Текст книги "Прикосновение Фейри (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 25
Кулон воина

– Какие выводы мы делаем из этого испытания? – сказала Майя, когда мы все вернулись в палату аудиенции богов.

– Испытание окончено. Моя команда защитила моё сокровище, – объявил Фарис, занимая свой трон. – Пришло время двигаться дальше.

– Оно не закончен, – голос эхом прокатился по залу.

Эти слова донеслись от Алериса. Он стоял перед своим троном.

– Наш Вековечный гость сообщил мне, что оружие рая и ада не является самым ценным владением Фариса, – сказал Алерис. – Этот предмет находится лично у Фариса. Это кулон, который он носит на шее.

В глазах Фариса сверкнуло удивление, быстро сменившееся злостью.

– Что ты делаешь, Алерис? – прорычал он.

– Ты думал, что сможешь избежать суда? – он выгнул брови и бросил на Фариса безжалостный взгляд. – Ты, тот, кто нагрешил серьёзнее всех тех, кого пытаешься разоблачить?

Другие боги соскочили со своих тронов, и яростные обвинения посыпались с их губ. Вот и не удалось Фарису разоблачить самые тщательно охраняемые секреты богов, манипулируя всем из теней и избегая их гнева.

Алерис наблюдал, как все боги обратились против Фариса. Так Алерис переиграл его. Фарис определённо такого не предвидел. Я бы аплодировала такому ходу, но это означало, что Алерис куда опаснее, чем я осознавала. Он оказался достаточно коварен, чтобы перехитрить Фариса, короля махинаций.

– Успокойтесь, – сказал Фарис злым богам. – Вы слишком увлекаетесь.

– Успокоиться? – с отвращением повторила Меда. – Громкие слова из уст того, чьи секреты не разоблачили и не выставили на всеобщее обозрение, как тушу животного на мясном рынке в жаркий день, чья гниющая плоть тухнет с каждым часом, отравляя самых дорогих тебе людей и обращая их против тебя, – Меда взглянула на свою сестру.

Майя фыркнула и сердито отвернулась.

– И весь этот разлад и безобразие лишь для того, чтобы на мгновение насытить амбиции Бога Небесной Армии, – продолжила Меда. – Момент удовлетворения ценой тысячелетий любви.

Меда всё ещё смотрела на свою сестру, но Майя упрямо отказывалась встречаться с ней взглядом.

– Ваши поступки, причины, по которым вы все обратились друг против друга – это дело ваших рук, – спокойно сказал Фарис. – Я вас не принуждал. Я не заставлял вас, эмм, предавать и лгать.

– Ты всего лишь вскрыл все наши старые шрамы, – прорычал Зарион. – Что ж, Фарис, бессмертие – это долгий срок, чтобы набрать грешков. А ты далеко не невинен. Мне интересно, что мы найдём, когда вскроем твои шрамы?

Зарион потянулся к кулону на шее Зариона. Я впервые увидела, что на его лице промелькнуло нечто близкое к панике. Фарис пытался отпрянуть, но боги схватили его. В их глазах жарко пылало желание отомстить. На мгновение они объединились против общего врага – я так и знала, что это случится, если они узнают, что он с ними сделал.

Валора схватила кулон с шеи Фариса. Магия рябью пронеслась по моему телу, и бинокль, который я спрятала под курткой, внезапно исчез. Ронан уже держал его в сжатом кулаке. Он использовал свою силу телекинеза, чтобы украсть его у меня.

Затем в мгновение ока Ронан ударил своей магией через бинокль. Он направил мерцающий поток на кулон, раскрывая спрятанные в нем воспоминания.

Потоки искрящейся магии закружили по комнате, образуя фигуры. Разрозненное изображение постепенно объединилось.

Фарис стоял в комнате с оружием на стенах, очень похожей на замок в Гравите. В боевом украшении была определённая жёсткость, лишённая безделушек и сувениров. Словно этот мир тоже находился на дальнем краю территории богов, в месте, где всё ещё нужно сражаться в битвах и одерживать победы над армиями демонов.

Фарис был одет в угловато скроенную тунику и брюки из полночно-синего шелка. Вопреки мягкой ткани, эта одежда всё равно напоминала костюм для битвы. Он дополнил свой наряд для «сражения на балу» золотым кулоном.

