Текст книги "Прикосновение Фейри (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21
Заточённая

Я шла по коридору, стараясь привести в порядок свой беспокойный разум. Здесь всюду телепаты. Я не могла позволить своим турбулентным мыслям бурлить на поверхности.

Как бы безумно это ни звучало, но очень даже реальная возможность того, что Зарион окажется моим отцом – это на самом деле не проблема. Нет, с точки зрения богов, настоящая проблема заключалась в моей демонической матери. Мне не отделаться лёгким шлепком по рукам, если боги узнают про это. Меня не приговорят к месяцу усиленных тренировок под руководством Фариса. Мне не отделаться и целым годом тренировок под его началом.

Фарис знал. Я просто знала, что он знал. И он собирался разоблачить меня прежде, чем всё это закончится.

Стараясь не позволять своей магии бурлить на поверхности, я вопреки головокружению выбежала наружу и скрылась в садах. Я не могла сейчас находиться в одном помещении со всеми этими ангелами и богами. Мне нужно пространство, возможность перевести дух и успокоить бешено бьющееся сердце, чтобы всё вокруг перестало кружиться.

Я медленно шла по садам, вдыхая сладкие ароматы, позволяя тихой безмятежности моего окружения просочиться в меня. Я всего лишь пыталась вновь мыслить связно. Чёрт, да сейчас меня устроила бы даже возможность нормально видеть. Перед глазами всё размывалось. Обещание Фариса Зариону, что он разоблачит его неосторожность, постоянно повторялось в моей голове. Меня сокрушало бремя неизбежной судьбы.

Я услышала голоса. Должно быть, в саду находился кто-то ещё. Я свернула в сторону от этих голосов. Мне действительно нужно побыть одной.

Но куда бы я ни сворачивала, голоса не становились тише и не удалялись. С каждой минувшей секундой они становились лишь громче, смыкаясь вокруг меня со всех сторон, нарастая взрывным крещендо.

«– Кто-нибудь, прошу, помогите. Мне здесь не место».

Я узнала этот голос. Он не принадлежал никому из местных. Он принадлежал женщине из моих видений.

«– Отпусти меня!»

Впервые я увидела её без покрова теней. Она стояла в тесной тюремной камере, грязные руки стискивали толстые железные решётки. Она трясла их, тщетно пытаясь освободиться. Пряди её темных волос выбились из хвостика, прилипли к грязному потному лицу. Её одежда порвалась – скорее всего, потому что она зацеплялась за все подряд, пытаясь сбежать от воинов, которые на неё охотились. Её пурпурные глаза широко раскрылись от страха.

Бог, который заточил её, в этот раз не появился, и теперь я наконец увидела лицо женщины. Её я тоже не узнала. Ну конечно. Она всего лишь одна из бесчисленного множества душ в бесчисленных мирах.

Кем бы ни была эта женщина, она ничуть не сильнее человека, и похоже, не имела никаких заклинаний в своём распоряжении. Она выглядела такой слабой, такой беспомощной. Она даже не дала отпор, когда солдаты гнались за ней. Но это бессмысленно. Зачем богу заточать в плен кого-то, кто вообще не обладает никакой магией?

Тряска выдернула меня из видения. Я моргнула. Земля не дрожала; это я тряслась. Руки Неро лежали на моих плечах и трясли меня.

– Неро?

– Ты просто стояла на месте, – сказал он. – Не шевелясь. Как загипнотизированная.

– У меня было очередное видение. Я видела женщину, которую один из богов удерживает в плену.

– Ты видела что-нибудь, что поможет нам спасти её?

– Нет, – я нахмурилась. – Только её лицо. Но у меня такое странное чувство… Помнишь видения, которые были у меня в прошлом году в Потерянном Городе?

– Видения прошлого, – сказал он. – Твоя близость к оружию рая и ада спровоцировала их.

