Текст книги "Рефрен Феникса (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)
Он смахнул карты сражений прочь.
– Что знает Соня?
Грейс взмахнула рукой, чтобы сотворить порыв магии, который смахнул её плащ.
Взгляд Фариса упал на её выступающий животик, отчётливо видневшийся под её облегающим красным платьем.
– Когда это случилось?
– Не прикидывайся, Фарис. Ты при этом присутствовал.
– Шесть месяцев назад. Ты явно долго ждала, чтобы сообщить мне, – сказал он. – Кто ещё знает, помимо твоей сестры?
– Никто. Я провела последние несколько месяцев в уединении, занятая ритуалами Магии Веры. Соня явилась в храм без приглашения и ворвалась в Комнату Уединения. Она увидела плод нашего труда, – Грейс провела ладонью по животику. – Некоторые священники оказались достаточно близко, чтобы заглянуть в комнату. Соня убила их, чтобы они не разнесли новости.
– Как мило с её стороны защитить твой секрет.
– Соня хочет ребёнка себе, – рявкнула Грейс. – Ещё никогда не существовало ребёнка, рождённого от магии бога и демона. Соня хочет сделать из этого ребёнка оружие.
– Соне нельзя доверять управление таким оружием, его обучение, тренировку, контроль.
– Согласна. Но тебе я тоже не дам такое оружие, Фарис.
Его губы изогнулись в извращённой улыбке.
– Ты уже это сделала.
Он попытался схватить её, но Грейс оказалась быстрее. Она исчезла в облаке чёрного дыма.
И мы тоже.
***
Мы наблюдали, как Грейс родила меня на свет в потайном месте, вдалеке от глаз богов и демонов.
Я содрогнулась.
– Я и не думала, что рождение детей сопровождается такими криками, – сказала я Неро.
Он взял мою ладонь и сжал, когда Грейс снова взвыла в агонии. Телекинетическая вспышка вырвалась из неё, разбив все окна.
Я крепко зажмурилась. Моё появление на свет вовсе не было красивым зрелищем, и я постаралась забыть всё, что только что увидела.
***
Я смотрела на младенца, спящего в большой деревянной колыбели. Малышка Леда. Я.
Грейс находилась в соседней комнате и наливала себе бокал Яда. Она выглядела такой бледной, такой усталой. Я гадала, как долго она пряталась здесь, где бы она ни находилась.
Быстрый взгляд в окно не дал мне никаких ответов. Метель скрывала всё из виду. Ладно, то есть, мы находились в совершенно негостеприимном месте.
– Грейс затаилась в укрытии, – сказал Неро.
– Да, – согласилась я. – Она прячется от других демонов. И от Фариса.
– Она пряталась недостаточно хорошо, – Неро показал на фигуру в маске, которая только что подняла меня из колыбели и тайком вынесла из комнаты.
Грейс всё ещё сидела в соседней комнате и медленно потягивала Яд. Она настолько исчерпала свою магию и устала, что даже ничего не заметила.
– Что это за персона в маске? – спросила я. – Кто меня забрал?
– Давайте узнаем, – ответила Арина.
***
– Он называется Чистилище.
Женщина, которая только что украла малышку Леду, сидела на старой парковой скамейке, окружённой дикой травой. Когда-то здесь, должно быть, был ухоженный городской сад, но природа отвоевала этот участок у цивилизации. Вдалеке я видела свечение стены Магитека. Женщина буднично сидела с ребёнком посреди равнин монстров и ничего не боялась.
Мужчина, который говорил, сидел рядом с ней. Я тут уже узнала его – Гай Найт. Калли показывала мне его фотографию. Эти лохматые чёрные волосы и длинный нос слегка крючком ни с чем не спутаешь.
– Я прекрасно знаю Чистилище, – ответила женщина.
Воровка детей сбросила маску, и теперь я увидела её настоящее лицо. И её я тоже узнала. Эти большие голубые глаза. Эти длинные рыжие волосы. Эти подтянутые руки, которые были достаточно сильными, чтобы самостоятельно двигать крупную мебель.
Когда она была моей приёмной матерью, я знала её как Джулианну Матер. Позднее я узнала, что Джулианна Матер – всего лишь псевдоним, и её настоящее имя – Арадия Рэдвуд. Майор Рэдвуд была солдатом Легиона Ангелов, но предположительно погибла в сражении примерно в то же время, когда родилась я. Да, здесь много не складывалось воедино.
