Текст книги "Огненная Кровь (ЛП)"

Автор книги: Элли Блейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Глава 21.

Когда я покинула тронный зал, я встретила группу придворных. Две дамы шагнули вперед с реверансами, поздравив меня с предстоящим браком. Я поблагодарила их, чувствуя себя неловко и нетерпеливо. Когда я, наконец, была свободна, то направилась к северной башне, поднимая юбку, чтобы ускорить шаги с нетерпеливыми прыжками. Необходимые шесть охранников были уже на месте перед одной из дверей в коротком коридоре. Двое ближайших шагнули вперед, чтобы преградить мне дорогу.

Время действовать как принцесса. Я произвела горячий, надменный взгляд, обходя двух молодых охранников.

Один быстро моргнул. – Мои извинения. Вы не можете туда войти.

Я подняла подбородок. – Уверяю вас, я могу. Процесс прост. Вы открываете дверь, и я прохожу через нее. Позвольте мне показать вам.

– Приказа королевы, – подтвердил другой.

– Вы знаете, кто я? – Я приложила указательный палец к нижней губе, как, будто я забыла свою личность и надеялась, что они мне скажу.

Они взглянули друг на друга. – Принцесса.

Я вознаградила их широкой улыбкой. – О, вы знаете. Великолепно. – Я сделала все возможное, чтобы изобразить беззаботный жест руки как Марелла. Наблюдая за ней при ледяном дворе оказалось, полезным больше раз, чем я могла рассчитывать. – Либо откройте дверь для меня, либо передайте мне ключ. В зависимости от того что будет быстрее. Я не могу стоять здесь целый день. Есть дела, которые необходимо сделать. Планирование свадьбы. Вы слышала?

Они снова посмотрели друг на друга, не зная, как со мной поступить. – Наши поздравления, Ваше Высочество.

– Спасибо. Теперь мне нужно только быстро передать послание наше заключенному, а потом я уйду и оставлю вас на свои обязанности.

– Мы бы могли, – сказал тот что был помоложе. – Но нам было поручено никого не впускать.

Я подняла подбородок. – Никого? Вы говорите, что, если бы королева Налани стояла здесь и приказала вам впустить ее, вы бы отказались?

– Ну, нет, – медленно произнес он. – Нет, конечно, нет.

– Совершенно верно. – Сладкая улыбка снова. – Я так рада, что вы правильно ответили. Любой другой ответ заработал бы для вас тюремную камеру, и я могу заверить вас, что она бы не была такой удобной, как эта. – Я указала на дверь. – Вы понимаете, конечно, что то же самое относится ко мне как и к королеве? Я то, что вы называете исключением из своих правил. – Кай был не единственным, кто мог делать такие заявления. – Подумайте внимательно, прежде чем отвечать. От этого зависит ваше будущее.

– Никто не проходит, кроме королевы, – сказал старший, нервно, но решительно. Тепло вспыхнула из моей груди наружу. Я подошла ближе к нему, крепко прижимая кончик пальца под его чисто выбритым подбородком. Он немного отшатнулся от моего прикосновения. Без сомнения, он был Огнекровным. Его кожа была теплее, чем у кого-то без дара. Но не такая, как у меня. Если бы я решила, я могла бы уложить всех этих охранников. Однако, тогда, моя свобода была бы сильно ограничена. Требовалось убеждение с принуждением, а не прямая сила.

– А если я скажу вам, что не согласна? – спросила я. – Вы примените ко мне силу? – Я прижалась к нему ближе, позволяя моей груди коснуться его. Он отступил назад, к запертой двери.

– Конечно, нет, миледи. Ваше высочество.

– Мне бы не хотелось рассказывать моей тете… о, я имею в виду, королева… как вы прижали эти грубые руки, – я схватила один из его сжатых кулаков и поднесла его к моей щеке, – к королевской персоне. Ей это не понравится, не так ли? – Я расширила глаза и не моргая, смотрела на него.

