Текст книги "Огненная Кровь (ЛП)"

Автор книги: Элли Блейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Из-за пролива Акоденс, – ответила я.

– И мастера, которые его охраняют, – уточнила она. – Они настоящая драгоценность этих земель. Никогда не забывай, об этом, если ты пройдешь испытания, ты станешь моей лучшей защитой от нападения. Наша сила заключается в единстве, а не в индивидуальности. Мои люди в Темпезии не имели такой защиты.

– Вы все еще считаете их своими людьми? – спросила я. – Огнекровных, которые больше не живут в Судазии?

– Огнекровные всегда были моими людьми, независимо от того, покинули ли они Судазию четыре дня или четыре столетия назад. – Она схватила свой бокал, ее темные брови опустились на ее острый взгляд. – Мы потеряли много кораблей, много верных солдат, в наших попытках спасти соотечественников от указа Расмуса о том, что их нужно убить или послать на его арену. Несмотря на то, что мы смогли спасти некоторых, большинство из них погибли. Это величайшая трагедия в истории моего народа. И это произошло во время моего правления. Я не успокоюсь, пока мои люди снова не появятся в Темпезии.

Ее суставы побледнели, ее пальцы сжались, пока хрустальный бокал не щелкнул со звуком хруста. Я ахнула вслух, прежде чем я смогла заглушить звук. Взгляд ее глаз был убийственным.

Пришел лакей и осторожно убрал осколки. Сломанный бокал быстро замели.

Никто не моргнул и глазом. Возможно, королева регулярно ломала хрустальные бокалы.

Опять же, я задалась вопросом была ли королева под влиянием Минакса. Я проверяла свои чувства на какие-либо признаки этого, но не нашла ничего – кроме того, что на шее у меня было легко покалывание, что может быть просто нервы. Мои глаза были обращены к ее запястью, чтобы проверить цвет вен, но ее длинные рукава не позволили мне увидеть, были ли они натурально красными или чернильно черными, признак одержимости. Я отхлебнула вино и постаралась не показывать, насколько сильно ее необузданная ярость потрясла меня. Она была страстной, но с этим последовало непредсказуемое поведение. Это напоминало, что моя нынешняя свобода была основана на ее прихотях.

– Ты одна была благословлена Сюд, пережить резню нашего народа, Руби. – Я встретилась с ней взглядом, и она добавив: – Твоя мать, я слышала, была не такой удачливой.

Я крепко сжала руки на коленях, и у меня перехватило живот. – Это верно.

– Я искренне сожалею, – сказала она.

– Спасибо. – Я опустила глаза вниз. Мои руки дрожали и похолодели. Этот разговор длился слишком долго, я просто хотела, чтобы это закончилось.

– Но давайте обратимся к более приятным вопросам. – Она отхлебнула вина и спросила гладко: – Принц Кай, твоя тетя нашла для тебя подходящую невесту?

Хотя изменение темы было приветствовано, оно было поразительно резким. И не, похоже, что это была приятная тема для Кая. У него был вид прижатого к стене кролика, когда он ответил: – Тетя Айла понимает, что я не хочу вступать в брак. Мне едва исполнилось восемнадцать, Ваше Величество.

Меня удивило, что мы почти одного возраста. Все это беспокойное чванство заставило Кая казаться старше, тем более, что он был настолько уверен в себе, как капитан своего корабля. Опять же, Аркус был королем, и он был не намного старше. Его серьезное поведение всегда заставляло его казаться более чем на несколько лет старше меня.

– Действительно, но самые могущественные из нас обязаны производить наследников, как ты знаешь. Хорошо начинать молодыми. Ты видел, как это со мной. Я не могу иметь детей, и теперь преемственность не определена.

Кай на несколько секунд замер. – Я серьезно рассмотрю этот вопрос, Ваше Величество.

– Возможно, раз твоей матери нет в живых, и твоя тетя не нашла подходящую девушку, я могу помочь тебе найти невесту.

Его глаза расширились. Я подавила смех над выражением его лица, облегчив разговор.

– Вы очень великодушны, – пробормотал он, сжимая свой бокал.