– Ты забрала этого ребенка у демоницы Грейс, – сказал Гай.
Вау, а ему многое известно.
Арадия, похоже, была не менее удивлена.
– Откуда тебе об этом известно?
Гай улыбнулся. Он не ответил на вопрос, но его следующие слова демонстрировали, что он знал намного больше.
– Ты работаешь на Соню. Точнее, ты работала на Соню. Ты была глазами и ушами этой демоницы внутри Легиона.
То есть, Арадия была шпионом Сони.
Арадия замерла совершенно неподвижно.
– Какие-то проблемы?
– О, мне нет дела до богов или демонов, – легко ответил Гай. – Или до их политики.
– Тогда до чего тебе есть дело?
– До более крупных вопросов, – сказал Гай, небрежно махнув рукой. – Ты верна Соне, и тем не менее ты сбежала, причем с ребёнком, которого она приказала тебе выкрасть.
– Я думала, тебе нет дела до политики богов и демонов, – проницательно поинтересовалась Арадия.
Гай усмехнулся.
– Соня – это причина, по которой Тея мертва, – в голосе Арадии звенели эмоции. – Соня подстроила её гибель.
– Тёмный ангел Тея была твоей подругой.
– Моей лучшей подругой, – заявила Арадия.
– Тогда я понимаю, почему ты больше не желаешь служить Соне.
– Я не допущу, чтобы Соня использовала этого ребёнка так же, как она использовала Тею. Я спрячу её от Сони, – Арадия вздохнула. – Я даже не уверена, зачем я тебе это рассказываю, если не считать того, что, ну, Тея однажды сказала мне, что тебе можно доверять. Надеюсь, она была права на твой счёт. Иначе этот побег закончится очень скоро. И для меня, и для ребёнка.
– Я не выдам твой секрет, – заверил её Гай. – Ты попросила меня найти безопасное место, чтобы укрыться с ребёнком, и Чистилище подойдет. Это забытый далёкий городок на Границе Земли, самое безопасное место для вас обеих, – он раскрыл ладонь, показывая очень старый с виду ключ. – Это ключ к вашей новой жизни в Чистилище.
Арадия потянулась, чтобы взять его.
Он на мгновение забрал ключ обратно.
– Я сказал, что Чистилище самое безопасное место для вас обеих, поскольку вы можете спрятаться от взора божеств в этом старом и незначительном городке. Но будь настороже. Это действительно не самое безопасное место в мирах для ребёнка.
Арадия посмотрела на ребёнка в её руках.
– Что она такое?
– Единственная в своём роде.
– Ты знаешь больше, чем говоришь, – обвинила его Арадия.
Гай улыбнулся и протянул ей ключ. Затем он встал и медленно пошёл прочь.
– Подожди, – позвала Арадия.
Он обернулся и посмотрел на неё.
– Ты не хочешь, чтобы тебе заплатили?
– Ты спасла этого ребёнка от ужасной судьбы. Это лучшая плата, – сказал он ей.
Малышка заплакала. Арадия посмотрела вниз и поправила одеялко, в которое она была завернута. Один из уголков высвободился и спал с головки младенца.
Когда Арадия снова подняла взгляд, Гая уже не было.
Я посмотрела на Неро.
– То есть, Гай Найт привёл Арадию на Землю. Он привёл меня на Землю. Где я оказалась вне досягаемости демонов.
– Он явно знал, что ты такое, – ответил Неро.
– Но что он такое?
– Сложно сказать, но он явно не служит интересам богов или демонов.
– Может, Стражей? – предположила я.
– Возможно. Нам надо увидеть больше.
***
Воспоминание сменилось следующим.
Я увидела Арадию на кухне крошечного дома, в котором она меня воспитывала. Она была одета в стильное летнее платье и фартук поверх него. Её рыжие волосы были заплетены и уложены на голове в форме венка. Она выглядела в точности такой же, какой я её помнила.
Под огромным чёрным котлом, возле которого она стояла, горел огонь. Внутри котла бурлила густая синяя жидкость. Она три раза медленно помешала зелье с помощью длинной металлической ложки. Затем она наполнила небольшой стеклянный стакан и отнесла его десятилетней девочке, сидевшей за маленьким кухонным столом.