Его дыхание прекратилось. Воцарилась тишина. Наконец, он громко вздохнул и отошел в сторону. – Содержите свой визит по короче. – Пятнистые, красные пятна прокрались ему на шею. Был ли румянец вызван желанием или смущением или гневом, что я переубедил его, я не знала, и это не имело значения. Я выиграла. Однако я должна быть быстрой. Они могут поспешить, предупредить королеву.

Он отпер дверь, и я проскользнула внутрь, закрыв ее за собой.

Прежде чем я за говорила, Аркус сказал: – Не беспокойте.

Я прислонилась к двери, собравшись с духом. После всех потрясений, которые он только что пережил, он должно был взять на себя часть из них. – О, ты хочешь, чтобы я ушла?

– Скажи, что должна сказать, а потом уходи. Я не хочу видеть тебя или твоего смазливого мужа.

Так оно и должно было быть. Я посмотрела на потолок, словно могла найти свежий запас терпения. – Он не мой муж. Я могу объяснить…

– Может тогда это не стоит объяснять. Или тебе скучно до такой степени? Не с кем спорить?

Мои зубы сошлись. Если он не хотел слушать мои объяснения, пусть будет так. – Здесь много спорящих людей.

– Ну, если ты пришла не, чтобы спорить, ты пришла не туда.

Я выдохнула и внимательно посмотрела на него, в первый раз после входа в камеру. Он сидел, отвернувшись, но даже вид его знакомого профиля вызывал у меня головокружение от противоречивых эмоций: тоски, удовольствия, беспокойства, вины. – Ты думаешь, так легко отгонять меня?

– Ничто с тобой не легко. Никогда.

Решив не втягиваться в раздутую вспышку гнева, которую он, казалось, хотел, я окинула камеру взглядом. Она был большого размер, со всеми атрибутами гостевой комнаты: крепкая резная кровать, два кресла рядом с окном, гобелены и изношенный, но красивый ковер, большой каменный камин с пустой решеткой, тяжелый шкаф, тумбочка и туалетный столик. В общем, королева была щедра в своем выборе. Но дверь была покрыта сталью, на окне решётка, и я подозревала, что дымоход был так же закрыт внутри. Это была причудливая клетка.

Аркус сидел в одном из кресел, лицо его решительно повернулось к окну. Я двинулась вперед и осторожно села в пустое кресло рядышком. Знакомая аура холода, которая всегда окружала его, обняла меня, и это было болезненно сладко. Мне очень приятно видеть твое лицо, хотела сказать я. Я так скучала по тебе. Я хотела обнять его руками и попросить его обнять меня в ответ и погреться в комфорте и безопасности его присутствия. Мой желудок сжался, когда я заметила, что порезы на его щеке немного кровоточили. Я хотела протереть их тряпкой и наложить на них мазь и сказать ему, что я сожалею о жестоком обращении королевы. Но было ясно, что он не позволит мне это сделать или сказать. Напряжение в его теле, тянулось шнурком к шее, а от нее к жесткой челюсти, все кричало об отторжение.

Он бросил на меня взгляд, выделив враждебность.

Я сглотнула, стараясь не допустить, чтобы боль переполнила меня. В конце концов, я точно знала, почему он рассердился.

– Ты видел объявление, – сказала я.

Его грудь поднялась и упала несколько раз, прежде чем он сказал, невозмутимо: – Поздравляю.

– Аркус, пожалуйста. Помолвка не…

– Если у меня и были какое-либо беспокойство до того момента, что тебя держат против твоей воли, этот поцелуй успокоил меня. Какое облегчение. – Сарказм кусался.

Я сделала успокаивающий вдох. – Ты сказал, что в письме подразумевали, что я в опасности?

– Как я уже сказал, я был глуп. Можно только догадываться кто стоит за этим письмом. – Он поверну лицо к окну.

