Текст книги "Рефрен Феникса (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
– Я не говорила, что этого не может случиться в любом другом мире. Я просто объяснила, почему, по моему мнению, это случилось на Земле. Я сомневаюсь, что равнины монстров спонтанно появятся в других мирах. Но я пока не могу это доказать. И это не отменяет желания совета, чтобы мы провели переговоры с богами.
– Многозадачность, моя дорогая сестричка, – сказала Ава с лукавой улыбкой. – Мы можем сделать и то, и другое. Кроме того, и мы, и боги знаем, как завершатся эти переговоры. Они завершатся точно так же, как и все другие наши попытки вести переговоры с богами. Мы не придём ни к какому соглашению и просто продолжим сражаться.
– Это кажется весьма вероятным, – согласилась Грейс.
– Но если все демоны и все боги не могут прийти к соглашению, – сказала Ава, – это ещё не значит, что отдельно взятый бог и отдельно взятый демон не могут прийти к личному соглашению. Вот тут-то и вступает в дело Фарис.
– Фарис не предаст других богов ради нас, – сказала Грейс.
– Нет, не предаст. Фарис всегда действует в своих интересах. На самом деле, именно на это я и рассчитываю, чтобы мой план сработал.
– И к чему именно сводится твой план? – спросила Грейс.
– Чтобы ты создала оружие достаточно могущественное, чтобы одержать победу над Стражами и изменить баланс сил в этой бессмертной войне. И Фарис тебе в этом поможет.
– Потому он на меня запал, – сухо предположила Грейс.
– Нет, потому что он жадный до власти придурок, который не устоит перед абсолютным оружием. Тот факт, что он находит тебя привлекательной, лишь поспособствует успеху нашего плана.
– Нашего плана? Что-то это кажется твоим планом, сестра.
– Помнишь, много лет назад мы поклялись найти способ уничтожить Стражей? – напомнила ей Ава. – Это и есть наш план. И теперь у нас наконец-то есть возможность воплотить его.
– Так что сделает это оружие столь могущественным? И зачем нам помощь Фариса?
– Оружие будет могущественным потому, что оно будет использовать полный спектр магии, – сказала Ава. – И для этого нам нужна светлая магия Фариса. Видишь ли, Грейс, вы с Фарисом сделаете ребёнка. Этот ребёнок будет обладать всеми способностями демонов и богов. Абсолютное оружие.
Грейс скрестила руки на груди.
– Даже если Фарис согласится работать со мной, он попытается забрать этого ребёнка – это оружие – себе.
Ава подмигнула ей.
– Ну, тогда хорошо, что мы собираемся перехитрить Фариса.
***
План Авы был хорош, но она недостаточно хорошо его проработала. У Грейс было несколько сотен лет, чтобы обдумать и улучшить план сестры. Потому что дело не в ребёнке демона и бога. Дело в ребёнке этого ребёнка. Грейс собиралась создать дитя с силами богов и демонов, но она не остановилась на этом. Если правильно разыграть карты, то ребёнок этого ребёнка будет обладать всеми способностями Бессмертных. И вот этот ребёнок поистине станет абсолютным оружием.
«То есть, Грейс и Ава в своём желании побороть Стражей, придумали тот же план, что и Стражи», – прокомментировала я, обращаясь к Неро.
«Стражи хотели свести нас из-за Пророчества», – ответил он.
«Пророчества с несколькими разными исходами».
«Вот именно, Леда. Стражи старались свести нас, потому что слышали, что ты будешь чем-то особенным… а наш ребёнок станет тем самым оружием, которое им нужно».
– Я предлагаю тебе шанс наконец-то вести игру с умом, – сказала Грейс Фарису, когда посетила его в одном из его миров.
– Продолжай, – Фарис выглядел раздражённым, но в то же время заинтригованным.
– Ты полностью сосредоточился на сборе отдельных членов своего Оркестра, – сказала она. – Но если ты хочешь победить в этой игре, тебе надо заполучить могущественного дирижёра. Одно могущественное оружие. Кого-то со всей магией богов и демонов.
