Текст книги "Рефрен Феникса (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Глава 32. Отсчёт до конца

Я посмотрела на свой большой живот, медленно погладив его.

– Что ты со мной сделала?

– Ничего особенного, – ответила Индира. – Просто направила немного дополнительной магии жизни на ускорение ваших беременностей. Не благодари.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, затем осознала, что даже не знаю, что ответить.

– Это легкое заклинание феникса, – с улыбкой сказала Индира, обращаясь к Джин. – Я могу тебя научить.

Джин лишилась дара речи. Она могла лишь смотреть на свою мать с разинутым ртом. Она явно не так представляла себе встречу со своими настоящими родителями.

– Тебе не стоит шутить с природой, – сказала я Индире.

Феникс озадаченно посмотрела на меня.

– Боги и демоны постоянно просят о быстром достижении результата.

– Быстром достижении результата, – повторила я, с неверием качая головой.

– Чего ты жалуешься? – Индира выглядела искренне непонимающей. – Я избавила вас от долгих и тяжёлых месяцев беременности. Я слышала, последний этап особенно плох.

К Тессе вернулся дар речи.

– Ты слышала? Ты же мать. Разве ты не должна знать?

Индира посмотрела на неё, затем на свою сестру Розетт.

– Нет. Розетт и я… ну, мы никогда не были беременны.

– Как Тея? – спросила Белла.

– О, нет, – ответила Розетт. – Не совсем как Тея. В вашем создании, девочки, не были замешаны бессмертные артефакты. Мы…

– Осторожнее, – произнесла Индира. – Мы не можем сообщать слишком много.

– Почему нет, чёрт возьми? – потребовала Джин. Похоже, к моей сестре тоже вернулся дар речи, и она кипела от злости. – Вы просто заявились сюда и сказали, что вы наши матери. И всё, ни объяснения, почему вы бросили нас, ни извинений за это. Ничего.

– Мы вас не бросали, – сказала ей Индира.

– Тогда что случилось? – Джин положила руки на бёдра. – Объясните.

Индира покачала головой.

– Мы не можем.

– Как удобно, – сухо отозвалась Джин.

Индира выглядела так, будто не знала, что сказать. Её счастливая и комфортная манера держаться испарилась. Она говорила обо всех убийствах, не моргнув и глазом, но реакция Джин заставила её застыть.

– У нас нет на это времени, – Гертруда посмотрела на меня. – У тебя нет на это время, Леда. Через несколько часов ваши дети появятся на свет. Теперь у тебя есть выбор. Ты можешь либо использовать этот мощный момент рождения, чтобы направить магию жизни на разрушение барьера, который прячет Стражей в их Святилище. Или ты можешь бухтеть о том, какие мы ужасные, и ничего не делать. Во втором случае ты обречёшь на смерть всех людей в Святилище, включая детей Арины.

Руки Арины сжались в кулаки.

– И если ты позволишь всем этим людям умереть, Стражи получат магию, которая может конкурировать с Бессмертными, – сказала Гертруда. – Это подвергнет опасности всех, включая твоих детей.

Я мрачно посмотрела на неё. Неро выглядел так, будто ему хотелось оторвать ей голову голыми руками.

– У вас ещё есть шанс сделать смерти ваших ангелов и солдат значимыми, – сказала нам Гертруда. – Они могут поспособствовать кончине Стражей. Или же вы можете сидеть здесь и спорить о морали, пока Стражи ещё ближе подбираются к своей конечной цели. Выбор за вами.

У нас не было выбора. На самом деле не было. Гертруда и её сестры манипуляциями загнали нас в угол, и они это знали.

Ещё один пегас на полной скорости устремлялся по воздуху в сторону дирижабля. Оказавшись поблизости, он описал длинный кувырок, чтобы замедлиться, и приземлился на палубе. В седле сидела женщина, облачённая в броню. Она сняла шлем, и обнаружилось, что это ещё одна восьмерняшка.

– Ты в порядке? – спросила у неё Индира.

– Лучше, чем другие ребята, – ответила её сестра. – Силы Стражей попытались захватить контроль над Хранилищем, но я изменила пароль. Они не могут попасть внутрь.

