Текст книги "Тайна китайского апельсина"

Автор книги: Эллери Куин (Квин)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2
СТРАННАЯ ИНТЕРЛЮДИЯ

Ровно в 5.44 по часам миссис Шэйн двери одного из лифтов напротив ее поста раскрылись, и в холле появился упитанный немолодой мужчина с ничем не примечательным лицом. Вообще, в его внешности не было ничего, что могло бы заинтересовать или порадовать посторонний взгляд. Это была просто некая персона средних лет, облаченная в невыразительную одежду, состоявшую из темно-зеленой фетровой шляпы, блестящего черного плаща и шерстяного шарфа, накрученного вокруг толстой шеи во избежание простуды на уличном ветру. Руки у него были пухлые и безволосые, в обыкновенных перчатках из овчинной кожи. От макушки его дешевой шляпы и до подошв черных бульдожьих ботинок он представлял собой абсолютное ничто, человека-невидимку, одного из представителей армии посредственностей, которые наполняют этот серый повседневный мир.

– Да? – сухо спросила миссис Шэйн, смерив его пристальным взглядом и заметив его колеблющийся вид. Он явно не был постояльцем отеля «Чэнселор» с его номерами по десять долларов за сутки.

– Вы не могли бы мне подсказать, где находится личный кабинет мистера Дональда Керка? – робко поинтересовался упитанный мужчина. Голос у него оказался мягким и немного приторным, но скорее приятным.

– А, – откликнулась миссис Шэйн.

Этот вопрос ей все объяснил. Кабинет Дональда Керка на двадцать втором этаже посещало множество самых странных джентльменов. Керк нарочно устроил в отеле этот офис, чтобы иметь тихое местечко для встреч с ювелирными торговцами и филателистами, а также для того, чтобы заниматься сугубо конфиденциальными делами издательского бизнеса, не подвергая их огласке в слишком публичной атмосфере штаб-квартиры «Мандарин пресс». Для миссис Шэйн не были новостью визиты таких необычных посетителей. Поэтому она коротко ответила:

– Комната 2210, прямо по коридору, – и вернулась к рассматриванию нудистского журнала, который искусно прикрывала полуоткрытым ящиком стола.

Упитанный мужчина поблагодарил ее слащавым голосом и направился по коридору к той самой двери, в которую несколько минут назад вошла мисс Диверси. Он сложил пальцы в пухлый кулак и постучал в дверь.

Наступила продолжительная пауза; потом из комнаты донесся странно задыхающийся голос Осборна, отозвавшийся:

– Войдите!

Упитанный мужчина просиял и открыл дверь. Осборн, мигающий и бледный, возвышался возле своего стола, а мисс Диверси с пылающими щеками стояла возле двери. Кожа на ее правой руке в том месте, где мгновение назад к ней прикоснулась мужская ладонь, пылала.

– Мистер Керк? – вежливо спросил незнакомец.

– Мистера Керка сейчас нет, – с трудом проговорил Осборн. – Могу я…

– Пожалуй, я пойду, – каким-то надтреснутым голосом произнесла мисс Диверси.

– О, что вы, совсем не стоит! – воскликнул посетитель. – Уверяю вас, я могу и подождать. Я совсем не хотел прерывать… – Его взгляд скользнул по ее униформе.

– Я уже ухожу, – пробормотала мисс Диверси и в следующее мгновение выскочила из комнаты, прижав ладони к щекам.

Дверь захлопнулась.

Осборн вздохнул и опустил голову:

– Итак… чем я могу вам помочь?

– Честно говоря, – заявил незнакомец, сняв шляпу и обнажив голый розоватый череп, обрамленный седыми волосами, – на самом деле я ищу мистера Керка, мистера Дональда Керка. Мне очень нужно с ним увидеться.

– Я помощник мистера Керка, Джеймс Осборн. Зачем вы хотите увидеть мистера Керка?

Незнакомец заколебался.

– Что-нибудь связанное с издательским бизнесом?

Мужчина упрямо поджал губы.

– У меня к нему личное дело, мистер Осборн.

В глазах Осборна появился стальной блеск.