Я знала эту девочку. Я была этой девочкой. Я посмотрела на бледные волосы юной Леды, разделённые на две растрёпанные косички. На моей одежде было полно дырок, колени содраны, а на голове виднелась кровь. Я выглядела так неуместно на фоне стильного ведьминского гардероба Арадии и её безупречного дома.
Арадия поставила стакан на стол.
Девочка хмуро посмотрела на зелье перед ней.
– Это выглядит как антифриз, – она понюхала содержимое и сморщила нос от отвращения. – И пахнет тоже как антифриз.
– У всех действий есть последствия, Леда, – сказала Арадия. – Последствия завязывания драки с детьми сильнее и крупнее тебя… ну, так уж получилось, что это приводит к травмам, требующим невкусных лекарств.
– Ты могла бы хотя бы попытаться сделать его вкусным, – сказала юная Леда.
– А ты могла бы хотя бы попытаться не влезать в драку. Снова.
– Эй, они сами начали. Я просто закончила драку.
– Закончила, да уж, – Арадия промокнула влажным полотенцем глубокий порез на лбу девочки. – Ещё несколько таких ударов по голове, и тебя саму прикончили бы.
– Видела бы ты других ребят, – юная Леда сверкнула Арадии улыбочкой. – Они выглядят намного хуже. На самом деле, они наверняка всё ещё без сознания.
– Хочешь сказать, ты подралась с двумя четырнадцатилетними мальчиками и победила?
– Не надо так удивляться, Джулианна, – девочка назвала её по имени, под которым я знала Арадию.
– Но как ты это сделала?
– Они подкараулили меня, – сказала юная Леда. – Я ударилась головой о землю… Было очень больно, но я знала, что надо отбиваться, а то будет ещё больнее. Они бы не перестали бить меня. Я уже оказалась на земле. Когда они подвинулись ближе, чтобы пнуть меня, я схватила две горсти земли и швырнула им в лица. Это на какое-то время ослепило их, и я успела встать. В ушах довольно сильно звенело.
Арадия нахмурилась.
– У тебя наверняка сотрясение, – она поднесла руку к лицу девочки. – Сколько пальцев я показываю?
– Двенадцать, – беззаботно сказала юная Леда.
– Сотрясение – это не шутки, Леда.
– Ты спросила, что случилось, вот я тебе и рассказала.
– Выпей хоть немножко лекарства.
Юная Леда поднесла стакан ко рту и сделала глоток.
– Это и на вкус как антифриз! – воскликнула она.
– Не выплёвывай, а то оно тебя не исцелит.
Юная Леда сделала ещё один глоток, содрогнулась всем телом, затем вернулась к своей истории.
– Так вот, в ушах звенело, и голова начинала сильно кружиться. К счастью, два задиры тёрли глаза, пытаясь очистить их от грязи. Они так громко кричали плохие слова, что не слышали, как я бросила перед ними несколько камней. Они споткнулись об эти камни и упали на землю.
– Это не очень благородно с твоей стороны, Леда.
– А с их стороны не очень благородно вот так подкарауливать того, кто намного младше и меньше, чем они, – заметила юная Леда. – Я вынуждена была использовать любое преимущество.
– Почему они вообще на тебя напали?
– Они нашли меня после школы, чтобы помучить своими оскорблениями.
– Например, какими?
Юная Леда пожала плечами.
– Обычными. Они называли меня грязной сиротой. Говорили, что мои родители были фриками, которые пили кровь монстров, и поэтому после рождения Пилигримы объявили меня тёмным и злобным дитя. Они сказали, что Пилигримы изгнали меня на Чёрные Равнины, где меня воспитывала стая диких волков, пока меня не нашла ты.
– Бред какой-то.
Юная Леда посмотрела в глаза Арадии.
– А что случилось с моими родителями?
– Они умерли вскоре после твоего рождения. Они были моими друзьями. И они определённо не пили кровь монстров.
– Как они умерли? – спросила юная Леда.
– Это неприятная история, которую точно не надо слушать в твоём возрасте. Возможно, однажды я расскажу тебе. Но не сомневайся, они не были злыми людьми.
Как она умело извратила правду, чтобы не лгать. Да, мои родители не были злыми людьми. Они были злыми божествами, жаждавшими власти и зачавшими меня, чтобы создать могущественное живое оружие.