– Я видела воспоминания, хранившиеся в этих бессмертных артефактах – совсем как воспоминания богов, хранящиеся в их бессмертных артефактах. Думаю, нужна очень сильная эмоция, чтобы вложить воспоминание в бессмертный артефакт, – я пожевала нижнюю губу, обдумывая это. – Бинокль показал воспоминания богов, хранившиеся в тех артефактах. Но в прошлом году, когда я видела те воспоминания в Потерянном Городе, у меня не было бинокля. И почему сейчас я вижу воспоминания этой женщины, тогда как вы их не видите?

– Я не знаю. Но твоя магия уникальна.

Сейчас мне совсем не хотелось думать о моей магии.

– Почему Зарион выбрал такое наказание, тренироваться под руководством Фариса? – спросила я. – Учитывая его отношения с братом, я ожидала, что он меньше всего захочет сделать такой выбор.

– Я думал об этом, – Неро даже не прокомментировал внезапную смену темы. – Зарион выбрал наказание, которое сильнее ранит его гордость, нежели его тело.

– Поэтому это и бессмысленно. Для Зариона гордость на первом месте.

– По какой бы причине он ни поступал так, это важнее его гордости.

– Причина должна быть необычайно весомой, – сказала я. – Например, навредить Фарису.

– Именно. Подумай об этом. Зарион попадёт в королевство его брата, в его замок, вплотную подберётся к армии Фариса – на целый месяц. За один месяц он может сделать многое. Многое вынюхать. Многое замыслить. А когда наступит правильный момент, он может нанести немало урона. Кроме того, с ним будет его сын.

– Но Стэш его ненавидит, – сказала я. – Зарион убил его мать. И он пытался убить самого Стэша.

– Чтобы скрыть свой секрет, – напомнил Неро. – Теперь, когда этот секрет разоблачили, Зариону нет необходимости убивать Стэша. Но он попытается его использовать. Стэш – полубог, могущественное существо. Зарион был бы дураком, если бы не попытался склонить его на свою сторону. Готов поспорить, Зарион всё продумал. Фарис будет тренировать Стэша с другими богами, делать его сильнее. Фарис уже сказал, что возьмёт Стэша в Армию Богов, если он хорошо себя покажет. А значит, у Зариона будут глаза в обители Фариса, шпион в армии его брата. Он сумеет следить за тем, что замышляет Фарис.

– Зарион предполагает, что Стэш внезапно полностью отбросит всю ненависть к нему и просто сделает всё, что скажет дорогой папочка.

– Зариона и Стэша будет объединять их наказание, – ответил Неро. – И страдание от рук одного и того же бога: Фариса. Это общее страдание выкует между ними связь.

Я покачала головой.

– Не верю. Я не думаю, что два врага могут превратиться в союзников буквально за месяц.

– Вы с полковником Файрсвифтом стали союзниками, – заметил Неро.

Я фыркнула.

– Полковник Файрсвифт по-прежнему меня ненавидит. И я тоже не питаю к нему нежных чувств.

– Но вы пришли к пониманию. Вы объединились ради общей цели. Такие вещи начинаются как вынужденный союз, но перерастают в нечто большее. Если бы эти тренировки продлились месяц, то возможно, полковник Файрсвифт даже начал бы тебе нравиться.

– Если бы эти тренировки продлились месяц, думаю, я бы задумалась о дезертирстве, – рассмеялась я. – Это при условии, что полковник Файрсвифт не убил бы меня до тех пор.

– Прошло всего несколько дней с тех пор, как вы объединились. Ты удивишься, насколько сильно объединяет общая цель. Возможно, ты изменишь мнение о нём, – сказал Неро. – А эта тренировка – ничто в сравнении с тем, какие страдания Фарис устроит Стэшу. Зарион тут же придёт Стэшу на помощь, разделит его страдания и утешит его боль. К концу месяца Стэш начнёт доверять Зариону.

– Во всё это сложно поверить.

– Зарион неслучайно выбрал такое наказание, – сказал Неро. – Он осознал, что доверие Стэша – и даже любовь – стоит того, чтобы получить временный удар по своему эго.

