Текст книги "Рефрен Феникса (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 34. Лучшие продуманные планы

Наша битва со Стражами должна была начаться меньше чем через час. Я лишь надеялась, что она закончится так, как и планировалось. Если я и узнала что-то за всё своё время в Легионе Ангелов, так это то, что даже лучшие продуманные планы неизбежно идут под откос.

Я сидела в садовой библиотеке, окруженная своей семьей и друзьями. Я только что закончила пересказывать им всё, что мы с Неро узнали в потоке воспоминаний. Я не пригласила никого из восьмерняшек. Поскольку Ава их контролировала, я не собиралась рисковать, вдруг они передадут демонице то, что мы обсуждали.

– То есть, Ава ограничивает то, что восьмерняшки говорят и делают, чтобы заставить Леду исполнить желания Авы, – сказал Харкер.

Я кивнула.

– Ага.

– Ава хочет, чтобы я нашла Тею, – сказала Белла.

– Поскольку вы связаны кровью и магией, это возможно, – сказала ей Арина.

Белла побарабанила пальцами по подлокотнику.

– Ава дала мне палочку, чтобы я нашла Тею. Но что вообще Аве нужно от Теи?

– Можно мне взглянуть на палочку? – Арина протянула руку.

Белла на мгновение поколебалась (можно понять, поскольку я только что рассказала ей, как бессмертные артефакты, связанные с восьмерняшками, могли их контролировать), но передала её.

Арина подержала палочку в руках, закрыв глаза. Через несколько секунд её веки поднялись, и она вернула палочку Белле.

– Через несколько лет после исчезновения Теи Ава узнала, что именно Тея услышала Пророчество от могущественного телепата, отца Зейна. Поскольку отец Зейна мёртв, Тея единственная из ныне живущих знает, что именно говорится в Пророчестве.

Зейн выпрямился на своём сиденье.

– Это Пророчество о спасительнице и разных путях, по которым она может пойти, включая и тот путь, что ведёт к желанному для Авы результату: полному уничтожению Стражей без особых потерь и гарантированному доминированию демонов во вселенной, – сказала Арина.

– Наш план сокрушит Стражей, но точно не уничтожит их полностью, – сказал Дамиэль. – Вот почему Ава хочет знать Пророчество, которое услышала Тея. Она ищет ключ к достижению конечной цели демонов: всеобщему господству.

– Как та, кто этого добилась, Ава будет править всем, – я покачала головой. – Естественно, мы не можем допустить, чтобы Ава получила эту информацию.

– И до тех пор, пока она контролирует восьмерняшек, она слишком могущественна, – добавил Неро.

– То есть, нам надо освободить восьмерняшек из-под контроля Авы, уничтожить барьер, скрывающий Святилище Стражей, и найти Тею так, чтобы Ава её не нашла, – я перечисляла задачи по пальцам. – Непростая задача.

– Постарайся не выглядеть такой восторженной от перспективы выполнить невыполнимое, – сказала Никс.

– Не будь такой кайфоломщицей, Никс, – сказала я.

Губы Никс поджались в очень жёсткую и невесёлую линию. Люди нечасто дразнили Первого Ангела, так что она к такому не привыкла. А может, внезапная беременность на девятом месяце сделала её раздражительной. Это определённо ошеломляло. Я-то думала, что у меня ещё много времени, чтобы подготовиться к материнству.

– Розетт, джинн, изменила направление магического зеркала, в которое вошли мы с Харкером, когда покидали мир Валериана, – внезапно сказала Белла. – Вот как мы оказались в мире Авы, а не на Земле.

Мы все посмотрели на неё.

– Простите, – сказала она почти смущённо. – Я просто разгадала загадку, которая давно не давала мне покоя.

– Нам надо обсудить предстоящую битву, – заявил Дамиэль и тем самым заработал одобрительный кивок Первого Ангела.

– Нам надо позаботиться обо всех людях, которых «спасли» Стражи. Нам надо спасти их, пока Стражи не начали их убивать, – Каденс посмотрела на Арину. – Стражи планируют лишить этих сверхъестественных существ силы, верно? Вот почему они собирали их?