– Могу вас заверить, мистер Керк поручает мне самые конфиденциальные дела. Вы можете доверить мне любую информацию…

Бесцветные глаза упитанного мужчины остановились на альбоме с марками, лежащем на столе Осборна. Внезапно он спросил:

– Это что, марки?

– Да. Так чем я… Посетитель покачал головой:

– Нет, я подожду. Скоро ли вернется мистер Керк?

– Точно не знаю. Думаю, что довольно скоро.

– Прекрасно, замечательно. Могу ли я… – Он бросил взгляд на одно из кресел.

– Если вы хотите подождать, то прошу сюда, – пригласил Осборн.

Он подошел к другой двери и открыл ее в комнату, которую уже наполнил вечерний сумрак. Там щелкнул выключателем над книжным шкафом, чуть правее двери, и осветил ту самую приемную, где мисс Диверси стянула мандарин.

– Чувствуйте себя как дома, – сказал Осборн упитанному коротышке. – Сигареты и сигары в хьюмидоре[3]3
  Хьюмидор – специальная коробка для сигар с увлажнителем воздуха.


[Закрыть] на столе; есть сладости, журналы, фрукты. Как только появится мистер Керк, я вам сообщу.

– Благодарю вас, – пробормотал незнакомец. – Вы очень любезны. Здесь в самом деле уютно. – Не снимая шарфа, он уселся в одно из кресел у стола. – Прямо как в клубе, – кивнул он удовлетворенно. – Очень мило. И столько книг!

Три стены в комнате были уставлены открытыми книжными полками, разделенными только двумя дверями в противоположных стенах и искусственным камином, над которым висели две скрещенные африканские пики и боевой щит племени импи. Четвертую стену занимали два окна и журнальный столик. Перед книжным шкафом, как часовые, стояли глубокие кресла.

– Неужели? – сухо произнес Осборн и вернулся обратно в кабинет, закрыв дверь за упитанным мужчиной, который удобно устроился в кресле и взял в руки журнал.

Осборн подошел к телефону на своем столе и набрал номер апартаментов Керка.

– Алло! Хаббл! – раздраженно крикнул он в трубку. – Мистер Керк у себя?

В телефоне послышался жалобный голос Хаббла, говорящего с английским акцентом:

– Нет, сэр.

– Когда он должен вернуться? Здесь его ждут.

– Мистер Керк только что звонил, сэр, и сказал, что опоздает на ужин и что ему не понадобится его вечерний костюм. – Голос Хаббла стал еще жалобнее. – Это вполне в духе мистера Керка! От него никогда не знаешь, чего ожидать, если мне будет позволено так выразиться, сэр. Теперь он говорит, что будет без четверти семь и я должен приготовить место для «неожиданного гостя», какого-то мистера Кинга, или Квина, или как там его еще, и вот…

– Хватит, ради бога, – бросил Осборн и повесил трубку. Затем сел, глядя перед собой отсутствующим взглядом.

* * *

В двадцать пять минут седьмого дверь кабинета открылась, и в нее торопливо вошел Гленн Макгауэн. Он был в смокинге, с плащом и шляпой в руках. В зубах у него раздраженно пыхтела длинная сигара, а живые и ясные глаза выражали озабоченность.

– Как всегда, трудитесь над марками? – спросил он густым голосом, во весь рост вытянувшись в кресле. – Старый верный Оззи. Где Дон?

Осборн, погрузившись в свой альбом, вздрогнул и поднял голову.

– А, мистер Макгауэн! Я… я не знаю, сэр. Он здесь не появлялся.

– Черт. – Макгауэн погрыз кончик ногтя. – Его поведение так же трудно предсказать, как победителя следующего дерби. Как-то я поспорил с ним на тысячу долларов, что он не сможет прийти вовремя на назначенную встречу, и, клянусь святым Георгом, выиграл пари! Видели Марселлу?

– Нет, сэр. Она здесь редко появляется, и я…

– Послушайте, Оззи. – Макгауэн нервно затянулся сигарой. Его длинное и огромное тело с избытком заполняло кресло. Над широкими плечами помещались худощавое лицо и высокий бледный лоб. – Мне надо срочно поговорить с Доном. Вы уверены…

Осборн был удивлен.