– Бессмертных давно нет, – ответил Фарис. – Такой персоны попросту не существует.
– Да, это так, – согласилась она. – Вот почему мы не можем отыскать подобного дирижёра. Нам надо его создать.
Вот это привлекло его внимание.
– Как? – спросил он у неё.
Грейс положила руки на бёдра.
– А ты довольно тупенький, да? Если хочешь сделать кого-то с силами бога и демона, тебе надо сделать кого-то с силами бога и демона.
Фарис моргнул.
– Ты хочешь заняться со мной сексом.
– Нет, не хочу. Не желаю. Но к сожалению для нас обоих, именно так и делаются дети, Фарис.
Грейс не сказала Фарису, что у неё имелись планы на этого ребёнка: что она планировала, чтобы этот ребёнок зачал другого ребёнка – Бессмертного ребёнка, способного победить Стражей.
И Грейс уже выбрала будущего супруга для своей дочери. Она сведёт ребёнка, которого создадут они с Фарисом, с ангелом Неро Уиндстрайкером, отпрыском двух ангелов с Бессмертной кровью. Эта комбинация должна сработать. Свет и тьма, пассивная и активная, порядок и хаос, и всё это связано любовью.
Это означало, что её ребёнку и Неро Уиндстрайкеру придется полюбить друг друга, но это можно организовать. И Грейс было нужно, чтобы Бессмертный ребёнок был зачат на Земле, в мире бескрайнего потенциала. Это идеальная формула, идеальный рецепт для абсолютного оружия.
***
– Моя королева, вам нужно что-то ещё? – спросил полковник Соулслейер.
Соня подняла взгляд от солдата Легиона, прикованного к её столу. Мужчина был настолько близок к смерти, что не осталось смысла продолжать. Ей нужен был новый субъект.
– Забери этого и убей, – сказала Соня тёмному ангелу. – Затем принеси мне кого-нибудь другого, у кого будет поменьше светлой магии. Яд слишком быстро убил этого.
Полковник Соулслейер поклонился.
– Будет сделано, – он поднял солдата со стола, взвалил на плечо и вышел из комнаты.
Соня воспользовалась этим временем, чтобы набросать несколько заметок. Она столетиями проводила эксперименты, но так и не приблизилась к созданию субъекта с подходящей магией для уничтожения Стражей. Должно быть, она что-то упускает, какой-то жизненно важный элемент уравнения.
***
Ава знала, что шансы не на их стороне, когда дело касалось зачатия ребёнка Грейс и Фариса, который станет их оружием. Но она также знала божество, которое обошло эти шансы. Этого бога звали Реджин, и он сумел сжульничать не раз, и не два, и даже не три. Он сжульничал десять раз, и потому у него было десять детей.
Реджин был братом Фариса и Зариона, но это не спасло его, когда боги решили, что он балуется со слишком гнусной магией, и это нельзя терпеть. Они изгнали его вместе с десятью отпрысками на одиннадцать далеких заброшенных лун, где они были отрезаны друг от друга и от остальной цивилизации.
Ава решила нанести визит провинившемуся богу. Место было абсолютно удалённым. Никакие магические зеркала не могли доставить её туда. Так что она заставила джинна телепортировать её туда.
Реджин жил в старом поломанном деревянном доме, который выглядел так, будто его строил слепец. Ни одна стена не была прямой, а между досками имелись такие большие просветы, что Ава могла бы просунуть туда руку.
Дом располагался на утёсе над океаном, но вода была очень холодной и очень солёной. Ава чувствовала этот привкус в воздухе. Земля со всех сторон была каменистой и голой. Тут не было растений или животных.
– Жди здесь, – сказала Ава джинну, который доставил её в это забытое место.