Полагаю, «пароль» – это то, что позволяло людям попасть в Хранилище, не взламывая замок при полной луне в подходящий момент магии.

Она нетвёрдо шагнула вперед. Окровавленная, покрытая синяками, с помятой и местами отвалившейся бронёй она выглядела так, будто едва выжила в сражении за свою жизнь.

– Супер, – голос Басанти сочился сарказмом. – Теперь их пятеро.

– А это которая? – вслух вопрошала Лейла.

– Это Ривер, – ответил Зейн. – Та, что вытащила меня из Святилища.

Ривер поклонилась ему.

– Рада снова видеть тебя, Зейн.

– Погоди, если ты можешь вытащить кого-то из Святилища, разве ты не можешь протащить кого-то внутрь? – спросила я у мятежного Стража.

– Это не так просто, – сказала мне Ривер. – Моя магия обнулила магию Зейна. Из-за этого он казался мёртвым, и это обмануло систему Святилища.

– Я использовала тот же трюк, чтобы выбраться, – сказала Каденс. – Я притворилась мёртвой.

– Но я не могу скрыть магию всех вас, – Ривер покачала головой. – И попасть внутрь ещё сложнее, чем выбраться, особенно теперь. После того, как я вытащила Зейна, Стражи не пустят меня в Святилище.

– Зачем ты изначально вытащила его? – спросила я у неё.

– Я же говорила тебе ранее, Леда. Тебе нужна твоя семья. Они делают тебя сильной – достаточно сильной, чтобы сразиться со Стражами. Достаточно сильной, чтобы их победить.

– Да, ты говорила это. Но здесь есть что-то ещё, какая-то другая причина, по которой ты помогла Зейну сбежать и найти меня. Ты хотела, чтобы я тебе доверяла, – решила я.

– Тебе стоит доверять нам, – сказала мне Инали.

– Сложно доверять тому, кто прячется за чужим лицом, – сказала Калли персоне, которую она когда-то считала другом.

– Но мы не прячемся, – ответила Инали, мимик. – Мы открылись вам.

– Но вы не открыли всего. Вы до сих пор утаиваете секреты, – сказала я ей. – Например, почему Ривер все эти годы оставалась со Стражами?

– В качестве шпиона. Я была их глазами внутри Святилища. Моей задачей было присматривать за опасными планами Стражей.

– Их глазами? – переспросила я. – Чьими глазами внутри Святилища ты была?

Ривер ничего не сказала.

– Ну?

– Я не могу сказать.

– Не можешь? – уточнила я. – Или просто не станешь этого делать?

Ривер не ответила. Я вовсе не скучала по этим уклончивым разговорам с ней.

– Ты можешь хотя бы побольше рассказать мне о Пророчестве, из-за которого Стражи так всполошились? – попросила я Ривер.

Она посмотрела на Гертруду, та кивнула.

– Хорошо, – сказала Ривер.

– Судя по всему, у Стражей имелся план в отношении родителей Неро и предположительно самого Неро, – сказала я. – Ты показала нам моё прошлое, но что насчет Неро? Ты вмешивалась в его прошлое так же, как в моё?

– Нет, это не наших рук дело. Это были Стражи, – Ривер посмотрела на Каденс и Дамиэля. – Стражи наблюдали за вами на протяжении ваших жизней. Они организовали вашу встречу. Они подстроили всё так, чтобы вы влюбились друг в друга.

Лицо Дамиэля казалось высеченным из камня. Даже обычная искра юмора отсутствовала в его глазах.

Ривер повернулась к Неро.

– Они хотели, чтобы ты появился на свет и впоследствии зачал ребёнка с Ледой Пандорой. Этот ребёнок должен был стать инструментом, с помощью которого Стражи создадут свой новый порядок.

– Стражи пытались убить Леду, – голос Неро напоминал скрежет гравия. – На той крыше в Чистилище, когда они захватили контроль над Медой.

– Один из Стражей пытался убить Леду, – сказала Ривер. – Тот, кто придерживался мнения, что Ангел Хаоса слишком опасна, и нельзя продолжать ей жить дальше, и потому действовал вопреки планам других Стражей. Остальные не хотели убивать Леду, пока она не выполнит своё предназначение и не родит ребёнка.