Тем самым кулоном, который Алерис назвал самым ценным владением Фариса.

Созвездия из светящихся точек, нарисованные и проецируемые магией, кружили в воздухе вокруг Фариса. Каждая пульсирующая точка была синей или серебристой. Фарис взмахнул рукой сквозь проекцию, открывая новые слои. Новые карты. Некоторые из синих точек делались серебристыми. Некоторые из серебристых делались синими. Цвета так и менялись туда-сюда по мере того, как бессмертная космическая война между богами и демонами разворачивалась на скорости, умноженной во много раз.

Фарис смотрел, как разворачиваются сражения, постоянно переводя взгляд с одной карты на следующую, словно он что-то искал. Возможно, он отыскивал стратегию победы над демонами. Его работа как Бога Божественной Армии заключалась в том, чтобы привести богов к победе в битве.

Он посмотрел всего несколько секунд, затем раздражённо зарычал и взмахнул рукой, рассеяв карты. Они растворились клубами дыма.

– Терпение, терпение.

Фарис резко повернулся и обнаружил женщину, прислонившуюся к его столу. Высокая и худая женщина с длинными бледными волосами была одета в синее платье из воздушного шифона, который развевался на горячем бризе, доносившемся через открытую дверь балкона. Золотые браслеты украшали её предплечья и позвякивали на запястьях. На лбу она носила золотой обруч с одним-единственным крошечным голубым камнем. Свечение камня казалось знакомым.

– Грейс, – сказал Фарис.

Женщина оттолкнулась от стола и очень грациозно развела руками в воздухе.

– Она самая.

– Что ты здесь делаешь, демон?

Камень в её обруче… он был точно такого же цвета, что и синие точки, которые на картах Фариса символизировали демонов.

Грейс подошла к миниатюрной яблоне из золота и сорвала с ветки яблоко. Она взглянула на фрукт в руке, затем на Фариса.

– Я пришла, чтобы вести переговоры.

– Переговоры, – повторил Фарис, прищурившись. – Это слово не первый раз слетает с твоих губ. Насколько я помню, это никогда не оканчивается добром.

Грейс улыбнулась.

– Это целиком и полностью зависит от того, у кого спрашивать.

– Когда ты в первый раз пришла на переговоры, в итоге я оказался насаженным на копье, – сухо сказал Фарис.

– Всего лишь на несколько дней, – она улыбнулась ещё шире.

– А оттуда всё покатилось как снежный ком, – добавил Фарис.

Вздох Грейс был нежным, как лепестки розы, опадающие на безмятежный пруд.

– Серьёзно, Фарис. Ты такой кайфолом.

– Сегодня я слишком занят для твоих игр, Грейс.

– Ава опять чинит тебе проблемы, не так ли?

Он наградил её суровым взглядом.

– Демон Адской Армии чинит почти столько же проблем, сколько ты.

Грейс уселась за его стол.

– И всё же она чинит вдвое меньше проблем, чем ты, – она оперлась локтями на столешницу и положила подбородок на свои ладони. – Давай поговорим о твоём маленьком секретном проекте.

– У меня много секретных проектов, все они немаленькие, и все – не твоё собачье дело.

– Ох, ну серьёзно, Фарис. Давай не будем мелочными, – Грейс забросила ноги на столешницу. Демоница была обута в золотые сандалии, инкрустированные бриллиантами.

Он ударил по ней чарами телекинеза, которые сбили её хорошенькие ножки с его стола.

– Я не веду светских бесед о своих проектах с демонами.

– Как и с другими богами, видимо.

– Как и ты не рассказываешь другим демонам всё, что ты задумала, – парировал он.

– Нет, конечно, – елейно рассмеялась Грейс.

Она молча сидела, так же пристально глядя на него.

– Зачем ты здесь? – спросил он наконец.

– Временами ты действительно тупой, Фарис. Неудивительно, что силы моей сестры надирают тебе задницу. Я уже сказала тебе, зачем я здесь. Я здесь, чтобы вести переговоры.

– С какой целью?

– Мне скучно, луны полные, и я только что из сражения, – она медленно поднялась с кресла, потянув за разрез своего платья. Слои шифона осели на пол, оставив её обнажённой. – Если, конечно, ты выделишь минутку из своего занятого расписания по сверлению карт сердитым взглядом, – она выгнула брови, присыпанные блёстками.