Тарелки были убраны и подан десерт, крошечные ледяные пирожные, наполненные сладкими ягодами и сливками. В том, что я считала прозрачной попыткой предотвратить любые дальнейшие разговоры о браке, Кай вел разговор, направляя его на нейтральную территорию. Я сделала заинтересованное выражение для всех, но мысленно пересматривала свои планы.

– У тебя многое на уме, – сказал принц Эйко, наклоняясь вперед через стол и говоря низким голосом, чтобы не прерывать разговор Кай с королевой.

Я надеялась, что на моем лице не было беспокойства.

Он добавил: – Ты, должно быть, нервничаешь из-за своих испытаний.

– Да, немного, – призналась я, радуя, что у меня есть разумный повод для беспокойства. – Прости, если я невнимательна.

Он отмахнулся от извинения. – Это естественно. В такую ночь, кто был бы внимателен. И трудно не знать, чего ожидать, не так ли?

Он взглянул на королеву, которая все еще разговаривала с Каем и наклонилась дальше. – Я могу сказать тебе несколько вещей, не нарушая клятвы. Если хочешь.

– Пожалуйста, – сказала я, удивляясь, почему он хочет мне помочь. Что он получит от этого?

Он сжал пальцы, напоминая мне немного Брата Тисла, когда он собирался читать лекцию. – Каждое испытание проверяет способности, поэтому первое, второе и третье испытания все они очень отличаются друг от друга. Они предназначены для того, чтобы подтолкнуть тебя к твоим пределам, чтобы только самые сильные из Огнекровных имели шанс пройти. Однако сила дара не гарантирует успех. Существуют и другие факторы, которые могут повлиять на твой успех или неудачу.

– Какие факторы? – спросила я.

– Некоторые из них являются физическими, такими как выносливость, ловкость или мастерство. Некоторые являются умственными, такими как приспособляемость и упорство. Твоя воля, твои решения, могут сыграть большую роль в испытаниях.

Внезапно я заметила, что стол затих. Я взглянула на королеву, наблюдающую за принцем Эйко.

– Ты очень близка к тому, чтобы слишком много рассказать, мой дорогой, – сказала она шелковыми тонами. – Завтра она узнает больше, и я думаю, это достаточно скоро.

Принц Эйко откинулся на спинку стула. – Конечно.

– Удачи тебе завтра, Руби, – сказала королева Налани, поднимаясь на ноги. Принц Эйко, Кай и я тоже встали.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – ответила я реверансом, когда мне пришел в голову вопрос. – Ваше Величество, когда вы рассказывали мне свою историю, вы нигде не упомянули о том, что случилось с Ледокровными, проживающими в Судазии. Возможно, в следующий раз вы сможете рассказать мне больше.

Она улыбнулась, но холодно, словно лед, а не огонь, пробежали по ее венам. – Почему-то, дитя, я предположила, что ты знаешь. Когда стало ясно, что мои люди в Темпезии были потеряны для меня, я окружила всех Ледокровных, живущих в моем королевстве. Некоторые из них стали подчиненными слугами, как мой верный Ренир. – Она указала на одного из лакеев, стоящих у стены, и я заморгала. Как я пропустила это? Глаза у него были бледно-голубые, тонкие, но, безусловно, знак Ледокровного.

– А те, кто отказался идти на службу? – спросила я с любопытством, заставляя себя не пялиться.

Она взглянула на меня, ее глаза были холодными и непроницаемые, как тюремные стены.

– Я приказал своим Огнекровным мастерам казнить их всех.

Глава 13.

В ту же ночь я ходила по мягкому, богато узорчатому ковру в своей комнате, когда в мою дверь раздался мягкий стук. Я открыла ее, чтобы увидеть Кая, все еще в одежде с ужина, и кружкой в каждой руке. – Могу ли я войти?

Сознавая насколько, тонкая ткань моей ночной рубашки, я скрестила руки на груди и отступила. – Думаю да.

– Не можешь заснуть? – спросил он, закрывая дверь ногой.

Я пожала плечами.

– Я тоже не мог спать перед первым испытанием. – Он протянул кружку. – Чтобы успокоить нервы.

