Текст книги "Прикосновение Фейри (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)
Глава 6
Дворец Богов
Все взгляды следили за мной и Неро, когда мы вновь вошли в спортзал. Среди мальков Легиона раздалось несколько шепотков про мои раскрасневшиеся щеки, ускорившееся сердцебиение и зрачки, расширившиеся от магии. Сири Сильвертонг даже хватило наглости предположить, что мы с Неро убежали в туалет, чтобы перепихнуться по-быстрому.
Я не стала развенчивать её заблуждения. Пусть лучше они считают, что мы занялись сексом, потому что я настолько опьянела от Нектара и не могла контролировать себя, чем кто-то сообразит, что на самом деле случилось. Что я сломана и представляю угрозу для почтенной системы рангов Легиона.
Все должно быть таким предельно ясным, как чёрное и белое. Ты прокачиваешься или умираешь. Так было всегда. Не должно существовать третьего варианта. Я была аномалией, которой в принципе не должно возникать.
Я вдыхала и выдыхала, медленно и ровно. В уборной Неро сказал мне сохранять спокойствие, не показывать, что что-то пошло не так. Я старалась. И мне это не удавалось. Нет, я чертовски уверена, что я не спокойна. И не только из-за того, что могло случиться, если боги узнают, что я не повысила ранг и не умерла, нарушила всю их систему, само её основание, краеугольные камни Земной армии, дуальность «сделай-или-умри», на которой построен весь Легион Ангелов.
Сильнее всего меня пугала очень даже реальная возможность, что я смотрю на конец своего пути. Если я больше не могла прокачивать магию, если я не могла получить силу Шёпота Призрака, тогда как я вообще смогу сотворить магию, необходимую для поисков моего брата Зейна?
Нет, мне нужно выкинуть эти мысли из головы и побеспокоиться о них в другое время. Я найду способ это исправить. Как-нибудь.
Но в данный момент я должна сосредоточиться на этих тренировках и на том, чтобы не выдать никому, что на самом деле со мной не так.
– Теперь начнутся новые тренировки Хрустальных Водопадов, – объявил Фарис. – Но сначала нужно изменить место действия, – он хлопнул в ладоши, и этот звук походил на удар молнии.
Вокруг нас вспыхнуло кольцо магии, и в следующую секунду мы уже находились не в спортзале. Теперь мы стояли в грандиозном зале, купавшемся в мягком эфемерном свете. Я узнала это место, хотя при моем прошлом визите оно выглядело иначе. Этот зал служил палатой аудиенций во дворце богов. Мы находились уже не на Земле. Мы были в раю.
– Символы на полу спортзала Хрустальных Водопадов – проход в этот мир между мирами, – прокомментировал Неро, стоявший рядом.
Семь открытых арок занимали одну сторону зала. Водопады и водные миры, горы и пустыни, равнины и леса – разный изумительный пейзаж виднелся за каждым арочным проёмом. Присмотревшись поближе, я осознала, что арочные проёмы вовсе не открытые. В каждом имелось зеркало. Эти картины выглядели такими живыми, словно они находились прямо передо мной, словно я могла просто протянуть руку и схватить их. Словно я могла пропустить песок сквозь пальцы, ощутить холод на коже, понюхать сладкие бутоны цветов. Но эти места находились вовсе не здесь. Они были в зеркалах.
– Каждое магическое зеркало – портал в другой мир, – объяснил Неро, когда пейзажи в зеркалах сменились, показывая новый комплект из семи миров.
На другой стороне комнаты семь богов разместились на семи тронах лицом к арочным проёмам.
Трон Королевы-Богини, сделанный из кристаллов и драгоценных камней, искрил такой же красотой, что и она сама. Трон Зариона, сделанный из золота, а не драгоценных камней, тоже был обильно украшен. Его мерцающая поверхность источала ослепительный свет, походивший на палящее солнце.
Трон Ронана образовывали не драгоценные камни и не золото. Он был создан из искусно выкованных темных металлов. Он обладал меткой оружейного кузнеца, а не ювелира. Такие гладкие и идеальные линии, такое равновесие, такая свирепая красота. Мягкий свет исходил от трона, отчего тот казался почти жидким, как река расплавленных металлов, которые текли в идеальной гармонии и находились в постоянном плавном движении.