Юная Леда моргнула, глядя на Арадию широко раскрытыми большими глазами.
– Я всегда хотела узнать больше о моих родителях.
Может, моя первая приёмная мать действительно собиралась когда-нибудь рассказать мне правду, но ей так и не представилось возможности. После этого разговора она прожила недолго.
– Ты не должна позволять другим детям раздразнить тебя, – сказала она юной версии меня. – Они просто хотят почувствовать себя сильными за счёт подавления слабых.
– Я не слабая. И сегодня я показала им это. Я показала им, что они не могут меня оскорблять. Как ты и сказала, у действий есть последствия.
– Ты нанесла первый удар?
– Нет. После того, как они стали обзывать меня, я сообщила одному из задир, что его настоящий отец – это их сосед. А другому задире я сказала, что его мать украла из магазинов всё, что есть в их доме.
– Откуда ты вообще можешь это знать? – удивлённо спросила Арадия.
– Это очевидно. Любой, у кого есть глаза, мог бы догадаться. Первый задира ни капельки не похож на своего «отца», зато он просто копия соседа. И я постоянно вижу, как мать второго задиры ходит по улицам днём, так что она явно не работает. И она всегда носит большое мешковатое пальто, даже летом. Она могла спрятать под этим пальто много украденных товаров.
Арадия несколько секунд смотрела на неё, затем заявила:
– Ты слишком умная на свою беду, Леда.
– Эй, я же ничего им не говорила, пока они не начали оскорблять меня. Они не остановились бы просто так. Мне пришлось их заткнуть. И они прямо лишились дара речи после того, как я раскрыла им их семейные секреты.
– А потом они напали на тебя, – заметила Арадия.
– Точно, – юная Леда нахмурилась. – Я правда думала, что они сразу побегут домой и потребуют ответов от родителей.
– Не все хотят знать своё прошлое как ты, Леда. Большинство людей спокойно игнорирует все грязные секретики их семейного древа. Они не хотят знать такие вещи о себе. И они сделают что угодно, лишь бы не смотреть в глаза реальности. Вот почему те мальчики напали на тебя. Чтобы отвлечь себя от правды и наказать ту, кто сообщил им эту нежеланную правду.
– Люди тупые, – заявила юная Леда.
– Что случилось после того, как мальчики упали, споткнувшись о камни?
– Они довольно сильно разозлились. Они встали и побежали ко мне, но я была готова. Я спряталась за натянутыми бельевыми верёвками. Должно быть, от падения они не совсем хорошо соображали, потому что даже не увидели верёвки. Они вбежали прямиком в них и запутались как в паутине. Возможно, они всё ещё там.
– Ты же должна держаться тише воды, ниже травы, не привлекать к себе внимания, – вздохнула Арадия.
– Но почему я должна держаться тише воды, ниже травы? – спросила юная Леда. – Это из-за того, кем были мои родители, да? И из-за того, кем была ты?
Арадия покачала головой.
– Я знаю, что ты была кем-то важным, Джулианна, – сказала я ей. – Ты можешь творить магию. Любой, кто может творить магию в этом мире, важен. Магия – это власть. А ведьмы очень востребованы.
– Ты слишком умная на свою беду, – повторила Арадия.
– Скажи мне, – юная Леда сложила руки в умоляющем жесте. – Ты можешь мне доверять.
– Ты ввязалась в драку с двумя оппонентами, которые сильнее и крупнее тебя, Леда. Ты знаешь, что это демонстрирует?
– Отличные навыки, – гордо ответила девочка. – Я победила.
– Ты победила в этот раз, но лишь за счёт бессовестных приёмов. Нет, твои действия говорят о том, что тебе ещё многому предстоит научиться.
– Джулианна, я…
Арадия резко подняла руку, заставляя юную Леду замолчать.
– Снаружи кто-то есть, – тихо прошептала она.
– Откуда ты знаешь? – прошептала в ответ юная Леда.
Арадия не ответила. Она схватила юную Леду и затащила её в одну из спален. Она только-только закрыла девочку в комнате и сотворила над ней заклинание, как входная дверь дома распахнулась. Внутрь вошли два мужчины в чёрных униформах.
– Это униформа Тёмных Сил, – прокомментировал Неро.