– Ты думаешь, что Кай подделал его? – Я думала об этой возможности, но я не могла понять мотива. – Я узнаю, я обещаю тебе.

– Какое это имеет значение сейчас? Я должен отдать ему должное. Он не только заманил тебя сюда, но и одурачил меня.

Нет, я не могла поверить, что Кай сделает это. Еще более ошеломляющим был тот факт, что Аркус бросил все ради меня. – Не могу поверить, что ты приехал. Оставил свой двор, свои обязанности и проехал весь это путь…

– В самом деле? – Его брови содрогались. – Ты думаешь, что мне будет все равно, если ты в опасности?

– Конечно, я знаю, что тебе не все равно. Но ты не должен был приезжать сам. Ты мог послать кого-нибудь, чтобы проверить меня.

– Кого бы я послал вместо меня? Брат Тисла? Он довольно стар, чтобы организовать спасение, не думаешь? Или я должен был послать своих солдат, возможно, членов моей личной охраны? Даже если они не проявляли против тебя никакой враждебности, это не значит, что они захотят отдать свою жизнь за тебя в мое отсутствие. Они могли вернуться с пустыми руками с любой выдуманной историей о том, как спасение было невозможно, и я никогда не узнал бы правды. Я никому не доверяю настолько, чтобы послать за тобой. Я должен был приехать сам.

Его слова согрели меня, как большой, потрескивающий костер. – Кого ты оставил вместо себя?

– Лорд Устатиус, конечно. Он более чем способен, и у него есть доверие двора.

– А как насчет мирных соглашений? Это ужасное время для того…

– Я знаю, – сорвался он, наконец, встретившись со мной взглядом. На секунду я была поражена этой синевой. Помимо слуги королевы, у которого был бледный оттенок, я не видела ярких глаз Ледокровных в течение нескольких недель, и они выглядели так же чуждо и удивительно для меня, как невероятные, розовые цветы, которые я увидела, когда приехала в Судазию. – Разве ты не думаешь, что я знаю, что сейчас самое ужасное время, чтобы уехать?

– И преследовать Огнекровную. Могу себе представить сплетни.

Он поморщился. – У нас была заготовленная история. То, что королева согласилась поговорить со мной, но только если я приеду лично.

– Если она поговорит с тобой. Мы возможно сможем заставить ее подписать мирное соглашение, и провинция последует этому примеру.

– Не похоже, что королева хочет делать то, о что ты просишь. – Он указал на мою щеку, которая должна быть довольно красной, так как она начала биться. В его глазах вспыхнуло что-то вроде сожаления, прежде чем они закрылись.

– Но ты ведь здесь, а не в тюрьме? – сказала я. – Значит, у меня есть некоторое влияние.

Он посмотрел на меня, его выражение было мрачным. – Ты действительно племянница королевы?

– Кажется, они так думают. – И я благодарна Сюд за эту мою новую личность, независимо от того, имела ли я на нее право. Без этого у меня не было бы способа защитить Аркуса.

– Тебе, кажется, достаточно комфортно в этой роли. – Он пристально посмотрел на мою корону. – Почти так же комфортно, как тебе, было в объятиях этого щеголя.

– Он не щеголь.

Аркус фыркнул.

– Хорошо, Кай действительно любит свой гардероб, я признаю. Но он не так уж плох. Он тебе понравится, если ты дашь ему шанс.

Он повернулся ко мне с полным недоумением. – В тебе много чего есть, но я не думаю, что тебя обманули. – Он снова покачал головой, как, будто не мог в это поверить. – Как ты вообще оказалась, принцессой? Я уверен, ледяной двор будет наслаждаться это маловероятной сказкой.

Несмотря на сарказм, я знала, что его это заботится больше, чем он хотел признать. Я кратко рассказала о первом испытании, когда остановила поток лавы, и как, когда я был в бреду от яда скорпиона, королева услышала, как я пела версию колыбельной ее сестры.

