Текст книги "Рефрен Феникса (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– Полагаю, тут-то и вступают в игру поиски гримуара Теи? – спросила я у Беллы.

– Да. Ну, во всяком случае, я надеюсь на это, – она почти заворожённо смотрела, как я топлю морковки в соусе.

– Как ты узнала, что у Теи вообще был гримуар?

– На самом деле, это пришло ко мне во сне.

Я оживилась.

– Во сне? – я гадала, не связан ли сон Беллы с моими снами. – Что за сон?

– Он был разрозненным, похожим на несколько фрагментов воспоминаний. Проблески гримуара, Теи с ним. Ничто не было чётким или ясным. Больше ощущений, если честно. И чувство, что гримуар важен.

– Ава может манипулировать тобой.

– О, я в этом не сомневаюсь. Она могла попросить Грейс послать мне воспоминание о моей матери точно так же, как Грейс послала Неро видение о тебе и вашей дочери. Но это не значит, что не стоит пытаться найти гримуар. Как ты и сказала, прошлое – ключ к нашему будущему.

– Ага. И всё это связано.

– Я тоже так думаю, – сказала Белла.

– Ты можешь сказать что-то конкретное о гримуаре Теи?

– Только то, что он как-то связан со мной. Я видела, что он оказался в городе, в Чистилище, в тот самый момент, когда я пришла сюда.

– Чтобы ты смогла позднее найти его? – спросила я.

– Вероятно.

– Может, таков план Теи. Или Авы, – это определённо пища для размышлений. – Неро сказал, что сегодня вы не нашли гримуар. Где вы его искали?

Белла перечислила мне места в Чистилище, которые они обыскали.

– Вы определённо были дотошными, – сказала я через несколько минут, когда она закончила пересказывать свой день. – Я удивлена, что вы подумали о Переулке Теней. Я была уверена, что только я знаю о существовании этого места.

Я часто пряталась там в те дни, когда жила на улицах.

– Я несколько раз ходила в Переулок Теней, чтобы исцелять больных, – сказала Белла.

– А Закатная Башня? – я покачала головой. – Я даже не слышала об этом месте.

– На самом деле это не башня, – сказала она мне. – Название с подвохом. Однажды я исцелила там одного парня.

А я-то думала, что знаю Чистилище лучше всех. Видимо, нет.

– Вообще-то я кое-что нашла в Закатной Башне, – сказала Белла.

– Подсказку касаемо гримуара Теи?

– Я не уверена.

Белла потянулась назад и взяла папку со столика у стены. Она открыла её и показала кусок старинного пергамента.

Я взяла его и покрутила в руках.

– Он чистый.

– Вот потому-то я и не уверена, что это подсказка, касающаяся гримуара Теи. Я знакома с этим видом пергамента. Это магическая бумага. На ней наложено какое-то трансформирующее заклинание. И оно не полное, – она показала на пергамент. – Чтобы открыть послание, надо наслоить несколько страниц друг на друга. До тех пор мы не можем знать, то ли это подсказка для гримуара Теи, то ли рецепт печенек с шоколадной крошкой.

– Это чертовски много усилий для того, чтобы спрятать рецепт печенек, – заметила я.

Я старалась не слишком задумываться о печенье. Это лишь делало меня голодной.

– Тем не менее, всё равно возможно, что это не имеет никакого отношения к Тее, – сказала Белла.

– Да, – я провела кончиками пальцев по пергаменту. – Возможно, – я встречала нескольких пекарей, которые принимали серьёзные меры, чтобы держать свои рецепты в секрете. – Но я буду оптимисткой и скажу, что это подсказка, ведущая к гримуару Теи.

Белла улыбнулась мне.

– Я тоже так думаю, – она взглянула на Харкера и Неро. – Ангелы не согласны.

– Почему нет? – спросила я у них.

– Мы не говорили, что это не подсказка, – ответил Неро.

– Мы просто отметили, что если это подсказка, то это окажется весьма удобным совпадением, – добавил Харкер.

– Кто-то послал Белле воспоминания о гримуаре, – сказала я им. – Кто-то хочет, чтобы она нашла Тею или как минимум получила ответы об её прошлом. Это не значит, что это совпадение; это уже тщательно продуманный план.

– В её словах есть смысл, – сказал Харкер Неро.

Неро наблюдал за мной.

– С ней такое часто бывает.