Это демонстрировало, что Стражи не были единой силой. Если они придерживались разных взглядов на вещи, возможно, мы сумеем использовать это против них. Может, нам удастся настроить их друг против друга.

– Похоже, тебе многое известно о планах Стражей, – прокомментировала Каденс.

– Я пристально наблюдала за ними не протяжении очень долгого времени, – ответила Ривер.

– Что насчет Иллиаса? – спросила Каденс. – Он присвоил себе заслугу сведения нас с Дамиэлем. У него тоже имелся план: чтобы мы достали ему кинжалы.

– Было некоторое время, когда планы Иллиаса совпадали с планами Стражей, – сказала Ривер. – Так что они недолго работали вместе, объединённые ненавистью к Бессмертным.

– Иллиас рассказал Стражам, как убить Бессмертных и заточить их души в бессмертных артефактах, – добавила Гертруда. – А Стражи помогли Иллиасу организовать встречу Каденс и Дамиэля.

– Но у Иллиаса и Стражей были разные мотивы, – сказала Ривер. – Иллиас хотел лишь избавиться от Бессмертных, чтобы они не стояли на его пути, тогда как Стражи сосредоточены на достижении своей цели – получения магии, которую Бессмертные им нарочно не давали.

– До тех пор, пока цели Иллиаса и Стражей совпадали, они работали вместе, – сказала Гертруда. – Но как только их цели разобщились, их пути тоже разошлись.

– Так что, отвечая на твой вопрос, Леда, вот так и у Иллиаса, и у Стражей имелся план в отношении Дамиэля и Каденс, – подытожила Ривер.

– Это всё замечательно, но нам правда пора начинать подготовку. У нас осталось мало времени на ответы и вопросы, – Индира посмотрела на наши очень большие животы. – У вас осталось мало времени до появления детей.

– Чтобы получить магию, Стражи планируют совершить массовое жертвоприношение магической энергии, принадлежащей их «спасённым» людям… и это случится очень скоро. Если вы хотите всех спасти… – Ривер глянула на Арину. – …Если вы хотите спасти своих детей, тогда нам надо начинать подготовку к сражению.

Мне не нравилось, как восьмерняшки сурово перестраивали жизнь и смерть, словно им дозволялось решать, кому жить, а кому умирать. Но в данный момент у нас не было роскоши спорить с ними. У нас осталось много времени, и нам была нужна магия Индиры, чтобы напасть на Стражей.

Я пообещала Арине, что помогу спасти её детей, и я была решительно настроена спасти тех людей, которых Стражи держали в плену. Сердцем я знала, что надо сейчас же остановить Стражей и спасти будущее моей дочери.

– Мы готовы, – я посмотрела на других беременных женщин.

Они все кивнули. Я видела, что в их глазах сверкает та же решимость, что горела в моём сердце.

Неро схватил меня за руку.

– Подожди.

– Я не стану отсиживаться в стороне, – сказала я ему. – Не в этот раз. Вы не можете сделать это без нас.

Его тон сделался мягким, нежным.

– Это слишком опасно, Леда.

– Мы должны остановить Стражей, Неро, – сказала я ему. – Мы не можем допустить, чтобы наша дочь потеряла свою доброту или свою семью.

– Недалеко отсюда есть вход в Святилище Стражей, – сказала Ривер.

– Тогда там мы и выступим против них, – решила я. – И спасём будущее наших детей.

Глава 33. Поток памяти

Пока все готовились к атаке на Святилище Стражей, я проводила время с Неро и Ангел в нашей комнате. Моя кошка хорошенько отсыпалась, явно отдыхая перед направлением такого количества магии. Она была умненькой маленькой кисонькой. Впрочем, она была умненькой большой кисонькой. Моя компаньонка размером с льва была вовсе не домашним животным. Она одна занимала всю кровать.

– Мне нужна твоя помощь, – сказала я Неро.

– Что угодно, – тут же отозвался он.

– Восьмерняшки что-то скрывают от нас, что-то в прошлом. Я намереваюсь узнать, что это такое. И мне нужно, чтобы ты был моим страховочным тросом, как и ранее, чтобы я не потерялась в потоке памяти. Время такое открытое, такое бесконечное.