– Это чай или вино? Мне нужно быть быстрой завтра.

– Это означает, что тебе нужно поспать. Всего несколько капель.

Я вздохнула и взяла кружку. Он удар своей кружкой по моей. – За становление мастером.

– Мы пьем за тебя или меня?

Он усмехнулся. – За обоих.

Все было во мраке за исключением света от моей единственной свечи. Пустота прижалась к нам так, словно хотела проглотить нас целиком. Насколько я знала, эта ночь была моей последней, в последний раз я чувствовала комфорт в кровати, в последний раз, когда я была в своих мечтах и думал о человеке, о котором я больше всего заботилась в этом мире. После ужина я написала письмо Аркусу, рассказав ему, обо всем, на что у меня никогда не хватило смелости сказать ему в лицо. Горячие слезы падали, размывая чернила и с шипением делали крошечных отверстий в пергаменте. Я надеялась, что он простит меня. За это и за все остальное.

Я отодвинула мысли об Аркусе, по крайней мере, насколько могла. Он никогда не был далеко в моей памяти.

– Ты уверен, что я пройду? – спросила я, и мой живот завязывался узлом. Я узнала эти нервы – они были такими же, какие я ощущала каждый раз, когда мне приходилось входить на арену короля Расмуса.

Он дал мне порицающий взгляд. – Я бы не потратил свое время на этой неделе, если бы думал, что ты не сможешь пройти.

Не так обнадеживающе, как я надеялась, но, может быть, это была высокая похвала от Кая. В конце концов, он провалил, по крайней мере, одно из испытаний.

– Ты прошел первое испытание?

– Конечно. Я прошел первые два испытания, поэтому мне не нужно их повторять. – Он сделал глоток, а затем уставился на свою кружку и осторожно закрутил ее. Я наблюдала за его густыми ресницами, на несколько оттенков, более темные, чем его волосы, отбрасывающие тени на его щеки. Он выглядел почти меланхолично, что было настолько необычно для него, что мое сердце немного сжалось.

Я сделала еще один глоток. – Ты когда-нибудь задумывался, насколько жестоки испытания? Они рискуют жизнью любого, кто недостаточно силен. Я не вижу разницу между этим и ареной Ледяного Короля.

– Испытания – это выбор, – сказал он защищаясь. – Никто не вынуждает их проходить. И есть выход из первого испытания для тех, кто понимает, что он недостаточно сильный, чтобы закончить. – Он закрыл рот, словно понимая, что слишком много сказал. – Однако если ты уходишь, ты теряешь шанс на прохождения испытания, и тебе никогда не позволят пройти его снова.

– Если только я не буду торговаться с королевой, как ты. О, подождите, ты же исключение из всех правил. – Я заставила себя улыбнуться.

– Действительно. – Он поднял свою кружку в знак признания, его губы изогнулись, затем осушили ее и, перевернув, поставили вниз. – Что ж, полагаю, я должен позволить тебе поспать. Я не хочу быть причиной твоей усталости в самый важный день в твоей жизни.

– Прежде чем ты уйдешь, у меня есть просьба. – Я подошла к туалетному столику и подняла свернутый пергамент. – Если я не вернусь из своего испытания, я хочу, чтобы ты убедились, что это вернется в Темпезию.

Кай нахмурился над свитком. – Кому?

– Аркусу, – просто сказала я.

Он нахмурился еще сильнее и не двигался, чтобы взять письмо.

– Просто отдай ему. – Я вложила письмо к нему в руку. – Это последняя просьба. Вы выполняете здесь последние просьбы, не так ли?

– Мы пытаемся.

– Спасибо. – Я остановилась. – Я была бы признательна, если ты его не прочитаешь.

Он выглядел оскорбленным. – Я бы не стал этого делать.

Я кивнула, чувствуя себя немного неловко, хотя я не знала почему. Несколько минут мы молчали.

– Ты пройдешь завтра, – сказал он, его глаза были яркими от тепла. – Просто оставайся спокойной. Помни свое обучение.

Я опрокинула кружку, выпив все одним глотком и предела ее, пустую, Каю. – Спасибо за напиток. – Желая забвения, я повернулась и забралась в постель, обосновавшись под покрывалом.