Затем она открыла дверь и вошла в дом. Реджин сидел на покосившемся стуле у камина. Божества не старели, но по внешности бога так и не скажешь. Его морщинистое лицо обрамлялось длинной белой бородой, которая доставала бы до пола, если бы не скатавшиеся в ней колтуны. Волосы на его голове были такими же длинными, белыми и спутанными. Он был одет в рваный окровавленный халат и не носил обуви.
– Реджин, – сказала Ава, встав на пороге.
Бог сощурился, ослеплённый светом, который она впустила в помещение. Должно быть, он долго не покидал дом.
– Закрой дверь!
Его голос звучал скрипучим. Ава гадала, как много времени прошло с тех пор, как он в последний раз говорил.
Она закрыла дверь и скользнула к поверженному богу, сгорбившемуся у крохотного огня.
– Ты бог по имени Реджин.
– А ты грязный демон.
– Поаккуратнее с тем, кого называешь грязным, – ответила она едким тоном. – У меня к тебе есть вопросы. Если ты на них ответишь, я тебе кое-что дам.
Он моргнул, пытаясь получше рассмотреть её.
– Ты Ава, Демоница Адской Армии.
– Да, это я.
– Как ты сюда попала?
– Меня перенёс джинн.
Его смешок наводил на мысли о машине, которую много лет не смазывали.
– Ты хочешь знать, откуда у меня столько детей.
– Откуда ты знаешь? – удивленно спросила Ава.
– А зачем ещё утруждаться и добираться аж сюда? Я пробыл здесь очень долго, так что ничего не знаю о планах богов в войне, и они лучше будут смотреть, как я умираю, но не заплатят за меня выкуп. Но я единственное божество, у которого есть десять детей. Это ценная информация.
То есть, его разум находился в лучшей форме, чем его тело. И его дом.
– Вот что я тебе скажу. Я объясню тебе, как именно я это сделал, – он причмокнул губами. – Если ты заберёшь меня с этой проклятой луны обратно к цивилизации.
– У меня есть другое предложение, – Ава достала узкий сосуд из куртки. Яркая жидкость искрила и кружила внутри, двигаясь почти как живая.
Он разинул рот.
– Нектар.
– Когда ты в последний раз получал хоть капельку?
Реджин завороженно смотрел на Нектар в сосуде.
– Нет, – он встряхнулся. – Я хочу свободы. Таково моё предложение.
– Какое разочарование, – Ава снова убрала сосуд.
Он поймал её за руку.
– Подожди.
– В этом Нектаре достаточно магии, чтобы вернуть тебя к былому величию, – она другой рукой достала второй сосуд Нектара из куртки. – И я предлагаю две дозы.
– Я хочу получить первую до того, как расскажу тебе что-либо.
– Ладно. Но считай, что ты предупреждён. Если перейдёшь мне дорожку, мне хватит сил разобраться с тобой.
Ава вложила в его руку первый сосуд Нектара. Реджин торопливыми и дрожащими пальцами открутил крышку и вылил содержимое себе в рот.
Эффект был незамедлительным. Эфемерное свечение омыло его кожу, разглаживая морщинки. Свечение распространилось по его волосам, превращая их из седых в чёрные. Его одежда не только изменилась; она полностью трансформировалась в великолепный пурпурно-золотой халат, достойный короля. Его взгляд сделался более осознанным и резким, и не только благодаря драматичным теням на веках. Его губы сделались более полными и гладкими; на них не осталось сухих трещинок.
Ава улыбнулась.
– Вот так-то лучше. Ты действительно выглядишь живым. И больше не воняешь мусором.
Реджин откинулся на спинку стула и переплёл пальцы в задумчивой позе.
– Да.
– Теперь твоя очередь.
– Хорошо, – как и его лицо, его голос изменился и уже не был скрипучим. Он сделался гладким как лепестки роз. – Хочешь знать, как я схитрил? Весьма просто. Я изменил правила игры.
– Как?