– Если бы ты молчала, то переговоры сделались бы более терпимыми, – прорычал он.

Грейс усмехнулась.

– Обещаю заткнуться, если ты сделаешь то же самое.

Фарис схватил её за запястье и потянул через арочный проем в спальню. Шторы кровати с балдахином плавно закрылись за ними.

Воспоминание застыло, затем сменилось следующим.

Фарис стоял в комнате с боевыми украшениями, перелистывая космические карты. За его окном зима укрывала земли густым одеялом снега.

Грейс появилась возле Фариса.

– Соня знает.

Фарис смахнул карты, затем повернулся к ней. Закутавшись в отороченный мехом красный бархатный плащ в сочетании с белой меховой шапкой и перчатками до локтя, она выглядела как зимняя принцесса из страны чудес.

– Что знает Соня? – спросил у неё Фарис.

Грейс взмахнула рукой, и её плащ слетел, унесённый порывом магического ветра. Округлый животик натягивал её красное платье.

Взгляд Фариса опустился к её животу.

– Когда это случилось?

– Не прикидывайся, Фарис. Ты при этом присутствовал.

– Шесть месяцев назад. Ты явно долго ждала, чтобы сообщить мне, – сказал он. – Кто ещё знает, помимо твоей сестры?

– Никто. Я провела последние несколько месяцев в уединении, занятая ритуалами Магии Веры. Соня явилась в храм без приглашения и ворвалась в Комнату Уединения. Она увидела плод нашего труда, – Грейс провела ладонью по животику. – Некоторые священники оказались достаточно близко, чтобы заглянуть в комнату. Соня убила их, чтобы они не разнесли новости.

– Как мило с её стороны защитить твой секрет, – сухо сказал Фарис.

– Соня хочет ребёнка себе, – рявкнула Грейс. – Ещё никогда не существовало ребёнка, рождённого от магии бога и демона. Соня хочет сделать из этого ребёнка оружие.

– Соне нельзя доверять управление таким оружием, его обучение, тренировку, контроль.

– Согласна. Но тебе я тоже не дам такое оружие, Фарис.

Его губы изогнулись в извращённой улыбке.

– Ты уже это сделала.

Он попытался схватить её, но Грейс оказалась быстрее. Она исчезла в облаке чёрного дыма.

Последнее воспоминание померкло из зала богов, оставив меня с одним ужасающим открытием. Я думала, что мой отец – Зарион, но это не так. Нет, это был Фарис. С самого начала это был Фарис.

Глава 26
Увиливание

Боги наблюдали за Фарисом, и отвращение исказило их бессмертно прекрасные лица. Это открытие взволновало их сильнее любых других разоблачённых секретов.

– Демон, – Валора выплюнула это слово. – У тебя был роман с демоном.

– Ты произвёл потомство с демоном, – тихо прошипел Зарион.

– Что стало с ребёнком? – спросила Майя.

– Грейс спрятала его от меня. От Сони. От всех, – Фарис казался удивительно спокойным и собранным, учитывая, что все его планы на космическое доминирование только что вылетели в трубу.

– Где-то там есть оружие, которое нам угрожает. Которое создал ты, Фарис, – Валора ткнула пальцем в его грудь. – А ты даже не знаешь, где оно!

– Поверь меня, терять его не было частью плана.

У Валоры отвисла челюсть.

– Ты действительно планировал создать это оружие?

– Мы не добивались никакого прогресса в нашей войне с демонами. Кто-то должен был что-то предпринять, чтобы это изменить. Будучи Богом Божественной Армии, я должен был что-то сделать. Что-то, что сработало бы, – он бросил косой взгляд на Меду. – Если солдата светлой магии накачать тёмной магией, то это как прививка, искусственное и временное решение проблемы. Чтобы иметь полную силу над всем магическим спектром, солдат должен с самого начала овладевать светлой и тёмной магией.

Когда боги принялись спорить, меня омыло головокружение. Я постаралась привести в порядок мысли, кружившие в моей голове.

Меня создали как оружие. Оружие Фариса.

Фарис был моим отцом, не Зарион.