Трон Фариса был чернее беззвёздной ночи. Материал не отражал свет. Он поглощал его полностью, буквально всасывал в себя. Из вершины трона торчали шипы – в точности такие, которые представляешь себе при мысли о сажании людей на кол. Судя по тому, что я знала о характере Фариса, деталь вполне соответствовала реальности.
Алерис сидел на живом троне, его толстые корни уходили глубоко в мраморный пол. Розовые цветы распускались на ветках, источая изысканный цветочный аромат. На бутонах отдыхали жёлтые бабочки, мягко хлопая крыльями.
Сестры-богини разместились на тронах, сплетённых из нитей драгоценных металлов. Трон Меды состоял в основном из бронзы, а трон Майи – из равной смеси золота и серебра. Изящные металлические цветы с крошечными сердцевинами из драгоценных камней украшали сказочный трон Майи.
– Слушайте внимательно, – голос Фариса эхом прокатился по залу, приковывая все взгляды к нему. – Теперь я изложу правила этой тренировки.
Теперь Фарис доминировал в диалоге с богами. Должно быть, они отдали ему руководящую роль. Ранее Фарис заявил, что боги пришли сюда, чтобы привести Легион к более высоким стандартам. Так почему Ронан не взял на себя главенствующую роль? Он же Лорд Легиона.
– Ваша задача – добыть несколько важных предметов, – продолжил Фарис. – Охота за сокровищами, если вам так угодно.
Почему-то я сомневалась, что это будет охота за сокровищами, организованная с милыми загадками, смешными заданиями и связкой воздушных шариков в виде сердечек в самом конце.
– Всего будет семь предметов, – сказал Фарис. – Каждая команда будет состоять из ангела и солдата седьмого уровня. Заполучить предметы будет непросто.
Мрачно ликующее выражение лица Фариса говорило, что получить эти предметы будет почти невозможно, черт подери.
– Мы будем наблюдать за всеми вами. Пристально. Никогда не забывайте, что это соревнование, а не вечеринка. Солдат седьмого уровня, который проявит себя самым достойным образом, получит повышение и станет ангелом. И мы даруем специальный дар магии ангелу, который проявит себя наилучшим образом.
Я буквально слышала хруст костяшек пальцев и рёв готовящейся магии, который волной пробежался по залу. Божечки. В ангелах и их отпрысках крайне силен дух соперничества. Слова «проигрыш» вообще не существовало в их лексиконе, а размер их эго не оставлял места для провала. Они будут стараться выполнить это задание на двести процентов.
– Чтобы вы не слишком радовались, сообщаю, что я буду сам формировать группы, – холодный взгляд Фариса пробежался по нашим рядам. – Андрин Спеллсмиттер, ты с полковником Дезире Сильвертонг. Сири Сильвертонг – с генералом Киросом Спеллсмиттером.
Андрин и Сири оба встали возле своего напарника-ангела.
– Изабель Баттлборн, твой ангельский напарник – Харкер Сансторм.
Изабель подошла к Харкеру, наградив его испепеляющим взглядом. Я никогда не видела, чтобы малёк Легиона так смотрел на ангела. Они слишком уважали их, чтобы чувствовать в их адрес презрение, и уж тем более явно демонстрировать это.
– А Джейс Файрсвифт отправляется к Лейле Старборн.
В отличие от Изабель Джейс, похоже, испытал облегчение. Лейла, которая командовала Замком Бури, обладала самой мощной стихийной магией среди всех ангелов на Земле. Она была крутой воительницей и обладала замечательным характером – не самая часто встречающаяся комбинация среди ангелов.
– Затем у нас идут Ариус Демонслейер и Никс. И Дельта Уордбрейкер и Неро Уиндстрайкер.
Дерьмо. Фарис ставил меня в пару с полковником Файрсвифтом. Мне не нужно было считать до четырнадцати, чтобы понимать – остались только мы двое. Я знала, что сейчас прозвучит, но следующие слова Фариса все равно ощущались как последний гвоздь, вогнанный в мой труп. Потому что его слова сделали это реальным. Они сделали это не просто кошмарным сном.