– Изменив поток магии в свою пользу. Видишь ли, во вселенной есть своеобразная таблица баланса. Чтобы получить жизнь, нужна смерть. Это так называемое равновесие вселенной. Но это равновесие можно обмануть. Чтобы создать мощную жизнь, надо всего лишь компенсировать её мощной смертью. Чем больше смертей, тем лучше. Это смещает баланс в твою пользу.
Ава подалась вперед. Она была очень, очень заинтригована.
– Сражения часто приводят к большому количеству смертей. Это не означает, что рождается больше людей.
– Естественно, – сказал он. – Надо направить эти смерти. Надо превратить их в жизнь. В конце концов, мы хитростью уходим от своего бесплодия, откупаясь смертью. Это непростая процедура. И она не нравятся кое-каким узколобым индивидам, которые утверждают, что говорят за всех богов.
– Совет богов изгнал тебя, потому что ты сделал это, – осознала Ава. – Десять раз.
– Они изгнали меня из-за массовых убийств, которые я организовывал, чтобы достичь нужного баланса и зачать своих детей. Они окрестили меня «безумным» и отослали в изгнание сюда. И они бросили моих детей на десяти соседних лунах. Мы все вращаемся на орбите одного и того же мира, так близко, и в то же время так далеко. Недостаточно было просто изгнать меня. Им понадобилось ещё и пытать меня.
– Другие боги отрезали тебя от твоей личной маленькой армии, – сказала Ава. – Ты бы использовал эту армию против них?
– Нет, конечно. Десять солдат – такой армии не хватит, чтобы что-то предпринять. Мне понадобилось бы как минимум несколько сотен. К сожалению, до такого я не дошёл.
– Тебе не нужно было несколько сотен, – сказала Ава себе под нос. – Нужен всего один. Подходящий.
– Что-что?
– Ничего, – поспешно ответила Ава. – Как ты перенаправил все эти смерти в жизнь, которая создала твоих детей?
– Пользуясь услугами очень могущественного феникса.
– Феникса…
– Очень могущественного феникса, – подчеркнул он. – Только самые сильные фениксы способны творить такую магию. На самом деле, есть лишь один известный мне феникс, который обладает достаточными навыками.
– Кто это?
Реджин улыбнулся ей.
Ава бросила ему второй сосуд Нектара.
Он открыл крышку и сделал глубокий вдох. На его лице появилось мечтательное выражение, но он пока не стал пить Нектар. Вместо этого он снова закупорил сосуд.
– Индира, – сказал он Аве. – Её зовут Индира.
***
– Мы на такое не договаривались, – Ава бросила раздражённый взгляд на феникса Индиру.
– Ты наняла меня, чтобы направить организованные тобой смерти в жизнь, – ответила Индира. – Вот что сделало беременность твоей сестры возможной.
– Я наняла тебя, чтобы направить эти смерти в жизнь в моей сестре, – сказала Ава с нескрываемым ядом. – Я не платила тебе за создание жизней во всех этих ангелах и жёнах ангелов.
Индиру, похоже, не смущало дурное настроение демоницы.
– Вселенная должна как-то прийти к равновесию. Ты организовала много смертей. Много. Ты была более осторожной и скрытной, чем Реджин, да, но это всё равно очень много смертей.
– Мне надо было удостовериться, что этого хватит для зачатия ребёнка Грейс.
– Этого было достаточно, – ответила Индира. – И осталась ещё дополнительная магия, которой надо было куда-то деваться. Просто порадуйся, что не было зачато несколько десятков богов, потому что это значительно усложнило бы вашу войну против них.
– Ты знала, что это случится, – глаза Авы сузились до щёлочек. – Ты сделала это просто для того, чтобы побесить меня.
– Я профессионал, – натянуто сказала Индира. – У меня нет привычки бесить своих клиентов.
– Я подумываю убить тебя за твою наглость.
– Я феникс, – напомнила ей Индира.
– Есть способы, позволяющие убить феникса.
– Ты не хочешь убивать её, Ава, – заявила Грейс, входя в комнату.