Я тоже узнала их по символу Тёмных Сил на униформах. Этот символ состоял из девяти знаков магии – вампир, ведьма, сирена, стихийник, оборотень, телекинетик, фейри, ангел, призрак – окружённых эмблемой ада.
– Так вот кто её убил, – сказала я. – Я всегда думала, что это были монстры.
Один из солдат Тёмных Сил – большой мускулистый мужчина с ногами толщиной с бревна и плечами такими широкими, что они едва не задевали косяки с обеих сторон – шагнул вперёд и заговорил.
– Арадия Рэдвуд. Давно не виделись.
– Ты же не думала, что сможешь спрятаться от Сони, великой и могущественной Демоницы Тёмных Сил, – добавил второй мужчина.
Она был ещё крупнее и шире другого солдата. Его плечи реально задели косяки, когда он прошёл внутрь, а голова слегка скользнула по притолоке.
– И тем не менее, Соня не могла найти меня, Харроуз, – сказала Арадия, держась уверенно. – Целых десять лет.
Харроуз сверлил её сердитым взглядом.
– Прятаться на Земле было подлым трюком.
– Как и то, что Соня убила Тею!
– Довольно, – голос Харроуза скрежетал как гравий. – Твоей измене нет оправданий. Соня – божество. Ты поклялась подчиняться ей. Ты нарушила эту клятву, и теперь мы с Чемберсом накажем тебя от имени Сони.
– Если Соня хотела наказать меня, ей надо было послать побольше солдат, – Арадия вытащила меч. На клинке вспыхнуло ярко-оранжевое пламя.
Харроуз и Чемберс зашли с двух сторон. Они были намного крупнее Арадии и окружили её. Похоже, её это не смущало. Она закружилась как торнадо, и огонь охватил всё её тело. Харроуз попытался схватить её, но быстро отдёрнул руку, отпугнутый пылающим торнадо. А когда Чемберс выстрелил в неё телекинетическим заклинанием, оно отскочило от шторма, в который она закуталась.
Драка продолжалась, пока маленькая я оставалась заперта за дверью спальни. Я помнила тот день. Какой бы громкой ни была драка, я абсолютно ничего не слышала в спальне. Заклинание Арадии, должно быть, приглушило звуки, заперло меня там и не впускало больше никого.
Арадия заставила двух солдат Тёмных Сил отступить. Харроуз схватил устройство со своего пояса. Оно выглядело как штука для переговоров.
Арадия выбила аппарат из его руки телекинетическим ударом.
– Ты не станешь докладываться Соне, – она растоптала устройство ботинком.
– Соня уже знает, что мы здесь, – сказал Харроуз.
– Нет, не знает, – парировала Арадия. – Вы должны были убедиться, что на сей раз действительно нашли меня. Вы не хотели опять поднимать ложную тревогу. После предыдущего раза Соня осталась недовольна.
На его лице промелькнуло удивление.
– Откуда ты знаешь?
– Шрамы на твоей руке, – Арадия показала на его обезображенную руку. – Они оставлены знаменитыми цепями Сони. Она наказала тебя. И для этого она покрыла цепи сильным ядом. Вот почему твои раны не зажили; вот почему они оставили шрамы. Готова поспорить, это был Нектар, который ядовит для солдат Тёмных Сил. Соня посчитала бы это уместным наказанием. Ей бы понравилась идея навредить тебе тем, что дало силу мне, бывшему солдату Легиона. Вот откуда я знаю, что она наказала тебя за провальные попытки найти меня. Потому что я понимаю Соню намного лучше, чем ты.
Харроуз выбил меч из её рук.
– Ты всегда была слишком умной на свою беду, Арадия.
Его фраза эхом вторила тем словам, что Арадия ранее сказала мне.
Он схватил её за шею и приподнял над полом.
– Я определённо умнее тебя, – напряжённо выдавила она.
Её рука взметнулась, и она пырнула его в грудь ножом. Он замертво упал на пол. Должно быть, она влила много светлой магии в лезвие.
Чемберс не дал ей шанса перевести дыхание. Он уже нёсся на неё.
– Мы с Харроузом работали вместе со дня, когда вступили в Тёмные Силы! – прокричал он. – А ты убила его! Я тебя саму убью!