– Но разве вы не увидитесь с ним сегодня вечером на ужине, сэр?

– Да-да, но я хочу поговорить с ним до ужина. Вы уверены, что не знаете, где он? – нетерпеливо спросил Макгауэн.

– Мне очень жаль, сэр. Он рано ушел и не сказал, куда отправится.

Макгауэн нахмурился:

– Дайте мне бумагу и карандаш.

Он что-то быстро написал на листочке, который торопливо принес ему Осборн, убрал его в конверт, запечатал и бросил на стол Керка. – Проследите за тем, чтобы он прочитал его до ужина, Оззи. Это очень важно… и конфиденциально.

– Разумеется. – Осборн спрятал конверт в один из своих карманов. – Кстати, сэр, я хотел вам кое-что показать, если у вас есть свободная минута.

Макгауэн задержался у двери:

– Я тороплюсь, старина.

– Уверен, что вы захотите на это взглянуть, мистер Макгауэн.

Осборн подошел к стенному сейфу и вынул из него большую, похожую на гроссбух книгу в кожаном переплете. Затем перенес ее на стол и открыл; внутри было полно почтовых марок.

– Что-нибудь новенькое? – заинтересовался Макгауэн.

– Да, есть один новый экземпляр, сэр. – Осборн указал на марку и подал Макгауэну маленькое увеличительное стекло, взяв его из разбросанных по столу инструментов филателиста.

– Нанкинская серия с драконами, если не ошибаюсь? – пробормотал Макгауэн, наведя увеличительное стекло на зелено-розовую марку. – Постойте, я вижу какой-то изъян в надпечатке. Ба, да здесь опущен нижний иероглиф!

– Совершенно верно, сэр, – с энергичным кивком подтвердил Осборн. – На вертикальной надпечатке должно быть написано «Chung Hua Ming Kuo», то есть – «Срединное цветущее народное государство». Но на этой марке последний иероглиф по каким-то причинам выпал, и слово «государство» исчезло. Проблема с китайскими раритетами, особенно с надпечатками, заключается в том, что надо очень хорошо разбираться в идеограммах, иначе не заметишь ошибки. Это еще довольно легкий случай; хотя сам я не отличу китайского от древнегреческого. Но старый доктор Керк прочитал мне надпись. Интересно, не правда ли, сэр?

– Чертовски. Где Дон ее раскопал?

– На аукционе. Недели три назад. Правда, ее доставили нам только вчера, не знаю почему. Может быть, хотели удостоверить ее подлинность.

– Вечно ему везет, черт бы его побрал, – проворчал Макгауэн, откладывая лупу. – Я уже не помню, когда встречал что-нибудь действительно стоящее из «местной» серии. – Он пожал плечами, потом спросил странно безразличным тоном: – Любопытно, во сколько ему обошлась эта нанкинская серия, Оззи?

Губы Осборна сжались, а в глазах появился холодок.

– Боюсь, я не могу вам этого сказать, сэр.

Макгауэн взглянул на него и вдруг хлопнул ладонью по его худой спине:

– Ладно-ладно, старый верный простофиля. Не забудьте про мою записку. Передайте Дону, что я нарочно заглянул к нему пораньше. К ужину я вернусь. Хочу спуститься вниз и сделать несколько звонков.

– Да, мистер Макгауэн, – с улыбкой ответил Осборн и вернулся к своему столу.

* * *

Просто удивительно, как все складывалось в тот вечер. События были тщательно подогнаны друг к другу, как новые женские перчатки. Одно происшествие неизбежно следовало за другим. И все обрушивалось на голову бедного Осборна, скромного сотрудника, занятого своей работой.

Все это время дверь в приемную была закрыта, и оттуда не доносилось ни звука.

Например, на часах было ровно 6.35, когда дверь кабинета снова отворилась и это заставило Осборна резко поднять голову. В проеме двери эффектно стояла высокая очаровательная женщина с улыбкой на алых губах. Осборн в явном замешательстве вскочил на ноги.