– Вообще-то хочу, – сообщила Ава своей сестре.
– Убить феникса очень сложно.
Ава зевнула.
– Кроме того, Индира снова понадобится нам для следующего шага, когда Леде понадобится зачать своего ребёнка.
Ава вздохнула.
– Ты права, – она посмотрела на Индиру и пренебрежительно взмахнула рукой. – Можешь идти. В скором будущем нам снова понадобятся твои услуги.
***
Узнав о беременности, Грейс вскоре после этого отправилась на дальний край территории демонов. Но Ава её нашла.
– Ты избегаешь меня, Грейс, – сказала Ава. – Почему? Проект ЛЕДА идёт в точности по плану.
– Я изменила план, – ответила Грейс. – Боги контролируют Землю. Мы не можем послать ребенка туда. Фарис её точно найдёт.
– Ребенок должен вырасти на Земле, – сказала ей Ава. – Это из-за магического потенциала того мира. Это та среда, которая нужна ребёнку для того, чтобы стать такой, какая она нам нужна.
Грейс покачала головой.
– Она не станет такой, какая она нам нужна, если Фарис будет её контролировать. Я обучу её сама и сделаю это где-нибудь, где Фарис её не сможет найти.
– Чтобы наш план сработал, ребёнок должен вырасти в мире магического потенциала, – заметила Ава. – Ты знала это с самого начала, Грейс.
Грейс отвернулась от своих медитационных свечей и посмотрела в глаза сестре.
– Это слишком опасно. Если мы выпустим ребёнка из-под нашей опеки, как нам уберечь её от Фариса? Или от Сони, если на то пошло? Ты знаешь об экспериментах, которые наша сестра проводила много лет.
– Знаю, – ответила Ава. – И я знаю, что Соня вообще не близка к результатам. Она повела свои эксперименты в совершенно неверном направлении. Она даже не рассматривала вероятность того, что сделали мы.
Грейс предостерегающе подняла палец.
– Пока что не рассматривала.
– Верно, пока что. Если мы будем придерживаться плана, всё сработает. Помни, зачем мы это делаем. В нашем плане нет места колебаниям, Грейс. Стражи с каждым днем наглеют. Они включают в игру всё больше элементов.
– Я не колеблюсь. Я поступаю с умом.
– А это? – Ава показала на медитационные свечи.
– Эти ритуалы обеспечат ребёнку мощные телепатические способности, – сказала Грейс. – Ей понадобится большое количество всех способностей, чтобы передать их своему ребёнку.
– С такими телепатическими способностями ребенок даже на Земле сумеет получать видения, которые мы пошлём ей, чтобы наставить на нужный путь, – парировала Ава.
– Я приняла решение, Ава. Ребёнок остается со мной. Только так можно удостовериться, что она станет тем, чем мы хотим её сделать.
– Доверься мне, сестра, – Ава протянула ей руку.
Грейс приняла её.
– Я верю, что ты найдёшь способ помочь мне сохранить ребёнка. Здесь. Со мной. Слишком рискованно отпускать её туда.
***
Ава стояла в комнате с чёрными стенами и пурпурным огнём.
– Грейс родила, но этот ребёнок стал для неё не просто ребёнком, – сказала она.
Напротив неё стояла Соня.
– Она привязалась к ней.
– Да.
– Ты правильно сделала, что пришла ко мне, – сказала Соня.
– У меня было мало вариантов, – проворчала Ава. – Ты узнала о том, что мы делаем.
Улыбка Сони могла бы расплавить металл.
– Да, узнала. Пусть это будет тебе уроком, дорогая сестричка. Я всегда узнаю. Где Грейс держит ребёнка?
– На Авалоне.
Соня кивнула, улыбнувшись ещё шире, затем вышла из комнаты.
