Текст книги "Дракон цвета пепла"

Автор книги: Елизавета Иващук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Конечно, почти ничего невозможного нет, но есть вещи, которые не может сделать какой-то конкретный человек в определенный момент. Сейчас я не мог обеспечить себе спокойную, размеренную жизнь в комфортных условиях, а попытка сделать это наверняка окончилась бы печально.

Эльфы шли и разговаривали, я шел и думал, впрочем, не теряя бдительности и держа дистанцию. Трава была еще достаточно высокой для того, что бы скрыть меня. Делать было нечего, и я решил попытаться еще раз понять их речь. Несколько знакомых слов мне все-таки удалось уловить. В основном это были личные местоимения.

Через час я шел и думал, а эльфы шли и разговаривали.

Через два часа я все еще думал, а они продолжали говорить. Я начал сомневаться в том, что эльфы вообще способны молчать, находясь в сознании. Правда, мне стало казаться, будто я понимаю их речь – не все, а только общий смысл фраз, но и это было неплохо. Но, возможно, у меня просто разыгралось воображение. Если это было не так, эльфы обсуждали отбывшую на днях группу охотников. Они считали, что те сумеют разобраться, в чем дело.

Скорее всего, охотники и в самом деле могли это сделать. Но убегать днем я все равно не собирался. Тогда у меня не будет никаких преимуществ перед эльфами. Они и так находились в выигрышных условиях. Я один, их много. Я хорошо умею только бегать и прятаться, среди них есть и воины, и маги. Правда, последних было немного, большая часть отбыла с охотничьей группой. Но меня это бы не спасло. Я сумел справиться с фениксом, но тот просто не ожидал от молодого дракона серьезного сопротивления и попытки выцарапать глаза – обычно мои соплеменники не атакуют голову, ведь если они тренируются, то друг с другом, а попасть по морде, находящейся на очень длинной и гибкой шее, трудно.

Я же готовился к битвам с фениксами, драконами и вообще множеством разных созданий. Длинная шея была не у всех. У фениксов, например, она почти отсутствует. И защитить голову такой птице непросто.

Но и это вполне возможно, если феникс готов к нападению с этой стороны. А они будут готовы. Не заметить отсутствия глаз у убитого мной способен только слепой. Эльфы такими не были. А я не мог похвастаться особенными боевыми навыками. Практика была нужна, но не заканчивающаяся летальным исходом.

Группа эльфов, за которой я следил, развернулась и отправилась обратно к поселению. Между прочим, она действительно была не единственной. К сожалению, я не понял, в каком направлении ведут поиск другие и смогут ли они найти труп. Но, по крайней мере, меня они найти не сумеют. То, что группы исследовали далеко расположенные друг от друга участки, я понял.

Ночью нужно было уходить. А сейчас я хотел проводить эльфов до поселения и дождаться возвращения других групп. Около деревеньки было достаточно мест, позволяющих надежно спрятатся.

Сколько именно эльфийских отрядов искало пропавшего, я не знал. Значит, придется сидеть так до вечера. И бросить тело. Если его найдут, логично будет устроить засаду. Даже идиот поймет, что если я заморозил труп, значит, хочу его сохранить. И вернусь к нему. Вот только тот, кто возвращается при таких обстоятельствах, тоже далеко не гений. Жаль, что я не мог прихватить немного мяса с собой, но лишняя тяжесть может осложнить бегство. А я не хочу рисковать.

До поселения мне удалось добраться без приключений. Пейзаж практически не менялся на протяжении пути, так что я обращал на него мало внимания. Эльфы, преследуемые мной, наверняка говорили и о вещах, полезных для меня, но именно эту часть беседы мне не удалось понять.