Неро говорил так уверенно, что я невольно поверила ему. Может, он прав. За свой долгий срок службы в Легионе он повидал немало. Зарион определённо достаточно высокомерен, чтобы верить, что сумеет успешно завоевать верность Стэша.

Я сделала глубокий вдох. Избегание проблемы приятнее, чем её обдумывание, но от этого она никуда не денется. Мне нужна помощь Неро. Он имеет представление, что делать.

– У нас есть другая проблема, – сказала я Неро. – Фарис.

– Фарис – это всегда проблема.

– Сейчас особенно. Я подслушала, как они с Зарионом пререкались в коридоре. Фарис упоминал другой секрет Зариона, – я осмотрелась по сторонам, не было ли кого-то поблизости.

– Мы одни, – заверил меня Неро.

Я тоже так думала, но у меня невольно складывалось ощущение, что кто-то постоянно наблюдает. Возможно, потому что во время этих тренировок кто-то действительно постоянно наблюдал. Это вызывало у меня паранойю.

– Подначивая своего брата, Фарис использовал слово «неосторожность», – продолжила я. – Думаю, он имеет в виду, что у Зариона была ещё одна интрижка. И ещё один ребёнок.

– Ты считаешь, что он имеет в виду тебя.

– Я не хочу в это верить, но похоже, в этом вопросе у меня нет выбора, – моя фальшивая улыбка, которую я налепила на свою беспокойную душу как пластырь, дрогнула. – Наверное, мы скоро узнаем. Фарис пообещал Зариону, что он разоблачит все его секреты. Полагаю, это заденет и меня, – мой язык сделался сухим и шершавым как наждачная бумага – нет, как песчаная буря.

Неро обнял меня и прижал к себе.

– Мы об этом позаботимся.

Это не настоящий план, но в данный момент это всё, в чем я нуждалась. Я позволила себе положиться на него. Так хорошо, когда он меня обнимает. Я просто знала, что мы справимся. Вместе.

– Пока что Фарис разоблачил секреты всех богов одним и тем же способом, – сказал Неро.

– Используя бинокль.

Неро поцеловал меня в макушку, затем отстранился и посмотрел мне в глаза.

– Отдай мне бинокль.

Я посмотрела на его руку, протянутую ладонью вверху.

– Ну вот уж тут я не поведусь, – я слабо усмехнулась.

– Я не собираюсь красть его, Леда. Я собираюсь его уничтожить.

Я посмотрела ему в глаза.

– Ты серьёзно.

– Серьёзнее некуда.

Меня вновь охватила паранойя, и я осмотрелась по сторонам, не подслушивает ли кто.

– Он принадлежит богу, – прошептала я, никого не заметив.

– Он принадлежал богу, – парировал он. – Теперь он принадлежит тебе.

– Мы оба знаем, что это лишь формальность, Неро. Это искажение правил – всё от моего дурного влияния на тебя.

– Так уж получилось, что я наслаждаюсь твоим дурным влиянием.

От того, как он произнёс это, моя магия одобрительно замурлыкала. Сама того не осознавая, я подалась навстречу, и наши губы встретились.

– Бинокль всё равно принадлежит Алерису, – выдавила я между торопливыми жадными поцелуями. – Он и Фарис будут не в восторге, если мы его разрушим. Они используют его, чтобы вытрясти грязное белье богов.

– Я никому не скажу, если ты не скажешь, – он произнёс это таким аппетитно неприличным тоном.

Я хотела сделать нечто большее, чем просто целовать его, но Неро сдержал меня. Он снова протянул мне ладонь. Я отдала бинокль.

Неро положил его на землю, отошёл на несколько шагов, затем ударил по нему штормом стихийных заклинаний. Ничто не произошло. Он испробовал телекинетические удары и коррозийные пудры. Он попытался ломать его руками и топтать ногами. Он даже попытался превратить его во что-нибудь хрупкое и разбить. Ничего не работало.

Я приуныла.

– Думаю, мы не сможем оставить на этом бинокле хоть одну вмятину. Это же бессмертный артефакт.