Хотя я легко говорила обо всем этом, его брови содрогались, и он смотрел на меня с проницательным взглядом, его лицо замерзало, когда я описал свои столкновения со смертью.

Когда я закончила, он вздохнул, делая заметные усилия, чтобы расслабиться. – Итак, ты ввязалась в испытания, чтобы получить доступ к книге, а вместо этого получила королевство.

– Я не знаю об этом. Я не уверена, что готово принять, что я ее племянница.

– Неважно, принимаешь ли ты это. Королева верит в это и назвала тебя своим наследником. Твое будущее здесь. Разве нет?

Несколько недель назад я упала бы перед ним, уверяя его, что это неправда. Но между нами было такое неловкое расстояние, и, что более важно, у меня не было времени на то, чтобы разобрать все, что я узнала за последние несколько дней. Я сказала одно, в чем я была уверена. – Мои ближайшие планы не изменились. Мне нужно уничтожить Минакс. – Я встала и зашагала от кровати к камину и обратно. – Но сначала я должна вытащить тебя от сюда. Я поговорю с королевой Налани, когда она успокоиться. Она должна рассмотреть все разумно.

– Не беспокойся.

Я ахнула. – Что ты только что сказал? – В моей груди вспыхнула жара, и кончики пальцев согрелись.

Он поднял ладонь. – Я имею в виду только то, что говорить с ней бесполезно. Она уступила тебе о моем заключении, только потому что видела, что теряет контроль над тобой. Она уступила небольшую перепалку, чтобы накопить силы для победы. Если она хочет, чтобы я умер, ее не переубедить в этом.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Прежде всего, ты нашла книгу?

Я ненавидела, гасить надежду в его глазах. – Я ворвалась в библиотеку мастеров, но ее там не было. Я не знаю, где еще искать. После того, как я стану мастером, я смогу спросить их непосредственно о Минаксе. Или, может быть, есть другая библиотека или другие книги, которые могли бы помочь.

– После того, как ты станешь мастером. Выходит, ты планируешь пройти через это? – Его выражение и тон были совершенно пустыми.

– Я должна. Они не скажут мне ничего, пока я не стану одной из них.

– И что нужно, чтобы стать одной из них?

Я притворилась беззаботной, чтобы прикрыть мои страхи. – Беспрекословная верность королеве. Полное подчинение. Мой первенец.

– Что? – спросил он, испуганный.

– О, извини, последнее приходит с брачной клятвой. Она хочет наследников. – Трудно было быть легкомысленно в этой последней части. Я положила голову на спинку кресла и закрыла глаза. Было унизительно понимать, как ловко королева маневрировала мной. И я могла только представлять, что подумал Аркус обо мне и этом фарсе.

Он помолчал минуту и спросил: – И ты согласилась на брак ради королевы? Или для себя?

Я покачала головой, перекатывая ее из стороны в сторону против атласной парчи. – Я согласилась, потому что должна была. Третье испытание было испытанием на повиновения. Я должна была согласиться, или я провалила бы испытания и потеряла бы шанс найти способ остановить Минакс.

Наступила устрашающая тишина. Я открыла глаза, когда вздох взрыва взмахнул ко мне, как прохладный ветерок, шевеля волосы у моих висков. Он провел пальцами по своим волосам в дрожащем жест облегчения. – В тот момент, когда ты меня увидела, это должны были быть первые слова из твоих уст! Когда я мучил себя мыслями о том, что ты обещаешь любить другого на всю оставшуюся жизнь.

– Ты не позволил мне ничего сказать! Ты накричал на меня, когда я вошла! Но, честно говоря, неужели ты думал, что я прыгнув в помолвку через несколько недель после того как уехала от тебя? Ты знаете меня лучше, чем кто-либо.

Он откинулся в кресло, его грудь поднялась и упала от глубокого вдоха. – Ох, боги. Ты будешь моей смертью.