– Ты планируешь использовать свою магию, чтобы заглянуть в прошлое?

– Мою магию, – я погладила свой очень большой живот. – И её магию. Она теперь сильнее. Её способности значительно выросли. Если мы втроём объединим магию, вместе мы сможем разобраться.

Неро положил обе ладони на мой живот, на нашу дочь.

– Она действительно могущественна, – сказал он с благоговением.

Она улыбнулась.

– Да. И с её помощью, с её магией мы сможем посмотреть напрямую в прошлое. Нам не нужно видеть прошлое через Хранилище, которое восьмерняшки набили отсортированными воспоминаниями. Мы сами будем контролировать, что мы видим или не видим, а не восьмерняшки.

– Тогда давай начинать. У нас осталось не так много времени до сражения.

Его ладони по-прежнему лежали на моём животе. Я накрыла его руки своими, затем простёрла свой разум, соединяясь и с моим мужем, и с нашей дочерью.

***

Я находилась в джунглях. Я не видела рядом Неро, но чувствовала, что он со мной, точно так же, как я чувствовала нашего ребёнка.

Я посмотрела вниз, но у меня уже не было беременного живота. Более того, я вообще находилась не в своём теле. Кому бы оно ни принадлежало, оно было очень маленьким. Я вытянула перед собой руки. Это были детские ручки.

Я сделала несколько шагов в сторону близлежащего ручья. На меня смотрела маленькая девочка лет девяти-десяти с двумя хвостиками светлых волос и большими любопытными глазами. Она напоминала юную версию меня… нет, юную версию моей матери. У меня были глаза отца.

То есть, я оказалась в теле Грейс, когда она была ещё ребёнком.

Она заправила несколько выбившихся прядей за уши, затем отошла от ручья. Она последовала по тропке глубже в джунгли. Я не контролировала её тело. Я была лишь пассажиром, свидетелем какого-то прошлого события, которое прольёт свет на моё существование.

По крайней мере, я на это надеялась. На самом деле, я не понимала, что делаю. Я никогда раньше не пыталась удить драгоценные крупицы информации из потока памяти.

Я заметила лёгкое движение. В нескольких шагах от тропы мужчина прошёл через дерево и скрылся. Конечно, на самом деле он никогда не был там. Его тело было слишком прозрачным. Он выглядел как фрагмент воспоминаний, как сцена из далекого прошлого.

Это Грейс пришла к такому выводу. Похоже, я имела доступ к её мыслям.

«Её мощные телепатические способности позволяли ей видеть то скрытое магическое зеркало, тогда как остальные просто проходили мимо, не осознавая, что рядом находится проход в другой мир», – сказал Неро в моём сознании.

Грейс шагнула к магическому зеркалу. Оно действительно было спрятано, даже если смотреть на него глазами Грейс. Она нашла его лишь потому, что уловила фрагмент воспоминаний о том, как кто-то тут проходил.

Она ринулась вперёд. Когда она прошла сквозь миры, меня омыло прохладным ощущением, словно я проскочила через водопад.

Грейс осмотрелась в новом мире, который она обнаружила.

«Это не мир демонов, – подумала она. – И не какой-то мир из тех, что я знаю».

Из своего укрытия в заснеженном лесу она наблюдала, как мальчик телепортируется между кольцами, установленными на территории спортивного поля.

«Джинн», – прокомментировал Неро.

Также на поле две девочки-подростка стояли лицом друг к другу. Одна выстрелила в другую из пистолета. Застреленная в голову девочка упала замертво. Никто не поспешил к ней. Никто не выразил шока из-за весьма публичного убийства.

Прошло несколько секунд, а потом мёртвая девочка поднялась с земли, снова ожив.

«Феникс», – сказал Неро.

Девочка с пистолетом бросила оружие. Затем она прикоснулась рукой к груди девочки-феникса… и превратилась в неё.

«Подменыш», – сказал Неро.

Настоящая феникс взяла пистолет и застрелила девочку, которая украла её облик. Должно быть, подменыш успешно скопировала её способности, потому что после нескольких секунд она тоже ожила и поднялась с земли.

