Текст книги "Дракон цвета пепла"

Автор книги: Елизавета Иващук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

И как она должна обнаружить Шесса? Добравшись до своей спальни Алая вскочила на подоконник и провела когтем по стеклу. Раздался пронзительный визг. Это всегда помогало ей сосредоточится. Итак, Шесс. Возвращение. Известно, что Реинкарнация возможна только в собственных потомках. О, разумеется, Алая знала что таковые существуют и где их искать. В конце концов, именно она стала матерью его детей. Вот только за то время, которое прошло с рождения первых представителей наар, тогда еще просто детей – полукровок, они успели сильно размножится. Тех, кого принято считать чистокровными, легко отследить, Имперская знать немногочисленна. Вот только Шессу будет безразлично, насколько чистокровны его родители. А в родстве с ним, пусть даже весьма отдаленном, состоит минимум две трети населения Империи.

Значит искать среди простолюдинов не стоит и пытаться. Невозможно осмотреть всех. Лучше подумать и попытаться понять как она отличит Шесса, если встретит его случайно. Внешность может измениться. Но даже если черты лица станут иными, красота не должна исчезнуть. Алая не могла представить Шесса невзрачным или просто некрасивым. Это противоречило бы его сущности. А у драконов внешний вид всегда соответствует характеру. Жаль, что она не принадлежит к этой расе. Не приходилось бы столько времени и денег тратить на одежду и косметику.

Смену пола она тоже сразу отбросила. У женщины меньше возможностей добиться самостоятельности, чем у мужчины. А Шесс всегда был сверхсамостоятелен. Если он сразу не отправится восстанавливать свою армию и прочее движимое и недвижимое имущество, он будет где-то работать. Скорее всего – по специальности. Специальность Шесса – разрушение. Значит, его нужно искать среди воинов или магов. Точнее там, где их учат. Да, лучше начать со школ. Даже если Шесса там нет, какие-то упоминания останутся. Кажется, в школах Империи принято хранить данные о потенциальных учениках.

Нужно пойти в архив посмотреть информацию о молодых красивых воинах или магах учащихся в школах Империи. Тело исчезло семь лет назад, но Шесс мог родится и раньше, и позже. Но ненамного. Учитывая то, что образование в Империи для аристократов массовое, а некрасивых мужчин просто нет…У Алой появилось увлекательное занятие на ближайшие годы.

Она не знала, что Повелителю нужен не столько результат, сколько ее невмешательство. Алая не очень хорошо ориентировалась в политике, и могла все испортить. А убивать ее не хотелось, слишком полезна. Пусть думает, что занята важным делом. Шесс все равно не позволит найти себя.

* * *

Четырнадцать лет… Немало. Достаточно, для того, что бы тело практически выросло. Многие к этому возрасту кажется взрослыми. Я входила в их число. Можно было начинать действовать. К счастью, Наследник, обязанный следить за моим воспитанием, решил, что я не нуждаюсь в особенной опеке. Он даже не подозревал, насколько был прав.

С тех пор, как мать вышла замуж, она совершенно забыла обо мне, что не могло не радовать. Соответственно, мои дни рождения никто не отмечал. Это тоже было приятно.

Конечно, я училась. Но так как мне удалось проявить себя достаточно способным ребенком, учителя просто навещали меня раз в месяц, проверяя знания по разным предметам. Полезным вещам меня не учили. Литература, танцы, музыка, этикет и тому подобное. Но сведения о магии и оружии я могла добыть самостоятельно. Как выяснилось, в этой области многое изменилось. Новое оружие, основанное на технологии и магии, давно было исследовано мной. За исключением запрещенных разработок. Их защищали очень хорошо, и тварям не под силу было добыть интересующую меня информацию. Значит, придется действовать самостоятельно. Тело уже ни в чем не уступало прежнему, разве что было чуть слабее. Но это не имеет значения для бойца моего уровня.

Я уже проверяла свои способности. Время, проведенное на том свете, увеличило их. Возраст дракона действительно определяется сознанием, а не телом. Единственным серьезным препятствием на пути к прежней силе оказалась обувь на каблуках. С одной стороны, она добавляла мне потерянный рост. С другой, пришлось несколько изменить стиль боя. Но я с этим справилась. И у каблуков есть свои достоинства. Например, ими очень удобно случайно наступать на ноги.