– Не говори этого. – Я коснулась его колена, и моя рука была мгновенно заключена в его большую руку. Холод был соблазнительно знаком. Я ценила каждую мурашку, которая прошлась по моей руки.

– Поцелуй был реальным, тем не менее, – прошептал он через минуту, в то время как большой палец поглаживал заднюю часть моей ладони.

– Что? – Я потерялась в удовольствии прикасаться к нему снова после столь долгого времени.

– Ваш поцелуй не был фальшивкой. Тебе были слишком комфортно вместе с ним, для вашего первого поцелуя.

– Ох. – Хмурый взгляд свел мои брови вместе. Как я мог подытожить свои сложные отношения с Каем? Я даже сама их не понимала. Внезапно я почувствовала себя виноватой. Когда я покинул Темпезию, Аркус сказал мне, что мы должны позволить друг другу идти дальше. Я пыталась это сделать, и я не была очень успешна в этом.

– Мы провели много времени на тренировки для подготовки к испытаниям, – просто сказала я. – И нет, это был не первый поцелуй. – Я ненавидела причинять ему боль, но лгать я ненавидела больше.

Он потянулся назад, чтобы сесть, положив руки на подлокотники кресла. Я потянула руку к себе на колени, это причиняло боль, хотя я могла понять его явную неприязнь.

Он говорил с тихой силой. – Я так стараюсь сказать себе, что это не имеет значения, и мы с тобой не давали никаких обещаний. Это ясно, что я чувствовал то, чего ты не делала, и я одурачил себя мыслью о том, что что-то было. – Его глаза нашли меня, утопая в тени безоблачного летнего неба. – Но даже несмотря на то, что ты никогда не говорила, что ты чувствуешь ко мне… Руби, – его голос сломался, когда он смотрел на меня, – я по-настоящему полагал, что было что-то больше между нами.

– Так и есть, – сказала я отчаянно, опустошённая болью, которую я видела в его глазах.

– Но так скоро? – Он моргнул. – Ты просто… нашла кого-то другого?

– Это не так. Это… сложно. – Я подняла руки, все еще изо всех сил стараясь выразить это словами. – Когда я уходила, мы знали, что это никогда не будет работать между нами. Двор никогда бы этого не допустил.

– Ты это знала. Ты была убеждена. Не я.

Я сердито наклонилась вперед. – Ну, тогда ты обманывал себя. Потому что я ничего не делала, кроме того что усложняла все для тебя, будучи там, и это факт, хочешь ли ты в это верить или нет.

– Я все еще не согласен с этим.

– Я тоже не соглашалась с этим. Пока они не попытались тебя убить. – Я вздрогнула от воспоминаний. – Наблюдение за тем, как ты почти умираешь, это оказало довольно трезвое влияние на мои мечты.

Его губы скривились. – Я признаю, что угроза смерти способ прояснить вещи.

Я сделала успокаивающее вдох. Все, с чем нам нужно было разобраться, должно было подождать. Его жизнь была поставлена на карту.

– Говоря об этом, ты здесь не в безопасности. Я сделаю все, что смогу, чтобы вернуть тебя на твой корабль.

Его глаза внимательно осмотрели меня. – А что насчет тебя? Ты дойдешь до конца со свадьбой, которую даже не хочешь? Или ты решила, что все таки этого хочешь?

– Я не хочу этого. Я тебе это уже сказала. Но единственное, о чем я могу сейчас думать, – это как вытащить тебя отсюда. Я едва могу дышать, думая о том, как сильно королева ненавидит тебя и что она может сделать.

Он провел рукой по началу бороды на подбородке. – Я знаю это чувство. Все, что я делал после твоего ухода, это думал о тебе. Беспокоился о тебя. Скучал по тебе. – В его голосе раздалась тоска, и мое сердце екнуло в ответ. – Я не мог этого вынести. Даже если бы я получил известие, что с тобой все в порядке, думаю, я все равно бы приехал и попытался убедить тебя вернуться домой.