Я слегка показала клыки и послала ему поцелуй. Затем ещё немного порассматривала пергамент вместе с Беллой.

– Если кто-то хочет, чтобы ты нашла гримуар, Белла, то другие страницы тоже могут находиться в городе, – сказала Джин.

– Да, но где? – вопрошала я.

– Нам придётся снова обыскать город завтра, – в глазах Беллы проступила решительность.

– Попробуйте заглянуть в Двор Хлама, – предложила Джин.

– И на Базар, – добавила Тесса.

– Возле старого пруда есть полуразрушенные здания, из которых получился бы отличный тайник, – сказал Зейн.

Затем он схватил вишнёвый пирог и поставил перед собой. И он ещё обвиняет меня в том, что я сладкоежка.

– Люди говорят, что в тех старых зданиях обитают призраки, – произнесла Джин приглушенным шёпотом.

Зейн рассмеялся.

– Люди много чего говорят. Я там был. Ничего там не обитает.

– Откуда тебе знать? – спросила Джин, всё ещё широко раскрыв глаза.

– Потому что ему нравилось водить туда девчонок, чтобы хорошенько напугать, – сказала ей Тесса. – От этого им хотелось посильнее прижаться к тебе, да, Зейн?

Зейн пожал плечами, ни капельки не устыдившись.

– Естественно.

– Ты знаешь ещё какие-то местечки для обжиманий в городе, Зейн? – спросила я у него.

Я решила, что они будут довольно удалёнными. Уединёнными.

Зейн перечислил несколько своих тайных мест, затем принялся за пирог.

– Окей, благодаря интрижкам Зейна у вас появилось ещё несколько мест, чтобы проверить завтра, – сказала я Белле.

Калли достала ещё один пирог, и это отвлекло меня настолько, что я едва не пропустила её следующие слова.

– Думаю, вы подходите к этому не с той стороны.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Белла.

Калли отрезала кусок пирога и положила на тарелку Беллы.

– Первую подсказку, кусок пергамента, вы нашли в Закатной Башне.

– Да.

– Где именно?

– В коробке, закопанной справа от старой скульптуры Валоры, бывшей Королевы Богини. Харкер почувствовал там магию, и мы выкопали коробку.

– Закатная Башня раньше вмещала городской приют сирот. Там я нашла тебя, Белла, – сказала Калли. – И когда я встретилась с тобой, ты стояла справа от той самой скульптуры. И именно там ты нашла страницу, – она посмотрела на пергамент на столе. – Сколько страниц, по-твоему, нужно соединить, чтобы это стало цельным?

– Четыре. Эта плюс ещё три, – тут же сказала Белла. Ей всегда хорошо давалась математика.

– Четыре подсказки. И вас четверо, – взгляд Калли скользнул по Джин, Тессе и наконец остановился на Зейне.

– Четверо? А чего не пятеро? Я вам кто, любимая собачка? – проворчала я.

– Ты в центре всего этого, Леда, – сказала Белла.

– О. Ладно. Хорошо. Я всегда говорила, что хочу быть центром вселенной, когда вырасту, – радостно сказала я.

– Ава говорила мне, что я должна быть твоей защитницей, – сказала Белла. – Что, если Зейн, Тесса и Джин должны быть тремя другими твоими защитниками?

– Ты исходишь из предположения, что гримуар Теи связан со мной, – сказала я ей.

– Ну, это же всё взаимосвязано, верно? – Белла подвинула ко мне свою тарелку с пирогом.

Я с радостью забрала её себе.

– Верно.

– Моя мать привела меня сюда. В этот дом, – тихо сказал Зейн. – Мы встретились здесь, Калли.

– Погодите, то есть, одна из подсказок здесь, в этом доме? – переспросила я.

– Зейн стоял снаружи, когда я впервые увидела его, – Калли уже поднялась на ноги.

Мы все встали из-за стола и последовали за ней наружу.

Калли несколько секунд осматривалась по сторонам, затем показала на небольшую клумбу возле мусорной корзины.

– Там. Зейн был прямо там, в клумбе.

– В клумбе? – с любопытством переспросила я.

– Он был очень маленьким, – ответила Калли. – И решил, что выкопать мои тюльпаны – это изумительная идея.

Харкер закрыл глаза.

– Я чувствую там магию; она схожа с другой страницей. Она очень слаба. Мне приходится очень сильно концентрироваться, чтобы заметить её.