– Стражи так долго собирали людей со всевозможными силами и комбинациями способностей, – Арина содрогнулась, наверняка подумав о своих детях. – Они собрали вместе много сверхъестественных существ с каждой из способностей – светлые и тёмные, активные и пассивные.

– А боги и демоны с их одержимым желанием собирать таких людей по факту подгоняли их прямиком в руки Стражей, – я невольно ощущала настоящее раздражение в адрес и богов, и демонов. – После такого безжалостного преследования Святилище Стражей, должно быть, казалось им настоящим раем.

– Стражи работали не спеша, собирая этих людей столетиями, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания, – сказала Арина. – Но в последнее время они ускорили темпы, особенно в сборе сирен.

Полагаю, это моя вина. Несколько недель назад я по незнанию убила кучу сирен Стражей. Это всё случилось в моей голове. Тогда я думала, что они всего лишь машины, а не люди. И всё же я чувствовала себя очень виноватой.

– Стражи планируют лишить сверхъестественных существ их магии и впитать эту силу в себя, – продолжала Арина. – Они считают, что наплыв магии будет таким мощным, что пересилит их способности к обнулению магии, и они получат способности тех, кого они убили.

– Это очень похоже на то, что мы собираемся сделать с их барьером, – сказала Лейла. – Использовать так много магии, чтобы пересилить способности Стражей к обнулению магии.

– Но как они могут направить эту магию в себя? – поинтересовалась Басанти.

– Это всё благодаря Легиону Ангелов, Тёмным Силам, Лейле, богине Меде и другим, – ответила Арина.

– Ты перечислила многих людей, которые бы никогда и ни при каких обстоятельствах не помогли бы Стражам, – скептически прокомментировал Харкер.

– Хорошо, давайте по очереди, – сказала Арина. – Первое. Идея соединения магии. Стражи почерпнули это из попыток Легиона и Тёмных сил создать сверхъестественных солдат из людей. Это идея дать магию людям без магии. Формула Стражей – это модификация тех формул, что используются в Легионе и Тёмных Силах.

– Второе. Стражи отточили формулу зелья, используя эксперименты Лейлы Старборн по балансированию магии в монстрах.

Глаза Лейлы широко раскрылись от удивления.

– Третье, – сказала Арина. – Стражи также использовали исследования Меды, проводимые на архангеле Осирисе Уордбрейкере и других, чтобы далее улучшать формулу зелья.

Мы знали, что Меда получила от Стражей зелье Жизни, которое она применяла в своих экспериментах. Богиня думала, что использует Стражей. Ну, оказалось, что это они использовали её.

– Новая формула зелья Стражей подготовит их тела к получению всей этой необузданной магии, украденной от сверхъестественных существ, которых они принесут в жертву, – закончила Арина.

– Откуда тебе всё это известно? – каждое слово полковника Файрсвифта сочилось подозрением.

– Когда Стражи похитили моих детей, я отследила много магических следов, чтобы выяснить, что именно они планируют с ними делать, – сказала Арина, ничуть не боясь его сурового взгляда.

Она была поистине крутой женщиной.

– Ладно, народ, план таков – вынести двери в Святилище Стражей, освободить всех их «гостей» и остановить Стражей раз и навсегда, – объявила я, стараясь сохранять оптимизм. – Мы, носители будущего Легиона, позаботимся о получении необходимой магии. Я направлю её через Ангел, – я показала на свою кошку, которая мяукнула. – Мы ожидаем мощного отпора от сил Стражей, учитывая, что мы пытаемся пробить знатную дыру в их коварных планах. Вам всем достается задача по их сдерживанию. И как только Святилище будет открыто, наша армия двинется внутрь.

– Первые буквы имен восьмерняшек складываются в слово «гримуар», – внезапно выдала Белла.

Мы все посмотрели на неё.

– Гертруда, Ривер, Инали, Мэллори, Одетт, Индира, Розетт, Иви. ГРИМУАР, – Белла улыбнулась нам. (на английском это выглядит как Gertrude, River, Inali, Mallory, Odette, Indira, Rosette, Evie = GRIMOIRE, прим. пер.)

Моя умная сестричка. В нашем доме Белла выигрывала в любой игре, которая требовала какой-то умственной гимнастики и соображалки.

– У тебя сегодня много озарений, – сказала я ей.

Белла серьёзно кивнула.

