Текст книги "Рефрен Феникса (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Глава 7. Ангельские уроки

Новая классная комната была переделана для обучения новобранцев Легиона. Чистилище скоро начнет набирать их, как только все наши подразделения будут готовы. Ну, и при условии, что по-прежнему будут люди, желающие примкнуть к Легиону.

Можно сказать, что после недавней череды весьма впечатляющих катастроф на Земле вера в Легион и самих богов пошатнулась. Наиболее ярко в сознании людей выделялась та ночь, когда богиня Меда забралась на крышу в Чистилище и публично заявила, что она накажет Землю и уничтожит большинство её людей.

Неважно, что Меду контролировал один из магических ошейников Стражей. Люди этого не знали. А те, кто знали, задавались вопросом, насколько же на самом деле могущественны боги, если их можно так контролировать. Правда в том, что никто не был поистине всемогущим, как бы богам и демонам ни было ненавистно слышать это.

Я прошла между рядов простых парт. Интерьер комнаты был скудным и сугубо практичным. Мебель состояла из двадцати пяти столов, расставленных идеальной сеткой лицом к доске на стене, а у двери также имелась металлическая мусорная корзина. И на этом всё. Это напомнило мне скучные и надоедающие классы моей старшей школы.

Мне придется поговорить с ребятами, которые делали у нас ремонт. Классам нужно немного искры, немного веселья, чтобы поддерживать настрой людей. Потому что воодушевлённый настрой побудит их работать старательнее, и это повысит их шансы пережить Нектар.

Именно так я предпочитала действовать. Я хотела помочь своим новобранцам выжить. В отличие от большинства ангелов я не считала Нектар средством, чтобы проредить ряды и избавиться от слабых. Нет, это скорее философия полковника Файрсвифта.

Кстати о полковнике Файрсвифте – прямо сейчас он смотрел на меня так, словно взял свою мишень на мушку.

– Садитесь, полковник Пандора, – приказал мне полковник Файрсвифт.

– Вас ещё не повысили, полковник, – сказала я ему. – Вы не генерал, не архангел. То есть, у нас один и тот же ранг. Значит, вы не можете командовать мной так, будто я ваша подчинённая.

– Вот тут вы ошибаетесь, – невозмутимо ответил он. – Вы не понимаете свою ситуацию в точности. Вы не понимаете нюансов иерархии Легиона и самих ангелов. Не то чтобы я удивлялся. Вы никогда не славились вниманием к деталям

Я скрестила руки на груди.

– Вы к чему-то ведёте?

– Я веду к тому, полковник, что я могу отдавать вам приказы, поскольку руковожу вашей текущей тренировкой. И поэтому вы очень даже подчинённая передо мной.

О, ему это нравилось. Ему это очень нравилось. Я видела злобный блеск в его глазах.

На моём языке так и вертелся едкий ответ, но я пообещала Неро, что буду вести себя хорошо. Так что я держала рот на замке и села.

– Хорошо, – сказал полковник Файрсвифт, но его резкий тон указывал на то, что он считал меня какой угодно, только не хорошей.

Он поставил на мою парту высокую стопку книг. Эта башня отбросила на меня зловещую тень.

Я от них отвернулась.

– Так вот, полковник, как у вас дела?

Его глаза сузились до щёлочек.

– Что ты делаешь?

– Поддерживаю светскую беседу, – вежливо ответила я.

– Тогда пусть это будет твоим первым уроком по ангельскому этикету: мы не ведём светских бесед.

– Почему нет?

– Потому что ангелы не ведут бесед о чём-либо. Мы говорим лишь тогда, когда нам нужно сказать что-то важное.

– Ладно, допустим, вы встретили другого ангела, и вам нечего сказать, – я изо всех сил изобразила непонимание. – То есть, вы ничего ему не скажете?

– Если на ум не приходит, что сказать, то существуют целые книги с подобающими ангельскими приветствиями. Я их тебе предоставлю.

