Текст книги "Звезды южного неба"

Автор книги: Элизабет Хэран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)

Глава 16

Когда Эстелла решила снова подняться со стула, то почувствовала еще один резкий приступ боли – на этот раз намного сильнее. Эстелла вдруг ясно осознала, что то чувство одиночества, которое она испытывала с момента своего приезда в Кенгуру-кроссинг, ничто по сравнению с тем ужасным чувством опустошения, которое ей грозит, если она вдруг потеряет своего драгоценного ребенка.

Пока Эстелла с трудом спускалась с веранды, согнувшись буквально пополам от боли, динго неотрывно наблюдал за ней. Еще один приступ боли заставил ее вскрикнуть и остановиться, а потом – упасть на колени в красную пыль. Подойдя к ней, динго обнюхал ее щеку. Встревоженная, Эстелла попыталась подняться на ноги, но отчаянная боль помешала ей. Ноги не слушались. Приподняв голову, Эстелла посмотрела в темные глаза динго, тихо стоявшего рядом. На какое-то мгновение Эстелле даже захотелось поверить в нелепую идею Мэй о том, что душа отца возвратилась на землю в образе этой дикой собаки и что он ей поможет.

– Я просто схожу с ума, – воскликнула она. – Мне никто не поможет, кроме меня самой…

Будто в ответ на ее молитвы в Эстелле проснулся инстинкт выживания, дав ей силы действовать. Сейчас самым главным было спасти ребенка. Схватившись за опорный столб веранды, она с трудом поднялась на ноги.

– Мне нужно добраться до больницы, – прошептала Эстелла, стараясь дышать ровно и глубоко. Она отбросила все мысли о том, чтобы сохранить в секрете существование своего ребенка. Их заменил всепоглощающий ужас. Устремив взгляд на темный силуэт здания больницы, в окне которой тускло горел свет, она, спотыкаясь, двинулась вперед. Динго был рядом. Он не шел у ее ноги, как это делают домашние собаки, но оставался поблизости у нее на виду.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Эстелла, наконец-то, добралась до здания больницы, которое иногда буквально расплывалось у нее перед глазами. Она замирала, когда боль схватывала ее с новой силой, и шла вперед, когда приступ проходил.

Эстелла чувствовала, что вот-вот потеряет сознание, ее тело обливалось холодным потом, но одновременно она была благодарна динго за то что тот не бросил ее и шел рядом, останавливаясь всякий раз, когда это делала она.

В больнице стояла тишина, когда Эстелла с трудом переступила порог входной двери.

– Дэн! – закричала она.

Из кабинета появилась заспанная Кайли.

– Что случилась, мэм?

– Скажи… Дэну… что он мне нужен, – с трудом проговорила Эстелла и рухнула на пол.

Кайли нагнулась над ней, обратив внимание, что ее колени испачканы в пыли.

– Что случилось, мэм? – она видела, что Эстелла держится за живот. – Вы отравились?

Эстелла покачала головой, а Кайли, выкатив каталку из ближайшей палаты, помогла ей лечь на нее. Повернувшись на бок и свернувшись калачиком, Эстелла заплакала.

– Спаси моего ребенка! Пожалуйста… Кайли. Спаси мое дитя!

Темные глаза Кайли расширились от удивления.

– Вы… вы беременны, мэм?

– Да… Где Дэн? – с трудом проговорила Эстелла, крепко сжимая руку Кайли.

– Я его сейчас приведу, мэм. Но сначала мне нужно положить вас в кровать.

Эстелла корчилась от боли, и Кайли боялась, что та упадет с узкой каталки.

– С вами будет все в порядке, мэм. Я сейчас быстро приведу доктора Дэна.

Кайли не было всего несколько минут, но они показались Эстелле часами. Она изо всех сила молилась за своего еще не родившегося ребенка, прося Господа быть милосердным.

Вдруг Эстелла услышала в коридоре голос Дэна, и ее охватила волна облегчения.

Когда Дэн шел к ее постели, Эстелла заметила, как его шатает.

– Что… что с вами такое… Эстелла? – спросил он.

Даже в тумане боли Эстелла уловила, как заплетается у него язык, и ее сердце упало.

– Я беременна… и у меня спазмы.

Дэн замигал от удивления и задумчиво потер свой небритый подбородок.

– И какой уже… срок?

– Десять недель.