– Всё можно разрушить, лишь бы было нужное оружие, – заявил он с непоколебимой уверенностью. – Просто нам для этого нужен другой бессмертный артефакт.

Я протянула ему расчёску Зариона. Он ударил ей по биноклю. Полетели искры, но ни один бессмертный артефакт ни капельки не пострадал.

– Нам нужен бессмертный артефакт, который сам является оружием, – решил он, вернув мне расчёску и бинокль.

Я убрала их в куртку.

– Ты случайно не захватил оружие рая и ада, нет?

– К сожалению, нет. В рюкзак не влезло.

Я рассмеялась над шуткой, но смех получился коротким и отрывистым, натянутым почти до предела. И я сама находилась на пределе. Оставшиеся секреты – включая мой собственный – разоблачат в любой момент. И я боялась, что не сломав бинокль Алериса, мы не сумеем остановить лавину.

Неро положил руки на мои плечи и посмотрел мне в глаза.

– Мы найдём способ. Я не позволю Фарису разоблачить тебя.

Убеждение и рвение в его глазах выглядело таким непреклонным, таким непоколебимым, что я не сумела сдержаться. Все мои страхи, злость, боль схлестнулись друг с другом, взорвавшись страстью, которая меня поглотила. Я бросилась на него.

– Пандора, – он поймал мои блуждающие руки. – Нам нужно сосредоточиться на бинокле.

– Забудь про дурацкий бинокль. Всё рушится, Неро. И я не знаю, сумеем ли мы выкрутиться в этот раз. Я хочу ощутить один-единственный момент счастья – сейчас, пока на нас не рухнуло всё остальное.

– Мы найдём способ, – его губы скользнули по моим. – Мы всегда находим способ.

Его пальцы погладили мои волосы, высвобождая их из тугого хвостика. С коварной, мучительной медлительностью Неро пригладил шелковистые локоны. Мною завладело пылкое нетерпение. Я наклонила голову и подставила горло, предлагая ему свою кровь, своё тело, всё, что у меня имелось. Его безжалостный и чувственный изумрудный взгляд скользнул по мне как жидкая молния.

Его ладони стиснули мою спину, удерживая так крепко, что я не могла пошевелиться. Я едва могла дышать. Осталась лишь пульсирующая, неотступная, ноющая боль неудовлетворённого желания. Его губы опустились ниже, сомкнувшись на моей вене.

Его клыки пронзили мою кожу, и импульс ослепительного наслаждения прострелил все моё тело. Мои колени ослабели, пульс ускорялся с каждым изумительным глотком его рта. Застонав, Неро пил меня с ненасытным голодом. Ленты свирепого, испепеляющего желания глубоко и безжалостно пронизывали меня, стремительно лишая контроля.

Он отстранился.

– Не останавливайся, – выдохнула я.

– Я беру слишком много.

– Я же бессмертная.

– Бессмертная там или нет, потеря слишком большого количества крови ослабит тебя, – рассудительно произнёс он.

К черту рассудительность.

– Это всё часть твоего плана, да? – простонала я, тяжело дыша. – Единственный способ, как ты можешь победить меня во всех этих испытаниях.

– Каждый раз, когда я пью из тебя, ты всё лучше и лучше на вкус, Леда, – прошептал Неро, касаясь губами моей шеи. Его язык пробежался по следам, которые оставили его зубы. – Слаще. Спелее.

Мой пульс бился под его губами, приглашая его поглотить меня. Его губы накрыли мой рот жадным поцелуем. Затем он резко отстранился, стиснув мою ладонь.

– Идём со мной, – произнёс он мне в губы.

– Куда?

– В мою комнату. Здесь слишком людно.

Я смутно слышала голоса других людей в садах, но не сосредотачивалась на них. Только не тогда, когда Неро вот так на меня смотрел.

– Идём со мной, – его голос сделался хриплым, тяжёлым.

Я лукаво прикусила губу.

– А зачем?

– Очень хорошо. Будь по-твоему, – он рассмеялся, схватив меня за задницу. – Мы можем остаться здесь. Но твои крики могут привлечь внимание.