– Я знаю.

– Прежде чем мы двинемся на поле битвы, есть ещё вопросы? – спросила я у нашей армии.

– Вообще-то да, – полковник Драгонблад повернулся к Неро. – Уиндстрайкер, у неё всё всегда звучит так просто?

– Да, – Неро с нежностью посмотрел на меня. – Пандора умеет не только сделать так, чтобы невозможное казалось возможным, но и так, чтобы невозможное действительно стало возможным.

Я вскинула руку в воздух.

– И на этой радостной ноте давайте надерём задницу Стражам.

Глава 35. Сиерра

Я никогда не думала, что буду рожать на поле битвы, но вообще-то это вязалось с остальной моей жизнью. Леда Пандора никогда ничего не делала по-простому.

Кольцо солдат Небесной Армии окружало меня, Никс, Каденс, Лейлу, Басанти, Андромеду и Элис. Солдаты находились там, чтобы защитить нас от монстров. В конце концов, это равнина монстров, и даже если сейчас здесь не было никаких зверей, это могло измениться в любую минуту.

На самом деле, один зверь здесь имелся. Ангел, моя пушистая белая кошка размером со льва, расхаживала в этом охраняемом кругу. Должно быть, она нервничала не меньше меня.

Солдаты Небесной Армии также должны были защитить нас от сил Стражей. В настоящий момент мы находились прямо над Святилищем – ну, или там, где оно существовало в другом, слегка смещённом магическом измерении.

Как и ожидалось, Стражи послали солдат, чтоб остановить нас.

– Они должны знать, что мы планируем, и они беспокоятся, – сказала я другим, морщась от схваток. – Значит, мы делаем именно то, что должны делать.

– Люди, которых Стражи послали в сражение против нас – это сверхъестественные существа, которых похитили и затащили в Святилище, – сказала Каденс. – Это невинные люди.

– Эти двое – точно не невинные, – Лейла показала на двух ангелов, возглавлявших силы Стражей.

По своим видениям я узнала в них Жизель и Тарона. Их глаза светились коварным огнем. Они не были невинными или ничего не подозревающими, как остальные.

– Это они похитили тебя, – сказала я Каденс.

– И они же забрали твоего брата, – ответила она. – Стражи поручили им такую работу: пополнять их крепость сверхъестественными существами с экстраординарными способностями.

– А теперь они ведут этих сверхъестественных существ в бойню на поле битвы. Почему? – гадала я. – Разве они не нужны Стражам для получения магии?

– Твоя репутация опережает тебя, Леда, – сказала Андромеда. – Стражи знают, что ты не допустишь, чтобы их убили.

– Она права, – добавила Элис. – Ты имеешь привычку спасать людей любой ценой.

– На сей раз цена спасения этих людей слишком высока, – объявила Никс. – Если наш план провалится, погибнет намного больше невинных людей, а не только эти сверхъестественные существа.

Я наблюдала, как наши силы ринулись навстречу армии Стражей. Что-то во всём этом беспокоило меня.

– Посмотрите на огонь в их глазах, – прокомментировала Басанти. – Они приготовились сражаться насмерть, все без исключения.

– Они верят, что это Стражи спасли их от ужасов вселенной, – сказала Лейла. – Они не осознают, что Стражи планируют убить их и осушить их магию.

– Их держали здесь годами, воспитывали как животных на убой. Всё это время их магия оттачивалась и доводилась до совершенства, приправлялась и дополнялась, чтобы создать идеальное блюдо для Стражей, – всё это вызывало у меня глубинную тошноту. – Мы не можем убить их. Они тоже жертвы.

– Нашим солдатам сложно не убивать их, когда эти «невинные» изо всех сил пытаются убить их, – заметила Басанти.

– Действительно, эти жертвы знатно усложняют своё спасение, – согласилась Лейла.

– Но мы должны спасти их, – я посмотрела на Никс. – Скажи нашим солдатам не убивать их.

Никс вздохнула.

– Ты идеалистка, Пандора, – она показала на небо. – И я не думаю, что они меня послушают.

Крылатые солдаты заполнили небо – ангелы, боги и демоны вместе. Я заметила Ронана. Должно быть, он возглавлял силы Легиона. Фарис привёл ещё больше солдат из Небесной Армии. А Грейс пришла с солдатами-демонами, которые служили ей.