– Спи спокойно, птенчик, – сказал он, закрыв дверь тихим щелчком.

***

Колеса кареты скрипели в предрассветной тишине, отвозя Кая и меня в школу, когда восход солнца ушиб, небо. Мастер Даллр ждал у входа. Когда мы подошли ближе, он поднял мозолистую ладонь, преграждая путь Каю, который остановилась рядом со мной.

Кай ненадолго взял меня за руку. Он посмотрел на Мастера Даллра, а затем наклонился к моему уху. – Лава сжигает плоть с костей – у тебя и любого Огнекровного. Не сомневайся. Не оглядывайся назад.

Я резко посмотрела на него. Мой уже повышенный импульс ускорился еще больше. Он нарушил клятву, рассказав мне что-то об испытании? Его взгляд был темным, интенсивным. Я опустила подбородок, чтобы показать ему, что я приняла к сведению. Его пальцы сжали мои, прежде чем отпустить. Я повернулась и последовала за мастером, не оглядываясь назад. Мой желудок был напряженным узлом нервов, но мой разум был ясным и решительным.

Вместо того чтобы войти в школу, Мастер Даллр повернул на каменный тротуар ведущие вокруг здания, а затем на пустую пешеходную тропинку, поднимающуюся по крутому скалистому холму. Когда мы достигли вершины, солнца заглянуло за горизонт, бросая розовый отблеск на волнистое море и пятна далеких островов.

Он указал на теневую часть маленького здания из серого камня. Когда мы добрались до внутренней части, я увидела статую Сюд в натуральную величину, держащую огненную чашу. Мастер опустился на колени и прижался лбом к полу, и я сделала то же самое, быстро произнеся молитву. Когда он опускался на колени, цепочка скользнула от воротника его мантии и стукнулась о пол. Черный ключ свисал с конца. Ключ к библиотеке! Мои пальцы чесались, чтобы протянуть руку и схватить его.

Но это было бы слишком очевидно. Я напомнила себе, что мне нужно больше, чем просто правильная книга в моих руках. Мне также нужно было овладеть моими силами. Я хотела стать мастером, и не только ради того, чтобы узнать, как уничтожить Минакса, но доказать, что я могу это сделать, когда придет время.

Он выпрямился и спрятал ключ обратно под мантией.

Мы вышли из храма и спустились с холма, где лавовые поля раскинулись внизу, бесплодные и черные с неровными хребтами, как окаменевшие волны. Растения росли из трещин и расщелин, листовой папоротник и молодые деревья, ярко-зеленые против черного. Вдалеке вулкан извергал белый дым из его серого рта, будто дракон, врываясь в небо, растительность цеплялась за его плечи, словно ярко-зеленые чешуйки.

Мы дошли до руин каменной стены. Черная горная порода объяла все вокруг и ее саму, словно застыла в попытке штурмовать стены. Я последовала за Мастером Даллром через сломанную арку – остаток разрушенного здания – и продолжала идти еще несколько минут. Он остановился и показал на землю, затем низко поклонился и отвернулся.

– Я должна пойти сюда? – Я заглянула в чернильно-черную дыру в земле, а затем подняла глаза. Мастер Даллр был уже в нескольких футов от сюда. Он не оглянулся.

Я скользнула вперед, сперва ногами, медленно опуская себя, ладони царапались по бокам узкой шахты. Я потеряла контроль, спускаясь в течение нескольких секунд, прежде чем приземлилась на колени. Предупреждение Кая насторожило меня. Я быстро оглянулась и вздохнула с облегчением, что лавы не видно. Просто факелы выстроились на черных каменных стенах туннеля, который клонились вниз во тьму.

Факел освещали знаки, высеченные в стенах и потолке: завихрение в форме ромба, три изгибающиеся линии, подчеркнутые горизонтальной косой чертой. Я не знала, письмена это или искусство, но они выглядели знакомо. Я видела похожие узоры, вырезанные на ледяных колоннах в замке Аркуса, особенно в тронном зале. Подумав об этом, я поняла, что видела несколько и в Аббатстве Форванд. Я полагала, что это общие мотивы Ледокровных, что-то связанное с Форсом. Как они пробрались в туннель под лавовыми полями Судазийской столицы, я понятия не имела.