– Первые… три месяца, – пробормотал он в замешательстве, молча ругая алкоголь, затуманивавший его мозг. – В вашей семье были… случаи выкидышей?

– Мне об этом ничего не известно. Я же… не потеряю своего ребенка?

– Честно говоря, Эстелла, я не знаю, – он повернул ее на спину и ощупал живот. – У вас, несомненно, маточные схватки.

– О боже, только не это! – воскликнула Эстелла, снова поворачиваясь на бок и поджимая колени.

– Постарайтесь оставаться спокойной. Если вы будете нервничать… это не пойдет вам на пользу.

Эстелла взорвалась.

– Оставаться спокойной! Как я могу оставаться спокойной, находясь у черта на рогах… в больнице, где единственный врач пьян?

Бросив взгляд на Эстеллу, Дэн опустил голову.

– О боже! Как же вы можете быть таким безответственным?! Если я потеряю ребенка… то из-за вашей халатности…

– Здесь я ничего не могу поделать, но если вы хотите иметь шанс сохранить ребенка, Эстелла, вам следует успокоиться.

– Вы не можете дать мне что-нибудь… что угодно, чтобы прекратить эти схватки?

Дэн на секунду замолчал.

– Боюсь, что нет.

Эстелла всхлипнула.

– Вы должны… спасти моего ребенка… пожалуйста, Дэн. Все остальное… я уже потеряла.

Еще ни разу в жизни Дэн не чувствовал себя таким беспомощным. Он почувствовал отвращение к самому себе за то, что ему вдруг захотелось выпить.

– Прошу прощения, Эстелла, но я ничего не могу поделать.

Он беспомощно посмотрел на Кайли, и та что-то ему прошептала.

– Ну, не знаю, Кайли…

– Но нам же нужно что-то делать, доктор Дэн.

– Знаю… но…

Эстелла видела, как Дэн несколько секунд серьезно смотрел на Кайли, а потом быстро кивнул и вышел из комнаты.

– Что происходит?

– Вы не хотели бы попробовать средство аборигенов, мэм? Оно может не дать результата, но аборигены применяют его уже тысячи лет, и иногда оно помогает женщинам племени.

– А оно прекратит схватки?

Кайли уловила в голосе Эстеллы смесь отчаяния и надежды. Она поняла, что должна отвечать честно.

– Может быть, мэм.

Эстеллу снова пронзила боль, и она зажмурила глаза. Она понимала, что если не получит хоть какой-то помощи, то потеряет ребенка.

– Хорошо, Кайли, дай его мне, – прошептала она.

– Ладно, миссис. Мне нужно несколько минут. У меня есть некоторые ингредиенты, но мне нужна свежая кора эвкалипта и я должна приготовить настойку. Я постараюсь сделать все как можно скорее, – Кайли выбежала прежде, чем Эстелла смогла задать другие вопросы.

Дэн снова вошел в палату.

– Постарайтесь дышать глубоко, Эстелла, – сказал он, беря ее за руку. Он чувствовал ее сердечную боль и сам страдал вместе с ней.

– Схватки прекратились, – сказал Дэн несколько часов спустя, прощупывая живот Эстеллы. – У вас остались какие-нибудь болевые ощущения?

Эстелла видела, какое облегчение испытывает Дэн. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что чувствовала она.

– Нет, никаких.

Кайли только что ушла спать, просидев с Эстеллой всю ночь. Ее средство было приготовлено из листьев и коры четырех разных видов деревьев и кустов, хотя вкус у него был отвратительный. После него Эстелла почувствовала себя довольно странно, но Кайли была с ней всю ночь.

Эстелла не знала, как отблагодарить Кайли за то, что та дала ей настойку, спасшую ее ребенка, но ее жег вопрос к Дэну.

– Дэн… с ребенком что-то не так?

– Я бы с радостью вас успокоил, Эстелла, но не могу.

Эстелла чуть не расплакалась, но сдержалась.

– Могу сказать одно. Если ребенок сформировался неправильно, то вы не сможете избежать выкидыша.

– Почему схватки начались так рано?

– Ни один врач не скажет вам этого наверняка, но мы знаем о нескольких причинах. Главная – стресс, который может вызвать преждевременные схватки или даже выкидыш.

Вспомнив, как она расстроилась, когда писала письмо своей матери, Эстелла испытала чувство вины.