Неро взмахнул рукой, используя магию, чтобы сместить землю. Деревянный ящик поднялся из ямы в земле и парил в воздухе. Неро направил наше сокровище в дом. Мы все последовали за парящим ящиком внутрь. Белла достала из него кусок пергамента. Он выглядел в точности так же, как первый.

– Невероятно, – ахнул Зейн. – Интересно, сколько времени страница была спрятана там?

Белла начала доставать из ящиков сосуды с зельями.

– Я провела тесты над первой страницей. Я не уверена, что верю в результаты, – она выжала капельку зелья на страницу Зейна. – И тем не менее, это повторяется.

Харкер посмотрел на сине-зелёный цвет датирующего зелья, прежде чем тот померк на странице.

– Подсказки были спрятаны давным-давно, задолго до рождения любого из вас. Кто-то знал точное место, на котором будет стоять Зейн в момент его встречи с тобой.

Калли нахмурилась.

– Это определённо нервирует.

Я была согласна. Мне не нравилось думать, что всё предначертано, что у нас нет свободы воли или выбора в том, что с нами случалось. Но беспокойство об этом ничего не изменит.

– Нам по-прежнему не хватает двух страниц, чтобы раскрыть секреты этого документа, – сказала Белла.

– Две последние подсказки, – я посмотрела на своих сестрёнок. – Калли, те две страницы должны находиться там, где ты стояла в момент встречи с Джин и Тессой.

Её глаза загорелись.

– Море Греха.

– Так чего же мы ждём? – сказала Джин явно взбодрившимся тоном. – Кто в настроении для небольшого путешествия?

Глава 10. Магический пергамент

– Ты уверена, что хочешь сделать это? – спросила я у Джин.

– Конечно. С чего бы вдруг мне не хотеть?

– Ну, когда я в прошлый раз взяла тебя на экскурсию, ты умерла, – напомнила я ей.

– Леда, я феникс. Я рождена для того, чтобы перерождаться.

– И всё же, – мысли о смерти Джин делали меня дёрганой, так что я старалась не думать об этом. – Может, нам с Неро и Харкером стоит отправиться за страницами.

– Ни за что, это наши страницы, – Тесса обняла Джин одной рукой. – Мои и Джин.

– Верно. Вы трое, может, и супер-крутые ангелы в армии Легиона, но мы все – часть этого. Тесса и я. Белла и Зейн тоже. И Калли. Кто-то привёл нас всех к ней по какой-то причине. Нам нужно выяснить, для чего это делалось, – Джин посмотрела на нашу приёмную маму. – Верно?

Калли кивнула.

– Верно.

– Это небезопасно, – сказала я.

Случившееся в Потерянном Городе прошлой ночью заставило меня быть осторожной. Это напомнило мне, насколько опасной может быть вся эта затея. В конце концов, мы рылись в планах весьма могущественных личностей, и им может не понравиться наше вмешательство.

– Наши жизни никогда не будут в безопасности, Леда, – сказал Зейн. – До тех пор, пока мы не выясним, что происходит.

– Помнишь, как ты раздражалась, когда Первый Ангел отстранила тебя от боевых операций и усадила за офисную работу ради твоей безопасности? – напомнила мне Белла. – Ты знала, что должна разобраться со своим прошлым, чтобы обеспечить будущее твоей дочери, но Никс не позволяла тебе уйти. Ты чувствовала себя беспомощной. Совсем как мы сейчас.

– Намёк понят, – я посмотрела на свою семью. – Но если мы сделаем это, я не уверена, что смогу защитить вас всех.

– Видишь ли, Леда, вот тут ты ошибаешься, – сказала мне Белла. – Полагаю, это мы должны защищать тебя, а не наоборот.

– Этого хотела от вас Ава, – ответила я.

– Неважно, была ли это идея Авы или наша собственная, – Белла положила руку на мое плечо. – Мы тебя защитим.

– От Авы, – сказала Джин.

– И от всех остальных демонов, – сказала Тесса.

– От Стражей, – добавил Зейн.

– И от богов, – сказала Белла.

– Мы все в одной лодке, Леда, – сказала мне Калли. – Пусть приходят все те тупицы, кто пожелает нас использовать. Мы им покажем, что на самом деле значит семья.

– Я люблю вас всех, – я притянула их в объятия.

– Ну естественно. Мы потрясающие, – Тесса взмахнула рукой, открывая проход, который перенёс нас всех к Морю Греха.