Я покраснела, мои соски как будто вспыхнули огнём, а между бёдер сделалось влажно.

– Вы ужасно самоуверенны, генерал.

– Много практики, Пандора.

Его слова были подобны всплеску ослепительного наслаждения на моей коже.

– Практики самоуверенности или практики в том, как заставить женщину кричать?

– Довольно разговоров, – он куснул меня за губу, вызвав капельку крови. – Довольно неподчинения.

– То есть, если я не пойду и не займусь с тобой сексом в твоей комнате, это будет неподчинение? – я рассмеялась.

– Да, – совершенно серьёзно заявил Неро.

– В твоей комнате, говоришь? Разве Дельта не будет возражать? – коварно поинтересовалась я.

– Дельта занята тем, что ненавидит меня за поступки моего отца. И я запру дверь. Если она попытается нам помешать, я её убью.

Я не могла сказать точно, серьёзно он говорит, или это просто фигура речи. И честно говоря, сейчас мне сложно было озаботиться этим вопросом.

Так что я позволила Неро увести меня к лестницам. Мы держались за руки и не отводили друг от друга глаз. К счастью, до его комнаты нужно было подняться всего на один этаж. Я сомневалась, что сумею выдержать ещё дольше.

Мы проскользнули в его комнату. Неро действительно очень надёжно запер дверь. Я никогда не видела столько засовов и замков на одной двери, но даже этого оказалось недостаточно для Неро. Он навалил на дверь несколько защитных заклинаний.

Затем, покончив с этим, он повернулся ко мне лицом, и в его глазах вспыхнула магия. Крылья вырвались из его тела поразительным тёмным гобеленом из блестяще-чёрных, синих и зелёных перьев. Его крылья тихо взывали ко мне, их сладкая, соблазнительная серенада постепенно отвлекала меня от всех разумных мыслей. Мир с его проблемами теперь превратился в фоновый шум, далёкий и приглушенный. Теперь я знала лишь Неро.

Он за долю секунды сократил расстояние между нами. Не успела я даже выдохнуть, как его руки уже очутились на мне. Моя кожаная куртка упала на пол. За ней последовала моя майка. Я сдирала его одежду предмет за предметом, боготворя его тело глазами и руками.

– Неро, – произнесла я, скользнув взглядом по его обнажённому телу.

– Леда, – тут же отозвался он.

На нас обоих не осталось ни клочка одежды.

– С того самого момента, как я вошёл в зал тренировок Хрустальных Водопадов и увидел тебя там, я хотел тебя, – произнёс он хриплым от похоти голосом. – Я не стану ждать больше ни секунды.

Низкий рёв горна пронёсся по замку, отражаясь от толстых стен. Его зов послужил нежеланным рывком обратно в жестокую суровую реальность. Боги призывали всех обратно в палату аудиенции.

Глава 22
Тёмный мир

Я уронила голову на грудь Неро.

– Может, они просто объявили о десерте.

Горн богов вновь взревел. Звук прошёл сквозь толстые стены величественного замка. Создавалось такое ощущение, будто он взорвался в этой комнате, прямо передо мной.

Оторвав лицо от груди Неро, я посмотрела на него.

– Ага, я знаю, – я вздохнула. – Я тоже в это не верю.

Я принялась неохотно собирать свою одежду. Она оказалась разбросанной по всему полу.

– Как думаешь, почему боги призывают всех нас в зал? – спросила я у Неро, снимая свой лифчик с миски фруктов. – Может, они посылают всех домой, чтобы они могли и дальше ссориться без свидетелей?

Он усмехнулся.

– Ты просто вспышка освежающего оптимизма в этом логове обмана.

– Ну, кто-то должен противостоять этой вездесущей мрачной атмосфере.

Теперь я чувствовала себя лучше, проведя немного времени наедине с Неро. Страх уже не стискивал меня своими когтями. Вместе, как команда, мы с Неро могли справиться с чем угодно.