– Плохое питание – еще одна причина, о которой мы знаем. Вам каждый день необходимы кальций, магний и железо. И нужно как можно больше отдыхать.

Глаза Эстеллы наполнились слезами. Если бы у нее был стабильный брак и о ней кто-нибудь заботился, она бы смогла отдыхать, а у ее ребенка были все шансы родиться здоровым. А теперь она не могла нормально питаться, и ей приходилось зарабатывать на жизнь.

– Эстелла, почему вы не сказали мне, что беременны, когда только приехали? Я бы мог дать вам несколько полезных советов.

– Я… я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал о моей беременности. Владельцы пастбищ и без того не доверяют мне, потому что я молода… и женщина. Представьте себе их реакцию, если они узнают, что я в положении?

– Вы собираетесь здесь остаться и растить ребенка в одиночку? – спросил он задумчиво.

– У меня нет другого выбора, – ее нижняя губа задрожала.

– Ну, раз я теперь знаю о вашем положении, то хочу, чтобы вы регулярно приходили на осмотр. Как я и говорил, жаль, что вы не сказали мне об этом в день своего приезда. Если же вас беспокоит конфиденциальность, то я никогда не обсуждаю своих пациентов с другими людьми, кроме как с работниками больницы. Это относится и к Кайли.

– Честно говоря… увидев вас пьяным тогда в гостинице… я перестала вам доверять.

Дэн на секунду оцепенел, а потом отвернулся к окну.

– Я это заслужил, – сказал он.

– Зачем вы это делаете, Дэн?

Дэн некоторое время молчал. Он прекрасно понимал, что она имеет в виду.

– На этот вопрос нелегко ответить.

– Легко или нет, Дэн, но должна же быть причина. Мы все страдаем от… от потерь… переживаем трагедии, – Дэн уловил легкую дрожь в ее голосе. – Но алкоголь – не решение.

– Вам легко говорить, – запинаясь, проговорил Дэн, направляясь к двери.

– Нет… это не так. Совсем недавно моя жизнь очень резко изменилась, и поверьте, мне было бы легко сдаться, опустить руки… но я полна решимости справиться с этим.

– Тогда я завидую вашей силе, Эстелла. Но у вас есть за кого бороться… за крошечного ребенка, растущего внутри вас.

– А у вас есть ваши пациенты.

Дэн промолчал. Он бы никогда себя не простил, если бы этой ночью с ребенком Эстеллы что-нибудь случилось. Несмотря на то, что доктор мало что мог сделать, чтобы помочь ей, он все равно бы чувствовал себя виноватым.

– Люди приходят сюда к вам за помощью, Дэн. Вам не кажется, что ради них вы должны быть трезвым?

Дэн остановился на пороге, свесив голову. «Да, – думал он. – И я каждый день мучаюсь от стыда. Но этот стыд даже сравниться не может с… тем чувством вины, которое заставляет меня пить». Не сказав ни слова, Дэн вышел из комнаты, оставив Эстеллу разочарованной и сбитой столку.

– Почему вы встали с кровати, миссис? – спросила Кайли. Она спала всего четыре часа, но очень беспокоилась за Эстеллу.

– Мне нужно продолжать работать со Звездочетом, – сказала Эстелла.

– А доктор Дэн разрешил вам?

– Спазмы прекратились… и он дал мне несколько советов, как вести себя во время беременности. Больше он ничем помочь не может, – Эстелла на секунду замолчала. – Я по-прежнему не хочу, чтобы кто-нибудь знал о моей беременности, Кайли. Я понимаю, что не смогу долго это скрывать… Но мне нужно, чтобы владельцы пастбищ мне поверили, а не судачили по поводу того, кто отец моего ребенка.

Кайли понимала, что Эстелле не нужны лишние переживания.

– Мы никому ничего не скажем, миссис.

– Спасибо, Кайли. И я еще раз хочу поблагодарить тебя за помощь. Если бы тебя здесь не было…

– Я очень рада, мэм, что это средство вам все-таки помогло.

Теперь Кайли понимала, почему Эстелла была такой нервной и чувствительной к запахам. Вроде бы все признаки беременности были очевидны, но ей сначала это и в голову не пришло, так как Эстелла была очень стройной. Она казалась Кайли одинокой и ни разу не упоминала про своего мужа, хотя и носила обручальное кольцо.