Но тогда что за секрет Зариона пытался разоблачить Фарис? Я задрожала при мысли о возможных вариантах. Каждый новый секрет казался хуже предыдущего.

– Я не предавал других богов. Всё, что я сделал, было во имя победы в этой войне. В отличие от тебя, – сказал Фарис Зариону.

– Моя интрижка с Эвелиной была всего лишь моментом слабости. Она ни в коем разе не предала богов, – парировал Зарион.

– О, но я имел в виду не Эвелину, – улыбка Фариса была откровенно хищной. – Я говорю о другой интрижке.

Зарион стиснул кулаки.

– Я поклялся, что раскрою твои грехи, брат. И я это сделаю, – заявил Фарис. Он повысил голос, теперь обращаясь ко всем богам и заглушая их пререкания. – Зарион – любовник Валоры. Он помог ей убить Мерсера. Он позаботился, чтобы демонические солдаты нашли дорогу в замок короля, чтобы Валора смогла застрелить отца из демонического оружия и свалить все на них.

Это другой большой секрет Зариона? Он сговорился с Валорой, чтобы убить старого короля богов. Если Зарион и Валора были любовниками, это объясняло, почему она так разозлилась на него, когда всплыла его интрижка с матерью Стэша. Её предал мужчина, который помог ей предать её отца.

Что ж, это отвечало на два вопроса. Остался всего примерно миллион.

Лицо Зариона покраснело от злости. Он не утруждал себя словами. Он перешёл сразу к стрельбе магией по своему брату. Фарис опустил взгляд на кусок трона, который откололся от удара Зариона. Наградив брата сердитым взглядом, он открыл ответный огонь.

Я побежала к двери. Мне совсем не нужно умирать прямо сейчас.

– Ты в порядке? – спросил Неро, догнав меня.

– Не особенно, – я рассмеялась, но мой голос надломился.

Я направилась в сад кактусов. Люди обычно избегали его. Видимо, они получали достаточно уколов на поле битвы.

– Боги не знают, кто ребёнок Фариса, – сказал Неро, повернувшись ко мне лицом.

– Фарис знает.

Он взял меня за руки.

– Ты не можешь быть в этом уверена.

– Он знает. Атан говорит, что он знает. До начала этих испытаний Фарис подозревал, кто я такая. Но теперь он знает, – я понизила голос. – Испытания сводятся не только к разоблачению секретов других богов. Они сводятся к испытанию меня и моей магии, чтобы выяснить, не я ли его давно утерянное оружие.

Осознание ударило по мне, как кирпичная стена в лицо на скорости двести миль в час.

– Фарис дал мне Нектар для Прикосновения Фейри, – сказала я. – В тот момент он узнал точно. Это был тест. Он предположил, что я не перейду на следующий уровень, – я принялась расхаживать туда-сюда, обдумывая это. – Вот на что намекал Атан. Легион несколько раз прокачал мою светлую магию. А в прошлом месяце Соня прокачала мою тёмную магию. Она идеально синхронизировала свет и тьму – совершенный баланс, совершенное равенство. Вот почему в этот раз Нектар не поднял меня на следующий уровень, – все складывалось в одну картину. – Моя магия достигла переломной точки. Один Нектар уже не поднимет меня на новый уровень. Должно быть, Соня это поняла. Когда ты спас меня из её крепости, она собиралась дать мне комбинированную инъекцию Нектара и Яда.

– Потому что теперь твою магию можно прокачать лишь двойной дозой, – сказал Неро. – Светлую и тёмную магию одновременно.

Я холодно кивнула.

– Должно быть, Фарис тоже это понял. Он испытывал меня. А я себя выдала.

– Ты не могла знать.

– Мне стоило понять, – мои плечи ссутулились под грузом собственной глупости. – А теперь слишком поздно.

– Не слишком поздно, – сказал мне Неро. – Фарис, может, и знает, кто ты, но другие боги – нет. Мы позаботимся, чтобы так и оставалось. Мы будем вести себя так, словно ничего не изменилось.

– Что нам делать с Фарисом?

– Мы будем ждать. Если бы Фарис собирался разоблачить тебя, он уже сделал бы это.

– Он не станет меня разоблачать. Он бережёт меня для себя. Дело уже не только в том, чтобы найти Зейна. Дело в том, чтобы использовать меня, как его совершенное оружие.