На спортивном поле тренировались и другие: русалки и духи, фантомы и единороги. В стороне несколько эльфов изготавливали магические артефакты.

Грейс несколько минут наблюдала за ними всеми, затем развернулась и прошла обратно через невидимое магическое зеркало.

Вернувшись в свой мир, она выбежала из джунглей. Она поспешила в роскошный дом с белыми стенами, которые искрили как бриллианты, и высокими башнями, напоминавшими нечто из сказки. У замка юной демоницы имелся даже ров, где прирученные маленькие морские драконы плескались в хрустальной воде.

Грейс не переставала бежать, пока не нашла своих сестёр в грандиозном бальном зале с мраморными полами и высокими стенами, отделанными настоящим золотом. Её идентичная близняшка Ава расчленяла оживлённые комплекты брони, тогда как подросток Соня дралась с гигантом, которого, должно быть, собрала из множества огромных статуй. Его лошадиная голова почти задевала сводчатый потолок.

– Ава, Соня, – сказала Грейс, запыхавшись. – Я нашла нечто невероятное.

Затем она всё им рассказала.

– Неизведанный мир, говоришь? И новые виды магии? – Соня отрубила гигантской статуе ноги, и та упала на пол без движения. – Мы должны проверить. Мне нужен новый вызов.

Так что Грейс отвела своих сестёр в джунгли, через невидимое магическое зеркало и в неизведанный мир.

– Это действительно странная магия, – заявила Соня, глядя на тренировочное поле. – И эта магия очень редка там, откуда мы родом. У Бессмертных имелись все эти способности.

Три сестры-демоницы наблюдали, как студенты тренируют свою пассивную магию, пока Соне явно не наскучило смотреть, и та встала, зашагав прочь из заснеженного леса.

– Соня, ты куда? – спросила у неё Ава.

– На поиски своего нового вызова, – сказала Соня. – Я брошу одному из этих… странных существ вызов сразиться со мной.

«Ставлю двадцать баксов на то, что дети с пассивной магией знатно надерут задницу Соне», – сказала я Неро.

Но три сестры демоницы так и не добрались до тренировочной зоны. В следующий момент их попросту унесло… ну, я даже не знаю, куда. Сестры оказались в маленькой хижине из брёвен, но за окнами со всех сторон виднелось лишь небо. Сплошное открытое небо. Грейс выглянула из окна, и тогда я увидела, что они в облаках. Землю вообще не было видно.

Две молодые женщины сидели в креслах-качалках. Их глаза были мудрыми, волосы – взъерошенными. А одежда, сделанная из шкур животных, была сшита вручную.

– Где мы? – спросила у них Грейс.

Женщина с кристаллами, растущими в волосах, сказала:

– Этот мир называется Сфера, юная демоница. Как вы нашли сюда дорогу?

– Я последовала за воспоминаниями через магическое зеркало, – ответила Грейс.

– Для демона она обладает весьма сильными телепатическими способностями, – сказала другая женщина с серебряными браслетами.

Кристалл посмотрела на Грейс.

– Да. Это так.

– Вы знаете, кто мы такие, но кто вы? – спросила у них Ава. – Вы не демоны и не боги.

– Нет, мы не они, – усмехнулась Серебро. – Мы другие божества.

– Нет никаких других видов божеств. Если только… – Соня пристально присмотрелась к ним, но похоже, на неё не произвело впечатления то, что она видела в них или в их старенькой хижине. Она покачала головой. – Нет, вы не они.

– Кто? – переспросила Ава.

Соня открыла рот, но Грейс ответила первой.

– Бессмертные. Соня не думает, что они Бессмертные.

– Я же сказала тебе не копаться в моей голове, – зарычала Соня на Грейс.

Грейс упёрла руки в бока и парировала:

– А я говорила, что сложно игнорировать твои мысли, когда ты вот так вывешиваешь их напоказ.

Мне нравилась эта версия Грейс. Она была крутой.

Соня наградила свою сестрёнку недовольным взглядом, затем переключила внимание на двух загадочных женщин.

– В любом случае, они не Бессмертные. Бессмертные были намного более… – она выпятила грудь колесом. – …властными. И царственными.