Из-за ночного приступа Эстелла чувствовала себя ослабевшей и уставшей, но ей хотелось перевести Звездочета к себе в конюшню, где она смогла бы работать с ним без посторонних глаз. Она только-только закончила свой завтрак и уже собиралась уходить, как и дом вошли Мэй и Бинни. Мэй сразу же заметила, как плохо выглядит Эстелла.

– Ты не спать?

– У меня была очень плохая ночь, – Эстелла подумала о том динго, которого видела ночью, и ей стало интересно, где он сейчас.

– Мэй, а динго опасны? Они могут напасть на человека, как волки?

Мэй странно на нее посмотрела.

– Я ничего не знать о волках. Но динго могут забирать малышей.

– Вы хотите сказать… детей?

– Да. Если малыш быть один… голодный, динго может его забрать.

Эстелла подумала о том, как Мэй, напившись, оставляет Бинни совсем одну у костра во дворе, и у нее похолодело сердце. Она бросила взгляд на сумку на кожаном ремне Мэй. Аборигенка не снимала ее уже несколько дней, как и платье Эстеллы, которое в его теперешнем состоянии стало совершенно неузнаваемым.

– А что у вас в сумке, Мэй? – она представила себе охотничий нож или какие-нибудь приспособления, которые аборигенка использует в буше.

Мэй потрогала свою сумку.

– Там мой тотем. Он защищать меня от духа динго.

Эстелла вздрогнула, но поняла, что Мэй говорит очень серьезно.

– А что это за тотем?

– Кое-что, что принадлежать Россу. Кое-что от его духа.

Эстелла тут же подумала о дневнике. Она впервые обратила внимание, что форма сумки была плоской.

– Это книга… книга, в которую Росс записывал свои мысли? – Эстелле вдруг очень захотелось прочитать дневник. Она надеялась, что это поможет ей лучше узнать своего отца.

– Да… Это сильный тотем, – ответила Мэй, положив обе руки на сумку, будто защищая ее.

– Можно мне посмотреть на нее?

Глаза Мэй расширились.

– Нет… Тотем потерять свою власть над духом в динго.

Служанка не услышала стука в дверь дома Давинии на Итон-сквер, поэтому Джеймс открыл ее сам. На пороге с каменными лицами стояли родители его бывшей жены, Каролина и Маркус. Он, конечно, понимал, что когда-нибудь они должны были приехать, но встрече с ними был не рад.

– Доброе утро, – проговорил Джеймс довольно вялым тоном.

– Ничего подобного! – отрезала Каролина. Не ожидая приглашения войти, она бесцеремонно шагнула в дом. – Это не визит вежливости, Джеймс. Приехав домой из Родезии, мы обнаружили, что сердце нашей дочери разбито вдребезги и втоптано в грязь. И мы требуем объяснений.

Джеймс вздохнул. Каролина всегда отличалась театральностью поведения. Он чуть не сказал ей, что по ней плачет сцена, но ему совсем не хотелось истерик.

Маркус проследовал за женой в гостиную. Закрывая входную дверь, Джеймс снова подумал о Маркусе, как о лакее Каролины. Он был настоящим джентльменом, и у него был сильный характер, но его спина сразу же прогибалась, как только жена щелкала своими пальцами, увешанными кольцами.

Прежде чем идти следом за ними в гостиную, Джеймс бросил взгляд на лестницу. Давиния все еще спала, и он надеялся, что они ей не помешают. Видит Бог, ей нужно было хорошо высыпаться. Поскольку она отказалась от приема лекарств, от электрошоковой терапии и от лечения в клинике Сен-Бернара, то сон и отдых оставались единственными средствами от ее меланхолии, которые могли прописать врачи.

Из кухни, вытирая руки передником, прибежала взволнованная Генриетта.

– Мне подать чай гостям, сэр? – спросила она.

– Не нужно. Они здесь ненадолго. Пожалуйста, проследите, чтобы нам не мешали.

Джеймс решительно вошел в гостиную.

– Послушайте, Каролина… Маркус… Нет смысла спорить о том, что произошло между Эстеллой и мной…

Каролина была шокирована его бесчувственностью и полным отсутствием стыда.

– Произошло то, что ты разбил ее сердце, заведя интрижку с ее проституткой-кузиной, с Давинией.