– Дом. – Я сидела, дрожа в кресле, его слова и тон затрагивали меня больше, чем я хотела, заставляя меня хотеть свернуться калачиком и плакать на его руках. – Я даже не знаю, где это.

– Ты мой дом, – тихо сказал Аркус.

Я проложила руку к груди, прижимаясь к комку боли, который собиралась там. Все мое тело казалось пойманным в пламени, которое поглощало меня изнутри.

– Я больше всего хочу заключить тебя в свои объятия, – сказал он неравномерно, – но я знаю, если я это сделаю, я попрошу тебя уйти отсюда со мной. Независимо от того какой будет цена за это.

В дверь раздался стук. – Руби? – Голос Кая был заглушен толстой сталью. – У тебя есть еще одна минута.

Я вздрогнула и уронила руки. – Нам нужно вытащить тебя отсюда.

– Найди Мареллу, – сказал Аркус, его резолюция придала мне силы.

– Марелла? – сказала я в шоке.

– Она приехала со мной.

– О, Конечно. Держу пари, что она была привязана к тебе, как запасной придаток с того дня, как я уехала.

– Я чувствую ревность? Думаю, ты не забыла, что занята.

Я сделала нетерпеливое движение, и он продолжил.

– Корабль находится на другой стороне острова, почти напротив главной гавани. – Он подробно описал небольшую скрытую бухту и как ее определить, если я обойду остров на лодке и какой пароль использовать, чтобы войти на палубу. – Когда ты доберешься туда, Марелла соберет мою команду и… – Он замолчал, думая. – У нее была морская болезнь на протяжение всего путешествия, но она все еще может придумать план как вывести меня из этого проклятого места.

– Я вытащу тебя отсюда, – сказала я, раздраженная тем, что Марелла была единственной, кто мог разработать стратегию. – Твой экипаж не сможет пройти мимо всех охранников.

– Ненужно убивать их, я не хочу давать королеве причину принять ответные меры. Последнее, чего я хочу, – сражаться с тобой на противоположной стороне.

– Ты вообще не хочешь войны. И я тоже.

– Руби! – позвал Кай, снова постучавшись. – Я захожу.

– Одна минута, Кай! – Я бросилась назад, не пропуская, как Аркус вздрогнул, когда я позвала Кая по имени. Его челюсть была напряженной, его глаза нацелились на коврик, положив руки на колени. Он снова закрывался от меня.

– Я попрошу их дать тебе мазь для твоих порезов, – сказала я, стоя.

Его губы сжались, заставляя шрам на губе слегка побелеть, что заставило меня хотеть долго трогать его. – Это пустяк. Не суетись.

Но я думаю, ему понравилось, что я суетилась, немного. Я встала и шагнула вперед, наклонившись, чтобы поцеловать его волосы, но он напрягся. – Не надо. Я не думаю, что могу… – Он не закончил, но я поняла. Это просто усложнило бы все для нас, если ему придется уйти без меня.

– Хорошо, – прошептала я. Я замерла там на мгновение, дыша его знакомым запахом, затем отступила назад.

Он поднял глаза с небольшой улыбкой, и хотя это была лишь тонкая кривая его губ, радость дошла до его глаз, и это имело значение. Это чувствовалось как луч солнца на моей душе.

– Далеко мне до того, чтобы спорить с Руби Отрэра, разрушительницей тронов, тайной принцессой, и кто знает, что еще? Ты еще никогда не терпела неудачу.

– И ты не забывай об этом.

Дверь открылась. Кай осмысленно прочистил горло, и Аркус повернулся к окну, закрыв все, кроме своих личных мыслей. Я вышла из камеры.

Когда охранник снова захлопнул дверь, я наполнилась почти пугающей решимостью: я дам клятву посвящения, найду книгу и освобожу Аркуса.

Я освобожу его, даже если это отнимет мою собственную жизнь.