Фарис и Грейс опустились возле меня.

– Ни один из них не будет помилован, – сказал мне Фарис. – Каждое из этих сверхъестественных существ – всего лишь топливо для огня Стражей.

– Можно вырубить их, но не убивать, – сказала я.

Он не выглядел развеселившимся из-за моего предложения.

– Это неэффективно. И это понизит наши шансы победить в данном сражении.

– Нам нужно лишь сдерживать их до того, как… – я содрогнулась, когда меня накрыло очередной схваткой. Ощущалось это так, будто я разрывалась на части изнутри. – … до того, как мы ударим по Святилищу изо всех сил, – …я застонала от новой схватки. – …и перенесём его в наше измерение.

– Ты уже почти рожаешь, Леда, – заметила Грейс.

Мы все почти рожали. Судя по выражению лиц моих шести беременных компаньонок, наши схватки идеально синхронизировались. Индира явно знала, что делает. Готова поспорить, мы всемером родим идеально в один и тот же момент.

Нерисса и её персонал поспешили к нам. Ну, хотя бы мне не придётся самой ловить своего ребёнка.

– Ляг, Леда, – приказала она мне.

– Я чувствую себя лучше, когда стою, – сказала я ей. – И хожу туда-сюда.

Схватки уже учащались. Они были очень, очень частыми. Я едва успевала перевести дыхание между ними.

– Вечно ты не можешь сидеть спокойно, Леда, – Нерисса ходила за мной хвостиком, словно ребёнок вылетит из меня как пуля. – Ну стой, раз хочешь. Но не ходи туда-сюда.

– Леда, – позвала Белла.

Я моргнула.

– А ты когда успела прийти?

– Я была здесь всё время, – сказала мне моя сестра.

– Не обращай внимания на Леду, – сказала Нерисса. – Она немножко бредит.

– Я… – накатила очередная схватка, и я сжала кулаки. – …не брежу.

Нерисса посмотрела на меня так, будто я только что совершила смертный грех.

– Ты только что тужилась?

– Да, – прокаркала я.

Нерисса буквально выпучила глаза.

– Это самые быстрые роды из всех, что я видела.

– Я всегда была стремительной, – гордо заявила я.

Нерисса фыркнула.

Белла что-то сказала, но я её почти не слышала.

– Повтори, Белла? – моё тело напряглось, и я снова стала тужиться. – Похоже, я всё-таки немножко брежу.

– Стражи послали этих людей умирать, – сказала она. – Они хотят, чтобы мы их убили. Они уже связаны со Стражами, которые уже выпили своё зелье. Каждый, кого мы убьём на этом поле битвы, лишь пополняет кубок силы Стражей. Мы помогаем им получить силу.

– Откуда…

Схватка оборвала меня на полуслове, но Белла знала, что я хотела спросить.

– Откуда я знаю? – переспросила она. – Арина мне сказала.

– Где…

– Арина прихватила в сражение кое-какие игрушки, технологические чудеса, каких я никогда прежде не видела, – ответила Белла на мой оборвавшийся вопрос. – Игрушки Арины хорошо вырубают солдат противника. Но наши солдаты должны делать то же самое. Они должны перестать убивать тех людей. Это лишь помогает Стражам, – она смотрела на Фариса и Грейс.

Грейс отрывисто кивнула.

– Согласна.

Она рассекла длинным ногтем внутреннюю часть своей руки. Должно быть, так она общалась со своими силами – через кровь.

Фарис нахмурился.

– Согласен, – он показал сигнал Девлину, который передал сообщение остальной Небесной Армии.

Фарис выглядел особенно разъярённым из-за того факта, что Стражи пытались провернуть подобный трюк и использовать его для своих нужд.

– Стражи до сих пор прячутся в безопасности Святилища. Но они пустятся бежать, когда Святилище будет разорвано на куски. Мы будем наготове, – сказал Бог Небесной Армии со злобным восторгом и махнул рукой в сторону Нериссы. – Ты не можешь как-нибудь ускорить это? – потребовал он.

– Эти роды и так проходят очень быстро, – сказала ему Нерисса.