Добравшись, я подошел достаточно близко для того, что бы наблюдать за жителями деревеньки, и достаточно далеко, что бы в случае опасности быстро и незаметно скрыться. Я прятался не в траве – скрыв меня, она не дала бы возможности видеть. Около поселения в больших количествах росли огромные кусты, способные, пожалуй, укрыть меня даже в теле дракона. Судя по запаху, местные жители утром уже шарили в кустах, пытаясь найти пропавшего, причем делали это всей деревней. Значит, под вечер в них никого искать не будут. А если начнут, несложно будет уйти в траву и быстро скрыться с места преступления.

По крайней мере, я на это надеялся. Лежать в кустах было достаточно удобно. Вот только пахли они чересчур сильно, и не слишком приятно. Но запах эльфов не заглушали.

Жители деревни вели себя весьма активно. Задавали непонятные вопросы членам поисковой группы (она оказалось небольшой, всего шесть человек), таскали какие-то вещи, разговаривали друг с другом.

Но внешний вид этих существ впечатлял гораздо сильнее несколько неадекватного(на мой взгляд) поведения. В целом, все они были похожи на мою жертву. Но их одежда представляла собой нечто невыразимое. Такое разнообразие цветов, фасонов и материалов у человека со слабым здоровьем наверняка бы вызвало головную боль. Но лично у меня культурный шок вызвали эльфийки. Все они, за редким исключением, были коротко стриженными, с слишком большими и круглыми глазами. Если бы не наличие некоторых второстепенных половых признаков, любую из них можно было бы принять за смазливого подростка. Черты лица, цвет глаз и волос, и сложение у них варьировались довольно сильно, но в определенных пределах. Например, все эльфийки были очень стройными. Даже слишком. Волосы и глаза были не темнее рыжих и бирюзовых. И так далее. Красавиц среди них не было.

Хотя эльфам они наверное нравились, иначе бы дети, бегающие по деревне были бы полукровками. Правда, несовершеннолетних как раз было немного. Что и неудивительно. Разумные существа почему-то не размножаются бесполым путем. По крайней мере, не в этом мире.

Появился еще один поисковый отряд, крупнее прежнего. Трупа они не несли. Ничего понятного и полезного не говорили.

Количество шатающихся по деревне эльфов выросло. Возможно, они считали, что являются стражей – у большинства были доспехи и оружие. Но свои обязанности эльфы выполняли плохо. Меня, например, заметить не смогли.

Наступил вечер. Я почувствовал знакомый запах. Те эльфы, что были дома. На всякий случай я приготовился бежать. Часа через полтора появились и сами эльфы. От прочих соплеменников их ничего не отличало. Меня они не заметили, спокойно прошли мимо.

Становилось темнее, и эльфы постепенно скрывались в домах.

Я дождался их полного исчезновения. Но окна вычурных жилищ еще горели, и уходить было рано. Они окончательно погасли примерно через час. Картина стала такой же, какой была прошлой ночью. Я подождал немного(ничего интересного не произошло) и двинулся прочь от этого места. Естественно, шел не в том направлении, где находился труп. Его так и не принесли в деревню, но это не имело значения. Если где-то и есть засада, то только у тела. Значит, идти туда не нужно.

Кажется, меня никто не заметил. По крайней мере, запах эльфов не изменился, и посторонних звуков не было.

Теперь я стремился выбраться из земель, принадлежащих эльфам, а не наоборот. Да, мне жизненно необходимо учится убивать, тренируясь на живых противниках. Но для того, что бы не погибнуть при этом самому, мне нужно было кое-что сделать. И не там, где я находился сейчас. Правда, место, нужное мне, постоянно меняло свое расположение, но я знал, когда и где оно окажется.

А пока мне хотелось просто уйти. Я плохо сочетаюсь с эльфийскими землями.

Идти туда, где краски не так сильно режут глаз (драконы видят в темноте все цвета… Иногда это осложняет жизнь), не сложнее чем поступать наоборот. И гораздо приятнее.