– И наконец, Леда Пирс, ты с полковником Файрсвифтом.
Я тупо подошла и встала рядом с полковником Файрсвифтом. Союз, рождённый в аду. Я не могла представить себе напарника, с которым я была бы менее совместима, чем с ним. Судя по кислому взгляду полковника Файрсвифта, он в кои-то веки совершенно со мной согласен. И он смотрел на меня так, словно все это моя вина.
Боги, Фарис, должно быть, действительно ненавидел меня, раз поставил в пару с садистом и главой Дознавателей Легиона.
– На оставшуюся часть тренировок это ваши напарники, – сказал нам Фарис. – Пусть это будет напоминанием, что будучи солдатом Легиона Ангелов, вам иногда приходится сражаться бок о бок с друзьями, а иногда и с теми, кто вам не нравится.
«Не нравится» – это и близко не описывало природу моих взаимоотношений с полковником Файрсвифтом. Он откровенно ненавидел меня.
– Ваши чувства не имеют значения, – сказал нам Фарис. – Вы служите ради высшего блага. Ваш долг принадлежит Легиону и богам. Не сдерживайте себя любовью и ошибочной сентиментальностью. Может наступить время, когда вам ради высшего блага придётся сражаться против своих друзей и семьи.
Его последние слова прозвучали долго и громко, как эхо колокольного звона. И пока он говорил, его глаза не отрывались от Неро. Давным-давно, Легион поручил матери Неро задание убить его отца. И по сведениям совета богов, теперь они оба мертвы.
– Если у вас возникнет искушение помочь кому-то в другой команде, очистите свой разум от этого безумия, – взгляд Фариса скользнул от Неро ко мне. – Последствия нарушения правил будут суровыми.
Большинство мальков Легиона, кажется, уже не в восторге от этих тренировок. Ну конечно. Фарис явно давал понять, что он неслучайно поставил нас против тех, кого мы любили. Более того, заставить нас сражаться против дорогих нам людей – и есть сама суть этого упражнения. Я понятия не имела, какие нас ждут последствия за помощь своим друзьям, но я могла предположить. Мир богов лишён милосердия. Это место без счастливых концов и вторых шансов.
Боги наблюдали за нашей растущей нервозностью с лёгким, но отстранённым весельем, какого можно ожидать от всемогущего божества. Фарис буквально устроил богам телешоу эпичных масштабов. А мы оказались его недобровольными участниками.
– У каждой команды будет бог-покровитель. Этот бог снабдит вас инструкциями, которым вы должны следовать без вопросов и промедлений.
Хоть взгляд Фариса и не остановился на мне, я готова была поклясться, что он сверлит меня гневным взглядом. А точнее, пронизывает насквозь. Да, я определённо в списке его врагов. Я оказалась там с тех самых пор, как испоганила его планы по публичному и крайне взрывному разоблачению прегрешений его брата Зариона.
Фарис прикрепил каждую команду к определённому богу. Андрину и Дезире Сильвертонг достался Алерис, Джейс и Лейла отправились к Валоре. Зарион получил Ариуса и Никс. Дельту и Неро приставили к Майе. Сестра Майи, Меда, забрала себе Сири и Кироса Спеллсмиттера. Поэтому Ронан объединился с Изабель и Харкером, а нам с полковником Файрсвифтом остался Фарис.
Это навело меня на мысль. Фарис сделал себя моим богом-покровителем, потому что пытался манипулировать заданиями так, чтобы я победила? Это могло дать ему повод повысить меня, привести на одну ступень ближе к силе, которая нужна мне для поиска Зейна. Я знала, что Фарис планировал оказаться там, когда я его найду.
Но если он пытался меня прокачать, он остался в дураках. В данный момент я не могла повысить ранг. Я просто застряла.
Не то чтобы он об этом знал. И он не мог узнать. Я закрыла свой разум, блокируя свои мысли и отгораживаясь от всех телепатов вокруг.
– Эта тренировка будет состоять из семи заданий, – объявил Фарис. – Семь заданий, семь предметов. Видите ли, все вы будете соревноваться в том, чтобы украсть самые ценные предметы богов.