Море Греха являлось обширной саванной на равнинах монстров. Оно служило домом для зверей и полководцев, причем для самых ужасных и злобных их разновидностей. Ровная земля поросла тусклой коричневой травой всюду, где мог видеть глаз. За моей спиной находилась плотная стена джунглей.

Сокровища прошлого до сих пор оставались спрятанными в Море Греха и ждали, когда кто-нибудь достаточно наглый заберёт их себе. Обычно этим «кем-нибудь» оказывался полководец, хотя и другие иногда осмеливались выбираться на дикие равнины в поисках состояния. Обычно вместо этого они находили монстров.

Калли шагнула в джунгли.

– Я нашла Тессу и Джин здесь.

Пятнадцать лет назад Калли была одной из тех храбрых душ, что искали здесь сокровища. И она нашла их вместе с монстрами и бандами полководцев. Она также нашла двух маленьких девочек, всего четырёх лет от роду. Джин и Тесса.

Мы какое-то время шагали вперёд, после чего Калли остановилась.

– Здесь, – она показала на основание очень крупного и очень старого эвкалипта. – Здесь я нашла Тессу и Джин.

– Мы сбежали из лагеря полководца Хеллфайра, – вспомнила Тесса.

– Мы так испугались, – сказала Джин, задрожав, хотя тут было очень тепло.

Должно быть, ужасно было пережить такое в столь юном возрасте. Вот почему Калли попросила Зейна, который тоже был маленьким, использовать свою магию и заставить их забыть. Когда Калли призналась мне и Белле, мне это не понравилось, но услышав о том, что случилось с ними, я всё поняла. И глядя на моих сестёр сейчас, видя их очень даже осязаемый страх, я почти пожалела, что те воспоминания не остались похороненными.

– Я чувствую их. Пергаменты, – тихо сказал Харкер.

А я чувствовала кое-что другое.

– Монстры.

В глубине джунглей раздался рёв.

Неро повернулся в направлении звериных звуков.

– Монстры близко.

Я махнула рукой, используя свою магию, чтобы выкопать ящик, который оказался в точности таким же, как и предыдущий. Затем я поставила его на руки Беллы.

Тесса унесла нас прочь своей магией. В одну секунду мы были в джунглях, со всех сторон окружённые зверями, которые вырвались из-за деревьев. А в следующее мгновение мы вернулись в нашу гостиную.

– Твоя магия весьма полезна, – сказала я с признательностью.

Тесса подмигнула мне.

– Говорю же.

Я наконец-то смогла выдохнуть.

– Еле унесли ноги.

– Действительно, – сказал Неро. – Это были волки с лезвиями на спинах.

– Я видела, – ответила я. – Лезвия очень заметно выделялись.

– Я больше не подвергну тебя такому риску, – Неро выглядел обеспокоенным. Очень обеспокоенным.

Я улыбнулась, показывая ему, что я в порядке.

– Не было никакого риска. Я могу контролировать монстров, помнишь?

– Я помню, что твой контроль над монстрами не абсолютный. И в данный момент твоя магия одновременно очень могущественна и очень нестабильна. Ты не можешь на неё полагаться.

Я взяла его за руку.

– Но я могу положиться на тебя.

– Да, – пылко подтвердил он.

– Легендарный архангел, генерал Уиндстрайкер.

Он наградил меня повелевающим взглядом.

– Не целуй мне задницу, Пандора.

– Но генерал, если вы действительно будете моим новым учителем ангельского этикета, я просто обязана, – я потянулась назад, к фруктовой корзинке на столе, и схватила оттуда яблоко. Я протянула его Неро. – Я надеюсь стать любимицей учителя.

– Ты пытаешься использовать юмор, чтобы отвлечь меня от того, что я пытаюсь сказать. Это не сработает. Твоя жизнь слишком важна для меня, – он положил руку на мой живот. – Точнее, жизни вас обеих.

Я подалась вперед и медленно поцеловала его.

– Я знаю, – сказала я ему в губы. – Для меня тоже важны вы оба.

Неро посмотрел мне в глаза. Его ладонь прошлась по линии моего подбородка невесомым как пёрышко прикосновением.

Харкер прочистил горло.

– Вам нужна минутка наедине?

– Да, пожалуйста, – сказала я. – Но минутки не хватит. Скорее часик.

Неро мягко поцеловал меня, затем отошёл.

– В этом нет необходимости.

«Легко тебе говорить, – сказала я ему. – У тебя же нет либидо беременного ангела».