Все оружие, не являющееся запрещенным, я тоже освоила. Не так уж много его было. Хотя бомбы и гранаты мне понравились. Снайперские винтовки тоже удобны в определенных ситуациях. Но магия может все, что могут эти вещи, и даже больше. Запрещенные технологии обещали быть более интересными.

К сожалению, во дворце не было и пособий по новым видам магии. Они считались слишком опасными для того, что бы записывать данные, посвященные им. Ведь для их использования не требовались природные способности к магии. Только упорство и тренировки.

Значит, придется поступать в Высшую. Там меня научат всему. Высшая являлась привилегированным заведением, где подготавливали магов. Члены Императорской семьи поступали вне конкурса, главным было наличие хотя бы слабых способностей. Для остальных шансы были равны. Раньше я не проявляла способностей к магии, но скоро они появятся. Из моей отправки в школу можно будет сделать неплохое развлечение. Но это произойдет позже. Сейчас нужно быстро разобраться с оружием.

Я беззвучно выскользнула в коридор. На каблуках можно передвигаться тихо. Просто для этого нужны определенные способности. Иногда неподалеку проходили люди, но я умею прятаться, даже не применяя заклинаний. Сейчас мне ничего не угрожало. Предвидение и тварь – разведчица подтверждали это.

Хранилища находились в самой высокой башне. Снаружи она была невидима. В случае нападения то, что находилось там, погибло бы в первую очередь. Наар не хотели отдавать врагам свои секреты.

Дверь, ведущая в башню, ничем не выделялась среди других. Конечно, у нормального человека никогда не возникло бы желания ее открыть – такой эффект был создан ментальной магией. На меня защита не подействовала. Она была рассчитана на случайных прохожих. Я открыла дверь. Конечно, она была заперта, но не научится взламывать двери после путешествия в компании с вампиром просто глупо. Главное иметь под рукой хорошие отмычки. У меня они были. Ключи не стоило трогать, пропажу заметили бы.

За этой дверью были расположены ловушки. Чем дальше, тем опаснее. Но мне не требовались страшные тайна Империи. Пока. А запрещенное оружие не слишком усердно охраняли. Скорее всего, вор, сделавший пытку похитить его, убил бы себя сам. Мне было известно, что это оружие одинаково опасно для хозяина и для его врагов. Слишком много тонкостей требовалось знать для успешного владения им. Многие не были известны даже создателям оружия.

Для того, что бы миновать магические ловушки, я воспользовалась давно сочиненным заклинанием. Оно делало мое тело несуществующим для магии. Конечно, с заклинаниями, защищающими верхние этажи, таким образом, справиться бы не удалось, но я не собиралась сейчас туда идти.

Механические ловушки я просто обходила, перелетала и перепрыгивала. Благодаря предвидению их расположение не было тайной для меня. Наконец, передо мной было нужная дверь. Она не выглядела особенной. Внутреннее убранство этой башни вообще ничем не отличалось от обычных дворцовых интерьеров. Красивая обстановка, полная спокойствия. Никакого намека на множество смертельных ловушек. Забавно.

Замки на двери, магические и обычные, не смогли оказать достойного сопротивления. Небольшое помещение было полно контейнерами. На каждом кто-то написал светящейся краской

«Только для самоубийц».

Почерк был знакомый. Интересно, кто разрешил Наследнику таким оригинальным образом украшать содержимое хранилища. Скорее всего, никто.

Я заперла за собой дверь. Не люблю беспорядок. И открыла первую коробку. Наверху лежали какие-то бумаги. Инструкция? Надо посмотреть. Я взяла листы в руки. Нет, скорее характеристика. Итак… Название – гибкая пила. Не очень красиво звучит. Потом переименую. Краткая характеристика – подвижная пила, длина до двух метров, существуют разновидности с гардой и простой рукоятью. Причина запрета – неуправляемость оружия, повлекшая за собой многочисленные несчастные случаи.

Больше на этой странице текста не было. Зато имелась схема оружия.

Я посмотрела на следующую страницу. Там была цветная фотография очень хорошего качества с подписью «жертва неосторожного обращения с гибкой пилой». Тело было основательно изуродовано. Следующие листы украшали похожие снимки. Решено, я научусь пользоваться этим оружием. Похоже, у оно очень эффективно. Потом можно будет доработать модель подарить Анареллу, естественно, когда я выпущу эльфа на свободу.