Джеймс заметил, что визгливый голос Каролины и произнесенное ею оскорбление заставили Маркуса поморщиться, но тот промолчал.

Каролина ждала объяснений, но один лишь вид Джеймса так выводил ее из себя, что ей захотелось ударить по его высокомерному лицу. Вместо этого она лишь отвернулась, вытирая слезы.

– Пожалуйста, не говорите подобным образом о Давинии, – проговорил Джеймс ровным тоном, полный решимости оставаться спокойным. – В конце концов, она же ваша племянница.

Она была племянницей Каролины только по Маркусу, и Джеймсу казалось, что тому следовало бы выступить на защиту дочери своей сестры. Но, очевидно, он боялся вступать в споры со своей супругой.

Джеймс сам едва сдерживался. У него было глубокое чувство обиды в отношении Маркуса и Каролины. Но Давиния проснулась бы, если бы услышала разгоряченные споры, и ее наверняка еще больше бы расстроил тот факт, что ей пришлось бы столкнуться с враждебно настроенными Каролиной и Маркусом, даже несмотря на то, что они были ее дядей и тетей.

Подойдя к своей жене, Маркус обнял ее вздрагивающие плечи. Его лицо приобрело нездоровый оттенок.

– Ты обещала сдерживать себя, Каролина… ради Эстеллы… и ради ее ребенка.

– Ребенка? – воскликнул Джеймс. – О чем это вы говорите?

Маркус обернулся.

– Эстелла ждет от тебя ребенка…

Джеймс чуть не потерял сознание.

– Я впервые об этом слышу…

Каролина повернулась к нему. Ее карие глаза буквально светились от злобы. Она видела, что Джеймс действительно был поражен этой новостью. Каролина знала, что он был двуличным человеком и уже доказал это своим поведением. Но Джеймс никогда не мог скрывать эмоции и следовал самым основным своим инстинктам: плотским побуждениям и жадности.

– Думаю, Эстелла была слишком горда, чтобы сообщить тебе об этом… после того как она узнала о… Давинии.

Джеймс постарался вспомнить их последний разговор. Там и намека не было на ребенка… хотя еще тогда он обратил внимание, что его жена вела себя намного эмоциональнее, чем обычно.

– Я сказал Эстелле, что ребенок не входит в мои представления о жизни. Я был честным с ней.

– Как благородно и лицемерно с твоей стороны, – язвительно заметила Каролина.

Джеймс не обратил внимания на это злобное замечание.

– Кроме того, я был не в состоянии содержать Эстеллу… не говоря уже о ребенке. С финансовой точки зрения мои обстоятельства стали… неблагоприятными.

До визита сюда Маркус провел небольшое расследование и выяснил, что Джеймс действительно был на мели. Фактически он задолжал несколько тысяч фунтов, и, чтобы расплатиться, ему пришлось продать их дом и имущество. И он по-прежнему не был платежеспособен, но деньги Давинии пока сдерживали его кредиторов.

– Я слышал о твоем пристрастии к карточным играм, Джеймс. Казалось бы, у человека твоего положения должно было хватить ума, чтобы не связываться с ростовщиками.

Джеймс пожал плечами, подумав, что некоторые из его друзей предпочитают играм в карты проституток. По крайней мере, он избавил Эстеллу от риска заразиться сифилисом.

– Ты потерял все… а потом стал увиваться за Давинией… ради ее денег, – гневно проговорила Каролина. – Я прекрасно понимаю твои мотивы. Ты жадный до денег, тщеславный, ничтожный человечишка… Но вот что от тебя нужно Давинии, Джеймс? Ты же вряд ли представляешь из себя хороший улов. Ее предыдущие мужья, может, и не были красавцами, но они все были богаты.

Джеймсу так и хотелось ответить: «А, может быть, она находит меня очаровательным и умным или хорошим любовником», но решил промолчать. С тех пор как он узнал о том, что Давиния забеременела, и видя, в каком она отчаянии из-за того, что потеряла ребенка, он много и серьезно думал и пришел к выводу, что интересовал Давинию лишь по одной-единственной причине – в качестве производителя ее ребенка. Такое предположение не льстило его самолюбию и глубоко ранило его гордость или то, что от нее еще осталось. Очевидно, два ее первых мужа, Сесил Брайан и Джеффри Марш, были слишком стары, чтобы стать отцами. Что же касается третьего мужа, Уорвика Паркина, то он заявил Давинии, что состояние его сердца не позволяет ему никаких напряжений в спальне. Давиния сама рассказывала, что, хотя и считала это отвратительным, всячески совращала его на любовные утехи, пока его сердце не отказало совсем. Джеймс не был уверен, зачем именно она это делала. Иногда ему даже казалось, что это был преднамеренный акт убийства, но он не хотел об этом думать.