Путь от эльфийской территории до относительно нормальной земли занял несколько часов. Увидев голые, причудливо изогнутые деревья и пожухшую траву, я искренне обрадовался. Но выходить за пределы высокой растительности(хотя на границе она была мне только по пояс, и постепенно сходила на нет) не осмотревшись, мне не хотелось, пусть даже эльфами тут и не пахло. Не очень удобно прятаться в траве такой высоты, но, безусловно, полезно для здоровья.

Впрочем, более подробное изучение местности ничего не дало. Живых существ не было слышно, ими не пахло, и увидеть я их тоже не смог. Правда, обзор был не слишком хорошим. Я поднялся и вышел за пределы чужой земли.

Мое существование на протяжении следующих нескольких месяцев отличалось от пережитого на территории эльфов разве что только их полным отсутствием. Я прятался, охотился, спал на земле, умывался в реках и озерах, постепенно продвигаясь на северо-восток. Придти в нужное время в нужное место было жизненно необходимо.

И однажды вместо небольшой рощи, которая только что находилась передо мной, я увидел бескрайнее поле, покрытое серебристой травой мне по пояс. Растения пригибались под ветром, и по земле пробегали легкие волны. Это было красиво. И именно это место интересовало меня. Я знал, что буду делать дальше – наступило время, значение которого в моей судьбе трудно было недооценить.

Я хорошо запомнил, что нужно делать. Любая ошибка могла сломать мне жизнь или убить. И сейчас это относилось не только к моей персоне. Это было странно, но я мог полностью изменить чужую жизнь. И твердо намеревался это сделать.

Я шагнул в серебристые волны, и бурые холмы за моей спиной исчезли, сменившись бесконечной степью.

Шел несколько часов, в точности повторяя каждый свой шаг из лучшего варианта будущего. Спускаясь с пологого холма, я понял, что настал момент, которого я ждал. И через несколько секунд на меня обрушилось тело. Подавить инстинкты, и дать почти обезумевшему от голода вампиру – именно он прыгнул на меня – прокусить себе горло было нелегко. Но возможно. Он явно хотел разорвать мне горло, но сумел только почувствовать несколько капель крови на языке. Потому что теперь я мог позволить себе сопротивление. И уже мне пришлось укусить не успевшего прореагировать вампира. Кровь была необычна на вкус, впрочем не вызывая отвращения.

Но мне было не до того. Наши сознания слились, бесконечно отражая друг друга. Это могло длится минуты или часы – время исчезло. Впади один из нас в панику, оба бы сошли с ума. Но я знал, что произойдет, а он слишком устал для страха. Когда все закончилось, мы были в своем уме, и даже не изменились как личности, по крайней мере, я. Все прошло идеально.

К счастью, мы оба видели только то, что происходит в сознании другого в данный момент, а я умел контролировать свои мысли. Вампир счел меня просто молодым, немного наивным драконом, отправившимся путешествовать. Мне не пришлось даже применять дар, для того, что бы убедить его в этом. А он поверил – это я увидел в его сознании.

Я выбрался из-под дезориентированного вампира, который явно плохо понимал, где он и что происходит. Нужно было подождать, пока он придет в себя и сможет оценить ситуацию. Вампир уже знал, что произошло. Я подумал о сути случившегося, естественно, намеренно, а он прочитал эти мысли. И поверил. Неудивительно – это ведь была половина правды.

Он считал, что между нами возникла связь, появляющаяся при любой угрозе, или всплеске эмоций, а так же не позволяющая расстаться. То, что это надолго, вампир тоже знал. Но одну мелочь я скрыл. Мне достались некоторые таланты вампиров, ему – часть способностей драконов. Если вовремя освоить их, они никогда не исчезнут. Если не делать этого, они быстро пропадут.

Вариант, в котором вампир осваивал новые таланты, не устраивал меня. Значит, он не должен был даже узнать об их существовании. А я не собирался упускать новые возможности. Мне повезло – этот вампир мало что знал о драконах. Это я выяснил благодаря предвидению. И мои новоприобретенные способности не удивят его.