– Неприемлемо, – Фарис стоял как гора, неподвижно и бескомпромиссно.

– Не обращай внимания на Фариса, – сказала Грейс Нериссе. – Он никогда не рожал детей. И в числе его благодетелей не затесалось терпения.

– Тебе ли говорить о терпении, демон, – рявкнул Фарис.

– Если вы двое… – схватка, – …собираетесь… – схватка, – …снова начать флиртовать… – схватка. Чёрт возьми! – Делайте это в другом месте.

Следующая минута или около того прошла как в тумане. Я едва замечала, что Фарис и Грейс спорят. Я определённо заметила много боли. Кто-то держал меня за руку. Белла. Моя кошка тёрлась о мою ногу. Затем изнутри меня вырвался взрыв магии. И всюду вокруг меня тоже. Я достаточно осознавала происходящее, чтобы вспомнить, что надо собрать все частицы нашей магии, направить их в мою кошку и выстрелить этим по Святилищу, скрытому прямо за нашим измерением.

А потом Нерисса уже опустила на мою грудь ребёнка, завёрнутого в полотенце. У моей дочки были большие и прекрасные глаза. Глаза Неро. Её волосы были тёплыми, мягкими, и обладали какой-то светло-каштановой рыжинкой. Крошечные серебристые крылья выглядывали из-под полотенца сверху.

– У неё есть крылья, – благоговейно сказала я, легонько прикоснувшись к её перышкам.

Сиерра радостно заворковала. Да, Сиерра. Имя подходило идеально. Внезапно я осознала, что именно так и звали светловолосого ангела из прошлого, первую носительницу оружия рая и ада. Это имя было судьбой моей дочери.

– Божества и полубожества рождаются с крыльями, – сказала Никс.

Я заметила, что она тоже держала своего ребёнка. Это был мальчик с белыми крыльями и шевелюрой чёрных волос. Эти чёрные локоны кружили вокруг его головы, словно он находился под водой. Похоже, он унаследовал коронную фишку своей матери.

Позади Никс остальные тоже держали на руках новорождённых. Лейла и Басанти прижались друг к другу вместе со своими малышами-мальчиками.

– Сработало? – сонно спросила я.

– Сама смотри, – Белла показала пальцем.

Я посмотрела за пределы нашего маленького круга. На поле битвы появились здания.

– Святилище, – тихо сказала я, и моё сердце ощущалось лёгким, словно с него подняли тяжёлый груз.

– Теперь оно в нашем мире, – сказал мне Стэш.

Перед одним из зданий Неро и Дамиэль скрестили мечи с Жизель и Тароном.

Импульс телекинетической энергии выстрелил из Жизель, отбросив Неро назад на шаг. Далее она призвала огненный шар и мечом швырнула его в Неро. Он рассёк шар своим клинком надвое. Огонь развеялся дымом. Неро взмахнул рукой, и дым сделался зелёным. Он проклял его. И проклятое облако окутало Жизель, но не поглотило её крики.

Когда Неро взмахнул рукой во второй раз, дым развеялся и открыл взгляду кого-то едва узнаваемого. Теперь Жизель сделалась абсолютно лысой. Её кожа была мертвецки бледной, и когда она попыталась подняться на ноги, кучи перьев посыпались из её крыльев, словно дерево сбрасывало листву.

– Сдавайся, – сказал ей Неро.

Пересохшие губы Жизель скривились в презрительной гримасе.

– Я никогда не стану твоей пленницей.

– Ты бы повела всех этих людей на верную смерть.

Жизель начала смеяться. Это был жестокий, тошнотворный хохот.

– Это ещё не конец.

– Для тебя конец, – холодно сказал Неро.

Сверкнуло серебро. Он так быстро замахнулся мечом, что я даже не заметила его движение. Похоже, и Жизель тоже не успела среагировать. Её голова упала на землю, и та больная улыбка до сих пор застыла на её лице.

Неро глянул в сторону Дамиэля, но его отец не нуждался в помощи. Труп Тарона уже лежал у его ног. Я постаралась не слишком присматриваться к состоянию тела, но видела достаточно, чтобы понимать – сегодня Дамиэль позволил эмоциям взять над ним верх. Ярость в его глазах постепенно меркла – ярость из-за того, что эти два ангела забрали у него Каденс. И ярость из-за того, что они сделали здесь сегодня.