– Мы здесь, чтобы заставить тебя поступить с Эстеллой благородно, – сказал Маркус.

Джеймс пришел в ужас.

– Что вы хотите сказать?

– Ты должен разорвать свои отношения с Давинией, добиться у Эстеллы прощения и вырастить своего ребенка в настоящей дружной семье.

– Об этом не может быть и речи. Я уже отослал Эстелле все документы на развод… и обещал жениться на Давинии.

– Бога ради, Джеймс! У Эстеллы нет ни пенни! – воскликнула Каролина.

– Мне очень жаль… но, по крайней мере, она может работать. У нее высшее образование в ветеринарии.

– Ты считаешь, что она должна работать и растить ребенка в одиночку?

– Она могла бы… – Джеймс покраснел, подумав, что если бы он тогда знал беременности, то предложил бы Эстелле сделать аборт. У него были друзья-врачи… До его женитьбы на Эстелле они не раз выручали его.

Джеймс поднял глаза и увидел, с какой злобой смотрят на него Каролина и Маркус.

– Мне очень жаль, что у нее тяжелое положение. Но она даже не спросила меня, стоит ли нам заводить ребенка.

– Ну, теперь, когда ты все знаешь, что собираешься делать? – спросил Маркус.

– Мне даже неизвестно, где она сейчас.

– Она в Австралии.

– В Австралии! – он думал, что Эстелла где-то на побережье Англии – в Корнуолле или в Девоне.

– Именно там. Она решила жить в Кенгуру-кроссинг – крошечном городке посреди австралийской равнины. Ты что, хочешь, чтобы твой ребенок родился именно там?

Джеймс был буквально сражен этой новостью. Эстелла как-то упоминала о своем родном отце, который живет где-то в Австралии. Когда он стал ее расспрашивать об этом, она сказала, что знает о нем лишь то, что ее мать была за ним замужем, но совсем недолго, и добавила, что у них нет с ним никакой связи.

– Если честно, то Эстелла не спрашивала моего мнения по поводу ребенка или своего переезда в Австралию. Так что вы вряд ли можете винить меня во всем этом.

– Ты всегда был бесхребетным насекомым, – яростно выпалила Каролина. – Вы с Давинией стоите друг друга.

Маркус разочарованно вздохнул. Каролина обещала ему, что их визит к Джеймсу будет продуктивным. Они хотели заставить Джеймса выполнить свои обязанности, но Каролина не смогла сдержать своего гнева.

– Послушай, Джеймс. Настало время поступить так, как подобает настоящему мужчине. Ты не можешь бросить Эстеллу в такое трудное для нее время, и обязан поступить честно и привезти ее обратно в Англию, где бы смог за ней ухаживать.

Джеймсу показалось, что все его мечты рассыпаются в прах, и почувствовал злость и возмущение. Он только-только стал наслаждаться приятной жизнью с Давинией. И, уж конечно, не собирался снимать дом, который не мог себе позволить, или становиться отцом ребенку, которого совсем не хотел.

– Я не буду этого делать, Маркус, так как обещал Давинии жениться на ней.

– Получается, деньги значат для тебя больше, чем твоя жена и ребенок, – проговорила Каролина, не веря своим ушам.

Джеймс опустил голову.

– Эстелла скоро станет моей бывшей женой…

– А твой сын… или дочь? Разве тебе все равно, в каких условиях вырастет твой ребенок?

Джеймс бесцеремонно отвернулся.

Каролина со злостью смотрела на его спину. Она еще никогда не встречала такого эгоиста.

– Мне совершенно ясно, что Эстелле и ее ребенку будет намного лучше без тебя, – сказала она.

Спотыкаясь из-за хлынувших у нее из глаз слез, Каролина вышла из комнаты.

Вставая, Маркус проговорил:

– Ты меня горько разочаровал, Джеймс.