– О, – произнесла женщина, и ее улыбка исчезла. Это выглядело так, словно номер с ее появлением закончился. – Мистера Керка нет?

– Нет, мисс Левис.

– Разве это не возмутительно? – Она небрежно прислонилась к дверному косяку, оглядев комнату зелеными глазами. На ней было что-то обтягивающее и блестящее. Короткая накидка из меха горностая не скрывала голых рук. Глубокая ложбинка в полуоткрытом бюсте стягивалась и раскрывалась в такт ее дыханию. – Я хотела с ним поговорить.

– Мне очень жаль, мисс Левис, – произнес Осборн. В его глазах мисс Диверси выглядела гораздо более привлекательно, хотя и не обладала таким очарованием. Эта женщина казалась нереальной, как Грета Гарбо на киноэкране. На таких можно смотреть, но до них нельзя дотронуться.

– Хм… спасибо. – Голос у нее тоже звучал не совсем реально, низкий и немного хриплый, полный теплой глубины.

Осборн как зачарованный стоял и смотрел в ее зеленые глаза. Она одарила его улыбкой и исчезла.

* * *

Две женщины встретились у двери кабинета под бдительным взором миссис Шэйн, которая видела, слышала и знала абсолютно все. Меховая накидка Ирен Левис задела руку маленькой женщины в черном вечернем платье, которая только что вышла из апартаментов Керка. Обе женщины остановились, словно замороженные холодом взаимной неприязни. Миссис Шэйн не сводила с них блестящих глаз.

Не двигаясь, они смотрели друг на друга добрых пятнадцать секунд: высокая женщина слегка наклонилась вперед, а маленькая жгла ее немигающим взглядом. Никто не сказал ни слова. Потом мисс Левис направилась в поперечный коридор, и в ее зеленых глазах блеснула вспышка насмешливого торжества. Она шла так, словно это доставляло ей чувственное удовольствие – медленно и плавно покачивая бедрами.

Джози Темпл смотрела ей вслед, стиснув маленькие кулачки. В покачивании бедер мисс Левис было явно что-то вызывающее.

– Ты прекрасно знаешь, что в этом я не могу с тобой тягаться, хитрая чертовка, – пробормотала себе под нос мисс Темпл. – Ты и твои сексапильные штучки… потаскушка!

Потом она пожала плечами, улыбнулась и вошла в офис.

* * *

Осборн снова оторвался от своей работы, почти не скрывая раздражения. Он встал и произнес: «Мистер Керк еще не пришел, мисс Темпл», – таким тоном, словно хотел поскорей избавиться от посетительницы.

– Надо же, мистер Осборн, – пробормотала мисс Темпл. – Похоже, вы стали ясновидцем. Как вы догадались, что я ищу Дональда?

На губах Осборна появилась невольная улыбка.

– Вы уже четвертая за этот вечер, мисс Темпл. Сегодня у мистера Керка был бы очень оживленный день, если бы он так удачно от него не избавился.

– По-вашему, мистер Керк и от меня удачно избавился? – спросила мисс Темпл, продемонстрировав ямочки на щеках.

– Конечно нет, мисс Темпл.

– Ну, вы из вежливости это говорите. Господи, мне так хотелось поговорить с ним, прежде чем… Какая жалость! Ну что ж, спасибо, мистер Осборн. Полагаю, тут ничего нельзя поделать.

– Мне очень жаль. Если я могу чем-нибудь помочь…

– Нет, ничего не нужно. Она улыбнулась и вышла.

Не успел Осборн со вздохом облегчения сесть на место, как зазвонил телефон. Он в ярости схватил трубку и крикнул:

– Да?

– Дональд. Это Феликс. Прости, что я…

– А, – откликнулся Осборн. – Это Осборн, мистер Берн. Здравствуйте, сэр. С возвращением. Как добрались через океан?

Берн сухо ответил:

– Превосходно. – В его голосе слышался неуловимый заграничный привкус. – Керк на месте?

– Я жду его с минуты на минуту, мистер Берн.

– Ладно, передайте ему, что я опоздаю на ужин, Осборн. Неожиданная задержка.