Я осторожно положила листы на один из контейнеров и вынула пилу. Судя по схеме, она должна была включиться как только я возьмусь за ручку. Делать это немедленно не стоило. Сначала я убрала бумаги в ящик и прикрыла щитом все находящееся в комнате. Не стоит оставлять следы своего пребывания здесь. Я ведь не собираюсь ограничится единственным походом в это место.

Теперь можно начать…Мои пальцы сжали рукоять оружия. Странный плоский клинок изогнулся и начал еле заметно мерцать. Его неровное движение завораживало. Я попыталась нанести удар, но лента клинка оказалась слишком быстрой и тяжелой, она едва не полоснула меня по ногам. Действительно опасное оружие. Следующая попытка была более удачной. В третий раз я задела себя. Клинок вырвал из плеча кусок мяса. Я осторожно опустила его на пол, что бы не ранить себя еще раз. Нужно было подождать, пока рана затянется. В моем возрасте это не может занять много времени. У старых драконов очень быстрая регенерация.

Я поняла, как правильно пользоваться этим оружием. Пока не хватало практики, но я быстро учусь. Так было всегда. Рана затянулась. Еще одна попытка. Для того, что бы научится не причинять себе вреда, мне потребовалось несколько часов. Оставалось время для того, что бы испытать еще что-нибудь. Я испепелила кровь, и клочки плоти, оставшиеся на полу и оружии. Сняла щит и положила пилу на место. Теперь никто нашел бы следов моей деятельности. В следующем контейнере оказалась почти такая же пила, отличался только цвет. Сейчас она была мне не нужна.

В третьем обнаружилось другое оружие. Название показалось мне не слишком удачным. Осколкомет – звучит, по меньшей мере, странно. Переименую. Хотя подобное название вполне соответствовало принципу действия этого оружия. Оно предназначалось для атаки всех врагов, находящихся поблизости. Теоретически было достаточно поднять осколкомет дулом вверх и выстрелить. Все враги падают, пронзенные мельчайшими лезвиями, действительно похожими на осколки по форме, а ты стоишь и радуешься. Но в большинстве случаев погибал и стрелок. Рассчитать траекторию полета осколков было слишком сложно, и оружие запретили.

Но то, что невозможно для представителя наар, должно получиться у дракона. Рискну. В любом случае не умру. Тяжелое оружие…Мне нравится. Производит серьезное впечатление. Имеет некоторое сходство с пистолетами и ружьями, которые используют в армии наар, но гораздо массивнее. Теоретически это оружие можно использовать не только направив вверх, но начну с простого. Я восстановила щит.

Так… Получилось. Замечательно. Вторая попытка тоже оказалась успешной. Думаю, в определенных ситуациях такое оружие может пригодиться. Возможно, стоит снабдить чем-то подобным тварей. Но, стреляя только вверх, многого не добьешься. Думаю, если во время выстрела подпрыгнуть и пригнуться, большая часть осколков попадет не в меня. Конечно, если отражай их щит, мой организм наверняка пострадал бы. Но я сделала его способным затягивать в себя посторонние предметы.

Я прицелилась в стену и выстрелила. Осколкомет взорвался у меня в руках. Большая часть зарядов угодила в лицо. Один глаз выбило. Других повреждений тоже хватало. Больно. Но не смертельно. Все же тренировок на сегодня хватит. Я отошла к стене и осторожно села. Неприятно получить в лицо выстрел из такого оружия. Хорошо, что для дракона моего возраста физическое тело не слишком важно – можно выздороветь даже после четвертования. Иначе с такими повреждениями мозга я была бы трупом. А на том свете совершенно нечем заняться.

Когда регенерация завершилась, я быстро убрала за собой (надеюсь, никто не захочет проверить, цело ли запрещенное оружие) и, переодевшись, направилась обратно. Запасная одежда была у меня с собой, так как случившееся не являлось неожиданностью. С помощью предвидения я рассматривала только вероятность быть пойманной на месте преступления. Такое могло бы кончиться плохо. Конечно, дети постоянно пытались исследовать дворец, ту же дочь Нииры (ее имя было мне неизвестно) с компанией регулярно вытаскивали из самых разнообразных мест. Но подобные предприятия никогда не завершались успехом. Выделяться не стоило. Использовать предвидение для того, что бы выяснить, как будет работать запрещенное оружие, мне не хотелось. Интересно было проверить все самой. Скуки я и правда не почувствовала.