– Ты не знала Бессмертных, малая, – нежно сказала Кристалл. – Осталось уже мало богов или демонов, которые их знали. Ваша жажда битвы, ваша бессмертная война об этом позаботились.

– Но вы знали Бессмертных? – спросила у них Ава.

Кристалл кивнула.

– Знали. Они были могущественными и мудрыми. Хотя одержимое изучение магии в конечном счёте стало их погибелью.

– Стражи, – произнесла Грейс едва слышным шёпотом.

Кристалл снова кивнула.

– Я одна из эйдолонов, – сказала Серебро.

– А я одна из духов, – заявила Кристалл.

– Как демоны и боги, эйдолоны и духи являются творениями Бессмертных, – объяснила Серебро. – Магия эйдолонов – это пассивная тёмная магия.

– А магия духов – это пассивная светлая магия, – добавила Кристалл.

– То есть, вы правите всеми, кто наделён пассивной магией? – спросила у них Соня.

– Мы никем не правим, – безмятежно сказала Серебро.

– Мы даже не показываемся им, – сказала Кристалл. – Мы просто существуем. И наблюдаем.

– Не вмешиваясь в дела других, – резко добавила Серебро.

– То есть, у вас нет почитателей? – Соня нахмурилась так, будто эта идея казалась ей нелепой.

– Определённо нет, – ответила Кристалл. – Большинство пользователей пассивной магии даже не знает о том, что мы существуем и защищаем их миры.

В её тоне был намёк на предостережение, словно она предупреждала демонов не раскатывать губу и не завоёвывать миры, которые они защищали.

– Большинство людей до сих пор почитает Бессмертных, и нас устраивает, чтобы так всё и оставалось, – сказала Серебро.

– Почему? – ноздри Сони раздувались. Нет, ей определённо не нравилось, как действовали спириты и эйдолоны.

– Потому что мы не желаем ни власти, ни славы, – сказала Кристалл. – И нам не нужно почитание людей, чтобы почувствовать себя достойными.

– И вы, спириты и эйдолоны, ладите меж собой? – Соня прищурилась. – Вы никогда не ссоритесь?

– Ну, иногда случаются разногласия во мнениях, но их можно решить с помощью спокойных, рассудительных и открытых дискуссий. Насилие ни к чему, – взгляд Серебра опустился к кинжалу на поясе Сони.

– Вы очень странные, – сказала Грейс с широко раскрытыми глазами.

Она говорила это не как оскорбление. Она просто была озадачена существами перед ней и заявлениями, которые она находила такими же странным, как и их магия. И она выразила это с детской непосредственностью, которой я не ожидала от неё.

Кристалл рассмеялась.

– Да, я понимаю, почему вы так думаете. Мы должны показаться очень странными для трёх девочек-демонов, которые выросли, веря в собственное превосходство и право на почитание.

Кристалл не казалась оскорблённой. Должно быть, она понимала, что Грейс не критикует; она просто опешила.

– Мы можем показать вам другие порядки, – предложила Серебро. – Мир и гармония возможны. Мы тоже происходим от светлой и тёмной магии, но научились сосуществовать без конфликтов, отвергнув тщеславие и жажду власти. Демоны и боги тоже могут научиться ладить меж собой.

– С чего бы нам вообще хотеть ладить с богами? Их магия злобная, – чопорно сказала Соня. – С чего бы мне отдавать своё божественное право править просто для того, чтобы подружиться с ними?

– С чего бы тебе это делать? – Кристалл печально покачала головой. – Мы когда-то потеряли народ, который думал так же, как вы, и позволил погоне за властью поглотить их, и потому они уничтожили Бессмертных.

– Стражи, – предположила Ава.

– Да, – подтвердила Кристалл. – Помните о грехах Стражей. Из-за их тщеславия, из-за их жажды власти, великие Бессмертные навсегда исчезли.

– Но трагическая история Стражей на этом не заканчивается, – сказала Серебро. – Потому что они не остановились на Бессмертных. Горечь Стражей никуда не делась. И даже тот ужасный акт мести не сумел погасить пламя их злости. Даже сейчас они ищут способ уничтожить богов и демонов, возлюбленных детей Бессмертных. Детей, которым дали лучшую магию – ну, или так считают Стражи.

Грейс посмотрела на Аву.