Глава 7
Игры Богов
Украсть самые ценные предметы от семи правящих богов вовсе не казалось простой задачей. Более того, это звучало откровенно невозможным. И сами боги, похоже, вовсе не в восторге.
– Мы обсуждали вовсе не это, Фарис, – запротестовал Зарион. – Мы не являлись частью этого представления.
Ещё несколько мгновений назад он и все остальные боги были вполне согласны наблюдать за этим «представлением». Ирония в словах Зариона смешна, но я сохраняла лицо пустым и держала свои мысленные смешки при себе.
– Вы все согласились передать мне полный контроль над этими тренировками, – холодно ответил Фарис.
Как я и думала. Фарис заправлял этим шоу, а значит, он мог манипулировать этим шоу. Напоминание о том, что холодный и расчётливый Бог Небесной Армии контролировал нас всех, сразу вышибло из меня все веселье.
– Мы согласились дать тебе некоторую свободу действий, Фарис, – сказала Меда. – Но не такое.
– Действительно, – согласилась Майя. – Я не желаю, чтобы эти земные солдаты рылись в моем ящике с нижним бельём в поисках сокровищ.
Зарион вскинул свои платиновые брови, и его губы изогнулись в резкой улыбке.
– И что же такое ты там хранишь, Майя?
Она сверкнула улыбкой во все тридцать два.
– Ты никогда не узнаешь.
Меда захихикала. Может, Зарион раньше клеился к Майе, а она его отвергла.
– Фарис прав. Мы согласились дать ему полный контроль над тренировками, – сказал Алерис. – Поэтому мы должны вести себя соответствующим образом. Наше слово незыблемо. В нем звучит правда, оно реально в любых мирах наших владений. Оно постоянно, нерушимо.
Слова Алериса меня не удивили. Он по-настоящему придерживался правил. Я получила эти сведения в первую очередь от предыдущих недолгих столкновений с ним. Он был справедливым и уравновешенным, никогда не принимал решений в спешке и на эмоциях.
– Мы действительно согласились передать Фарису бразды правления в этом вопросе, – Валора бросила на Бога Небесной Армии суровый взгляд. – Но действуй осторожно, Фарис. Совет богов – это не то, из чего можно делать посмешище.
– Я и не мыслил о таком, – Фарис повернулся, чтобы вновь обратиться ко мне и остальным солдатам Легиона. – Как я и сказал, семь команд попытаются украсть у каждого бога самый ценный для него предмет. Но остерегайтесь. Эти предметы хорошо охраняются.
– Как именно ты определишь самый ценный предмет каждого бога? – спросила Меда.
– С помощью магии, – Фарис взмахнул рукой, и двери в зал распахнулись.
В палату аудиенции богов вошёл мужчина. Он выглядел так, словно сошёл прямо со страниц сказки – мрачной и темной сказки. Он был одет в развевающийся кроваво-красный плащ поверх мятой пиратской рубахи из тёмного шелка. Черные кожаные штаны заправлялись в пару сапог до колена. Его бледные волосы, заплетённые в дюжины длинных косичек, напоминали яркую полную луну на фоне чёрной ночи его костюма. Его янтарные глаза светились как жидкие ириски, вечно в движении, вечно мечущиеся туда-сюда. Когда он посмотрел мне в глаза, я отвела взгляд. В глубине этих глаз бурлило что-то очень нервирующее. Чего я никогда прежде не видела. Я не знала, что это такое, но меня это беспокоило.
Все в комнате, похоже, узнали незнакомца – все, кроме меня. Боги гордились тем, что выставляли себя всезнающими, но его прибытие шокировало даже их. Незнакомец, должно быть, был особенным, если одно его присутствие лишило богов дара речи.
– Сначала мы поужинаем, – объявил Фарис. – Затем начнётся веселье.
Он взмахнул рукой, и его божественные солдаты поспешили впустить в помещение слуг. Каждый нёс поднос с едой, которые они поставили на буфетные столы, материализовавшиеся прямо из воздуха.