– Они не останавливаются, – Белла в дрожащем неверии наблюдала, как жертвенные овечки Стражей бросались на нашу армию. – Их ангелы мертвы, Стражи сбежали. Так почему они всё ещё сражаются? Они должны понять, что Стражи их бросили.

– Думаю, они не хотят верить, – сказала я.

– Смотрите, – произнесла Элис с нескрываемым изумлением.

И я посмотрела. Дикие монстры собрались поблизости в надежде попировать проигравшими в этом великом сражении. В центре Святилища зародилась искра магии, распространявшаяся оттуда волной радужного света. Она пронеслась по штормовым облакам над нашими головами, успокоив их. Когда она коснулась голой земли, всюду вокруг нас расцвели дикие цветы. А когда она встретилась с монстрами, хищный огонь в их глазах погас.

Арина подошла к нам, обнимая своих близнецов.

– Теперь я это понимаю. Святилища Стражей на Земле были созданы из схватки богов и демонов. И когда это случилось, когда Святилища раскололи этот мир, звери сошли с ума. И погода на Земле тоже сделалась безумной.

Я рада была видеть, что Арина вышла из Святилища со своими очаровательными детьми. Они выглядели такими счастливыми вместе. Семья наконец-то воссоединилась. По моей щеке скатилась слеза.

– Но этот акт баланса, разрушения Святилища Стражей, добился ещё кое-чего, – сказала Арина. – Он снова сбалансировал магию Земли. Штормы ушли. Монстры снова сделались укрощёнными

– Совсем как мы с Каденс сбалансировали магию другого мира, Интерченджа, посредством другого великого акта магии, – Дамиэль обнял одной рукой Каденс и их дочь, чьи чёрно-белые крылышки были абсолютно божественными.

– Посредством великого акта магии, подобного тому, что мы совершили здесь, – сказала Каденс. – Акт единства и идеального баланса.

Неро встал на колени рядом со мной и положил руку на лобик нашей дочери.

– Всё в порядке, Пандора?

Я опустила голову на его плечо.

– Да. Всё идеально.

– Не всё, – Ронан одним глазом смотрел на своего новорождённого ребёнка, а другим присматривал за армией Стражей, которая до сих пор сражалась с нами.

– Попытайтесь не убивать их, – взмолилась я, обращаясь к Лорду Легиона. – Они сбиты с толку. Они не знают, что творят.

Теперь, когда Стражи скрылись и находились слишком далеко, чтобы использовать смерти сверхъестественных существ для получения магии, я беспокоилась, что боги и демоны решат, будто нет причины щадить жизни этих сверхъестественных существ.

Ронан посмотрел на меня с выражением, которого я никогда прежде не видела на лице бога: с сочувствием. Конечно, он сочувствовал мне лишь потому, что считал меня очень наивной.

Но вместо укора или жалости бог ответил добротой.

– Мы попытаемся сохранить как можно больше жизней. Это могущественные сверхъестественные существа, которыми нельзя разбрасываться, – он посмотрел на Фариса. – Я об этом позабочусь.

– Ронан, не думаю, что мне нравится это замышляющее выражение в твоих глазах, – Бог Небесной Армии вытащил свой меч. – И я не позволю тебе забрать всех этих сверхъестественных существ себе.

Фарис последовал за Ронаном на поле битвы. Я практически уверена, что Лорд Легиона только что оказал мне огромную услугу. Он перенаправил внимание Фариса на сверхъестественных существ и отвлёк его от моей дочери.

– Мы взяли в плен кого-нибудь из Стражей? – спросила я у Неро.

Он нахмурился.

– Нет. Но мы нашли мёртвую женщину-Стража в одном из зданий.

– Готова поспорить, что именно она заставила Меду попытаться убить меня в прошлом месяце, – сказала я. – И тем самым она действовала против пожеланий других. Стражи не кажутся мне таким народом, который потерпит разногласия в своих рядах.

– И сейчас это особенно правдиво, – согласился Неро. – Теперь, когда их Святилища уже не существуют, они выживут только в том случае, если будут действовать единым фронтом. Собирая вещички и унося ноги, они оставили всех, кто не придерживался их взглядов.