Чемберс буквально обезумел. Он стал хватать большие предметы мебели и швырять в неё. Арадия отбрасывала их магией, но с трудом поспевала за его яростью.
Когда не осталось мебели, которую можно было швырнуть, Чемберс начал срывать кухонные принадлежности со стены. А когда и те закончились, он содрал кухонную столешницу с ножек и швырнул в неё. Арадия постоянно творила защитные заклинания и не успевала атаковать.
Вскоре у Чемберса закончились очевидные предметы для бросков, так что он схватился за ручку двери моей спальни, но отпрянул, когда его словно ударило током.
Арадия воспользовалась его шоком. Она швырнула в бурлящий котел огненный шар. Тот взорвался и забрызгал всего Чемберса синим зельем, которое шипело и обжигало при контакте с его кожей. Должно быть, в зелье было слишком много светлой магии.
Весь покрытый горящими ожогами, Чемберс вслепую побежал на Арадию как разъярённый бык. Он проломил её телом стену, и они вывалились на задний двор. Кирпичи посыпались на них сверху. Заклинание на двери спальни разрушилось.
Буквально через несколько секунд юная Леда показалась из её комнаты. Она посмотрела на разрушенную мебель. Её глаза раскрылись ещё шире, когда она увидела огромного монстра на полу – в том месте, где должен быть Харроуз. Должно быть, Арадия превратила его труп в подобие волка с когтями-кинжалами. Юная версия меня должна была помнить, что монстры не могли существовать по эту сторону стены, но эмоции взяли верх над здравым смыслом.
Юная Леда подошла к зияющей дыре в стене и выбралась наружу. Там она нашла Арадию и Чемберса, которого та тоже превратила в ещё одного волка с когтями-кинжалами. И она, и изменённый солдат были наполовину погребены в обломках. Юная Леда начала убирать кирпичи со своей приёмной матери, пытаясь откопать её.
Арадия поймала её за руку.
– Прекрати, – её окровавленные губы едва шевелились.
– Джулианна, мне надо вытащить тебя отсюда, – сказала юная Леда; её глаза уже были на мокром месте. – Мне надо доставить тебя к целителю.
– Слишком поздно, – прокаркала Арадия.
– Я не сдамся!
– И не сдавайся, Леда. Ты можешь позаботиться о себе. Главное, больше не ввязывайся в драки.
По лицу маленькой девочки покатились слёзы.
Арадия улыбнулась.
– Я так горжусь, что знала тебя, – её рука упала. Она скончалась.
Юная Леда несколько секунд стояла там, дрожа всем телом. Затем она вытерла слёзы, поцеловала свою приёмную маму в щёку и ушла, скрывшись в тенях Чистилища.
– После этого я жила на улицах одна, – сказала я. – Пока Калли не нашла меня через два года.
***
Мы переместились вперёд на два года. Юной Леде теперь было двенадцать лет, и она выглядела такой грязной, что её едва можно было узнать. Я наблюдала, как маленькая версия меня крадёт булочку с тележки пекаря на Базаре, открытом рынке Чистилища.
Юная Леда ускользнула прочь, и её грязное тельце слилось с тенями. Она направилась к переулку сбоку, но изменила направление, когда из того переулка на Базар вышел мужчина в пурпурном костюме.
– Леда, посмотри на его лицо, – сказал Неро.
И я посмотрела.
– Это Гай Найт. Он нарочно прошёл там, чтобы направить меня в другую сторону.
Я наблюдала, как юная Леда ускользает прочь, двигаясь по другому узкому переулку, тянувшемуся прочь от Базара. Мы с Неро последовали за ней. Мы свернули за угол и увидели, что юная Леда стоит лицом к лицу с Калли.
– Теперь я вспомнила тот день, – сказала я.
– Ах, то есть ты так часто крала булочки с прилавка пекаря, что дни слились воедино? – Неро притворился, будто отчитывает меня, но я видела в его глазах дразнящую искорку.
– Не всегда булочки, – сообщила я ему. – Иногда это был кексик или круассан. Несколько раз мне посчастливилось стырить целую буханку хлеба. Тогда я была сытой весь день.
– Тяжёлая у тебя была жизнь, – заметил он.
– Всё изменилось в тот день, когда я встретила Калли.
Калли говорила с юной версией меня.
– Какое аппетитное у тебя лакомство.
Юная Леда крепко прижала булочку к своему телу.