Возвращение прошло без осложнений. Спать не хотелось, и я включила компьютер. Это было одно из лучших изобретений наар. Прекрасная возможность развлечься. И великолепный источник интересной информации. Слишком часто встречаться с тварями было опасно, а компьютер всегда под рукой. Сегодня я решила зайти в многопользовательскую игру. Сама по себе она была не слишком интересна, но иногда хотелось расслабиться. К тому же некоторые программы делали процесс игры более приятным.

Уничтожив полсотни виртуальных эльфов(совершенно не похожих на настоящих, те большой красотой не отличались) и пополнив словарный запас, я все же отправилась спать. К сожалению, у меня не было адреса Повелителя, хотя в том, что таковой существует, я не сомневалась. Но позже можно будет попытаться привлечь его внимание. Просто для развлечения. Мы ведь все еще равны по силе – Безымянные не могли ошибаться.

Почти год я регулярно посещала хранилище. За это время мне удалось освоить все имеющееся в наличии, хотя это было очень болезненно. Некоторые предметы не выдержали общения со мной, но их так и не нашли. Похоже, никого не интересовали эти предметы.

Близилось мое пятнадцатилетие. В Высшую принимали именно с этого возраста. Пришло время проявить магические способности. Тем более что подходящий случай скоро произойдет. И, что самое смешное, практически без моего участия. Мне давно не приходилось исполнять роль невинной жертвы.

Периодически молодежь, обитающая во дворце, совершает прогулки по живописным местам. Смысл этой традиции мне не ясен, но, тем не менее, она существует. Как правило, возраст участников такой прогулки варьируется между четырнадцатью – двадцатью годами. Хотя на всякий случай их сопровождает хотя бы один взрослый – видимо, что бы сберечь от юных аристократов окружающий мир.

Обычно подобные прогулки начинаются рано утром, а заканчиваются через несколько дней. Я собиралась посетить одну из них.

Мне не нравится просыпаться в семь утра. Легче не спать всю ночь. Я поступила именно так. Взяла в библиотеке иллюстрированную книгу по древнейшей истории, устроилась на подоконнике и погрузилась в чтение. Иногда забавно прочитать чужое мнение о твоих поступках. Автор этой книги доказывал, что Шесс – некий собирательный образ дракона, и на самом деле символизирует армию Повелителя. Доказательства приводились следующие: во-первых, невозможно в одиночку уничтожить почти всех эльфов, а слухи про некую мифическую армию Безымянных только сказки, во – вторых, портреты, изображающие упомянутую личность, явно являются воплощением идеальной внешности, чего быть не может. Других серьезных аргументов, отрицающих мое существование, я не обнаружила. Видимо, автор просто очень завидовал исторической личности по имени Шесс.

Но у книги были и свои достоинства. Например, очень хорошие репродукции картин, в том числе работы Вейша. Раньше мне не доводилось их видеть – никто не приглашал посмотреть. Теперь мне стало понятно, как они заслужили такую известность. Это действительно было великолепно. Постараюсь увидеть оригиналы.

Все-таки жаль моего прежнего тела. Мне очень понравились собственные портреты – похоже, Вейш счел меня достойной темой для картин. Но и расставаться с этим телом тоже не хотелось. Дилемма. Вызванная нарциссизмом в последней стадии. Хорошо, что подобные мысли нечасто навещают меня, так и настроение испортить можно, а ведь завтра – точнее, уже сегодня – важный день.

До семи утра я изучала исторический труд, стараясь смеяться не слишком громко. Кажется, получалось. Потом направилась в один из внутренних двориков, где был назначен сбор, оставив книгу валяться на подоконнике.

Место встречи выглядело очень симпатично. В центре – причудливое сооружение из камней, фонтана, и какого-то растения с удлиненными листьями. Под ногами мостовая из серебристо-серых небольших камней. Плющ на стенах домов. На мой взгляд, у этого места был один недостаток – отсутствие лавочек или просто мест, пригодных для сидения.

Впрочем, обойдя фонтан в поисках живых существ, я поняла, что ошиблась. Просто камень, на котором сидел Наследник, был невидим со стороны входа.

Но кроме моего официального брата во дворике находилось еще одно живое существо. У него было имя, но внебрачный сын Императора предпочитал прозвище Всадник. Внешне он был точной копией Наследника – именно поэтому родство было официально признано, несмотря на то, что в семью бастарда все же не приняли. Но он и не хотел этого. Положение главнокомандующего элитной конницей устраивало Всадника полностью.

