипались. Разложив кафтан на прогретой солнцем земле, она бросила под голову котомку и провалилась в сон. На этот раз без всяких сновидений.

***

Северян

Едва только Васька засвистел носом, Северян поднялся и пошел прочь от полянки.

Как и все дикие, Ладимир умел прятать запах – Девана оставила ему разум и силы, лишь изгнать велела, – поэтому приходилось идти почти наугад. Но Северян знал: облезлая шкура трется поблизости.

И верно – не прошел он и дюжины шагов, как из-за дерева ему навстречу вышел ненавистный сердцу убивец.

– Князь... – склонил голову.

Ишь, какой покорный! А две весны назад распушив хвост ходил!

Однако Северян сдержал гнев.

– Раз Девана до сей поры тебе тропинки не спутала, значит на то ее воля, – произнес, глядя в зелёные глаза. – Следуй за нами, если желаешь, помогай по своему разумению. Однако видеть тебя не хочу. И мальца не тронь.

Ладимир аж подобрался.

– Никогда, князь! Я буду защищать его ценою жизни.

Но Северян уже не слушал – пошел обратно к костру. Васька лежал так же, как Северян его оставил. Поглядев немного на мальца, Северян вздохнул – лядащий! – и прикрыл Ваську своей накидкой. Пусть уж отдохнет как следует. Мало того, что измялся, так еще и ранен теперь… И хоть зверь как следует заживил царапины на худом мальчишечьем плече, однако Северян чуял за собой вину. Еще непонятное ему самому тепло, что проклюнулось в груди, когда мыл рану.

Хороший ведь малец! Языкастый только и бедовый, но шустрый, и сердце у него доброе.

Северян присел около костра, однако взгляд то и дело перебегал на спящего парнишку. Сходить, что ли, на капище Деваны, попросить для него благословения? Эта мысль пришлась по душе и князю, и зверю. На том и решил.

***

Выспалась Василиса отменно. Уютно было, хорошо. Тепленько... Как будто она нежилась под своим любимым клетчатым пледом, а за окном накрапывал осенний дождик. Но осторожная тряска за плечо привела в чувство.

– Вставай давай, – прогудели над головой.

Северян!

Василиса мигом подхватилась, смаргивая с ресниц остатки сна и прижимая к себе накидку. Накидку?!

– Доб-рое утро, – прошептала, все ещё не веря происходившему.

Князь укрыл ее? Сам?! Ой, мамочки… А присевший рядом оборотень хмыкнул:

– День на дворе, Васятка. Аль забыл?

Забыла, да! Потому что никак не ждала проявления заботы от лесного неврастеника.

– Плечо не болит? – вдруг осведомился оборотень.

О чем это он? Василиса растерянно наморщила лоб, а потом дошло: Северян же ее поцарапал! Но беглое ощупывание не принесло ни малейшего дискомфорта.

– Кажется, совсем зажило… – пробормотал Василиса. И, наплевав на все, нырнула ладонью под рубаху. – Ну да! Только корочки! Почти сухие!

Северян удовлетворенно кивнул и, выхватив у нее накидку, вернулся к костру.

– Садись есть. Нынче хорошая добыча попалась.

А когда она была плохой? Если не считать первых дней, то ела Василиса всегда достаточно. Вот и теперь ей дали аж четыре печёных яйца и целый прутик грибов.

– Спасибо, господин, – поблагодарила от души.

Князь кивнул.

Они быстро перекусили и отправились в путь. Шли и правда долго – почти до сумерек. И, может, из-за сгущающейся темноты Василиса сразу не заметила, что лес начал меняться: затихли птичьи трели, появился бурелом, до этого широкая тропинка стала гораздо уже.

– Кар-р-р! – оглушительно заорал сидевший на ветке ворон.

Василиса чуть не влипла в спину шедшего впереди Северяна. За что получила ворчливое:

– Поаккуратней будь.

– Прости, господин. А ты уверен, что мы не заблудились?..

Северян даже обернулся. Глянул с высоты своего роста так, что Василиса захотела немедленно сбежать в чащу.

– …Я в том смысле, ну… Эти трое наверняка какую-нибудь гадость задумали! А вдруг могут с пути сбить?

Колючий мужской взгляд малость потеплел.

– Наверняка задумали. Но почти весь лес – это вотчина Деваны. А с ней спорить опасно.

– Ладно…

Василиса поежилась. Князь хмыкнул и снова пошел вперед. Она следом. Скорее бы выбраться из этой мрачноты. Она привыкла к совершенно другому лесу: светлому, почти сказочному, с грибами и ягодами. А тут чащоба непролазная. Которая закончилась бескрайним болотом.

– Как бы в топь не угодить, – пробормотала Василиса. – Господин! Твой должник любит сырость и змей?

– Вот у него и спросишь. Пришли мы.

Василиса растерянно моргнула.

– Домик… Но его же не было! Только что, еще секун… к-хм, мгновение назад лес… – Она запнулась под пристальным взглядом князя.

– Дите ты неразумное. Еще скажи, что про ведьмаков не знаешь.

И сказано это было с таким сарказмом, что просто жуть. Василиса замялась:

– Так я это… про хозяйство заботы были, про дом. Может, что и знаю.

Князь прищурился, а ее в пот бросило: не глаза, а рентгеновский аппарат. Уж лучше бы рычал.

– Опять темнишь, Васька.

– Говорю как есть… господин.

К счастью, из домика вышел мужчина. Спина сгорблена, в руках посох, на плечах звериная шкура... Такой себе видок! Не слишком гостеприимный.