– Как тебя зовут? – спросила её Калли.
Юная Леда поджала губы и не отвечала.
– Когда ты в последний раз ела что-нибудь горячее? – спросила Калли добрым тоном.
– Иногда хлеб горячий.
Калли улыбнулась ей.
– Сколько тебе лет? Двенадцать? У меня есть дочка примерно твоего возраста.
Юная Леда смерила её взглядом.
– Ты выглядишь слишком молодой, чтобы иметь дочку моего возраста.
– Ты всегда такая прямолинейная? – рассмеялась Калли.
– Да, – с вызовом ответила юная Леда. – Ты пытаешься меня похитить?
– Боже, нет. Разве я похожа на такого человека?
– Не особенно, но ты используешь обещание горячего обеда, чтобы заманить меня к себе домой.
– Не для похищения, а чтобы помочь тебе. Но ты права, – Калли усмехнулась. – Наверное, я и правда показалась подозрительной. Что, если я отведу тебя пообедать в «Весёлый Сустав»? Это очень публичное место.
Юная Леда подозрительно прищурилась.
– Возможно, ты надеешься накормить меня до сытого ступора. И потом похитить.
– Ты умная девочка.
Юная Леда вздохнула.
– Некоторые говорят, что слишком умная.
– Кто так говорит?
Юная Леда покачала головой.
– Это неважно, – она окинула Калли долгим оценивающим взглядом. – Ты не выглядишь как похитительница.
– Я и не похитительница. На самом деле, меня наняли найти того, кто похищает детей с улиц Чистилища.
– Ты охотница за головами.
– Так и есть.
– Круууто, – протянула юная Леда.
– Некоторые из нас и правда крутые. А некоторые охотники за головами и свою семью продадут ради прибыли.
– Ты не из таких охотников за головами, – решила юная Леда.
– Рада, что тут мы пришли к согласию.
– Ты думаешь, что сможешь поймать плохих парней?
– Обычно мне это удаётся, – сказала Калли. – Хотя в данный момент я ещё пытаюсь понять, как они хватают детей и исчезают так, что никто ничего не видел.
– Готова поспорить, они пользуются подземными туннелями, – сказала ей юная Леда.
– В Чистилище есть подземные туннели?
Юная Леда кивнула.
– Я обнаружила их два года назад, когда убегала от пекаря, у которого я укр… эм, от пекаря, который за мной гнался. Там, типа, целый город внизу. Думаю, давным-давно какой-то город затонул, а над ним построили Чистилище. Иногда я использую эти туннели, чтобы прятаться от других.
– От других детей на улицах?
– Да. Многие другие дети очень злые. Они монстры.
– Ты можешь показать мне дорогу к тем подземным туннелям? – спросила у неё Калли.
– Ладно. Но если я помогу тебе, то ты будешь должна мне намного больше, чем обед в «Весёлом Суставе».
– Почему это ты так решила?
– Эта твоя работа… поиск пропавших детей, – сказала юная Леда. – Это должно стоить как минимум десять тысяч долларов.
– Двадцать тысяч. Шериф хочет разобраться с этим побыстрее, чтобы в город не приехал Легион.
– Легион Ангелов, – в голосе юной Леды слышалось благоговение… и что-то ещё.
– Верно.
– Ангелы красивые, но в них есть что-то странное, – заметила юная девочка.
– Вот как?
– Ангелы всегда следуют правилам, – сказала юная Леда. – Даже когда поступать так неправильно. Люди всегда должны поступать правильно. Иначе какой смысл жить?
– Ты умна не по годам, – сказала ей Калли.
Юная Леда смерила её взглядом.
– И ты тоже.
Калли рассмеялась.
– Леда, – она показала на себя. – Так меня зовут.
– Рада познакомиться, Леда. Я Калли, – она протянула руку маленькой девочке, и та её пожала. – Итак, Леда, почему бы тебе не показать мне эти подземные туннели?
– Покажу. После того, как мы договоримся о моём вознаграждении.
– Ах, так ты об этом не забыла.
Юная Леда наградила её суровым взглядом.
– А ты надеялась, что я забуду?
– Нет. Я рада, что ты такая же проницательная бизнесвумен, как и я.
Юная Леда чуточку расправила плечи.
– Что стало с твоей семьёй? – спросила у неё Калли.