– Стражи придут за нами.

– Их магия может оказаться самой могущественной – магией, которая положит конец всей магии, – голос Авы дрожал. – Они могут сделать магию бесполезной, будь то зелье, заклинание или артефакт.

Смех Сони рассёк их тревоги.

– Ох, я вас умоляю, – презрительно сказала Соня. – Я за версту вижу такие байки. Они пытаются вас напугать. А вы, маленькие наивные девочки, им позволяете, – Соня указала пылающим мечом на Кристалл и Серебро. – Но я не позволю им сделать то же самое со мной. Я заберу их силу и с ней одержу победу над Стражами.

– Ох, милая, – печально сказала Кристалл. Она взмахнула рукой, и пламя на мече Сони погасло.

– Насилию здесь не рады, – Серебро хлопнула в ладоши, и Соня исчезла.

– Что ты сделала с нашей сестрой? – потребовала Ава.

– Я отослала её домой, – ответила Серебро.

– Она вела себя очень грубо, – Кристалл покачала головой в тихом неодобрении. – Галактическое доминирование здесь не приветствуется.

– Она была права? – спросила Грейс у них. – Стражи – это просто байка, которой вы нас пугаете? Или они действительно придут за нами?

– Сердца Стражей полны зависти, ненависти и мести, – сказала Серебро. – Возможно, они ничего не предпримут сегодня или даже в этом столетии, но в итоге они нанесут удар по богам и демонам.

– Разве вы не поможете нам остановить их? – спросила Грейс.

Кристалл моргнула.

– Зачем?

– Потому что у Стражей есть ваша магия. Пассивная магия. Спириты и эйдолоны несут за них ответственность. Вы несете за них ответственность, – сказала им Грейс.

– Мы не подчиняемся той же магической иерархии, что и вы, – сказала Серебро.

– И мы не встаём на чью-либо сторону, – добавила Кристалл.

– Но вы должны, – сказала им Грейс. – Вы просто обязаны.

Ава положила руку на плечо сестры.

– Забудь, Грейс. Они пацифисты.

Но Грейс так легко не сдавалась.

– Вы можете хотя бы сказать нам, где найти Стражей? – спросила она у двух божеств пассивной магии.

– Зачем? Чтобы вы нанесли предупредительный удар? – ответила Серебро. – Нет, мы не можем сказать вам, как их найти. Это будет вмешательством. На самом деле, мы и так сказали слишком много.

– Нам стоит предупредить их о спасительнице, – сказала ей Кристалл.

– Нет, – голос Серебра прозвучал резко.

– Что за спасительница? – спросила Ава милым тоном.

Кристалл улыбнулась.

– Она та, кто…

– Довольно, – перебила Серебро.

Кристалл покачала головой.

– Прости. Не знаю, что на меня нашло. Слова просто слетели с моего языка.

– Она на тебя «нашла», – глаза Серебра остановились на Аве. – Магия сирены.

Кристалл поднялась со своего места.

– Нам не нравится, когда нами манипулируют, маленькие демоницы.

Она хлопнула в ладоши. Хижина, спирит и эйдолон размылись как картина, растворившаяся в воде. Затем Грейс и Ава оказались дома, в своём замке.

Ава посмотрела на Грейс.

– Как по мне, их невмешательство – это просто отговорка, чтобы прятаться и не брать ответственность ни за что.

– Да, – согласилась Грейс. – Но угроза Стражей – это не шутка.

– Да, это правда. Я чувствовала, что это правда, – сказала Ава. – Ну, если они не помогут нам, мы сами придумаем план, как победить Стражей.

– Ладно, но только мы вдвоём, Ава. Мы не можем привлекать Соню. Она слишком часто делает то, что лучше всего для неё одной.

***

Я увидела стол для совещаний. По одну сторону стола сидели Фарис и Зарион. Я сидела по другую сторону рядом с Грейс. Я знала, что это Грейс, а не Ава, но не понимала, откуда мне это известно. Теперь Грейс выглядела взрослой, так что это воспоминание, должно быть, произошло через много лет после предыдущего.

Зарион сложил руки на столе, и его безвкусные кольца стукнули друг о друга.

– Ава, надеюсь, ты не тратишь наше время впустую.