С Наследником они были неразлучны с детства. Маги, идеально приспособленные к работе в паре, безумно редки, и чаще всего являются близнецами. Но данный случай был исключением.

Несмотря на дружбу, эти двое во многом были противоположностями. Наследник никогда не отличался высокоморальным поведением, многие считали, что он совершенно не готов к тому, что бы стать Императором. На самом деле ему все же удавалось оставаться сильным магом и очень разумным и хладнокровным человеком, несмотря на постоянные загулы. Просто Наследник это тщательно скрывал. Ему нравилось устраивать сюрпризы. Работать он не желал, деньги добывал своими путями.

Всадник был другим. Свою работу он выполнял великолепно. Часть армии, подчиненная ему, по праву считалась лучшей. К моральному облику тоже было не придраться, причем он не притворялся. Необычная личность. Странная. Особенно для мага с таким направлением силы как некромантия.

В данный момент Империя не вела военных действий, и дел у Всадника было немного. Как это ни странно, его войска в постоянных проверках не нуждались. Хотя и сейчас он был в белой военной форме. Свободные светлые одежды действительно шли ему. Рыжие волосы были, как обычно, сколоты в хвост.

Наследник оделся пестро, но не безвкусно. Светлые волосы были распущены. Ничего нового, нагляделась. Конечно, меня он навещал не часто, но фотографии Наследника при желании можно было обнаружить где угодно. И даже без желания. Хотя это не раздражало, он действительно был красивым.

Мы обменялись приветствиями. Разговаривать не стали. Все – таки семь часов утра не самое подходящее время для болтовни. Постепенно стали подтягиваться люди. К восьми часам стало очень шумно, но не хватало самой компанейской девицы дворца. Через десять минут раздались звуки. Мне они напоминали вопли некоторых животных в брачный сезон. Следовательно, приближалась дочка Нииры с кампанией.

Интересно, оно не простудится в таких коротких шортах и шлепанцах? Хотя это ее проблемы. Как только галдящая кампания добралась до дворика, в нем открылся портал. Куда он ведет, было не видно, но, благодаря предвидению, понятно.

Первыми туда кинулись самые шумные экземпляры. Видимо, они знали, что опасности нет. Я бы на их месте все же пропустила вперед кого-нибудь не слишком ценного. Потом в портал шагнул Наследник. Его брат, видимо, будет замыкающим. Я проходила почти последней. Не люблю давку.

Телепорт перенес нас в горы, полностью исследованные почти безопасные. Они выглядели очень живописно, но слишком уютно. Мне привычней была опасная природа. Мирная картина казалась неестественной, хотя необъективность такого мнения была очевидна.

Оказавшись на месте, все начали говорить. Одновременно. Громко. Жаль, что тут не было эльфов, они оглохли бы мгновенно. А так страдать пришлось мне. Кажется, молодежь обсуждала, куда пойти. Старшее поколение в лице сыновей Императора изображало статуи. Получалось неплохо. Реалистично.

Я не поняла, что в конце – концов решили юные аристократы, но направились они вверх. Выглядело это странно. Они постоянно гонялись друг за другом, пытались петь песни, хором или в одиночку, но одинаково немузыкально, периодически обнимались и висели друг у друга на шее. Странные ритуалы. И очень громкие. Я бы до такого не додумалась. Возможно, у меня не такое богатое воображение, как казалось раньше. Хорошо хоть моих потомков среди этих ненормальных мало, все-таки они неплохо получились.

– Ты кто? Что молчишь? – обратилась ко мне полуэльфийка. Ну и голосок, просто оружие массового поражения. Слишком много у нее энергии.

– Я не разговариваю с незнакомыми. И не желаю знакомиться с Вами. – я ускорила шаг и постаралась оторваться от назойливой девушки. Та, кажется, исчезла. Хотя нелицеприятные эпитеты в мой адрес слышались хорошо. Не умеет дочь Нииры шептаться. Наверняка весь отряд ее слышит. Хотя остальные тоже производят много шума, скорее всего дело в моем хорошем слухе.

Мы подошли к тонкому мосту. Пропасть, которую нам предстояло пересечь, была очень глубокой, к тому же с бурной рекой на дне. Ее шум, отраженный скалами, был хорошо слышен. Зрелище было красивое. Номинально возглавляющий нас наследник(на самом деле руководства не было никакого) пошел первым. Остальные немного нервничали. Боязнь высоты нехарактерна для драконов, и я шагнула на мост первой. За мной потянулись и остальные.