Ава провожала её взглядом. Когда Соня скрылась, Ава пробормотала:
– Да, моя дьявольская сестричка, на сей раз ты узнала. Этого больше не случится. Ты украдёшь ребёнка у Грейс, но твоя победа будет недолгой. Ребёнок ускользнёт из твоих пальцев. Она не станет твоим оружием.
***
– У меня есть для тебя работа, Инали.
Ава говорила с одной из восьмерняшек. Подменыш Инали была той, кто приняла облик Гая Найта, мужчины, приведшего Калли к её детям. Должно быть, именно это я видела теперь – день, когда Инали взялась за это. Так значит, за этим стояла Ава. Это та самая работа, про которую она говорила.
Ава передала Инали фотографию.
– Это мужчина, которого тебе надо воплотить. У него есть контакты, которые тебе пригодятся.
Инали глянула на фото.
– Я так понимаю, этот мужчина до сих пор жив.
– Жив, – подтвердила Ава. – Но это не должно стать проблемой. У тебя и твоих сестер нет проблем с тем, чтобы запачкать руки.
Инали сердито посмотрела на неё.
– Не то чтобы ты оставила нам выбор.
Ава покрутила между пальцев одну подвеску-шарм на своём браслете и улыбнулась.
– Его зовут Гай Найт. Убей его и займи его место, – она протянула Инали вторую фотографию. – Это Каллиста Пирс. Ты (точнее говоря, Гай) подружишься с ней.
Глаза Инали подозрительно сощурились.
– Зачем?
– Потому что надо поставить частицы плана на место.
На третьей фотографии, которую передала ей Ава, была Арадия Рэдвуд, женщина, которая похитила меня. А потом воспитала.
– Ты начнешь с неё, – сказала Ава подменышу.
***
– Они забрали её. Они забрали Леду, – голос Грейс дрожал. Она выглядела откровенно потрясённой.
– Ты эмоциональна, – неодобрительно заметила Ава.
– Конечно, я эмоциональна. Годы планирования – нет, столетия планирования – и всё впустую! Я не опечалена. О, нет. Я разъярена.
Ава пристально наблюдала за ней.
– Ты привязалась к ребёнку.
– Нет. Я привязалась к своему плану. И теперь он разрушен.
– Ты знаешь, кто забрал ребёнка? – спросила у нее Ава.
Конечно, она и сама знала, но должна была выяснить, есть ли у Грейс подозрения.
– Я думала, что это была Соня, но мои солдаты обыскали её территории и ничего не нашли, – ответила Грейс. – Должно быть, это сделал Фарис.
– Тогда мы должны обыскать и его миры тоже, – сказала Ава своей сестре, обрадовавшись возможности сбить её со следа. – Мы камня на камне не оставим.
– Я уже сделала это. И ничего не нашла, – звук едва сдерживаемого раздражения сорвался с её губ. – И всё же я уверена, что это был Фарис. Он угрожал забрать ребёнка себе. Он запер её где-нибудь вне моей досягаемости и готовит ко дню, когда использует её как оружие для своих целей.
Ава положила ладонь на руку Грейс.
– Мы найдем ребёнка. Её магию никак не скроешь. В итоге мы её найдём.
Ава даже сейчас не сказала Грейс, что ребёнок находился на Земле под опекой Арадии. И Ава не сказала своей сестре, что уже предприняла меры по защите своего вложения. Однажды ребёнок произведёт на свет абсолютное оружие. Ава об этом позаботится.
Она уже всё решила. Ребёнку понадобятся другие защитники. Ава использует по одному из четырёх магических квадрантов. Ей нравилась симметрия такой идеи. Четыре защитника, связанные узами семьи – то, что надо. У Леды будут иметься защитники, которые сделают для неё что угодно, уберегут её саму и её ребёнка.
Но четырёх защитников недостаточно. Им нужна мать, создающая среду, в которой дети очень сроднятся. Ава выбрала идеальную кандидатку: Каллиста Пирс. Охотница за головами разрушила попытки Авы обосноваться на Земле. Тем самым она продемонстрировала свой неудобный морализм, да, но также свою способность объединять людей. И именно такой навык был нужен Аве.