На губах Неро заиграл намёк на улыбку.

– Леда, я уверен, что ты не хотела проецировать эту мысль на всех в доме, – весело сказал Харкер.

Я нахмурилась.

– А я это сделала?

– Я слышал, – сказал Зейн.

Джин подняла руку.

– Я тоже.

Калли кивнула.

– Да.

– И я, – радостно подтвердила Тесса.

Белла смущённо прочистила горло. Видимо, она тоже слышала.

К моим щекам прилило тепло.

– Ну, дерьмово.

Неро прав. Моя магия совершенно не в норме. В данный момент она казалась попросту слишком сильной. Я пыталась проецировать свои мысли только на Неро, но перестаралась и послала их всем. Это хуже, чем Горячка. Неудивительно, поскольку во мне росла магическая электростанция.

– Так каков вердикт? – спросила я у Беллы, которая тем временем проводила датирующий тест на двух новых страницах, которые мы добыли в Море Греха.

– Они такие же старые, как и две другие, – доложила Белла.

Как будто были какие-то сомнения. Вся эта ситуация с прошлым моих сестёр и брата была тщательно спланирована.

– То есть, все четыре пергамента старше вас четверых, – прокомментировала я.

– Да, – подтвердила Белла.

– Эти страницы были погребены на долгий срок задолго до нашего рождения, – я озвучивала все свои мысли вслух. Нет смысла пытаться думать про себя, поскольку я, видимо, транслирую их для всех вокруг. – То есть, кто-то в точности знал, где Калли найдёт Беллу, Зейна, Джин и Тессу.

– Или кто-то закопал страницы, а потом удостоверился, чтобы Калли нашла каждого из четверых детей именно в тех местах, – сказал Неро.

Я кивнула.

– Например, Гай Найт. Но Калли так долго не получала от него весточек – с той самой миссии, которая привела Калли ко мне, последней из её найденных детей. После этого Гай просто исчез без следа, – я посмотрела на Калли в поисках подтверждения.

– Да. Я думала, его убили во время работы, но учитывая увиденное, я уже не так уверена. Вероятнее то, что приютив вас пятерых, я выполнила своё предназначение, и уже не было смысла видеться со мной.

– Похоже, гримуар Теи как-то связан не только с Беллой, но и с Зейном, Тессой и Джин, – сказала я. – Но зачем? Зачем Ава направила Беллу по этому пути? И что демоница запланировала для всех вас?

– Давайте выясним, – Белла сложила страницы вместе. Последовала вспышка магии, после чего четыре страницы превратились в одну.

– Прикольное заклинание, но… – я уставилась на страницу в её руке, которая так и осталась пустой. – Разве не должно было произойти нечто большее?

– Страницы должны были объединиться и раскрыть секрет пергамента, – сказала Белла. – Я надеялась, что это будет карта, которая приведет нас к гримуару Теи.

– Может, так и есть, но нам ещё предстоит её расшифровать, – предположил Харкер. – Посмотри сюда.

Белла получше присмотрелась к странице.

– Пергамент не полностью пустой.

– А мне он кажется абсолютно пустым, – ответила я.

– Тут… тень. Я не могу это прочесть, – она потрясла пергамент. – Страницы соединились в одну, так что тут какая-то магия. Здесь должна иметься информация, тайны, сокрытые в пергаменте. Мне придется расшифровать страницу, чтобы мы сумели это использовать.

– То есть, рецепт очень крутых печенек? – с надеждой спросила я.

Белла уже схватила несколько книг.

– Должен иметься какой-то способ раскрыть секреты этой бумаги. Мне надо проконсультироваться с моими книгами.

Но Калли закрыла книги Беллы и отодвинула их в сторону.

– Для этого будет предостаточно времени попозже. Прямо сейчас есть более срочные вещи. Мы впервые за два года собрались вместе, и впервые за долгое время Зейн с нами. Мы должны наслаждаться такими моментами, ибо кто знает, когда они повторятся вновь, – сказав это, Калли поставила на стол чизкейк.

Спустя некоторое время, после большого количества съеденного чизкейка и изобилия семейной болтовни, с десертом было покончено. Калли была права. Нам давно пора было собраться вместе.

Я помогла Калли убрать со стола. Я даже сделала это без магии на случай, если нечаянно перестараюсь, промажу мимо раковины и разобью любимые десертные тарелочки Калли о стену кухни.