Так…похоже, вампир полностью осознал, во что вляпался, и даже поднялся на ноги. Думаю, обладай он способностями Повелителя, я исчез бы из этого мира. То, что именно об этом вампир мечтает в данный момент, было очень хорошо заметно. На такой мрачный взгляд трудно не обратить внимания.

– Значит, я должен смотреть что бы тебя кто-нибудь не обидел? – обычно шипящие звуки там, где их не должно быть, характерны для моих соплеменников, но этот вампир переплюнул бы любого дракона. Нужно совсем особенное настроение для того что бы так яростно прошипеть безобидную фразу.

– А почему не наоборотя говорил спокойно. Наверное, мой голос звучал как обычно, но последние три месяца я ни с кем не говорил, и не был в этом уверен.

Отвечать вампир не стал, просто еще раз попытался уничтожить меня взглядом, естественно, безуспешно. Убить меня он не мог, так как это привело бы и к его смерти. Уйти куда-нибудь где я отсутствую, тоже. Выбраться из этих серебристых холмов он не был способен. А умереть от голода в компании пищи, которую не можешь тронуть… Не самая приятная перспектива.

Надо поднять ему настроение, иначе кто-то наверняка сойдет с ума. Естественно, не я.

– Я могу вывести тебя от сюда. Эти места мне хорошо знакомы – В некотором смысле это действительно так и было… Учитывая количество вариантов будущего, включающих мою смерть в этой красивой местности.

Вампир пожал плечами. Ему было уже все равно, куда идти. На самом деле выбраться отсюда было почти невозможно, но дорога, ведущая на волю, все же существовала.

– Иди точно за мной, след в след – вампир никак не прореагировал, но, кажется, понял.

Я двинулся вперед. Один неверный шаг – и все нужно будет начинать заново. Но я сумел не сделать его. И вампир, механически повторяющий все мои движения, тоже. Уже через несколько часов серебряная трава внезапно исчезла. И, глядя на обычный зимний пейзаж, невозможно было поверить в ее существование. Даже представить эти бесконечные серебристые волны было трудно. Слишком невероятной была исчезнувшая картина. Но о том, что она все-таки существует, говорило наличие мрачного голодного вампира у меня за спиной. Придется все-таки пожертвовать своей кровью.

В конце концов, это не слишком опасно. Не особенно сильному вампиру кровь нужна часто, но в небольших количествах. И только свежая. Многие вампиры путешествуют в паре с представителе другой расы, как правило не слишком сильно приспособленным к битвам. Вампир получает кровь, его партнер получает защиту.

Мне от вампира была нужна не опека, а способности, которые я уже получил, знания и поддержка. Вдвоем путешествовать безопаснее.

Мы неплохо подходили друг к другу, по крайней мере, по внешним данным. Я до встречи с вампиром смутно представлял, как стал выглядеть. А картина получилась впечатляющая. С одной стороны, внешность уже полностью сформировалась, и результат устроил бы кого угодно. С другой, я явно отощал, хотя и не слишком сильно. То, что у меня только один комплект одежды, тоже бросалось в глаза. Я, конечно, по возможности содержал его в чистоте и целости, но эти возможности были очень сильно ограничены.

Описать то, что может произойти с длинными волосами, если их месяца три-четыре не мыть, не причесывать и не расплетать, при этом неоднократно окуная косу в разные субстанции, от крови до не очень чистой воды, трудно. Но назвать это прической язык не поворачивался. Даже о цвете волос можно было только догадываться. То ли серые, то ли светло-русые, но сто лет не мытые.

Печальное зрелище. И, что самое забавное, я бы и не заметил, до какого состояния себя довел, если бы не «взгляд со стороны». Предвидение как-то обошло этот аспект моей жизни, а я не слишком интересовался своим внешним видом. Я себя в любом состоянии люблю.

Вампир выглядел не лучше меня. Правда, одежда и прическа были в более-менее приличном состоянии, даже хорошем. Волосы цвета ржавчины, например, выглядели чистыми. Судя по всему, их даже причесывали на этой неделе. Правда, доходили они только до плеч. Но при этом вампир выглядел даже не худым. Он был до крайности истощенным. Так что смотрелись мы одинаково паршиво.