Но Северян уверенно шел к стоявшим перед домом воротам. Вернее, к тому, что ими было. На двух высоких жердинах красовались звериные черепа. Справа волк, слева олень. Но это ладно. Подумаешь, декорации... А вот то, что, стоило подойти ближе и пустые глазницы вспыхнули зеленым – это настоящий кошмар!

Василиса крепче закусила губу – только бы не выдать себя криком. Князь же не обратил на внезапные спецэффекты внимания.

– Здрав будь, Кощун – пробасил, склоняя голову.

Василиса растерянно повторила движение князя. И почему она не удивлена? Только в ее представлении Кощей выглядел несколько по-иному. Вроде Георга Милляра из советского фильма. А этот… ну… Василиса назвала бы его обычным шестидесятилетним мужиком стандартной комплекции. Разве что глаза темные, почти черные. И смотреть в них… Бр-р-р! Как в ледяную бездну!

– И ты здравствуй, лесной князь, – проскрипел ведьмак. – А это кто с тобой?

Василиса нервно сглотнула. А Северян сграбастал ее за плечи и притиснул ближе к себе.

– Прислужник мой. Васькой кличут. Прошу любить и жаловать.

Кощун хмыкнул:

– Ну что ж, проходите, – махнул рукой на избушку.

И снова глянул на Василису. Под ложечкой неприятно екнуло. И почему у нее сейчас такое ощущение, что она лезет прямиком в западню?

Но делать нечего. Василиса пошла следом за князем. И как только переступила порог – напрочь забыла, о чем думала секунду назад.

– Твою ж… ого! – присвистнула, разглядывая стол, на котором с потрясающей аккуратностью были разложены пучки трав и корешков. Но еще больше их висело на стенах и под потолком. А на огромном, во всю ширь горницы, стеллаже стояли колбы, горшочки, мензурки. И какие!

От переизбытка эмоций Василиса прижала руки к груди.

Так стерильно, так красиво, так… упорядоченно! Как в ее родной лаборатории! От желания сейчас же приступить к работе скрутило так, что весь мир перестал существовать. Василиса очутилась около стеллажа и подхватила колбу Вюрца. Какая мастерская работа! Какая чистота!

– В чистой посуде и отвар чистый, – проскрипел Кощун.

Василиса растерянно моргнула и, оглянувшись, смутилась. Как же невежливо лезть к чужим вещам!

– Прости… – поставила колбу на место.

Но, кажется, ведьмак не собиралась злиться. Даже немного улыбнулся. А вот Северян мрачнел на глазах.

– Мы тут по делу, Кощун. Мне надобно зелье, которое убережет от жара Смородиновой.

Ведьмак приподнял кустистую бровь – того и гляди выдаст какое-нибудь ехидное замечание. Но нет…

– Как скажешь, князь. Однако это зелье варится вечер и всю ночь…

Князь кивнул. Похоже, он рассчитывал именно на это. А Кощун продолжил:

– Пока я все приготовлю, ступайте в баню...

О нет, только не баня!

– …Она еще не растоплена – пусть твой слуга займется, а ты помоги добыть еды к ужину.

Она займется, да! Хоть никогда не топила баню, но обязательно научится. Все сделает, только бы без князя. И так едва эротические сны отпустили.

– Иди, Васька, – разрешил Северян.

И ее сдуло из горницы. Выскочив обратно за порог, Василиса огляделась: ну и где тут баня?

***

Северян

– Занятный у тебя помощник, – засмеялся Кощун, едва за Васькой хлопнула дверь. – И где достал такого?

– Княжна своим указом навязала.

Кощун снова хмыкнул, но вместо того, чтобы уколоть словом, пошел к стоявшим на полке пузырькам.

– Дай мне его в помощники на ночь. Стар я уже за огнем бездрёмно глядеть.

– Бери, а только и ему сна дай.

– Заботишься?

– Может, и так, тебе что с того?

– Да ничего… – протянул будто в раздумье. А потом вдруг как бахнул: – Сам-то чего такой понурый?

Северян все ж таки присел на лавку. Рассказать про сны али нет? Кощун надежен, зря языком ляпать не станет. А с другой стороны, вроде такая малость. Да и не снилась ему дева более. Только об этом подумал, сердце такая тоска сжала – хоть вой. Ну нет, это не дело!

– Будто бы ворожба на мне, – произнес решительно. – Снилась мне девица одна, да не один раз, а три. Сначала будто бы за деревьями пряталась, потом около меня была, но солнце глаза слепило – лица не увидел. А на третий, – запнулся, сильнее нахмурившись, – на третий мы вместе в бане оказались.

– Опять лица не видал?

– Нет. Только запах ее дивный слышал. А теперь забыть не могу! – Северян грохнул по столешнице кулаком. – Ворожба это, не иначе!

– Почему так решил?

– Мое сердце отдано Елене Прекрасной.

– Ты лишь наполовину человек.

– Медведь никогда не чуял этого запаха! – возразил Северян. – Не может быть так, чтобы единственная сперва во сне являлась. Надо ее наяву встретить. А это ой как редко случается.

Кощун задумчиво кивнул.

– Твоя правда. Но я травник, а не колдун. Однако вот что… – в морщинистых руках Кощуна сверкнул крохотный пузырек, – выпей – и никакая ворожба тебя три седмицы не тронет.

– Благодарствую, старец.

Северян взял пузырёк. Хотел опрокинуть одним махом, но отчего-то задумался. Вдруг дева и без зелья не приснится? А если приснится, так он в ее лицо поглядит. Любопытно же, кто такая! И, ещё немного поразмыслив, Северян спрятал пузырёк в котомку.

Пусть лежит пока, много места не займет.