– О, мне не нужны книги, чтобы заполнить неловкие паузы, полковник, – сказала я с легкой улыбкой. – Мне всегда есть что сказать.

– Я заметил, – он мрачно посмотрел на меня. – Более того, заткнуть тебя кажется невозможной задачей.

– Вы наслаждались нашим временем вместе на испытаниях богов, – я позволила себе сверкнуть усмешкой. – Признайтесь.

Полковник Файрсвифт оскорблённо повёл плечами.

– Ничего подобного.

– Ну же. Я же знаю, что вам хочется это сказать.

Его губы поджались.

– Почему тебе так нравится меня подначивать?

Я пожала плечами.

– Наверное, потому что вы так хорошо реагируете.

– Видишь, вот в этом твоя проблема, Леда Пандора. Вот почему Первый Ангел послала тебя ко мне.

– Потому что Никс считает, что вам не хватает немного веселья в жизни? – поинтересовалась я с улыбкой.

Он возмущённо раскрыл рот.

– Ты бы не осмеливалась на такую непокорность, если бы знала, что я могу наказать тебя. Но Никс ясно выразилась. Никаких побоев. Никаких отравлений. И поджигать тебя тоже нельзя, как бы сильно ты меня ни искушала.

Это звучало как точные цитаты Первого Ангела.

– То есть, вам не разрешается меня калечить. Какой ужас, – саркастично отозвалась я.

– Да. Да, это ужас, – совершенно серьёзно сказал полковник Файрсвифт. – Но я постараюсь сделать всё возможное в рамках этих малоэффективных параметров. А тебе надо постараться не трепать языком, – он положил на мою парту ещё одну книгу.

Я прочла заголовок.

– Разговоры Ангелов, Том 1?

– Да. Я лично предпочитаю разговоры из четвёртого тома. Они более деликатные. Но обучение тому, как быть подобающим ангелом, надо начинать с самого начала.

Я открыла книгу в случайном месте и быстро просмотрела страницу.

– Полковник, вы же осознаете, что эти приветствия – не что иное, как светские беседы, да?

– Нет, – рявкнул он. – Это поводы для начала разговора.

– Это фразы, которые говорят, когда нечего сказать. Иными словами, светская беседа. Разговоры ни о чём.

– Ты не улавливаешь смысл.

Я подняла взгляд от книги и посмотрела на его кислое лицо.

– Ну так просветите меня, – я улыбнулась.

– Фразы в этой книге намного глубже, чем кажутся. Они изобилуют скрытым смыслом.

– Намеками?

– Я предпочитаю термин «аллюзия».

– Как литературно с вашей стороны, – ответила я. – Но позвольте прояснить, эти книги научат меня, как сплетать безупречно цивилизованные реплики с нюансами угроз, хвастовства и иными способами деликатно подчеркнут моё превосходство?

Он ощетинился от моего заявления.

– Грубо говоря, да.

– Круто.

– Если ты посвятишь себя мастерству и рефлексии, а не станешь выпаливать первую же мысль, которая промелькнёт в твоей голове, – уточнил он.

– Я могу это сделать.

– Можешь ли? – полковник Файрсвифт выхватил книгу из моих рук. – Посмотрим. Сейчас мы проведем пробный разговор и узнаем. Начинай.

Я встала.

– Окей.

Я вернулась к двери, затем развернулась и подошла к нему, будто только что зашла в комнату.

Я коротко кивнула в знак приветствия, как это делал Неро на моих глазах.

– Полковник Файрсвифт.

Его кивок был ещё более отрывистым и таким резким, что мог бы отразить пулю. Не то чтобы я испытывала искушение проверить. Нет, это было бы слишком забавно.

– Полковник Пандора, – сказал он.

«У вас шнурки развязались».

Нет, я не могла это сказать. Именно поэтому добропорядочные ангелы вроде полковника Файрсвифта меня не любили. Потому что я говорила первое, что приходило в голову.