Я не хотел, что бы мой новый спутник скончался от голода у меня на руках. Это было бы очень романтично, но совершенно бесполезно. Ведь сейчас его даже в пищу нельзя было употребить, я не слишком люблю кости.

– Я могу дать тебе свою кровь, если у тебя есть подходящая емкость. – В том, что емкость была, я не сомневался. Во-первых, в текущем варианте моей судьбы она существовала, во-вторых, только маньяки вроде меня гуляют по безлюдным местам без фляжки или чего-то подобного.

– С чего это такая жертвенность? – трудно поверить в то, что этот тип способен говорить нормальным голосом. А ведь действительно может, предвидение не обманывает.

– Подозреваю, что если ты сейчас умрешь от голода, я буду вынужден составить тебе компанию. – На самом деле, случись подобное, я просто испытал бы сильный дискомфорт, но он об этом знать не должен.

Вампир кинул мне фляжку. Пустую. Но явно недешевую. Я опустился на землю. Если хотя бы капля моей крови прольется зря, вампир не поймет. У них очень серьезное отношение к таким вещам. Провоцировать его не стоило, он и так был не совсем адекватен. Я отвинтил крышку, поставил фляжку на землю (она не упадет, не в этом варианте судьбы) и осторожно провел ножом по запястью. Темная кровь тонкой струйкой потекла точно в узкое горлышко.

Когда сосуд почти наполнился, я остановил ее. Незначительные ранения можно исцелять усилием воли – нужно просто долго тренироваться. Когда я этим занимался, ходил весь в шрамах и бледный от постоянной кровопотери. Не знаю, что подумали бы родители, если не будь дара. Наверное, будто, ребенок сошел с ума или страдает от неразделенной любви.

Выражение неярких зеленых глаз вампира, когда он смотрел на кровь, было непередаваемым. Сбылась мечта. Я протянул ему полную фляжку – разумеется, не проливая крови на землю. Это было не слишком сложно, координация у меня неплохая.

Можно было ожидать, что вампир выпьет кровь залпом. Но я знал, это будет не так. Предвидение помогло мне получить многие знания о мире. В том числе и о том, что долго голодавший вампир должен пить кровь осторожно, если хочет сохранить здоровье.

Фляжка крови – это совсем немного. Но достаточно для того, что бы скелетообразное существо приобрело более-менее нормальный вид. Конечно, если это существо является вампиром. Теперь он выглядел вполне прилично, в отличие от меня. Это не изменяло того что я был красивее, но ведь подобные вещи имеют значение только для девушек. По крайней мере, так должно быть.

Кажется, скоро придется приводить себя в порядок. Вампир, судя по всему, придает таким вещам большое значение. А сейчас не время для конфликтов. Нужно правильно построить отношения, причем, желательно не пользуясь даром. Важно, что бы вампир выполнял мои требования, при этом не испытывая ко мне ни ненависти, ни симпатии. Иначе он не будет полезен.

Предвидение говорит, что у меня есть шанс добиться нужного эффекта. Но это, возможно, будет непросто. Я плохо понимаю, что движет другими. Например, привязанность родителей ко мне и сестре – настоящая загадка. Но шанс есть, значит нужно им воспользоваться.

– Куда мы пойдем? – Голос вампира теперь звучал совершенно нормально, даже доброжелательно.

– Я не знаю, как точно называется место, в которое я направляюсь, но, говорят, там можно многое найти.

– А если поточнее? Ты сам-то знаешь, что за многое? – меня сочли не слишком умным экземпляром. Что ж, неплохо для начала. Нечто подобное было в оптимальном варианте будущего.

– Артефакты… Очень полезные артефакты. Почти не охраняемые.