Зейн вышел на улицу с Джин и Тессой. Со своего места перед раковиной я видела, как они бросают маленькие мячики в консервные банки, выстроенные вдоль забора – совсем как мы делали в детстве.

Белла стояла рядом со мной и вытирала посуду, которую я помыла. Всё это казалось таким нормальным, таким непохожим на всё остальное, что происходило в нашей жизни. И приятно было ради разнообразия побыть нормальными.

Я только что закончила рассказывать Белле о своих злоключениях с Фарисом и Грейс.

– Грейс утверждает, что тебя забрали от неё, – сказала Белла.

– Да, но она не знает, кто это сделал. Однако она обвинила в этом Фариса, – я передала ей только что вымытую тарелку.

Она схватила новое сухое полотенце.

– Ава утверждает, что Грейс послала тебя на Землю.

– Тогда одна из них лжёт. Или обе.

– Вопрос в том, зачем.

– Не знаю. А когда я пробую думать как божество, у меня голова болит, – я подмигнула ей. – И пробуждается комплекс бога.

Белла рассмеялась над моей шуткой. У неё был такой хороший, благопристойный смех. Совсем не похоже на сдавленное хрюканье, которое вырывалось из меня.

– Я знаю лишь то, что у Авы есть на меня планы, – сказала она. – И похоже, этот план предусматривает поиски Теи. Может, мои попытки найти гримуар Теи помогут мне обнаружить её. Но на самом деле, это заставляет меня задаваться вопросом, а стоит ли его искать.

– Неведение – вовсе не благо, когда дело касается богов и демонов, – сказала я ей. – Наше лучшее оружие против их махинаций – вооружиться достаточным количеством знаний, чтобы понять, когда они пытаются нами манипулировать, и, возможно, суметь перехитрить их.

– Знание – это действительно сила, – тихо сказала Белла.

– Ага.

– И всё же меня разрывают противоречия, знаешь? Я не хочу делать то, чего хочет Ава, но я хочу найти свою мать. Я хочу понять, как я появилась на свет так, что мои родители об этом даже не узнали, – сказала она. – И я хочу знать, как Тея, которая даже не в курсе существования собственной дочери, могла создать гримуар из четырёх частей, спрятанных там, где Тесса, Джин, Зейн и я встретились с Калли.

Тесса заскочила на кухню и схватила Беллу за руку, оттаскивая её от раковины.

– Прекрати волноваться, Госпожа Ведьма, а то морщины будут. Выходи с нами и поиграй, – уже уходя, Тесса бросила на меня взгляд. – Я бы пригласила и тебя, Леда, но твой чрезмерно опекающий архангел считает, что бросание мячиков в алюминиевые банки может быть слишком опасным в твоём деликатном положении. Возможно, тебе стоит поболтать с ним на эту тему. Я думаю, что передозировка Нектара сделала его чокнутым параноиком. Сексуальным, конечно. Но чокнутым.

Затем Тесса утащила Беллу наружу, посмеиваясь всю дорогу до двери. Я присоединилась к Неро в гостиной. Калли тоже была там и пытала Харкера.

– Вы с Беллой много общаетесь в последнее время, – спокойно сказала Калли.

Ой-ой. Именно такое спокойствие она источала, когда готовилась пристрелить кого-нибудь.

– Это так, – Харкер небрежно прислонился к стене и отлично притворялся невозмутимым, несмотря на снайперский взгляд Калли.

Калли поджала губы.

– Могу ли я спросить, каковы ваши намерения?

– Можете, но ответ вам может не понравиться, – невозмутимо ответил он.

– Вот видите ли, молодой человек…

– Мне больше двухсот лет, – напомнил Харкер.

Она нахмурилась.

– И что?

– Я не молодой человек. Более того, я старше вас.

– В вопросах любви все мужчины мальчишки, сколько бы лет им ни было, – сказала Калли.

– Даже если они ангелы? – он загадочно приподнял одну бровь.

– От всех ангелов одни проблемы, – заявила Калли.

– Даже от Леды? – парировал Харкер.

– Особенно от Леды.

– Эй! – запротестовала я.

– Но Леда член семьи, – продолжала Калли. – Она сделает что угодно, чтобы защитить нас, и мы тоже защищаем её любой ценой. Мы её любим.

Я всхлипнула.

Все посмотрели на меня.

– Простите, – я снова всхлипнула. – Слова Калли слегка растрогали меня.