Не далеко вперед, деревянная плита похожая на двери заблокировала туннель, ее большая часть полностью заполнила пространство. Лестница нависала на несколько футов перед дверью, ведущей к шахте выше. Это должно быть одни из путей отступления, о которых говорил Кай. Я проигнорировала лестницу и толкнула дверь, а затем, когда она не сдвинулась с места, прижала ухо и постучала. Это дало пустое эхо. Я замерла на мгновение, вычисляя. Я не думаю, что тест должен был стать великой тайной. Дверь была сделана из дерева. Мой дар был огнем. Казалось логичным, я должна использовать его. Кай сказал не колебаться.

Я сожгла дверь менее чем за минуту, осторожно создав пространство, достаточно большое, чтобы пройти. Я не хотел истощать себя без надобности.

Я быстро прошла по проходу мимо другой лестницы, пока вторая деревянная дверь не замаячила передо мной во тьме. Чуть толще предыдущей. Понадобилось больше минуты, чтобы сжечь ее.

К четвертой двери я начала терять счет времени. Мое дыхание стало быстрее. Мои конечности ощущали себя более тяжело.

Я прошла через шестую, гораздо более толстую дверь, когда из-за спины раздался громкий звук. Туннель заполнялся теплотой. Я повернулась, чтобы увидеть пылающий ил, который изменил форму, когда он скатился вниз по наклонной поверхности позади меня. Так это и имел в виду Кай, когда он сказал мне, что лава сжигает плоть с костей Огнекровных. Мой пульс лихорадочно дернулся. Я поспешила к следующей двери, на этот раз, сжигая только верхнюю часть перед тем, как подняться через зазор, оставив нижнюю часть в качестве барьера против лавы. Возможно, мне понадобится еще несколько секунд.

Я добралась до седьмой двери. Она было в два раза больше, чем предыдущая. Проход расширился здесь, и солнечный свет прожег пространство. Еще одна лестница. Сейчас было гораздо более соблазнительно подняться. Но это был не вариант.

Я обратила мое внимание на дверь, вытянула тепло из груди и отправила его через мои руки, и огонь взлетел из моих ладоней в дверь. Она раскололась и потрескалась. Когда отверстие было достаточно большим, я пробралась сквозь него, дрожа и задыхаясь, я снова оглянулась, держа себя в подвешенном отверстие.

Лава сияющие-оранжевого цвета, была все еще далеко, но продолжала приближаться. Я подсчитала, что она, должно быть, пересекла барьер первой и, возможно, второй двери.

С последним взглядом на лестницу я упала на пол и бросилась дальше.

После изнурительной битвы с восьмой дверью лава ощущалась уже близко, жара поднималась с каждым резким, неровным вздохом. Усталость навалилась на мои руки. Я встряхнула их и продвинулась вперед.

Ни одна лестница не висела рядом с девятой дверью, хотя узкое отверстие пробивало каменный потолок, допуская масляные лучи света. Тень прошла над ним. Возможно, мастер смотрит. Или просто облако, проходящее над солнцем.

Толстая дверь дала глухой звук, когда я постучала в нее. Я сделала два коротких вдоха и сконцентрировала пламя.

Я застонала, держа пламя устойчивым, закрыв глаза. Вся моя воля направлена в дверь.

Следы ожогов очернили дверь, но она была невредимой. Я вздохнула и попыталась еще раз, вспоминая свое обучение.

Сосредоточиться, не сдерживаться, не накапливай тепло, позволить ему гореть. Горячей. Горячей. Больше.

Все мое тело дрожало. Я вызвала горячий страх, горящую ненависть, жгучую жажду мести. Я позволила себе воспоминания, которые обычно держались в страхе: ночь, когда солдаты пришли в мою деревню, их лица, как кошмарные духи, в сиянии горящих зданий.

Но когда я вспомнила лицо капитана, убившего мою мать, с ним появился другой образ. Тело матери, рухнувшее на снег.