Фарис предупредил нас не сговариваться с нашими друзьями из команд соперников, так что я пошла за Неро к сырному столу под предлогом голода. Сыграть эту роль несложно. Я с самого обеда не поглотила ничего, кроме крови и Нектара. Я умирала с голода.
Неро поднял нож и отрезал кусок от сырной головки с особенно стойким запахом. Я сморщила нос. Если он это съест, я его потом целовать не буду. Наверное, это даже к лучшему. Поцелуйчики с членом команды-соперника наверняка попадали под определение «сговора» в понимании Фариса.
– Что думаешь о том, как Фарис распределил команды? – спросила я у Неро.
– В его словах есть смысл, – ответил он. – И это идеально совпадает с мантрой Легиона. Быть отстранённым, лишённым связей, чтобы ты мог выполнить свой долг, – он распределил сыр по крекеру. – Но я подозреваю, что это лишь глазурь на торте.
– Блестящий слой, скрывающий то, что на самом деле кроется внутри, – сказала я.
– Да. Ничто в этой тренировке неслучайно. Ничто не происходит просто так. Фарис тщательно спланировал каждую деталь, включая распределение команд. Он не просто так поставил врагов в пары, и речь не только в банальной философии Легиона. Вопрос в том, каковы его истинные мотивы.
– Почему Изабель Баттлборн настроена против Харкера? – спросила я у него. – У них какая-то история в прошлом?
– Ещё месяц назад они были друзьями.
– А что случилось месяц назад…, – затем до меня дошло. – Сражение в Мемфисе. Полковник Баттлборн погиб там.
– Но Харкер выжил, – сказал Неро. – Изабель винит Харкера в смерти её отца. В том, что он его не спас. И вообще выжил, когда полковник Баттлборн погиб.
– Не только их команда строится на разногласии, – сказала я, взглянув на Сири.
Она стояла с генералом Спеллсмиттером, но её взгляд не отрывался от её матери, словно она безмолвно просила полковника Сильвертонг сказать ей, что делать.
– Дезире Сильвертонг и Кирос Спеллсмиттер втянуты в вековую семейную вражду, – объяснил Неро. – Они сошлись в суровом состязании за то, чей ребёнок первым станет ангелом. Сири или Андрин.
Джейс упоминал это состязание.
– Поставив полковника Сильвертонг с Андрином Спеллсмиттером, а генерала Спеллсмиттера с Сири Сильвертонг, Фарис создал грандиозный конфликт интересов, – сказала я. – Два ангела хотят выиграть приз богов, но тем самым они вредят шансам своего ребёнка первым стать ангелом.
– Именно.
– А ещё моя команда. Полковник Файрсвифт и я терпеть друг друга не можем, – я нахмурилась. – Фарис сделал себя богом-покровителем моей команды. Это тоже не случайность.
– Нет, не случайность, – согласился Неро. – Тебе придётся очень постараться, чтобы держать свои секреты втайне, а разум – на замке. И Фарис, и полковник Файрсвифт превосходно раскрывают секреты.
Например, секреты вроде того, что я не получила следующий ранг. То, что ранее казалось сложным для сокрытия, теперь сделалось откровенно невозможным. Мне придётся тесно работать с Фарисом и полковником Файрсвифтом. Как я должна скрыть этот секрет от главы Дознавателей и Бога Сирен? Каждый день своих бессмертных жизней они жили и дышали внушением и контролем. И они довели до совершенства навык разоблачения секретов.
Я смотрела, как сказочный незнакомец пересекает комнату. Он стоял один, отдельно от всех, небрежно прислонился к стене. Его зловещие янтарные глаза впитывали все вокруг.
– Кто этот загадочный мужчина?
– Я не знаю, кто он такой, но нет никаких сомнений в том, что он такое, – ответил Неро. – Он Вековечный.
Он произнёс это слово так, будто оно что-то означало. Я просто не знала, что именно.
– Потомок первородных бессмертных, – объяснил он, отвечая на моё явное недоумение. – Вековечные – телепаты, самые могущественные во всех мирах.
– Как призрак? – спросила я. Призраки вовсе не являлись духами мёртвых в балахонах, которые выскакивали с воплем «Бууу!» на Хэллоуин. Нет, они были живыми существами с магией телепатии. Способность Легиона «Шёпот Призрака», сила, в которой я нуждалась для поисков своего брата, отсылалась к магии телепатии.