Неожиданный резкий рывок – кто-то схватил меня за косу – и я, не удержав равновесия, полетела вниз без помощи крыльев. Мне не было страшно. В любом случае падение с такой высоты не убило бы меня, да и боятся таких мелочей при моей биографии невозможно.

Драконы в случае опасности никогда не поднимают шум. Это естественно, ведь как правило мы живем в одиночку или небольшими семьями. Вероятность того, что крик привлечет дружелюбное существо, очень невелика. И я не пыталась заставить себя визжать. В конце концов, некоторые люди впадают от страха в ступор. Ощущение свободного падения всегда нравилось мне, но долго наслаждаться им было нельзя. За спиной появились крылья, сотканные из магии. Падение замедлилось, но не остановилось. Ведь я изображала обычную девушку, случайно сотворившую заклятие. Которое на самом деле было тщательно подготовлено. Трудно сотворить заклинание, в точности соответствующее случайному, и при этом не убивающее все живое на расстоянии километра. Но возможно. Конечно, крылья обожгли бы любого постороннего, но это не смертельно.

Я медленно, переворачиваясь в воздухе, падала вниз. Пришлось ускорить сердцебиение. Все должно быть достоверно. А наверху чуть не произошла трагедия. Мое падение расшатало мост, и многие едва не последовали за мной. К сожалению, этого не случилось, а ведь было бы забавно. Они точно упали бы, но Всадник сотворил заклятие. Белые светящиеся нити – сила чьих – то душ – оплели мост и людей на нем. Несколько сияющих полосок потянулись за мной, но исчезли, приблизившись к крыльям.

Тогда в пропасть прыгнул Наследник. Немногие маги способны на полет. Но он входил в их число. Подхватить меня на руки было невозможно – мешали крылья, и Наследник был вынужден тащить меня вверх за запястье. Хорошо еще что ему под руку попала не коса, она и так сегодня пострадала.

Через несколько минут меня осторожно опустили на траву. Я сидела сгорбившись, почти полностью скрытая огненными крыльями. Трава потихоньку начинала тлеть.

– Ты в порядке? – спросил наследник.

– Когда мы перешли на «ты»? – ответила я почти нормальным голосом. Нормальный в данной ситуации был бы неподходящим.

– В порядке. – сделал вывод Наследник. Мои крылья исчезли. Пусть думает, что это следствие того, что я успокоилась.

– Я лучше пойду домой. – я поднялась на ноги, немного пошатываясь. После таких кувырков немногие смогут держатся прямо. Конечно, драконов с плохим вестибулярным аппаратом не существует, но я ведь не собиралась раскрываться. Еще рано.

– Я провожу тебя.

– Ладно. Но мы не перешли на ты.

Вернувшись домой, я устроилась в кресле. Настроение было замечательное. Мне удалось «случайно» продемонстрировать магические способности, значит скоро я попаду в Высшую. К тому же дочь Нииры с компанией будет наказана. Им не удастся оправдаться, слишком многие видели наш небольшой конфликт. И то, что меня скинул в пропасть один из ее приятелей, тоже было замечено. Конечно, они не собирались совершать покушение, просто хотели напугать. Попытка убийства при таком скоплении невозможна. Даже очень недалекий человек не сделает ничего подобного. Хотя надо мной пытались подшутить тоже далеко не гении.

Теперь можно было расслабится. Следующее событие намечается только через полтора месяца. Несмотря на отсутствие важных дел, скучным это время не было. Например, я узнала, зачем нужны эти загородные походы. Причем совершенно случайно. Не люблю незапланированных событий, но иногда и в них есть своя прелесть. Я подслушала обрывок разговора, сидя в библиотеке. Необходимости прятаться у меня не было, но подобные действия уже давно стали привычкой.

Как выяснилось, в этих походах отмечали тех, кто точно будет бесполезен. Определялось это по поведению. Как правило, отбраковывались все. Те, кто мог принести в будущем пользу, обычно сидели дома. Но иногда бывали и исключения. Так же в этих походах выделяли тех, кого можно было смело использовать в качестве расходного материала. Например, для исследований в лабораториях или в качестве жертв – некоторые ритуалы требовали их. Для подобных целей никогда не использовали простолюдинов – за исключением преступников. Император и его приближенные считали, что каждый законопослушный простой человек полезен, в отличии от придворных. Естественно, большая часть аристократов об этом не догадывалась.