Кроме того, разве это не поэтичное правосудие – Каллиста Пирс по незнанию поможет величайшему замыслу Авы, демоницы, которой она помешала укрепиться на Земле?
***
Сквозь хрустальный шар Ава смотрела, как раненый телепат бежит по улице. Он был самым могущественным телепатом во всех известных мирах, и потому солдаты Фариса выслеживали его во всех известных мирах. Фарис хотел сделать его частью своего «Оркестра» сверхъестественных существ.
Прямо сейчас команда богов из Небесной Армии настигала телепата. Его ментальные трюки не могли долго удерживать их на расстоянии. Они его поймают.
Конечно, Ава не могла такое допустить. У неё имелись куда более важные планы на этого телепата – планы, которые превосходили замыслы Бога Небесной Армии.
Мощное заклинание отпугивало всех демонов от Земли, не впуская их в мир. Ава не могла отправиться туда, и её демонические солдаты Адской Армии тоже. Но у неё имелись другие способы добиться желаемого.
Солдаты Фариса почти настигли телепата.
Затем они просто остановились. Солдаты застыли, их взгляды оставались прикованными к десяткам завороженных мужчин и женщин, которые только что вышли из тени и встали перед ними. Тёмные сирены Авы.
Солдаты Фариса не сдвинулись с места. Они даже не подняли руки, чтобы защититься, пока тёмные сирены убивали тех их собственными мечами.
Дальше по улице та самая персона, которую и ожидала Ава, встала на колени возле раненого телепата, который привалился к стене здания.
– Ты ранен, – сказала женщина. её звали Кора.
Телепат едва мог держать глаза открытыми.
– Я исцелю тебя. Просто держись, – она открыла набор с заранее заготовленными зельями.
Кора была хорошей подругой Каллисты Пирс. А телепат, ну, именно его Ава выбрала для того, чтобы зачать одного из защитников Леды.
Фарис в конечном счёте найдет телепата, но это неважно. Ава уже получит от него то, что ей нужно. Ей лишь необходимо проследить, чтобы солдаты Фариса в следующий раз не забрали телепата живым. Она не собиралась позволять Фарису прибавить к своему Оркестру самого могущественного телепата среди ныне известной вселенной. Однако в скором будущем она прибавит к своей коллекции ребёнка этого телепата.
Ава уже видела, как её тёмные сирены подбираются к ничего не подозревающим любовникам. Они понятия не имели, что магия влюбила их друг в друга… ну, или они достаточно долго считали себя влюблёнными, чтобы зачать ребёнка. Однажды у его матери, гонимой неутомимыми врагами, не останется выбора, кроме как оставить его у своей подруги, Каллисты Пирс.
Ава взмахнула рукой над хрустальным шаром, отключая его.
– Да, – она погладила крошечные маленькие подвески, крепящиеся к её браслету. – Всё сложится идеально.
***
– Я сделала так, как ты приказала, – сообщила Инали Аве. – Каллиста Пирс нашла пятерых детей.
Ава кивнула.
– Действительно. Твоя работа, как и работа твоих сестёр, безупречна.
Инали потянулась к ней.
– А теперь отпусти нас.
Демоница увернулась от неё.
– Нет.
– Мы знаем, что ты сделала, – в голосе Инали зазвучала злость. – Ты взяла образцы у Индиры и Розетт. Ты соединила эти образцы с другими образцами, взятыми от двух человеческих мужчин, находящихся в твоём заключении. И с ними ты создала двух детей: феникса и джинна.
– Конечно, я использовала человеческих мужчин в качестве отцов, – сказала Ава. – Я не хотела, чтобы другая магия помешала девочкам выразить могущественную магию их матерей.
– В обоих случаях ты сумела изолировать и умножить магию феникса или джинна, словно оба родителя имели способности феникса или джинна соответственно, – магия рябью прокатилась по телу Инали, словно флаг на ветру; она очень злилась и ужасно это скрывала. – Отцы использовались чисто для физических черт, а не для магии.