– Как Стражи сбежали? – спросила я.

– Они уже заготовили путь к отступлению, – сказал мне Дамиэль. – Они прошли через особое одноразовое магическое зеркало. Их путь быстро рассеялся. Не осталось и следа, иначе я отправился бы за ними.

Теперь, когда Дамиэль обладал способностями активной и пассивной магии, он умел телепортироваться. Немного раздражало, когда он просто выскакивал из ниоткуда. Раздражало, но это всё равно круто. Мне бы тоже хотелось так делать.

– Где бы ни были Стражи, наши усилия их ослабили, – сказал Неро. – И они в бегах. Но с ними ещё не покончено.

– Нет, не покончено, – согласилась я, наблюдая, как брошенные сверхъестественные существа Стражей продолжают сражаться с нашими силами.

Я просто не понимала их свирепой преданности Стражам, хотя коварный блеск в глазах Фариса, когда он замечал тех, кого хотел добавить к своему Оркестру, явно не помогал нам выглядеть заслуживающими доверия.

Ронан пытался завоевать их правдой, но сверхъестественные существа откровенно отказывались верить, что Стражи забрали их лишь для того, чтобы принести в жертву.

– В этом и проблема слепой веры, – произнесла я.

Грейс, Демон Веры, подмигнула мне.

– Постараюсь не обижаться на эти слова.

Демонические силы сомкнулись за ней. Возле меня находилось много людей, которые будут сражаться до последнего вдоха, чтобы защитить меня, но орда Грейс была ещё многочисленнее. И это были могущественные демоны.

– Итак, – сказала я, поворачиваясь к ней лицом.

Между мной и моей демонической матерью стояло много призраков прошлого.

– Итак, – Грейс взмахнула рукой в сторону своих солдат.

Возле меня скрипнула кожаная броня на теле Неро. Он напрягся до предела. Я прижала нашу дочь к груди.

Но солдаты Грейс не атаковали нас. Они просто расправили крылья и один за другим взлетели в небо.

Она кивнула мне.

– Ещё увидимся, Леда.

Я замерла абсолютно неподвижно.

– Ты имеешь в виду, увидимся тогда, когда за моей спиной и спиной моей дочери не будет армии.

Грейс шагнула ко мне, но остановилась, когда Неро встал между нами.

– Успокойся, Уиндстрайкер, – сказала она. – Я не собираюсь забирать вашего ребёнка.

– Но таков был план, – сказала я ей. – Твой план.

Грейс вздохнула.

– Планы меняются.

– Нет, – я покачала головой. – Только не планы божеств.

– Ну, полагаю, я не очень хорошее божество, как и ты не очень хороший ангел, – Грейс снова подмигнула. – Как думаешь, от кого ты получила такой характер, Леда? Уж точно не от Фариса?!

Стэш подвинулся ко мне, не сводя взгляда с Грейс.

– Внутри она во многом похожа на тебя, милая. Надо лишь разглядеть это сквозь демонический фасад.

И Стэш мог это сделать. Он обладал способностью смотреть в чью-то душу и видеть их сущность – то, кем они поистине были.

– Ава была права, – тихо сказала я, не моргая и просто глядя в глаза Грейс.

Она с любопытством взглянула на меня.

– Я кое-что узнала об Аве, – сказала я ей. – Между прочим, это она сказала Соне, где ты пряталась со мной.

Выражение лица Грейс сменилось с любопытства на злость.

– Она думала, что истинная причина, по которой ты не хотела оставлять меня на Земле – это потому что ты привязалась ко мне, начала обо мне заботиться. Она была права, не так ли?

– Да, – её ответ рухнул как камень между нами. – Ава была права.

Ава внезапно появилась перед своей сестрой.

– Я всегда права.

С ней были восемь идентичных женщин. Я ещё не познакомилась со всеми восьмерняшками, но тех, кого знала, кажется, могла отличить друг от друга. Гертруда была такой статной. Индира сияла таким количеством энергии. Повадки Розетт были такими проворными, словно она готова к чему угодно. А Ривер была тихой и замкнутой. Остальных я ещё не могла так легко читать.

Я передала нашу дочь Неро, затем шагнула к Аве.

– Я так и думала, что ты, тётушка, заявишься сразу же, как только развеется дым.