Если бы только наше время наедине не прервали так рано. В этой тренировке нас вынудили быть в разных командах, сражаться друг с другом вместо того чтобы сражаться вместе. Боги, наверное, считали, что столкнуть нас лбами с нашими любимыми, а также поставить в пары с теми, кого мы ненавидели – это самая забавная вещь на свете. Они думали, что могут разрушить нашу любовь и дружбу.

Что ж, они остались в дураках. Сражение против Неро лишь заставило меня оценить то, как здорово быть в одной команде с ним.

Я обнаружила свои трусики болтающимися на потолочном вентиляторе. Как, черт подери, они там очутились? Я не могла дотянуться до вентилятора, так что пришлось поддеть кружевной лоскуток магией телекинеза, чтобы сбросить его с лопасти. Несомненно, боги пришли бы в экстаз, если бы увидели, как используются их дары магии.

– Знаешь, меня так и подмывает оставить их там, чтобы их нашла Дельта, – сказала я, надевая трусики.

– С моей стороны никаких возражений.

– Против отсутствия на мне нижнего белья? – я усмехнулась. – Приму к сведению.

– Против того, чтобы ты оставляла здесь твои трусики. Или другую свою одежду.

– Будет забавное зрелище, не так ли? Если я войду в зал богов голышом, выставив себя на всеобщее обозрение?

– Пускай смотрят, – его грудь крепко прижалась к моей спине, и каждое слово вибрировало на моей коже. – Пусть все знают, что ты моя. И только моя, – его ладони сжали мои бедра.

– Вы сегодня в игривом настроении, не так ли, генерал?

– Мы уже установили, что когда дело касается тебя, Пандора, я не способен себя контролировать.

– Если бы только у нас было больше времени, – тоскливо вздохнула я.

Обернувшись и увидев, что он уже полностью оделся, я невольно нахмурилась от разочарования.

– Знаешь, у нас с тобой совершенно разные представления о том, что значит не контролировать себя, Неро.

Ему хватило самоконтроля, чтобы одеться в рекордное время. Его эффективность выходила за пределы поля битвы и тренировочных залов. А я стояла тут в одном нижнем белье… потому что какая-то часть меня всё ещё надеялась, что Неро швырнёт меня на кровать, и будь проклят зов богов.

Но это будет неосмотрительно. Боги, как же я ненавидела осмотрительность. Это ещё скучнее, чем пунктуальность.

– Не путай многозадачность с отсутствием интереса, Пандора, – сказал мне Неро. – Я могу одеваться и одновременно раздевать тебя своим разумом.

Будучи верным своей ангельской натуре, он подразумевал это в буквальном смысле. Даже когда я надевала лифчик и майку, я чувствовала, как его магия телекинеза дёргает за мою одежду. Он действительно раздевал меня своим разумом. Магия Неро прошлась по моей коже, сбросив лямку майки с моего плеча. Жаркое, ласковое дыхание его магического поцелуя соскользнуло вниз по моему телу.

Я задрожала.

– Дразниться нехорошо, Неро, – пожурила я его дрогнувшим голосом. Я поднялась на цыпочки и прильнула к нему.

– А кто тут дразнится? – поинтересовался он бархатным голосом. Опаляющее клеймо его магического прикосновения прожигало моё тело.

– Ты совершенно точно дразнишься, – всхлипнула я. – Ты не собираешься доводить дело до конца. Ты знаешь, что у нас нет времени.

– Многозадачность, Пандора.

Он натянул на меня мою кожаную куртку. Затем застегнул мне штаны. Движения его рук были профессиональными, эффективными. Его магия, напротив, была совершенно иной. Она облапала меня, проникая в само моё распутное порочное нутро, распаляя моё желание до такой степени, что я задрожала от макушки до кончиков пальцев.

Я была полностью одета. Он был полностью одет. Боги ждали нас. А мне было просто все равно.

– Неро, – ахнула я.

Он открыл передо мной дверь. Я вышла в коридор, едва видя, куда иду. Магия Неро продолжала касаться меня, дразнить и мучить. На лбу выступил пот. В голове ясно и отчётливо звенела одна-единственная мысль: если я сейчас не поимею его, я умру. С моих губ сорвалось жалобное хныканье.