– Даже могущественные призраки Земли – ничто в сравнении с той телепатической силой, которой владеют Вековечные, – сказал мне Неро. – Телепатия была естественной способностью первородных бессмертных, и они передали её своим Вековечным потомкам. Эта сила не является родной для богов или демонов; они обзавелись телепатией путём присоединения её к своим магическим династиям.
– Так что здесь делает потомок первородных бессмертных? – задумалась я.
– Загадка. Вековечные сторонятся конфликтов богов и демонов. Они держатся обособленно. Понятия не имею, как Фарис убедил одного из них прийти сюда, и тем более использовать его магию, чтобы узнать самые ценные для богов предметы.
Сказав это, Неро пошёл обратно к своей напарнице Дельте Уордбрейкер, унося с собой тарелку с сыром и крекерами. Я перехватила ещё несколько кусочков, затем тоже ушла от буфетного стола. Мы не могли вечно притворяться, что набираем еду. Фарис уже подозрительно косился в нашу сторону.
И не он один.
– Что ты обсуждала с Уиндстрайкером? – потребовал полковник Файрсвифт, как только я остановилась возле него.
– О, ну знаете, мы обменивались обычными угрозами и боевыми шуточками, – любезно ответила я, поедая ломтик манго.
Полковник Файрсвифт раздражённо сморщил нос. Его это явно не развеселило.
– Не якшайся с врагом.
– Это всего лишь игра, полковник.
– Глупая маленькая девчонка. Конечно, это игра, но игры богов очень даже реальны, – его ладонь стиснула моё запястье. – Не давай богам повода наказать тебя. Потому что когда ты обратишь на себя их гнев, я разделю с тобой наказание, – его голос опустился до обжигающего шёпота. – Вот что значит быть в одной команде. Ты совсем не слушала Фариса, ведь так? Мы делим наши триумфы и провалы. И я не пойду ко дну из-за маленькой грязной бродяжки вроде тебя.
Его хватка причиняла боль как медвежий капкан, но я продолжала улыбаться.
– Вам никто не говорил, какой вы очаровательный, полковник?
– Нет, – прорычал он. – Все знают, что никакое количество лести не спасёт их от судьбы, которую они заслуживают.
Боги, ну и мрачный же он. Фарис не мог найти для меня более несовместимого партнёра. Неро на другом конце комнаты разговаривал со своей напарницей. Похоже, они с Дельтой знакомы. Более того, они, похоже, нравились друг другу. Даже воюющие кузены и их ангельские родители ладили друг с другом – а ведь их соперничество длилось годами.
Годами. Годами все здесь присутствующие знакомы друг с другом. Все, кроме меня. В нашей тренировочной группе я была единственным не-мальком Легиона, единственной, кто не происходил из элитных внутренних кругов, и меня поставили в пару с самым предосудительным, старомодным, снобистским, злым ангелом из всех. Если это соревнование меня не убьёт, то возможно, это сделает мой напарник.
Конечно, я могла зациклиться на этом, но вместо этого решила сосредоточиться на еде. Это то, что я могла делать не хуже остальных. Даже лучше. Я поглотила содержимое трёх очень полных тарелок, вызвав отвращение полковника Файрсвифта, когда Фарис вновь поднялся с трона.
– Первое испытание скоро начнётся, – объявил Фарис. – Мы начнём с Алериса, – он взглянул на Вековечного.
– Самое ценное владение Алериса – это древний театральный бинокль, – сказал Вековечный. – Цвета розового золота. На рукоятке есть изображение луны и звёзд на ночном небе.
Пока Вековечный говорил, Алерис слушал с умеренным любопытством. Извечно спокойный Бог Природы, похоже, вообще не беспокоился о том, что четырнадцать солдат Легиона скоро будут драться изо всех сил, чтобы украсть его драгоценную собственность.
– Бинокль хранится в домашнем замке Алериса, – закончил Вековечный, затем вновь отошёл к стене.