Я задрожала. Фарис явно не был любящим отцом. Он не понимал сочувствия или сострадания, по крайней мере, не больше того, как можно использовать эти качества в других, чтобы достичь его целей.

– Нам просто нужно нарастить твою магию, чтобы когда он явится по твою душу, он уже оказался не ровней тебе, – сказал мне Неро с непоколебимой уверенностью.

– Он бог, – заметила я.

– И ты тоже, Леда. Но ты – нечто большее, чем бог или демон. Более могущественная, более совершенная – ну или будешь таковой к тому времени, когда мы пробудим остальную твою магию. Боги и демоны могут попытаться использовать или убить тебя, но они сбегут в ужасе, когда увидят, на что ты способна.

Он говорит так уверенно. Я завернулась в его слова, в его уверенность, принимая его силу.

– Тебе нужно оставаться в Легионе, – сказал мне Неро. – Прокачивание твоей магии теперь уже не сводится к поискам твоего брата. Теперь это вопрос твоего выживания. Тебе нужно быть сильной, суметь дать им отпор, если они узнают.

А рано или поздно боги узнают. Как предельно ясно показали последние несколько дней, секреты не остаются похороненными. Скорее всего, уже слишком поздно. Атан намекнул, что другому богу уже известно обо мне. Которому? И почему этот бог меня не выдал?

– А как же Яд? – спросила я у Неро. – Мне нужен и Нектар, и Яд, чтобы нарастить свою магию. Как нам достать Яд?

– Я найду способ.

Ангелы могли достать Нектар, но у них не было доступа к Яду. И всё же Неро казался настолько уверенным в том, что он мог его достать, что я даже не посчитала это невозможным. Я научилась доверять ему.

– Нам лучше вернуться в палату аудиенции богов, – сказал он.

Я немного помедлила, чтобы успокоить свои неуравновешенные эмоции, затем мы пошли обратно по тому же пути, который привёл нас к залу богов. Никс и Ронан ждали прямо снаружи здания. Увидев нас, они тут же двинулись наперерез. Неро обошёл их, не сказав ни слова.

Никс перегородила ему дорогу.

– Неро, нам надо поговорить.

– Мне нечего сказать. И мне неинтересно выслушивать ложь, – он продолжал шагать.

– Генерал Уиндстрайкер, – в голосе Ронана прозвенел приказ.

Неро развернулся.

– Ты сказал мне, что оружие рая и ада уничтожено, – сказала Никс. – Это оказалось ложью. Но я тебе никогда не врала, Неро.

– Нет, – огрызнулся он. – Вы всего лишь ограбили меня.

– Я могла бы приказать тебе отдать оружие, – сказала она.

– И всё же вы этого не сделали.

– Ты бы отрицал, что оно сохранилось.

– Да, – согласился Неро.

– Защита твоей драгоценной Пандоры затуманивает твои суждения, – сказал ему Ронан. – Это война, и в нужных руках это оружие способно убить бессмертного.

– Да, это оружие, но не просто против демонов, но ещё и против богов, – ответил Неро. – А теперь, потому что вы украли его от меня, потому что вы недостаточно хорошо его спрятали, Фарис узнал о нём и украл его у вас. Вы позволили Фарису заполучить оружие, которое способно убить бога – или всех богов. Так что скажите мне, действительно ли всё обернулось так, как вы планировали?

– Нет, не так, – признал Ронан. – Но Фарис прав в одном: без риска ничего не достигнешь. Я должен был выяснить, как лучше всего использовать оружие рая и ада.

Я удивлённо моргнула.

– В смысле, вы не можете им управлять?

– Нет, он не может. И я тоже не могу, – сказала Никс.

Странно. Боги и демоны были божествами, а божества могли управлять бессмертными артефактами.

– Оружие рая и ада отличаются от других бессмертных артефактов, – сказала Никс.

– Их магия сложна. Однако недавно у нас случился прорыв.

Я подозрительно прищурилась.

– Насколько недавно?

– В сегодняшнем сражении, – сообщил мне Ронан.

– Джейс проделал отличную работу, управляя мечом, – беззаботно сказала я, хотя моё сердце колотилось от страха.