Боль разбила мое сердце. Как свеча, сгоревшая до ее основания, мой огонь испарился.

Нет.

Сосредоточиться.

Усталость.

Нагревание.

Усталость.

Истощение потянула каждую мышцу и сухожилие. Мои ноги дрожали. Я схватилась за дверь, чтобы не упасть.

Шипение раздалось из-за спины. Огненная жидкость выливалась через отверстие восьмой двери, пожирая древесину, пока не остались только верхние края. Лава объединялась и сочилась как светящийся разлив масла.

Паника наполнила мое тепло, как добавление свежего угля в кузницу. Я выпустила свой огонь в дверь и сожгла несколько дюймов, края почернели под моим огнем. Когда глубина отверстия достигла около двух футов, появилась крошечная точка света. Я провела пальцем по нему и почувствовала прилив восторга.

Жара от приближающейся лавы внезапно подпалила мои голени. Действуя по инстинкту, я обернулась и метнула руки, как, будто я могла контролировать лаву.

Лава остановилась. Просто остановилась, как, будто невидимый барьер удерживал ее. Но как?

– Сейдж? – прошептала я.

Я ждала видения женщины с золотыми глазами, которая иногда являлась мне. Но я не видела ее и не слышала ее голоса. Тем не менее, она, должно быть, вмешалась. Облегчение и благодарность принесли еще один всплеск силы.

Я закричала, когда я выплеснула последний кусочек моего тепла в дверь. Края отверстия всплыли в пламя, расширяя пространство.

Я подняла ноги, от неподвижной лавы, и просунула их в пролом. По мере того как я поднималась, мои бедра застряли в узком промежутке. Я яростно выругалась и подтянула локти по бокам, затем последовал удар, разорвавший мою тунику и штаны. Мои ноги упали на землю. Я оглянулась и посмотрела в отверстие, чтобы увидеть, что лава опять начала двигаться.

Два туннеля везли вниз налево и направо, но впереди, поднимался проход. Я подбежала по склону, факелы размывались по краю моего зрения.

Через минуту я прорвалась на солнечный свет. Я рухнула на землю и увидела, что нахожусь на другой стороне холма с видом на школу, и храм Сюд, бросающий тени на утреннем солнце.

Я задыхалась, лежа на спине, а облака и чайки мелькали белыми фигурами в синим цвет. Моя голова кружилась с облегчением – и просто от гордости.

Я прошла первое испытание Огнекровных. Я была на один шаг ближе к уничтожению Минакса.

***

Кай снова пришел в мою комнату следующей ночью. На этот раз он принес конфеты: крошечные ледяные пирожные в радуге цветов. – Отпраздновать твое первое пройденное испытание.

Я осторожно подняла розовое кондитерское изделие с крошечным шоколадным листом сверху. У меня все еще кружилась голова от того, что я прошла. Все казалось возможным; внезапно даже идея овладеть моим даром и избавиться от Минакса была в пределах досягаемости. Единственное, что смягчало мою эйфорию, это знание о том что вмешалась Сейдж, чтобы помочь мне. В конце концов, кто еще мог спасти меня от смерти под лавой в последнюю секунду? И если она вмешалась, я, должно быть, была в беде. Она никогда раньше не помогала мне так прямо.

Но я оттолкнула эту мысль. Я хотела погреться в восторге от моей победы.

– Ммм, я люблю сладости, – сказала я, откусывая кусочек великолепного пирожного.

– Я знаю, – сухо сказал Кай. – Ты была покрыт сахарной пудрой в ту ночь, когда мы встретились. – Он задумчиво улыбнулся, как, будто это случилось много лет назад, а не недель. – Я определил тебя как предатель нашего народа. Или, по крайней мере, оппортунистом, который не заботился ни о чем, кроме своих собственных амбиций. Хотя королева послала меня нанять тебя, у меня не было большой надежды, что ты осталась верна своему народу.

Я проглотила свой кусочек. – Я предполагаю, что ты передумал. В противном случае было бы грубо упоминать об этом.

– У меня могла быть причина пересмотреть мои взгляды. – Он схватил крошечный пирожное и засунул его в рот.