– А я-то думал, вы не интересуетесь артефактами… И откуда дракону знать такое, вам же плевать на весь мир – Это было неверно, но я не стал разубеждать вампира. Пусть заблуждается, мне же лучше.

– Я очень люблю артефакты. А вот тот, кто рассказал, действительно равнодушен к богатствам. Он, но не я. – на самом деле меня интересовало кое-что другое. Кое-кто другой. Но и против артефактов я ничего не имел.

– Хм…А ты уверен в том, что это правда.

– Мой друг знал это точно. И если мы успеем вовремя, так оно и будет. – Если мы явимся тогда, когда надо, мои слова будут правдой, разумеется, если убрать фразу про мифического друга. А я приложу все усилия к тому, что бы наша аваниюра была успешной.

– Ну-ну… А что за место? – Какой-то эльфийский храм. Название выговорить невозможно. – Храмы эльфов были посвящены не богам, а жрецам. Учитывая то, что боги в мире еще не появились, это было логично. И в храмах хранилась большая часть артефактов и просто дорогих предметов. Собственно, по сути они были сокровищницами, просто несколько необычными.

– Эльфийский?! – Эльфы и вампиры не слишком хорошо ладили. Но так как обитали они, как правило, очень далеко друг от друга, и жили в достаточно крупных поселениях, а не семьями, как драконы, конфликт был вялотекущий.

Хотя для того, что бы понять – эльфы опасны, достаточно и нескольких стычек. Вампиры тоже далеко не безобидны, но их главное оружие – внезапность. Ничего подобного эльфийским магам у них не было. К счастью, среди эльфов немного владеющих магией. Но на мой взгляд, должно быть еще меньше. Желательно что бы эльфы вообще исчезли из этого мира.

Только добиться их полного уничтожения непросто. Позже я узнаю, что можно убить всех эльфов, но через некоторое время они появятся вновь. Мне так и не удалось справиться с этим. Но снова и снова уничтожать их было приятно.

Уговаривая вампира ограбить эльфийский храм, я еще не знал этого. И полное истребление эльфов не входило в мои планы на ближайшее будущее, хотя сделать это я бы не отказался, просто возможности не было.

– Этот храм эльфы почти не охраняют. Что-то случилось с магией, и это мешает им. Нужно успеть до того, как они с этим разберутся. – Я бы не поверил подобному объяснению, но вампир купился. Думаю, он просто не видел мотива. Да и я почти не лгал. Он кивнул в знак согласия

– Где этот твой храм? – Не мой. Эльфов. У меня нет храма. – Какая разница.

– Я покажу дорогу. На словах объяснять слишком сложно, у нас другие координаты – на самом деле я не слышал о том, что бы у драконов было нечто подобное, но мои соплеменники сумели очень быстро окружить себя таким количеством слухов и легенд, что поверить в это было просто.

В любом случае, я и правда не смог бы объяснить где храм, но исключительно из-за того что не хотел никому говорить о предвидении.

Сначала путешествие в компании с вампиром не отличалось от моей прежней жизни. Пришлось потратить полдня на расчесывание волос (это была самая сложная задача из тех, что встречались мне с момента смерти родителей) но это не было особенным отличием. Я вообще стал выглядеть не так потрепанно, потому что вампир решил пожертвовать неимущим в моем лице часть своего гардероба, достаточно обширного. Но это были мелочи. Имени моего спутника я не узнал. Об этом речь не заходила.

Но мне было нужно, что бы путешествие с вампиром отличалось от странствия в одиночку. Я почти не убивал разумных существ. Этот нужно было исправить. Для этих целей я хотел воспользоваться помощью вампира.

Нужно было только дождаться подходящего случая.

Мы постепенно подходили к местам обитания эльфов. Это была не та земля, где я впервые увидел этих существ. И прилегающие к ней территории тоже были иными.

Я вышел на охоту. Сегодня была очередь вампира сторожить лагерь. Над головой сплетались ветки деревьев, покрытые снегом. В мире, казалось, осталось только два цвета – белый и черный. Темные стволы деревьев, сияющий снег, бледное небо и изредка пробегающие тучи.