– Должна сказать, это одна из самых гениальных моих идей, – самодовольно сказала Ава. Она чуть ли не похлопала себя по плечу, но удержалась. – Мне не нужны девчонки с разбавленной магией. Мне не нужен слабый джинн или слабый феникс. Мне нужны джинн и феникс, которые не уступают в могуществе своим матерям.
– Ты поместила детей в суррогатную мать, – прошипела Инали. – В её утробе растут близнецы.
– Ты всё так упрощаешь, – небрежно сказала Ава. – Это была непростая задача. Это триумф магии, кульминация столетий планирования.
Губы Инали изогнулись в коварной улыбке.
– Тебе нравится, когда люди верят, будто ты непогрешима, и всё же человеческие полководцы похитили суррогатную мать. Они убили её вскоре после рождения детей.
– Несущественно, – Ава пренебрежительно взмахнула рукой. – Суррогатная мать уже выполнила своё предназначение. А что касается детей, я послала тёмных сирен саботировать базу полководцев, чтобы девочки сумели сбежать. А потом ты проследила, чтобы Каллиста Пирс их нашла. Так что в итоге всё сработало.
– Почему ты отказываешься признать, что у тебя нет идеального контроля над ситуацией? – потребовала Инали. – Почему ты не можешь признать, что твои планы сработали чисто потому, что тебе повезло?
Глаза Авы ожесточились.
– Осторожнее.
– Ты не можешь удерживать нас вечно, – непокорно заявила Инали.
– Ещё как могу, – улыбнувшись, Ава погладила свой браслет с восемью подвесками так, словно поглаживала кошку.
***
Последнее воспоминание померкло, и мы с Неро снова оказались в нашей комнате на дирижабле.
– Восемь подвесок, которые Ава носит на своём браслете – это бессмертные артефакты, – сказал Неро.
Я тоже это заметила.
– Они связаны с восьмерняшками. Как Белла связана с волшебной палочкой.
– Ава использует эти артефакты, чтобы контролировать восьмерых сестёр, – сказал Неро. – Вот почему они выполняют все её требования.
– И вот почему Ривер постоянно отвечала на мои вопросы фразой «Я не могу сказать», – осознала я. – Ава не позволит им рассказать мне то, чего она не хочет мне сообщать. Воспоминания, которые мы видим теперь, произошли не из Хранилища; сестры не посылали их мне. Это воспоминания, которые Ава не хочет мне показывать.
Неро выглядел точно так же, как и всегда, когда пытался придумать стратегическое решение для проблемы, которая казалась невозможной.
– О чём ты думаешь? – спросила я у него.
– Восемь сестёр очень могущественны, – медленно произнёс он. – И Ава их контролирует. Также очевидно, что Ава хочет украсть нашу дочь.
– Даже если ей придётся предать свою сестру Грейс.
– До тех пор, пока Ава контролирует восьмерых сестёр, она слишком могущественна, – Неро покачал головой. – Возможно, мы не сможем уберечь от неё нашу дочь.
– Но если мы освободим восьмерых сестёр, Ава потеряет своё величайшее оружие, – сказала я.
– И не только. Восемь сестёр явно не в восторге от Авы и от того, что демоница заставила их сделать, – ответил Неро. – Освободившись, они наверняка обратятся против неё. Если она будет слишком занята сражением с ними, она не сумеет предпринять попытки похищения нашей дочери.
– И тогда нам придётся беспокоиться только о Фарисе, Грейс, Стражах и всех остальных, кто в ней заинтересован.
– Это хоть какое-то начало, Леда. Скоро мы обратим Стражей в бега.
Мне нравилась его уверенность в успехе нашей миссии.
Неро ударил кулаком по раскрытой ладони.
– А потом мы также разберёмся с Фарисом и Грейс.
Я лишь надеялась, что он прав.