Закрыв дверь за Каролиной и Маркусом, Джеймс вздохнул с облегчением. Он надеялся, что больше никогда их не увидит. Повернувшись, Джеймс вздрогнул от неожиданности. В коридоре стояла Давиния, и у нее был странный и какой-то одержимый взгляд. Он также обратил внимание, как ужасен был ее вид. Волосы не причесаны, а кожа землистого оттенка. Ему впервые пришло в голову, что она выглядит именно на свои годы.

– Зачем ты встала, дорогая? – спросил Джеймс. Он надеялся, что Давиния не слышала разговора о ребенке.

– У моих дяди и тети очень низкое мнение о тебе, – отрезала она.

– А ты ожидала, что они поздравят меня с нашей будущей свадьбой?

– Ну, я не ожидала услышать, что твоя жена ждет ребенка.

Джеймс заметил, с какой злостью проговорила это Давиния, и его сердце отчаянно забилось.

– Скоро она станет бывшей женой… Я, между прочим, тоже ничего не знал о ребенке, – сказал он, входя и гостиную, где по-прежнему пахло духами Каролины.

Давиния проследовала за ним, чувствуя раздражение по поводу того, как по-хозяйски он ведет себя в ее доме. Ей не нравилось, когда к ней относились как к должному.

– Что собираешься делать с ребенком?

– Ничего.

– Ты не можешь оставить его в Австралии. Ты же слышал, что сказала тетя Каролина. Это ужасное место.

– Я начинаю новую жизнь с тобой, дорогая. Уверен, ты не захочешь, чтобы меня что-то связывало с прошлым.

– Сразу видно еще одного любителя поживиться за чужой счет, Джеймс.

Его глаза расширились.

– Давиния, это очень грубо с твоей стороны! Я люблю тебя.

– Ты любишь мои деньги, так же как я любила деньги Джеффри, Сесила и Уорвика. Но сейчас, Джеймс, нам придется постараться, и тогда мы сможем получить еще больший приз.

Джеймс был удивлен, увидев Давинию в ее истинном свете, без напускного очарования и такта.

– Что ты хочешь сказать?

– Мой отчим, Джайлс, очень болен. Печень. И жить ему осталось не больше пары лет. А у него нет наследника. Ты что, не понимаешь, Джеймс? Я хочу ребенка, а Джайлс хочет наследника. У него никогда не было сына, но внук, даже если это сын падчерицы, тоже подойдет.

Джеймс не мог себе представить шикарной жизни, о которой всегда мечтал, если у него на руках будет какой-то ребенок.

– Что ты такое говоришь?

– Потребуй отдать тебе твоего ребенка. И мы его вырастим.

Джеймс был в шоке.

– Ты же не хочешь сказать, что я должен отправиться в Австралию… и отобрать ребенка у Эстеллы?

– Именно этого я жду от тебя. И, кстати, ты сделаешь своему ребенку большое одолжение, если то, что говорит тетя Каролина, правда.

– И зачем, по-твоему, мне ребенок? – выпалил Джеймс, не подумав.

На самом деле он даже вздохнул с облегчением, узнав, что Давиния больше не сможет иметь детей.

– Я хочу ребенка и еще хочу прибрать к рукам состояние Фардингуорта до того, как Джайлс составит завещание, по которому все его деньги до последнего пенни отойдут какому-то сиротскому дому, покровителем которого он сейчас является. Если ты не поедешь в Австралию и не привезешь этого ребенка, я не выйду за тебя, Джеймс, и ты не получишь ни гроша из моих денег.

Джеймса совершенно шокировали ее грубая расчетливость и цинизм. Рядом с ней он почувствовал себя дилетантом.

– А что если… если это будет девочка?

– Мне наплевать, лишь бы была возможность воспитать ребенка. Джайлс хорошо позаботится о ней, особенно если она будет любить своего дедушку. А мы, как ее опекуны, тоже будем неплохо жить.

Глаза Давинии буквально светились хитростью. Неожиданно она расплакалась, как делала каждый день с тех пор, как потеряла своего ребенка. Резкие смены ее настроения совершенно сбивали Джеймса с толку.

– Я хочу ребенка, Джеймс, – рыдала она. – Если я не могу иметь своего собственного, то у меня будет твой.

Он обнял ее.

– Ну, ну же, дорогая, – успокаивал ее Джеймс, думая о том, насколько сложной стала вдруг его жизнь и как это получилось.