– Контроль, Пандора, – прошептал он.

Я постаралась собрать разбросанные остатки высших функций мозга. В коридоре были люди. Например, солдаты Фариса. Я не могла впечатать Неро в ближайшую стену и домогаться его, что бы ни делала со мной его шаловливая магия.

Я заскрежетала зубами и наградила его сердитым взглядом.

– Ты злобный, развратный ангел, – рявкнула я на него, как только мы опять оказались одни в коридоре.

Неро наклонился и прорычал мне в губы:

– Такой злобный и такой развратный, что ты хочешь затащить меня обратно в мою комнату.

Мои руки обхватили его затылок, притягивая ближе.

– О да, пожалуйста.

Его ладонь медленно погладила моё лицо, пробежалась по шее, плечу и вниз по боку, вскользь задев грудь. Я содрогнулась.

– До тех пор, пока мы враги, не думаю, что это будет уместным, – заявил он с дьявольской искоркой в глазах.

– Ох, вы у меня поплатитесь за это, генерал, – мой голос напоминал скрежет гравия.

Он поклонился, не отрывая от меня взгляда.

– Жду с огромным нетерпением.

Сверкнув лёгкой улыбкой, он открыл дверь и вошёл в палату аудиенции богов. Я помедлила минутку, чтобы перевести дыхание, успокоиться и обуздать бушующее либидо. Затем я вошла следом за ним в зал. Быстрый осмотр комнаты сообщил мне, что я пришла последней. Все боги, ангелы и солдаты Легиона уже присутствовали здесь. Не то чтобы я удивилась. В конце концов, мне сначала пришлось искать своё нижнее бельё.

– Следующее испытание вот-вот начнётся, – объявил Фарис.

– Они изменили план, – прошептала я Неро. – Испытание не должно было начаться до завтрашнего дня.

– Я так понимаю, что богам не терпится узнать секреты других богов, а потом оставить всё это позади.

– Если Фарис способен на это повлиять, им не так-то просто будет оставить это позади, – я встретилась взглядом с полковником Файрсвифтом. Он безмолвно приказывал присоединиться к нему. О божечки. – Долг зовёт, дорогой, – я поцеловала Неро в щеку. – Боги смотрят. Пожалуйста, не убивай полковника Файрсвифта, хоть он и засранец.

Неро фыркнул. Я восприняла это как знак согласия. Неро не настолько глуп, чтобы нападать на другого ангела на глазах у богов.

– Мы все ждали больше пяти минут, – рявкнул полковник Файрсвифт, как только я встала возле него. – Почему ты так долго не реагировала на призыв богов?

– Я просто дышала воздухом.

– Сложно дышать воздухом, когда твой рот приклеен ко рту Уиндстрайкера.

– Вы за мной шпионили?

– Нет необходимости. Твоё лицо покраснело. А на шее у тебя кровь. Я вижу, куда он укусил тебя.

Я сверкнула улыбкой.

– Завидуете?

Полковник Файрсвифт наградил меня таким свирепым взглядом, будто размышлял, что будет лучшим наказанием – сожжение дотла или отравление. Я мысленно отмахнулась от этого и просто продолжила улыбаться.

– Ты даже не пытаешься это скрывать, – его слова хлестнули как кнут. Его взгляд остановился на следе от укуса на моей шее.

Я беспокоилась, что он опять потребует, чтобы я исцелила себя магией фейри, которой у меня не было, но он не сказал ни слова. Он лишь покачал головой в знак отстранённого неодобрения.

– Следующий бог, которого вам нужно обокрасть – это Фарис, – объявил Атан, взглянув на стоявшего рядом с ним бога.

Фарис выглядел расслабленным – слишком расслабленным, учитывая все секреты богов, раскрытые в ходе испытаний. Конечно, он же всё подстроил. Скорее всего, его предмет лишь позволит ему раскрыть секреты других богов. Как это сделал бинокль его союзника Алериса.

Семь правящих богов призвали вперёд свои команды.