– Да, сэр, – вежливо произнес Осборн. В следующий момент его терпение лопнуло, и он завопил с давно сдерживаемой злостью: – Почему вы не позвонили в его апартаменты, черт возьми?

Но к этому времени мистер Берн уже повесил трубку.

* * *

Потом, точно в 6.45, из лифта появился Дональд Керк вместе с высоким молодым человеком, одетым в вечерний костюм и с пенсне на носу.

Во внешности Керка не было ничего, что могло бы выдать в нем молодого миллионера, светского льва, владельца «Мандарин пресс» и одного из самых желанных холостяков во всем Нью-Йорке. Он был одет в неброский твидовый костюм, его пальто выглядело невзрачно, на носу темнел след от чернил, плечи были сутулыми, а свою фетровую шляпу он смял и засунул в карман пальто. У него был изнуренный вид, какого никак не ожидаешь увидеть у миллионера, а запах его трубки заставил поморщиться миссис Шэйн.

– Добрый вечер, миссис Шэйн. Проходите, Квин. Как хорошо, что я столкнулся с вами в холле. Вы не против, если я загляну в офис? Это займет одну секунду.

– Разумеется, – протянул в ответ Квин. – Я только винтик в вашей машине. Командуйте. Кстати, что тут у вас вообще творится, старина?

Но Керк уже вошел в офис. Эллери не спеша последовал за ним и оперся плечом на дверной косяк.

Хмурое лицо Осборна мгновенно расцвело улыбкой.

– Мистер Керк! Слава богу, вы вернулись. Я уже схожу с ума. Это самый беспокойный вечер…

– Подождите, Оззи. – Керк метнулся к столу и стал рыться в куче открытых писем. – Есть что-нибудь важное? Ах да, простите. Квин, познакомьтесь с Джимми Осборном, моей правой рукой. Мистер Эллери Квин, Оззи.

– Как поживаете, мистер Квин?.. Честно говоря, не знаю, мистер Керк. Буквально несколько минут назад сюда заходила мисс Левис…

– Ирен? – Бумаги выскользнули из рук Керка. – А ей-то что здесь было нужно? – спросил он недоуменным тоном.

Осборн пожал плечами:

– Она не говорила. Наверно, ничего особенного. Потом заглянула мисс Темпл.

– В самом деле?

– Да. Она только сказала, что хотела поговорить с вами перед ужином.

Керк нахмурился:

– Хорошо, Оззи. Что-нибудь еще? Сейчас я освобожусь, Квин.

– Можете не торопиться.

Осборн почесал свою песочно-рыжую голову.

– Ах да! Минут двадцать назад здесь был мистер Макгауэн.

– Гленн? – Керка это искренне удивило. – Он что, решил пораньше прийти на ужин?

– Нет, сэр. Он сказал, что у него к вам что-то срочное. Кстати, он оставил вам записку. – Осборн вынул из кармана конверт.

– Простите, Квин. Я никак не думал…

Керк разорвал конверт и вытащил бумагу. Затем быстро развернул листок и пробежал глазами записку. Пока он читал, на его лице возникло весьма необычное выражение, но исчезло так же быстро, как и появилось. Керк нахмурился и, скомкав бумагу в шарик, сунул его в левый карман пиджака.

– Что-то не так, Керк? – промычал Эллери.

– А? Нет-нет. Просто я… – Он не закончил фразу. – Ладно, Оззи. Закрывайте лавочку и ступайте домой.

– Да, сэр. Чуть не забыл. Несколько минут назад звонил мистер Берн и просил вам передать, что немного опоздает. Он сказал – неожиданная задержка.

– Опоздать на собственную вечеринку, – криво улыбнулся Керк. – В этом весь Феликс. Ладно, Оззи. Идемте, Квин. Простите, что заставил вас ждать.

Они уже вышли в коридор, когда их остановил возглас Осборна. Керк резко обернулся:

– В чем дело, черт возьми?

У Осборна был смущенный вид.

– Простите. Просто выскочило из головы. В приемной вас ждет один человек, он сидит там уже бог знает сколько времени, мистер Керк. Пришел примерно час назад. Этот человек не сообщил мне, кто он такой и что ему нужно, поэтому я попросил его подождать в той комнате.