Я стряхнула сахар с кончиков пальцев, затем выбрала другой пирожное: с бело-голубым, сахарным узором. Съев еще несколько, я положила руку на живот. – Я не должна была, есть столько. Или, может быть, я просто волнуюсь о следующем испытании.

Он поставил поднос на боковой стол. – Лезь в постель, я укрою тебя.

Я скрестила руки. – Опять же, я не ребенок.

– Ну, на данный момент ты выглядишь именно так. Может ли поместить еще больше оборок на этой ночной рубашке?

Я посмотрела вниз. Моя ночная рубашка была, действительно, покрыта оборками, по одой из которых Кай слегка щелкнул и вытянул указательным пальцем. Он переместил прикосновение к моему подбородку и улыбнулся. Мои щеки нагрелись. Я отвернулась и залезла в постель. Это казалось более безопасным, чем стоять при свечах в полупрозрачной ночной рубашке. Я не хотела, чтобы он ушел. Приятно было иметь компанию, чтобы отвлечься от моего беспокойства по поводу второго испытания.

– Расскажи мне историю, – сказала я с внезапным вдохновением. – Как ты делал на корабле.

Он рассмеялся. – Я думал, что ты не хочешь, чтобы с тобой обращались как с ребенком. Ты говоришь так же, как Авер. – Он подошел и сел на край кровати. – Что ты хочешь услышать?

– Продолжение той, что ты рассказывал. О рождении богов ветра. Еврус только что был изгнан.

– Ах. – Он прочистил горло. – Ну, у Набу и Темпус едва было время, чтобы горевать о предательстве их сына, когда Набу обнаружила, что она снова ждет ребенка. Она родила близнецов, Сюд и Форса, которые одинаково соответствовали друг другу. Когда они росли, им нравилось охотиться. Циррус следила за ее младшими братом и сестрой, чтобы убедиться, что они не пострадают от животных, которые распространились по всему миру. Но она также жалела животных и часто спасала их, вылечивая их порезы и вливая жизнь обратно в их ослабленные тела.

– Удобная способность, – заметила я, прикрывая очередной зевок.

– Действительно, и не только для животных. Иногда она исцеляла своих младших брата и сестру от порезов и синяков и сломанных конечностей. Сюд и Форс были бесстрашными и любопытными, и постоянно получали царапины, рискуя собой ради радости от опасности… так же, как кто-то в этой комнате

– Ты, должно быть, говоришь о себе. Я – душа осторожности.

Он усмехнулся. – По мере того как они исследовали мир, они нашли сломанные куклы, которые Еврус отбросил в детстве. Вместе они исправили их и вдохнули в них жизнь. Они были очарованы этими существами, которых они называли мужчинами и женщинами. Некоторое время близнецы работали в гармонии, чтобы помочь людям маленькими способами, обучая их, как охотиться и готовить мясо с помощью огня.

– Ммм, – сказала я. Мои глаза закрылись.

Кай погладил мои волосы – это было так приятно, что я не убрала его руку – и продолжил. – Но Форсу и Сюд стало скучно наблюдать, как люди делают то же самое день за днем, и они продолжили исследовать мир. Они путешествовали на восток и нашли молодого человека, который был похож на них. Он сказал, что он их брат, Еврус, и что он устал жить в одиночестве.

Я поежилась и натянула одеяло повыше на плечи.

– Они вернули Евруса в жилище своих родителей, которое было построено высоко в облаках, так чтобы Набу могла быть близко к своей первой дочери, Солнцу.

– «Мы нашли нашего брата, – сказали они, – и мы хотим, чтобы вы позволили ему вернуться домой». Сначала Темпус отказался, но близнецы сказали: «Делай, как мы просим, или мы уйдем и не вернемся».

– Поэтому у Набу и Темпуса не было выбора, кроме как принять своего старшего сына. В благодарность, Еврус сплел пальмовые ветви в веер и отдал их близнецам. Форс использовал свой веер для создания северного ветра, а Сюд создал южный ветер. И Циррус присоединился к ним в игре, они дули ветрами по всему миру, и все четверо братьев и сестер смеялись от великой радости.