Взгляд Авы метнулся к Сиерре.

Моя кошка зашипела на мою тетю-демоницу.

– Ты её не заберёшь, – сказала я ей. – Она – не твоё оружие. Она моя дочь.

Весь ореол вокруг моего тела вспыхнул пламенем. Горели даже мои крылья. Но огонь не причинял боли. Он ощущался правильным.

– Ты очень глупое дитя, – зашипела на меня Ава.

Я ответила не менее гневным взглядом.

– Так преподай мне урок, если сможешь.

Ава двигалась так быстро, что я едва её видела, но я была готова. Я схватила её за запястье и развернулась, отшвырнув её на добрых три метра.

Она поднялась с земли с яростью в глазах. Ореол вокруг её тела теперь тоже горел. Но пламя не было красным и оранжевым – оно было чёрным. Запах горелого печенья заполнил мой нос. Сомнений не оставалось – Ава взбешена.

– Уходи, – сказала я ей ледяным тоном. – Твоим замыслам здесь не рады.

Ава взмахнула рукой, показывая восьмерняшкам вперед.

– Заберите ребёнка Леды Пандоры, – приказала она им. – Убейте всех, кто встанет на вашем пути.

Но восьмерняшки не сдвинулись с места.

Ава развернулась.

– Чего вы ждёте? – потребовала она.

Восьмерняшки хором захихикали.

Ава резко развернулась и наградила меня сердитым взглядом.

– Это все твоих рук дело, Ангел Хаоса. Что ты натворила?

– Упс, – я подняла руку и слегка потрясла браслетом, свисавшим с моих пальцев. Восемь крошечных подвесок побрякивали друг о друга.

Ава спешно посмотрела на своё запястье, где раньше был браслет.

– Это невозможно.

– Нет ничего невозможного, – ответила я. – Мне всего-то потребовалось несколько лет, чтобы довести до совершенства навык обчищать карманы.

– Обчищать карманы, – в неверии повторила Ава.

– Я научилась этому на улицах Чистилища. Могу и тебя научить, если хочешь, – я сверкнула ослепительной улыбкой.

Ава открыла рот, но слов не последовало. Видимо, я лишила демоницу дара речи.

Однако её сестра Грейс хохотала в голос.

– Ты обворовала Аву.

Да, ей это казалось очень, очень смешным.

– Видимо, от такого дерзкого навыка демоны Адской Армии не научились защищаться, – я выгнула брови. – Это не особенно благопристойный навык.

– Определённо нет, – рассмеялась Грейс.

– Я требую, чтобы ты немедленно вернула мой браслет!

Так, к Аве вернулся дар речи.

– Нет, я так не думаю. К тому же, это не принадлежит тебе, – я постучала по одному из бессмертных артефактов, закрепленных на цепочке браслета. – Я знаю, что случилось, и что ты пыталась скрыть от меня. И я знаю, что ты пыталась скрыть от Грейс. Я уже сообщила Грейс, что это ты сказала Соне, где она пряталась со мной, чтобы агент Сони украл меня у неё.

Ава глянула на сестру, которая сверлила её мрачным взглядом.

– Вот только агент Сони была не так уж верна ей, – продолжала я. – Арадия винила Соню за то, что стало с её подругой Теей. Так что Арадия не вернула меня Соне. Она воспитывала меня на Земле до тех пор, пока солдаты Сони не нашли её и не убили.

– Я следовала нашему плану, – сказала Ава, обращаясь к Грейс.

– Планы иногда меняются, Ава. И я тебе доверяла, – Грейс покачала головой. – Ну, теперь это в прошлом. Ты ещё хуже Сони.

Я подошла к восьмерняшкам и отдала им подвески с браслета одну за другой. Каждая из восьми сестёр повесила свой бессмертный артефакт себе на шею.

– Спасибо тебе, Леда Пандора, – сказали все восьмеро в унисон.

Затем они перевели взгляды на Аву. Вот тут-то Демоница Адской Армии спешно смоталась с поля битвы.

Грейс смотрела, как улетает её сестра.

– Поделом ей за то, что недооценила тебя, – она рассмеялась. – Леда, ты тот хаос, который вставляет палки в колеса лучших планов богов и демонов.