– Вы двое пойдёте первыми, наперёд других команд, – заявил Фарис, когда мы встали перед его магическим зеркалом. – Идёмте со мной.

Мы с полковником Файрсвифтом последовали за ним через зеркало. На той стороне нас ждал тёмный мир и массивный чёрный замок со стрелками и зубцами. Мы стояли на самом высоком балконе замка. В одну сторону от замка простиралось море высокой красной травы, которое тянулось до самого горизонта; с другой стороны всю землю вокруг замка занимали густые леса.

Розовая молния прострелила тёмные грозовые облака, которые кружили над головой и рокотали как живот гиганта, требующий пищи. Меня поразило нервирующее наблюдение, что облака действительно голодны и планировали сожрать нас, чтобы насытить свой голод.

– Что это за место? – спросила я, осматриваясь по сторонам. Да, мир Фариса пугал, но в то же время он был удивительным, пусть и во внушительной манере, ассоциировавшейся с военной мощью.

– Это один из моих замков, – ответил бог.

– Один из ваших замков?

– У меня их много, – самодовольно заявил Фарис. – Это моя крепость в Гравите, одном из моих миров.

Ого. Множество замков во множестве миров. Из-за всех этих пререканий и таскания друг друга за волосы, признаюсь, я начала воспринимать богов так, словно они тоже люди. Но слова Фариса напомнили мне, как сильно я ошибалась. Его заявление заставило взглянуть на всё в космической перспективе. Он контролировал множество замков и множество миров. Его власть и влияние охватывали планеты и галактики. Боги – не люди. Вовсе нет. Вселенная была их игровой площадкой, а я и все остальные – лишь реквизит, которым можно манипулировать и передвигать по своему усмотрению.

– Здесь, на Гравите, мы находимся на окраинах влияния богов, – сказал Фарис. – Это удалённое место, скрытое вдалеке от глаз других богов.

Я гадала, что именно Фарис замышлял здесь, «вдалеке от глаз других богов».

Но спрашивать такое слишком нагло даже для меня. Так что вместо этого я сказала:

– Что нам нужно защитить в этом испытании?

Фарис повернулся, и его длинный плащ закружил вокруг него при движении. Плащ был снаружи черным, таким темным, что сквозь него не проникал свет. А изнутри ткань была кроваво-красной. Когда бог двигался, кровавый материал шелковисто струился за ним, словно был соткан из горячей, свежепролитой крови его врагов.

Мы последовали за ним в здание. Помещение внутри напоминало скорее военный штаб, нежели спальню. Ряды оружия висели на каждой стене. Между ножами, мечами и копьями на красных стенах толстой кистью были нарисованы странные символы. Эти символы казались как будто знакомыми, но как бы долго я ни смотрела на них, прищурившись, я не могла их прочесть.

«Они магические», – осознала я.

Символы пели для меня как магические ноты на древнем языке, который утрачен в этом мире. Каждое слово напоминало буквально вспышку могущественной магии на стене. Если бы я только знала, что они мне говорили.

Полковник Файрсвифт рядом со мной не слишком долго смотрел на символы. В отличие от меня, он явно не слышал их песни. Так что я шагала дальше, подавив желание остановиться и изучить символы, раскрыть их секреты.

Фарис остановился перед высоким шкафом до самого потолка. Он напоминал гардероб. На дверях шкафа из тёмного дерева было нарисовано ещё больше тех древних символов. Я с трудом не таращилась на них, хотя их пение в моей голове становилось всё громче.

Бесстрастный взгляд Фариса скользнул с меня на полковника Файрсвифта.

– Вот что другие команды попытаются украсть у меня. Вот что вы должны защитить, – он взмахнул рукой, и двери гардероба открылись, показывая впечатляющий арсенал оружия.

Нам нужно защитить не просто один предмет. Их тут множество. Целый набор оружия. Я присмотрелась к ним поближе. Я узнала эти бессмертные артефакты. Это оружия рая и ада, которые мы с Неро в прошлом году забрали из Потерянного Города.