– Мертвы. Все до единого.
Калли положила ладонь на плечо девочки в успокаивающем жесте.
– Мне очень жаль.
Юная Леда покачала головой и прочистила горло.
– Это случилось давно.
– Я была неправа, – сказала Калли. – Тебе нужен не просто горячий обед. Тебе нужна новая семья.
– Ты хочешь, чтобы я стала жить с тобой? – юная Леда, казалось, не слишком возражала против этой идеи.
– Это будет не первый раз, когда я приючу нуждающегося ребёнка, – сказала Калли.
– Скольких детей ты приютила?
– Четверых.
Юная Леда на мгновение задумалась, потом заявила:
– Если бы ты не была такой мягкотелой, ты бы могла позволить себе ботинки получше на деньги, которые зарабатываешь за заказы.
Калли рассмеялась.
– Скорее всего. Но некто мудрый как-то раз сказал мне, что люди всегда должны поступать правильно. Иначе какой смысл жить?
– Ты мне нравишься, Калли, – сказала юная Леда. – Ты не обращаешься со мной как с дурочкой просто потому, что я ребёнок.
– То есть, ты хочешь жить со мной?
– Я ещё не решила. Спроси меня ещё раз, когда работа будет сделана.
– Какая работа?
– Твоя работа. Я не просто приведу тебя к тем подземным туннелям. Я ещё и помогу тебе поймать похитителей.
– Нас ждет много опасностей, – предупредила её Калли.
– Я живу на улицах. Для меня добыча завтрака уже грозит многими опасностями.
Калли и юная Леда вместе ушли с улицы.
– Калли сказала мне, что одна из работ, порученная Гаем, привела её ко мне, – сказала я Неро. – Это та самая работа. Гай дал Калли эту работу. И он ждал в том переулке, чтобы спугнуть меня, заставить изменить направление, и тогда я пересеклась с Калли. Когда-то я думала, что мы встретились случайно, но ничто не было случайностью. Всё это было тщательно подстроено. Неро?
Неро отвёл взгляд от Калли и маленькой меня.
– Прости, Пандора. Я отвлёкся.
Я усмехнулась.
– Интересно знать, какой я была в детстве?
– Тогда ты тоже не умела держать язык за зубами, – пожурил он меня. – Дерзишь незнакомому человеку, взрослой женщине, которая намного крупнее тебя и вооружена. Чем ты вообще думала? Как ты могла быть настолько беспечной?
– Ты отчитываешь меня за мой беспечный поступок двенадцать лет назад? Серьёзно?
– Удивительно, как с таким-то язычком ты вообще дожила до нашей встречи.
Я хрюкнула.
– Леда, это не повод для смеха.
– Конечно, нет, Генерал Зануда, но смех помогает мне держаться в руках, пока я наблюдаю за своим прошлым и осознаю, что вся моя жизнь была спланирована. У меня никогда не было права выбора.
Неро положил руки на мои плечи.
– У тебя был выбор. Ты решила помочь Калли.
– Гай наверняка наблюдал за мной и знал, какая я. Чёрт, да он сделал меня такой, позволив вырасти с Арадией. Он знал, где дом Арадии. Где я была. Он мог бы в любой момент сказать богам или демонам, где я живу, но он позволил мне вырасти с Арадией. А потом проследил, чтобы меня приютила Калли. Он также удостоверился, чтобы Калли приютила Зейна, Джин, Тессу и Беллу. Зачем? Кто такой Гай Найт? И чего он хочет?
Я посмотрела на Арину.
– Ты не можешь сказать, кто он? Эта информация не находится где-нибудь в Хранилище?
– Я не могу сказать, – ответила Арина, и она выглядела раздражённой. – Всякий раз, когда я пытаюсь это понять, меня блокируют. На самом деле, всякий раз, когда я пытаюсь узнать что-то ещё про тебя, Калли или твоих сводных сестёр и брата, мою магию блокируют. И тот, кто меня блокирует, очень хорошо понимает мою магию. Это пугает сильнее всего.
Действительно. Магия Арины относилась к пассивному спектру. И очень немногие люди знали о такой магии.
– Кто бы ни делал это, кто бы ни поместил данные видения в Хранилище, он или она позволяют нам увидеть лишь то, что они хотят показать, – произнесла Арина. – И не более.