Мне надо выбрать нечто величественное. Например, работу. Ангелы любят говорить про работу.

– Никс упоминала, что вас повышают до генерала, – сказала я.

– Да, – ответил он, расправив плечи.

– Но этого ещё не произошло.

Деликатный укол в сторону того, что на данный момент он не выше меня рангом.

А может, не такой уж деликатный. Полковник Файрсвифт бросил на меня резкий взгляд.

– Мир нестабилен, – сказал он. – Не было времени для моих Испытаний Архангела.

Испытания Архангела. Это напомнило мне о том, что я хотела сказать, и заставило совершенно забыть о том, что я должна была делать.

– Я не могу поверить, что боги до сих пор хотят проводить Испытания. После всего случившегося они…

– Молчать, – перебил меня полковник Файрсвифт. – Ты больше не будешь говорить об Испытаниях.

– Но я была с Неро во время его Испытаний. Вы должны знать…

– Я не должен ничего знать, – грубо ответил он. – Разговоры об Испытаниях запрещены. Ты навлечёшь на меня проблемы, – он почти нервно посмотрел вверх, словно боги слушали нас в этот самый момент.

– Я просто пытаюсь помочь, – сказала я ему, говоря совершенно искренне.

Но он швырнул мою заботу прямо мне в лицо.

– Мне не нужна твоя помощь.

– Вообще-то, полковник, нужна, – ответила я. – И вам бы лучше послушать то, что я должна сказать.

– Нет, не буду я слушать.

Боги, это всё равно что орать на автоматы с едой после того, как они сожрали мои деньги, вот только я хотя бы иногда добивалась желаемого от автоматов, если пинала их с достаточной силой. А этот разговор, напротив, ни к чему не вёл.

– Это важно, – сказала я полковнику Файрсвифту.

– Молчать, – прошипел он с холодной злобой.

Чёрт подери, он такой упрямый. И это упрямство станет погибелью для того, кого он любил больше всего на свете: для его жены. Вот к чему сводились Архангельские Испытания. Жертва. Если ты хотел стать архангелом, боги требовали от тебя этой жертвы. Для Неро это означало пожертвовать мной, но мы умудрились выпутаться из этой безвыходной ситуации. Однако боги были не в восторге, и следующему кандидату в архангелы повезёт меньше.

Но полковник Файрсвифт об этом не знал и откровенно отказывался позволить мне предупредить его, что Испытания отнимут жизнь его жены. И это ранит не только полковника Файрсвифта; это также ранит его сына Джейса. Джейс был моим другом. Я не хотела, чтобы он лишился матери.

И какую бы неприязнь я ни испытывала к полковнику Файрсвифту, я беспокоилась, что Испытания ранят и его тоже. Никто не заслуживал такой боли. Я видела его лицо, когда он потерял свою дочь. У него действительно были чувства, хоть он и усиленно старался это скрыть.

На самом деле, Легион тоже не хотел поступать так с полковником Файрсвифтом, и они бы поняли это, если бы остановились и подумали. Ангел, страдающий от боли – не самый эффективный солдат. И в данный момент мы нуждались во всех имеющихся ангелах, чтобы сразиться со Стражами. Плюс я всё ещё считала, что дело может дойти до драки между богами и демонами. Нам, ангелам, надо быть едиными и сильными.

Едиными и сильными. Эта мысль укрепила мою мотивацию к тому, чтобы действительно понять ангелов. Я должна завоевать их расположение. В конце концов, мы все в одной лодке. Мне всего лишь нужно убедить в этом остальных ангелов. Это единственный способ пережить то, что на нас надвигалось, и обезопасить Землю. И единственный способ уберечь мою дочь.

– Ты начала разговор… ладно, я не скажу «хорошо», но это было адекватно, – сказал полковник Файрсвифт. – Но потом ты забыла, что должна была делать.