Красиво. Величественно. Казалось, здесь ничего не может произойти.

Но эта красота все же осложняла мне жизнь. Приходилось передвигаться только по лишенным снега участкам черной земли, корням деревьев, или по льду. Иногда я прыгал на большие расстояния или двигался по ветвям – и все ради того, что бы скрыть следы.

Но не все путешественники поступали так же. Отпечатки ног сразу бросились мне в глаза своей неуместностью. Хотя запах я почувствовал гораздо раньше, просто не шел на него намеренно – хотелось сначала найти добычу. Дорожка, недавно протоптанная небольшим отрядом, грязно – серой полоской тянулась между высокими деревьями.

А добычи не я видел и не чуял. Похоже, этот отряд распугал все живое.

Замечательно. Значит, нужно посмотреть на них, и если эта добыча окажется по силам мне и вампиру, уничтожить ее.

После того, как появилась наша связь, которую позднее назовут кровным братством, я смог становится почти невидимым. Мое тело не превращалось в прозрачный воздух, и не меняло цвет. Просто взгляды не обращались в мою сторону.

А издавать звук при движении я теперь просто не мог, если конечно не стараться специально. Эти новоприобретенные способности дали мне возможность без приключений подобраться к отряду – ветки не хрустели под ногами, дыхание не слышалось в тишине зимнего леса. У эльфов не было шансов заметить меня.

Они и не увидели ничего. Восемь одетых в зимние плащи фигур спокойно и неторопливо шли по лесу, лениво переговариваясь. Среди них был маг. От него пахло по-особому, сильнее и резче. Остальные оказались воинами.

Один я бы не стал связываться, но вдвоем можно рискнуть. Неожиданное нападение давало шанс победить.

Я покинул эльфов. Найти их вновь не составит труда, они ведь даже не пытались скрываться.

Вампир не обрадовался, увидев меня без добычи. Он еще не был голоден, но считал, что пища лишней не бывает. Я был с ним согласен, но сейчас приоритеты изменились.

– Недалеко от этого места движутся несколько эльфов. Это не только еда, это много полезных вещей. Но я не справлюсь один. Нужна твоя помощь.

– Нельзя сражаться с группой противников твоим ножом. Ты им толком пользоваться не умеешь, да даже умей, это бы не помогло. – Я не собираюсь этого делатьПодчинившись желанию, длинные серые клинки возникли у меня в руках.

– А этим ты умеешь пользоваться? Какое-то безумное оружие! – Умею – Похоже, что-то в моем голосе заставило его поверить. Или вампир слышал об оружии драконов. А может быть, его убедило внезапное возникновение клинков.

В любом случае он поднялся, и только спросил:

– Сколько их? – Восемь. Думаю, мне следует напасть на мага – он шел в центре группы – и отвлечь их на себя. Меня труднее убить. Должно быть, ты и сам знаешь, что тебе делать. – Знаю. Веди. Лес был так же красив. Ему было безразлично то, что кто-то погибнет сегодня. Я люблю природу за ее красоту и ее равнодушие.

Мы легко догнали эльфов – две почти невидимые тени, мягкими прыжками несущиеся между деревьями. Переглянулись. Я взвился в воздух в высоком прыжке и опустился на плечи магу. Что-то хрустнуло. Кажется, его позвоночник.

Меня окружали эльфы. Клинки выскальзывали из ножен. Первого я разрубил пополам еще до того, как он полностью вытащил меч. Второй успел это сделать, но я парировал удар, откинув его в сторону.

И краем глаза увидел как тонкий и длинный изогнутый клинок, который обеими руками сжимала невысокая эльфийка, несется к моей шее. Я не успевал уклониться или парировать удар. Оставалось одно. Я направил в ее сторону поток неоформленной магии – не заклятие, просто чистую силу.