Ава. То есть, на сей раз я была в теле Авы.

«Интересно, вдруг ты оказываешься в теле того, кто наиболее управлял воспоминанием, кто сильнее всего влиял на ситуацию», – прокомментировал Неро.

Логично.

– Вовсе нет, Зарион, – ответила Ава богу. – Но, возможно, нам стоит взять короткую передышку в переговорах, просто чтобы у вас было время переварить всё, что мы обсудили.

В глазах Зариона сверкнула ярость. Он быстро вскочил со стула, но Фарис схватил его за руку.

– Сядь, – холодно сказал Фарис. Его взгляд скользнул к сёстрам-демонам. – Мы возьмём перерыв на час.

– Согласна, – Грейс посмотрела на Зариона. – А после возвращения мы ожидаем более цивилизованного разговора.

Ава и Грейс плавно поднялись со своих мест и вышли из комнаты. Они ничего не говорили, пока не добрались до чего-то, похожего на роскошный номер отеля. Нежное синее море ярко сверкало за множественными окнами, и каждое из них обрамлялось красными бархатными занавесками. Стены были золочёными, полы из мрамора. Потолок был расписан голубыми небесами с облаками и ангелами.

Оставшись наедине с ней, Ава повернулась к Грейс.

– Он на тебя запал.

– Зарион? – лицо Грейс скривилось от отвращения. – Он такой… бог, – она произнесла это слово так, словно это худшее оскорбление.

– Не Зарион. Фарис, – сказала ей Ава. – Разве ты не видела, как он на тебя смотрел? Он очарован тобой. Должно быть, это как-то связано с её магией. Из нас красивая явно я.

Грейс фыркнула.

– Ты думаешь, что мы сможем использовать это нам на руку?

– Да.

– Как? – спросила Грейс.

– Те спирит и эйдолон предупреждали нас о планах Стражей. Через сотни лет Стражи наконец-то совершили свой первый ход. Практически сразу, как только наша война с богами дошла до Земли, они тоже прибыли туда. Мы целую вечность ничего не видели и не слышали от Стражей, и внезапно они оказались там. Они сделали себе укрытие на Земле, недостижимые для нас в своём так называемом Святилище.

– Их Святилище слегка смещено от нашего мира, – сказала Грейс. – Оно занимает то же место, что и равнины монстров.

Ава нахмурилась.

– Что я хочу знать, так это то, как появились равнины монстров.

– Они образовались, когда наша тёмная магия схлестнулась со светлой магией богов, – ответила Грейс.

– Грейс, боги и демоны множество раз сражались в самых разных мирах, и такого никогда не случалось. Только на Земле мы утратили контроль над нашими монстрами. Только на Земле магия взбесилась настолько, что появились так называемые равнины монстров.

– Земля чем-то отличается, – предположила Грейс. – Это место перемен. Возможностей. Здесь смешались все виды магии. Бессмертные что-то сделали с этим местом.

– Но что?

– Я начала исследовать это после того, как на Земле сформировались равнины монстров, – сказала Грейс. – Я нашла кое-какие истории в наших древних книгах. Эти истории описывают мир, где Бессмертные проводили свои первые эксперименты с магией, разделяя её на разные типы, чтобы понять, как работают отдельные её части. Думаю, этим миром была Земля. Ты понимаешь, что это значит, Ава? Это значит, что Земля намного ценнее, чем мы думали. Она уникальна в своём роде, место, где магия (и люди, которые ей управляют) может быть чем угодно. Место, где может существовать любая магия или комбинация магии. Магия может быть хаосом и порядком, светом и тьмой, активной и пассивной. Всё зависит от того, какую форму ей придать.

– Ты права, Грейс. Это совещание – возможность. Пребывание здесь – возможность. Возможность уничтожить Стражей. И богов тоже.

– Совет послал нас сюда на переговоры с богами, – напомнила Грейс своей сестре. – Они беспокоятся о том, что происходят на Земле. Они боятся, что другие миры ждёт такая же судьба… а из разрушенных миров получаются не очень приятные места для правления.

– Но ты только что сказала, что это не может случиться в любом другом мире. Потому что Земля особенная, – заметила Ава.