– Возможно, он занёс меч, но не его магия придала ему силы, – Ронан пристально наблюдал за мной. – Это сделала твоя магия.

– Оружие рая и ада ответило на твою магию, – добавила Никс. – Потому что, как и это оружие, твоя магия рождена из света и тьмы.

Запела сталь. Меч Неро прижался к горлу Никс. Ронан оказался столь же быстрым. Его клинок оказался у шеи Неро. Они оба выглядели готовыми нанести удар.

– Она – оружие Фариса, – сказал Ронан, обращаясь к Неро.

Что ж, это отвечало на вопрос, какому другому богу известно обо мне.

– Она не оружие. Она личность, – прорычала Неро. – И она женщина, которую я люблю.

Его взгляд метался между Никс и Ронаном, словно он пытался решить, как устранить их обоих прежде, чем один из них доберётся до меня. Словно он рискнул бы собой, чтобы устранить этих врагов, лишь бы спасти меня. Это было невероятно романтично и в то же время совершенно глупо.

– Это нелепо, – сказала я, лихорадочно пытаясь найти для нас выход из этой ситуации.

– Она не ранила демона. Она его не убивала, – сказал Неро Ронану и Никс. – Это сделал Джейс Файрсвифт.

Я хмуро посмотрела на него. Я не собиралась позволять ему подставить Джейса и обречь на верную смерть. Джейс – мой друг, и он хороший друг. Он хранил мой секрет о том, что я не поднялась на следующий уровень на церемонии повышения. Я не предам его. И определённо не стану его подставлять.

Но Никс всё равно не повелась на его уловку.

– Хорошая попытка, Неро, – сказала она. – Но мы оба знаем, что Леда зарядила меч, подготовила его своей магией. Джейс Файрсвифт лишь применил это оружие.

– К счастью для неё, другие боги этого не понимают, – сказал Ронан. – И они не знают, что истинную силу оружия рая и ада может использовать лишь божество со светлой и тёмной магией.

– Все боги думают, что демона убил Джейс. Все они празднуют его успех, – сказала Никс. – Все, за исключением Фариса. Он знает правду.

– И мы тоже, – мрачно сказал Ронан.

– Чего вы хотите? – неповиновение и обречённость схлестнулись во мне. – Потому что всё ведь сводится к этому, не так ли? Вы будете хранить мой секрет, если я для вас что-то сделаю. Вы даёте что-то мне, так что я обязана дать что-то вам.

Это «что-то» ужасно напоминало удар в спину.

Лёгкая улыбка заиграла на губах Никс.

– Хорошая девочка.

– В какой-то момент Фарис обнаружит, что оружие рая и ада уже не находится в его владении, – сказал мне Ронан.

– И оказалось в вашем владении, – закончила я за него.

– Ты будешь управлять этим оружием для нас, – сказал он.

– Должна заметить, что в вашем плане есть существенный недостаток, – ответила я. – Большую часть времени оружие рая и ада не работает и у меня.

– Это очень могущественные артефакты, но способность управлять ими скрыта в тебе, – сказала Никс. – Это всего лишь вопрос контроля, правильного направления своей магии. Пока что артефакты заряжались вспышками твоих эмоций, но со временем ты научишься управлять ими даже в спокойном и сдержанном состоянии.

– Мы поможем тебе осознать эту силу внутри тебя, – сказал Ронан.

– Вы хотите превратить её в оружие, совсем как Фарис и Соня, – прорычал Неро.

– Она уже оружие, Неро, – спокойно ответил Ронан. – Мы просто хотим направить её силу в продуктивное русло ради всеобщего блага.

Столько зверств совершалось под предлогом «всеобщего блага». Просто потому что добро и зло различается лишь тем, с какой точки зрения смотреть.

– Вы ожидаете, что мы поверим вам после того, как вы уже нас предали? – потребовал Неро.

– Мы обокрали тебя, но ты солгал нам по поводу оружия, Дамиэля и происхождения Леды, – сказала Никс. – Едва ли тебя можно назвать ни в чем не повинным, Неро.

– Моя личная жизнь – не ваше дело. Мне разрешается хранить её в тайне, – сказала я ей.