И ее меч вспыхнул, рассыпавшись серым пеплом, не успев коснутся меня. За ним последовала хозяйка. Я не стал смотреть, что с ней произошло, и быстро огляделся по сторонам. В этот миг воздух пронзили крики. Мне было уже незачем опасаться эльфов. Они горели заживо, и уже не могли заметить меня, потому что у них больше не было глаз. Плоть, превращаясь в пепел, отпадала от извивающихся тел.

И этот пепел был гораздо красивее живых эльфов.

Я замер, не в силах поверит в то, что сотворила моя магия. Пусть я едва не погиб, пусть сделал несколько ошибок – но я смог уничтожить противников. Самостоятельно. Сама битва была прекрасна, но этот миг – лучше. Он был слишком хорош, что бы быть правдой. Но он был ей. И пусть крики врагов уже замерли, а от тел остался только пепел, и никто не смог бы понять, что тут недавно стояли эльфы. Это было даже лучше, чем обычные трупы. Это была победа моей стихии, неотделимой от личности.

Наверное, я выглядел… странно. По крайней мере вампир, внимательно глядящий на меня, казался удивленным.

– Ты говорил, что имя дракону дают «в честь какого-либо явления, непосредственно связанного с ним, и полностью характеризующего личность», верно? – Вампир действительно дословно процитировал меня. Однажды мы заговорили о именах драконов, и я объяснил, что еще не получил своего, потому что мои родители не знали подходящего явления, и именно по этой причине почти все драконы поздно получают право на имя.

В ответ я просто кивнул. Эйфория отвлекала меня от разговора. Ничего подобного в моей жизни еще не было.

– И как на вашем языке будет, например, процесс сожжения врага с последующим превращением оного в пепел и прах, сопровождающийся торжеством и улыбкой маньяка? – продолжил он.

Я начал понимать, к чему он клонит.

– Шесс – это слово обозначало все вышеперечисленное и еще многое.

– Шесс? Ну, такое имя тебя устроит? – Да – То, что это мое имя, я понял мгновенно. Нельзя придумать собственное его, но нельзя и не узнать, услышав от другого. Возбуждение, связанное с боем, спало. Но я все равно был доволен. Теперь у меня было имя, и знание, на что способна моя магия и для чего она предназначена. И то, что ей есть место в нужной мне линии судьбы, тоже имело значение. Достаточно приятных событий для одного дня.

– Ты меня удивил. Я успел только двух прикончить, а тут ты все сжигаешь. Впечатляет. – Себя я тоже удивил. Но сейчас мне придется искать другую добычу – Меня это не особенно огорчало, а вампир кажется еще не понял, что и мясо эльфов и их вещи теперь не пригодны к использованию.

Поняв же, он сразу помрачнел. Ему этот поход никакой пользы не принес…

Мы разошлись в разные стороны. Он – к лагерю, который почти час оставался без присмотра, я – охотиться. С исчезновением эльфов вновь появились животные, и мне не пришлось долго искать добычу.

Потом мы обедали. Одним словом, все было как обычно, если не считать того, что я несколько часов тренировался с клинками, используя опыт, полученный в настоящей схватке. Мне удалось запомнить все до мельчайших подробностей, и это помогало. Утром мы вновь направились в путь. Пейзаж не менялся. Мы неторопливо двигались по заснеженному лесу. Как всегда, не оставляя следов и совершенно бесшумно. Я надеялся встретить еще один эльфийский отряд, но не был уверен в том, что это осуществимо. В конце концов, лес велик, и шансы наткнуться на относительно небольшую группу воинов невелики. И все же настроение было хорошим – вампир не горел желанием разговаривать, завтрак был сытным, и я хорошо выспался – дежурить в эту ночь была не моя очередь. Такие мелочи жизни могут быть очень приятными. Но, как выяснилось, сегодня намечалось еще кое-что приятное. Вновь запахло эльфами. Интересно, что им тут нужно? Но, в любом случае, стоит попытаться напасть еще раз. Вдруг результат получиться удачнее.