Я безмятежно улыбнулась, воображая себя божеством ветра, плавающим по течениям, которые я создала своим веером.

– Но их игры вызвали хаос над землей, создавая тайфуны и ураганы и торнадо. Солнце опустило взгляд на людей и увидело, что ее братья и сестры уничтожили простые дома и урожаи, которые они начали выращивать, и она осветила разрушение. И Циррус увидела, что ее сестра, Солнце, показывала ей, и она сказала свои братьям и сестре прекратить их игру.

– Они остановились? – спросила я сонно. Бабушка рассказывала мне эту историю, но это было так давно, что я не помнила подробностей.

– Они остановились. Все, кроме Евруса: «– Да ведь, эти люди не что иное, как куклы, которые я сломала в детстве», – сказал он, смеясь над их жалкой хрупкостью. И он стремительным движением, сделал ветер, и засмеялся, когда он сметал людей и животных в облака пыли, очищая землю.

– Ты жесток, – сказал Циррус, дрожа от ярости, – у тебя нет уважения к жизни.

– Ты глупа и слаба, – сказал Еврус, – ты слишком много заботишься о маленьких, сломанных вещах

– Я сильнее тебя, – сказала она.

– Еврус сказал: «– Тогда посмотрим, кто победит в испытании силы».

Теплая рука Кая прикоснулась к моему плечу. – Руби?

Я попыталась ответить, но я плыла в облаках. Еще одни раз, прикоснувшись к моим волосам, он убрал от меня руку, и я почувствовала, движение кровати, когда он встал.

– Спокойной ночи, – прошептал он.

***

В ту ночь я вернулась в замок Ледяного Короля – в свою старую комнату с тяжелыми занавесками, богато мягкими стульями и столом, сложенными книгами перед затемненным окном. Комната была освещена одной свечой, которая стояла на столе рядом с кроватью. Я выскользнула из-под одеял, мои ноги приземлились на мягкий ковер. Странно, воздух был теплым с ароматом гибискуса и бугенвиллия. Я остановилась на мгновение, вдыхая.

Книга лежала у моих ног. Когда я подняла ее, она распахнулась на изображение тронной комнаты, похожей на иллюстрацию сестры Пастель, нарисованную древесным углем и с оттенками алого и синеватого цвета. Трон был в основном черным, с прожилками ярко красного, проходящими через него, а вокруг были ледяные столбы. Стены были смесь камня и трескучего льда. На одном подлокотнике трона блестело сапфировое кольцо, в то время как рубиновое кольцо сверкнуло на другом.

Я закрыла книгу и положила ее на кровать, прежде чем покинуть свою комнату, тихонько дыша, я блуждала по пустым коридорам.

– Сюда, – прошептал голос. Я последовала за ним, мои руки задевали стены. Внезапно меня больше не было в замке короля, стены были из черного камня, я была в замке королевы. Я оказалась у двойных дверей, открывающихся в пещеру с черными столбами и пылающими факелами, трон в центре, отбрасывал тусклое, красное свечение. Я чувствовала, как его жара давила на меня, манила и предупреждала, намекая на силу, которая не могла быть полностью сдержана.

Огненный трон.

Это было так красиво. Сюд создала это, и я почувствовала, как собственная жара богини искрилась в воздухе. Горячие пузырьковые линии расплавленной лавы непрерывно протекали по черному камню, образуя и разрывая небольшие пузырьки воздуха, и каждая крошечная жила светилась. Сможет ли Огнекровный сидеть на этой неустанной жаре?

Трудно было увидеть всю форму трона в этом свете, но выглядел он несколько неправильно, оба подлокотники были слегка неровными. Я подошла ближе и потянулась, положив руку на один подлокотник. Последовал долгий, хриплый вздох.

Моя рука скользнула по поверхности камня – он была горячей, но не невыносимо. Мое тело согрелось. Я подошла ближе, пока мои ноги не коснулись основания трона. Тепло поднялось до моего живота к груди, и через мои пальцы вернулось обратно на трон. Мне казалось, что я была частью этого, вытягивая источник энергии и отдавая обратно в равной мере.