– К сожалению, твоя личная жизнь – не только твоя, – сказала Никс. – Она переплетается с этой бессмертной войной. Сегодня боги одержали победу над демонами в Самаране, но это не компенсирует наших недавних суровых потерь. В данный момент мы проигрываем в этой войне, Леда. Нам нужно, чтобы ты изменила положение дел. Нам нужно, чтобы ты использовала оружие рая и ада и дала отпор демонам, которые разорвут на части Землю, которую ты любишь. Магия демонов не может убить тебя, но твоя магия может убить их.

– Не похоже, что у нас есть выбор, – сухо сказала я.

– Нет, выбора действительно нет, – согласилась Никс. – Если другие боги узнают про тебя, ты станешь оружием. Твоё существование сведётся к этому – пока не кончится война или пока ты не погибнешь. Однако если ты заключишь союз с нами, мы сохраним твой секрет. Мы будем тренировать и защищать тебя. В остальном твоя жизнь останется прежней – жизнью, в которой есть друзья и семья, окружение дорогих тебе людей.

– А Фарис? – спросила я.

– Мы разберёмся с Фарисом, – заверил меня Ронан.

Я скептически приподняла бровь.

– Пока что похоже, что это он разбирался с вами. Со всеми вами.

– Больше нет, – сказала Никс. – Алерис сегодня швырнул его на разделочную доску.

Ронан медленно покачал головой.

– Фарис должен был знать, что не стоит доверять Алерису. Он такой праведный. Он убеждён, что мы сможем победить демонов только тогда, когда разделаемся со своими грехами. Алерис никогда не позволил бы Фарису оставить свои грешки нетронутыми. Ему нужно было разложить их на всеобщее обозрение.

– И вы следующий, – сказала я.

Осталось всего одно испытание и один артефакт для кражи: артефакт Ронана.

– Фарис и Алерис уже разоблачили наши секреты. За исключением одного, – Никс показала подбородком на меня. – Что мы знаем о твоём происхождении. Фарис не разоблачит этот секрет, уверяю тебя. А если бы Алерис хотел это сделать, то сделал бы заодно с разоблачением Фариса. Он не знает о тебе, Леда.

Я издала сдавленный смешок.

– Если только Алерис не придерживает меня для убийственного финала.

– Если так, то мы всё равно все в дерьме, – заявила Никс.

Какое человеческое выражение. Оно напомнило мне о двойственности Первого Ангела, о том, что она на самом деле наполовину человек.

– Что скажешь, Леда Пирс? По рукам? – спросила Никс.

– Похоже, у меня нет альтернативы.

– Хорошей – нет, – согласилась Никс и взглянула на Ронана. – Опусти оружие.

– Ты тоже, Неро, – я вздохнула.

Неро и Ронан убрали мечи в ножны.

– Мы присмотрим за тобой, – сказала Никс, когда они с Ронаном вошли в здание.

В этот раз Никс не использовала человеческое выражение. В её словах крылся потайной смысл. Она предостерегала меня, что они с Ронаном будут пристально наблюдать за мной.

Выражение Неро оставалось непроницаемым, глаза смотрели жёстко.

– Ты думаешь, что я слишком быстро сдалась, – сказала я.

– Нет. Они загнали тебя в угол. Хорошего выхода не было. Но ситуация изменится.

Он явно уже думал о том, как вытащить меня из сделки, которую я только что заключила с Никс и Ронаном. Я не уверена, что такой способ существовал, но если он есть, мы его найдём.

– Я предпочту быть обязанной Никс и Ронану, чем Фарису или Зариону или другим богам, – сказала я.

– Но?

Я широко улыбнулась.

– Но если они думают, что я у них в кармане, то весь прошлый год они вообще неизвестно куда смотрели.

Рассмеявшись, Неро взял моё лицо в ладони. Его губы мягко поцеловали меня в лоб.

– Как же я тебя люблю.

– О, детка, я только начала, – я поцеловала его в ответ – быстро, крепко и прямо в губы.

В его глазах полыхнула магия.

– Продолжай практиковаться.

– Практиковаться в чем? – недоуменно переспросила я.

– В том, чтобы говорить как ангел. Почти получилось. Тебе просто нужно источать чуть меньше скромности и чуть больше высокомерия.

Я фыркнула.

– Меньше скромности? Я и не осознавала, что сегодня примерила её на себя.