– Каждая команда теперь отправится в свои комнаты, чтобы дождаться прибытия бога-покровителя. Там вас познакомят с вашей миссией, – Фарис махнул своим солдатам. Семь божественных воинов в сияющей броне идеально слаженно двинулись вперёд. – Мои солдаты покажут вам ваши покои, где вы будете жить во время тренировок. Ваши сумки перенесли сюда из Хрустальных Водопадов. Они уже в ваших комнатах. А теперь готовьтесь к первому испытанию.
Совет богов остался царственно восседать на своих тронах, наблюдая, как мы покидаем зал аудиенций так, словно мы были актёрами пьесы, которые убегали за кулисы, чтобы подготовиться к следующему акту. Солдаты Фариса повели нас вверх по длинной винтовой лестнице. На каждом этаже один из божественных воинов уводил одну из команд в их комнаты. Наконец, остались лишь я, полковник Файрсвифт и каменнолицая женщина-солдат с бритой головой.
– Нам достался пентхаус? – радостно поинтересовалась я.
Её ответом стал тычок в сторону старой деревянной двери.
Я обернулась на неё через плечо.
– Так как вас зовут?
– Ты слишком много говоришь, – сказала она мне, поднимая руки.
Прежде чем мускулистая богиня успела ещё раз меня пихнуть, я повернула ручку, чтобы открыть дверь, и нырнула внутрь. Мой рюкзак уже ждал внутри вместе с пятью сумками полковника Файрсвифта.
– Не фанат путешествий налегке, я смотрю? – спросила я у него, когда он открыл свои сумки – предположительно, чтобы проверить, что содержимое осталось на месте.
Каждая сумка оказалась переполнена оружием и кое-какими страшными с виду инструментами. Я могла лишь предположить, что они предназначались для пыток. О божечки. Это будут долгие несколько дней.
– Солдат Фариса права, – рявкнул полковник Файрсвифт. – Ты слишком много говоришь.
Я лишь пожала плечами, повернувшись спиной к сундукам, и прошла глубже в комнату. Она была огромной, здесь спокойно могли с комфортом спать двадцать солдат. И все же кровать здесь была только одна.
– Фарис, ну ты больной, – я выругалась себе под нос. Затем резко повернулась лицом к полковнику Файрсвифту. – Бросим монетку за кровать?
Он смерил холодным взглядом золотую монетку, которую я вытащила из сумки.
– Нет необходимости. Я выше тебя по рангу, так что очевидно, что постель должна достаться мне.
– Куда же делся рыцарский дух? – пробормотала я, пока он раскладывал свои сумки с вооружением на матрасе.
– Если ты хотела, чтобы с тобой обращались как с леди, тебе стоило устроиться на работу в бордель, а не в Легион Ангелов, – заявил он, пронизывая меня взглядом жёстких синих глаз как ножом. – В службе богов никому не полагается особенного отношения. Ты либо сильна и выживаешь, либо ты слаба и гибнешь.
Надо отдать должное полковнику Файрсвифту. Каким бы он ни был извращённым, он хотя бы верил в равенство полов. Но не в равенство наследия, конечно же. Я все ещё была в его глазах грязной уличной оборванкой – и всегда ей останусь.
Я гадала, что бы он подумал, если бы узнал, кто я на самом деле, если бы он узнал о моей божественной крови. Наверное, он назвал бы меня неестественной аномалией магии. Лучше не думать об этом, а то вдруг он услышит мои мысли. Я схватила свой рюкзак и бросила его на диван.
Пока я переодевалась из юбки, маечки и туфель в кожаную броню и ботинки, полковник Файрсвифт не отводил от меня твёрдого взгляда. Джентльмен повернулся бы спиной, но как мы только что установили, полковник Файрсвифт лишён рыцарских наклонностей. Он хотя бы не пялился на меня. Выражение его лица было холодным, отстранённым. Наверное, он видел немало голых тел – и живых, и мёртвых. По моему позвоночнику пробежали мурашки.
– Боги явно любят подлить масла в огонь, не так ли? – прокомментировала я. – Поставили вас против Джейса, меня против Неро.
Он нахмурил светлые брови.
– Почему ты со мной разговариваешь?
Чтобы заполнить тишину? Наладить связь с напарником? Полковник Файрсвифт выглядел так, будто этот ответ ему вряд ли пришёлся бы по вкусу.