Родственников посвященных и дорогих им людей никогда не использовали подобным образом, и никто из них не стремился раскрывать тайну. Мне понравилась эта система. Некоторые наар явно унаследовали мои лучшие черты. Между прочим, давно было замечено – чем больше похож на меня представитель этой расы(они говорили – чем красивее, но в данном случае это одно и тоже) тем он лучше справляется со своими обязанностями, независимо от того, в чем они заключаются. К женщинам это не относилось. Как правило, они вообще не работали, или занимали незначительные посты. Даже простолюдинки. В Империи зарплаты были достаточно велики для того, что бы один человек мог прокормить целую семью.

В Альянсе все было примерно так же. Разница заключалась в том, что его Правитель не менялся еще со времен моей первой жизни. Меня удивляло то, что в Империи не было ничего подобного. Почему – то ни один Император не правил больше чем сто пятьдесят лет, и каждый исчезал, добившись чего-либо значительного. Никаких упоминаний о пропавших я не встречала. И почему-то мне казалось, что их не убивали. Это было бы слишком просто. И потом, тогда выжил бы хоть один. Позже попробую выяснить, в чем дело. Это может оказаться полезным.

Близился бал. Его настоящего названия не помнил никто. Он почти не отличался от множества аналогичных мероприятий, регулярно проводившихся во дворце. Разница заключалась только в том, что, во-первых, приглашали только часть придворных и членов семьи Императора, во-вторых, там объявляли имена будущих студентов Высшей. Если они входили в число аристократов, их обязательно приглашали. В результате, такое количество несовершеннолетних можно было обнаружить только на этом балу. И именно поэтому многие предпочитали туда не приходить.

Несмотря на непопулярность этого мероприятия, явиться туда в обычной одежде было нельзя. Хотя многие придворные дамы постоянно ходили в бальных платьях, я этого не делала. Мой обычный наряд составляли черные штаны, такого же цвета высокие сапоги и белая рубашка с широкими рукавами. Черное и белое в сумме составляют серый цвет, именно поэтому я предпочитала одежду таких оттенков.

Платье я шила сама. Хотя никто об этом не знал, и другой наряд для меня уже готовили в мастерских дворца. Я решила устроить небольшой сюрприз. Взять из кладовых темно-серую ткань, уже много лет не использовавшуюся из-за слишком неяркого цвета, было просто. Там же я добыла необходимые инструменты и материалы для обуви.

За неделю до бала наряд был полностью завершен, прическа продумана, украшения добыты. Оставалось только ждать. Второй наряд прислали за день до ожидаемого мероприятия. Он был хорош, но до моего не дотягивал. Слишком много кружев. И золотистый цвет казался мне слишком вызывающим. Особенно в сочетании с таким количеством вырезов. Открытая спина, разрезы до бедра, рукава в дырочку и глубокое декольте – это все-таки перебор. Осмотрев платье, я уложила его обратно в коробку. Может пригодится.

Когда наступил день бала, я проснулась в полдень. Многие приглашенные девушки собирались приводить себя в порядок с семи – восьми часов утра(я слышала разговоры), но мне не требовалось столько времени на сборы. Новое тело, как и прежнее, обладало идеальной внешностью. Их сходство ограничивалось только этим, и еще цветом глаз. Волосы были теперь темно – русыми, хотя в остальном не изменились. Кончик косы касался земли, если на мне была обувь с высокими каблуками. Распущенные волосы с энтузиазмом собирали пыль по углам.

Мое платье было полностью закрытым, с высоким воротом и длинными рукавами. Юбка широкая, с удлиненным подолом, волочащимся по полу. Он не собирал всю грязь благодаря особому раствору – ткань парила в нескольких миллиметрах над полом. Волосы я распустила. Они падали на подол, и в результате тоже не касались пола. Туфли тоже были красивыми, но это не имело значения, потому что разглядеть их было невозможно.

Я была полностью готова задолго до начала мероприятия, но все равно опоздала. Потому что это входило в мои планы. Во-первых, я привлеку к себе внимание. Во-вторых, никто не заставит меня переодеваться. Я вообще не собиралась самостоятельно идти в зал, где будет проводится бал. Если за мной никого не пошлют, останусь здесь. Иначе будет неинтересно.