– Это еще кто? – нетерпеливо спросил Керк.

Эллери вернулся в кабинет вместе со своим другом.

Осборн поднял руки:

– Понятия не имею. Никогда не видел его прежде. По крайней мере, в этом кабинете. Нем как рыба. Говорит, по личному делу.

– Как его зовут? Черт возьми, это совсем не вовремя. Кто он?

– Он не сказал.

Минуту Керк стоял, покусывая губу. Потом вздохнул:

– Ладно, я быстро от него избавлюсь. Простите меня, Квин, старина. Может быть, вам пройти в мои апартаменты…

Эллери улыбнулся:

– Я не спешу. Кроме того, я безнадежно робок. Лучше я подожду.

– Меня всегда кто-нибудь ждет, – проворчал Керк, направляясь к двери, которая вела в приемную и под которой в широкой щели был виден свет. – Если он пришел не из-за книг, значит, из-за марок или драгоценностей… В чем дело, Оззи? Дверь закрыта? – Он раздраженно обернулся; дверь не поддавалась.

– Закрыта? – переспросил Осборн. – Этого не может быть, мистер Керк.

– Однако это так. Наверное, тот болван, кто бы он ни был, запер ее изнутри.

Осборн поспешил к двери и подергал ее за ручку.

– Странно, – пробормотал он. – Вы сами знаете, мистер Керк, что я никогда не запираю эту дверь. У меня даже нет ключа. Она закрыта с той стороны… Я не понимаю, зачем ему понадобилось ее запирать?

– Там есть что-нибудь ценное, Керк? – полюбопытствовал Эллери, подходя к двери.

Керк обернулся:

– Ценное? Вы думаете…

– Это очень похоже на обычное ограбление.

– Ограбление?! – воскликнул Осборн. – Но там нет ничего такого, что могло бы…

– Дайте-ка взглянуть.

Эллери бросил шляпу, плащ и трость на соседнее кресло и, прильнув к двери, встал одним коленом на тонкий, как бумага, индийский коврик. Прищурив один глаз, он заглянул в замочную скважину. Потом быстро встал:

– Это единственная дверь в приемную?

– Нет, сэр. Есть еще одна, в коридоре за углом, напротив номера мистера Керка. Там что-нибудь не так?

– Пока не знаю, – ответил Эллери, нахмурившись. – Хотя все это выглядит чертовски странно… Пойдемте, Керк. Посмотрим с другой стороны.

Трое мужчин вышли из офиса и, к изумлению миссис Шэйн, торопливо двинулись по коридору. За углом они повернули налево и остановились у первой двери, расположенной напротив апартаментов Керка, той самой, в которую больше часа назад входила мисс Диверси.

Эллери взялся за ручку и повернул. Она подалась, и он нажал плечом; дверь оказалась не заперта и медленно отворилась.

* * *

Эллери стоял неподвижно, оцепенев от шока. За его спиной конвульсивно дергались лица Дональда Керка и Джеймса Осборна.

Наконец Керк пробормотал сдавленным голосом:

– Боже милосердный, Эллери.

Комната выглядела так, словно чья-то гигантская рука буквально вырвала ее из здания, встряхнула, как стакан с игральными костями, а потом вставила обратно. Все было в полном беспорядке и не на своем месте. Картины боком висели на стене. Ковер выглядел очень странно. Стол, кресла, каждая деталь мебели…

Даже вытаращив глаза от страха, человек способен одномоментно увидеть только какую-то часть разрушения. Перед ними была картина безжалостного разгрома и яростного опустошения. Но и это было еще не все.

Их глаза заметили какой-то предмет, лежащий на полу перед закрытой дверью, ведущей в кабинет.

Там было неподвижное тело немолодого упитанного мужчины с лысым черепом, уже не розовым, а белым и забрызганным кармином, с потеками желеобразной массы, радиально тянувшейся от темной вмятины на макушке. Он лежал лицом вниз, подмяв под себя короткие пухлые руки. У основания шеи из его пиджака торчали, как рога, два невероятных металлических предмета.