– Держись за свою человечность, Леда. Это твоя сильная сторона. Она позволяет тебе оставаться неравнодушной и видеть те вещи, которые недоступны бессмертным. Но держи её внутри себя. Снаружи ты должна быть жёсткой и непоколебимой. Окутай себя магией, абсолютной уверенностью в собственном превосходстве. Ты всегда должна сохранять контроль, всегда быть уверенной, всегда непоколебимой. Только так ты переживёшь стычку лицом к лицу с ангелами и богами. Ты видишь, как быстро и свирепо они набрасываются друг на друга при малейшем намёке на слабость.

Ага, как оголодавшие акулы, почуявшие одну-единственную капельку пролитой крови.

Прозвенел колокол богов.

– Последнее испытание? – предположила я.

– Скорее всего.

Мы вошли в зал, разделившись, чтобы присоединиться к своим напарникам.

– Ты была с Уиндстрайкером, – сказал полковник Файрсвифт вместо приветствия. – Снова.

– Вы так говорите, будто это плохо.

Полковник Файрсвифт так посмотрел на меня, словно жалел, что не убил меня ранее.

– Это испытание было длинным и напряжённым, – я усмехнулась. – Нельзя винить девушку за быстрый перепих между раундами.

– Как всегда, твоя непочтительность ужасно не сочетается с обстановкой.

– Могу ли я надеяться, что это была шутка, полковник?

Он проигнорировал мой вопрос.

– Ты не ловила «быстрый перепих». Ты не пахнешь сексом. Более того, ты воняешь похотью. Ты пахнешь так, словно у тебя очень давно не было секса.

– Вы анализировали мои запахи? – ошеломлённо спросила я. Вот в этом-то я сейчас нуждалась меньше всего.

– Их и не нужно анализировать. Твои запахи такие же грубые и безвкусные, как твои слова.

Фу. Пора начинать носить очень сильный парфюм всякий раз, когда я встречалась с главой Дознавателей.

– Идёмте со мной, – сказал Фарис мне и полковнику Файрсвифту, взмахом руки показывая нам следовать за ним.

Не было никаких формальностей, воодушевления или витиеватости. Не в этот раз. Боги, похоже, пресытились этими испытаниями точно так же, как и мы. Я подозревала, что единственная причина, по которой они не положили всему конец – это потому, что каждый думал, будто у него не осталось секретов, но при этом хотел увидеть, что скрывают другие боги.

Фарис провёл нас через одно из магических зеркал. Оно привело нас в тёмную подземную пещеру. На неровных каменных стенах висели факелы. Толстый слой пыли покрывал землю.

– Последнее испытание начнётся здесь, – сказал нам Фарис.

– Последнее испытание начнётся здесь? Но оно здесь не закончится, не так ли? – спросила я.

– Нет, не закончится.

Если он и был впечатлён, что я уловила намёк в его формулировке, он этого не показал. Он не смотрел на меня как-то иначе. Он определённо не смотрел на меня как на свою дочь, или так, будто он испытывал какие-то чувства – даже страх, что моё разоблачение причинит ему проблемы.

Боги не наказали Фариса за его прегрешение. Пока что. Они так увлеклись ссорами друг с другом, что не могли прийти к согласию ни в чем, даже в том, как наказать других богов. Это определённо обернулось не тем, чего добивался Алерис. Он не хотел вызвать разногласия, как Фарис. Он раскрыл секреты богов, чтобы их можно было наказать.

Фарис должен знать, что я его дочь. Он протестировал меня Нектаром. Он определил меня в свою команду, чтобы присмотреться ко мне.

И была ли я действительно его дочерью? Могла ли я надеяться, что другой бог завёл интрижку с демоницей и произвёл на свет меня? У всех богов определённо рыльце в пушку.

Но будет ли для меня лучше, если моим отцом окажется другой бог?

Я нахмурилась. Я так себя совсем с ума сведу.

Ослепительная вспышка магии осветила тёмную пещеру. Когда мои глаза вновь сумели сфокусироваться, я увидела остальные команды, стоявшие по кругу вместе с нами. Фарис пропал, а на его месте, в центре комнаты, на равном удалении от всех членов команды, находился узорчатый магический ключ. Добраться до него – в этом и заключалось наше следующее испытание.