– Боги делают так, как считают уместным, а мы подчиняемся, – сказал он мне. – Таков порядок вещей. Не нам ставить его под сомнение. Здесь не места эмоциям или спекуляциям.
Нет места эмоциям? Мне вспомнилось его лицо, когда его дочь умерла, когда её тело отравилось, а магию разорвал в клочья Яд. Тогда он не был логичным или холодным. То был настоящий мужчина, живущий внутри полковника Файрсвифта. Может, не самый хороший мужчина, но у него имелись чувства. Он испытывал боль, радость и другие ничтожные человеческие эмоции, которые он в остальное время отрицал.
– Боги командуют ангелами, а ангелы командуют Легионом, – голос полковника Файрсвифта звучал твёрдо, как бриллиантовое сверло. – Когда мы выйдем на испытание, я буду командовать. А ты будешь подчиняться. Всему остальному здесь не место. Ты не будешь сомневаться во мне. Ты не будешь брать дело в свои руки. И ты совершенно точно не будешь перечить богам. Ты будешь вести себя с достоинством, ожидаемым от солдата Легиона. Если же ты этого не сделаешь, то на поле битвы я использую твоё тело как щит и позволю нашим соперникам убить тебя вместо меня. Ты поняла?
Я аккуратно обдумывала свой ответ. Ангелы требовали подчинения, но они уважали силу. Если я позволю полковнику Файрсвифту вытирать об меня ноги, я буду послушной, но выставлю себя слабой. Он будет уважать меня ещё меньше, чем сейчас, а значит, будет ещё сильнее меня мучить. С другой стороны, если я дам отпор, я продемонстрирую силу, но провинюсь, нарушив субординацию. Вот вам и невозможный выбор.
Резкий стук нарушил тяжёлую тишину прежде, чем я успела обречь себя на ту или иную судьбу. Я проскользнула мимо полковника Файрсвифта и открыла дверь.
– Дорогу Фарису, Богу Божественной Армии, Королю Сирен, Истребителю Демонов, – объявила лысая женщина-солдат, и все слова слетали с её языка как кинжалы, ударявшиеся друг о друга.
Солдат отступила, и Фарис скользнул в нашу комнату плавно, как шёлк. Шлейф его плаща скользил по полу за ним. Дыхание магии захлопнуло дверь. Его взгляд пробежался по комнате.
– Какие уютные покои. Так романтично, – заметил он.
Меня едва не стошнило. Фарис и полковник Файрсвифт дышали друг другу в затылок в соревновании за звание главного засранца во вселенной.
– Скоро вы отправитесь в замок Алериса, – сказал нам Фарис. К счастью, он больше не отпускал комментариев про «романтичные» покои. Если бы он это сделал, я бы заблевала все его ботинки. – Он находится в мире, называемом Гармония.
– Как мы попадём в другой мир? – спросила я.
– Рай – это перекрёсток, ворота в другие миры, – объяснил Фарис. – Отсюда вы можете попасть в наши королевства и многие другие места.
– Врата. Так на другой стороне палате аудиенций были двери. Те зеркала – проходы в другие миры, – осознала я.
Взгляд Фариса скользнул по горе оружия полковника Файрсвифта.
– В этом соревновании вам не разрешается приносить в Гармонию оружие. Исключительно магия. Команда, назначенная к Алерису, присоединится к охране его замка, чтобы защитить бинокль.
Команда Алериса. Значит, это полковник Сильвертонг и Андрин Спеллсмиттер.
– Защитники Алериса будут использовать и магию, и оружие, чтобы защитить бинокль, – продолжал Фарис. – Вы будете уступать по численности, к тому же останетесь безоружными. Но у вас будет кое-что, чего лишены другие команды.
– Чувство юмора перед лицом неизбежной судьбы? – предположила я, посмотрев на каменное лицо полковника Файрсвифта.
– Время, – ответил Фарис. – Пять минут, если быть точными. Боги вытянули номерки, и мне достался номер один. Вторая команда прибудет через пять минут после вас, затем следующая ещё через пять минут, и так пока вы все не окажетесь там.