Неро обнял меня одной рукой, и я прижалась поближе к нему.

Бесстрастный взгляд Калли вернулся к Харкеру.

– Но вы не член семьи, полковник. Откуда мне знать, что вы не затащите Беллу во все ваши ангельские драмы?

– Честно говоря, Калли, это Белла затащила Харкера в свою драму, – заметила я. – И судя по всему, он наслаждается каждым моментом, потому что это позволяет ему проводить время с ней.

– Ты едва ли объективна, Леда. Он твой друг.

– Значит, я знаю его достаточно хорошо, чтобы поручиться за его характер, – сказала я ей. – И ты доверяешь Неро, верно? Неро тоже может за него поручиться. Они знают друг друга целую вечность.

– Естественно, я могу поручиться за Харкера. Он убивает только тех людей, которые этого действительно заслуживают, – серьезно сообщил Неро Калли.

Харкер покачал головой.

– В твоём понимании это помощь?

Неро пожал плечами.

– Я знаю, что Белла вам небезразлична, но я также прекрасно знаю, как устроен Легион Ангелов, – сказала Калли Харкеру. – Если Легион обнаружит, что вы магически совместимы с одной из солдат-женщин, они прикажут вам жениться на ней. И что тогда будет с Беллой?

Её сердце будет разбито. Я так радовалась, видя Беллу и Харкера вместе, что и не подумала об этом. Но Калли подумала. И один быстрый взгляд на Неро сообщил мне, что он тоже размышлял над такой вероятностью.

Харкер притих. Он выглядел так, будто не знал, что сказать.

– Никс не спешит искать Харкеру жену, – сказал Неро Калли. – Часто требуются годы, чтобы найти солдата, совместимого с ангелом. Мы не очень-то фертильная братия.

– Хоть годы, хоть столетия, это неважно, – ответила Калли. – В конечном счёте это случится. На самом деле, чем больше времени это займёт, тем сильнее Белла привяжется к нему. И тем сложнее ей будет в конце.

– Бесполезно беспокоиться о вещах, которые являются лишь предположениями, – сказал Неро. – Возможно, Легион никогда не найдёт жену Харкеру. Некоторые ангелы никогда не вступают в брак. Никс практически отказалась от попыток найти кого-то, магически совместимого со мной, – он посмотрел на меня с любовью в глазах.

– Я рада тому, как всё сложилось у вас с Ледой, – сказала Калли, и её тон немножко смягчился. – Но большинству солдат Легиона везёт меньше. И для меня определённо не бессмысленно беспокоиться о будущем Беллы.

– Это отношения Харкера и Беллы, – сказал Неро. – В итоге решать ни мне, ни вам.

– Вот об этом я и говорю. В итоге решать будет Легион.

– Они оба знают, на что идут. Вы лишите их счастья сейчас, потому что потом что-то может не срастись? – спросил у нее Неро. – Если бы никто не рисковал в любви, тогда никому бы и не доводилось любить.

Калли притихла на несколько секунд, затем снова заговорила.

– Ангелы вовсе не славятся тем, что рискуют в любви. Вы изменились, генерал. К лучшему. Если бы больше ангелов позволяло себе испытывать эмоции, то мир был бы более ярким и добрым.

– Это значит, что ты не будешь влезать между Беллой и Харкером? – спросила я у нее.

– Я бы не смогла встать между ними, даже если захотела бы. Белла такая же упрямая как ты, Леда. Она просто лучше это скрывает, – Калли покачала головой, затем перевела взгляд на Харкера. – Тогда рискните в любви.

Харкер опустил подбородок, признавая её слова.

– Ладно. Кто хочет чашечку чая? – бодро поинтересовалась Калли, будто не она только что устроила Харкеру допрос.

Вскоре она вернулась с кухни с подносом, на котором стоял чайник и четыре чашки.

Несколько минут мы все сидели в тишине и попивали чай. Я слышала звон, с которым мячики ударялись об алюминиевые банки, и грохот, с которыми банки падали на землю за забором. И смех. Много смеха вперемешку с веселыми криками и подбадриванием. Хорошо было знать, что вся семья снова вместе.

Но потом веселье стихло. Раздались вопли. И выстрелы.

Я вскочила на ноги и побежала к двери. Неро, Калли и Харкер следовали за мной по пятам. Я распахнула дверь и выбежала наружу.

Тут-то я её и увидела. Белла лежала на земле, истекая кровью.