– Знаю, – я выдохнула. – В следующий раз постараюсь получше.

– Посмотрим, – его лицо оставалось старательно лишённым выражения. – Ещё раз, с самого начала.

***

Всё утро мы с полковником Файрсвифтом репетировали ангельские разговоры. Затем, после обеда, мы переключились на политическую структуру ангелов. Полковник Файрсвифт устроил мне опрос. Он заставил меня перечислять всех остальных ангелов и их территории.

– Никс, Первый Ангел Легиона с штаб-квартирой в Лос-Анджелесе. Генерал Неро Уиндстрайкер, Второй Ангел…

– Это не официальный титул Уиндстрайкера, – отчитал меня полковник Файрсвифт.

Ах, точно. Это всего лишь моё прозвище для Неро.

– Генерал Неро Уиндстрайкер, Главный Маршал и Заместитель Командира Легиона Ангелов.

Я всё равно думала, что мой придуманный для него титул был лучше.

– Полковник Лейла Старборн, Огненный Дракон и Ангел Замка Бури; её территория – Стихийные Просторы с штаб-квартирой в Замке Бури. Полковник Ксеркс Файрсвифт, Мастер-Дознаватель, Ангел Центральной Территории Северной Америки с штаб-квартирой в Чикаго. Подполковник Джейс Ангелблад, Ангел Южной Территории Северной Америки с штаб-квартирой в Новом Орлеане. Полковник Харкер Сансторм, Ангел Восточного Побережья Северной Америки с штаб-квартирой в Нью-Йорке.

– Далее европейские территории, – потребовал полковник Файрсвифт.

– Генерал Ридиан Сильверстар, Ангел Северной Европы с штаб-квартирой в Берлине, – сказала я. – Полковник Драгонблад… – ох, чёрт, как там звали Драгонблада? – Полковник Ванир Драгонблад, – я вспомнила это только по приглашению на тренировки Хрустальных Водопадов. Не то чтобы полковник Драгонблад туда вообще добрался. – Ангел Южной Европы с штаб-квартирой во Флоренции.

– Теперь австралийские территории, – сказал полковник Файрсвифт.

Он прыгал по всей карте. Наверное, думал, что это заставит меня ошибиться.

– Генерал Кирос Спеллсмитер, Глава Авангарда и Ангел Западной Австралии с штаб-квартирой в… – чёрт, если бы я хоть раз бывала в Австралии. – …в Перте, – предположила я. Это был единственный город в западной Австралии, который я помнила. Чёрт, надо было уделять больше внимания на уроках географии в старших классах.

Полковник Файрсвифт меня не поправил, так что, видимо, я угадала правильно.

– Полковник Дезире Сильвертонг, Ангел Восточной Австралии с штаб-квартирой в Сиднее, – сказала я, закончив с этим континентом.

Полковник Файрсвифт нахмурился.

– Мои ответы были верными, – сказала я ему.

– Да, – он нахмурился ещё сильнее. – Это так.

– Мне переключиться на другой континент? Я слышала, на Антарктике в это время года особенно прохладно, – я сложила руки на столе и улыбнулась ему.

– Ангела Антарктики не существует, – невесело сказал он.

– Это была шутка.

Он просто смотрел на меня так, будто я отрастила вторую голову.

– Забудьте, – я вздохнула. – Я могу рассказать вам про ангелов Южной Америки. Там подполковник Оберон Стормберер, Ангел Патагонии с штаб-квартирой в Ангельской Степи.

Ангельская Степь была новым городом, созданным после пришествия монстров на Землю.

– И ещё полковник Ариадна Рейвенфолл, Ангел Амазонии с штаб-квартирой в Сан-Паулу.

– Пандора…

– И полковник Брутус Хевенсворн, Ангел Анд с штаб-квартирой в…

– Ох, заткнись уже и прекрати выделываться! – ворчливо рявкнул полковник Файрсвифт.

– Вы не хотите, чтобы я продолжала упражнение? – безмятежно спросила я.

– Нет, оно явно слишком лёгкое. Любой человек смог бы перечислить ангелов Земли.

Может, это правда, если говорить о тех людях, которые подписаны на журналы об ангелах или активно играли в карточную игру Легион, но большинство людей на Земле вовсе не заучивали ангелов Земли и их территории. Они были слишком заняты попытками свести концы с концами. Полковник Файрсвифт был таким занудой. Он просто бесился, что я ответила правильно, и теперь у него не было повода наказать меня.

– Любой может запомнить несколько имён и титулов, – продолжал полковник Файрсвифт. – Но действительно ли ты понимаешь, что значат эти имена и титулы? Ты знаешь, как ангел получает своё имя?

– Конечно. Когда солдат Легиона становится ангелом, Первый Ангел дарует ему или ей ангельскую фамилию. Уиндстрайкер. Файрсвифт. Сансторм.

– Да, ты уже перечисляла ангельские фамилии, но ты не ответила на вопрос. Как Первый Ангел решает, какую фамилию дать новому ангелу?

– Эм… – я думала об этом и, если честно, не имела ни малейшего представления. – Думаю, она выбирает что-нибудь, что звучит внушительно и как-то связано со способностями ангела или каким-то важным его поступком.

– Естественно, – нетерпеливо сказал он. – Но как образуются ангельские фамилии?

– Путем тщательного обдумывания и взвешивания вариантов? – я улыбнулась.

Он покачал головой так, словно разговор со мной причинял физическую боль.

– Ангельская фамилия состоит из двух элементов, которые обычно являются отсылками к боевому или магическому мастерству, иногда к поступкам, достойным святого признания. В моём случае это «огонь» и «молниеносный». Для генерала Уиндстрайкера – «ветер» и «ударяющий». А для полковника Сансторма – это «солнце» и «шторм»¹.

– То есть, хотите сказать, что фамилия ангела всегда состоит из двух слов?

– Да.

– Что насчет «Пандора»? – заметила я.

Между его бровей пролегла раздражённая складка.

– Как обычно, ты исключение; та, что нарушает правила, – он посмотрел на меня так, будто это я во всем виновата.

– Мою ангельскую фамилию выбрала Никс, – напомнила я ему.

– Она выбрала дурацкое прозвище, которое придумал тебе Уиндстрайкер. Я никогда не понимал, почему Первый Ангел выбрала его своим любимчиком.

– Ну, Неро довольно эффективно надирает задницы, – услужливо подсказала я.

Полковник Файрсвифт шмякнул на мою парту ещё одну стопку книг.

– Вот тебе лёгкое чтиво, чтобы обрести более глубокое понимание ангельской истории.

Я с разинутым ртом уставилась на башню книг.

– Лёгкое чтиво?

– Всего лишь обзор. Эти книги – краткое пособие по ангельской генеалогии.

– То есть, родословные ангелов и прочее?

Я взяла книгу с самого верха и начала её листать. К моему огорчению там было больше текста, чем картинок. Если тут все книги такие, то я буду читать их до самых родов… то есть, примерно восемь месяцев подряд.

– Да, – сказал он. – А теперь я предлагаю тебе приступить. Нет необходимости говорить. Более того, я настаиваю, чтобы ты держала рот на замке.

Сказав это, полковник Файрсвифт уселся за стол инструктора и открыл свой ноутбук. Начав читать первую книгу, я услышала, как он ворчит себе под нос про то, что Никс запретила ему поджигать меня.

***

Просматривая генеалогические диаграммы ангелов Легиона, я заметила кое-что странное. Очень странное.

– Эй, полковник, я кое-что нашла.

– Ты сумела молчать всего пятьдесят шесть минут, – его взгляд был таким испепеляющим, что наверное спалил мне брови. – Я ожидал лучшего даже от тебя.

– Забудьте. Это важно, – беззаботно сказала я. – Двадцать четыре года назад родилось много отпрысков ангелов. Например, Джейс, – я показала на генеалогическое древо его семьи.

– Я в курсе, когда родился мой сын, – холодно ответил он.

– И все эти мальки Легиона в моей группе новобранцев два года назад. Их было восемь, включая Джейса, – вспомнила я. – Все эти мальки Легиона родились в пределах одного месяца. Это попросту ненормально. Ангелы славятся своим бесплодием, а тут внезапно восемь ангелов одновременно обзаводятся детьми? – я посмотрела на него. – Сколько обычно мальков Легиона бывает в одной группе новобранцев? Один?

– Или меньше. В большинстве групп новобранцев нет ангельских отпрысков, – сказал полковник Файрсвифт.

– Но тогда, два года назад, их было сразу восемь. Вы должны признать, что это странно.

На мгновение он выглядел так, будто действительно обдумывал моё заявление, но потом отмахнулся.

– Магическое стечение обстоятельств; разовый случай.

– Я родилась в ходе этого стечения обстоятельств, – заметила я. – И Джейс тоже.

– Неважно.

– Неважно? – я подняла книгу и показала ему генеалогическое древо его семьи. – Тут что-то не то.

– Возвращайся к чтению. Молча, – добавил он ледяным тоном.

– Вы никогда не ставите вещи под сомнение? – потребовала я. – Никогда не пытаетесь выяснить, почему всё получилось именно так?

– Вот в чём твоя проблема, – сказал он. – Ты задаёшь вопросы, – презрительно процедил он. – Суёшь нос в вещи, которые тебя не касаются. Копаешься в делах других людей.

Кто-то до сих пор дулся из-за того, что я попыталась оказать ему огромную услугу и рассказать про Архангельские Испытания.

– Именно такое своенравное поведение, Леда Пандора, и привело тебя в этот класс. Именно по этой причине Никс настояла, чтобы ты занялась исправительным изучением ангелов.

– С другой стороны, именно из-за своего копания и вмешательства в чужие дела я так быстро поднялась по рангам Легиона и стала ангелом, – парировала я. – Так что в моих методах есть свои преимущества.

– Нет никаких преимуществ в твоём… безумии, – он выплюнул последнее слово. – Ты дитя двух божеств. Ты бы всё равно стала ангелом, как бы глупо ты себя ни вела. Потому что это в твоей магии. В твоей крови, – он сунул книгу обратно мне. – Но теперь, когда ты здесь, и ты ангел, твой долг – научиться вести себя подобающе твоему статусу. А моё тяжкое бремя – удостовериться, что тебе это удастся.

Сказав это, он запустил руку под стол. На мгновение мне подумалось, что он тянется к оружию, но вместо этого он вытянул толстую кипу бумаг.

– Это что? – спросила я.

– Тест, чтобы проверить, насколько внимательной ты сегодня была, – сказал он со свирепым удовлетворением.

Замечательно.

– Садись.

Я вернулась за свою парту и села. Полковник положил буклет с тестом на стол. Она была толщиной с толковый словарь.

– Можешь начинать.

Заворчав себе под нос, я приступила к первому вопросу, который сводился к проблеме выбора слов. Это была сложная, заковыристая ситуация, касающаяся ангельского доминирования, и мне надо было её разрешить. Я быстренько пролистала тест. Следующие пять страниц посвящались почти идентичным вопросам. Мне надо было определить иерархию ангелов в немного разных сценариях. Веселуха-то какая.

Через некоторое время беглый взгляд на часы (единственное украшение стен во всей комнате) сообщил мне, что я работала над тестом больше часа и почти не продвинулась. Казалось, вопросам не было конца. Этот буклет был размером с настоящую книгу. Я так всю ночь тут просижу.

Похоже, полковник Файрсвифт нашёл способ наказать меня, не поджигая.